第31章

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霍仲亨将她托付给他，他亦不辞千里护送她返家，如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重，亦是他与她之间超越俗念的友谊。

这一路，从北而南，在船上共渡的时日也漫长也短暂。

隔了诸多侍从医护，真正单独相待的时候并不多。

但他每日都能陪着她，能同她在甲板上散步，各自沐着阳光海风看书，偶尔说说笑话；他指给她看鱼跃鸥翔，看晚霞朝日；兴致好时，她低声哼唱婉转的歌谣，用只有他一个人能听见的声音，夜里苏醒的“中国夜莺”，歌声在字根表的海面悠悠飘散，如同浪涛声里海妖的低吟……

“晋铭。”

她蓦然开口唤他名字。

他静静等她说话，等良久，耳边只有海风吹过的声音，交织浪涛起伏的旋律。

“谢谢。”

她半垂眼帘，并不侧首看他，只低低的一声，以从未有过的郑重态度道出。

薛晋铭良久不能出声，伫立在风中，仿佛神思已被风吹散……终究不知是从哪儿找回来的声音，涩哑低迷，他喃喃地答，“这两个字且留着吧，往后你要说的时候还多。”

念卿一笑，转头掩唇，再一次剧烈呛咳。

他慌忙去扶，她却猝然转身，扶了栏杆快步往舱室里去。

船身在海风里微晃，她一个踉跄，跪倒在甲板上。

身后一双手伸来，及时将她挽住，二话不说将她横抱起来。

他的臂弯坚实有力，衬衣下透出暖暖体温，心跳的声音比她更急更促。

薛晋铭大步奔回舱室，连声急唤大夫。

随行的李斯德大夫赶来，她已咳得几乎窒息，直至注射了针剂，方才渐趋平缓。

药力令她沉沉昏睡过去。

留下两名女看护陪伴在床边，大夫与薛晋铭退出舱室，沉默走向船尾甲板。

“目前在手术处理方面，只有肺部压缩被证实是确切有效的手段，危险性也很高，大多数人不愿意冒险尝试人工气胸疗法。”李斯德点燃烟斗，一边走一边沉吟道，“照霍零售价现在的情况看，保守的静息疗法只能延缓病情恶化，一天天拖下去，治愈的希望越来越渺茫。”

“这个方法假使失败，会怎么样？”薛晋铭沉声问。

李斯德沉默片刻，“霍夫人说，她乐于挑战危险。”

薛晋铭一惊驻足，“你将这想法告诉她了？”

“她作为病人，有权利知道一切。”李斯德扬了扬眉，深蓝眼睛里透出德国人固有的坚持。

等候在码头的五部黑色车子一早摘去了车牌，随行侍从皆着便服，饶是如此仍被无孔不入的新闻记者尾随发现。戴了面纱的霍夫人，身在仆从簇拥之中，远远看去依然醒目。她被仆从搀扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履间显得憔悴。

有眼尖的记者骤然发现，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相机咔嚓拍下了薛四公子搀扶她上车的一幕。只见前后各两部车子开道护卫，霍夫人与薛四公子同乘中间一部车扬尘而去……翌日报章铺天盖地俱是这暧昧香艳的消息。

终究还是回来了。

五月薰风拂暖，车子飞驰在傍山临海的路上，昔日熟悉景致一一掠过眼前。

薛晋铭凝望车窗外，一时有些恍惚。

入目绿荫葱茏，各色繁花开满山壁道旁，一路上烈烈夺目的木棉树，仿佛团团火焰绽在枝头。此间的木棉比南国开得要迟，每当看见南国的木棉，他总想起她……身旁念卿已沉沉睡着，疲惫地靠了椅背，苍白脸颊透出病后潮红，睫毛如蝶须覆下。

蜿蜒道路盘山而上，直抵山顶，那临海而筑的豪宅隐现于绿荫之间，屋顶白石雕花已隐约可见。那便是传闻中的“茗谷”——当年大督军霍仲亨一掷千金，买下海滨半山风景绝伦之处，聘请名师张孝华设计修筑了此处别墅，送给新婚夫人作为结婚礼物。

“到了。”念卿不知什么时候已醒来，转头对他柔柔地笑，“晋铭，这里便是我家。”

薛晋铭亲自扶她下来，她欣喜地指他看那一丛丛雪团似的白茶花，喃喃道，“我以为今年花期已过，再也见这着这些花开了……”

他扶着她臂膀的手，蓦然一紧，脱口道，“胡说。”

她淡淡一笑，仰首深嗅风中芬芳，“仲亨给这里取名茗谷，谷，有归隐林泉之寄寓。”

“茗，则取自白茶花的别名玉茗。”他接过她的话，微微笑道，“我也爱这花，还曾想，日后我若能有一个女儿，便也取玉茗为名。”

他与她四目相对，各自眼中笑意深浅，浮沉心绪却是无痕可寻。

白茶花期已将尽，莹白细碎的花瓣随风吹落，扬扬洒洒，铺散在门前一小段青石阶上，风里芬芳远送，远处木棉摇曳一树红焰，天际流云无声。

侍从仆佣远远迎出来门来，从大门一直站到台阶下。

“妈妈——”

脆嫩的童声骤然传来，念卿一震，抬头看向大门，忙叫人近前拦住。

然而冷不丁侧面围栏上，一个小小的红色身影突然翻上墙头，手舞足蹈地就要扑向念卿。似乎是女仆惊慌地叫声随之响起，“霖霖小姐，快下来！”

“快抓住她！”念卿的惊叫声里，薛晋铭箭步上去，捉住那红衣小女孩的胳膊，如拎一只张牙舞爪的野猫，在她稚嫩愤怒的尖叫声里，总算将她从那一人多高的墙头拎下。

“坏人！坏人！”霖霖发辫松脱，长发乱如蓬草，身上脸上都蹭满墙上灰泥。薛晋铭刚要松手放她到地面，她扭头一口咬在他手背，手里拿着个小小的木削手枪不由分说照他打去。左右仆佣慌忙上前帮忙，左一个大小姐，右一个小祖宗的央告，可霖霖咬住薛晋铭的手背就是不松口。

蓦听得夫人唤了声“霖霖”，余下的声音却被一阵咳嗽掩盖。

霖霖一呆，抬眼见她被人扶着，拿手绢掩了口，只是咳，咳得像要喘不过气来。

“妈妈！”霖霖终于松开薛晋铭的手，无视那渗出血丝的细小牙印，只顾挣扎着扑向念卿，“抱抱，妈妈抱抱……”

念卿慌忙退后数步，冷下脸来，弱声道，“说过不许爬树翻墙，为什么又不乖？”霖霖大声委屈道，“姐姐不许霖霖看妈妈，霖霖有乖的！”

念卿看向她身后，这才发现一直陪着霖霖的并不是保姆萍姐，而是四莲。

四莲换了一身白衫蓝裙，发辫剪短，俏皮地束起，额前略微烫了一点卷发，整个儿便焕然一新，浑然脱去了小城姑娘的拘谨，俨然一个文静清秀的新式女学生。

见霍夫人这样看她，四莲早已羞红了脸，低头怯怯唤一声，“夫人。”

念卿微笑点头，却顾不上同她问候，霖霖已不高兴地闹起来，扭着身子定要扑向母亲身边。看着她急出汗的小脸，念卿心头一酸，眼眶也微微红了。

薛晋铭看她面有不忍，唯恐她一时心软去抱孩子，忙一手揽了她，示意四莲抱走霖霖。

却见念卿冷冷连脸色一沉，对霖霖硬声说，“你不乖，这个脏样子还咬人，妈妈不想抱你！”

听得她这样说，霖霖呆了，摸摸自己一脸泥巴，黑白分明的大眼睛里渐渐浮上泪水。四莲俯身来抱她，她将脚一跺，扭头转身就跑，一溜烟跑进大门不见人影。

　　第卅二记 上 　　

入暮天色很快转暗，余晖照进长窗，将镜前念卿周身染上淡淡金辉，也衬得她肤色更显苍白。家中女佣萍姐只能远远站在门口，看着看护女仆帮夫人换了衣服，却连走进屋里帮她理一理头发也不能。

夫人转过身，对她一笑，“去请薛先生和四莲小姐下楼吃饭，把大小姐也一并带下去。”

“那夫人您呢？”萍姐脱口问道。

夫人垂下目光，“从今日起，我都在房间里用餐，我的用具也和所有人隔开。”

萍姐心酸难过，忍不住踏前一步，“可是夫人一一”

“你别进来。”夫人抬手一挡，蹙眉道，“你要照顾霖霖，小孩子是最容易被染上病的，往后你也不要踏进我的屋子。”

“是。”萍姐眼里涌上泪水，低了头，一言不发退出门去。

“等等。”夫人复又将她叫住，想说什么却又迟疑，默了半晌低低开口，“她，这些日子怎么样？”

虽只一个她字，萍姐自然明白说的是谁。

“还好，一直吃着药，身子也康健。大夫说念乔小姐情绪安稳，可以让她偶尔出来走动，也见一见家里人，理当有好处。”萍姐又低声道，“前阵子少爷回家，还带着四莲小姐，我便没敢让人陪念乔小姐出来散步，怕被他瞧见… … ”

夫人脸色微变，“少爷问起过这事么？”

萍姐忙道，“问起过一回，我照夫人的吩咐，只说念乔小姐早就回乡下去了，少爷便没有再问。”夫人微微点头，似有些疲惫，抚胸缓缓坐回椅中，“这些日子辛苦你了，回头你领两天假，去省城看看女儿… …凌儿读书还乖么？”萍姐噙了泪谢过夫人，连声说凌儿能有今日，全靠夫人眷顾。

夫人笑笑，让她自去照顾大小姐。

然而萍姐退出去片刻，又急忙地回来，直说大小姐不肯下楼，摔了一屋子东西，吵着要见夫人。

念卿无奈，起身戴起面纱，又拿帕子掩了半脸，匆匆往霖霖房里去。

远远就听见屋子里乒乓摔东西的声音，萍姐上前将门一推，一只小孩的鞋劈面飞来，几乎打在她肩头。萍姐忙道，“大小姐快别闹了，夫人来了！”

她话音未落，里头混乱声响骤止。

念卿蹙眉越过门口一堆凌乱散倒的衣物玩具，看兄那只周身漆黑的豹子俯卧表屋子正中，一双琥珀大眼迫视前方，忠心耿耿地守护着小主人，不许任何人靠近。见到是念卿进来，它一征，立时欢跃地站起来，作势要扑向女主人怀抱。

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