第57章

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魏劭心头一阵怒起，下地径直走到衣柜前，翻出她往常穿过的一件粉红小衣，攥了回到床上，撂下床帐。

帐纹微微抖动。片刻，里头传出了一声长长的释放的呼气之声。

魏劭次日早起身，再去了北屋。

因小乔不在，他回来后这些天的早晚饭食都是在徐夫人那里搭的。祖孙二人安静用完饭。徐夫人接过钟媪递来的温水，漱口后，看向正预备站起身的魏劭：“劭儿，大军还有几日归城？你最近可脱的开身出去？”

魏劭停道：“祖母可有事吩咐？尽管说。昨日刚接信，大军已到易地，七八天可至渔阳，此后到明年春，俱以休整为主，无甚大事。”

徐夫人点头，望了一眼钟媪，道：“昨夜你去了后，我与钟媪又闲话了几句，提及你的媳妇儿。钟媪从前来自大梁，熟知中原风情，被她提醒了一句，说再过些时候，天再冷下去，黄河恐将封冻，则行路不便。孙媳妇若回的晚，怕被阻隔困在路上……”

魏劭注视着徐夫人。

徐夫人微笑：“祖母实是有些想她了。等不及明年春才见她回。你这边事情放的开，可否代祖母南下一趟去接她回来？一来，能早些回。二来，你去接，路上祖母也更放心。”

魏劭眸底的目色微亮，神色却依旧如常。只恭敬地道：“祖母既然吩咐，孙儿焉敢不从？待我传信给公孙先生和大将军，将事情交代完毕，孙儿便动身。”

徐夫人含笑：“如此辛苦你。”

魏劭道：“为祖母尽孝，乃孙儿本分。”

……

魏劭从北屋出来，脚步迅捷，径直到衙署，提笔于竹节上落下手书，完毕加自己的符印，一剖为二，命人一半送公孙羊，一半送至李典手上。其余诸事也交待完毕，当天便带了先前随自己早归的那十几名亲随，便装出行，辞渔阳循驰道南下。

他这趟南下，速度比之小乔当初出行，快了不止一倍，才十来天便过了去往兖州最近的黄河乌巢古渡口，再行路个几天，兖州便在眼前了。

原本他一路都是疾行，但越靠近兖州，反而慢慢地放下了速度。这日到了东郡，却止步在了距离城池足有七八十里之外的驰道之上，不再前行，派了一名得力亲随中郎将雷炎去往城中传送消息。

雷炎快马当日入了东郡，寻到乔家。

乔平这日正在太守衙署里忙碌，忽然家中家仆来报，说渔阳的魏家来了要接走女君的人，未免诧异，急忙放下了手头的事，赶了回去见人。

雷炎知这匆匆赶到的中年男子便是君侯的老泰山，东郡郡守乔平。态度颇恭。照了魏劭的吩咐，绝口不提他亲自来而来，只说是自己奉命来接走女君。因大队不便入城，等在了城外。说完奉上魏劭给的信符。

乔平怎会想到魏劭会亲自南下来接女儿，信以为真，忙致歉：“实在不巧，让将军空走了一趟。我女儿两天前刚离了东郡，去往徐州探旧。当时她说走了徐州便立刻返回，继而北上归家。将军一行人马，远道风尘而来，想必乏了，不若入城，在敝地小歇数日，等我女儿返回东郡，将军再接去一并北上，如何？”

雷炎原本以为女君在家，自己照君侯之命，接了人走就是。不想却扑了个空，女君去了徐州。迟疑了下，问：“使君可否告知女君去往了徐州何处？”

小乔去探比彘大乔，也不是什么说不得的隐私。乔平道：“我有一侄女，与女儿一起长大，二人感情笃厚。如今侄女随她丈夫居于灵璧，我女儿前去探亲。快则五六日回返。慢也不过八九日。将军入城等候几日，意下如何？”

雷炎自己不好做主。客气道谢了几句，先便告辞出门，说先出城，商议了再论。

乔平送他出来。雷炎再三请留步，随后匆匆出城。

魏劭等在城外道旁，远远终于看到雷炎回来，却去是一人，回来也是一人，望了眼他的身后，并不见车驾。听完雷炎回报，眉头便微微皱了起来。

雷炎道：“乔使君再三请留。主公不若进城，等女君归来，再接了一并北上？”

魏劭转头，望了眼那条继续通南的驰道。

“他说女君前日方去往灵璧？”

雷炎应是。

魏劭沉吟了下。

他虽居北方，但对南方的地势，尤其往来各处塞要城池的关卡和驰道，并不陌生。

徐州向来为兵家争夺之地，地理通道，魏劭更是了然于心。

从东郡到灵璧，她必定以马车走于驰道，日行夜息，最快也要四天时间。如今才过去两天，他若立刻动身，先走捷径便道，必能早于她先抵达通往灵璧的一处必经之道九里关。在那里等候，就能拦截到她一行人马，胜过留在这里空等。

更何况，他从深心底处，依然极是排斥再与乔家人多打交道的。

魏劭打定主意，便不再犹豫，立刻掉头继续南下，改走荒野捷径，入夜，中间不过短暂停歇，次日的中午，转回驰道。

这里距离九里关，不过只剩半日的快马脚程。很快应就能在前头拦截到她了。

想象她突然看到自己出现在她面前时候的那副吃惊模样，魏劭非但不觉疲乏，整个人反精神抖擞。跟着他的那十几个亲随，也都是身经百战炼出来的，不强不足以跟随。主公如此，自然也舍去性命紧紧相随，丝毫不敢松懈。

一行人马路过沿途村落，不断看到村民拉家带口地行走于路上。或步行，或推独轮车，似都往九里关方向去，面上带了戚色。

魏劭起先并没留意。但一路过去，再过几个村落，依然如此。心里便起了疑惑。正好马匹也跑疲了，命停于路边喂以豆饼暂歇，叫雷炎去问。

雷炎拦住村民问了几声，很快就回来了。禀道：“村民风闻薛泰要破开上游的淮水堤坝，水淹萧地，因这一带地势低洼，唯恐一同化为泽国，故而纷纷逃命。”

魏劭沉吟着，看到对面正走来一拨结队难逃的村民，便走了过去。

村民见这这一行人，虽都是寻常的打扮，却马膘人壮，身上带刀，一股雄赳之气，不像本地之人。

如此世道，他们这般升斗小民，想求个安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想从一旁避让过去，却见中间那个年轻男子走了过来，只得停下望着，目露微微恐惧戒备。

魏劭走到村民前，再问详情。村民见他意外地和气，恐惧才渐渐消除，纷纷上来诉苦。

原来上月，薛泰攻打距离此处不远的隶属于杨信的萧地。

萧地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。杨信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一个计策，兵分两路，一路继续围城，另一路绕到萧地后方的上游之处，意图破开堤坝，引大水倒灌，水淹全城。

这里距萧地不远，地势低洼，附近乡县百姓风闻，唯恐遭受池鱼之灾，纷纷逃走避难。

“去年天旱，收成惨淡。今秋好容易收了粮，又要遭遇水淹。这般世道，还叫人如何过活——”

说到悲苦处，村人纷纷抹泪。

魏劭目送村民扶老携幼离去的背影，默立了片刻。

“主公，马匹歇好，可上路了。”

雷炎上前道。

魏劭望了一眼九里关的方向，出神片刻，缓缓地道：“改道吧。随我去会一会薛泰。”

……

次日，小乔一行人过了九里关，入灵璧，终于抵达了此行的目的地，见到了暌违许久的大乔。

姐妹相见，四目对望，恍若隔世之感。

“阿姐！”

小乔唤了一声，疾步跑了过去，两人四手紧紧握在了一起。激动不已。

大乔眼眶发红，叫了声“阿妹”，泪花便扑簌簌地落下了面庞。

小乔扶她坐了下去，擦去她面上泪花。姐妹两人叙了离情，情绪渐渐定下来了。

小乔打量大乔，见她如今大腹便便，体态也比从前显的丰腴，虽然手脚因为怀孕发肿，行路有些迟缓，但气色却不错，心里十分欢喜，盯着她圆圆的肚子看了好一会儿，忍不住把脸靠过去蹭啊蹭的，又摸她肚子，口里道：“姨母来看乖宝了。乖宝要乖，不要让我阿姐吃力！”

大乔笑了，抱了小乔片刻，方抬手，温柔地帮她将垂下的一绺鬓发掠到耳后，道：“阿妹，阿姐和你姐夫走后，才慢慢想明白了，当日你说想代我嫁燕侯，不过只是你为了让我安心离开的借口。我过的好了，你却代我入了魏家。这一年来，我心中时常不安。及至不久之前，经由宗郎君之口，得知你的近况，我方稍安了下心。你这一年，想必过的不容易吧？”

小乔灿烂一笑：“阿姐，你可不知道，魏家祖母人极好，待我也好。我此次能够得以顺利南下归家，便是她老人家的照拂。”

“你的夫君，他待你可好？”

小乔见她一双美眸望着自己，神色关切中带着疚色，顿了一下，唇凑到大乔耳畔低语：“他对我也好。我打他，他也不生我的气。”

大乔一怔，见小乔笑盈盈地望着自己，一脸俏皮，回过神来，忍不住失笑：“燕侯待你好，你怎可如此失礼？”

小乔道：“他自己先惹恼我的。”

大乔摇头：“那你也不能打夫君啊！我本还担心着……”

小乔嘻嘻一笑，打断了她：“阿姐，你放心就是了！我自己会过的很好！”

大乔知乔魏两家上代恩怨不解。从前在东郡，她也听说过有关燕侯魏劭的一些事。得知他处置李肃的手段，未免不寒而栗。虽未见人，但既为一方霸主，想象中应是凛然不可侵犯的样子，却没想到私下会和阿妹处成这样。

她自嫁了比彘，比彘待她处处体贴，她自己也是温柔天性，实在难以想象燕侯如何会惹恼阿妹被打，他却也不生气的情景。

只是大凡男子，倘若被妻子打了也不气恼，可想十分的喜爱。

她原本一直愧疚，自己得了如意夫君，却令阿妹深陷困境。如今看来，倒是误打误撞，阿妹和燕侯也是琴瑟和鸣，恩爱异常。

大乔终于彻底放下了心，握住小乔的手道：“这回你来了，多留几天。等要走时，我让你姐夫亲自送你回渔阳。”

第86章

淮水汇流至萧地的西北百里弯处，有一道名为安乐的十里堤堰，始筑于几十年前。

当时汉室虽式微，但皇权犹在，萧地太守发动民夫，历经三载修筑而成。每逢淮水泛滥，便是靠着这条堤堰，护住了下游包括萧地之内的八县七十二村落。当地民众为纪念那位太守，以太守之号“安乐”来为堤堰命名。

安乐堰历经几十年淮水冲刷，到了如今，虽渐渐年久，沦于失修，若遇淮水暴涨，偶有小泄，但大体依然能顶的住。

便是靠着这道堤堰，保的附近民众一方平安。

但是今日，这道名为安乐的堤堰，却不复往昔安乐。

昨天开始，徐州刺史薛泰一边佯装继续围城迷惑杨信，暗地却派他麾下的曹旭张彪两将，带了一千兵马悄悄绕行到此，驱逐大量民夫沿着背坡开挖堤堰。

这些民夫都是当地民众，被强行驱赶而来。心知堤坝若是被毁，洋洋汤汤，淮水倒灌，下游家园田地，将都化为乌有。更令人惊恐的是，一旦挖开被要求的长达一里的大决，淮水将立刻灌涌而入，他们这些两条腿的民夫，又如何能逃得过滔滔洪水吞噬？是以昨日起，民夫们便不断哀求。曹旭张彪却哪里肯听，那些不肯听从，据理力争的，全都一刀杀了丢进淮水。剩下民夫含恨吞气，不敢反抗，被逼只能操镐开挖堤坝。虽天寒地冻，但到了今天，原本完好的堤堰，沿着背坡已经挖出了长长一道绵延长达一里的洼沟，淮水随时可能从这些薄弱之处喷涌而入，情状岌岌可危。

堤堰近旁，也渐渐聚集了许多闻讯赶来的乡民，无不声泪齐下，跪地恳求。曹旭张彪充耳不闻，一边命兵丁殴赶乡民，一边鞭打那些不敢再继续深挖、纷纷停镐的民夫。

安乐堤下，叱骂声和呼号声混杂在了一起，场面渐渐乱了起来。

薛泰是给曹旭张彪二人下过死令的，无论如何，要在今日天黑之前将决口挖开，己方趁着夜色登上高地。眼见日头慢慢西斜，这些民夫竟然开始起乱，附近民众也越聚越多。曹旭心中焦躁，看到近旁一个苍发老汉动作迟滞，上去踹了一脚，将老汉踹翻在地，抽鞭咬牙狠狠抽了几鞭。

张彪见附近民夫纷纷停下，用惊惧的目光望了过来，心想杀鸡儆猴才最管用。拔出了佩刀，在众人的惊呼声里，朝地上那老汉便刺下去。

胳膊将将落下，忽然却被人从后钳住。

“将军果然威风，对一手无寸铁老翁下如此狠手？”

雷炎说道。

张彪不认得雷炎。回头但见这人阻拦了自己，虽然着常服，但一望便知是行伍出身，且自己臂力也算不小，被他这样钳住，那把刀便刺不下去了，众目睽睽之下，羞怒道：“你何人？竟敢插手坏我主公大事？”

雷炎冷笑道：“请了你这厮的人头，我再与你说我何人！”

张彪大怒，奋力挣脱开被钳的臂膀，挥刀与雷炎厮杀在了一处，近旁兵丁忙围上来助力，只是他二人贴身厮杀，旁人也插不上手，只在一旁为张彪助威。

不想数个回合过后，张彪大叫一声，一边臂膀竟被生生砍下。

张彪倒地，抱着断臂痛呼。闻讯赶来的曹旭大惊，急忙召集近旁士兵包围合拢。

雷炎丝毫不惧，迎风展开手心里的一面黄澄澄的魏氏符牌，疾呼：“我乃幽州魏氏燕侯帐下雷炎！我主公君侯，今日引兵路过此地，听闻薛泰无道，为争弹丸之地，竟罔顾淮水下游八县七十二村万千父老之安危，图谋破堤引水实施倒灌！如此逆天倒行，岂能坐视不理？乡民勿惧！一切有我主公！”

众人惊诧万分，纷纷扭头望去。看到不远之外的一座丘坡之巅高立了一名男子。男子一手按剑，面容肃穆。身后整齐立了十余名佩刀护卫。彼时猎猎大风，迎面袭他衣角，愈发衬的男子体貌雄伟，一种犹如君临天下的气势，迎面逼人而来。

幽州魏家不但世代抵御匈奴，到了这一代，燕侯魏劭先后吞冀州，合并州，一统北方，耀武扬威，最近两年，声名已经天下人尽知。

半年之前，薛泰与陈翔结盟，攻打兖州。不想被魏劭横插坏事，非但毁了盟约，连老巢徐州也差点被杨信给端掉。两家怨仇早就结下。只是此前一北一南，并无正面交锋而已。

曹旭也方就这几日，听闻了消息，说不久之前，魏劭大军夺得上党之战的胜利。万万意想不到，这个当口，他何以竟又亲自现身在了此处。对方威名，海内皆知，雷炎又说引兵而来。曹旭便心生畏惧，暗道自己这才一千人，若真打起来，恐怕根本不是对手。不如先行撤退，回去尽快将魏劭悄然引兵南下的消息递给主公。

曹旭想好，慢慢后退，及至退出去数丈之外，忽然转身，一个翻身上了马背，疾驰就往萧地方向而去。

魏劭神色端凝而冷淡，抬臂要过随从递来的一张大弓，引弓搭箭，瞄准渐去渐远的那个马上背影，忽的松开弓弦，“铮”的一声，发出了一支弓箭，追风逐电，深深钉入了曹旭后心。

曹旭一头栽下了马背，落地身亡。

“吾乃幽州魏劭！今领大军到此！薛泰无道，人人得而诛之！尔等士兵，解下刀戈，饶尔不死！”

魏劭收弓，迎风提气，一字一字送声而出。

薛泰军中的士兵，谁人不知北方魏劭之名。惊见他骤然现身在此，威风凛凛，气势压人，竟无一人敢靠上前去。又短短片刻功夫间，张彪曹旭，一伤一死。先失首领，后人心涣散，加上这些军士当中许多当初也是抓来被迫充军的，并非人人都是穷凶极恶之徒，被魏劭振聋发聩般的当头一吼，无不心惊，刀戈落地，士兵纷纷转身四下奔逃，堤坝之上，转眼只剩下了民夫民众，人越聚越多，也不知道是哪个带的头，忽然成片成片地朝着魏劭下跪，高呼君侯大恩，痛哭流涕者遍地无数。

魏劭下了石台，让民众加紧将挖出的土方填埋回去，施以加固。以免出险。

众人被提醒，在泥水作匠的引领之下，齐齐动手上阵。就在此时，奔来几个民夫，面带惊惧，说前方背坡忽然涌水，水流颇大，想是被挖的过深所致。

淮水两岸居民都知，背坡一旦涌水，则表示岸边水下出现空洞。倘若不能及时寻到空洞加以填埋，水力之下，空洞越来越大，极有可能崩塌以致决口，极是危险。

民众无不变色，纷纷奔去。见背坡之上，果然不断地涌出浑浊的黄泥之水，很快汇聚，如同溪流。众人心焦，纷纷爬上堤坝寻找破口，只是江面汤汤，一时又如何寻的出水面之下的暗流涌动？

魏劭随行当中，有一人名唤陈绍的南国楚人，精通水性，见状立刻主动站出道：“君侯，可往末将腰上绑一绳索，放末将下水探查。”

水流刺骨，水下如有空洞，则吸力巨大。这样放人下去，即便身缚绳索，万一被水流吸入暗洞，也是极其危险。

魏劭迟疑的时候，身后忽有一个苍老声音说道：“老朽有一法子！君侯不必放人下去涉险！”

魏劭回头，看见说话的是个游者装束的麻衣老者。肩背药袋，鹤发童颜，白须飘飘，大步朝魏劭走来，到了他的近前，见魏劭望着，不过微微点头，随即命人速取布幕席片，用绳拴好，下沿坠以重物，再沿堤坝边坡沉在水里，贴紧边坡，慢慢移动。

众人照做，缓慢移动之时，忽然感到拉拖一阵费劲，背坡出水口的水流也随之变小。齐齐欢呼，知是漏洞找到了。

漏洞既找到，早有泥水作匠带人填补，等补好漏洞，背坡水涌渐渐消失，其余人又继续回去填埋土方。之前被逼掘土，个个都是迫无无奈。此刻却争先恐后，唯恐慢人一步。

……

险情除去。魏劭转头远眺九里山的方向，犹豫之时，见那个麻衣老者朝着自己大步走来。

大风掠动老者白须，飘飘然然，带着几分仙风道骨。

“老朽有礼，见过君侯。”

老者停于魏劭面前，道。

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