第15章

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霜娘小声道：“我才看二姑奶奶的妆扮，可不像刚生过病的。”

她点到为止，梅氏已悟了，扬声就道：“请二姑奶奶进来。”

周娇兰珠光宝气地进来了，她今天准备好了要回去战斗，打扮得比平时还要闪瞎人眼，脸上的妆容更是严整，面庞雪白，嘴唇血红。梅氏只看她一眼，就叫金桔：“重去打盆水来，叫二姑奶奶把脸上的脂粉洗了。”

周娇兰大惊：“我不——”

她天生的嗓门大，周连恭在院里听不见梅氏说了什么，但能听见她的反驳，张口就沉声截断：“听你大嫂的。”

“……”

周娇兰委委屈屈的，不敢逆哥哥的意，只好把折腾了一早上的妆洗了。

梅氏没有就此停止，把周娇兰的丫头叫进来，让回去取一套颜色素净些的衣裳过来，那丫头有点傻：“我们奶奶的衣裳，好像没有特别素净的。”

梅氏蹙眉，她倒是有，但她的身材比周娇兰略丰腴些，而她们这样等级的贵妇，当然不可能把不合身的衣裳穿上身。

霜娘暗暗比较了一下自己和周娇兰的身材，上前向梅氏道：“大嫂，我那里有几身，我叫金盏回去拿来，给二姑奶奶挑一挑。”

她那里的衣服都是梅氏送去的，梅氏还有些印象，想起其中也有几身不是素到只有寡妇才能穿的，就点头应了，金盏匆匆跑回去取。

整个过程里，周娇兰一直瞪着霜娘，霜娘只当没看见，她多这个嘴主要是为了帮梅氏，至于周娇兰不识好人心，要怨她多事，也只有随便她了。

金盏去取衣服的空档里，梅氏并没叫周娇兰闲着，把她拉进里间，按在自己的妆台前坐下，抬手把她发上那些华丽的金钗玉簪全拔了，命荔枝重给她梳了个简单的圆髻。梅氏再往自己的首饰匣子里找了找，取出两根玉兰红珊瑚银钗来，叫荔枝给她插上。

周娇兰坐在妆台前，还等着更多的钗环呢，谁知梅氏已经退后，从上往下地打量她。周娇兰大惊：“我就这样？这怎么行，这么寒酸，我怎么出门啊？！”

她往镜子里看了一眼自己，觉得十分不能忍受，眉头皱得紧紧的。

霜娘捂着嘴巴咳了一声，觉得审美这个东西——有时候真的不是有钱有地位就一定会有的。

又过一会，金盏抱了三四身衣裳来了，梅氏翻了翻，取了件竹青色褙子，配青白色下裙，叫丫头服侍周娇兰换上。

梅氏和霜娘退到外间等着，片刻后周娇兰出来时的表情简直快哭了，一副生无可恋样。

梅氏很满意，表情舒展开了：“不错。”

周娇兰憋屈着脸，很想爆发碍于屋外有克星在，又爆发不了。

霜娘见她们都已妥当，快要出门了，便就此告辞，抱着剩下的衣裳回去了。

梅氏一边推着周娇兰出门，一边抓住最后的时间嘱咐她几句话。

中心思想是：“到了成襄侯府，你能不开口就不开口，我叫你说时你才说。”

周娇兰不服，刚要反驳，周连恭迎上来了，她惹不起她三哥，只好别别扭扭地应下了。

周连恭向梅氏拱手作揖，道：“一切都有劳大嫂了。”

梅氏：“三弟不必客气，你去读书罢，下面的事交给我了。”

周连恭这个时辰本就该在书房了，为了蠢妹妹才特地回内院一趟，便告辞离开。梅氏领着周娇兰，分乘了两辆车出门往成襄侯府去。

**

周娇兰的夫婿许思近一个月来往永宁侯府去没有十趟也有八趟了，他自知自家理亏，毫无辩驳余地，每次去都带了十足的诚恳歉意，怎奈梅氏这个当家人不好糊弄，前几次连门都没叫他进，直接糊他一鼻子灰，后来三四回才叫请他进前院，却也只是奉杯茶，再没下文。

许思准备得好好的俏眉眼抛都抛不出去，他世家公子的脾气慢慢出来了，成襄侯夫人许王氏再叫他去，他就不肯去，说去了也是坐冷板凳，丢人。王氏苦口婆心地劝他，他只是不依，这一代就这一个宝贝独苗，王氏也不舍得逼狠了他，有心自己去永宁侯府赔礼道歉，但京里所有上层世家都知道，从周家的小儿子没了之后，周家夫人就病重在床了，她不能去打扰病人，而以她的身份，纡尊去见小一辈的梅氏又不合适，想来想去，只好自己唉声叹气。

正烦恼之极时，梅氏送了帖子来，说次日要登门拜访，送周娇兰回来。

王氏大喜过望，这天早早地就起来了，先去看一眼养在自己院子里的乖孙孙。这孩子在周娇兰初嫁来那几个月是送去外头养的，后来王氏实在想念，偷偷叫抱回来养了两天，谁知就那么巧，叫周娇兰撞破了，闹了一场，当时就气回娘家去了，这孩子就一直留了下来，暂没挪走。

孩子这个时辰还没醒，睡得正香，王氏慈爱地摸摸他的小手，吩咐奶娘：“你动作轻轻的，把阳哥儿抱去——”

她想了想：“抱去翠娘那里，你守着阳哥儿就在那里，等我吩咐人去叫你了，你再抱着阳哥儿回来。”

周家大奶奶等下就该来了，孩子不好留在这里，一时哭闹起来，传到人耳里她就更理亏了。

奶娘答应着去了，王氏又命人去催许思：“叫世子快些洗漱用饭，到门口去等着迎人。”

日头慢慢高起，终于，梅氏一行人上门来了。

王氏在正房门外迎候，以她长辈的身份来说，这是很给面子了。梅氏挽着周娇兰快走几步，上来行礼道：“太太这么客气，晚辈们何以克当。”

话语听上去很客气，但梅氏的脸色满不是那么回事，板得严严的，她相貌本来端丽无双，远胜常人，这一严肃起来更有距离感，显得凛然不可侵犯，王氏到嘴边的热络话硬是说不出口来了。

干干地进去分了宾主坐下，周娇兰和许思两个没坐，许思立在王氏身后，目光忍不住一直往周娇兰身上瞄去，周娇兰立在梅氏旁边，察觉到他的目光，只是低着头不理，她被迫答应了梅氏不乱说话，这时只好尽量装样。

王氏一边命人上茶，一边也忍不住一直看周娇兰，和梅氏寒暄了两句，就忙道：“娇兰这是怎么了？我瞧着不大有精神。”

梅氏叹了口气：“妹婿回来没和太太说？二姑奶奶从家去就病了，一直病到如今。”

许思回来当然说了，但他们母子都以为不过是托辞，拿着当挡箭牌不肯见许思罢了，谁想竟然会是真的？周娇兰平时可绝不会打扮得这么简单，看着倒真像一枝娇娇怯怯的兰花了。

王氏讪讪地：“总是我的不是，不该瞒着，对不住媳妇了。”

“孩子干的荒唐事，如何能怪到太太头上呢。”梅氏说着拍了拍周娇兰的手臂，“像我们家这个，也是个不懂事的，平时看着霸王一样，无所不能，真遇着事了，就知道哭，一个正经主意拿不出来，我替她出了，她又不肯，心还软得不是地方。”

周娇兰听得莫名其妙的：梅氏那时叫她把孩子抱回来养，她不肯，怎么扯上她心软了？

王氏不知内情，听着心里咯噔一下：“——是怎么个主意？”

“当然是送走了。”梅氏理所当然地道，“我知道府上的子嗣尤为紧要，可这样的子孙，留下来就是乱家之源，亲家太太是个明理人，这道理自然是清楚的。”

王氏听了是这个最害怕被提出的要求，心痛得被刀割一样，所幸及时想起梅氏先前说周娇兰不肯的话，忙把希冀的目光投向她。

梅氏也抬头，见周娇兰是个目瞪口呆的表情，沉了脸道：“知道你不情愿，我不过白说说，你硬要心软不答应，我难道还能强替你拿了主意不成？就吓得这样。”

周娇兰：“……”黑白整个颠倒，她暂时死机中。

王氏大大松了口气，忙道：“媳妇一向是极好的，都是我这儿子不好，委屈了她。你放心，从今往后我不错眼地看着，再不叫思儿乱来了，和媳妇两个人好好过，早日养个儿子出来，承继侯府的爵位。”

梅氏听了，点了点头，终于露出个微笑出来：“还是太太历练深，那些妖妖娆娆的小星们，确没几个好的，我们二姑奶奶只是脾气直些，不如她们会说好话哄人罢了。妹婿要从今往后知道了我们二姑奶奶的好处，和她一心一意地过，那就是最好了。”

王氏听得一怔——她那话只是保证往后许思不会再乱搞弄出别的子嗣来了，先都紧着周娇兰，可不是叫儿子都不能再近别的女色的意思啊！

但梅氏就这么认为了，她也不好当着面反口，显得自己道歉诚意不足，只好硬着头皮当就是这么回事了。

谈判继续往下进行，最终达成的条款是：许思遣散现有所有妾室，且五年之内不能再纳，在此前提下，孩子可以留下，但要抱到周娇兰院里教养。

整个过程中，作为事主的周娇兰基本没有说话的机会，被动着由梅氏往她身上加标签，一个比一个货不对版，然而梅氏忽悠功力强大，居然真把王氏和许思蒙住了，以至于虽然他们都觉得梅氏的要求有点过分，但只觉得是梅氏强势，没以为和周娇兰有关系，还觉得她懂事心慈，看她的眼光都有歉疚。

一应都谈妥了之后，周娇兰把梅氏直送到大门口，梅氏叫她回去，周娇兰埋着头，脚尖在地上磨蹭，终于憋出了一句“谢谢”。

梅氏耗了半天神，坐在回去的车里时，忍不住感叹了一句：“人哪，真是难说得很。以为烦心的倒省事，以为嫁出去不用再费神了的，倒又要操心。”

金桔替她捶着肩膀，笑道：“奶奶说省事的可是六奶奶？”

梅氏闭了眼点了点头：“不过——也只是如今，往后怎么样，还得看哪。”

第37章

三年后。

廊下的素兰开了又败，败了又开，时光按部就班，荏苒而过。

三年里，霜娘的日子过得很充实，一点也不像她曾预计过的那样长日漫漫，无所事事。

她选了卫夫人的字帖练字，向郑氏学画，做各种各样的绣件孝敬侯夫人，她做每件事的劲头都很大，尤以孝敬侯夫人为最——时不时会掉落赏赐，以侯夫人的手面，凡出手都没有小气的。她孝敬侯夫人的初衷虽然只是为了刷刷领导好感度，抱一抱大腿，并不是冲着赏赐才干的，但是有，做起来当然更有动力。

而且，她觉得侯夫人挺给她面子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都会用，病好了以后，还戴着出府往人家做客过。

三年下来，她的书画刺绣都有了长足进步，霜娘真下功夫学了才发现，书画对刺绣也有帮助，三者间相辅相成，现在她的绣品再拿出去，看上去至少像五十两的了。

忙忙碌碌着，不知不觉间，孝期就满了，霜娘祭了亡夫，除了服，换了迎晖院的陈设，一套仪式过完没两天，她刚脱的孝服又穿了回去——这回服轻了些，是齐衰。

西府的周三老爷，去了。

他从去年入冬就病了，拖到年后开春还未好，医嘱下来，叫准备起棺木，冲一冲，也许能好。话说到这个地步，两府人心中都有了数，该准备的都准备起了，刚进了四月里，周三老爷熬到了头，一天半夜里没了。

周三太太悲恸过度，病倒在床，料理不起丧事，这千头万绪只好压到了长房头上。本定了梅氏出头管事的，谁知她刚忙了三四天，身子就不爽起来，下面平白见了红，这势头不妙，立请了太医来一看，诊出来已有了两个月身孕。

此时距离梅氏上一次生养珍姐儿已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又忧——喜的自然是要添人进口，忧的是她先那几天那样操劳，不知有没有妨碍。

好在问了太医，说发现的早，倒是不要紧，但之后要多加留神，再不能劳累着了。

梅氏只能亲去侯夫人那里告假，侯夫人听了她有身孕的事十分欢喜，当时就准了，连自己府里这边的管事一概免了她的，只叫她安心休养。

然后，霜娘就被抓了壮丁。

初听到要她出头管事的时候，霜娘着实有点蒙圈：“……我这个身份，能管家呀？”

安氏道：“不要你往外头应酬，自家的事，帮着管管何妨。不过是些内院支取回话，我还叫了老三家的和你一起，再有拿不准的，去问你大嫂便是。”

说到这个地步，霜娘知道不能推拒，只好应了。安氏吩咐完她，转头就去西府忙丧事去了，霜娘和郑氏两个战战兢兢地上了任。

郑氏虽是嫂子，但她性子摆在那里，人是个好人，只是提不起来，霜娘和她共事没两天就不得不顶在了前头，十件事里倒有八件是她拿的主意——郑氏半点不恼，大大松了口气，丫头们还好，和那些媳妇大娘打交道真是太可怕了，嘤嘤嘤，还好六弟妹靠得住。

霜娘欲哭无泪，她对管家并没兴趣，又是这么突然被推出来，也好想找个人靠靠，可是小伙伴太不靠谱，她无处可退，只能自己坚强起来了。

期间四奶奶不忿她越级上位，还来对她开过嘲讽，霜娘满心无语，秦氏只想着她排行靠前，怎么不想想自己房头是个庶出，侯夫人再叫她管家等于把权力全交给了庶子们，不这么干太正常了好吗，有什么想不通的。

霜娘没时间跟她扳扯，由着她说，全当着了耳旁风，秦氏无法，只好悻悻去了。

霜娘继续忙自己的，她管家抓准了一个大方向：凡不知道该怎么办的，就问有没有旧例，有旧例就套着旧例来。这基本可以解决掉一大半问题，还有一小半，她不怕麻烦，宁可叫人等着缓一缓办，也要着人去问梅氏，绝不自作主张。

就这么糊弄着，终于把这一个月对付过去了，侯夫人西府的事办完了，回来接手了管事。

霜娘长出了一口气，狠狠歇了两天，什么都不干，把脑子里一堆乱七八槽的家务事清空，到第三天时，她方缓了神来，这时金桔来了，说梅氏请她过去喝茶，谢她帮忙管家。

霜娘现在无事一身轻，去见了梅氏轻松笑道：“大嫂太客气了，这个月指点了我这么多，该我来谢谢大嫂才是。”

梅氏坐在炕上，道：“那你预备谢我什么？”

霜娘大方地道：“我给新侄儿从头到脚做一身，大嫂随便挑花样，如何？”

梅氏忍不住笑了：“那我替他谢谢你这小婶婶了，随你做什么花样，我都爱，岂有挑拣的。”

两人玩笑了几句没要紧的，梅氏渐渐把话题带到了西府的小七爷周连柏身上去。

周连柏是西府才从族里收养的嗣子，西府收养嗣子的事其实早已提上日程，只是因周三老爷看上去生育并没有什么问题，就一直只是在日程上拖着，直到他先时重病眼看着好不了了，方在周侯爷的协助下急急把事办了。

周连柏今年六岁，生父早已过世，他生母拖着个独子守了两年守不下去，改嫁走了，周连柏只好跟祖父过，然而他亲祖母也去得早，祖父续了弦，另行开枝散叶，对原配这边留下的孙子并不怎么待见，听说西府里选嗣子，马上把他推出去了，一是省得碍眼，二是想攀一攀嫡枝的富贵。

也是运气好，周三太太见这小人合了眼缘，拍板就定下他，两边签了过继文书，从此西府里就多了位小七爷。

霜娘原先只知道西府那边过继了嗣子，倒不清楚那嗣子本身的家庭情况，这时一边喝茶一边听梅氏说着，她也有一搭没一搭地发两句感概。

梅氏漫不经心地、以一种闲聊正好聊到这里的态度道：“你来了有三年了，再过个两年，也该考虑一下嗣子的事情了，你心里可有什么打算？”

“打算？像小七弟那样的就挺好的。”霜娘还真琢磨过这个问题，听梅氏问就说给她听，“要是太太许我养的话，我就想在族里挑个差不多这么大的，站得住也养得熟，若没这么凑巧，大两岁小两岁也无妨。只是本身父母那边，最好是都不在世了的，不然生叫人家至亲分离，我心里过不去。再者，本身父母要不省事，以后再来闹腾，我倒不怕，只是孩子夹在中间难过，血缘上的和法理上的，他帮哪一头是好呢？何必让人受这个苦，不如寻个孤儿，大家省心。”

她说着看梅氏，咦，怎么觉得梅氏面上的笑容越来越灿烂？美得她有点想捂眼，世子真有福气呀。

“大嫂，如果到办这事的时候，还要劳你帮我掌眼了，我二门都没出去过，对族里的情况一无所知，叫我挑，我也挑不出什么来。”

梅氏极痛快地一口应了：“你放心，包在我身上，准照着你的意思，挑个十分聪明懂事的来。”

她说这话真是抱了十二分的诚意，从她再度有孕后，三年前曾有过的那件心事就再度挂上了心头——虽然大爷已答应她，不会再过继子嗣到六房去，但大爷身为人子，他毕竟也有无可奈何之处，而今借着西府嗣子这件事，她问出了霜娘的主意，得来了重重的一块砝码，终于是稳了下来。

在将来挑选嗣子时，霜娘作为六房主母，她的意见非常重要，仅次于周侯爷和侯夫人，甚至假如她特别坚持，长辈们都不得不让步，毕竟孩子过继了来，是养在她的膝下，还有什么比母亲的心意更重要的呢？

梅氏心满意足，霜娘也很开心：“那我就提前谢谢大嫂啦——”

外面一阵咚咚的脚步声，跟着就是小丫头极大声的嚷嚷：“六奶奶呢，六奶奶是不是在这里？！”

金桔在外头斥道：“你慌得什么？火烧着你眉毛了？找人就找人，这么大嗓门，不怕惊着了主子们。”

“我、我有要紧事，”那小丫头呼呼地直喘粗气，“我找六奶奶，立刻请到正院去，出、出大事了！”

霜娘心里一跳，她能出什么大事，难道是管家时没留神，有了纰漏现被查出来了？

她忙站起身来，掀帘子出去，听那小丫头喘过了气来，接着道：“要是大奶奶身上还好，一并请去。”

霜娘心里更没底了——难道她捅出的篓子十分大，还要麻烦养胎的梅氏出面给她描补？

金桔跺脚道：“到底什么事？你这没头没脑的，叫我怎么进去给奶奶回话。”

小丫头道：“是六爷回来了！”

“……”

霜娘正迈门槛要出去，听了这话，后脚绊在门槛上，直飞出去，撞到前面的金桔身上，金桔也傻着呢，没有一点防备，被她撞下台阶，两个人摔成了一团。

金桔更惨些，垫在底下，霜娘爬起来，忙忙去扶她：“你没事吧？对不住，我一时吓着了。”

金桔皱着脸在她的搀扶下坐起身来，忍痛道：“不怪奶奶，都是这丫头的话闹的。”

梅氏这时也出来了，扶着门框，盯着那丫头道：“你说仔细些。”

“也、也没别的了，”丫头有点茫然地道，“六爷一进门，太太就抱着他哭得倒不上气了，金樱姐姐吩咐的我，叫我来请奶奶们。”

霜娘眨巴着眼，看她的嘴开开合合，感觉自己像活在一出荒谬剧里。

她是实打实地守了三年寡啊，一天又一天真真实实地过来的，这就全都不作数了？她简直怀疑自己是不是昨晚睡觉的姿势不对，在梦里又穿了一次。

梅氏过来挽了她的手臂：“走，我们去看看怎么回事。”

霜娘就跟着走了。

第38章

路上，霜娘心乱如麻，脚步像踩在棉花里，没个实处：“大嫂，会不会是个冒充的？”

梅氏摇头：“活生生的一个人，哪里冒充得了，且太太都抱着哭了，可见是认了。”

霜娘沉默了一会，从乱麻里又理出个问题来：“那当初是认错了？还是建的是衣冠冢？”她嫁进来时，周六爷的丧事已经完备了，个中详情她并不清楚，也没想过要问。

梅氏回道：“不是衣冠冢，当时人送回来了的，只是样子很不好看，我们只能认了个大概——但是由太子殿下亲自登门送来的，我们都只顾伤心，谁会想到要怀疑真假呢？”

霜娘凌乱地想，是啊，谁会想到堂堂太子殿下吃饱了撑的，给人家送了个假货回来呢？她很确定太子知道真相，而不是也跟着认错了，三年前太子来过一次，她记得清清楚楚，就是打那之后，侯夫人的病有了起色，慢慢好起来了。现在回去对比了想，除非她是脑残，才会认为这只是个巧合。

她想着侧头看了眼梅氏，刚才梅氏还问她想要个什么样的嗣子呢，看来是和她一样被蒙在了鼓里，不然没必要有那一问，做戏也犯不着做那么全套。

想完了这些有的没的，霜娘再也回避不了了，不得不面对这个残酷的现实——在她老老实实做人，勤勤恳恳做事，把守寡守出了岁月静好的心态的时候，忽然，一切都要从头开始了。

简直暴躁。

这三年守下来，她真不觉得没男人对她是什么损失，她又没雄心壮志，没想过要奋斗个什么一品二品的诰命，安安稳稳不愁吃穿地把这辈子混完就得了。

她一点也不喜欢已经努力上正轨的生活被从中截断，迎晖院不再是她一个人当家作主的小天地，凭空加塞了个人进来，这个人将牢牢地压在她头上，她以后的日子很大程度上要绕着他转，她自身的喜怒必须退后一步。而他还可能睡丫头，纳妾，生一堆庶子女丢给她管，这一切都是合法的，她闹一闹就是她妒忌，不守妇道——

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