第26章
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茅公雷又想起刚才在妓院「万年春」里遇上那胖子。按照情报描述他就是于润生的结义兄弟之一。本来他对漂城这股新冒起的势力兴趣不大，可是看见镰首后他改观了。
——像这样的男人，于润生手底下有几个？
◇◇◇◇
「于润生那浑蛋，到底在打什么主意？」
汪尚林咬牙恨恨地说，把茶碗猛地摔到墙角。在成为「戳眼」吹风三爷手下的头目以前，他曾是城郊令旅人丧胆的翦径强盗，暴烈的性情也跟从前的吹风有点相像。
坐在旁边的鲁梅超把食指按在嘴唇上。「别他妈的嚷着，要让漂河上下的人都听见吗？」
两人不约而同瞧向窗外。在漂河上游弯处，新埠头清晨又继续动工。看来已差不多建好了。
「那姓于的家伙，不知哪来这么多钱……」鲁梅超双眉皱得紧紧。「你确定庞文英那老头没有参一份儿吗？」他说时看着金牙蒲川。
蒲川咧开他那一贯的笑容，四支镶金门牙在晨光中发亮。
「我肯定。何况『丰义隆』要是有出钱，根本不必隐瞒。」
跟高壮的汪尚林与精悍的鲁梅超相比，金牙蒲川反而是三人里面最镇定的一个。
他们坐在漂河「合通埠头」二楼一个账房里。在这里他们不必担心安全。金牙蒲川拥有这漂城唯一埠头的三成权益。另外三家合资者里，两家分别是漂城最大的米粮行与酒庄，各占两成半。余下的两成原本属于「屠房」，三年前三家股东同意把它转送给庞文英作贡礼。
「合通埠头」也像往常般繁忙。埠头的小规模跟漂城的商业量根本不成正比，故此每天几乎通宵运作。也因为如此，金牙蒲川才能够把装卸货物的费用抬得高高。
——然而待新埠头建成后，一切也将改变……
汪尚林和鲁梅超两个老大都是「屠房」崩溃后独立的新势力，几年来一直负责照保蒲川的私货买卖，经常出入埠头。三人在这儿聚头不会惹人生疑。
「于润生怎么忽然答应跟你谈判？说不定他已经知道我们的打算……」汪尚林尽量压低声线。「要是失了先机，跟那些腥冷儿硬碰起来，谁也不晓得结果！」
这句「腥冷儿」格外突兀：自从四年前那一役，城里几乎再没有人用这称呼形容于润生跟他的势力。除了仍然眷恋「屠房」辉煌时代的前干部，偶尔还会把这贬称挂在嘴边。汪尚林正是这类前「屠房」干部中最顽固的一个。
「汪哥哥怕么？」蒲川的笑容没有改变。「我不认为有什么好怕的。他要是想动手，根本就不用答应跟我见面，他现在就已经可以跟我们开战了。是我们把他逼到谈判桌子上来了。」
「说不定他只是借这次谈判作幌子，让我们松懈下来。」鲁梅超从前替「窒喉」阴七爷做事，性格比较谨慎。
「那么我们就要更小心。」蒲川说。「不过我想他没有这个必要。他也知道要在谈判时暗算我是不可能的事。他不会笨得以为我会全无准备地赴约吧？」
「那么……」汪尚林焦急的问：「我们原来的计划……」
蒲川伸出舌头舔舔金牙。「当然继续准备。不过先听听他有什么话要跟我说。我是个生意人嘛。」
蒲川的四颗牙齿在他十五岁时给邻村的流氓打掉了，直至三十六岁发迹后才补上四颗金牙。在那二十一年间，他靠着一张缺牙的嘴巴打滚于黑白二道之间。
在「屠房」全盛时期，蒲川仗赖与「剥皮」老俞伯的关系，包揽了全漂城私货贩运的四成，住进了桐台的豪华宅邸，一口气娶了三个小老婆，在安东大街开了两家娼馆、八所饭馆酒家。他经手的各种私货：木石、布帛、皮革、粮油等都印有自家的标记。
借着私货生意的资本加上「屠房」的拳头，他半强逼地取得「合通埠头」的半数权益——事实上他掌握那三成拥有权，最初也只是「屠房」授权代管。
四年前「屠房」倒下了，金牙蒲川并不太忧虑，反而庆幸自己并非「屠房」的正式从属。只是黑道换了个主人而已，蒲川深信不管谁当家作主，始终会需要他——还有他手上牢牢掌握的贩销网络。
在霸权易手的最初，金牙蒲川的生意接近全面停顿。「丰义隆漂城分行」正式巩固在漂城的地位后，他才能透过知事查嵩拉线——当然免不了花大把金子——与庞文英交涉成功，重开所有私货买卖，当然「丰义隆」的私盐生意是不会让蒲川这外人占半点便宜的。
「屠房」原有势力分裂成为几十个新的帮会角头，他们为了在漂城的新秩序中争取财源而不时爆发冲突。手握大生意的蒲川趁机把其中最大的几股势力招揽了过来——私货买卖，如非有黑道力量照保，寸步难行。他与几个角头老大可说互相依存，不过当角头老大之间出现重大分歧时，蒲川俨然成为了当中的决策者与仲裁者。比起过去对「屠房」唯命是从，蒲川在道上的地位日益吃重。
在漂城的新时代里，金牙蒲川掌握前所未有的机遇，正在逐步冒起——要不是有「大树堂」。
于润生的「大树堂」。从前漂城黑道上没有人听过这名字。现在却是城里仅次「丰义隆」的新势力，仿佛从天空降下来一样。
「屠房」朱老总是谁干掉的，「大屠房」是谁攻破烧掉的，从来没有人正式承认过，可是全漂城的人心里都知道。那一夜的事情经过，确实目击的人很少，然而在黑道上，过程是不重要的。重要的是结果。而结果是「屠房」的漂城一夜之间变成了「丰义隆」的漂城，同时平空冒出一个「大树堂」来。
「大树堂」这几年在私货上的迅速扩张已经严重威胁到金牙蒲川的生意。现在于润生又在漂河岸上兴建比「合通埠头」大一倍的新埠头，更有如往蒲川的私货王国心脏插上一把刀。
蒲川很早以前就多次派人去探听于润生的口气，希望能够谈一谈合作事宜——他深信这对双方都有利。即使合作不成，至少也可以把双方经营的界线画清。出乎意料的是于润生竟然拒绝了一切谈判，似乎一开始就认定蒲川是对头人。这教蒲川甚为恼怒。在蒲川的世界里没有什么是不可以坐下来谈判的，分别只是谁占的利益比较多。他许多次暗暗咒骂那不懂「生意」为何物的小子。
当然这不足以令金牙蒲川下定对抗的决心。蒲川是个很实际的人。不过预先作一点「准备」并不是坏事。
他花了很长时间不着痕迹地把城里众多反「大树堂」的势力拉拢到一起。最初他只是想增加日后谈判的筹码。然而随着计划渐渐成熟，他越来越深信要打倒于润生并不是做梦。
当然他也知道：除了掌握足够的力量，客观的形势更加重要。主宰这形势的人在漂城有两个。庞文英与查嵩。
「姓于的这几年生意越做越大倒是事实，可是还不至富有得能独资建这新埠头吧？」鲁梅超担心的始终还是「丰义隆」的立场。「你确实跟庞老头谈过吗？他真的不反对我们……除掉那姓于的吗？」
蒲川点点头。
事实是：两个月前蒲川曾拜访庞文英，暗示要与「大树堂」对抗。庞文英当时只是神秘地微笑，没有怎么回应。蒲川相信那微笑代表了默许。
谁也没法确定「丰义隆」跟「大树堂」的关系。「大树堂」成立之初肯定有「丰义隆」出资，但此外这几年来两帮的合作生意甚少——比起来蒲川跟「丰义隆」的生意关系还要密切得多；庞文英从没有公开承认过于润生是他的正式部属；而「丰义隆漂城分行」的新任掌柜文四喜，与于润生也交往甚少。
可以说，这四年里「大树堂」只是借着「丰义隆」权威的庇荫而独自壮大扩张。而两者之间的关系甚至从没有人证实过——过去「大树堂」几次遇上对抗都以自己的力量解决了，「丰义隆」从没出手协助。
如今于润生建新埠头，跟「丰义隆」的生意更有直接的冲突……
江湖上「兔死狗烹」这种事并不新鲜。「屠房」既已不存在，于润生在庞文英眼中的价值是个疑问。
至于漂城知事查嵩，蒲川跟他本来就是老朋友。更何况查嵩打从一开始就讨厌于润生——听说起因是于润生的四弟抢了查嵩的一个女人……想到这里，蒲川更觉得于润生欠缺火候。为了一个女人——而且不是自己的女人——得罪查知事这样重要的人物，这简直是愚行。
蒲川与查嵩已经协议：一旦他动手，查嵩必定会站在他这边。要是「丰义隆」那边有不满，查嵩会出面摆平。
然而蒲川并不希望全面战争，那对生意的损害太大了。
——要是能够直接把于润生这个人从权力的地图上剔除……
蒲川对自己这个想法，最初也有点惊讶。他过去从来没有这么渴望把一个人杀死。可是自从「屠房」消失后，漂城的规律似乎时刻在变。蒲川感到不安。他要尽快定下有利于自己的规律……
「我看没有什么好谈的。倒不如先下手为强！」汪尚林是最渴望看见血腥的一个。四年前「屠房」失败的屈辱他仍未能吞下。「就趁他去赴约的途中……」
「太没把握了。」蒲川考虑了一会儿后摇摇头。他的脑袋经常也在衡量风险与报酬。这几乎是他天生的本能。
「那么万一谈判不成，就马上做掉他几个义弟！先砍掉他的左右手！」汪尚林始终坚持。
「『拳王』那家伙最容易动手。他已胖成那个样子，要跑也跑不动。他几乎每晚都宿娼，而且没有护卫。」鲁梅超的手下负责盯住「大树堂」每个干部的行踪。「还有管账的齐老四，每天出入的都是相同的地方，要在路上截击也很容易。」
汪、鲁两人都跃跃欲试，他们期望成为前「屠房」众势力中复仇的先驱，这名声在道上将成为一份重大资产。要是顺利，甚至可能再次升起「屠房」的大旗……
蒲川沉思。干掉于润生两、三个部下，也许能打击他于一时……不行，风险还是太大。蒲川时常提醒自己：他要面对的是把「大屠房」烧毁的人。要么就在第一击把他杀掉，要么就不动手。
要是成功刺杀于润生后要怎么办？也许趁着消息未传开去前，再干掉他一、两个强悍的义弟。余下的再跟他们谈判。他们最初的反应必定是全力报复。可是只要于润生不在，他们很快会看清现实，甚至为了争当老大内哄起来。
同时城里其他懂得看风向的小势力也会迅速聚拢过来，蒲川作为牵头人将水涨船高。其时他可以一边侵吞「大树堂」的利益，一边与「丰义隆」讨价还价。要撂倒「丰义隆」是这辈子也办不到的事，但起码能够分享漂城。蒲川知道那将是他人生的顶峰……
他努力要自己不受那想象的诱惑影响判断。他瞧向漂河。曾经漂洗出各种彩色布织的河水，多年前已变得如此混浊。越是混浊，像他这样的人才越容易生存。
「我们继续准备一切的手段。」蒲川说。「可是先听听于润生开出什么条件来。记着，这是生意。」
◇◇◇◇
那个早上的日出时分，庞文英亲眼看着第一线曙光从城东的地平线升起。他浮肿而皱折的眼皮眯成一条细缝，神情仿佛徘徊于清醒与睡梦的边界上。
日出与日暮，看起来是如此相近。分别也许只在乎观看者的心境。在庞文英眼中，那是夕阳将尽——十三年前那天的夕阳……他身上的包扎处渗出的血已结痂，疲劳像锥子般袭击身体每个关节……
庞文英，首都黑道霸主「丰义隆」二祭酒暨首席战将，当年五十三岁却仍拥有四十岁时的钢铁身躯。整整一天的惨烈战斗初次让他尝到「年老」的感觉……
不，那只是肉体的疲劳。一个人真正感觉「年老」，是当他发觉人生未来的各种可能性已经渐渐消失时……那是精神上的「年老」感觉……
对庞文英来说，那不是仅仅一种感觉。那是一件实物。那是一枚箭。
夕阳。燕天还自西方骑马而来，庞文英只能看见他的身影。英姿爽飒的轮廓。他钟爱的大弟子。他的未来。他的延续。
庞文英试图在记忆的影象中加上燕天还的笑容。那眼睛，那嘴唇……十三年是否太久呢？燕天还的脸容很模糊。那张脸变成了于润生。也许不是因为十三年太久，而是于润生的存在太动人……
破风声。箭刺中了胸膛。心脏溢血。燕天还／于润生的身影倒在马鞍上。
庞文英闭上眼睛，然后再次张开。阳光更盛。他告诉自己，这是旭日，不是夕阳。
胯下爱驹纹风不动。它也老了吧？它是庞文英人生中第十一匹马。也许是最后一匹。他喜欢马。喜欢它们毕生都站着。那是一种尊严。而尊严这东西，在庞文英的世界里没有价码。
所以这几年来他都喜欢到城郊骑马。大多在清晨——早起的习惯这么多年来没有改变过。不为了什么，只是想感受那种单纯的速度。当风沿两耳猎猎而过时，他可以暂时忘却自己老去的现实。
每天骑马陪伴左右的当然是沈兵辰与卓晓阳。这已够了，漂城里再也没有敢与「丰义隆」为敌的人。
一切流血都是值得的。打下漂城后，「丰义隆」南方的私盐贩运量大增三倍——相当于全国私盐网的两成。庞文英在「丰义隆」里的声望恢复十三年前的最高峰。
胜利。那是一种切切实实的快乐。可是当你知道这是你人生中最后一次胜利时，那亦是一种切切实实的寂寞。
而每天这样漫无目的地策骑，多少把这种寂寞驱走了一点……
三骑凝立在漂河岸上。朝阳完整升起。河水漫成一片金。
沈兵辰还是如往常般沉默无语，夹着灰白的长发飘飞到背后的剑柄上。两个师弟在四年前丧生，可他从没有表露过一点悲痛。他也已经不年轻了，他跟大师哥燕天还同年。看见他，庞文英才记起：要是燕天还没有死，也快将五十岁了。
——五十岁才接掌权力，会不会太迟？
庞文英回忆自己四十岁接掌祭酒之位时的心情。
要不是燕天还死了，也许十年前庞文英已经让他继承自己的权力。
沈兵辰年纪是大了点，可这个也不是庞文英最大的考量。才干、名声、威望，沈兵辰都具备——那次首都黑道大战里，沈兵辰砍断了八柄剑与数不清的颈项。可是……
嗯，是剑。沈兵辰只是一柄剑。锋利得容易伤害身旁任何人。而要继承「丰义隆」二祭酒的权力，其中一个先决条件就是能够把许多人聚拢在自己身旁。
至于义子江五……当年在漂城的成绩已经证明，他不是个能独当一面的领导者。庞文英疼江五——甚至曾亲口请求章帅在京都好好照顾他。庞文英知道，把不相称的权力交给他只会害了他。
庞文英回转马首，瞧向漂城的方向。河堤并不高，他仅仅能看见城垣内少许街道。
——我根本没有选择，也不必选择。
于润生。这个名字对于首都「丰义隆」总行却太陌生——没有多少人确实知道，于润生在征服漂城的战争里有多重要。这无疑是他攀爬权势山峰的最大障碍。
庞文英的眼睛睁大了许多，好像忽然从梦中睡醒了。河水反射的阳光再反射在他眼瞳上。他仿佛年轻了一点。他渴望如此。要培植于润生这棵大树，还需要数年的时间。这是庞文英第一次为自己的年纪担忧。
——做得到的。
庞文英的精神振奋了许多。因为他知道人生中还有目标。
他想起金牙蒲川那次跟他暗示想除掉于润生……他只想笑。
——蒲川你这混球，你不知道你想杀的那个男人就是我的继承人吗？
◇◇◇◇
栏栅的缝隙射出跃动的光，投映在粗糙的石墙上。断裂的人影。断裂的动作。
狄斌透过缝隙瞥见了，「斗角」正在进行中。观客的呼声盖过了对战二人的叱喝。偶尔看见一条猛挥的手臂。人丛上方有血花喷溅。
这就是漂城大牢有名的「斗角」拳赛，而曾经在这儿被冠以「拳王」称号的男人只有一个。
四年多前，镰首在他短短坐牢两个月日子里，震撼了每个观者的心。那十四次搏斗的过程至今仍在那圈子里被谈论着。
「怀念吗？」狄斌问他的三个部下。
三人无语看着栏栅另一头那人丛。田阿火从来没有败过一场。要不是遇上狄斌，他也许能够打破「拳王」的记录。当然，要是你这辈子离不开大牢，那不过是无聊的虚荣。所以他感激狄六爷。
田阿火瞧瞧身旁的枣七，枣七包裹在斗蓬中以掩藏面容。田阿火想起在赌坊二楼看见枣七从窗口跳进来的情景，他很想试试能不能赤手杀死这个怪人。
田阿火坐牢以前曾是「屠房」的弟子，可是不足一个月已经被撵出帮会——连凶悍著称的「屠房」也容他不下。因为他不要命，人们甚至觉得他其实想死。他没有一次赌钱不跟人家吵得差点儿动刀子；有几个陌生人给他打得半死，只因为走路时碰到他的肩膊。他就像一片没有柄的刀刃，直至狄斌看见他的那天。
五人默默穿过大牢的廊道，步下通往地底牢室的石阶。
他们在石阶上迎面遇见齐楚。田阿火等三人恭敬地唤了声「四爷」，垂首站在一旁。枣七有点不知所措，也站到旁边去。
枣七仔细看着这个「四爷」：瘦瘦的脸秀气得有点像女人，没有蓄胡须，鼻子和嘴唇红得像发亮似的，不时咳嗽出一团白烟——他右手拿着一块白丝巾，咳嗽时就用它掩住嘴巴。
狄斌笑着趋前，轻轻擂了齐楚的肩膀一下。「四哥，那么早啊。」
齐楚显得有点腼腆，侧身想闪过那拳头，手里抱着的账簿和卷宗几乎跌下。然后又开始咳嗽起来。
「怎么啦？是不是病了？」狄斌皱着眉。「别累坏了身子。吃早饭了没有？」
齐楚边咳嗽着边点头，嘴里含糊地应着，那表情倒像个给哥哥问得不耐烦的弟弟。
「那家伙是谁？」齐楚下巴朝枣七扬一扬。
「他是我找回来的……」狄斌自豪地微笑。「这家伙……搞不好是另一个葛老三。」说时声音压得很低。
「我看他比较像老五……」
一提起镰首，狄斌脸色变得阴沉。
「我先走了。老大在等你。」齐楚没有挥手，垂头拾级离去。咳嗽声在大牢石壁间回响。
在地底最尽头的铁栅前，有两个狱卒跟一个身穿便服的男人守着。狄斌远远已认出那是叶毅。那两个「狱卒」事实上也是「大树堂」的部下扮演的。
「六爷。」叶毅鞠身。狄斌拍拍他肩膊。他一向把这个自己亲手拉进帮的小子当作弟弟看待。可是近来老大把他收作近身，他俩见面比从前少得多。
「雷役头正在里面跟堂主谈话，六爷稍待。」叶毅带点不好意思地说。这小子吃得苦，嘴巴也紧，就是胆气还欠一点磨练——狄斌心想。
左边有一个开了门的牢房，打扫得格外干净。狄斌示意枣七待在里面。
这是枣七第二次进大牢来。他又想起张牛那凄惨的死状。他不愿多留在这阴森的石室中。可是他也不愿回头。
每个人一生中总有认清自己命运的时刻。对枣七来说现在就是那时刻。
◇◇◇◇
一头老虎在里面沉睡。
——这是雷义进入牢房时的感觉。
地底的空气很冷。石壁与铁栅结着水珠。这儿不完全在地底——正对铁门那墙壁上方有个小窗口。冬晨的阳光透过发锈的铁枝射下来。那窗外面就是荒坟吧，雷义心想。从外面是永远无法窥视这牢房的——里头永远比外面黑暗。
牢房打扫得异常洁净，摆放着桌椅与杯碗。左面墙壁立着一个塞满了账簿和卷宗的大书架。放在角落那张床很软，上面放着折叠整齐的棉被跟寝具。
于润生坐在床上。身上披着那块巨大的虎皮。
认识于润生也有五、六年了，雷义回想。他记不起于润生的样子有哪儿改变了。除了盖在唇上那修得很美的短髭。髭须令他的脸变得更令人难忘——五官的轮廊仿佛都变得深刻了。
三十二岁的于润生看起来像三十二岁，而且是很好看的三十二岁。
包裹着虎纹的身体，周围飘浮着淡淡的雾，乍看仿佛发出热气一样。
牢房里再没有其他人。没有任何护卫。雷义知道于润生在大牢里绝对安全。于润生就是透过雷义结识大牢管事田又青。在于润生的协助下，大牢里的「斗角」赌博业务扩展到牢房以外。喜欢新鲜事物的漂城人对这种刺激的赌博方式有莫大兴趣——把金钱押在活生生的人身上比押在骰子上有趣多了。有钱人则更有兴趣临场观看那残忍的搏斗。有的甚至开始提议自己豢养拳手参加。田又青的财富因此一下子暴涨了好几倍。他亲切地称呼于润生作「老哥」。
「坐。」于润生摆摆手。那声音跟神情里再没有过去那种尊重。雷义已经习惯了。他坐在椅子上。
「滕翊那边怎样？」于润生马上便问。没有半句寒暄客套。
「已决定了。下个月就辞官。」雷义回答时也毫无表情。
「他跟查嵩关系如何？」
「很好。他知道查嵩不少事情，可是他说要走时，查嵩没有多挽留。那就是说查知事对这老头很放心。」
于润生沉默了一会儿。「我会送滕翊一份礼。你自己也送一份。其他的我会替你打点。安心准备当总巡检吧。多找查嵩谈谈话，吃个饭之类——他不答应也不打紧。让他对你安心便可以。你们以后共事的机会多着。」
「可是以你跟查嵩的关系……他不可能让我坐上那位置。」
「那个我会解决。」
于润生说完便挥挥手。
雷义站起来，转身面向铁门。没有什么不甘心的余地，他想。今天的他不过是另一个渎职的役头，而且有了不愿失去的家人，他已经没有资格跟于润生并肩说话了。他不过是于润生手上另一件资产。而资产是可以随时交换和买卖的。
——他甚至没有跟我谈金牙蒲川。
有的时候他会怀念从前的自己，然后讨厌现在的自己，然后开始喝酒，其时只有香苗的脸可以安慰他。
「你家人好吗？」于润生忽然又在背后问。
「还好。」雷义点点头。
于润生没有再说话。雷义等了一会，便敲门示意叶毅来开门。
——雷义始终不知道：他遇上香苗跟她的两个孩子，全是于润生安排的。
◇◇◇◇
「小四你觉得吗？漂城好像已经变得太小了……」
于润生这句话仍在齐楚脑海中响着。
离开大牢后，齐楚到了破石里的仓库「老巢」看一看。他大概每隔三、五天都会亲自点算存货一次。这当然不是真的必要——要认真点算整个仓库的货物，最少也得花上一个上午。他只是要让仓库的部下看见自己出现。让他们知道：齐四爷随时从背后看看你干得怎么样。
他知道在「大树堂」众兄弟心目中的齐四爷是个怎么样的人。他也明白，永远只有像龙拜跟狄斌那种战将，才能真正获得这群人的崇拜。他不在乎。即使他知道有的部下甚至讨厌他。他知道在一个成功的组织里，总得有一、两个让人讨厌的人，负责所有让人讨厌的工作。
他想起刚才碰见狄斌的情形。他不能否认对这个六弟确是有一点妒忌。不过是几年前，狄斌还是那个容易给人家看轻的小矮子。在当时「腥冷儿」的眼中，温文的齐老四与羞怯的狄老六相差不远；今天的狄六爷每走一步都蕴藏前所未有的自信，「猛虎」狄斌——「大树堂」在漂城黑暗街的代言人与执行者。
齐楚离开「老巢」，经过一条湿冷的窄巷，登上了停泊在大路上的马车。齐楚知道自己每一次经过这条窄巷都有被伏击的可能，可是他并不特别感到害怕。他知道要是自己遇袭，就意味于润生、狄斌跟「大树堂」其他重要人物都必定同时受到攻击——单单齐四爷一条性命没有什么夺取的价值。其时已经是整个「大树堂」存亡的问题了，个人的恐惧相比之下微不足道。
齐楚坐在车厢中，随从马上递来一块布巾让他抹脸。齐楚用布巾掩着嘴巴，又再咳了起来。
他瞧着街上的风景，默默盘算今天的工作：下午必须到城外视察新埠头的进度，要赶在出城前把店里几条大账目计算好。今天又是破石里赌坊的上缴日子——那是他们拥有四家赌坊里最兴旺的一家。总数不会多，可全是零碎银钱。齐楚今晚整夜都得留在安东大街的总店了。另外要安排把钱调到「承馆」的监工手上，还有聆听手下打探到什么房产买卖的情报……
「老巢」里积存的木材跟砖瓦都不足，他已经派人催促货源。桐台那边有四座宅邸几天内就要动工。更要命的是新埠头用的建材比预期增加了许多……
自从七年前「平乱战争」以后，朝廷对战争物资（包括铜铁、木料、建材等）大加监控，供应不足上加上滥征赋税，官货的价格完全超出常理，造就私货迅速蜂起。
各样私货中，当以「丰义隆」独占多年的私盐利钱最丰厚；其他货色，在漂城一向由「屠房」及其保照的私枭（如金牙蒲川之流）把持。四年前「大树堂」成立后，首务正是接管「屠房」遗下的私货网，其中主要集中在木料及砖瓦等建材上。于润生借助已有的药材贩运渠道，不久即把走私生意建立起来。
同时于润生又成立了「承馆」，表面上是承接建筑工程及招募工匠的行馆，实质上却逐渐把漂城内的工匠师傅全部掌握在手——最初过半的工匠都拒绝加入，这是在十几根指头被敲断前的事。
不久后，漂城里任何人要建造屋子，都得于润生点头。用的建材当然也全是「大树堂」进口的私货。其他走私者发现这一点时已经太晚了。
齐楚则为建筑生意添上神来的一笔：在工程中渗进低价的劣料，或是指使工匠作些外行人看不见的手脚。结果是屋宇建了不到两年又要修修补补。没有靠山的屋主当然不敢讨赔偿——谁都知道「承馆」背后就是「大树堂」，而承接修补工程的当然又只有「承馆」的工匠……
车子往东驶出了破石里，在平西石胡同口停下来。齐楚跟手下步入胡同里的「大树堂」分店。
「四爷好，药煎好了。」药店掌柜早在店前迎接，陪伴齐楚直走到店后的仓库里。仓库中央生起一炉炭火，上面温着一个瓦罐。齐楚深深呼吸那温暖的药香。
齐楚跟手下围坐在炉火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧着掌柜把药倾到碗里时，忽然想起小时候家里一个老仆人。那印象很模糊，同样是这种天气，齐楚小少爷半卧在床上，老仆人用皮肤粗糙的指头剥开柑子，把柑肉送到他嘴边……
药汁一口气灌进肚子里，那苦味像要从鼻子涌出来。
齐楚看着火光。
于老大那句意味深长的话又响起了。
——漂城变得太小了？……
当于润生突然说出这句话时，齐楚从堆满桌面的卷宗和账簿之间抬起头来，不解地看着老大。
齐楚在结义兄弟里是唯一在城市出生的一个。那时候他家里还有钱，他的爸爸还每天穿着官服……那个城市曾经是少年齐楚人生的一切。如今回想起来却发觉，那城市跟今日的漂城相比，简直只算是个穷地方。
牢房壁顶那个小窗透射淡淡的阳光。于润生躺在床上，身上仍披着虎皮，仰视粗石砌成的天花。
齐楚疑惑地瞧着他。
「我已经看见了……」于润生的视线一动不动。「两、三年后的『大树堂』是怎么样……」
于润生的王国真正有多大，每个月调度的资金真正有多少，除了他自己以外，就只有齐楚一个人清楚知道。他俩每次见面时从不打招呼。于润生也很少对四弟说什么勉励的话。单是这份信任已经足够。
「大树堂」旗下业务有三大支柱：私货贩运（以建材为主）；「承馆」的建筑生意；大牢「斗角」博彩。新埠头建成之后，河运则将成为「大树堂」的第四项主要财源。
其次是「大树堂」在漂城里直接拥有的四家赌坊与十二家娼馆。骰子与婊子从来都是黑道赚最多最快的工具，「屠房」各残余势力几乎全部都专注于这两门行业，城里的竞争异常激烈。
倒是「大树堂」药店的药材生产和贩销，虽然毛利不丰，但因为在漂城及邻近乡镇都形成垄断，整盘生意的盈利甚为可观。
齐楚原本建议尽量利用这垄断形势，把药材价格抬高。但于润生断然反对，相反更每月向城里穷人赠药一天。齐楚明白老大的意思，也就没有异议。
「大树堂」最下层的生意包括三家饭馆酒店与一家客栈，还有十几条街的商铺摊贩定期奉纳「规钱」……这些就是于润生手上所有「可见」的生意。
这已经不能用「小」来形容，齐楚想。最初那两年他时常失眠。这么大量的金钱在自己手底下流动，他过去从来没有想象过。他生怕自己会出错，现在已经习惯了。
齐楚手边有一叠契约，上面押着好几家大商号跟船运号老板的手印。他们都已答应弃用「合通埠头」，转用于润生的新埠头起卸货物。
两人在牢房里沉默着。「漂城太小了」，老大的意思是把生意从漂城扩张开去吗？首先是四周的镇县，再来就是州内其他大城。那并不是容易的事情，也许要花上十几年。但是绝对值得。
可是那都是以后的事。现在一切都如此顺利，为什么老大忽然有这样的喟叹？
「关于金牙蒲川……」齐楚迟疑了一会儿。「对方已经答应会面了。」
于润生似乎早已知道。他仍旧躺在床上，身体在虎皮下蜷曲，侧过脸对着齐楚。
「小四，你赞成我们跟这家伙合作吗？」
「合作对我们有利。这个蒲川是道地道地的生意人，而且很有办法。有了他，可以稳住很多人事：河运、私货、从前『屠房』那些人，甚至……查知事。」
提起查嵩时，齐楚仍禁不住有点难为情——毕竟「大树堂」就是为了他而得罪漂城知事。他继续说：「那就是说稳住了整个漂城。然后我们可以专心去干其他生意。」这当然包括往城外扩张的计划。
于润生没有点头，也没有摇头。「金牙蒲川……这个人确有点价值……」
齐楚感觉老大有别的想法。
——是我说错了什么吗？还是有什么遗漏了？
「那一天你不用跟我去。」跟蒲川的谈判定在五天后。「然后我要跟你详细商量。所以你要好好休息。那天不用做任何事情，就留在客店里等我。也正好陪陪你的女人……」
眼前的炭火发出破裂的脆响，齐楚的脸通红，药味在喉咙里翻涌。
他在想念宁小语。有的时候他忙得好几天没法见她，就用想象来满足。那眉毛，那手指，那腰腿，那嘴唇，没有一个部分不完美。人们在想念自己的爱人时，脑海里的形象总是把对方美化。可是齐楚没有。他闭起眼时看见的她，与睁开眼时看见的她完全一样。宁小语就是那么可怕的存在。一个活生生会笑会喝酒会叹息会做爱的梦，看见她你会马上想象到失去她时有多心痛。
失去她……齐楚不敢去想。
「你一定会娶到她……」为了这句承诺，为了这个女人，于润生和「大树堂」牺牲了许多。
◇◇◇◇
自从宁小语离开以后，查嵩每天都起得很早，就跟宁小语还没有来以前一样。不同的是他起床后吃过早点就要喝酒。
总巡检滕翊庆幸自己快要退休了，查嵩这样喝下去只会变成越来越可怕的酒鬼，有一个酒鬼当自己的上司可不是好玩的事。
当金牙蒲川来到桐台的知事官邸拜访时，查嵩已经半醉。蒲川没有陪他喝。
蒲川自从计划对抗于润生开始就很少喝酒。他要时刻保持头脑清醒明快。
他们坐在前厅里，只是闲聊着城里最近发生的琐事。查嵩大概每说三句话就喝一口。幸好他说话不多，否则早就躺到地上了。
金牙每次拜访查知事都不会空手而来。这个早上带来的是一对小巧的羊脂玉马。查嵩收礼时只略瞄了一眼，也没有什么笑容。
——看来这家伙真的想那女人想惨了……
两人聊天时没有谈及女人，也没有谈及于润生。
然后仆人进来通传：雷役头求见。
蒲川亲眼看见查嵩本来已红透的脸变成紫色。酒杯摔得破碎。
「那姓于的养的走狗，还敢来见我？赶他走！叫他少作梦了，这总巡检的位子，他下辈子也别想！」查嵩毕竟是仕人出身，喝醉了酒骂人仍没有半句脏话。
「老爷，真的要我这样说？……」那仆人迟疑着。
蒲川按着查嵩的肩让他坐下，再吩咐仆人，推说查知事抱恙在身，请雷役头改天再来。
仆人退下后，查嵩又再发作。「那姓于的，你不给我面子，为什么我要给你面子？我要你在漂城没有一天好日子！」
心爱的女人竟然从自己府邸出走，跟了黑道一个小白脸——查嵩至今都没能吞下这口气。他不能忍受自己成了漂城街头巷尾的笑柄，更不能忍受失去宁小语。
他好几次向于润生施压，要他把人交出来。甚至有一次连庞文英也来劝于润生：「为了一个女人，不值得。」
然而于润生没有动摇过。「那个女人是我义弟未过门的妻子。那是家事。」
「你道他派人来传话怎么说？」查嵩这般失态，蒲川过去从来没见过。「每一个字都还记得！他说：『下次查知事召我见面，要是又为了争一个女人，我不会来。我不想跟查知事这样重要的大人物一起浪费时间。』他以为自己是什么？敢这样跟我说话？他晓得漂城谁才最大吗？」
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