第44章
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“谁偷听啦！”善桐呸了善喜一声，“我那是……我那是凑巧！凑巧就站到门外去了——”
一句话没说完，自己也掌不住笑了，这才在善喜跟前摆了文房四宝，两个小姑娘头碰头，一个描花样，一个练大字。安静了一会，善桐又问，“海鹏叔最近怎么样了？”
“说来也奇怪，今年冬天这样冷，吃食上又不丰盛，反而似乎渐渐好起来了。”善喜不禁容光焕发。“好在药材是管够的，就是不知道家里的粮食够不够了。几个亲戚上门，娘都说咱们拿麦子换银买药，也没有多少余粮了。”
“孩子话。”善桐笑吟吟地道，“你们家粮食还不够，谁家粮食够？”
十三房在年初那场借粮中，因一无所求，因此不过是看在老太太面子上出了一千多石粮食，可说起地来却并不少，人口又委实不多，余粮自然是多的了。只是善桐听善喜意思，海鹏婶未雨绸缪，已经是不大肯松手借粮了，这才点善喜一句。
善喜看了看善桐，似笑非笑地道，“干嘛，你们家粮食也不够吃了，要来张口不成？”
虽然是玩笑，但却到底带了点认真。
善桐一下就怔住了。
西北大乱，粮食进不来，村子相当于自我封锁，成了个小小的山寨。往日里最亲的亲人，现在只怕算计着谁多吃一口的，也不是没有……连善喜和自己这样的交情，都开不得粮食的玩笑了。
若是在往日里，没准她要唏嘘好一会儿的。可毕竟这一两年来的风雨，已经使得善桐几乎是飞快地成长了起来。她略带解释意味地白了善喜一眼，想要分辨几句的，却又忍不住试探了一句，“要是我张口，你借不借呢？”
善喜和她又不大一样，海鹏婶似乎一点都不想过继，一心指望女儿养老，虽不说坐产招夫，但也指望找个脾气和顺的人家，因此对善喜是悉心教养……别看她平时不露出来，其实心里的城府一点都不比谁浅，脾气更是刚强，年纪虽小，在家说话已经很有分量了。她要是说借，将来自己拿了这个话柄回头一说，海鹏婶要赖账都拉不下脸来的。
善桐也不知是怎么了，往常也就把这个话题给放过去了，今日里却有些较真，也不知道是想证明什么，竟多了这一句嘴。其实话才出口就有些后悔了，但要分辨，又更着了痕迹，只好闭上嘴，多少有些心虚地看向善喜。
“借啊！”善喜却一口答应了下来。“别人家不借，你们家别人也不借，我就借你，借老太太，借二伯母。”
她一脸的认真，善桐分辨得出来，这说的不是假话。
“干嘛呀。”她忍着那涌上的暖流，笑了。“就借我们祖孙三个，是看我们生得漂亮么？”
善喜就住了笔，坐直了身子，慎重地对善桐道，“三妞，我嘴上不说，心里记着呢。你为我们说的那些话，做的那些事——”
“哎哎，打住了，和你开玩笑呢。”善桐忙插了进来，“是我不好，拿正事耍嘴，你认真什么，犯得着说这些话吗。”
善喜就住了嘴，两个小姑娘相视一笑，又七嘴八舌地说些闲话。善桐也没有瞒着善喜，“今年乱成这样，也不知道什么时候就打进来，家里柏哥、桂哥和楠哥都要去安徽了，两个婶子也跟着去……虽说是悄悄的，但也瞒不过人，你这几天别混说就是了。”
她顿了顿，又道，“你娘不是南边来的吗？要不……”
“我们一家就三口了。”善喜淡淡地道，“生生在一块，死死在一块，北戎进关，大不了一个死字，怕什么。”
室内就又安静了下来，善桐叹了口气也不说话，凝神写了一页字，善喜又小声问，“怎么你们二房走的是楠哥呀？”
是啊，为什么母亲不打发榆哥，不打发梧哥，竟打发了楠哥呢？
善桐琢磨这件事，已经琢磨了一晚上了，但这件事她却不欲和善喜露出，只是随口敷衍道，“其实按理也该送走榆哥的，就是娘舍不得，再说，形势也没到那一步。就是到了，我们和别人也不一样，爹就在定西呢。一家几口人，死也死在一块了。”
这说法倒是说服了善喜，她若有所思地点了点头，扫了善桐一眼，轻轻地道，“就是你们家那个姨奶奶，一旦知道，又有热闹瞧了。”
其实每一次二姨娘闹起来，最难堪的还不都是梧哥……
善桐笔下猛地一顿，墨汁顿时滴落下来，险些污了袖子，善喜忙道，“哎呀，小心小心，快吹吹。”
就把这事给岔了开去，两个小姑娘谁也没有再提这个话头，善桐屏息静气练了两页字，又搁下了读了几页书，眼看着也到了午饭时分，便起身道，“也该走了，我回去啦，下午得空了再来寻你。”
说着，又和善喜说了几句善柳的病，“你得了闲我们一起过去坐坐，她娘要出门了，心里苦闷些，病情又要加重了。”
待得进了祖屋，果然见得里屋的门已经开了，张姑姑里里外外地进出收拾着，萧氏和慕容氏站在屋角小声议论着什么，善桐竖起耳朵——说的却是行李的事儿。
里屋已经隐隐约约地传出了祖母的声气，“是三妞回来了？进来吧。”
善桐便没和婶婶们搭话，撩起帘子进了里屋，见祖母脸上带了疲惫，忙就上前跪坐到祖母身边，“我给您捶腿儿——”
孙女儿虽然贴心，老太太的面色却依然严峻，她拍了拍善桐，便恨恨地对王氏道，“也做得出来的！硬是慢到现在，西北三省都走遍了才告诉出来。再慢一点，怕不是又要到江南去筹措粮食了！宗房真是好大的脸！”
只是这一句话，善桐便知道宗房毕竟还是露了底细，她询问地看了祖母一眼，老太太勉强露出笑容，按了按孙女儿肩膀，低声道，“是三妞出的主意好……祖母按你的意思办的。宗房是二话没说什么都答应了下来……三两银子一石，真是便宜他们了！”
按白面的时价来算，这已经是罕见的良心价了。善桐关心的却不是这个，“祖母，咱们全都给了，自己是一点没留？”
“族库都要吃完了，还留什么留。”老太太似乎余怒未消，“一万两银子买的安心，倒买出个趁火打劫的二道贩子名头——”
见善桐面上欲言又止，已经是一脸的文章，不禁又嗤地一乐：“急什么，就是库房角的陈麦子，扫扫也够你吃一年两年的了。咱们还真能一点后手不留？”
又和王氏商量了几句，便命她们母女，“中午吃过饭，回去为楠哥收拾了包袱，明儿一早就动身，这种事，赶早不赶晚。”
提到楠哥，善桐不免望了王氏一眼，王氏神色如常，并不见丝毫异样。
二房的主子们是早就回祖屋吃饭了，饭菜虽不说多丰盛，但也是顿顿都能见荤。下人们就没有这样的好运了，两个姨娘身份尴尬，也就是比下人们吃得略好些罢了。只是老太太不愿见到她们，只能把饭菜送去，另行加热了别处一道吃。——这是自从夏季那场冰雹以来就作兴的规矩，小半年来一律平安无事。今儿个送饭的丫鬟却迟迟没有回来，主子们饭都吃完了，她才匆匆进了屋子，别人不看，先在王氏耳边一阵嘀咕。
老太太挑起眉来，先看了王氏一眼，善桐却是禁不住扫了善梧一眼，却见得梧哥也正望着那丫鬟，神色复杂到了十二万分，羞愧、担忧、绝望……在这少年脸上飞快地闪了过去，恍惚间竟有了一丝触目惊心。
善桐又看了看母亲，见王氏神色也有了一丝尴尬，心下千般思绪闪过，一时竟不知作何滋味，只得垂下眼来盯着眼前的碗盏，静静地等待了起来。
78、收心
二姨娘到底还没有蠢到家。
在西北住了一年多，男主人又不在家，老太太更是个不爱浮华打扮的，家中众女眷都渐渐地抛开了华贵的装束。就是王氏身为诰命夫人，平时也有穿着棉衣出门的时候，二姨娘在二房小院里却还是坚持了她的京城打扮，就是大冷的天，也都还是穿红着绿，插金戴银的，善桐虽然看不惯，可也不曾说她。
今儿个在众人跟前现身时，她却打扮得极为朴素，连妆都没上，顶着两颗红肿如桃子的眼，素净的深褐色棉袄，一进屋就给老太太跪下了。
“请老人家开开恩！”一边说，她一边捣蒜一样地磕头，声音里已经是带上了哽咽，不知道的人看了，恐怕还真有几分可怜。“让我们家梧哥儿也跟着一块去南边吧！请老人家开开恩！”
几句话下来，她额前已经是现出了乌青黑紫——到底是长辈身边的人，善桐第一个起身，二房的几个儿女都站到了一边，不敢坐着受二姨娘的磕头。倒是善桂、善柏等小辈，从来没有接触过姨娘的，却是愣了一刻，才跟着站到了一边。
老太太眉头不禁就是一紧，她望了王氏一眼，见王氏唇角拉紧，显然是心中恚怒——便沉声道，“这像什么样子！你是谁家的媳妇，我怎么没有见过你？忽然进来磕头，我老太婆受不起！”
一般说来，姨娘总也要到主母跟前磕头斟茶，才算是过了明路。若是长辈们不在身边的，将来回了乡也要前来磕头拜见……只是老太太作风是这个样子，王氏为了通房姨娘的事，和婆婆之间关系已经闹得尴尬紧张，这件事也就无人提起。二姨娘虽然在小院里摔东骂西，但她终究是京城人家，也很懂得规矩，平时无事决不出门，因此回了西北这一年多来，居然没有和老太太打过照面。老太太要这样发作她，倒也不能说是没有话柄。
只是梧哥都十多岁了……就在边上站着呢！不认生母，他又算什么？
善桐看了哥哥一眼，见善梧虽然面上似乎平静，但双拳已经紧握，心中不由得一叹，正要出面缓颊时，王氏扫了她一眼，反倒开口把责任揽了过去，“娘，这是梧哥的生母，因家里事多，倒是浑忘了拜见的事，是媳妇儿没做好，您别生气。”
若是在从前，老太太没准就接着话头敲打王氏了，可如今两人关系毕竟已经见了缓和，老太太也颇能体谅王氏难做。见王氏眼风投向善梧，便哼了一声，并不说话。三老爷看了善梧一眼，面上不忍一闪即逝，他要说些什么，被慕容氏拉了一把，却终究没有出口。倒是萧氏和四老爷甚有眼色，站起身不言不语地就退出了屋子。
二姨娘本来有些无措，只是张着口不知如何做声，她本来面容娇美，如今不知所措，真有几分惹人怜爱。得了王氏几句话解围，又忙给老太太磕头，顿得青石砖通通作响，“老太太开恩，老太太开恩！梧哥年纪小，身骄肉贵吃不得苦，您可怜可怜他，可怜可怜他，把他打发到南边去吧！”
不多时，额前已经磕破了皮，血顺着鼻梁直淌下来，颇有几分淋漓可怖。善梧低低地哼了一声，善桐心中一阵难受，也顾不得看母亲脸色了，忙一推善梧，连拉带扯将他拖出了院子。善榆、善楠都跟着出来了，善楠面上很是难堪，又有几分不解，几兄弟也就都把眼神对准了善桐。
大人说话，没有小孩插嘴的份，尤其善桐在二姨娘这件事上吃过亏的，虽然心系里屋动静，善桐却也没有翻身进去的打算，只是冲善楠摇了摇头，低声道，“闹着呢！都先回去吧！”
虽说她年纪最小，但此时却俨然是个话事之人。榆哥瓮声瓮气地嗯了一声，就招呼两个弟弟，“都回去吧，别、别在这添乱了。”
他今年也有十四岁了，正是长身体的时候，身量拔高之余，多少了有了些老成气息，善楠一头雾水，又很有几分慌张，自然是别无二话，跟着哥哥就走。善梧却是再忍耐不住，才走了几步，就频频回望屋里，面上神色虽然复杂，但那股浓浓的担心，是瞒不了人的。
到底是亲生母子，血浓于水，平时再疏远，到了这样的时候，还是露出了端倪。
善桐心中到底是有些酸涩的，但转念一想：如果善梧连亲娘都不顾了，这还能算得上是人吗？
她就叹了口气，上前拉了拉善梧的胳膊，低声道，“哥你就放心吧，有娘在，二姨娘不会受多大委屈的。”
顿了顿，犹豫了片刻，思及母亲的用心，又加了一句，“要是祖母隔着窗子看见你这个样子……二姨娘怕是又要吃亏了。”
这句话，她说得很小声，但善梧如遭雷亟，一下就转过身来，跟着善桐急急地出了祖屋。
不知不觉，他紧紧地攥住了善桐的手，力道之大，甚至握得小姑娘有几分生疼。
这一路大家就走得很沉默，善梧低垂着头和妹妹手牵着手，手上力道时轻时重——善桐不用多想，也能猜得出此时善梧心里，定然是百味杂陈，千般思绪翻涌。她心头涌上了少许怜惜，一时间竟又有了些羞愧，可过了一会，又想到了这些年来眼见的，经历过的种种惨事。在回乡道上的那一声惨叫，桂太太对自己召之即来挥之即去的态度，村墙外日日新死的流民……
她的心又渐渐地硬了起来，在心头暗暗地道，“要怨，就怨这逢高踩低的世道，须、须怨不得娘，怨不得我。”
可过了一会，又想到刚才二姨娘血流披面，犹自不管不顾地猛力磕头，口口声声，只求老太太放梧哥一条生路，让他跟着南下的情景……
善桐就觉得自己刚才吃下的不是粮食白面，而是一团团的蚂蚁，这麻痒到了极致，让人坐立不安的些微痛楚，让她甚至都不敢直视善梧。只好在心里暗暗地埋怨：为什么这世道这样艰难，为什么……为什么贵人们不顾底下人的死活，要让西北的万千子民受苦。为什么——为什么娘要为爹纳妾，为什么榆哥要有这一劫，为什么二姨娘这样不懂事……
千万个为什么，在善桐脑海中盘旋不去，好像一群聒噪的老鸹儿，在她耳际盘旋，竟让她显得分外沉默。直到进了二房的小院子，她才打起精神来，吩咐望江端茶倒水，将兄弟三个，领到了王氏起居的东里间依次坐下，却依然是不发一语，榆哥几次有所异动，都被她用眼神压下了：此时此刻，虽然长幼有序，但善桐凭借着她在长辈跟前受到的信重，俨然已经成了家中说一不二的小主母。
这反常的，带有压迫感的沉默，一路持续到大姨娘悄悄进屋，才多少被打破了一点儿。善楠自然立刻就向母亲投去了询问的眼神，但大姨娘只是微微摇了摇头，慈爱地望着善楠，态度中多少也带了担忧和不舍，但却终究是要比二姨娘的绝望，来得从容得多了。
人比人，真是比死人，这两个姨娘，到底谁为人好些，一眼望去，已经一目了然。如果二姨娘有大姨娘半分聪明，又怎么会这样骄狂呢？
善桐忽然自失地一笑，她发觉自己到底还是为自己的发现，乱了方寸。
难怪母亲不肯明说……即使是亲如母女，也有些话有些窍门，只能意会，不可言传。
众人又等待了很久，王氏才领着二姨娘回了二房居住的小院子。——却没有让二姨娘跟进堂屋，还在院子里，就吩咐望江，“拿热水和云南白药来，让大椿给二姨娘上药。”
自然就有人啧啧连声地将二姨娘扶进了屋子里，善桐隔着窗户想要看看二姨娘的神色，可二姨娘头垂得实在太低，她还没看清楚，王氏已经进了里屋。
“人倒是齐全啊。”王氏扫了大姨娘一眼，抿着唇不动声色地道，“樱娘呢？今儿个如何，可以出门吗？”
或许是杨家血脉里就有这样的病根子，善樱的身体虽然要比善柳好些，但进了秋冬也经常要犯哮喘，和善柳一样，等闲都是不出门的。大姨娘进了冬天，不是照管榆哥的起居，就是进内院去陪善樱，也很少在人前现身。
“怕是不大能出门的……不过，她一个不懂事的丫头片子。”大姨娘从容地道，“还不是听长辈们的安排，难道还容得她反了天不成？”
虽然由头至尾没看善梧一眼，但话里到底还是露了一丝说不清道不明的得意……
王氏好似没有听到，神色不变地放过了大姨娘的话茬，“既然樱娘不能来，那也就罢了，闲话不多说。如今村子里的情景，大家都是看得到的，三房的柏哥、四房的桂哥同两个婶子，都要到安徽去了。我们家和三房、四房不大一样，你们父亲就在定西，因此我是不会走的——但也不能一个都不送出去，大姨娘帮着楠哥收拾出一个包袱来，明儿就动身……楠哥一路要听柏哥的话，也要灵醒一些，出门在外不比在家，没人顺着你的少爷性子，要警醒小心，别被人欺负了去。”
这番话固然耸动，但一来善桐心里有数，二来善梧其实多少也猜到了些，因此唯独只有善楠一个人大惊失色，立刻就站起来道，“娘……我……我……”
他我了半天，结巴得几乎赶得上榆哥，望了生母一眼，也不知得了什么眼色，断然又道，“我不走！”
就算明知道是大姨娘教他这样客气，王氏依然是有几分欣慰的，她微微笑了，低声道，“你也不走，我也不走……都是好孩子。”
这话似讽刺，又似乎是欣慰，还没等众人搭话，她又抬高了声音，疾言厉色地道，“让你走你就走！男子汉大丈夫，婆婆妈妈的像什么话！你和我客气，也是空客气，真孝顺我，一路上小心一些，到了安徽，不要分心，好好读书！万一家里出事，给我们二房传宗接代，振兴家业的重担就要撂在你肩上了——孩子，你心里要有数！你不能再这么一天大两天小的了！”
众人顿时都站起身来，陪楠哥听训，倒是榆哥还坐得稳稳当当的——却也晓得结结巴巴地为弟弟缓颊，“也……也是舍不得家里人嘛！”
王氏却似乎心里有气，越说语气越硬，“舍不得家里人，谁能舍得？你当你们三婶舍得善槐吗？天底下的事，有多少能随着你们的意来？要不是为了这个家，我犯得着……”
话说到这里，却又戛然而止，她看了善梧一眼，又乏力地叹了口气，挥手道，“就这么一件事，都出去吧，该干嘛干嘛……安生点儿，别再惹事了——我受不住，我受不住了……”
这个素日里最是要强、最是妥帖的当家主母，似乎也再经受不住这多番的内外煎熬，罕见地在孩子们跟前露出了疲惫与无奈。榆哥第一个忍不住，轻轻地站起身来，叫了一声娘——话还没出口，却已经被善桐拉着，半强迫式地扯他出了屋子，大姨娘紧接着又牵走了善楠。善梧迟迟疑疑地站起身来，走到门口，又回头望了王氏一眼，见王氏撑着脑袋，也正疲惫不堪地望着他，眼神中真有无数说不出口的话，他的脚步一下就沉重起来，不知为何，那忍耐了许久的眼泪，竟再无法忍耐下去，一时间夺眶而出，不多时，便已经爬满了脸颊，他哽咽着叫了一声娘，回身几步就扑到王氏怀里大哭起来，眼泪纷纷落进了王氏裙子里，好半天才断断续续地道，“儿子、儿子不会让娘失望的！”
王氏沉默着没有做声，只是一下又一下地拍着善梧的肩膀，听他似乎是赌咒发誓，又似乎是呓语一样地道，“娘的慈爱，儿子心里明白……儿子断断、断断不会让娘失望，一定……一定发奋读书，一定孝敬您……”
这还是梧哥第一次在嫡母跟前失态成这个样子。
他的肩膀又剧烈地抖动了一会，这才渐渐地安静了下来，王氏目光闪动，才要说话，梧哥又开口了。
“二姨娘有什么做得不对的地方……”他似乎下了很大的决心，抬起头来望着王氏，红着眼道，“您只管敲打她、责罚她，儿子绝没有一句怨言，儿子知道您是为了她好。今儿个在祖母跟前，委屈您了……”
姨娘不贤惠，真正没面子的其实还是主母，至少为二姨娘揽下“没有拜见长上”这个罪过，王氏是有几分冤枉的。
能够体贴到这一层，足见梧哥是真的站在了嫡母的角度上考虑事情。
王氏的眼神里就渐渐露出了欣慰，她慈爱地揽住了梧哥的肩膀，低声道，“有儿子这句话，娘受了多大的委屈，都不要紧的。”
顿了顿，又道，“不过，二姨娘始终是你的生母，虽说主仆有别，但你也不能这样说话。什么敲打、责罚？这不是你一个为人子的能说的话，当着娘的面说一说还好，当着别人的面，再也别露出一句了。”
梧哥面上浮现出了一个极为复杂的表情，他似乎想哭，又似乎想笑，又似乎根本哭笑不得，拧巴了一会，泪水又不受控制地从他眼中汹涌而出，他只得继续扑到母亲怀里大哭起来，似乎要让那嚎啕的哭声，将心中两难的情绪带走一般，竟是罕见地如孩童一般，哭得都打起了嗝来。
王氏一边拍着他的肩膀，一边不禁就透过窗户，望向了铁灰色的天空。冬日那刺目的光芒，似乎都不能刺痛她的双眼，这位和蔼的中年妇人微微地笑了，笑颜竟同女儿犹有几分相似，都带了一缕说不出的天真。
79、慈母
二姨娘难得的一次表演，并没有在村子里激起多少波澜。虽有几个老太太窜门时问了一句，老太太亦不过是轻描淡写地说了一句，“就是舍不得孩子，想要把梧哥留下，难为她一片慈爱，我便也准了。”
有了小五房开头，村子里好些殷实的人家，都有乘着天气冷，劫道的冻得不成样子，路上反而更太平的这一两个月，用快马将孩子们送出了宝鸡，如同飞鸟投林一般，各自投亲靠友去了。只是养得起马的人家毕竟不多，大部分村民还是只能依靠宗房发下来的过冬粮食度日。到了年前，村墙附近的流民渐渐地越来越多，杨家村能够拿出来赈济的粮食却越来越少，自己的饭都不够吃了，流民们得到的残羹剩炙，也就渐渐地更少了。仅仅是一个腊月，每日里就有七八名老弱饿死在村墙外头，村里虽然暂时还没有减员，不过两三个老人家自然过身，但这个年还是过得没滋没味的，非但没有祭祖，就连除夕日，也就是零零落落地响了几挂陈年的鞭炮，就再没有什么响动了。
族长就又派人请老太太到宗房说话，老太太懒怠活动，族长也没有办法，只好又一次屈尊进了小五房的院子，和老太太商量，“还是要把村墙外面打扫打扫，不说也都是老亲戚的住处，现在被人闯进去居住，以后人回来了，我们也不好意思。就说这天气要暖和起来了……若是还像现在这样死人，他们又不掩埋的，一旦起了瘟疫，一村人都要跟着葬送进去了。”
这是正事，也是正理，老太太和王氏都点头，“是该这样。”紧接着问题就来了：要搬运尸体驱赶流民，那就得要起村兵，可一起村兵，粮食消耗必然大增，也所以饥荒持续了半年多，流民聚集在村墙外头，渐渐地成了隐患，族长都没有能够下定决心。
众人又商议了一番，老太太见族长白眉紧蹙，宗子杨海林也是一脸的欲言又止，心知在这样的时候要起村兵，的确就是在往宗房的心头剜肉，便道，“三妞？过来伺候祖母抽一袋烟。”
善桐人在外屋端茶倒水呢，听到祖母一番话，忙碎步进来伺候老太太抽起了水烟，老太太徐徐喷了一口白烟，又指点着善桐，向杨海林道，“就是这丫头，往西安去看她舅舅，回来的路上还遇了险……这件事虽然我们没有张扬，但海林大侄子也该知道吧。”
杨海林便目注善桐，笑道，“听说啦，怪道是您的孙女呢，听说她临危不惧，好机变呢！”
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