第33章

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贺老爷扶着脑袋，好容易定下神来，往前回想，发现他是没有明确说出这句话来，但他都提到“和雪娘年岁相当”这样的词了，意思明摆得不能再明摆了啊！

可周连营就要咬这个字眼，他也翻不起脸，老丈人的威风在心里过过瘾罢了，哪里真摆得出来。这个女婿往那一坐，一身显贵气质，他打眼一看就要矮一截。

只好和缓着声气重新往更明了问：“那没成亲的呢？可有一两个——一个也够了，贤婿的知交，想来都是好的。”

“没有——”周连营说了两个字，贺老爷的脸色刚刚发白，他又想起什么似地，改口道，“其实有一个，只是岳父必定看不上眼，还是不用说了。”

贺老爷忙迭声道：“看得上，看得上，贤婿快说！”听他之前报出来的那一串就知道了，哪个都比他家高上好几个层级，凭他自家本事，是肯定攀不上去，连认识一下都难。

周连营就道：“是我在边关卫所里认识的，姓岳，是条我极佩服的好汉子。现在虽只是个百户，但我相信凭着他的本事，必有出头的一天。”

贺老爷听到开头“边关”两个字，心就沉了沉，再往后一听，现在还是个百户，真是快把一颗心都凉透了，只还不死心地怀抱着最后一丝希望：说不定是哪个将门里出来的虎子呢？文臣还是武将，只要门第够高，他不太挑的啊。

就听周连营继续往下说：“他今年不知是二十四还是二十五了，因为一直在军中，又是个孤儿，家里没人能替他张罗，就拖下来了。岳父要是不嫌他岁数大了些，我就修书一封，寄去卫所里给他——”

“我不要！”雪娘尖叫。

贺老爷是没叫，但同样的三个字明明白白地写他脸上了。

周连营丝毫没受雪娘的魔音影响，镇定地道：“我早说了罢，岳父看不上眼的。只是除了他，我再不认识没成亲的了，我的年岁摆在这里，我的知交里又哪有十六七的，岳父先前问我，就是问错人了。”

贺老爷真是一口老血梗在心间，咽不下吐不出，一次次希望又失望，到这时他再也忍不住了，原想指责这女婿有拿人戏弄的嫌疑，话没来得及出口，先被糊了一脸，还难以驳他——他这么说没错啊，少年间差了四五岁，就算差不少了，一般是玩不到一块去的。

霜娘原来止了“咳”，被他最后这倒打一耙，引得又“咳”了起来。

周连营伸手过来轻轻拍了拍她的背，道：“怎么总是咳嗽？可是吹了风？”

霜娘知机，边咳边道：“是我不好，咳，难得出一回门，掀了一路车帘，只顾着贪看风景了。”

周连营道：“不舒服该早说，何必硬撑着，又不是在外人家。”就拉她起来，向贺老爷和贺太太告辞，说要回府请大夫去。

雪娘怒极了，跳起来道：“六月里有什么风能把人吹病了，大姐明明是憋着笑话我才咳的！”

“我不是病，咳，是呛着风了。“霜娘摆手，道，“不过是找不着人家罢了，我有什么可笑话你的。”

这句貌似解释的话如尖刀一样刺入雪娘心胸，她再也受不了更多刺激了，哇地一声，哭着向厅外跑走了。

胡姨娘看一眼女儿背影，想追又硬止住，气急败坏地冲霜娘：“这是你亲妹妹，大姑奶奶怎么说这么戳人心的话！”

霜娘甚无辜：“难道我该顺着雪娘的意思说我就是在笑话她？”

胡姨娘抖着手：“你！”

贺老爷顾不得她们间的斗嘴，他向着周连营还想做最后一把努力，道：“你知交里没有，关系普通一点的朋友呢？又或请亲家母帮帮忙，总不至于都没有一点头绪吧！”

毕竟心里有气，虽则不敢闹翻，“贤婿”是不肯叫了，口气也硬了些。

但很遗憾对周连营没有任何威慑力，他转过头来，语声更硬：“岳父有别的事吩咐我也罢了，这样保媒拉纤的事，我陪着说一次已是碍着岳父的颜面了，正经还是该找媒婆才对！”

再不停顿，拉着霜娘径自走了。

胡姨娘急得想追，又不敢——周连营连贺老爷的面子都不给了，何况是她？只好忙忙往贺老爷那趋了几步，里外两边来回着看：“老爷，这、这怎么是好，您给拿个主意呀！”

贺老爷的脸色黑如锅底，他还能有什么主意？周连营最后那一句虽然不客气，但一点都没错，哪有拿着女婿当媒婆使唤的？说到哪里都是他这个做丈人的不占理。

一腔火气正没处喷发，胡姨娘凑上来，正好就喷她头上去，道：“什么怎么是好，还不都是你生的女儿不争气，一天就知道要吃要穿，别的什么本事也没有，找不着好女婿，连累着老爷跟你们丢脸！”

这是什么话呀，好似雪娘该自己把婚事解决了一样，可哪家正经女儿自己出去勾男人的？贺太太虽然不喜欢雪娘，但听见丈夫这个话也听不下去了，死皱着眉头，转身往厢房去看儿子去了。

**

和厅里的气氛迥异，一出厅门，霜娘就露出了快活的笑意。

她本来离着周连营就近，忍不住又往他身边贴了贴。在狼窝里孤军奋战已久，这是头一回有了依靠，事事拦在头里，她不用耗神，只要跟着随便敲敲边鼓就成，鼓敲破了都不怕，反正有人给兜着。

她贴得太近，手臂磨蹭在一起，周连营顺手牵了她。

很受教啊。霜娘更开心了，直走到门外分开，坐上了车她的笑意都没消掉。

车驾出了街口，却没继续向前，霜娘正疑惑，周连营的手伸来掀了帘子，在马上微微俯身，向她道：“巳时中了，回府还要一个多时辰，我们在路上找家干净的酒楼用了午饭再回去吧？”

霜娘自然没有意见，点了头，跟着车帘放下，却听周连营又吩咐旁人，把一些不要紧的跟车丫头和小厮等都叫先回去了。

他们来时一共两辆车，霜娘带着春雨坐了一辆，后边还有一辆小些的，主要用于摆放回门礼物，还坐了两个丫头。如今礼物已经送出，那辆车又空了些，多余的人都跟着那辆车走了。

霜娘听动静不休，自己又掀帘看，只见人都已被打发光了，最后连她这辆车赶车的车夫都换成了周连营的贴身小厮，原车夫一并叫走了。

马车这才重新驶动。

第76章

车厢里，随着车轮吱呀前行的微微震动，春雨陆续在小几上摆满了茶点蜜饯等物，每样数量都不多，但种类之丰富，远胜贺太太准备的那几样。

霜娘真渴了，先捧起茶盅来，一气喝得几乎见底，笑道：“刚才光顾着吵架了，水都没想起喝。”

春雨默了下，道：“奶奶别伤心，往后有六爷呢。”

霜娘想摇头说她一点也不伤心，还觉得好笑得很——她起先真没想到这样就能结束走人了，光知道贺老爷欺软，多年来对着他能做主的家眷任意逞威；可谁知道他还怕硬到了这种程度，周连营这么促狭他，他也没敢怎么样，古人造词真是有道理，怪不得这两词能连到一起变成个成语呢。

话语临到嘴边，跟着又想到，别人眼里，贺老爷是她亲爹，和亲爹闹成这样，她不伤心倒显得她薄凉寡情了，事实上也确实没错，她要真是和亲爹破裂至此，不可能还轻松得起来。就改为点头，“你说得对。”

自己提起小茶壶来另倒一杯，掀开车帘，小心地举着那杯茶问周连营：“你要喝水吗？”

周连营闻声转头，策马往车厢这边靠近了，侧身俯下来，伸手接过茶盅，他的手极稳，那茶盅在霜娘手里还撒了几滴落在她手背上，到周连营手里水面只微晃了晃，一滴未倾，叫他仰头一口喝干，空杯递回来。

霜娘拉着车帘没放，又想递块绿豆糕给他，这回周连营没要，笑着摇了摇头，道：“我还不饿，你自己吃罢。”

就重新策马离远了些，霜娘只好罢了，想想又腾出个白瓷小碟来，每样点心各取了一个，便要掀前面的车帘，春雨先不知道她要做什么，只是看着，这时会意过来，忙道：“奶奶放着，我来递给他就好。”

就接过快堆满了的小碟，把帘子掀了个角，递出去道：“望山，奶奶赏你的。”

正赶着车的望山听见话，一转头看见只葱白手掌举着的满碟糕点，不由咽了口口水，忙道：“多谢六奶奶。”

就接过来放到身边，一手控着马缰，空着的那只手一口一个，一条街才走一半，他已经全吃完了，把空了的碟子从车帘底下推回来。

快到午饭时辰，霜娘没有他的好胃口，未敢多吃，只捡了两块略垫一垫就停手了。春雨把剩的重新收拾起来，霜娘则把旁边的帘子掀开一角往外看街景。

从嫁进侯府起，这还是她第一回上街——往靖国公府那一回不能算，直接从这个府进那个府，她的鞋底连大门外的尘土都没机会沾着。好似坐监三年才得着头一回放风，正是看什么都稀罕，最寻常的街景在她眼里都显得有趣。

春雨收拾好了，在她对面坐下，往前蹭了蹭，脖子有些伸长，从她掀的那缝里往外望。

霜娘先看入神了，好一会才察觉到她，心下不由恻隐：跟着她这么个不能出门的主子，丫头们也都被连累成了井底的蛙。

就想让春雨把自己那边的帘角掀开看景，但又一想，以她板正的性子应该不肯，最后霜娘就只把自己这边掀得更开了点。

看了一阵，马车拐了弯，转进另一条更繁华的街市来，又行一阵，慢慢停下了。

料着到了地方，春雨忙起身，拿过帷帽来，这种物件不管有没有可能用上，层级高一点的女眷出门是一定会备上的。

霜娘低了头，由着她给戴上，刚把结系好，周连营过来掀帘道：“到了，就是这里。”

隔着一层帷幕，霜娘望出去的视野就变得朦朦胧胧了，春雨要搀扶她，周连营的手先握过来，拉着她一路进去，上楼进了雅间坐下。

小二进来，知道有女客，在屏风后就站住，问了好，跟着咬字清晰声音洪亮地报出一长串各色菜名来。

等他住了口，周连营便问：“你有什么爱吃的？叫人做来。”

“啊？”霜娘愣了愣，她现在接触什么都觉得稀罕，听个小二报菜名也听住了，其实往前回想，根本想不起他报了什么。但应付这个情况有万能绝招，她就道，“我没来过，不知他家什么做得好，捡几道招牌菜来罢，可好？”

周连营点头，转向小二吩咐，额外又点了几样。

一时饭菜上来，手艺其实未必真比侯府小厨房的好，但胜在口味有别，霜娘尝着每一道菜都觉得有胃口，更有一道香酥鸽子，一盘上来共两只，炸得焦香扑鼻，一看就是个外酥里嫩的卖相。

霜娘先顾虑形象，不想当着周连营的面吃这种需要啃咬的食物，但把菜都尝了一圈，还是没禁得住那鸽子香味的诱惑，默默伸筷子夹了一只，默默啃完了。

过一会，周连营把那还剩一只的盘子直接移到了她面前。

“……”霜娘有点扭捏，但还是把另一个也夹到碗里啃掉了。

除此之外，整个用餐过程基本没有别的交流，包括之后又坐了一会消食。霜娘直觉意识到周连营似乎心里有事，她不是刨根究底的性子，他面上如常，那就是没打算和她说，或是和她没有关系，或是和她说了也没用，霜娘也不去问，由着他静坐默想。

一盏茶后，下楼打道回府。

吃饱喝足之后，霜娘再上了马车时就有点昏昏欲睡了，她歇惯了午觉，到点眼皮就自动粘连起来。

不知车外是真的安静下来，还是因她快要睡着，只觉得路上那些嘈杂的声响都渐渐远去，飘离……

车身一顿，停了下来。

春雨没掀车帘，不知外头什么情况，以为到了侯府，就轻轻推趴在小几上的霜娘：“奶奶，醒醒，到家了，我扶你进去睡。”

霜娘困得不得了，迷糊着抬头起来，睁一只眼闭一只眼地扭身一把掀开帘子就要下去，外头一个男声叫道：“霜妹妹，真的是你！”

……

什么玩意儿？！

啪！

望山的马鞭甩出去，骂道：“找死呀，瞎叫什么，闭上你的狗嘴！”

霜娘的睡意一下醒了大半，用力揉了揉眼，往外看去。

马车前方站着个年轻男人，弱冠年纪，穿一身褐色直缀，路人长相，气质倒还斯文，像是个读书人的样子，只是眼下挂着两团青黑，又有些虚浮之相。

他原为躲着鞭子退后了好几步，见到霜娘看过来，又重新往前走了两步，道：“霜妹妹，是我呀。”

霜娘这回听清楚了，确实是那三个字没错，不由在六月天里打了个寒颤——被恶心的。

望山横眉怒目，转头道：“奶奶您进车里去，这种腌臜玩意儿别脏了您的眼，我来治他！”

就要跳下车去抽他，霜娘拽着他后心的衣服把他拉回来，从他手里把鞭子抢过来。

望山有点愣——他的力气当然比霜娘大，只是霜娘要抢，他不敢硬扛着不放手。但这位闺阁弱质的奶奶抢他一个小厮的鞭子能做什么呢？

那男人也看见霜娘的动作了，但也不以为霜娘能干得出什么，见望山不能来抽他，还又走近了两步，目光闪烁地望着霜娘：“霜妹妹，你现在过得怎么样？你丈夫对你好吗——啊！”

不是霜娘动的手，她想抽的，但迟了一步，周连营已下了马过来，只一脚就把人踹翻了，那男子叫了一声，想爬起来，爬到一半又挨了重重一脚，直把他踹飞了出去，到两三米外才跌下来。

男子砰一声摔在地上，周连营跟过去，黑布靴踩住了他的头，直接把他的脸踩贴在了土地里，这回男子非但爬不起来，连话都说不出了，只从喉咙里发出似哭非哭的□□声。

……好、好凶残。霜娘举着鞭子，这时才刚从车上爬下来，感觉已经没她的事了，只好望着周连营发愣。

周连营的目光对上她，眼里煞气消了些，道：“你要打他两下出气就打罢，小心些，別伤了手。”

霜娘便过去，她这时才发现他们并没有回到候府，四周景象十分陌生而荒凉，都无行人来往。

她不太确定地拿鞭子指指地上的人：“就是他给你写的信？”应该没错吧？她要是再冒出第二个往日“情缘”来可要吐血了。

周连营点头：“多半是。我一路都觉得有人跟踪，只是没有冒头，我猜着该是写信的人忍不住了，但我们人多他不敢出来，把人都遣走了，又拐上条荒道，果然引了出来。”

霜娘恍然大悟，怪不得出了贺家他的表现就有点奇怪了呢，原来早觉得不对了。

一想要是她运气差点，这会儿说不准都捧着休书了，霜娘的怒气值重新攒满，胡乱挥起鞭子，用力抽打下去。

她力气不大，但夏衫轻薄，只隔着一层布挨到皮肉上仍是火辣辣的痛，那男子先没想到她真能动手，挨了两下才痛得回过神来，扭动着想要闪躲，无奈头被人踩着，身躯哪里动弹得了，只能从嘴里死命挣扎出四个含糊的字来：“吾四秀才……”

霜娘分辨出来，冷着脸道：“知道了，不打你脸。”

又是几鞭子下去，抽得那男子呜呜惨叫——他报出秀才名号是想她有顾忌收手，不是单单叫不打脸啊！

再几鞭，把怒气值清空了，霜娘才终于收手，还想踹他一脚，见他身上尘土，嫌弃起来才放弃了。

周连营跟着命望山把人捆了，堵了嘴，才移开脚。那男子惊愕地瞪大眼——挨了顿打了还没完？还想对他做什么？他他他不会被灭口吧他爹是官不是普通平民啊救命！

再多话暂时也没机会说了，他维持着粽子样被丢进了车厢一角，周连营进了马车坐旁边守着。车厢宽大，容了四个人也并不觉拥挤。

空了马背的大红马自动跟在马车旁边，踢踢踏踏地重新踏上回府的路程。

第77章

人悄悄带进了府，关进前院一间闲置空屋里。因此事事关霜娘闺誉，知道的人越少越好，周连营和霜娘如常去给安氏请安回话，人就先由望山进行讯问。

望山作为周连营的小厮，干这个专业不对口的活计不怎么在行，只晓得一打二吓唬，但这两个老套招数对付一个连女人鞭子都怕的怂货足够用了。

望山把他绑在春凳上，四肢都捆得牢牢的，然后找了条通体油亮的藤棍来，因知道他有功名，未得周连营的明确训示前，不敢真把人打出个好歹来，就盯着他屁股打，这块肉多，经打。

藤棍挥下来，打一下一声闷响，怂货在凳子上微微弹跳一下，从喉咙里发出一声闷哼，望山再恐吓他一句。到打满十下，望山把他嘴里的破布拽出来，推他脑袋一下：“臭小子，再不说实话，爷就再打二十下，再不说，三十下——”

“我说我说！”怂货大口喘气，眼泪鼻涕流了满脸，呜呜哭出声来道，“我早就要说了你把我嘴堵了我说不出啊！”

“……”望山鄙夷地拍了他一巴掌，“这么废物，也敢惹我们家爷。快说，老老实实地把该交待的都交待了，你要是敢有隐瞒，就在外头院子里挖个坑把你埋了，包管你骨头烂了，都没人找得着你。”

怂货被吓得呛咳了一声，忙道：“我不敢隐瞒。”

望山道：“那先说，你姓什么叫什么，家住哪里？”

怂货老老实实地：“姓李，名良，家住城南通济巷。”

“我看你该改个姓，姓吴才对。”望山讽刺他一句，接着道，“为什么给我们爷写信？谁指使你的？”

“我，我因为某种缘故欠了别人一大笔钱，不敢跟家人说——”

望山打断他：“什么缘故？说清楚了，才说了不隐瞒就要糊弄我？”

李良犹豫了一下，望山把藤棍拿到他面前晃了晃，立刻把他嘴晃开了：“……赌债。”

望山愣了下，拿开藤棍又拍他一巴掌：“你不是秀才？不在学堂里呆着，怎么混赌场里去了？”

李良委屈地道：“我爹天天逼我读书，一点空闲也不给我，我被逼得受不了了，就生气偷偷跑出去想放松一下，开始都玩得小，后来不知怎么就越玩越大了——我都不知道怎么会欠下那么多钱，被我爹知道了，一定会打死我。”

“打死你活该！说，后面又怎么了？”

“就月前，逼债的人越来越狠，我快急得上吊了的时候，忽然有个中年人找到我，说他可以帮我把债都还了，只是有个条件。”李良说到这里，声音不由小下去，带着点吞吐道，“他说要我给周六爷写封信，信里要表现得我好像和贺家大娘子有点什么的样子……”

他知道这话说出来十分讨打，一边说一边忍不住缩紧了脖子，但并没有什么用，啪啪，望山左右开弓，连扇了他两巴掌，再使劲呸了他一口。

还要骂他，紧闭的门扉被人拍了拍。望山站起走过去，打门缝里一望，忙下了门闩开了门。

是周连营，他请完安就匆匆过来了，望山把已问出来的一些情况忙详细和他说了。

周连营点头：“你去外面守着。”

望山知道下面他要亲自问话，就应了一声出去，把门从外面严密带上。

周连营面相看着没望山那种故意装出来吓人的狰狞，但李良先被他两脚踹得五脏都快移位了，一见换了他，非但没有丝毫放松，反而不由打了个哆嗦。

不等问就赶紧表白：“我我说实话，我都说。”

周连营到他面前站定，居高临下地望他：“你称呼内子是‘贺家大娘子’？你以前认识她？”

李良没想到第一个被问的是这个问题，愣了下：“认识——不然怎么找我写信，我家和贺家隔了一条巷子，算是邻居。”

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