第54章
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“好，这是你张制台的盛情，却之不恭，我收了。”
善耆边说边将手中的表放进衣袋里。晴川阁内外，响起一片笑声，中外贵客皆大欢喜。
七 江湖郎中从武当山带来九截罕见的焦桐琴材
俄国皇储尼古拉太子与希腊公爵凡纳世子离开武汉不久，英国人办的中文版《字林西报》，便以重要位置连续两天报道俄皇太子一行在武汉三镇参观的情况，着重介绍了汉阳铁厂和枪炮厂，称赞汉阳铁厂是亚洲第一大钢铁企业，又说汉阳兵工厂年产新式步枪三十万支，而这些赞誉用的都是俄皇太子的原话。并随文刊载了好几幅工厂正在生产的实况照片，又详细报道了晴川阁的盛宴，而且刊登了张之洞赠送给两位贵宾的诗。
《字林西报》是一家很有权威的报纸，西方各国公使对于中国的事情，一般不相信从北京发出的京报，认为那纯是朝廷的御用工具，反而相信设在上海的《字林西报》，说它公正，不存政治偏见。因为洋人看得起，朝廷便跟着看得起。于是，这家外人办的报纸，反而比中国人自己办的报纸更有分量，说的话更算数，真令中国人尴尬难堪。不幸的是，这种现象竟然延续多年，成为近代中国诸多悲哀中的一个。
《字林西报》的这篇报道，特别是它对汉阳铁厂、枪炮厂及其湖广总督张之洞的赞扬，立即在海内海外朝野上下引起轰动。朝廷中过去有些人经常指摘张之洞好大喜功、挥霍糜费，现在也缄口不言了。支持他的人，遂借机赞扬张之洞办的是强国富民的实事，为国家争了脸面，应当大力支持。这些人明显占了上风，户部下文，允许张之洞从上交盐课中截取八十万两银子，用于铁厂和枪炮厂的兴建。英国、法国、德国驻汉口领事馆都派人前来总督衙门，商谈如何将本国的机器卖给湖北。英国领事馆仗着辜鸿铭的那段往事明显地占了优势。他们又主动提出低息借二百万港元，以江汉关关税作抵押，这无疑是雪中送炭的得力之着。
有了八十万盐课和二百万洋款，张之洞真个是如虎添翼，借长袖而起舞了。第一步，便是将筹措多年的织布局厂房兴建起来。
早在两广总督任上，张之洞在筹办铁厂的同时就酝酿建广东织布局，并拟以向闱赌商派捐的办法来筹款，先一年派捐四十万两，第二年派捐五十六万两。银子还没有收上来，张之洞便奉调武昌。李瀚章不愿办铁厂，也不想办织布局，于是张之洞连铁厂一起将织布局迁到武昌。
因为湖北经费紧张，必须仰仗广东的银子，张之洞遂与李瀚章商议，粤鄂共办织布局，广东省以九十六万两银子捐款作为股份人局。但李瀚章对织布局能否赢利无信心，反复磋商后同意拿出五十万两银子入股。张之洞不得已在湖北东挪西借，又凑了三十万，才将英国机器的订购款付清，去年机器已运到武昌来了。但一则缺经费，二则忙于铁厂、枪炮厂分不过心，于是这些机器便只好锁进仓库。这下好了，张之洞从中拿出五十万两银子来，立即在武昌城文昌门外兴建厂房。
接下来，张之洞便着手创建纺纱厂。湖北天门、潜江一带历来便是有名的产棉区，所产棉花量多质优。民问纺纱工艺粗糙费时，好棉花却得不到好的使用。那年张謇、郑观应向张之洞建议，棉花是湖北一大财富，不利用太可惜了。现在织布局办起了，棉纱便有了固定的销路。用湖北的棉花纺湖北的纱，用湖北的纱织湖北的布，再将这些布匹向各省销售。纺纱、织布两局都赢了利，又可以补贴铁厂和枪炮厂，还可以办别的事，这是一条正经八百的生财致富之道。于是挨着织布局的旁边，一座规模宏大的厂房又动工兴建了。
这时，上海有个丝业巨商黄佐卿，看中了张之洞是个有气魄办实事的官员，他极想将已在江南开创并收效甚好的蚕丝事业，借张之洞的权力在湖北发展，于是从上海来到武昌，提议与湖北合办缫丝局：湖北官方出银八万两，他出银二万两，所得利润同样八二分成。张之洞欣然赞同。于是湖北缫丝局的厂房便在武昌水果湖旁边也热气腾腾地兴工了。黄佐卿又向张之洞建议，湖北苎麻种植面广，将这项资源开辟出来，也是一件利国利民的好事。张之洞也采纳了他的建议，委托他派人去日本购买制麻机器，物色技师，一待缫丝局建成投产后，便来全力筹建湖北制麻局。
张之洞雄心勃勃，希望通过布、纱、丝、麻四局的建立，在湖北形成一套用洋机器生产的纺织工业体系，既直接造福于湖北农人，方便全国百姓，又将开中国新式纺织风气之先，使沿袭几千年的手工织布，从农人家中走出来，变为大量生产的社会商品。
随着洋务事业的蓬勃发展，张之洞越来越感到洋务人才的短缺。他和蔡锡勇等人商量，在铁政局旁边兴建一所洋务学堂，取名自强学堂。聘请蔡锡勇兼任学堂总办，以陈念扔为提调、梁敦彦为总教习，聘请所有从美国回归的留学生为教习。自强学堂设方言、格致、算学、商务四科。以方言为基础科，方言科以西文为主，分英文、法文、俄文、德文四门。
因为布、纱、丝、麻四局的原料均来自乡村，农学已成为一门必须研究的大学问，又因为铁厂枪炮厂急需一批操作工，张之洞又相继办起湖北农务学堂和湖北工艺学堂。
这期间，炼钢炉已安装好，枪炮厂的机器也全部从美国、德国等国家运来，铁厂和枪炮厂名副其实地投产运行了。
短短的一年多时间里，湖北的重工业、轻工业从无到有勃然兴起，新式学堂由少到多全面兴办，以汉阳铁厂为代表的湖北洋务事业如一股大潮，冲击着一向保守闭塞的荆楚官场士林、城镇乡村，引起各界震动，从而使得两湖风气大变。它又如一道虹霓，闪耀着七彩光亮，高悬在江汉天穹，备受朝野内外、东西南北的瞩目，成为时论舆情的热点、府衙廛市的谈资，或誉或毁，或慕或嫉。总之，都不能轻觑小看，更不能无视它的存在。
看着这一切，身任十余年艰巨的张之洞心中泛起一股自得自慰之感，也就在这时，他突然有了一种疲倦感。
佩玉对丈夫说：“早该歇歇了，即便是一尊罗汉，这样没命的辛苦，也要闹出病来的。趁着休闲的这些日子，把孩子们的大事给办了。我看你，都把这事丢到脑背后去了吧！”
这怎么可能呢?仁梃、准儿的母亲都不在了，娶妇嫁女的大事，理应由他这个做父亲的一手操持。早在徐致祥参劾案之前，他和佩玉就商量过小儿女的婚事。参劾风波平息后，张之洞正儿八经地将此事提出来，分头与桑治平夫妇、准儿和念礽谈起，令他欣慰的是大家都没意见。
桑家夫妇喜欢仁梃是意料中事，连准儿都相中念扔的人品才学，不嫌他大自己十二岁，张之洞对女儿的择人眼力甚是满意。
于是张之洞和桑治平商量，决定先订婚，两年后再结婚，一则是四个年轻人中三个都尚小，过两年正好，二则因为张之洞曾托付吴秋衣办的事，还得过两年才有消息。
原来，小儿女们订婚的先一年，在吴秋衣离开武汉准备继续漫游天下的前夕，张之洞托老友为他寻觅几块好琴材。吴秋衣问他做什么用。他说准备几张琴，今后儿子娶妇、女儿嫁人，不送银钱，每人送一张琴。吴秋衣拍手笑道：“好个高雅的总督，这礼物再好不过了。”两人约好，三年后的中秋节前再在武汉相会，吴秋衣一定设法带几块好琴材来。
现在离三年约期只有两个多月了，那个浪迹江湖的郎中还记得这件事吗?无论吴秋衣返不返武汉，琴材有没有觅到，今年秋季是一定要将小儿女们的大事办了的。
就在中秋节的前几天，归元寺的小沙弥给总督衙门的大门送来了一封总督亲启的信。张之洞拆开信一看，原来是吴秋衣的亲笔，说是三天前已重返武汉，现仍住在归元寺里，已觅到上等琴材，欲送上衙门，请定一个时间。
张之洞想，让一个江湖郎中进衙门来找他总不太合适，便随手写了两句话：定于明天傍晚在归元寺会面，纯是朋友晤谈，万不可惊动寺院僧众。封好后交归元寺的小沙弥带回。
次日傍晚，身着便装的张之洞与桑治平、大根三人悄悄地来到归元寺。此时，山门已关，香客和游人都已散去，喧嚣浮躁也随之被安宁清静所代替。薄暮之中，鼓声在沉沉地响着，依稀可见香炉中的余烟尚在袅袅升腾。佛祖和众菩萨罗汉的金身塑像，在暮色苍茫和霭霭香烟中，比起白日来更为神圣庄严。
闹市中的归元寺，大概只有这个时候，才真正像一座丛林禅院。四年前，监院上告方丈与知客僧合谋私卖龟山寺产的事，后来因为将赵茂昌与张之洞搅和在一起了，湖广衙门也无人来追查，方丈听到风声后，便赶紧破土动工兴建罗汉堂。
罗汉堂一动工，一则说明钱是用在正路上，二则众僧的兴趣便都转到工程上去了，三则王程一开工，一天好几百人吃饭，好酒好菜跟着进来，厨房热气腾腾的，全体僧人也都沾了油水。这样一来，方丈和知客僧得到拥护，监院反倒孤立了。没多久他便灰溜溜地一个人外出云游，至今未归。三年后罗汉堂建成，但再无钱给五百罗汉塑像，只好将堂空着，以后有了钱再说。僧众们看着这间空殿堂，也不再有什么意见，有人建议将殿堂收拾好，下雨下雪天，大家干脆到这里来活动活动，聚在一起聊聊天练练拳脚也好，于是众皆拥护。罗汉堂就变成了和尚堂，泥菩萨暂时让给活菩萨快活快活。
张之洞一行从西侧门进寺院，经过空空的罗汉堂，来到云水堂东边的一间宽大禅房里，吴秋衣早已打扫干净，烧好热茶在等着他们。
“秋衣兄，你黑瘦多了，三年来走了不少的地方吧！”大家坐定后，张之洞笑着问。
“我是跋山涉水餐风宿露，面孔自然黑瘦。你做官当老爷，怎么这几年也黑瘦多了！”吴秋衣望着张之洞，爽朗地笑起来。
张之洞说：“我这个官老爷做得决不比你这个郎中轻松，又要烦心费神，又要视察各个局厂，怎么不黑瘦?”
桑治平说：“做官比做云游客难多了，秋衣兄虽然肤体黑瘦，但头发却没有白。你看张大人，都已经须发如银了。”
“哎！”吴秋衣叹了一口气。“像他这样的官自然难做。不过话说回来，普天之下，又有几个张香涛?你看官场上的那些大小角色们，哪个不养得白白胖胖的，五六十岁的人，乌纱帽下的辫儿一根根油光水滑的，香涛你也是自找苦吃呀！”
“不说这些了。”张之洞是个倔强人，不高兴听这种泄气话。“秋衣兄，说说你这几年的经历吧。你的上等琴材是哪里寻到的。”
“我把琴材先拿给你看吧！”
“过会儿吧！”张之洞不想让吴秋衣觉得他到归元寺，就是冲着琴材而来的；他来这里主要是看老朋友，听老朋友说话的。“我们好好聊聊，过会儿再看。”
“好吧！”
静寂的归元寺云水堂禅房里，昏暗闪烁的豆油灯下，吴秋衣对老朋友叙说这三年来的经历。他略去了许多寻山问道的细节，着重讲访古拓碑寻觅琴材的过程。
吴秋衣那年离开武汉后，顺着长江东下，沿途的名山胜水、文物古迹耗去了他半年的光景。次年早春，他从江宁登岸，一路北上，辗转来到京师。在广安门内白云观住了四五个月，然后离开京师南下。今年初，他从南阳卧龙岗走出，穿过邓州境内的豫鄂交界口孟家楼，返回湖北境内，来到他向往已久的著名道教圣地武当山。
武当山方圆八百里，是华夏名山之一。它以七十二峰、二十四涧、十一洞、十池、九井、三潭闻名海内，尤其令道人们神往的是，此地有历代道教名人活动的遗迹和众多建筑宏大的道观。相传汉代的阳长生、唐代的吕洞宾、五代的陈抟、宋代的寂然子、明代的张三丰都曾在这里修炼过。
特别有趣的是此处还有闻名天下的武当派拳术。修炼者以静坐为主，然久坐血脉必不畅通，对身体不利，必须辅之以拳脚活动，又因为身居深山荒野，防盗防兽都要靠自己，于是以强身健骨、护卫僧寺为主要目的的武术操练便在各大佛寺道观里开展起来。出家人心里宁静，且无家室之累，做事比世俗易于专精，故此中常出高手。积数百年之功，佛道两家在拳术上各自冒出一个尖峰，这就是佛家的少林派和道家的武当派。
少林拳以阳刚劲健为风格，代表北人的豪气，武当拳以柔韧绵致为特色，体现了南人的灵气，各有所长，难分轩轾。少林、武当不仅在方外领了风骚，更在俗世武林中压倒各路豪杰，成为习武者的圣地。
但吴秋衣不习拳，他来武当山不是为了学武当拳，而是来感受这块道教圣地的神圣氛围。当年他在青城山建福宫坐观的时候，武当山有一个中年道人名叫幻化子来到四川，在建福宫住了两个月，与吴秋衣很是投缘，吴秋衣还陪他一道游了峨眉山，据说现在已经做了紫霄宫的道长了。看望幻化子，叙叙别情，也是吴秋衣武当山之行的重要目的。
紫霄宫在天柱峰东北展旗峰下，是武当山诸宫观中规模最为宏大的一座。它依山而建，层层崇台上修筑大小殿堂楼宇二三十余处。中心建筑紫霄殿面阔五间，重檐九脊，翠瓦丹墙，梁柱之上，遍绘彩画。殿顶藻井，赫然浮雕二龙戏珠。殿前平台宽阔，楹柱高大。殿内供奉玉皇大帝及真武、灵官诸神。整个宫殿气势宏伟，富丽堂皇。吴秋衣没有想到此等大山深沟之中竟有如此殿堂，把它比之如人间仙境，实不为过。
主掌紫霄宫的幻化子见故人千里迢迢来看他，喜出望外，异常热情地接待他。二人各自讲叙这十多年来的情况，议论人世种种烦恼，畅谈方外无尽玄妙，心中都非常喜悦。幻化子陪同老友踏遍武当的峰峦洞涧，领略造化赋予此地的鬼斧神工，不知不觉两个月便一溜烟过去了。
吴秋衣想起张之洞的所托，两年多的南北云游，直到现在还并没有发现一块好琴材。再过三个月便是中秋约期了，如何向故人交代呢?吴秋衣心里不免有点焦急。
他想武当山乃是神山，这里一定长有上等好材，倘若此处都寻不到，天下还有哪个更好的地方呢?于是，从第二天开始，吴秋衣游武当，就不再以欣赏山水道观为主，而是以寻找良材好木为目的。
武当山的树木，尽管多得无数，但二十多天过去了，吴秋衣并没有发现特别奇特的适于做古琴的树木。吴秋衣只得求助于老友。紫霄宫主听了他的话，面色顿时凝重起来，他指责老朋友不应该插手政事，尤其不应该与这种达官贵人深交。官民之间有一道不可逾越的鸿沟，达官与布衣决不可能有真正的友谊。他不会把你当作真朋友，你也决不可视他为知己。至于江湖，则更是自成一个世界，与官场其实是水火不相容的。吴秋衣明白幻化子的心思，只说了一句张之洞与通常的庸俗官吏不同后即不作更多的解释。他说重然诺讲信义，乃我辈立身之本，话既已说出口，不能不努力去办。
幻化子赞同他这一句话，想了想对他说，天柱峰北麓，在金锁峰与磨针涧之间有一块平坡地。唐代贞观年间，均州太守姚简祈雨于武当山。祈祷完毕，五条墨龙从天而降，霎时大雨倾盆，足足下了一个时辰，均州方圆百里内旱情顿消，这一年五谷丰登人欢马叫。姚太守感激龙王爷恩德，在乎坡地上建一祠堂，取名五龙祠。并在祠堂后院种下十几株梧桐树。
到了宋真宗大中祥符年间，此地又遭遇百年一遇的大旱。掌祠的上乙真人应四方乡民之请，焚表哀告上天，求五龙再显，为民造福。黄表刚焚完，五条黑龙再次降临此地，兴风作雨化除旱象，万众欢呼之余，惊讶天神的灵验。然更为令人惊讶的是，第二天清晨，正当旭日东升之时，有五只彩凤从天际飞来，落在后院梧桐树上，约停了半个时辰后才飞走。上乙真人感激龙凤呈祥，遂将五龙祠改名五龙灵应观。
元至正十年，又见彩凤降落梧林。掌观三清道长奏报朝廷，惠宗皇帝加封此观为大五龙灵应万寿宫。明代永乐十一年，彩凤第三次降落，成祖亲自为此观赐兴圣五龙宫。自那以后到现在四百多年过去了，再没有见过五龙下降、彩风栖梧的奇观。吴秋衣甚为惊诧，真有这样的事吗?幻化子拿出一册陈旧的《武当山志》来，果然上面都记载得清清楚楚。吴秋衣相信了。梧桐为制琴良木，但梧桐树到处都有，若不是格外的奇异，则未见得可造超凡绝伦的美琴。五龙宫的梧桐曾引来过凤凰，想必不是凡种。
次日一早，幻化子陪同吴秋衣来到天柱峰北麓。在五龙宫后果见一片梧桐。时值仲夏，但见梧桐树棵棵干挺枝秀，叶片硕大碧绿，高大的三丈有余直插青天，稚嫩矮小的幼树也不少，枝叶之间，时闻各种鸟雀的欢快叫声，给静寂的武当山增添许多生命的机趣。但偌大一片梧桐林，何木曾栖彩凤凰?前代凤凰落脚处，至今安在哉?面对着满眼有过不凡传闻的良木，吴秋衣又不知所措起来。
幻化子说，再住个把月，静待祖师爷的旨意吧！吴秋衣瞪大眼睛望着老友，迷惑不解，但他还是安心住下来。这一天半夜，天柱峰一带突然电闪雷鸣，狂风大作。幻化子和吴秋衣均被惊醒，他们走出房间，站在屋檐下观看天色。一会儿，他们看见北麓五龙宫附近火光冲天，借助偶尔的闪电，还可见团团升起的浓烟。幻化子说，一定是雷劈了老树，说不定这场雷火烧在梧桐林上，你的琴材可以定了。吴秋衣虽觉得有点玄乎，却实在喜欢这种与夜半惊雷联系在一起的选材经历。
天亮时，雨停了，吴秋衣和幻化子便急急跑到五龙宫梧桐树林边。果然，昨夜的天火烧在这里，几株特别高大出众的梧桐遭此惨祸，被烧得浑身乌黑，令人心痛。幻化子绕着树林四处寻找。一会儿，他拉着吴秋衣的手说，你跟我来。吴秋衣跟着他走了几十步，眼前出现一棵特别粗壮劲挺的梧桐。吴秋衣这时才发现，满坡桐林，似乎就数这棵最为伟岸。幻化子指着树梢头说，你看那上面。吴秋衣抬头望时，只见这株梧桐的梢顶往下，约有三分之一的树干被烧焦，眼下正冒着丝丝青烟，而下部三分之二的树干却完好无损。幻化子兴奋地说，要找的琴材就是这棵，这真是绝妙好树，可遇而不可求，这就是祖师的旨意。
吴秋衣望着这棵树梢被烧的梧桐，忽然间大悟过来，惊奇地说，这不就是焦桐吗?真正是老祖的恩赐！吴秋衣说的焦桐，源于《后汉书》上一则有趣的典故。当年，妙识琴理的东汉名臣蔡邕在吴地游览，夜宿一农人家，见他家的灶火特别旺烈，木柴的炸裂声又非常动听。蔡邕赶紧将灶中的木柴抽出来，原来是一根老桐木，忙将另一头正燃着的火熄灭，请人将此桐干制成一张古琴，果然音色出奇的美妙。而这张琴的尾部尚有焦纹，蔡邕将此琴命名为焦尾琴。
幻化子说，此木生在武当山上，得历代祖师之灵气，曾栖凤凰，现又被天火烧焦一部分，真是天底下难遇难求的绝好琴材。幻化子叫来几个火工道人，将此木从根部锯下扛到紫霄殿。幻化子谛视良久说，此木高大，可裁成九截，制琴九张。我本想留下几把，但看来这是上天专为张之洞安排的，我不能冒领。整木不好搬移，就在这里裁好。我打发个徒儿，背着送到谷城。到谷城后，再雇一只船沿着汉水南下，半个月可到汉阳。
“哎呀，秋衣兄，你竟然给我带来了如此焦桐木，快拿出来让我们开开眼界。”张之洞听到这里，实在按捺不住满腹的好奇心，打断了江湖郎中的长篇叙说。
“好，好。”吴秋衣笑吟吟地答应着，从里屋搬出九块长约四尺，宽约八寸，厚约三寸的木板来。
张之洞和桑治平、大根都围过来，一人拿起一块细细地看了起来。桐木块略带褐黄色，木质细密，纹路清晰。桑治平虽不是操琴高手，却也喜欢琴瑟管弦，他用手指头叩了叩木板，立时发出一种幽深绵渺的声音来。他又闻了闻，除开一股淡淡的桐香外，果真有一丝儿焦味，看来这位吴郎中没有说假话。他对张之洞说：“这确实是制琴的极品桐木，寻常不易得到。”
张之洞对这几块木材也非常满意，笑着对吴秋衣说：“你的这位道友也知道蔡邕焦尾琴的典故，可见他读过《后汉书》。一个方外人能喜读史书，确乎难得。”
吴秋衣说：“幻化子虽是道长，却酷爱读书，除道家典籍外，史书、诗文杂集他都爱读。每隔三年则外出云游半年，虽不插手俗世，但天下大事、民生疾苦都了如指掌。”
桑治平感叹地说：“这才是真正的得道者。老聃、庄周，表面上看都是韬光养晦，遁迹山林，其实心里一刻也没有忘记人世间的生老病死、忧愁疾苦。老聃说民之饥，以其上食税之多也。这话说得有多中肯綮！紫霄宫主得道家真谛。”
吴秋衣笑道：“桑先生真是幻化子的知音。实不相瞒，他虽在武当修道，但也是香涛兄的治下，他对香涛兄这几年总督湖广的情况也很清楚。他这次除送香涛兄九截异桐外，还为你未来的九张琴命了名。”
“有这事?”张之洞显然很高兴。“你将这些名字都告诉我。”
吴秋衣说：“幻化子依次将九张琴命名为：澄怀观道、山水清音、兰馨蕙畅、窈窕深渺、仙露明珠、惠风和畅、鹤鸣九皋、澹泊明志、天下和平。”
吴秋衣每念一个名字，张之洞便点点头，心里已将名字记下来了。九张琴名念完，桑治乎微笑着说：“有意思，紫霄宫主学问不浅！”
吴秋衣说：“幻化子对我讲，张制台是大学问家，为他的琴取名，有班门弄斧之嫌。幻化子也不过是玩玩而已，并不是要香涛兄就采纳。”
“我全都采纳。”张之洞说，“这名字取得有多好，既深得乐理之妙，又一派仙家风味，我哪里想得出！只是我得把它的次序调换一下。”
“怎么个调换法?”吴秋衣问。
“你的朋友是道家中人，他把澄怀观道当作第一要务可以理解。但第一号琴我将自己留下，并传之张氏长房。我张氏世受国恩，当和国家休戚与共，和百姓命运相连，所以我得将原排第九的天下和平与澄怀观道对调。你有机会的话，可将我的这番意思转给你的老友，望他谅解。”
“幻化子本是戏言！你却如此认真，我想他不但会谅解，而且会感激。”
桑治平也说：“这样调换一下最好。其实，无论是道家还是佛家和儒家，最终的目的都是为了天下苍生百姓，天下太平是老百姓的最大愿望。以牧民为职责的一方疆吏，更是应该时刻把这一点放在心上。香涛兄这一调换，正体现社稷之臣的本色。”
张之洞笑说：“你的这位武当山长也不是一个庸常的出家人，他既对世事人生一切了然，也跟你说了些什么心腹话吗?拣几条可以对我们俗人说说的，说出来听听，也好得点启示。”
桑治平想起过去作为一个局外人常有许多看法，这十年来置身事内，反而显得迟钝了，便说：“当局者迷，旁观者清，秋衣兄，你和紫霄宫主都是局外人，一定会有不少真知灼见，说说吧！”
吴秋衣想了想说：“世俗间认可的正事谈得少，我和幻化子谈道典、谈山水较多，偶尔也闲扯过几句。给我印象深的，是他说过这样一些话。”
张之洞和桑治平都认真地听着。
“他有次说这几十年来，国家的元气亏损很大。一亏于洋人的入侵，二亏于长毛和捻子的作乱。这还不是主要的，主要的是亏于吏治的腐败。朝野内外的大小官员十之八九为自己的私利，为社稷苍生着想的不到十分之一，国家的各级权柄都在这些人的手里，这个国家的元气还不亏吗?”
张之洞不由自主地点了点头。这话虽不中听，但说的是实情。他不得不佩服这个方外人眼光的冷峻尖利。
“还说了一些，但那些话我估计你不能听，所以我也不说了。”
什么话不能听?这句话反而刺激了这个一向好强的总督大人，他偏要听听：“你说吧，没有我不能听的话。”
“好，那我就说了。我有言在先，你可不能怪我。”吴秋衣略停片刻后说，“幻化子说，大清的朝廷可能保不久了。”
张之洞下意识地打了一个冷颤，这可真是大逆不道的话，怪不得他不肯说，但既已开了口，还是让他说明白。
张之洞不露声色地说：“他有什么根据呢?是观天象吗?”
“不是天象是人事。”吴秋衣平静地说，“胡骑凭陵，内乱频仍，官吏腐败，民不聊生，这些都不说了，他只说两件事。”
深夜的归元寺云水堂禅房，死一般的寂静。
“第一件，辛酉年英法军队打进北京，咸丰帝离京出逃，结果死在热河行宫。自古君王离京师出逃，乃国之大不祥，何况还死在外边。这不是亡国之兆是什么?”
张之洞和桑治乎彼此对望了一眼，都不能说什么。是的．他们又能说什么呢?这是三尺童子都知道的事，只是谁都没有将它与“亡国”连在一起来思考罢了。
“第二件，同治帝未及弱冠而崩，没有留下一男半女。今上，大婚四五年了，也没见生下一男半女。从开国以来直到道光帝，哪一朝的主子不是在这个时候已子女成群了?皇嗣式微，正是国家式微的象征。”
这也是明摆着的事情，只是人们都不从这方面去想罢了。
其实，世界上许多事理，稍微往深层去多想一想，就会大不一样。珠宝很可能只是被一层浅浅的土灰所掩盖，稍稍动下手，或许就能得到；但人们习惯于常规常情，就是不愿意去拨开这层土灰。真的是天不佑大清吗?张之洞突然感到一丝恐惧。
桑治平问：“他还说了些什么?”
吴秋衣望着张之洞说：“他也说到了你。对这些年在湖北办的大事业也颇有微辞，你想听吗?”
“怎么不想听?”张之洞打起精神来说，“兼听则明，顺耳逆耳的话都要听。”
“幻化子说，张制台这几年在湖北确实辛苦，又是办局厂、又是办学堂，从洋人那里引来了许多新名堂。张制台用心当然好，想让中国跟洋人一样地富强起来，只不过恐怕是竹篮打水一场空。”
吴秋衣看了一眼张之洞，见他眉头皱得紧紧的，知他心里不高兴，但吴秋衣还是觉得应该叫他清醒清醒，不要让脑子热得发了昏。
“幻化子说，张制台可能认为引来的是洋药，能让中国祛病补神，但在我看来，或许不是洋药，只是洋服而已。穿起这套洋服，粗看起来跟洋人一样的体面了，风光了，但经不得细看；细细一看，洋服里面原来是个病人膏肓、骨瘦如柴的人。若是痼疾不根治，再好看的洋服穿在身上也精神不起来。所以幻化子说，中国寄希望于张制台的，最关键之处不在辛苦办局厂办学堂，而是在想办法根除中国积淀已久的沉疴。幻化子以为除中国之病的良药当在变法。若张制台借助自己崇高的声望和地位，能辅佐皇上来一番大变法的话，中国或许能有一线希望。如此，张制台于中国的贡献，则要远过于办洋务。”
幻化子把局厂学堂比作洋服，很令张之洞不舒服，但听下去，也觉得那位武当山道长的话不无道理。铁厂也好，自强学堂也好，毕竟是一枝一叶的事，律令法规才是国家的根本。根本不变，枝叶再好，也不足以改变全局，但变法是何等重大的事情，岂可轻易言之！在中国的史册上，变法总是与杀头流血、放逐充军、身败名裂等等苦难悲惨联系在一起。紫霄宫的道士可以高谈疗疾、放言变法，武昌城里的疆吏哪能随便言及此等事情?
但是，幻化子的这几句话也开启了张之洞的心扉：中国积弊已久，元气伤尽，欲图富强，的确不能只靠洋务一途，是得从根本大计上去考虑。然一动根本，又谈何容易啊！
他起身对吴秋衣说：“夜深了，我得回去了。谢谢你和幻化子给我寻到这样好的焦木，还得谢谢幻化子的这一番旁观之言。你这次在归元寺多住段时期，下个月小儿女婚嫁，若不嫌弃的话，我请你过去喝杯淡酒。”
吴秋衣忙说：“这是府上的大事，我自当前去祝贺。”
第六章 署理两江
一 亘古未有的中西合璧婚礼，在湖广总督衙门里举行
九九重阳节这一天，是张之洞和桑治平商定好为两对小儿女：仁梃和桑燕、念礽和准儿的大喜日子。张之洞不想因儿女的婚庆惊动武汉三镇的官场，更不想看到官场上常见的情形，即借办喜丧大量收取别人的贺礼的事出现。他一向以廉洁自律，如今身为湖广之主，更要为官场立一榜样。他和桑治平都主张一切从简，不邀请三镇任何官吏，就连总督衙门里面的官吏们也不请，为了表示对幕友的尊重和感谢，决定破例为督署全体幕友摆三桌，其中两桌是洋务幕友，但有一条规定，不得送一文钱的礼物。幕友们领下总督的情，但又觉如此太过分，便委托铁政局督办蔡锡勇前去转述他们的意见。
蔡锡勇对张之洞说：“二公子成亲，大小姐出阁，两台喜事一起做，这真是总督衙门难逢难遇的大事。各位幕友能躬逢盛典，又蒙特为赏脸宴请，众人都备觉荣光。大人不收贺礼，以身作则，杜绝官场时下流行的不正之风，幕友们都很能理解且极为赞赏。只是幕友们既吃喜酒，却一文钱礼物都不出，于情理太相悖。大家说，总督这样规定，我们都不好意思去吃喜宴了。”
张之洞说：“虽说是喜宴，我其实是借这个机会表示对大家的谢意。各位幕友多年跟随我，不嫌我的粗疏不周，也不嫌衙门薪少事烦，实在难得。”
蔡锡勇说：“梁崧生有个主意，他说念礽在美国多年，对美国人结婚仪式的庄重简朴很称赞，尤其称赞他们在婚典上互赠戒指、彼此祝福这一节。崧生说，二公子和大小姐的婚典上不如加上一个洋程序：互换戒指，当着父母和众位亲友的面说一句表白的话。这两对戒指便由我们全体幕友出。四个戒指，二十多个幕友，摊下去，一人摊不上一两。这实在不能算礼物，只是借此表示个意思，造出个气氛而已。香帅看如何?”
张之洞说：“西洋人这个仪式好，又简单，又意义深远，我很欣赏。接受各位幕友的建议，加上这个洋程序，四个戒指的礼物我也接了。我们都没有见过洋人的婚礼，送戒指时要讲些什么话，你得先拟好。”
张之洞欣然接受大家的主意，这种从善如流的气度令蔡锡勇喜慰。他笑道：“外国人在互赠戒指时，彼此说，亲爱的，我一辈子都爱你。”
张之洞也笑道：“这话有点肉麻，除念扔外，其他几个孩子都说不出口，改一句吧！”
蔡锡勇想了想，说：“洋人的婚礼上还有一个程序，是男女双方向着证婚人盟誓。誓言通常是这样一句话：无论是贫贱还是富贵，无论是健康还是患病，我都终生爱你，决不改变。”
“这句话好！”张之洞打断铁政局督办的话。“男女结合，携手相伴，开始漫长的人生。生活中最大的考验，往往在贫病贵贱四字上。有贫穷患病而被抛弃的，也有因富贵而变心的。洋人这句话概括得好，比‘一辈子都爱你’这几个字更要实在些。”
“那我们就将它移植过来，作点改变，把这句话作为他们互换戒指时的盟誓。”
“行，就这样定了。”张之洞快乐地说，“这就叫做中西合璧，华洋会通！”
九月九日傍晚，总督衙门松竹厅成了两对新人的婚礼庆典场所。松竹厅跟平时一样，并没有多加修饰，只是在朝南的正面墙上贴了两个大大的红纸剪的“喜”字，外加四根一人高的龙凤花烛。张之洞和桑治平作为家长出席了婚礼，今晚的婚礼仪式的家长中，还有一位地位低微的人物，那就是念礽的母亲秋菱。
一个月前，与小儿子一起住在香山城里的秋菱，接到大儿子的来信，信上告诉妈妈，婚期已确定在重阳节，请妈妈早点到武昌来。秋菱接到信后，喜得成天合不上嘴。她没有作多少准备，在小儿子的陪同下，立即动身，一路颠簸辛劳地来到了武昌城。
这些年来，儿子跟着总督张之洞，在桑治平的悉心照顾下，从广州到武昌，做了不少大事情。每当读到儿子那些充满着欢快的信件时，秋菱总是止不住热泪流淌：儿子终于出息了，他辛辛苦苦在美国学的洋学问终于在中国派上了用场。秋菱不去过问铁厂、枪炮厂究竟对中国有多大的作用，儿子学以致用，心情舒畅，她就万分满足了。儿子很孝顺母亲，每年总要寄回不少银票，但秋菱除拿小部分给小儿子外，大部分都存了起来，好将来给儿子成亲时用。快三十的大小伙子了，还没有成个家，做母亲的能不替他着急吗?她有意要为儿子在广东老家寻一个，儿子每次都说，不着急，男儿三十年方少，还早呢。侄儿都快要发蒙念书了，他还说早。秋菱想：兴许是在美国受的影响，听说洋人都是立业在先成家在后。儿子要学洋人的样，母亲也拿他没办法。后来，儿子来信说：张大人看上了他，要把大小姐许配给他，已订了婚。
秋菱得到这个喜讯后，心里又喜又忧。
喜的是儿子终于定了亲，而且定的是总督的大小姐。女子有了婆家，这一生就有了归宿；男子娶了媳妇，一颗心就有了拴系。母亲多年来心中最挂牵的事终于放下了。被张大人看中，招为乘龙快婿，这说明儿子的确很优秀。在乡里乡邻之间，为母亲争了大脸面。
忧的是媳妇是个千金小姐，她会不会在丈夫面前居高拿大，不尽妇道?她看不看得起这个婆母，尤其是当她知道婆母是丫环出身的小妾后，会是怎么看待的?
秋菱想到这里，心里很不是滋味。其实，娶媳妇还是娶小户人家的好：实在。男子汉大丈夫靠自己的本事立身处世，能到哪个地步就到哪个地步，不需要依仗岳家的势力。当然，她知道儿子的人品，儿子不是那种存心攀高枝的人。总督看上了他，把自己的大小姐许配给他，他也没有理由坚持不答应呀。
哎，秋菱叹了一口气，这真是命里注定她今后那段情缘要遭遇太多的磨难。
原先，秋菱是想在念礽成亲后与他住在一起的。与大儿子一家共享天伦之乐，固然是她作出这个决定的原因之一，但最主要的是因此而能常常见到桑治平，与他说说话，聚一聚，聊慰几十年来的相思之苦。那年香山城的巧遇，给秋菱带来的喜悦决不是言语和文字所能表达得出的。八九年来，对重逢的回忆，咸了她心中一口时常涌冒甜水的泉眼。但现在，媳妇是个这种身分的人，今后怎好和谐相处?看来，武昌是不能长住了！
结婚典礼开始前，大根代表四叔邀请秋菱堂前就座，与张之洞并列接受新人跪拜。秋菱一时惶急，推辞着不肯上去。她觉得自己无论如何不能与总督大人并排相坐，她也不能面对着督府中那众多饱学师爷，接受他们的祝福。正在为难之时，桑治平走了过来，秋菱临时有了主意。
“表哥，我不上去了，你代替我吧！”
“那哪儿行?”桑治平感到意外。
“怎么不行！”秋菱说，“你是念礽的表舅，完全可以代替我！”
“表舅”，秋菱说出这两个字时脸红了起来，桑治乎也一时间心跳血涌，定了定神后，他笑道：“秋菱，如果你今天没来，我以母舅的身分接受他们小两口的跪拜，也可以说得过去。但你来了，而且是张大人亲自邀请来的，怎么可以不出面而由我代替呢?”
见秋菱还有点紧张，桑治平恳切地说：“秋菱，张大人是个通达平易的人，他既然挑中了你的儿子，他当然会看重你这个亲家母。你今天上去跟他并坐，接受儿子媳妇的跪拜是天经地义的，张大人心里会很高兴；你不去，他反而心里不高兴。他已经来了，正望着我们，你不要再推辞了，快去吧！”
秋菱抬眼望去，果然见张之洞已经坐在大堂正上方右边的椅子上。照习俗，婚典上，男方的家长坐左边的上位，女方的家长坐右边的下位。秋菱见张之洞并不因自己是总督而特殊，将左边的上位虚席以待，心里颇为感动。她不再犹豫了，整了整衣襟，在大根的导引下，向大堂上方走去。
见秋菱上来，张之洞忙起身，指着身边的太师椅，微笑着说：“亲家母，请这边坐！”
秋菱红着脸说：“张大人，你是湖广总督，我是一个平民百姓，不好和你并坐！”
张之洞正色道：“亲家母，你这话见外了，念礽和准儿成了亲，今后我们便是一家了，哪有什么总督和百姓的区别，彼此都是亲家，一样的身分。”
“张大人言重了。”秋菱嘴里这样说，心里还是很高兴的。毕竟做过京师相府的丫环，见过大人物和大世面，秋菱一旦就座后，心里也便安宁下来。趁着婚典尚未开始，张之洞主动和亲家母拉起了家常。
“准儿七岁便没了娘，虽有个做官的父亲，其实是个苦命的孩子。”张之洞满含深情地说着，话语中带有几分对自己未尽好父责的内疚，对出嫁女儿的不舍。“今后做了亲家母的媳妇，我想你会像待女儿一样待她的。”
在秋菱的心目中，堂堂湖广制台，一定是个威严峻厉、缺少情意的刚硬男人，却不料他对女儿也有这样深的慈爱之情，与普通老百姓并没有什么两样。顿时，她觉得自己的心与制台大人的心一下子拉近了许多。她本是一副多情的柔软心肠，听了这话，不禁对即将过门的儿媳妇添了几分怜悯，说：“自小失去娘亲的孩子，最是可怜的，女孩比男孩又尤为可怜。小姐这些年来内心一定很孤寂，我只有两个儿子，没有女儿，对小姐，我会看得比儿子更加金贵。”
“拜堂后，准儿就是你陈家的媳妇了，你要直呼她的名字，不要再叫小姐了。”张之洞的脸上并没有多少喜色，倒是抑郁重重的模样。“因为从小没了娘，我不免娇惯了她，身边的仆人自然更是捧着哄着，准儿身上少不了富贵人家子弟的娇骄之气。过门之后，倘若有对婆母不孝，对丈夫不顺之处，亲家母还要多多管教才是，切不可因为她的父亲是总督的缘故，而有所顾忌。”
这几句话说得秋菱心里十分熨帖，看来张大人的确如桑治平所说的，是个通情达理的人。她心中的顾虑大大地减少了，忙说：“小姐在大人的教导下，自然是知书达理、聪慧贤淑的，陈家也不知哪一辈子积下了阴德，能迎进这样高贵的媳妇。”
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