第3章

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乔娘眼前发黑，摇摇晃晃地要倒。蔡紫冠连忙过来扶她。就在这时只听不远处有人叫道：“你们是什么人？”

有人背了好大的一个什么玩意儿，从旁边的山坡上连滑带跳地赶了过来。远远望去，只见他穿一身灰布短衣，右手抄着一根钢叉，从山上下来，虽然身法简单，脚下却是极为灵活，当是常在山里跑的猎户。

这人不一刻已来到三人面前，原来是个三十来岁、方面大耳的汉子。他双手把钢叉一举，喝道：“你们两个，放开那个女人！”原来一眼瞧见荒郊野地里乔娘神志不清，两个大男人又对她拉拉扯扯，顿时以为蔡紫冠两个不是好人。

蔡紫冠哭笑不得。好在乔娘已慢慢清醒，听猎户这么说，羞得满脸通红，站直了把原委说明，这猎户这才收了钢叉挠头而笑，自己报了姓名，原来叫做边豹。

边豹道：“原来你们见过‘一线黄’了的。”

蔡紫冠奇道：“一线黄？”

“就是那条怪蛇。俺给它起的名字。可惜可惜，来晚了一步，唉呀……它被你们惊了，今晚还会上当么？”一边说，一边摇头。

“你想抓它？”

“俺抓它没用。”边豹说道，“其实是想杀了它。这畜生盘踞这片山林，十几年来害了多少人的性命，失踪的猎户路人，有时候留下一堆焦灰，有时候连渣都找不着了。不杀它，怎么对得起死了的那么多人？”

乔娘摇摇欲坠，又想起自己的丈夫了。

蔡紫冠给边豹打个眼色，边豹反应过来，拍胸脯道：“大嫂，你家大哥要是真的死在这一线黄嘴里，俺一定给他报仇！”

乔娘终于昏倒了。蔡紫冠和杜铭无奈地看着这个勇猛的猎户。

三

“我追杀一线黄三年了！在这三年里，我失败了几十次，好兄弟死了仨，现在终于让我摸清楚它喜欢吃什么，习惯在什么地方出没了！”

边豹前边带路，蔡紫冠背着乔娘，四人一狗在黄昏前终于来到了赤龙谷中段的神通子午台。

那是一潭碧水中的一块大石，出水三尺，占地十步，上面铁画银钩，刻有两个大字“神通”。左边又有一条窄窄的瀑布，水泻下来，几乎都没有什么声音。潭水没有外排的溪流，就那么不亏不盈地汪着。蔡紫冠拿潭水浸湿手帕，激醒了乔娘，他们也带有干粮，乔娘就着潭水吃了些，这才精神了些。

边豹道：“这神通子午台是赤龙谷地气冲要，每逢子午时正，月亮、太阳都是正当头地照下来。一线黄常常在上面采气，俺见过的。”他趟水爬上了子午台，把背着的那大玩意解下来，掀下蒙布，原来是一口半人来高的陶鼎，模样跟炼丹炉似的。

在那炉顶的腹上，有一扇上下推拉的小门，边豹把那小门向上推起，用机关别住，这才跳下地来，手上沾了什么黏液，就在裤子上蹭干净了。杜铭看他邋遢，问道：“那是什么玩意，你就往自己身上蹭？”

边豹哦了一声，道：“鸡蛋清。一线黄最爱吃的就是这个，生鸡蛋。”

杜铭一口水呛着，这才明白早先那呷火蛇为什么会来攻击自己。

蔡紫冠道：“你弄这么一个泥坨子过来干什么？”

“嘿，你可别看不起这陶鼎，除了它，什么也困不住那一线黄一时半刻！你说你弄个铁箱子来？一眨眼的功夫就给你化出洞来。这陶鼎，上下有两重机关，下边就是这小门，让那一线黄进得出不得；上边就是鼎盖，下边小门一关，上边它就整个砸下来，和鼎底拍个严丝合缝。这一线黄你拿刀砍它，不是砍不动，是你的刀根本还没挨着就让它化成水了。但俺这陶鼎要是能砸住它呢？它不还是一条蛇？俺还不把它砸个稀巴烂？”

边豹越说越是得意，安顿好了，便坐下来，也喝了两口水，看见乔娘形容憔悴，道：“大嫂，一个人过挺不容易的吧？”

乔娘恍恍惚惚，幽幽道：“这么多年，习惯了。”

边豹笑道：“嗨，你们这些城里人，就是调调儿多，男的女的一会儿都离不开似的，其实俺光棍半辈子，也没觉得有啥。”

蔡紫冠笑道：“看你老哥也算仪表堂堂，老大不小了，怎么还不找个知冷知热的？”

“嗨，穷得叮当响，谁跟啊。”边豹倒看得开，一点不见难受，“说到知冷知热——俺以前在胡掌柜那见过一幅画，说是南方的名师画的，说要是以后他出门了，他老婆看画儿就行。那画儿画的是啥你们猜？这老抠门，还学城里人呢！”

乔娘茫然不知回答，蔡紫冠含羞一笑，道：“*？”

边豹哈哈大笑：“你这兄弟有意思！可人姓胡的还真没有这见识。他那画啊，是会变的：你早晨看，是个女的在家门口等人，男的远远地走来；你中午看时，那个男的就已经走到那个女的身边啦，两个人拉上手了；到你晚上看时，好了，男的女的都不在画上了，可是你再看画里那房子，窗户亮了，映出俩人影来——敢情那小两口进屋那个去了！”

他的话粗俗，可是他说的那幅画却是那么的温馨，远行的良人回家，久别的爱侣团聚，从此空闱不冷，烛影不孤，让人怎不羡慕？乔娘想到丈夫被那呷火蛇所害，悲从中来，又扑簌簌地落泪。

杜铭看得郁闷，骂道：“你这个猎户有毛病，哪壶不开你提哪壶？”

边豹后悔不迭，自己掌嘴道：“俺错了俺错了俺错了！”

吵闹中，月亮已近中天，边豹道：“该来了！咱躲躲吧！”说罢引着三人绕到潭水另侧，贴着那小瀑布绕到后边，原来在水流后另有洞天。历来蛇类都是以猎物的体温确定目标方位，有瀑布隔着，几人的安全便可无虞，四人一犬，便在此处藏身。

大概过了两炷香的时候，太平在蔡紫冠的脚边不安分起来，虽不曾发声叫喊，但摇头摆尾，分外紧张。几人便在那水帘后向外望去，月光下只见那子午台上不知何时已攀上一条灰色的小蛇，微微昂首，绕着那炉鼎打转，瞧来颇为急躁，想是受到生鸡蛋味道引诱，又觉得莫名危险，直在这犹豫。

边豹瞧得紧张，念叨道：“进去呀进去呀！多香的生鸡蛋，去吃啊！……难道这便宜鸡蛋不够鲜？”

话音未落，那呷火蛇果然受不了诱惑，身子一拧，从炉鼎肚上的小门闪电般地射了进去。边豹攥拳一挥，喝道：“成了！”

只见那炉顶的小门“咯”的一声落下来，将出路封住。边豹快步从瀑布中转出来，叫道：“这回你还不死？”却见那陶鼎隐隐透出红光，呷火蛇居然真的没死！

边豹大吃一惊，纵身跳上子午台一看，原来那炉鼎的鼎盖受机关催动下坠时，鼎壁不够平整，一个鼎盖并不是平平地落下，而是左边略高，右边略低地滑下来。这么一来，鼎盖就好像是无形之中变长了一样，一下子卡在了半截腰。瞧来离着鼎底至少还有两寸，那呷火蛇当然没事。

边豹大急，只觉得那炉鼎越来越热，整个都已是暗红的颜色。慌张之下，吞了袖子裹住拳头去打那鼎盖。“哧”的只一拳，衣袖已化为黑痕，粘着些皮肉粘在鼎盖上。

边豹又急又怕，都顾不得疼了，朝后赶来的蔡紫冠杜铭大叫：“给俺找根棍子什么的……”

下边蔡紫冠大叫：“危险，你快下来！”

只听“砰”的一声，那半人高的炉鼎终于受不了高温，轰然炸裂。热浪裹挟着陶土碎片乱飞，蔡紫冠拿衣袖一挡头，只觉眼前黑影飞过，“扑通”一声，栽进潭水里。抬头再看，子午台上干干净净，那潭水里血肉模糊的，不是边豹是谁？

乔娘尖声惊叫，蔡紫冠跳进水里将边豹托上来，仔细一看，人虽然失去了意识，可是幸好边豹及时躲了躲，炉鼎碎片击伤的只是他的左臂左腿，反倒是他整个人在那一瞬间被喷薄而出的热浪烫得须发皆焦、面红耳赤，伤得重些。

蔡紫冠将边豹放在岸边，对乔娘叫道：“你看着他！”

乔娘却疯了似的反手从头上拔下又长又尖的发簪，叫道：“我去杀了它！”

蔡紫冠一愣，把她拦下：“我保证替你报仇！可是你得留下照顾边豹。他伤得太重了，没人管他，他今晚就得死在这儿！”接着伸指一点太平，道：“追！”

黑犬“汪”的一声大叫，当先去追那呷火蛇。

四

在蔡紫冠之前追着呷火蛇的，是杜铭。

杜铭未必是什么好人，他行伍出身，杀人无数，边豹就是死在他的面前，他也未必就需要替他报什么仇。可是他实在是记恨这呷火蛇对他的突袭，因此才一路追赶。

方才陶鼎炸裂，呷火蛇逃走，杜铭看得清楚，一路追来。那小蛇似乎也是受了点伤的，游动慢了许多，再没有下午时闪电惊鸿一般的速度了。月光下杜铭施展本事，虽然赶不上，可也没跟丢了。

那呷火蛇也知道有人要对它不利，惶惶如惊弓之鸟，居然也不钻洞，一路往山上而去。杜铭穿林跳涧，脚下追得紧，心里犯嘀咕，即使追上了，他该怎么对付这烫手的热山芋？待到蔡紫冠赶到，二人一狗就这么追着呷火蛇直冲到了山顶。

只见月朗星稀，山顶上一片砂石平坦，全无草木，远远的有个大山洞，那呷火蛇一头撞了进去，杜铭跺脚道：“唉！躲了！”

蔡紫冠森然道：“跑不了它！”既有太平追踪，他又有盗墓的本领，那蛇就是逃到黄泉，也得被他们翻出来。可是来看太平时，只见那黑狗四爪抖如筛糠，耳朵背后，尾巴夹得紧紧的，竟是怕得厉害了。

“真没出息！”杜铭骂道，“一条受伤快死的小蛇，你下午不怕，这会儿怕什么？”往山洞里一张，“咦”了一声，“山洞里有人？”

只见那洞口足有两人高的山洞里，忽地亮起了两盏碧绿的灯笼。

那灯笼亮得好不突兀，蔡紫冠吃了一惊，杜铭叫道：“山洞里的朋友，我们追捕一条怪蛇来此，不想受伤的，赶紧从洞里出来。”

那洞里却并没有人回答。

一股腥臭之气慢慢地蔓延开来，太平呜呜哀叫，忽然一转头，竟然自行逃走了。杜铭叫道：“搞什么古怪？你们……”话未说完，只觉背后有人推了一把似的，猛地一个踉跄，向山洞抢去，想要拿桩站住，脚下一绊，“扑通”一声摔倒了。

他一倒下，推他的力立时小了许多，扑在地上，待要骂蔡紫冠背后下黑手，却蓦地感到头顶上狂风呼啸，这才明白，原来方才背后推他的，不是蔡紫冠，而是这突如其来的怪风。

可是好端端的哪来这么大这么急的风？这怪风过处，将一地的碎石都卷动了，咕噜咕噜地都往那山洞滚去。杜铭往山洞看去，只见那黑沉沉的大洞，深不见底。

这怪风刮了半盏茶的功夫，才算平息，杜铭在地上伏着，手足都给山石刮破，气都喘不上来。好不容易怪风止歇，忙不迭地坐起身来喘气，可是骤然间那怪风又起，杜铭一个失神，被那强风吸成了滚地葫芦，打着滚地往山洞中滚去，竟是止也止不住了。

杜铭吓得头脑一片空白。他虽不知山洞里有什么古怪，但人的本能知道，这种强拖进去的事情断然不会是什么美差。眼看他连滚十几个跟头，已进了山洞，突然间耳后“喀吧”一声，右膝剧痛，身子滚动之势竟然顿住了。

杜铭长吁一口气，回头一看，只见蔡紫冠趴在他身后的地上，身体半嵌入山石，一手搭在他的右膝上，杜铭的右脚也就齐膝没入地下。原来是关键时刻蔡紫冠使出土遁术，将他的右脚拉入地下，这么一来，那大风除非把杜铭右腿扯断，否则断不能奈他何。

大风忽歇，杜铭叫道：“谢啦！”

却见蔡紫冠小脸雪白兀自倒气。杜铭拔了拔腿道：“放我出来吧！”

蔡紫冠喘气道：“我……我没那本事……”

“你会用土遁把我陷在这儿，你不会用土遁把我放出去？”

蔡紫冠白他一眼道：“你、你也知道……这是土……土遁术……”

杜铭一愣，这才想到当日两人初见，蔡紫冠是从石中来，然后冒险突围，又从同一块石中逃去——原来石头硬过泥土，“土遁术”虽能穿越，却不能来去自如。现在蔡紫冠仓促对两人施术，竟然就是卡在这里动不了了。

杜铭大慌，一边拽脚，一边回头往洞里看去，这一看不打紧，直将他吓了个魂飞天外。

这时他与那两盏灯笼相距不过几尺，在这样的位置他终于可以看清，那哪是什么绿纱灯笼，分明是两只黄睛绿眼，暗黄色的瞳仁，又细又长缩成两根擀面杖——分明是一对蛇眼！

就在离杜铭不及一尺的地方，盘着一条大蛇。大蛇有多大？它盘在那，比杜铭跪坐着还高！刚才洞口的怪风，赫然就是它吸气捕食的手段！

蛇都有这样的本领，普通的成年蛇类，吸一口气就能摄住小鸟青蛙，这条大蛇怕比普通的蛇大了不下几十倍，怪不得吸力这样可观。

那大蛇方才已将杜铭吸得连滚带爬送到口边，因此张嘴咬下，这才止住了大风。岂料一口咬空了，这时正怒气冲冲地瞪着杜铭，粉红的如二齿耙的舌头，从杜铭胸前划过，一闪即逝。

杜铭动不能动，躲不能躲，吓得头皮发麻，叫道：“快土遁！”

后边蔡紫冠也发现事情不对，叫：“挡他一下！”

“一下是多久？”

蔡紫冠却不回答了。杜铭悲愤交加，又无法可想，拔出辟易刀来去斩那大蛇的舌头。大蛇舌头一缩，躲过了。杜铭待要变招，猛然间黑暗里热浪扑面，连忙一回手，于千钧一发之际拨开了呷火蛇。

“妈的！呷火蛇和这大块头是一伙的！”

蔡紫冠大叫起来。怪不得那呷火蛇受伤之后哪都不去，直接来这，敢情这一大一小是哥们！

大蛇巨大，小蛇炽热，这两个要是配合攻击，杜铭哪还有活路？可也正是呷火蛇攻击，杜铭才想起自己身上的十三条青魂来。

他体内封住的十三条青魂更像是十三条影子，力气微小，用来打人，几乎没用，可是却能直接攻击对手的魂魄，影响其精神、心情。早先那呷火蛇险些坏了杜铭性命，便是全靠了青魂阻挡，那小蛇被青魂的负面情绪影响，才不能得逞。

这时杜铭孤注一掷，猛地大叫一声：“喝！”背上应声蹿起十三道青色的影子，颜色暗淡，在黑暗中若有若无，可是张牙舞爪，犹如九头蛇一般嚣张，一个个冲上前来，在呷火蛇、大蛇的身前身后穿梭往来，念叨着：

“哎呀我好惨哪！”

“谁敢比我惨哪！”

“你也没我惨哪！”

“到底谁最惨哪！”

蛇类虽然听不懂，可是魂魄共鸣，呷火蛇和大蛇一起郁闷起来，稍稍退后。杜铭大喜，叫道：“有效啊！”

他一高兴，青魂沮丧的力量便告消退。两条怪蛇没了压制，又是一起扑来。杜铭把眼一闭，认命等死，却只觉身子一沉，原来蔡紫冠终于恢复元气，重新掐诀念咒，两人一起沉入到地下的岩石中。

五

两人躲在岩石之中，只听头顶上“沙沙”声不绝。那大蛇和呷火蛇终究是畜生，突然发现蔡紫冠杜铭不见了，顿感不安，一起游出洞来。

杜铭是第一次全身来到地下，战战兢兢睁开眼，居然并没有被沙土迷了眼，不由感到好玩。蔡紫冠在他耳边道：“你去对付那呷火蛇，我来对付这条大蛇。”

杜铭摇头道：“不行，我和那条死蛇犯冲！我对付大蛇！”

蔡紫冠怀疑道：“你行不行啊？”

可也来不及多讨论，确定两蛇已经离洞，两人便在它们后边浮出地面。远远地还能看见那大蛇的影子，原来它行动虽速，到底受体型的拖累。

杜铭越发不怕，抽刀出鞘，蹑手蹑脚地赶过去，挨着大蛇蛇身站定，“锵”的一刀劈下去，叫道：“爷爷在此，有种来吃！”却见那大蛇蛇皮一缩一弹，挨了他这一刀，只留下一个白道，竟然毫发无损。

杜铭大惊，回头去看那大蛇的头部，只见大蛇认真前游，果然是皮糙肉厚丝毫未损。他的辟易刀杀人不沾血，是军中有名的快刀，可是这一回进赤龙谷，竟然先被呷火蛇灼出缺口，又在大蛇处无功而返。几乎便在同时，一道灰影裹着热浪袭来，不是呷火蛇还能是什么？杜铭哇哇怪叫，调头便跑。

他逃得狼狈，蔡紫冠远远地看着，便加快脚步来到了大蛇尾后。他平时对敌动手，都不爱用兵刃，只把敌人拖到地下陷住，可是这回比划了一下，那大蛇太过庞大，又滑溜溜的，他既抱不住蛇身，便根本使不上力。幸好再大的东西也有个边沿，那大蛇的尾巴尖也不过水桶粗细，可以让他动手。

蔡紫冠看清楚了，运起一口气，往地上一倒钻到蛇尾之下，环臂抱起尾巴尖，两手扣住了，运起土遁术，两脚在蛇尾四尺处一蹬，“咤”的一声大吼，蛇尾朝地下折出个角度，尾端在蔡紫冠的土遁术作用下，被他抱着拖到了山上石头里三尺。

那大蛇正走着，突然身子一紧，一里来长的身子被个尾巴尖拉住了。挣了两挣，大感不爽，猛地一甩尾巴，“咔”的一声，山石崩裂，尾巴尖碎石而出。

蔡紫冠万没料到这大蛇的力气有这么大，血肉之躯陷入石里三尺还能轻松脱困。方才他抱着蛇尾巴沉入石里，马上撤了土遁术才能将蛇陷住，因此他自己也不能自由动转，两臂还抱着蛇尾巴呢。这时蛇尾脱困，余力不绝，蔡紫冠只觉得眼前景物如风驰电掣般旋转，整个人被蛇尾高高甩起，耳边山风呼啸，他一个筋斗接着一个筋斗飞上半空，只觉每翻一次，头上的圆月都近了一分。

而另一边，杜铭和那呷火蛇也是激战正酣。

“你这死蛇臭蛇，欠挨刀的烧火棍！”杜铭一边骂一边跑，“老子又没招惹你，干吗不依不饶地盯着老子？”

他一手挥刀，身上的十三道青影絮絮叨叨地挡在他和呷火蛇的中间，努力想要让呷火蛇陷入情绪低潮，奈何现在的呷火蛇捕猎之心大起，已经兴奋起来，再也按不回去了。

只见那小蛇灰头土脑，头方如扁铲，两眼却是纯白色的，竟像是瞎子一般。蛇信一吐一缩，分外狰狞。杜铭眼睁睁地看着它将一路所碰到的树木花草化为飞灰，体型虽小却势不可当，越看越不知所措。

他越慌，那呷火蛇就越得势，逼得越紧。杜铭倒退着逃，受逼不过，脚下一绊，已摔了个跟头，狼狈之中连鞋都飞了，一个骨碌爬起来，幸好那呷火蛇没有趁势攻过来。

只见那呷火蛇不仅没有攻击他，反而在他脱落的鞋子附近停下来，将鞋子盘住，不住地挨擦。想来它是连体温都降低了，可即便是这样，那鞋子也在眨眼之间化为灰烬。

杜铭大为奇怪：“这臭蛇干吗烧我的鞋子？恨我恨到这种地步？还是表示它想做我的宠物？抑或是喜欢我的臭脚味？”

答案显然是以上皆非，他忽然灵光一现，想到了：“啊！原来是生鸡蛋！”

原来杜铭日间吃生鸡蛋时，因手法不熟，滴了蛋汁在衣襟上鞋子上，那呷火蛇最爱生鸡蛋，这才首先攻击他。而到了这会，那味道挥发，人类已不能察觉，可呷火蛇仍然能够分辨，这才对他穷追不舍。

杜铭想通了此点，便镇定下来，跳起来先将外衣脱掉——他这外衣后心是背鸡蛋时渗的液，前心是吃鸡蛋时撒的汁。杜铭将它们朝呷火蛇一晃，呷火蛇的扁脑袋果然也是一晃。杜铭将外衣左右晃动，那呷火蛇便东摇西摆，早受了引诱。

杜铭大为欢喜。他带兵打仗，深知有需求便有弱点的道理，这呷火蛇竟这么贪吃，大可利用！瞧它舔噬自己鞋子那样子，似乎这外衣落到它的嘴里，也不会瞬间化为飞灰，那么，如果蔡紫冠在的话，只消利用外衣将呷火蛇拖入石里，还愁它不死？

当下翻身便往回跑。

他刚才逃命逃得慌张，行得虽快，但歪歪扭扭，走得却不远，这时紧走两步，已来到大蛇处，只见蔡紫冠滚倒在地，大蛇身子拱得老高，脑袋却不知哪去了。正惊喜间，忽然地动山摇，腥风扑面，那大蛇已在他身前石地里拔出脑袋，怒气冲天的大嘴已经扯天扯地地在他面前张开了。

原来方才蔡紫冠飞上半天，虽惊不乱，一个跟头一个跟头地升到最高处往下一看，只见光秃秃的山坡上，那条大蛇正回头来看自己的尾巴。在地上看它，长得没头没脑，在这高处看来，只见这蛇长约里许，通体乌黑，只在脊背上有一条白道，连贯头尾。那白道也不齐整，中间有算盘珠的一个疙瘩一个疙瘩的节。

蔡紫冠以盗墓为生，惯走阴阳出生入死，也是个狠角儿，这时被大蛇破了第一招，不仅不气馁，反而更添斗志，便在半空里运足了土遁功，使个千斤坠加力落下，整个人便如流星火箭一般，从半空射下来，双足重重地蹬在大蛇的头上。

他被甩上半天高，落下来那得是多大的劲？土遁的法术由他双脚放出，穿过蛇头注入地下，“嘭”的一声，小半间房子大的蛇头，便被这一砸，干净利落地扎进了山里，一个身子高高拱起，像赵州桥似的。

可是这一击的反冲力，却连蔡紫冠都承受不住，一时间只觉得两胫剧痛，从蛇头上重重地摔下地来，跌了个七荤八素。

那大蛇莫名其妙地扎头进石里，怎不勃然大怒？它身子绷得紧紧的，奋力扭动。蔡紫冠只觉半座山都给它拔得一起一伏，知道还没有完，急忙潜心运功。便在此时，杜铭已大呼小叫地赶来。

那大蛇发了性，用力一拔，只听“轰隆”一声巨响，居然又把它的大头拔了出来。只是山石质硬，它这么蛮干，便是刀枪不入的硬皮也给刮得鲜血淋漓了。这时得以脱困，又痛又怒，哪还管那么多，双腭一张，巨口直要吞噬天地一般，正迎上赶来的杜铭。

杜铭万没料到大蛇来得这么快。被大蛇裂石脱困时的震动晃了一跤，脚下一慢，呷火蛇瞧出便宜，“嗖”的一声直射他后背。后有呷火蛇有的放矢地咬，前有大蛇笼而统之地吞，杜铭腹背受敌，再也没处躲闪。单手将辟易刀拎在手中，决心谁先咬他，拼着一死，也砍上两刀。

幸好旁边蔡紫冠已回过力来，纵身一扑，两人以毫厘之差沉入地下，一口气沉到石下五六尺处，只听头上天崩地裂般巨响，从刚才的角度来看，恐怕是那大蛇一不小心吃了自己的把弟，呷火蛇一不小心烧了自己的义兄。

两人虽在地下，犹给那巨响震得眼前发黑。蔡紫冠凝起精神，勉强带着杜铭避开了上边的生死场，浮上地面时，已是筋疲力尽。杜铭便背了他，远远绕开那大蛇翻滚挣扎之处，绕到山下。

只见赤龙谷子午台处，乔娘正以手帕为边豹擦拭身体。那边豹受的伤虽然吓人，但天幸的是他一经灼伤几乎马上就摔进了潭中，因此竟已没什么大碍了。蔡紫冠他们赶到，乔娘手里捏着帕子，窘道：“我……我看他伤得太重就……”

蔡紫冠看了看边豹微红的身体：“性命攸关的时候了，你还管那些规矩礼法干吗？”

忽然间，半山腰一片红光冲天而起，一条翻翻滚滚、绵延里许的火龙照亮了夜空。原来是那大蛇终于被呷火蛇点燃，整个地烧了起来。从低处看去，只见大蛇被烧得不断弹起跳跃，突然间猛地一蹿，竟然从山上笔直地冲了下来。四人吓得亡魂皆冒，待要逃走，蔡紫冠再也没有一点法力，其他三人哪有本事逃得比蛇快？眼见那烧得如同一根牛油蜡烛似的大蛇已劈山裂石地撞过来，大家勉强往两旁一闪，“轰”的一声，大蛇已扎进了子午潭。

水汽蒸腾，一股奇怪的香气弥漫。四人咳嗽着，拨开眼前的迷雾，只见神通台已碎，子午潭已干。在潭底却不见巨蛇，只有一杆乌油油的大枪。

传说中灵蛇常可以化为绝世奇兵，蔡紫冠看得奇怪，跳下潭去将枪捡起。才一触手，便觉得一阵战栗。看清楚枪尖，才知道那不是枪，而是蛇矛。

一丈三尺的蛇矛，乌杆青尖，摸上去犹有微温，转动矛杆，由上而下有一道带节突的白线，又錾有四个小字：

赤火金风

六

胡掌柜正瞪着眼数房梁，赤龙谷里的巨响已传来，虎子他妈“啊”的一声醒过来，虎子哇哇大哭。胡掌柜坐起身，只见窗棂纸一片粉红，山里着了好大的火。

他扑到窗前，想不通那山里的火龙吃那么三个人怎么会发出这么大的动静。如雷的震动还不断地传来，虎子他妈抱了虎子，在后边唠叨：“咋个了这是？”

映得半天赤红的火光突然熄灭了，紧接着霹雳巨响也停了下来。胡掌柜越想越是心惊，犹豫片刻，翻箱倒柜地找出一幅画轴。

“他爹，你想干啥咯？”

胡掌柜沉着脸不说话，拿了铜盆放在地上，引了蜡烛来烧那画轴。

“他爹，你疯啦？”

那个傻娘们放下虎子，冲过来一把就抱住了画轴：“这么值钱的画，你疯喽你要烧它？！”

“你给我！”

“不给！赵员外出二百两你都没卖！这会儿咋个能烧？”

灯影摇曳下，只见胡掌柜面目狰狞：“我错就错在当初喝醉酒，把这幅画拿出来显摆！”他把手一伸，“赶快给我，还来得及！”

虎子他妈叫道：“不行！我还指望着它将来给虎子娶老婆咯！”

胡掌柜生起气来，猛地一探身，一手抓住画，一手一推媳妇。女人“啊”的一声，向后摔倒，额角碰着桌角，发出“咔”的一声脆响，前面已经两眼翻白。

胡掌柜吃了一惊，俯下身来一看，女人太阳穴处的血汩汩流出，已没了气息。

虎子本来已经安静下来，瞪着眼睛看爹妈吵架，忽然看到这样的变化，虽然不知道怎么回事，但是也知道出了大事，张开嘴又哭了起来。胡掌柜心烦意乱，掐一会媳妇的人中，安抚一会儿子，手忙脚乱。

正在慌张，突然门外响起了敲门声。胡掌柜吓了一跳，叫道：“谁？”

外边是一个阴森森的声音：“伙计……是我……”

胡掌柜盘下店子几年了，哪还有人叫他伙计，脑子里一转个儿，想起了一个人，吓得他两股战战，叫道：“你是谁？”

只见紧闭的房门缓缓地打开，从门缝里倏地挤进来一个人。

那人是青色的，面目模糊，两脚轻飘飘地不沾地，透过他的身体，还可以看见他背后房门上的门闩。

是鬼！

胡掌柜一跤坐倒，叫道：“你……你……这么多年我没少了你的香火……你……你来干什么？”

“你……干什么……要杀她……”

胡掌柜大汗淋漓，一眼看到自己的妻子，叫道：“不是我要杀她！不是我要杀她……是她摔倒了！是她自己摔倒的！”

“不是她……是我的妻子……乔娘……”

胡掌柜一骨碌起身跪起来，用力磕头：“这不能怪我呀！是她找上门来了！我害怕呀……我也没杀她呀！是边豹上次说起，一线黄爱吃生鸡蛋……我只是试一试而已！”

“试一试？”那青影的声音突然变了，不再飘忽，而是沉稳有力，“你怎么不去试！”

“嘡”的一声，房门被踢开了，蔡紫冠几人陆续走进，杜铭收了手指上的青魂，骂道，“老子差点被你害死！”

原来，蔡紫冠从知道那呷火蛇喜欢吃生鸡蛋，便开始怀疑胡掌柜坚持给他们带鸡蛋的用意；到后来听说胡掌柜有那样的奇画，更觉得那画来得蹊跷；待到除了呷火蛇，收了赤火金风蛇骨矛，细问起边豹有关胡掌柜的背景，则越推想越觉得不对劲。

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