第19章
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百里缎连忙将眼神集中在那秃头胖子的身上，但见他一脸横肉，口中不断嚼着不知什么东西，身穿亮锦袍子，袒露的胸口生着一片黑毛。她感到一阵恶心，仍勉强自己望着他的双眼，等到他望向自己时，连忙依照楚瀚所说，紧盯着他不放，直到两人目光相对。蛇王见到她的容色眼神，果然留上了心，“嗯”了一声，说道：“带上前来，让我仔细瞧瞧。”
蛇族手下将百里缎押上前去。百里缎跪在他的面前，假作发抖，说了楚瀚教授的一番话：“请求大王哀怜，奴婢愿意一世服侍大王，请大王不要杀我！”
蛇王听她语音十分生硬，怎想到是因为她这辈子从未说过这等示弱求饶的言语，只道她是吓得很了，心生怜悯，放下戒心，对她身后的族人道：“解开她的绑缚。”
百里缎大喜，暗想：“楚瀚那小子的话，果然还有点儿道理。”她想起楚瀚的嘱咐，手脚得到自由后，仍旧跪在地上，假作发抖不止，暗中缓缓活动筋骨。
蛇王直盯着她，说道：“你不想死？”百里缎点了点头。蛇王道：“好！供奉给尊贵蛇神的牺牲，必得是童女。你若不想作牺牲，那么我也可以成全你。你就留下来，做我的侍女吧。”百里缎忙道：“谢大王慈悲！”
蛇王点头道：“你过来。”百里缎走上前去，蛇王就近观望她的脸，又伸手在她脸上、腰上、腿上到处摸摸捏捏，开始不规矩了起来。百里缎满面通红，心中怒火燃烧，但当此情境，也只能勉强忍耐。蛇王摸了一阵，点了点头，表示满意，说道：“你很好，很不错。来，过来我这儿坐下。”挥挥手，让其他人都出去。蛇族手下和三名侍女都不声不响地退了出去，寝宫中便只剩蛇王和百里缎二人。
蛇王确实从未见过如此美艳的女子，只看得双眼眯起，色心大动，呵呵而笑，坐直了身子，开始自解腰带。百里缎忽然往前一扑，将他推倒在宝座之上。蛇王不知她心怀杀念，笑道：“嘿，慢慢来！”百里缎的双手却已扣上了蛇王的咽喉。蛇王用力一挣，未能挣开，慌忙挣扎踢蹬，但百里缎的手却愈缩愈紧。蛇王哪里料得到这女子的手劲竟如此之大，想呼救却已叫不出声，舌头愈伸愈长，双目突出，脸色转紫，过得半晌，便再也没有呼吸了。
百里缎松开双手，喘着息，心中怒气未解，侧头见床旁挂着一柄弯刀，顺手取过，一刀下去，蛇王登时身首异处。
她又在蛇王的尸体上斩了好几刀，才扯过几块锦缎，将他的尸身和血迹掩盖起来。她知道自己时间不多，随手将弯刀挂在腰间，来到洞口，偷眼望去，但见四个蛇族手下在洞外的小室中守候，低声闲聊。百里缎看准了各人的方位，陡然闪身跃出，挥动弯刀，无声无息地割断了四人的咽喉。
她正准备往外闯去，心中忽然动念：“我是就此逃出去呢，还是该回去救那小子？”一时心中挣扎，难以委决。她自离京以来，便一心要取楚瀚性命，两人经过数场你死我活的钩心斗角，原本仇恨应当更加深重才是。但此时她身处异域，为诡异恐怖的蛇族所擒，身周全是古怪残狠的蛇族族人，楚瀚反倒成了她身边唯一的正常人。若不救他，也不知自己能否单独逃出？而且自己能够脱身，还是拜这小太监之赐，教了自己以色相诱之计。她思来想去，一咬牙，终于决定回去牢洞，救出楚瀚。
第三十二章 三只盒子
楚瀚躺在牢洞之中，手脚被缚，四周一片寂静，心中的希望愈来愈渺小，暗想：“要是百里缎色诱蛇王不成，暗杀失败，此时多半已被蛇王送去割血牺牲了。那么过不多久，便要轮到我了。”随即又想：“就算她下手成功，又怎会回来救我？”
这么一想，不禁更加绝望，心想：“我寄望她会有点好心，回头救我，才教她自救之道。但世上哪有那么多好心之人？尤其这心狠手辣的锦衣卫，又怎能期待她对我大发善心？”叹了口气，又想：“也罢，我死了也就算了，只盼泓儿平安无事，好好地长大。那百里缎虽可恶，但也实在是个美女，死了未免可惜。”
他个性谨慎保守，绝非贪花好色之徒，自少年以来，有过肌肤之亲的伴侣便只有红倌一个。他虽曾擒拿百里缎并将她绑住吊起，但全是出于报复之心，并非出于色念。然而美丽女子和稚嫩婴孩一样，都会自然而然地勾引起人心底的爱怜之情。他虽对百里缎本人绝无好感，却也不忍心见到她惨死在蛇族手中。
正胡思乱想时，隐约听见甬道中传来细微的脚步声响，接着他眼前一亮，一盏油灯陡然出现在面前，映照着百里缎苍白秀美的脸庞。楚瀚眯起眼睛，还未回过神来，百里缎已打开牢门，用一柄沾血的弯刀替他割断了绳索，拉他起身，冷然道：“还不快走！”
楚瀚见她回头来解救自己，心中大为惊讶，暗想：“她不是一心想要取我的性命么？怎会回来救我？”但此时也不容他多想，连忙跳起身，一边活动麻痹的筋骨，一边一步一踬地跟着她往外逃去，两人在甬道的一个转角停下，屏息倾听人声。
楚瀚低声问道：“蛇王死了？”百里缎不答，过了一阵，才咬牙切齿地道：“谁敢捉住我，意图轻侮，我绝不会让他活命！”
楚瀚吞了口口水，不敢再说，心想自己曾捉住她，也曾轻侮过她，最好她别太快想起这回事，不然她一恼火，下一个要杀的就是自己了。
这时洞穴中陡然间人声沸腾，想来蛇族中人已发现蛇王暴死，惊怒交集，立即大举出动，搜寻凶手。楚瀚和百里缎互望一眼，听见人声从右首传来，不约而同拔步往左边的叉路奔去。两人慌不择路，摸黑在弯弯曲曲的蛇窟中奔跑，只顾往人声较少的甬道奔去，忽然眼前一亮，二人停步一望，却是来到了一间小室。
楚瀚仓皇中一抬头，但见小室深处供了个神坛，坛上点着几百盏油灯，光亮便是由此而来。百里缎见此地没有出路，连忙回头奔去。楚瀚却不自由主地走上前，望向坛上供着的三只圆形小盒，其中一个漆成金色，一个漆成银色，一个则是木制的，通体漆黑，看来十分古老。百里缎见他不走，停步急道：“你在干什么？还不快走！”
不知为何，楚瀚对这三只盒子生起一股强烈的好奇心，似乎有个声音急迫地呼唤他、劝诱他、鼓动他走近前，伸手将盒子打开。他在这性命交关的逃命途中，竟然抵御不住那股强烈的诱惑，跨步上前，快手将坛上的三只盒子抓过，塞入怀中，才跟着百里缎奔了出去。
这蛇窟有如一个巨大的迷宫，两人在黑暗中更无法分辨方向，只能蒙头乱闯。所幸此时大多蛇族族人都聚集在蛇窟深处的神蛇大坑之中，准备参加牺牲仪式，楚瀚和百里缎专往人声稀少的方向奔去，竟然给他们误打误撞，找到了一个出口。此时已是深夜，洞外黑漆漆地，迎面便是一片狰狞黑暗的丛林。
百里缎当先往丛林奔去，楚瀚却听见身后传来细微的声响，回头一望，但见大祭师领着十多个蛇族族人手持弹弓，一字排开，站在洞口上方的石台之上，准备发射。楚瀚惊叫道：“小心！”连忙施展轻功追上百里缎，将她拦腰抱住，两人一起扑倒在地，向旁连滚几圈，只听身旁答答连响，几支短箭已射入身边乱草之中。
两人不敢站起，只能凭借野草掩护，快速向前爬行。楚瀚爬出数丈，忽然闷哼一声，感到左后肩剧痛，想是中了一箭，只能忍痛强撑着往前爬。但听身边答答声不绝，又是一排短箭落在身周，幸而没有射中二人。此时百里缎已爬到丛林边缘，钻入树丛，回身拉起楚瀚，两人在树丛荆棘的掩护下，钻入黑暗之中。
蛇族众人又向着树林射了几回短箭，才追上检视。他们虽生长于蛮荒丛林，却也不敢在深夜中入林追敌。大祭师见到地上血迹，冷冷地道：“一个死定了，一个想来也离死不远。我们明日再循着血迹入林去找尸体。”
百里缎和楚瀚都是当代轻功高手，但在这蛮荒丛林之中，伸手不见五指的黑暗里，又如何施展得开半点轻功？只能尽量避开荆棘，跌跌撞撞地摸索前行。楚瀚走出一段，感到后肩剧痛如啮，头脑发昏，不得不停下脚步，双腿一软，跪倒在地。
百里缎听见他停下脚步，问道：“你受伤了？”楚瀚没有回答。百里缎连忙回身查看，但见他俯身扑倒在地，浓眉蹙起，双目紧闭，已然昏晕了过去。她吃了一惊，伸手推了他几次不醒，心想：“莫非已经死了？”这念头一起，心中竟升起一阵强烈的恐惧，心中暗叫：“别死，别扔下我一个人！”忙伸手去探他鼻息，似乎还有一丝细微的呼吸。她俯身想背起他，但在这荆棘丛林中，独自行走已经很不容易，她又如何能背着一个人行走？
她坐倒在地，犹豫不决。这地方不能多待，是该背起他上路呢，还是就留他在此，让他自生自灭？她在黑暗之中，心中再次挣扎难决。方才她决定回去牢洞救出他，是因二人曾同处牢笼，出于同仇敌忾之心；现下他显然快要死了，自己救不救他，都毫无分别。如果两人易地而处，他想必也会扔下自己，独自逃逸而去的。但她心中随即知道：“不，楚瀚一定不会留下我。他一定会背起我逃走，即使累死了自己，也会尽力带我离开险境。”
她感到心头一暖，眼眶一热。她为何相信楚瀚会这么做？原因只有她自己清楚。她暗中探查楚瀚这个人，已有好几年的时间了。自从那年楚瀚在扬钟山家养伤，以至入宫之后在梁芳手下办事，楚瀚的为人处世全在她的暗中观察之下。虽然她相信此人跟万贵妃作对，罪该万死，但她也确实知道他是个心地太过善良的傻子。
百里缎一咬牙，俯身背起了楚瀚，默默往前行走，一步一踬，却不肯将他放下。或许在没有人看见的时候，她对自己说，我也可以做一回傻子。
如此走到天明，百里缎背着楚瀚来到一条小溪旁。她也听当地人说起此地瘴气厉害，不敢喝溪水，只坐了下来，替楚瀚检视伤口。但见他肩头这一箭射得极深，伤口只看得见箭尾；周围肌肤发黑，箭头显然喂了毒。百里缎皱起眉头，伸手想将短箭拔出，却又不敢。
这时楚瀚感到左肩剧痛，清醒过来，睁开眼睛，喘息道：“不要碰，我来。”伸右手在左肩伤口摸索一阵，反手握住箭身，奋力一拔，将箭头连着血肉拔了出来。百里缎即使久任锦衣卫，见惯了炼狱中血腥残酷的情景，此时也不由得惊呼一声。
楚瀚咬着牙，将箭头折下，用布包起，收入怀中。百里缎忙撕下衣服下摆，用布条将他的伤口层层包扎起来。她问道：“为何收起箭头？”楚瀚喘息道：“箭上有毒，我想留下箭头，或许能有助于解毒。”百里缎点了点头。
楚瀚强忍伤口剧痛，四下望望，说道：“我们这是在哪里？”百里缎道：“我也不知道。昨夜你昏过去后，我便背你继续往森林深处走去，到了天明，才来到这条小溪旁。”
楚瀚点了点头，心中再度怀疑起来，“她怎会如此好心，竟背着我走了整夜，不曾将我扔下？”但此时也无暇多问，说道：“沿着溪流走去，大约会有村落。”
百里缎迟疑道：“村落？就怕住的还是蛇族的人。”楚瀚感到喉间干渴如焦，说道：“我很口渴。今日若找不到饮水，我们很快便要没命了。”
百里缎也感觉口渴得紧，心想楚瀚流了不少血，想必更加需要饮水，知道此时已别无选择，只能冒险去寻找村落，如果再次遇上蛇族中人，也只能自叹倒霉了。当下说道：“好吧，我们走。你能走路么？”
楚瀚撑着坐起身，向着晨雾弥漫的丛林望去，只觉全身空荡荡地，不知是因为失血过多，还是因为中毒的关系。他感到脑子异常地清楚，想起自己过去曾多次面临死亡，这回身受重伤，处境艰危，存活的希望极为渺小，看来是逃不过一劫了。他吸了一口气，勉强站起身来，缓缓说道：“我尽量跟着你走，希望能活到今晚。我死后，你赶紧喝我的血解渴，多撑几日，走远些再寻找村落。”
百里缎听了这话，忽然脸色一变，大声斥责道：“你胡说些什么！”
楚瀚见她反应如此激烈，倒颇出乎意料之外，微微一呆，说道：“我是死定了，你却有机会活下去。人死后就什么都不知道了。我自愿助你活下去，这有什么不对？”
百里缎愤怒地向他瞪视，斩钉截铁地道：“我不准你再胡说！”过了一阵，忽然哽声道：“你将我当成什么了？为了自己活命，我难道会做出这种事？你将我当成什么了？”
楚瀚不料这心狠手辣的女子也会哭泣，并不明白她为何如此，只得低声道：“别哭，别浪费了眼泪。”百里缎转过身去，背部仍不断抽动。
楚瀚道：“你误会了我的意思，我无意指责你。活下去是很好的。为了活下去，我曾做过许多不可告人的事情，你也该尽一切努力，想办法活下去。”
百里缎情绪激动，不断摇头，说道：“你是好人，我是坏人。若有人要死，该是我死才对。我往年做的坏事太多，捉拿无辜，拷打囚犯，逼取口供，陷人于罪……我帮主子做尽伤天害理的事，今日也该有报应了！”
楚瀚默然。他静了一阵，才道：“我在京城的那些时日中，也替梁公公作了不少坏事，便是为此才不得不离开京城的。”他笑了笑，说道：“看来你我都不是什么善类。死到临头才知道忏悔，只怕有些迟了。咱们走吧！”百里缎上前扶住他，两人涉过小溪，继续往前走去。
走到中午，炽热的日头透过枝叶笼罩着森林，四周热得有如火炉，两人都汗流浃背，全身湿透。更可怖的是身周绕满了蚊蚋虻蝇，挥之不去，嗡嗡声响萦绕耳际。两人只能用衣衫包住头脸，但袒露出的手臂却不免被咬得血迹斑斑，又红又肿，痛痒难忍。楚瀚伤口的血迹更招引了成群的血蝇，停在他肩头吸血。但他伤口仍布满毒性，许多血蝇吸不几口便僵硬死亡，跌落下来。楚瀚无力驱赶，只能勉强忍耐，努力往前走去。两人都口干如裂，咽喉焦渴，难受已极。
走到黄昏，眼前的浓密森林似乎仍旧绵延不绝，没有尽头。楚瀚感到身上燥热难耐，头晕脑涨，眼前更出现许多五彩的圈纹，再也支持不住，双腿一软，坐倒在地。百里缎也停下脚步，靠着树干喘息不止。楚瀚背靠着一株大树，望着逐渐暗下的丛林，感到生命正一点一滴地从自己身上流逝。他低声说道：“我不行了。你休息一夜，明日再上路吧。”
百里缎没有回答。她倚着一株树坐了下来，嘴唇干得更说不出话来。两人相对默然，等着夜色和死亡慢慢降临。
楚瀚感到全身酸软劳累，手脚都如灌了铅一般沉重，后肩伤口好似有无数尖利的蛇牙不断地反复咬啮，痛彻骨髓，心中极想就此放弃，一死了之；死亡想必要比在这密林中受尽饥渴、蚊蚋、蛇毒、体热煎熬要好上许多。他闭上眼睛，缓缓吐出一口气，打算不再吸入下一口气。过了不知多久，他感到自己已经死了，不是濒临死亡，而是真正地死了。他察觉身上不再疼痛，眼前出现耀眼的光明，童年少年的回忆一片片在眼前闪过，这便他心头平静，正犹疑自己将何去何从，鼻中忽又闻到一股奇异的香味。
那是他从未闻过的香味，悠悠淡淡，温柔蕴藉，却似乎饱含活力，让他神智陡然一清，忍不住大大吸了一口气，眼前的光亮倏然消失，身上的疼痛霎时全回来了，痛得他忍不住闷哼一声。这一回吸气，那香味更加明显，袅袅围绕在他的身周，包围着他的头脸，轻抚着他的肌肤。
楚瀚喘了几口气，发觉耳中清净，之前厚如沙尘、挥之不去的蚊蚋竟然一扫而空，险恶的丛林似乎陡然清凉安逸了下来。他睁开眼，见到百里缎坐在不远处的树下，身边仍旧绕满了蚊蝇，神情疲乏苦恼，心中动念：“为什么这香味只围绕在我身周？为什么她好似完全无法闻到？”
楚瀚又吸了几口清新的香味，忽然领悟，这香味是从自己身后的那株树上散发出来的！他勉力将身子往前略倾，回头望向背靠着的那株大树。但见树干漆黑，约有三人抱粗细，在这丛林中并不算古木，但木纹细密如织，纹路盘旋如玉，细看之下，却见树皮呈沉郁的赭红色，又似鲜血凝结后的铁红色。他在这林中行走了许久，从未见过如此颜色质地的树木。他这时面对着树干，只觉从树中散发出的香味更加浓郁，如扑天盖地般地围绕着他；这香味的力量极大，似乎能将他整个身子托起，又似乎能将他身上一切的伤痛病苦都袪除洗净，不留痕迹。他忍不住举起右手，伸手去摸那赭红色的树干，树干的质地看似坚硬冰冷，不料触手却极为温润，好似人体肌肤的微温一般。楚瀚大奇，伸手抚摸一阵，望见树干上有一节略略突出的小树枝，心中一动，便伸手将突出的树枝折了下来。
不料这一折，他全身却陡如遭到雷击一般，剧烈震动，眼前一黑，就此昏了过去，手中仍紧紧握着那段折下来的赭色树枝。
百里缎坐在数尺之外，仍被千百只蚊蝇所围绕困扰，并未注意到楚瀚的举动。无奈之下，她只好点起火折，不断在身边挥舞，勉力将蚊蝇驱散了一些，喘了一口气，望向逐渐暗下的天色，感到四周宁静得可怕。她出声唤道：“喂！你还活着吗？”
楚瀚没有回答。她凝目望去，见到他侧身倒在一株树下，双目紧闭，神色安详，胸口起伏，显然还在呼吸。百里缎见他没死，这才略略放心。
一片黄昏的宁静之中，忽听远处传来一阵尖锐的哨声，百里缎一惊，跳起身来，握紧弯刀，生怕是蛇族的人追上来了。但听前方树丛沙沙声响，接着一团黑影从树丛中快速窜出，鼻如猪，牙如象，一身粗毛，丑怪已极。她从未见过这等生着猪鼻獠牙的怪物，不由一惊，待看得仔细了，这才恍然：“是头野猪！”
她反应极快，一跃上前，挥弯刀砍上野猪的脖子。那弯刀乃是蛇王珍藏的宝刀，极其锐利，她的刀法又极精准，一刀斩下，猪头登时落地，猪身又冲出七八步，才翻倒在地。
百里缎欢呼一声，立时抓起野猪的头，凑着伤口大口喝起血来。猪血入口虽腥膻，此时对她却如甘霖玉露一般甜美。她喝了几口之后，将猪身拖到楚瀚身前，就着他的口喂下了一些猪血。楚瀚半昏半醒，闭着眼睛，吞下了好几口猪血。两人只喝得满脸满身鲜血，有如野人，虽狼狈不堪却再痛快不过。楚瀚喝完了血，又昏睡了过去。
百里缎松了口气，正动念生火烤猪肉吃时，但听周围沙沙声响，树丛中钻出十多个人，肤色黝黑，身穿黑白两色的布衣，头包白布，手持尖利长矛，眼光落在她脚边的野猪之上。百里缎登时想到：“或许这头野猪是他们正在追捕的猎物，却被我杀了。”心知自己二人一个伤重昏迷，一个饥渴疲累，更不是这群猎人的对手，只能紧握着弯刀，侧眼去望楚瀚时，但见他双眼紧闭，脸色极白，兀自不省人事。
那群猎人走上前来，为首的是个老者，头发花白，留着一部长须，眼光锐利，向着百里缎厉声说了几句话，却非汉语。百里缎听不懂，摇了摇头，说道：“我们是汉人。”
老者似乎听得懂汉语，点点头，指了指野猪，又指了指自己。百里缎道：“野猪你拿去，求你们救救我的同伴！”说着指着楚瀚，作出恳求的手势。
老者皱起眉头，低头望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩头的伤口片刻，又望向百里缎手中的弯刀。
百里缎会意，立即丢下弯刀，表示自己没有敌意。但那群猎人仍旧满面怀疑，紧握长矛，护在身前。老者摇摇头，说了几句话，一个猎人小心翼翼地走上前，弯腰扛起山猪，又赶紧后退。老者一挥手，一行人一齐后退，转眼便要消失在森林之中。
百里缎大急，叫道：“求求你们，救救他！”说着便跪倒在地，向那老者拜了下去。
老者见状即停下脚步，眉头皱得更深，与身边的几人商议了几句，才招了招手，示意百里缎跟上，便回身走去。百里缎瞥见一线生机，大喜过望，连忙背起楚瀚，跟在一众猎人的身后，走入深山密林之中。
第三十三章 血翠神杉
楚瀚醒来时，感到全身极为疲劳虚弱，头晕目花，肩头伤口仍火辣辣地疼痛，但一条命似乎已捡回来了。他举目四望，发现自己躺在一间房室当中，墙上挂着五彩的挂饰，门口垂着门帘，一旁还有木制的矮几和草编的坐垫。他仔细一瞧，才发现这不是个房室，却是个洞穴；地面、墙壁和屋顶都是粗糙的石壁，门口则是这洞穴的洞口。
他正疑惑这是什么地方，百里缎又去了何处，忽见门帘掀处，一个衣着奇特的老妇走了进来。她身穿靛蓝上衣，胸口有一片红色绣花装饰，肩上披着五彩披肩，头上以黑红两色布条层层叠叠地包裹着，最顶上是一片圆板，板沿垂下白色的流苏；衣摆甚长，以腰带绑在腰间，下身穿着窄裤，小腿以黑布条绑腿，光着双足。
楚瀚好奇地望着她，老妇见他清醒，惊喜地说了几句他听不懂的话语，俯下身在他额头摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚见她皮肤黝黑，满面皱纹，身上服饰显然不是汉人，心想：“我大约是在什么边地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。”正要开口询问，却见那老妇站起身，匆忙出门而去。
过了一会儿，一个老人走入洞屋之中。他身穿黑色长袖对襟衣衫，胸口一排布纽扣，头上以青布包头，下着黑色宽裤。老人留着长须，满面皱纹，看来总有六七十岁年纪，神色十分严肃。他在楚瀚身旁坐下，凝望着他，操着生硬的汉语道：“少年人，好些了？”楚瀚点了点头，说道：“多谢老丈相救。”
老人摆摆手说道：“不必谢。在丛林中那时，你的同伴跪在地上求我们救你的命。我们瑶人的传统，若是性命相关的事，任何人只要跪地相求，我们便不能不答允。”
楚瀚微微一呆，心想：“百里缎竟为了我，跪地求他们救我的命？”又想：“原来他们是瑶族人。”问道：“我的同伴……她在哪儿？”老人道：“她在外边休息。你受伤很重，多睡一会儿。幸好你有蛇族的解药，才没死去。”楚瀚奇道：“我有解药？”
老人指指放在一旁地上的金盒子，说道：“这是在你身上找到的。我以前中过蛇毒，又见到箭头上喂的毒药，因此知道这便是解药，加上我们自己的治伤草药，才将你的命救回来了。”
楚瀚连忙道谢，暗暗庆幸自己临时起心取走的金盒中竟藏有解药，恰巧救了自己一命。他还想再问，但见刚才那老妇走了进来，手中端着一碗汤，一碗糯米蒸饭。老人用瑶语吩咐那老妇几句，对楚瀚道：“我迟些再来看你。”便出屋而去。
那老妇扶楚瀚坐起，喂他喝汤吃饭。楚瀚早已又饥又渴，但感到气息虚弱，浑身疲倦，喝完了汤，吃了小半碗蒸饭，便再也吃不下，又躺下休息。老妇收拾了碗瓢出去，又回进洞来，作手势要他起身。楚瀚全身无力，哪里爬得起身来？老妇却坚持要他起身，伸手去扶他。楚瀚挣扎着站起，只觉一阵头昏眼花，几乎又跌倒在地。
老妇搀扶着他来到洞屋后方，但见当地放着一个半人高的大木桶，里面冒着烟，楚瀚低头一看，见里面盛满了热水，不禁一呆。那老妇弯下腰，从一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六种草药，一一扔入水中，草药受那热气一蒸，登时药香四溢。
老妇望着楚瀚，伸手指指木桶，说了几句话。楚瀚瞠目不知所措，老妇便走上前来，伸手去脱他的衣衫。楚瀚这才明白：“她是要我去洗澡。”心想自己受伤仍重，全身虚弱，何须急着洗澡？但见那老妇坚持，只好点了点头，挣扎着脱下沾满血迹的衣裤，眼见那老妇仍望着自己，微觉羞赧，赶紧爬入木桶，浸入热水之中。
他感到肩头伤口仍然痛极，全身虚弱，但浸泡在那饱含草药的热水之中，身上的虚弱和疲惫似乎一点一滴地离他而去，融化消散在热水里。楚瀚不禁闭上眼睛，深深地吸了一口气，感到一股浓郁的药味充斥胸襟，舒畅无比。
却不知瑶族人长年居住于潮湿阴冷的深山之中，每人日日都用木桶盛热水而浴，称为“桶浴”，且往往在热水中加入各种治病养生的药草，以强身健体，驱寒袪病。楚瀚伤后虚弱，此时最需补充体力，这一泡，直将他筋骨的损伤消耗修复了一大半。
他闭目泡了一阵，感到水温渐渐变凉，那老妇取过一个小桶，注入刚煮好的热水，以保持水的热度。楚瀚心中感激，向那老妇微笑道谢，老妇满是皱纹的脸上始终维持着慈祥的笑容，叽哩咕噜地说了几句话，又在旁边坐下煮水，不时为木桶注入热水。等楚瀚泡了大半个时辰，老妇才让他出来，助他穿上衣衫，替他后肩伤口重新包裹敷药，扶他躺下。
楚瀚通体舒泰，昏昏沉沉临睡前，鼻中又充溢在丛林中闻过的奇异香味，心中一动，侧头见到自己折下的那块赭红树枝便放在枕头旁。他伸手拿起了，感到触手温润如玉，香味不若当时在那大树旁时那么浓烈，但也中人欲醉。他将那段树枝握在手中，只觉手心温暖，头脑异常清醒，顿时明白：“想来这木头具有奇特的疗效。当时我在丛林之中，已在死亡边缘，这奇木的香味和功效不但驱逐了大批蚊蝇，更抑止了我伤口的毒性，降低我的体热，甚至让我起死回生。”
他想到“起死回生”四个字，脑中灵光一闪：“莫非……莫非这就是血翠杉？”想起舅舅、扬钟山和纪娘娘都曾说起血翠杉的奇效。纪娘娘曾告诉他，血翠杉是一种极罕见的神木，生长在西南深山之中，即使是长年居住在山中的少数民族，几百年来也难得一见。她还说藏在东裕库地窖中的血翠杉，乃是历来被人们找到最大的一块，是瑶族世代相传之宝；她的父亲当年身为族长，曾负责掌管此物，后来瑶族被明军打败，这件宝物才流落到皇宫的宝库地窖之中。他回想自己潜入东裕库地窖时，曾就近观察过那块血翠杉，记得它约莫两寸见方，黑黝黝地，表面透着血丝般的纹路，与自己手中这段树枝极为相似，只是眼前这段树枝较为细小而已。
楚瀚大觉稀奇，难道自己真的如此幸运，在丛林中恰好撞见了百年难得一见的神木？而自己随手折下一截，竟就此取得了稀世珍宝血翠杉？他头脑仍旧有些昏眩，想不通一棵树或一段树枝怎能有这等奇效，只小心地将那段血翠杉收入怀中，贴身而藏，安然入睡。
次日清晨，楚瀚睡醒过来，感觉精神好得多了，注意到怀中有什么事物疙瘩着，便伸手取出，见是从蛇窟中取出的另两只盒子，一个是银色，一个是木制的。他心中好奇：“那金色盒子中藏有蛇毒解药，不知另两只盒子中藏着什么？”随手打开那银色盒子，见其中放着一段尺来长，弯弯的银白色事物，仔细一瞧，才看出那是一只巨大的蛇牙，尖锐如刀，弯如新月，顺着盒沿而放，想必是取自一只体型庞大的蟒蛇。
他关上银盒，想伸手去打开那木盒，却犹疑起来，心头升起一阵莫名的惊悚。那木盒看来十分陈旧，毫不起眼，但却有着一股古怪的吸引力，催逼着人将它打开。楚瀚正迟疑间，鼻中忽然闻到一股温润的香味，脑中陡然清醒，放下木盒，想起这香味乃是身上带着的血翠杉所发出，便伸手握住了怀中的血翠杉，心中才较为踏实了些。
他感到打开木盒的冲动渐渐消失，便想将两只盒子都收回怀中，但一转念间，暗觉这木盒颇为诡异，不知何时又会让自己心动神摇，便只将银盒收入怀中，四下望望，在洞屋深处的石壁高处找到了一个凹陷处，便将木盒藏在其中，旁人甚难见到。
此时一阵风吹入洞中，从洞外飘来一阵悠扬的歌声。楚瀚感到精神一振，虽听不懂歌词，但音调欢畅调皮，伴随着笑声，似乎是对年轻男女正以歌声打情骂俏，传情达意。他爬起身，往洞门走去，却见一人抱膝坐在洞屋门口，脸望洞外，侧头倾听随风传来的歌声，正是百里缎。她嘴角露出少见的微笑，令原本妍丽的面容更显得美艳动人，楚瀚静静地望着她的侧面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出声，生怕打扰了这平和静谧的一幕。
过了不知多久，百里缎微一侧头，见到他站在石穴内，痴痴地望着自己，微微一惊，咳嗽一声，板起了脸，说道：“你醒了。”
楚瀚问道：“你在看什么？”百里缎忍不住又往洞外望了一眼，顿了顿，才道：“没什么。”楚瀚道：“我听到有人在唱歌，不知道在唱些什么？”
百里缎忽然双眉一竖，冷冷地道：“我又不是瑶族人，怎知道他们在唱些什么？”站起身走了开去。其实她不需要懂得瑶语，也听得出那是山林中青年男女互诉爱恋倾慕的情歌。
楚瀚见她发起脾气，心想：“这女子当真古怪。听那老人说，她曾跪地恳求他救我性命，但我最好还是提高警觉，多多提防。免得无缘无故又惹恼了她，她一怒之下，又要提刀杀我。”当下转变话题，说道：“幸好瑶族人救了我们。”
百里缎轻哼一声，说道：“你以为他们怀着什么好心吗？哼，这些瑶人对汉人极为仇视，起先根本无意救你性命，想让我们在丛林中自生自灭。后来才改变主意，让我带你来到他们的村庄。”她显然故意省去了跪地恳求他们救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又续道：“那时我背着你，跟着他们来到这个村子。他们清洗了你肩上的伤口，见到毒性已深，就跟我说你已经没救了，要我去村外挖个坑，等你断了气，就将你埋了，还要我一埋好就赶紧离去，对我充满敌意。”
楚瀚一怔，刚才那老妇对自己亲切关怀，似乎出于真心，那老人对自己也颇为客气，当初怎会狠心如此？忙问道：“后来呢？”
百里缎露出困惑的神色，说道：“后来那老妇人似乎说了，人死前要洗干净身体才好下葬，就脱下你的衣服，替你清洗。她将你翻过来时，忽然惊叫起来，连忙叫其他人过来看。”楚瀚忙问：“看什么？”
百里缎道：“我也不知道。她似乎看到你身上有什么标记。他们十分兴奋，围在一起看了许久，指指点点地不断讨论，之后才决定替你治伤。我从你衣袋中掏出毒箭的箭头，交给那老人。那老人看了一会儿，说了一些话，我们又从你的衣袋中翻出几只盒子，老人在其中一只盒子中找到了解毒的药膏，替你敷上，你的体热才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒来。”
楚瀚更加奇怪，问道：“我身上有什么标记？”百里缎哼了一声道：“我怎么知道？我又没看见。”
楚瀚知道她一定看见了，只是不愿承认，便转开话题，问道：“你没事吧？”百里缎听他探问自己的情况，语气关切，微微一呆，似乎有些惊喜，赶紧转过头去，说道：“我自然没事。”
楚瀚见她已梳洗整齐，换上干净衣衫，穿的是与那老妇人一般的瑶族服饰，除了没有以布帕包头外，活脱便似个瑶族姑娘，不禁微微一笑，说道：“你这身装扮，可好看极了。”百里缎脸上一红，随即皱起眉头，厉声道：“不准你胡说八道！”
楚瀚甚觉无辜，说道：“我称赞你好看，怎是胡说八道了？”
百里缎哼了一声，神色转为严肃，说道：“你过去三番五次对我无礼，我只道你是个宦官，不跟你计较。哼，往后你若敢再对我无礼，我立即便取你性命！”
楚瀚一惊：“她已发现了我没有净身？”想起那老妇替自己脱衣清洗时，定然被她瞧见了，这时也只能装傻，口中说道：“这话怎说？”
百里缎直瞪着他，冷冷地道：“你当初是怎么混进宫的，我回去定要好好追查清楚。”楚瀚假作惊讶道：“怎么，你趁我昏迷时偷看过我？”顿了顿，做出伤心委屈的神情，叹道：“百里姑娘，你想必没见过宦官脱了裤子的模样。咱们都是这样子的。”