第24章
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听得赫连突利用平静的口吻说出这等酷刑，司徒郁只觉背后发麻，不由自主地看了一眼那俞明录，却见他脸色煞白。司徒郁暗叫不好，赫连突利词锋了得，如果任由他说下去，俞明录说不定真被他吓惨了。好在薛帅对此也早已有备，他躬身一礼道：“此人罪大当诛，只是，赫连台吉，若是被共和叛军知道我等如此处死他们派来的内间，只怕”
赫连突利哈哈一笑道：“中原皇帝如此不仁不义，惧他何用？与其优柔寡断，不如大张旗鼓，以示我等精诚团结之心。自然，若薛元帅觉得与中原尚有转寰余地，那就不妨将这内间带回去自行处置便是。”
司徒郁的心登时沉了下去。薛庭轩说，赫连突利这人颇识大体，不会头脑发热的，也知道这般明着与共和军撕破脸并不是上策，因此他最后仍会将俞明录交给五德营处置。但他的反应却与薛庭轩所料大相径庭，言辞间的深意，隐隐更有看破这条苦肉计的意思，他不禁后悔莫及，心想：糟了，我坏了薛帅的大事！纵然薛庭轩料事如神，自己也有见风使舵的本事，可最终还是低估了赫连突利的本事。这人察颜观色之能竟然也是神乎其技，现在前功尽弃，而赫连突利也一定会恼怒于五德营在他跟前耍花枪，只怕秘盟刚结成，马上就要破裂了，司徒郁心中，当真连想死的念头都有了。
难道真的灰溜溜带着俞明录走人吗？司徒郁心中直如车轮翻转，正待开口，却听得俞明录大笑道：“赫连台吉，你不必恫吓我。我奉共和国之命前来办理此事，原本就将生死置之度外，纵然杀了我，我的名字终将留在史册之上！”
这话一出，赫连突利的眼角却也抽动了一下。思然可汗听不懂他们说些什么，只知俘虏突然大声疾呼，在座上道：“突利，这人招认了吗？”
赫连突利向思然可汗行了一礼道：“回大汗，此人已经供认不讳，我说要将他撒斯尔者，他说不怕。”
思然可汗咂了咂嘴笑道：“他不怕撒斯尔者？这倒有趣，我活到现在，看到的算他是第二个。明天便要行刑吗？”
赫连突利道：“正是。”他转身对司徒郁淡淡一笑道，“司徒先生，此君既然狂妄如此，倒也不好拂此君美意。来人，将这内间押下去，明日请司徒先生观礼，让他嚎叫三日，好让这些宵小之辈胆寒。”
司徒郁只觉遍体生寒，仿佛是自己要受那撒斯尔者酷刑，心头仍在不住地打转，忖道：这俞明录不要一时胆壮，到时却软下来。他知道那撒斯尔者虽是酷刑，但人总是会有一时之性，如果仗着一时冲动，也能拼了一死。可赫连突利现在说要行刑，真正行刑却是在明日，这一夜时间却是最为难熬的。而这一夜间，赫连突利一定仍会软硬兼施，俞明录能不能挺过这一夜，他实在心中没底。
俞明录，你的名字将来定会载于史册！
司徒郁又看了俞明录一眼，这样想着。可是，他也知道，更有可能的是在史册上根本不提俞明录这三个字，而是
而是五德营的苦肉计彻底失败。
他心中沮丧之极，但脸上仍是不动声色，又躬身一礼道：“大汗，赫连台吉，那恕小人先行告退。”
虽然赫连突利说要让俞明录嚎叫三日而死，但事实上那撒斯尔者酷刑只持续了两日，第二日晚间俞明录便已丧生。此时他身上的皮肉尽已成丝，血水淌了一地，司徒郁看得五内俱焚，而仆固部众却是群情激昂，纷纷叫骂，这个说中原皇帝太不讲信义，那个说此仇不报，非仆固部好汉，总之个个都表示与中原皇帝势不两立。从这一点上来看，薛帅的策略已全盘实现，可是薛帅的计划却只成功了一半，让司徒郁却是心中郁郁。
告辞了仆固部，司徒郁带着从人回到了楚都城。向薛庭轩禀报了前因后果，薛庭轩也是一震，长叹道：“赫连突利不除，终是心腹之患啊。”
司徒郁点头道：“是啊。此人迟早都会是个大敌。”
阿史那部的阿史那钵古自然也非等闲之辈，但在司徒郁看来，阿史那钵古实在远不是赫连突利的对手。如果两人易地而处，只怕仆固部早就被灭了。换句话说，思然可汗碌碌无为，仆固部却能屹立不倒，实在全是有赖赫连突利在。这个人现在还是同盟，但五德营与仆固部的冲突迟早都会到来，除掉他是宜早不宜迟。
薛庭轩突然微笑道：“司徒先生，你只怕是有计了？”
司徒郁道：“计策倒是有一条。不能明着下手，便是暗中着力。选派本领出众的刺客，取下赫连突利的首级，应该还是可行的。”
薛庭轩点了点头道：“正是。不过赫连突利这人绝不会不防，因此只能选一个他万万想不到的时机方能得手。此事须从长计议，等一会儿你来我房中商讨。”
看着薛庭轩的背景，司徒郁不禁有种五体投地的敬佩之感。这个年轻的大帅，最早是以勇将的面目出现，但损伤了一只手后，反倒越来越表现出足智多谋来。看来天不绝五德营，总给这支曾经的天下第一强兵一个机会。
突然间，他的心头却是一沉，有个声音隐隐地在心底悄声说着：不对，不对。
这一招苦肉计出了闪失，薛庭轩表现得也太过镇定了些。而且，虽然折了一个俞明录，但计策的结果却又与当初所估计的一样。司徒郁总是隐隐觉得，事情的真相并不是如自己所想的一样，其实还有更深一层在。
难道
司徒郁突然倒吸了一口凉气。难道薛帅早就猜到了苦肉计是瞒不过赫连突利的，此计与其说是苦肉计，不如说是送给赫连突利一个名目，逼得他表态与五德营站在一起？回过头来想一想，共和军五万人远征，即使仆固部两不相助，五德营也是必败无疑。但共和军派遣了如此庞大一支远征军，肯定不会满足于区区一个楚都城，仆固部肯定也是他们的目标，所以薛庭轩故意将“共和军派人来西原散布瘟疫”这个消息大肆传播，这样便让西原诸部都只能非此即彼。要么襄助共和军，要么与五德营结盟，而作为西原诸部两雄之一的仆固部，更是直接逼得他们公然表态。毕竟，即使仆固部保持中立，阿史那部远水难救近火，五德营也是不可能单独抵御共和远征军的。
想到这儿，司徒郁更是遍体阴寒。如果自己想得没错，那么此事彻头彻尾都是薛庭轩暗中谋划的了。事先他说此事不传六耳，只有薛庭轩、俞明录和自己三人知道，可事实上只有薛庭轩一人知晓而已。如果这是真的，薛帅从一开始就已经打算葬送俞明录这人了，所以听得俞明录被赫连突利用酷刑折磨死时也并不如何意外。也许，当赫连突利不杀俞明录，薛庭轩才会觉得意外吧。
突然之间，司徒郁只觉心头一阵苦涩。这个年轻的大帅固然让人佩服，但“敬”字却是谈不上了。他想起了少年时代听到的五德营传闻，当时说起五德营，人人都交口称赞，说那是支仁义之师。只是，薛庭轩这样做法，与五德营标榜的五德中第一位之“仁”也已背道而驰，现在的五德营，还是当年的五德营吗？
就在司徒郁感到恐惧的一刻，仆固部中，正与妻子阿佳格格对酌的赫连突利发出了一声长叹。
“格格”在西原一带，即是公主之意。阿佳格格是思然可汗御妹，虽然相貌平平，但性子却与思然可汗全然不同，十分柔顺，与突利伉俪甚协。听得丈夫长叹，阿佳格格给他斟了杯酒道：“大人，你叹息什么呢？”
赫连突利将杯中酒一饮而尽，低声道：“仆固部眼下危难重重，想想也实在可怖。在我有生之年恐怕尚无大碍，但将来”
阿佳微微一笑道：“那你担心什么，有大人在，仆固部就不会有事，这么多年都过来了。”
赫连突利暗暗叹息。妻子并没有理会他话中的言外之意。眼下五德营自顾不暇，自然不会与仆固部有冲突，然而随着五德营壮大，将来迟早会有一战。五德营这个年轻的大帅实在是个了不起的人物，赫连突利第一次感到了迫在眉睫的危机感。第一次与薛庭轩见面，他就已觉察到了那个年轻人对自己的杀机。一旦五德营立稳脚跟，薛庭轩首先要对付的，肯定会是自己。这一次薛庭轩这条计策迫使仆固部公开立场，可怕的是自己虽然已洞察了薛庭轩用心，却又毫无办法，只能顺着他的心思办，否则自己必然会背上出卖本族利益给中原皇帝之名，赫连突利几乎可以清楚看到薛庭轩的后续手段。更可怕的是，从那司徒郁的表现来看，他分明也并不知道这条计策真正的含意。薛庭轩年纪轻轻，竟然如此狠辣，如此不择手段，赫连突利甚至觉得自己有可能选错了立场，说不定投靠共和军，靠共和军庇护更好一些。只是一着错、着着错，现在五德营和阿史那部也已经有了联系，也是被逼得只能向前，不能后退。
这人太可怕了，不过，自己也有准备。赫连突利的嘴角浮起了一丝笑意，少年时那种好勇斗狠不自觉地又涌上心头。阿佳原本见丈夫忧色忡忡，此时却已展颜，笑道：“大人，你有办法了吧，我知道你准会有办法的。来，再喝一杯。”
又喝了一杯马奶酒，阿佳格格道：“大人，一直听你说担心的事，难道中原皇帝真这么厉害？”
赫连突利道：“中原人口众多，比整个西原的人还要多出好几倍。如果正面相抗，倾西原之力也未必能敌。好在他们要来，须经长途跋涉，而我们以逸待劳，所以总还不是太可怕。”
“那就好了，你还担心什么？”
赫连突利又叹息一声道：“我真正担心的，是五德营这支力量。原本西原有仆固部与阿史那部两支力量相持，现在却多出一支来。好比一架天平，本来是平的，当一头加上了一块重物，自然不能再平了。”
阿佳格格道：“我们仆固部有的是勇士智者，大人你更是智者中的智者，有你在，这架天平肯定会是仆固部这一头重。”
赫连突利笑了笑。妻子对自己有着绝对的信心，他对自己同样也有。他为了仆固部殚精竭虑，死而后已，薛庭轩固然厉害，但只消有自己在，薛庭轩不敢向仆固部下手的。可问题在于自己比薛庭轩大了足足二十来岁，再过二十年，自己精力衰颓，而此人却正值壮年，兼之到了那时五德营定然羽翼已成，事态就不会和现在一样了。自己的儿子还小，固然不是庸碌之人，但将来要成为薛庭轩的对手，多半也不能指望。
一定要在自己死前神不知鬼不觉地除掉薛庭轩！
虽然下了这个决心，赫连突利又不禁有些沮丧。他知道，自己有一点是万万不及薛庭轩的，就是不可能如他那样不择手段。第一次，他有种面临败北的预感。
第十六章 兵贵神速
八月初秋，天气转凉，西原这场牲畜瘟疫渐渐好转。这场大瘟疫对游牧部众打击很大，但最早与五德营结盟的四个小部由于加大农耕，虽然牛羊损失不小，但秋粮渐熟，眼见今年冬天要渡过并不困难。而楚都城中由于前年捉到了不少俘虏，与城民通婚联姻，大多安定下来，此消彼长，楚都城的实力在这一年半里已是大增，一些小部眼见此情，纷纷主动来向五德营示好。
再过两月，秋粮便能大面积收割了。陈忠站在城头，一边指挥着部众负责修整城池，一边看着城下收割早熟粮草的军民，心头不由大感宽慰。来西原几年，直到现在，才算是真正站稳了脚跟。西原土地肥沃，气候也十分宜人，前年这场大战固然消耗了不少粮草，人口又多了数千，但今年打下秋粮，吃到来年秋深也不成问题。只消这样持续下去，经过几年休养生息，楚都城必能有进一步发展。也许，有朝一日，自己还能够看到五德营重新打回中原去。
一想到这个实际上已不太可能的目标，陈忠心头就有种抑制不住的激动。雾云城外一战，五德营被彻底击溃，固然实力悬殊，非战之罪，但陈忠一直引为奇耻大辱。在他心里，一直觉得那一战如果有楚帅在，一定能胜——即使有时静下心来细想也不得不认为，就算楚帅在，实际上也没有回天之力，但他总是不愿让自己承认。杀回中原，与楚帅会合，重振五德营声威，这个目标已成了他下半生唯一的愿望。现在在薛庭轩带领下，这个目标已依稀有了眉目，自是令他大感宽慰。
这时两个士兵抬着一块大石上来了。这块石头总有两三百斤，那两个士兵抬得颇为吃力，走得甚慢。陈忠走上前去，顺手一把接过，行若无事地堆到城头，斥道：“你们没吃饱饭吗？这点也担不起。”
那两个士兵有点委屈。好在陈忠对部曲甚是体恤，他们也知这只是陈忠的口头禅罢了，其中一个打趣道：“陈老将军，我们把三天的饭并作一顿吃了，也没你的一半力气。”
陈忠虽是气这两个士兵不够出力，却也不是蛮不讲理，淡淡一笑道：“力气虽然一半天生，另一半却也靠打熬出来的。这几日加修城墙，想必操练都放松了吧？”
那个士兵笑道：“岂敢。平时多出汗，战时少出血，这话我们可记在心头的。”
正在扯着，苑可珍嘴里嘟嘟囔囔，一手掐指算着什么走上了城头。陈忠见他心不在焉的样子，高声道：“苑参谋，石头够了吗？”
苑可珍抬起头，见是陈忠，笑道：“陈老啊，您也亲自到城头来了？我方才算过，已有得多了。”
楚都城是从白地上筑起的，以前都嫌单薄，抵御寻常小部落侵扰尚属有余，但要抵挡大兵攻城便力有未逮了。上一回毕炜远征，薛庭轩倾众而出，一半原因也是有鉴于此。这一年来一直在加修。苑可珍弓马不佳，但有一手算术设计之能，此事便由他负责。经过这一年加修，楚都城的城墙已加厚加高了一倍，防御力比以前大有增加。陈忠老于行伍，据他估计，就算毕炜卷土重来，这城池已足可抵御一月以上。
他们刚说了两句，有个传令兵走上城头，到了陈忠和苑可珍跟前，他行了一礼道：“陈老将军，苑参谋，薛帅有命，召开紧急会议。”
苑可珍和陈忠互相看了一眼，心道：终于来了。虽然那传令兵没说什么事，但他们知道定然是共和军再次远征的消息。前年一战得胜，本来觉得去年就可能来，但去年平静了一年，以至于不少人都几乎忘了这事。好在当中隔了一年，当初抓来的俘虏虽然又逃掉一些，大多却已在楚都城成家立业，已成为五德营的一员，而城池也更为坚固，这消息终于到来的时候，他们反而不再那么担心了。
将城头事宜安排妥当，两人到了帅府。人聚齐后，薛庭轩示意众人静下来，站起来道：“诸位，方才得到朱先生密报，共和叛军第二路远征军已于八月一日出师，九月前便有可能抵达楚都城下。此番，”他顿了顿，扫视了众人一眼，慢慢道，“首将胡继棠，副将毕炜、方若水，三部人马共五万人。”
这句话平平道来，但听者心头无不如遭万丈狂澜轰击。勇字营统领刘斩率先站了起来，叫道：“五万人！”
五万大兵，在中原也算是一支大部队了。五德营全盛时期，正好也是五万人，在西原，更是与实力最强的定义可汗所拥兵力相当。当年五德营割据朗月省，共和军远征，派来的不过是三万，还分前后两次，这一次一下就出动五万远征，对于国力强盛的共和国来说，亦属倾国之力。刘斩性子最直，听得这个数字，不由得便叫出声来。他刚喊出口，薛庭轩贴身的两个金枪班忽地出枪直指刘斩，喝道：“肃静！”刘斩被金枪班一喝，立时省得自己失态了，不觉尴尬，薛庭轩却只是示意金枪班退后，缓缓道：“刘将军请坐。但若再打断本帅发言，当有重责，勿谓言之不预。”
薛庭轩刚接掌五德营时，这些将领对他并不是很服气。但薛庭轩战败毕炜，平灭阿昌族，与定义、思然两可汗结盟，无形中树起了超越陈忠的威信，此时众将对这个年轻大帅都大是敬畏，方才刘斩也是听得这个数字太过震惊，否则定不敢如此无礼。听薛庭轩这样说，刘斩诺诺连声，坐了回去，诸将心道：就你脾气躁，先听听薛帅说什么吧。
薛庭轩扫了一眼众人，又道：“此番共和军不但出动了十倍于前番的兵力，据朱先生密报，炮队与飞艇队亦同时出击，已是势在必得。敌军的行军路线已在此，请诸位过目。”
一个亲兵挑了幅挂轴挂到了薛庭轩背后，薛庭轩道：“诸位，请看。”
西原与中原之间有流沙阻隔，要抵达五德城，只有绕开流沙的南北两线。北路是绕远路，南路则近一些。董长沙见这地图上一支红线自中原出发，只画到了流沙边，却没再画下去，想必薛庭轩目前亦不知道共和军的行军路线。他张了张口，正待说什么，这时突然有只鹰扑楞楞从天窗直飞下来，落到了薛庭轩案头，正是薛庭轩那只名为风刀的苍鹘。薛庭轩从风刀腿上解下一个布卷，打开来看了看，忽地站起来道：“斥候有最新密报，共和军兵分两路，毕炜走南线，胡继棠与方若水走北线。”
董长寿一愣，心道：分兵了？敌军多达五万，分成两支，一支三万，一支两万，任一支的实力也远远在五德营之上，但这种南北夹击之势比单线进发更为凶险。他正想着，却听身边文士成喃喃道：“这是要把我们斩草除根啊。”
薛庭轩点了点头道：“正是。此番共和军势在必得，因此并不急于求成。如此步步为营，稳扎稳打，实是最难应付的，不知诸位可有妙计破敌？”
“步步为营，稳扎稳打”八字，实为用兵的不二法门。董长寿以降诸将都面面相觑，说不出话来。双方实力悬殊，单靠五德营，实是毫无取胜可能。他们只待不承认，但也不得不承认。一时间，众人全都看着薛庭轩，只盼着能从他嘴里有什么奇谋妙计说出来。
薛庭轩见众人无语，叹了口气，道：“大敌当前，若说破敌之策，现在一时间也难以提出。但是战是和，还请诸位教我。”
所谓的“和”，不过是好听一点的词语而已，实际就是降了。刘斩张了张嘴，却想起方才被薛庭轩斥责，没敢说话，文士成则看了看董长寿，也不说话。薛庭轩见众人仍是不说，又道：“五德营向来集思广益，本帅不敢擅专。若同意求和的，请站起来吧。”
虽然在众人心目中想的，多半也只有投降这一条路，但谁也没站起来。薛庭轩扫了一眼，厉声道：“那么，敢于与叛军一战的勇士，请站起来！”
话音甫落，所有人都直直站了起来，其间也包括司徒郁和苑可珍这些文职人员。这一战固然凶险万分，取胜的机会可以说分毫没有，但他们都是与共和军血战过来的，朗月省天炉关那场惨败，陈星楚的遇害，都使得他们对共和军宁死不屈。每个人都这样想着：就算性命丢在这一战里，也在所不惜。
薛庭轩见所有人都站了起来，喝道：“好！即刻上望楼，召集全城军民大会！”
望楼就在城头上，里面悬着一口大钟。上一次全城军民大会，还是前年击败毕炜远征军后召开的。当钟声敲响后，除了巡哨之人，城中几乎所有人都聚拢过来。眼见下面黑压压一片，薛庭轩向陈忠行了一礼，道：“义父，请你随我上去吧。”
铁刃陈忠，独臂枪薛庭轩，这是五德营的两面大旗。以前在楚都城中，陈忠的地位至高无上，现在薛庭轩虽是后来居上了，但以往有什么大举措，仍是陈忠居首。只是薛庭轩仍然要陈忠先行，陈忠小声道：“庭轩，你要动员全体军民吗？”
薛庭轩点了点头，也小声道：“义父，生死一战，唯有众志成城，才有一线生机，否则五德营自此除名。现在，唯有让所有人都知道我们的决心。”
陈忠看了他一眼，微笑道：“好，义父听你的。”他转头喝道，“拿我的大刀来！”
陈忠的大刀太过沉重，要四个人方能抬起。当四个亲兵抬过大刀来，陈忠抓到手中，高声道：“薛帅，请登楼。”
陈忠的嗓门不小，楚都城的城墙也并不很高，城下这万余人中倒有八九千都听到了。听得陈忠这般说，所有人都心里一动，忖道：陈老将军正式让贤了。薛庭轩也知道陈忠的用意，又微微一点头，没说什么，便向望楼走去，陈忠提着大刀跟在他身后，七个金枪班紧随其后。上了望楼，陈忠高声道：“楚都城的父老乡亲，薛帅有话要向大家说，请大家肃静！”
陈忠在楚都城中的威信可谓一时无两，下面登时变得鸦雀无声。陈忠说完，却退后了一步，并不与薛庭轩并列，更似统领金枪班一般。薛庭轩扫视了城下一下，缓缓道：“楚都城的父老，今日得报，共和叛军已于八月一日发兵五万来犯。”
五万！虽然有陈忠弹压，城下还是顿时响起了一片嘈杂声。薛庭轩待城下又安静了一些，接道：“庭轩与众将已一致决定，与叛军决一死战。但此事干系全城父老身家性命，庭轩不敢妄作决断，从今日起，愿意离城的，概不留难，一律给发盘缠。我等军人，身负守土之责，唯有力战而已。”
城下又是一片哗然。薛庭轩这话，实与遗言相仿了，即使是平民妇孺，也知这一战凶多吉少。只是人人都没想到薛庭轩竟会坦然相告，并且说愿意逃走的自行逃走。有些胆小的便在想，看来这一回是真守不住了，留得青山在，不怕没柴烧。只是逃到哪里去呢？这里是异族聚居的西原，要东归中原，谈何容易。但留在城中，又是死路一条，当真进退两难。交头接耳中，却听人群中有人叫道：“走是死，不走还有生路。薛帅，我不愿走！”
这人的声音极响，口齿也极为清楚，城下诸人都听得清楚。胆大的便想，这人说得不错。已经到了这个地步，只能有进无退。胆小的也想，这人说的也是道理，逃出城去，哪里还有生路，留在城中，总还有一线生机。登时边上便有人附和，一时间“不走”之声此起彼伏，越来越响。
薛庭轩在望楼上听着下面的声音，眼中已有泪光闪烁。待下面的喊声静了一些，他又高声道：“多谢诸位父老。五德营百战之师，宁为玉碎，不为瓦全！”
“宁为玉碎，不为瓦全”，这四字薛庭轩说来，有着一股凛然之气。下面静了静，又是那大嗓门的叫了起来：“宁为玉碎，不为瓦全！”登时边上的人也随着喊了起来。这八字很顺口，越说越整齐，渐渐声响渐高，直如惊雷，声动数里。
宁为玉碎，不为瓦全。此时的楚都城中尽是军人家属，刀头舐血的生涯可谓是过到现在了。老年人想起了当初威名远扬，百战百胜，让敌人闻风丧胆的地军团五德营，不由得热泪滚滚，即使是没经过那些日子的后辈士卒，也被这等如火如荼的情绪感染，更是高声疾呼，只觉勇气百倍，纵然面前是刀山火海，也敢于一闯。一时间，楚城都几乎要被声浪震塌，连那些正在巡哨，未到望楼下的士卒，虽然看不到此情此景，亦是泪流满面，人人都想着：宁为玉碎，不为瓦全！
望楼下，司徒郁同样激动万分，但激动中却也有点异样。薛庭轩此番是明摆着要孤注一掷，他不知道薛庭轩还能有什么手段破解眼前这个危机。五万大军，在西原可以说除了定义可汗以外，没有哪支势力能与之匹敌，何况西原那么多部族中并不是都站在五德营一边。即使定义可汗和思然可汗能够袖手旁观，两不相助，肯定也会有一些部族被共和军买通。再激昂的情绪也无法抵销实力上的天差地别，难道薛庭轩打定了宁为玉碎，不为瓦全之心，只想孤注一掷，做最后一搏吗？他想让自己相信薛庭轩不会如此头脑发热，但也想不出他到底能有什么办法。只是他总觉得薛庭轩已对眼前这一切早有预料。
唯一的途径，是能够让阿史那或仆固部与五德营联手，只是司徒郁清楚的知道这是绝对不可能的。而且，联手的结果，也肯定是五德营被定义可汗或思然可汗吃掉。不论司徒郁怎么看，现在的五德营总是已到绝境，不可能再翻盘了。只是想归想，他心中还是与众人一般有着这样一个念头：这是五德营的光荣之战。即使战至全军覆没，五德营也将是后人口中不没的传说。
宁为玉碎，不为瓦全！
楚都城中震天的吼声再响也传不出几里。此时沿北道而行的胡继棠与方若水两军正在急行军中。方若水在队伍中，却是惴惴不安。
每日行军百里。这个速度已是行军的极限，诸军亦是疲惫不堪。本来诸军行进一直都是步步为营，稳扎稳打，但与毕炜分兵之后，胡继棠突然下令全速前进。固然这一路军以骑军居多，行军速度也要快很多，但这样狂奔，冲到楚都城下，就已是筋疲力竭，恐怕士兵连刀枪都举不起来了。兵法有云：趋百里而蹶上将。胡继棠曾经远征倭国，怎么现在的举措会如此大违兵法？
他越想越是不对，招呼了左右亲兵，急急向胡继棠的中军奔去。胡继棠统兵在前，中军设在一辆大车中。方若水通过名后，胡继棠停下了车，从车窗里探出头来招呼道：“方将军大驾光临，未能远迎，还请恕罪。”
方若水弓马娴熟，打马到了车边，直接往马鞍上一按，人已跃上了车。一进车里，他就急急道：“胡将军”
没等他说完，胡继棠已倒了杯酒递过来道：“方将军稍安勿躁，让继棠先猜一猜，你是要问我为何下令急速前进吧？”
方若水道：“是啊。这般急行，兄弟们的锐气很快就要销磨尽了。”
胡继棠笑了笑道：“方将军坐吧。此言从何而来？”
方若水见他仍是一副好整以暇的样子，当真气不打一处来，急道：“此间距楚都城，还有近两千里。这般急行，难道胡将军觉得能撑上二十日吗？”
胡继棠摇了摇头道：“当然不能撑二十日。”他见方若水更是气急败坏，微笑道，“但只消再撑两日呢？两日后，便可得到休整。”
两日？方若水一怔。按现在的行军速度，两日后就该到思然可汗的地盘了。虽然当初胡继棠说过这回要顺手将定义、思然两可汗都解决掉，但现在总不能先行对付思然可汗吧？思然可汗有三万兵力，只略少于他和胡继棠带的这路人马，如果加上部落中平民，则要远远多了。要解决思然可汗，不是不可能，至少要先把五德营解决了，否则一旦先与仆固部动手，等如逼着思然可汗与五德营合流。他道：“难道，你要先对仆固部下手？”
胡继棠道：“是对思然可汗下手。”
方若水一下站了起来。车子并不高，他站得急，车子都是一阵晃。他叫道：“胡将军，这是什么手段？仆固部的兵力达三万以上，纵然急切不能集结，也不是轻易能解决掉的。难道你想让远征军泥足深陷，让人各个击破吗？”
要击败仆固部的三万人马，方若水信心自然还有，却也明白己方损失定然极大。这样做，简直就是让五德营获渔人之利，他几乎不敢相信自己的耳朵。胡继棠却摇了摇头道：“方将军，你听错了。”