第5章
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“你知道，费拉那个地方的绅士和当地的火山一样，都有一股火暴的性子。在那个地方，如果说话稍有不慎，就会有一只手套砸在你身上，然后一位绅士就会对你大吼：”您竟然说牛排最佳口感是在七分熟，我认为您在侮辱我的饮食习惯，我要和您决斗。"
“哈哈哈哈，看来那地方的人洗澡也得带着剑与匕首。”马维尔爵士大笑着说。
“如果那位先生不幸是位魔法师的话，恐怕还要准备好蝙蝠粪与卷轴哩。”另外一位牌友也揶揄费拉的贵族们。只有艾舍斯特爵士什么也没说，从手里抽出一张黑桃A，丢到桌子上。
“噢，真该死，这局又输了。”我无奈地嚷道，“本地的幸运女神看来并不好客。”
艾舍斯特爵士笑了笑，对我说：“如果您将第五轮出的牌与第七轮出的牌调换一下，并且把您一直留在手里的大鬼拿去配合马维尔爵士在第四轮的攻击，那么也是有胜利的希望。”
“天呐，您居然把这些记得清清楚楚，包括我现在手上的牌！”我下意识地挡住手牌，觉得这真不可思议。
“呵呵，我可不会魔法……其实只要通过一些简单的逻辑推理，就能计算出对手的情况，这再简单不过，纸牌就是这么精密的游戏。”艾舍斯特爵士平静地回答。马维尔一边洗牌一边说：“这位先生可是我们俱乐部的骄傲，算牌的技巧天下无双，对手的牌对他来说就如同自己口袋里的零钱一样清楚。”
我们又玩了几局，一直到晚上六点才结束。我和马维尔一败涂地，输掉了六枚银币，艾舍斯特把他们一枚一枚放到自己口袋里。另外一位牌友先行离开，马维尔则邀请艾舍斯特去他家里参加欢迎我的宴会，后者掏出怀表看了看，欣然同意，但表示要在九点以前离开。
走出俱乐部的大门，我才发现天色已经全黑了，街道一片漆黑，只有俱乐部门口还亮着昏暗的油灯。风一吹过，即使穿着大衣我也感觉到寒意袭人，这就是深秋呀。我们三人同上了一辆马车，朝着马维尔爵士的宅邸而去，一路上艾舍斯特给我们介绍了一些打牌的技巧。
“不，这可不单单是打牌的技巧，这个是世界上一切规律的根源。”艾舍斯特认真地更正我的说法，“一切事情，背后都隐藏着一条理性的逻辑环，只要你掌握住一个小点，就可以推论出整个世界。”
“这个理论倒是很新奇，不够学起来很难吧。”我随着马车的颠簸而摇晃。
“一点都不难，我们每个人都在不自觉地运用着推理。您在觐见皇帝陛下的时候，不也从他的表情去揣测他的心情么？当您游历到陌生的城市，不也是从当地人的衣着去猜测当地的富裕程度与风俗么？推理是无处不在的。”
“这听起来倒真的很玄。”我回答，心里有些不以为然，艾舍斯特笑了笑，把烟斗放回到嘴里。
忽然，马车猛地停了下来，我们三个人同时向前倾去，几道强烈的提灯光线闪过车窗。马维尔爵士刚要呵斥车夫，一个身穿黑色罩衫，头戴尖顶宽帽的高个子出现在车门前。
“对不起，各位先生，由于一些迫不得已的理由，希望各位能下车让我们检查一下。”
高个子的声音充满了公务性的冰冷。
“噢！您不是治安官文森特先生吗？马维尔爵士忽然喊道，同时那个高个子也认出了马维尔。”您是马维尔爵士，哦，那位是艾舍斯特爵士，那么这位是……？"
“这位是我的朋友温德爵士，今天刚刚来到本城拜访。”马维尔解释说，文森特治安官抬抬他的宽檐帽，怀疑地看了看我，终于什么也没说。
我们三个走下车来，文森特治安官让手下“尽量绅士地”对我们进行了检查。检查完以后，马维尔爵士问他为什么会忽然在路上对行人进行搜查。文森特治安官犹豫了一下，然后说道：“希望你们用绅士的名义保证，不要泄露出去，否则会造成本城大恐慌。从五天前开始，本城内就不断有人在夜里神秘死亡，算上今天刚刚发现的死者，已经有五名受害者，我们治安官不得不在全城秘密戒备，盘查每一个在晚上出没的行人。”
没想到在这个古典气息如此浓厚的城里，会发生这样的惨案，我们三个人都惊呆了，我只觉得这个秋天的夜里更加阴冷，情不自禁的打了个寒蝉。艾舍斯特爵士沉着脸思索了一阵，开口问道：“文森特治安官，这几名受害者是否是同一个凶手所杀呢？”
“这个……我们考虑过这个可能性，但是一名连环杀手的目标，一般来说都具备某种相同的特质，这是构成动机的主要原因。但是从已知的四名受害者身上，我们很难归纳出这样的相同特质，事实上他们无论从哪一方面来说都有着广泛的不同。”
文森特治安官看起来很信任艾舍斯特爵士，有问必答。马维尔爵士悄悄告诉我，艾舍斯特以前曾经跟这位治安官搭档打过牌，两个人的合作相当精彩，有几副牌局至今还被牌友们津津乐道。
“广泛的不同……”艾舍斯特爵士用中指抵住前额，皱着眉头。文森特治安官还是一副面无表情：“奥斯卡，我知道你的习惯，需要我以治安官的名义请求你的协助吗？”
“哎，这样比较合乎程序。”艾舍斯特爵士难得地露出戏谑的笑容。“不过我现在还没什么头绪。”
马维尔爵士不满地“哎”了一声“奥斯卡，你又开始屈服于你那颗狂热的心了。”他转头对我说：“华尔特，你知道么？这位文质彬彬的绅士除了打牌以外，最大的嗜好就是研究各种犯罪，这是多么可怕的事情。”
“这不奇怪，我还曾经见过喜欢饲养蟑螂的家伙呢。”我耸耸肩。
“我尊重他个人的兴趣，不过我想我得回去了，华尔特我们走吧。”马维尔看起来是有点害怕呆在外面。艾舍斯特笑着对他说：“看来岁月的消磨让您变怯懦了……”“不知道我是否可以随行？”我脑子里忽然冒出一个想法，我天生喜欢冒险的血液促使我急欲参与到这个事件中来。“您知道，我是一名旅行家，所以这对我来说是难得的经历。”艾舍斯特很爽快地答应了，本来有些不情愿的文森特治安官也点了点头，毕竟有两位爵士陪同，办起案来也有光彩的多。
于是无奈的老马维尔只好先行离去，我、艾舍斯特还有文森特治安官一同回到哈德森堡的治安公所。在途中文森特治安官大概介绍了一下四位受害者的基本情况。
第一位是一名年轻的本地圣骑士，男性，名字是佩莱蒙·索尔仁尼琴，21岁，他刚刚参加完加护典礼回到本城。他的尸体是五天前的夜间11点左右，在市立公证人办事处的后门被发现。
第二位是本城的一名铁匠汉斯，45岁。他的尸体是四天前夜间九点被发现，地点在他的铁匠作坊门口。
第三位是来自邻城夏伽魔法工会的黑袍见习法师，男性，年龄是17岁，名字是菲尔纳·金。三天前他的尸体被发现在接近西城门的一个偏僻胡同里，时间是夜间十点。
第四位是一位妓女，名字是莎莎，年龄29岁，她死在红灯区隔壁两条街的街道中央。
第五位是刚刚被发现，这是一个半兽人，名字还不知道，尸体被发现在东区的“银手杖”俱乐部附近，他来到本城的目的不清楚，但从遗留的物品来看，可能是来贩卖火蜥蜴皮的。
“这些人几乎没有相同的特性，我们甚至把他们的姓氏字母排列过一遍。”
听完文森特治安官的介绍，艾舍斯特思索了一下，什么也没说。我问道：“那么这些受害者以前都没互相见过面或者有共同的熟人？”
“第五位受害者还不清楚，前四位几乎可以肯定生活上没什么交集。”文森特治安官回答。
说话间马车到了治安公所，艾舍斯特爵士首先要求去停尸房验尸，于是我们三个叫醒打瞌睡的侏儒守卫，拿着钥匙走到位于公所下方阴冷潮湿的地下室。地下室只亮着两把火炬，五具大小不等的尸体并排躺在停尸床上，看起来格外阴森。
我和文森特治安官站在门口，艾舍斯特爵士一个人举着烛台弯下腰去观察每一具尸体。大概过了二十分钟，他示意叫我们过去。
“有什么收获吗？”文森特问。艾舍斯特爵士回答：“比我预料中的收获要大了些。你来看这些尸体，比如这一具……”
他掀开见习法师身上的被单，我看到这个瘦弱的孩子一动不动地平躺在床上，面孔被多处刺伤，胸口和四肢都有不同程度的伤口，令人触目惊心。
“尸体上却到处都是凌乱不堪的伤口，而且有些伤口的部位毫无必要。”艾舍斯特缓慢有致地说，“我不知道就医学角度而言这意味着什么，但是……温德爵士，假如你要潜入一个人的家里寻找东西，而又不希望被人察觉你找什么，你该怎么做？”
“呃……”我想了想，“大概会把屋子里弄的乱七八糟吧，这样别人就不知道我到底在找什么了。”
“聪明！”艾舍斯特满意地点点头，“隐藏树叶最好的地方就在森林。凶手似乎是通过伤口去掩盖什么……我想这个应该就是他们想要掩盖的东西了。”他指着孩子的左胸，我们在昏暗的灯光下看到那里有一条似乎被火焰烧炙过的痕迹。
“医学方面我并不是很擅长，不过我想比较这个和其他身体上的伤口，应该能看的出凶手在对待这两种伤口时的认真态度有什么不同。”
文森特治安官掀开身旁的圣骑士的被单，也发现了同样的伤痕，其他两具也是一样。
“难道这才是他们真正的死因？”我怀疑地问道。
“或许吧，这种伤口的性质……”
“会不会只是单纯的谋财害命呢？”文森特治安官补充道，“四名死者身上的财物都不见了。”
艾舍斯特爵士摇摇头，把见习法师的身体重新覆盖上床单。
“一般的抢劫总会尽量寻找适合的目标，有钱，而且不易反抗。哪个强盗在有其他人可以抢劫的时候，去袭击一名全副武装圣骑士或者魁梧的半兽人？”我想那只是凶手另外一个障眼法。也许几天后你就会在护城河里找到那些丢失的财物。"
我们三个人从地下室出来，来到公所的会客室，我很高兴我不用一直呆在那么阴冷的地方，那地方的寒气似乎直射进我的身体里面。现在的我，甚至看到治安公所大厅里的壁炉燃烧的火焰都相当亲切。真不敢想象，此刻我是与一位凶残的连环杀手同处一个城市。"
文森特治安官端来三杯热果茶，我和艾舍斯特爵士每人拿了一杯，艾舍斯特爵士的眼睛始终放射着光芒，就好象他在牌桌上算牌的时候一样。
“凶手是想用这些小花样干扰我们的视线，那么只要反推回去，就能知道凶手到底想隐瞒些什么。”
我和文森特治安官都没说话。静待他下面的话。
“通过伪造的谋财害命迹象，凶手努力让我们产生的错觉就是：动机是谋财害命，所以被害者的挑选并无规律性，或者说凶手在暗示”财物才是杀人的动机所在“。这个恰恰证明了，凶手攻击的这些人，是精心挑选过的，他们身上都拥有别人所无法拥有的特质。还有第二点，就是凶手所掩盖的那个伤口，我现在不能确认，不过可以把我的推测告诉你们，那个伤口很有可能是用极度灼热的元素魔法造成的。”
“元素魔法！？”我和文森特同时从椅子上跳起来，“你是说凶手很有可能是一位法师？！”
“很有可能，应该请法师公会来做近一步的验证。不过，想想看，也只有当凶手是一位不愿意暴露身份的法师时，对尸体的那些掩饰性伤害才有意义，因为需要掩饰的只有法师才能造成的伤口。”
文森特治安官的脸色开始变的难看了，本来一位圣骑士和一位魔法工会的法师遇害就已经牵扯极大，现在涉案人又有可能是一名法师，这已经超越了一个小城治安官的能力范围以外。我在大陆也见过不少的奇闻异事，但这件事恐怕是我见过最诡异的了，不是那种感官层次的诡异，而是来自人类内心最深处的未知恐惧“哦，请别担心，我这些只是推测而已，还没有充足的证据证明，也许真相会是完全相反的结果也说不定。”
“看来我得向首都的法师公会要求支援了。”文森特治安官擦擦额头的汗水，这终究是一件不名誉的事情。艾舍斯特爵士从桌子上拿起四位发现尸体的目击者口供，开始仔细地翻阅。我努力地想象一个身穿黑袍子的法师在暗夜的街道上穿行，随着诵唱声一位年轻的圣骑士胸口被火焰所笼罩…………“还有一点我还想不通的地方是凶手的杀人时机……”艾舍斯特爵士打断了我的故事，“这四起谋杀案件发生的地点彼此都非常远，而且比如说第二位受害者，铁匠汉斯，他死在自己的作坊前面。按照常识来判断，如果要袭击一个人，应该要尾随其到没人的安全地带以后再下手。凶手在他离开作坊后就立刻把他杀害，这才仓促了。还是说凶手有什么不得以的理由？”
“那个半兽人也是。”我受到他的启发，也试着推断说。“凶手为什么要挑选在银手杖俱乐部这个经常有人进出的场所附近下手呢？还有那个妓女，居然死在了街道中央！”
艾舍斯特爵士点点头，把手里的果茶一饮而尽，顺手向旁边的壁炉添了根柴火。“作案的范围遍及整个城市，不知道是凶手对自己一击必杀的手段非常有自信，还是藐视本城治安官的能力。”
“或许他只是弄丢了地图而已吧……哈哈。”我笑着说，此刻墙上的发条钟刚刚敲过八点。
“地图……”艾舍斯特爵士忽然一怔，随即猛拍大腿大叫道：“温德先生，您真是天才！文森特，快把哈德森堡的地图拿来！”
文森特立刻取来地图，艾舍斯特象是见到面包的饥民一样扑到地图上，一面拿起尺子和红笔在上面涂抹，一边嘴里念念有词。我和文森特治安官面面相觑，看着他象着魔一样。
大概持续了五分钟，艾舍斯特爵士终于停止了工作，我看到他的脸色却变的很苍白，呼吸也急促起来，好象他刚刚创造出了一个恶魔一般，只有那一双眼睛保持着锋利的目光。
“文森特，我有一个好消息，还有一个坏消息要告诉你。”
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