第46章
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王凤祥听了，也不禁一怔，说道：“当真？”尹独行道：“正是。汪直和楚瀚，都是广西大藤峡瑶人，多年前一起被明军俘虏回京，汪直净身入宫，楚瀚则成了孤儿，流落街头。楚瀚一心保护太子，为了维持在京中的势力，与万贵妃抗衡，只能昧着良心依附汪直，替他办事。楚瀚身居高位，却一贫如洗，积蓄全无，便是因为他将钱财全都分散给了受冤、受害者的家属。你说他残忍无情，我却知道他这几年是委屈求全，顾全大局。”
楚瀚再也无法听下去，双手掩面，说道：“王大侠，我在西厂干下的恶事多如牛毛，早该自杀以谢世人。今日你杀了我，对我自是解脱。我对人世早已无所眷恋，只唯独挂心太子的安危。”
王凤祥问道：“那么成家血案呢？”
尹独行不知其中详情，望向楚瀚。楚瀚神色黯然，低声道：“不是我干的。我奉汪直之命去向成帮主索贿，成帮主打算花钱消灾了事，我为了帮他凑足数，送了几件当年三家村的宝物给他，让他拿去变卖。没想到离开武汉后，我们便被青帮中人追杀，受伤逃回。我着实不知道是谁下手的。”
王凤祥站在当地，放低了剑，沉思半晌，才道：“你二人今日若有一句虚言，我必定回来取你们性命。”他望向楚瀚，语气已缓和许多，问道，“他说你挚爱的女子刚刚去世？”
楚瀚摇头不答。尹独行代他回答道：“她是在青帮的围攻中受伤丧命的。这女子是楚瀚的知交，曾为了保护他和太子在厂狱受过酷刑。楚瀚救出她后，两人便相依为命。我们五日前才将她收殓了。”
楚瀚听在耳中，心中又如刀割一般剧痛起来。尽管尹独行是他最亲近的朋友，对他的生平了解甚深，但即使是尹独行也不可能会明白他和百里缎之间那份奇特的情感，他们在靛海中培养出的死生与共的交情，但是这些都已不再重要，因为百里缎已经不在了。
王凤祥点了点头，站起身，说道：“楚瀚，我不杀你。不是因为你作恶不多，而是因为你真有苦衷。太子之事，足见你有忠有仁。”他顿了顿，又道，“但我劝你大义灭亲，早日除掉汪直，任其为恶，总有一日会恶贯满盈，下场更惨。”
楚瀚低下头，说道：“王大侠，世间必得有你这般的侠客，方能维护天地正气。我从来便不是侠义道上的人物，如今走上了这条路，不能怨怪他人，只能怪我自己。我若有足够本领，便不需以做尽恶事来保住太子了。”
王凤祥凝视着他，问道：“你为何要保住太子？”
楚瀚已为此事思考了很久。他回想张敏的死，母亲的死，百里缎所受的酷刑，自己屈从汪直后所干的种种恶事，以及在汪直手下无辜受戮的上百冤魂。这一切都是为了什么？就是为了让泓儿可以保住太子之位，将来登基成为皇帝吗？是因为泓儿是他的亲弟弟吗？是因为他希望泓儿登上皇位后，自己能从中得到好处吗？不，他知道一旦泓儿登上皇位，他便会立即陪伴百里缎回去大越。他心中的答案渐渐清明，缓缓说道：“如今政局混乱，正道不彰，全肇因于皇帝昏庸，宫中妖魔鬼怪充斥。泓儿今年十三岁了。我眼看着他长大，知道他是个聪明正直、仁慈善良的孩子。他以后定会斥逐邪佞，任用贤臣，做个好皇帝。”
他说这话时神情坚定执着，语气中充满了希望和信心，王凤祥听了，也不禁动容。他静默良久，才道：“但愿你所言成真。”
王凤祥将长剑背在背上，深深凝视了楚瀚良久，才转身出门而去。他这一生杀死的恶人不计其数，每杀一人前都有着十足的自信，知道杀死这人后，这世界将会更平和美好。然而当他面对楚瀚时，却无法下手。楚瀚在他和雪艳处境艰危之时，曾尽心相护，甚至救了他们爱女的性命，可说是他的恩人。他知道楚瀚的为人，但他也清楚西厂这几年来罄竹难书的罪恶。王凤祥缓缓步出砖塔胡同的院子，心中百感交集，暗想：“或许楚瀚是世间唯一一个心地纯善的恶人！”
又过数月，楚瀚的伤势慢慢恢复。他不知道王凤祥做了什么，但青帮中人自此再未来找他寻仇。他听说青帮的王闻喜扬言为帮主报仇，四处追寻仇家，且坐上了帮主之位。楚瀚猜想，或许找不到仇家，积蓄帮中的危机意识，才能让王闻喜的地位更加稳固。
然而这些事情，楚瀚都不怎么在意了。他只一心一意防备万贵妃，保护太子，以及等待自己的死期——也就是他跟百里缎重会的日子。
如今楚瀚对于西厂中事已愈发不想理会，而汪直仍旧兴致勃勃地留在边境，梦想着建立更大的战功。这年春天，西内发生了大事，有飞贼闯入西内，偷窃走了不少宝物。楚瀚隐约听手下说起此事，却懒懒散散地提不起兴致，只派了几个手下去搜查一番。
东厂的尚铭却十分警醒，捉住了这个机会，派出大批人力巡逻西内，全力捉贼。过了半个月，那飞贼再度闯入西内，果然被东厂的手下逮个正着。
万贵妃抓住这个机会，对成化皇帝说道：“连皇宫中都出现飞贼，这成什么世界了？你信任那汪直，让他掌管西厂，可这人根本无心办好差事，整天不务正业，跑到边疆去挑衅外族，引发征战。若非东厂对你忠心耿耿，认真捉贼，只怕改天连你床头的古董都要给人偷去了！”
成化皇帝十分恼怒，当即厚厚赏赐了尚铭，并传旨去边疆，将汪直训斥了一顿。
汪直得到消息，又惊又怒，写信回来严厉斥责楚瀚，只将他骂了个狗血淋头。楚瀚见那被捉住的飞贼，根本就是柳家刻意安排的小混混，当初动手取物的正是柳子俊自己。他知道这次事件全是出于万贵妃和柳家的设计，但自己也确实疏忽了职守，无言可辩，只好向汪直请罪辞官。
汪直虽知道楚瀚对自己仍有用处，但为了惩罚他，便革了他在西厂和锦衣卫的职位，要他乖乖在家闭门思过，打算动身回到京城再做处理。
这时皇帝身边有个擅长演戏的小宦官叫作阿丑的，在万贵妃和尚铭的指使下，一日在成化皇帝面前扮演喝醉的人，任意谩骂。旁边的人道：“圣驾到！”阿丑毫不理会，继续谩骂。又有人道：“汪公公到！”阿丑立即酒醒，抱头走避。
成化皇帝甚是奇怪，问道：“这是怎的？”阿丑答道：“当今之人，哪里知道圣上是谁？都只知道汪公公。”成化皇帝听了龙颜不悦。
又过几日，阿丑又装扮成汪直，手中拿着两柄斧钺，来到皇帝面前。旁人问他：“汪公公！您这是做什么啊？”
阿丑挤眉弄眼地道：“我掌握兵权，带兵打仗，就靠这两把钺子。”旁人又问：“您这是什么钺啊？”阿丑答道：“一个叫王越，一个叫陈钺。”成化皇帝听了，不禁失笑，但他对汪直的宠信仍旧未衰，没有说什么。
汪直担心京中生变，革了楚瀚的职务后，便准备启程回京，同时去信质问尚铭，斥责他遇上这等擒获窃贼的大事，为何不先向他禀告。尚铭生怕汪直回到京城后将大举向自己报复，便开始收集汪直罗织冤狱、虚报边功、收贿勒索等行径的罪证，一一呈报给成化皇帝。
成化皇帝见到尚铭的奏报，加上阿丑的明提暗示，至此终于看清了汪直的真面目，心中对他的跋扈横行、欺瞒主上极为恼怒；当即下令不让汪直和王越回返京城，要他们二人移镇大同，并将将吏士卒全数召回。他二人无军可领，只能干坐在大同，知道大势已去，心惊胆战，只看皇帝将如何处置自己。
万贵妃眼见终于斗倒了大对头汪直，自是兴高采烈，立即指使万安，要他上书请罢西厂。成化皇帝立即便答应了，下令关闭西厂，汪直以下所有西厂人员一律革职待惩，若非楚瀚请辞得早，也要一起下狱待罪。
这件事情之所以令成化皇帝如此恼怒，还是在于汪直辜负了他的信任，在边疆不但没立下战功，还串通大臣们一起欺瞒皇帝。成化皇帝回想自己几度庆功封侯，当真如小丑一般，大丢脸面。他原本对于身边的亲信宦官宠信非常，万分纵容，从不轻易惩罚；只要宦官跪地哭泣求情，他便耳软心软，一概饶恕不究。但这回汪直不在他身边，无法当面辩解求情，成化皇帝又为了维持自己的尊严脸面，终于决定对汪直开刀。他找了怀恩、万贵妃和尚铭一起商议，决定将汪直流放南京。
楚瀚得知了这个消息，心知情势已无可挽回，现在只能尽力保住汪直的一条命。他知道去求怀恩是没有用的，万贵妃当然更不可能，便连忙去找尚铭。他将汪直所有珍贵值钱的家当都搬来了尚铭家，苦苦求见，许久之后，尚铭终于答应见他。
楚瀚跪在尚铭面前，只是不断磕头。尚铭悠闲地喝着茶，不为所动，等他足足磕了几十个头，才摆手说道：“汪小爷，你这是做什么来着？”
楚瀚额头流血，伏在地上，说道：“尚公公大发慈悲！请求尚公公放汪公公一马，饶他一命。”
尚铭哈哈大笑，说道：“万岁爷将他流放南京，饶他不死，已是皇恩浩荡。你却来求我做什么？”
楚瀚在京城闯荡久了，自然清楚其中关键。皇帝虽不说要杀汪直，但汪直当年成立西厂，与东厂作对，斗争激烈，如今失势，尚铭怎会放过他？定会找个借口，寻个岔子，将他就地处死。他抬头道：“小人恳请公公高抬贵手，让他安享晚年。小人能替公公办什么事，一任公公吩咐。”
尚铭饶有趣味地望着他，摸着光秃秃的下巴，说道：“汪直这人对你有何恩情，竟值得你如此为他求情？”楚瀚默然不答。
尚铭摆手让他起身，说道：“就因为他提拔你，便值得你这般为他效命？即使他失势，你也不离不弃，这等情义，世间可不常见啊。”他负手绕着楚瀚走了一圈，说道，“你说说，你能帮我做什么？”
楚瀚道：“但凭公公吩咐。”
尚铭想了想，说道：“我听说山西祁县的大富渠家，花了三年的时间，以纯金打造了一只飞凤，价值连城。还有，我听闻在泰山巅上碧霞祠里，藏了一棵千年灵芝，对养生很有帮助。另外，最近有人进贡了三只长白山雪蛤，有延年益寿的神效。这三件东西，你去替我都取了来吧。”
楚瀚心想：“宦官关心的事情，也不过是金银财宝，养生保健。”当下立即应诺，说道：“一个月内，我一定替公公取到这三件事物。”
尚铭摆摆手，说道：“既然如此，我便高抬贵手，放过了汪直，也未尝不可。”楚瀚道谢磕头而去。
楚瀚得到了尚铭的首肯，这才放下心，赶紧出城去找汪直。汪直正被押往南京途中，楚瀚在一间驿站中找到了他。汪直的模样改变甚大，楚瀚险些没认出他来。他早已不复当年的趾高气扬、意气风发，而变成了一个须发尽白、沧桑潦倒的老头子。想当年他呼风唤雨，率领千军万马，多么威风，如今孤身一人，困顿仰卧于驿馆，孤灯荧然，好不凄凉。
汪直见到了楚瀚，一句话也说不出来。楚瀚也不知能说什么，只道：“万岁爷饶了你的命，尚铭那边我已求了情，也会放你一马，你好自为之吧。”
汪直铁青着脸，转过头去，紧闭着嘴，胸中似乎和往年一般充满激愤怒气，却已无力骂人、摔东西或发脾气了。
楚瀚陪着他来到南京，见他被派到御马监任职。许多年前，汪直原在京城的御马监任职，如今又回到了旧职务上，只是年龄已然老迈了，一切权势风光、富贵荣华都如过眼烟云，消逝不再。
汪直刚到南京没多久，京城又有命令来，将他贬为奉御，在南京皇宫里干些杂务。楚瀚见他情状可悲，心中却半点也不觉怜悯。想起他当年的嚣张横行，残忍暴虐，今日能苟且存活，没有被处死弃市，已是不合天理的事了。楚瀚心中清楚，若非因为此人是自己的生身父亲，自己绝对不会去恳求尚铭放他一马，让他能苟延残喘，了此余生。
第七十五章 废立东宫
楚瀚离开南京，想起尚铭的吩咐，便去山西和泰山跑了一趟，取得了金凤和千年灵芝，又去宫中取得了三只雪蛤，送去给尚铭。这几样宝物，对一般的飞贼来说或许十分困难棘手，但在楚瀚眼中，自如探囊取物一般，不费什么力气便拿到手了。
尚铭十分高兴，说道：“你的手段果然厉害。现在汪直失势了，不如你便跟了我吧。要金银，要女人，我什么都给你。”
楚瀚暗想：“我跟了汪直这许多年，已然作尽坏事，昧尽良心。如今又怎能再去跟另一个恶人？”当下便婉转拒绝了。
果然尚铭的好日子也不长久了。自从西厂废置以来，东厂权力暴涨，尚铭人又贪心，他对陷害正直异己的大臣并无兴趣，冤害别人只为了多捞一些钱。他听见京师有什么巨富人家，便罗织罪名，让这家人拿出重贿来免除牢狱之灾，到后来巨室富户干脆不等他来招惹，便每月乖乖奉上大笔的金银财宝，以求免于祸患。尚铭又学了梁芳当年的作法，开始卖官鬻爵，大捞一笔。
不出一年，怀恩看不下去了，便将尚铭的种种恶行上报给成化皇帝知道。成化皇帝闻奏甚是恼怒，他既然能狠心裁撤西厂，对东厂也没什么眷恋，当即下令让尚铭贬谪去南京，充当净军，抄籍封家。尚铭这几年间收贿太多，珍宝堆得如小山一般，抄家的官员用车子将没收的家产运送内府，竟然连续送了好几天都送不完。
楚瀚眼见尚铭也恶贯满盈，想起他解救汪直的情义，又去向怀恩磕头请求，才让尚铭留下一条命，在南京净军中度过余生。
成化皇帝这时对怀恩信任有加，问他该用谁来掌管东厂。怀恩道：“陈淮这人可以。”于是皇帝便让陈淮代替尚铭成为东厂都指挥使，这人跟怀恩素来交好，为人正直，上任后便对手下校尉道：“如果发现什么叛逆的大事，才来跟我说。不是大逆，少来烦我。”从此东厂手下才不敢再胡闹兴事，京师终于归于平静。
汪直失势之前，楚瀚已被革职，失去了锦衣卫的身份；如今汪直遭贬，西厂关闭，楚瀚更成了一介平民，不再有往年呼风唤雨的权势了。他心中日益焦虑忧急，知道眼下除了怀恩在朝中仍有势力之外，已无任何其他力量可以保护太子。他所料不错，万贵妃果然很快便决定对太子下手，而事情的导火线却是在梁芳身上。
这日成化皇帝来到内承运库视察，惊见历代积累藏放金银财宝的七个库房竟然都已空虚，又惊又怒，召了梁芳来，质问他道：“你将朕的金银都弄到哪里去了？”
梁芳多年来早将库中金银财宝一一搬出，大多送给了万贵妃，一部分则进了自己的口袋。成化皇帝十多年来没有视察过库房，梁芳又怎料得到他会忽然有兴致来查看，发现了自己的勾当？这时只好硬着头皮道：“启禀万岁爷，这些金银，都在您的同意下，拿去兴建显灵宫和祠庙了，为的正是替陛下祈万年之福啊！”
成化皇帝再愚笨，也听不进这等鬼话，但他知道梁芳受到万贵妃的信任，库里的钱大约是被万贵妃给拿去了，也不好深究，只能自己发了一顿脾气，搁下狠话道：“我管不了你，以后总会有人跟你算账！”说完拂袖而去。
梁芳心中害怕，便跑去向万贵妃哭诉求救。万贵妃自然并不在乎成化皇帝发顿脾气，但她听了“以后总会有人跟你算账”的话，也不禁皱眉；皇帝春秋正富，但总有不测的一日，如今坐稳太子宝座的，仍是那可恨的小娃子。
梁芳揣测万贵妃的心意，进言道：“太子年纪已长，人又颇机灵聪明。不如我们及早下手，废了太子，换上年纪还小的兴王，就不必担心了。”
自从泓儿当上太子之后，万贵妃也懒怠去谋杀其他的皇子了，几年之间，成化皇帝便多添了七八个儿子，其中最年长的名叫朱佑杬，被封为兴王，母亲是邵宸妃。
梁芳这话正对了万贵妃的胃口。她当即去跟成化皇帝哭诉，说太子对她毫无敬意，扬言要对她报复，要求成化皇帝废了太子，另立兴王。成化皇帝原本耳根子软，这几年来太子在周太后的保护和谢迁及李东阳等人的教导下，人品端正，性格坚毅，长成了一个跟他自己截然不同的人。他知道自己懒怠无能，但心中对于这个太过能干正直的儿子不免有些忌惮，暗想：“太子都十五岁了，逐渐懂事，说不定便要开始指责批评朕的过错，更可能生起贰心。到那时节，便不好收拾了。兴王年纪还小，人又老实些，换成他当太子，说不定也是好事。”
成化皇帝既动了这念头，便找了怀恩来商量。怀恩一听，大吃一惊，心想太子又没犯什么错，怎能如此轻忽地说废就废？当即磕头问道：“太子是陛下长子，自古皆以长子正位东宫，岂可轻言废长立次？不知太子有何重大错处，令万岁爷动此念头？”
成化皇帝支支吾吾说不出个所以然来，只好说道：“我看兴王这孩子挺不错的。”
怀恩道：“禀陛下，兴王不过九岁，就算资质良好，又怎能取兄长而代之？”
成化皇帝跟怀恩话不投机，恼羞成怒，顿时对这老太监生起反感，喝道：“你一心保护太子，存的是什么心，朕岂有不知？你不过是想等到太子即位之后，会记得你拥护他的功劳恩情，对你更加信任重用。在朕面前，你却满口大道理，装出一副仁义道德的模样，哼！居心叵测！”一怒之下，便将怀恩贬到凤阳去了。
怀恩这一去，废太子的事情似乎是无可挽回之势。楚瀚心中大急，生怕万贵妃的奸计就要得逞，九年来的努力不免毁于一旦。
幸而当年四月，泰山发生巨大地震，伤亡惨重。成化皇帝别的不怕，对天谴倒还是颇为戒惧，心想泰山位于东方，象征东宫，现在连老天都对易储的事情表示意见，自己还是不该妄动，才临时打住了更换太子的念头。
万贵妃没料到老天也会跟自己作对，竟然无端来场地震，将自己的如意算盘打乱了，怒不可支。她只能使出最后一招：毒害太子。只要太子死了，易储就是名正言顺的事情了。
楚瀚靠着邓原和麦秀从宫中传来的消息，自己也不断在暗中观察，发现万贵妃已动杀害太子的毒念，便日夜守在太子宫外，准备驱退刺客。然而几个月过去，并未见任何刺客前来，楚瀚更加担心，不知道万贵妃究竟将施出什么奸计。
他心中隐隐猜想，万贵妃很可能想使用那万虫啮心蛊，让太子中蛊衰老而死，便可称太子患上“怪疾”暴毙。然而自从百里缎将那木盒子呈给万贵妃之后，便没人知道它的下落，百里缎多次入宫探究，楚瀚也去昭德宫搜索了无数次，向宫里的宫女宦官探问，却无人知晓此事。他想起大祭师离开京城时，提起李孜省曾向他询问关于蛊毒之事；如果李孜省略识蛊物，能够掌控这蛊，那么他要害太子便再容易不过了。楚瀚愈想愈担心，便潜入李孜省的府第暗中观察，想发现他们的密谋，但却始终查不到什么线索。
他一想起万虫啮心蛊的可怖之处，便全身毛骨悚然。思来想去，终于决定潜入宫中，面见太子。
他往年几乎每隔几日就去会见太子，但自从太子以西厂恶行诘问他，要他不要再去见他之后，他便只能偷偷从暗处观望太子，从来没有现身过。这时他来到太子的书房外，小影子已然警觉，在房中“喵喵”叫了起来。楚瀚伸手在窗格上轻轻敲了两下，又敲了一下，那是他往年与太子约定见面的暗号。
太子正在读书，听见小影子的叫声，又注意到窗外的暗号，微微一怔，便挥手让身边的宦官退出。等房中只剩下太子一人时，楚瀚才从窗中闪身跃入屋中，在太子的书桌前拜倒。小影子缓缓走上前，舔舐楚瀚的手。楚瀚将它抱起，轻轻抚摸，它的皮毛已不复往年的光滑柔顺，身子瘦骨嶙峋，金黄色的眼睛依旧，但已失去了昔日的光彩。
太子见到楚瀚，站起身，脸上神色不知是喜是怒，更多的还是吃惊。过了好一会儿，他才道：“瀚哥哥，你……真的是你？你怎么变成这样了？快起来！”
自从百里缎死后，楚瀚伤痛逾恒，形销骨立，对自己的饮食外貌一切全未留心，加上被汪直革职之后，更不需出门见人，便连打理梳洗都免了。此时从太子眼中见到的他，须发蓬乱，脸色黧黑，面颊如蜡，双目凹陷，往年的英气朝气都已消失殆尽，真如行尸走肉一般。
太子自然知道西厂汪直已然遭黜，但他对于楚瀚曾经帮助汪直为恶之事始终耿耿于怀，未曾谅解。这时陡然见到楚瀚形貌改变如此之剧，吃惊之余，心中对他的恼恨、关切、感激种种情绪混杂在一起，一时说不出话来。
楚瀚放下小影子，站起身，摸摸自己的脸，也意识到自己近来消瘦了许多。似他这等长年习练飞技之人，体格原本便精瘦轻便，此时更是干瘦得不成样子了。他抬头望向太子，见其面目清秀，眼神清澈，才想开口，便忍不住热泪盈眶，勉强忍住泪水，说道：“太子殿下，近来可好？”
太子点了点头，说道：“我都好。”迟疑一阵，才道，“你坐下。”楚瀚坐下了，偷偷拭去泪水，又抬头望向太子。太子眼神中露出怜悯和关怀，温言道：“瀚哥哥，我好久没有见到你了。你看来过得……并不太好。有什么我能帮到你的，你尽管说。”
楚瀚心中一暖，暗想：“泓儿毕竟是个心地仁慈的孩子。”说道：“不，我没有事情要请太子帮忙。这回来，是想将一件要紧的事物送给殿下。”
太子怀疑地问道：“你有什么事物要给我？”
楚瀚欲言又止，心想：“泓儿年纪大了，可以跟他说实话。”便道：“怀公公被贬去凤阳，殿下可知道是什么原因？”太子摇了摇头。
楚瀚便将梁芳和万贵妃倡议废太子、立兴王，怀恩力劝不果，被皇帝贬谪的经过说了，又道：“若非前一阵子泰山地震，将万岁爷吓怕了，殿下的位子可能已被换下了。”
太子微微皱眉，他对这些宫廷中的斗争虽时有耳闻，但他毕竟年轻，并不知道该如何应付面对。
楚瀚又道：“万贵妃眼见更换太子失败，恼怒非常，我怀疑她已起心毒害殿下。”
太子一呆，说道：“毒害？我所有的饮食，都由侍者试过我才吃，他们没有办法毒害我的。”
楚瀚摇头道：“她想使用的毒物，很可能是苗蛊。这蛊不用吃下，只要看一眼，便会中毒。中毒者神智昏迷，不时感到万虫啮心，并会急速衰老，病痛不绝，以至于死。”于是将自己亲眼见到的那白发苍苍的蛇族青年，以及马山二妖中蛊呻吟而死的情况说了。
太子甚是惊异，但不免露出怀疑之色，说道：“世间真有这等邪物吗？”
楚瀚点头道：“我在苗族待了两年，亲眼见识过苗蛊的威力。它迷障人心的魔力，绝对不能低估。”他取下颈中的血翠杉，捧在手中，说道，“这是天下至宝血翠杉，是我在广西密林中无意间找到的，珍贵非常，天下只有少数几块。它是世间唯一能让人保持头脑清醒、不被万虫啮心蛊所迷惑的神物。泓儿，你戴在身上，千万不要脱下来，一刻也不能离身。知道吗？”他心中关切，一时又唤他“泓儿”，而忘了称他“殿下”。
太子心中感动，伸手接过来，珍而重之地戴在颈上，贴身而藏，伸手抚着胸口的那块血翠杉，感到它传来微微的暖意，说道：“瀚哥哥，我一定听你的话，好好珍惜这件宝物。”
楚瀚吁了一口气，露出微笑，又道：“这蛊可以存放在任何容器之中，但是万贵妃手中的蛊，很可能是呈放在一只古老的木盒当中。如果有任何人送什么事物来给你，盛放在木盒或是其他盒子里，要你亲自打开，你都切切不可去碰，一定要让送来的人自己打开，将里面的事物取出来给你瞧。人只要一看见这蛊，便会惊恐莫名，你便知道那里面有不好的事物，需赶紧躲避。”太子点了点头。
楚瀚又嘱咐道：“就算别人没有要你打开，只送给你一只盒子，这蛊拥有奇怪的魔力，会对你说话，吸引你去打开他。你如果忽然很想打开什么，或听见有人在你耳边催促你去做什么，你得立即警觉，赶紧拿出这血翠杉，放在鼻边闻嗅，便能保持清醒，不受诱惑。知道了吗？”
太子伸手去摸那段神木，说道：“我知道了。这神木的味道真香。瀚哥哥，谢谢你。”
楚瀚望着他纯净俊秀的脸庞，心中涌出一股难言的爱惜和痛苦。他爱太子之深，世间大约没有任何事物可以比拟，而太子性情之纯，处境之危，又令他不能不感到锥心的苦痛。他真想能时时来探望太子，来看看他亲爱的弟弟，但是他随时都得活在戒慎恐惧之中，知道只要自已有一点儿的疏忽，下一次见到的，很可能就是弟弟的尸体了。他勉强挤出一个笑容，说道：“殿下请保重。我去了。”
太子似乎也体会到了自身处境之危，一股孤寂凄凉之感陡然袭上心头，说道：“瀚哥哥，你往后要常来看我，好吗？我很念着你。”伸手抚摸一旁的小影子，说道，“小影子也很念着你。我每次见到它，都忍不住想起你，请你以后常常来看我们吧。”
楚瀚心中又是感动，又是欢喜，口中答应了，强忍着眼泪，闪身出屋而去。他在夜色之中飞身离开皇宫，回到砖塔胡同时，已是泪流满面。
第七十六章 喋血攻防
不多久，将近七月初三，正是太子十六岁诞辰，内外大臣送了极多的贺仪入宫给太子。楚瀚十分担心，要麦秀命令宦官宫女事先将所有的贺仪都打开清点，整理成册，让太子过目，贺仪便留在宫外，一件也别送入宫中。
初三当天，成化皇帝在宫中为太子赐宴，完毕后，又有宦官送来两箱皇帝御赐和嫔妃们赠送的贺礼。
楚瀚疑心其中有诈，暗中吩咐太子不可接近这两个箱子，让麦秀率领小宦官先行打开了，确定无事，楚瀚又全部亲自看过，都无异状，才将礼物呈给太子过目，其中有皇帝送的冠服，万贵妃送的金器银器，还有其他嫔妃赠送的文房四宝、珍贵补品和器皿摆设等等。清点过后，便由麦秀代太子书写谢表，向皇帝及一众送礼的长辈答谢。
皇帝赠送给太子的衣服乃是以松江府所造大红细布裁制，成化皇帝最爱使用这种布料，每年都要向松江府加派上千匹。这种织品的制作用工繁浩，虽说是“布”，实际却是用细绒织成，奢华昂贵。太子见了，暗中对楚瀚道：“用这种布缝制的衣服，抵得上几件锦缎衣服，穿它实在是太浪费了。”命令宦官收起，始终不曾穿着。
宫外的贺仪中，有一部由阁臣合送的北宋司马光主编的《资治通鉴》，太子一直很想阅览。楚瀚便让宦官将这套书搬入皇宫的藏书阁，自己将两百九十四卷每一卷都取出来翻看过，确定没有问题，才送入太子的书房。
一场热闹过后，事情似乎又平静了下来。然而一个月过去，情况又急转直下。这天夜里楚瀚去探访太子时，但见太子在房中快步踱来踱去，一见到他，立即奔上前，神色惶急，低声道：“不见了，血翠杉不见了！”