第34章

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周连营问他的时候已有预感，但真听到这个回答，心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么，而是霜娘之前见他的时候，完全是一副见陌生人的样子，为什么？

原来说不知道是谁，见了面发现是邻居，怕说不清楚，所以干脆假装不认识？这是周连营能想到最合理的解释，算是人之常情，但他很不舒服。

他以为霜娘是不会欺骗他的，她给他的感觉就是这样。她面对他时，有时会犯傻，有时会无措，也有时会退缩，但总的来说坦诚磊落，这也是他们一路相处下来的基调，他觉得这感觉很好，现在忽然发现她使这种心眼——

当然这其实没有什么大不了，说欺骗都是严重了，但他就是觉得，有点失望，还有点胸闷。

李良说完之后，发现周连营的气场变得冷沉，才意识到自己的话有歧义，吓得在凳上弹了一下，忙道：“不不不，不是那种认识，信是胡编的，我和贺家大娘子什么都没有，话都没有说过。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那么个人，因为搬去没多久她就出嫁了，嫁得太突然，当时周遭传疯了，把她家的事都翻出来说了个遍，我不想听都不成，所以才知道的。”

周连营面上的表情陡然松弛下来，道：“信是你本人写的？”

“是的，”怕挨打，李良点头之后就忙讨饶，“是我油迷了心，不该陷害人——”

周连营没有功夫听他后面的废话，打断他道：“不要想着蒙混过关，信的文和字相差甚远，必定有一个不是出自你的手，你还让谁参与了？”

李良呆了下：“没有别人，我怎么敢让别人知道，确实是我一个人写的，写了好几稿，那中年人拿去看了都不满意，嫌我编得不够有情，到最后一遍才说好，然后才叫我送出去——但、但我当时怕出了事，我叫人查出来不好分辩，所以我偷偷用左手重新誊抄了一封，瞒着他送了。”

周连营心中一动，他本没指望能从这走歪了路的秀才嘴里挖出幕后指使来，只想着把和他联络的人形容查问清楚，再使人私下打探。但不想这秀才知道做的事有风险，先给自己留了一条退路，他有这点歪才，也许，知道的事也比他想象的多？

他就不去问那中年人的形貌，而是直接问：“叫你写信的人是谁？”

“是——”李良差点脱口而出，又吞回去，他仰着酸透了的脖子，鼓足了勇气讨价道，“我要说了，你是不是就放我回去了？”

他果然知道。周连营心内透出了一口气，道：“你能不能走，不在于我，在于你自己。”

这话的意思不难懂，李良忙道：“我说，我都说。我不知道那个中年人的名字，但我知道他的来历。他自己不识字，我先写的几稿，他都是拿走让别人看的，我开始没敢管他，但他总不满意，我写着也害怕起来，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可这假如事发了，我都说不出指使我的人，罪责不全在我一个人身上了？我就悄悄跟踪了他一回，看到他左绕右绕，最后进了一家大户的宅院。”

他说到这里喘了口气，但没敢卖关子，跟着就道：“是吏部王郎中的家。”

周连营面色凝结住，向他确认：“文选清吏司的王郎中？”

秀才没入官场，但是是天下最喜欢议论国事指点江山的一群人，李良也不例外，对这些官职很门儿清，下巴在凳上磕了磕：“就是那个肥官儿。”

他这个“肥”的定语不是指王郎中的体型，而是形容他的官职。文选清吏司是京城最有油水的几个部门之一，郎中作为这个部门的头头，更加是不用说了，最清廉的官员在这个职位上都穷困不了，为什么有这么大魅力，简单一句话就可以解释了：这个部门最主要的一项职能是选官。

周连恭的外放就是走的王郎中的门路，太子令人与他打了招呼——太子有时跳脱，但他办起正经事来是个很谨慎的人，因为他的处境让他不能不谨慎，所以他能放心联络的人，当然毫无疑问是可以让他信任的人。

——也就是说，这位王郎中同是太子一党，与永宁侯府是一个战壕里的。

周连营心内翻滚，事态的发展实在出乎了他意料之外，他意识到，这已经不是他能独自弄明白真相的事了。一则，他很快就要入五军营，还能自由活动的时间太少；二则，此事牵涉到的人太要紧，明着要害的人是霜娘，但真正剑指的显然另有其人，已经超出闺阁之外，背后的影子究竟拖了多长多深，非他一己之力能为，必须得和父兄坦白商量了。

想定了主意，他继续问：“那他叫你这么做的原因，你可知道？”

李良这回摇头了：“我问过他，他不说，还骂了我，叫我只管收钱办事，别的用不着我多嘴。我就没敢再问了，但谁知道信都送了，他又来找了我。”他说着哭丧下脸来，“说光一封信的作用看来不大，叫我当面拦住你们说那些话，这不是叫我送死吗？我死活不干，他就威胁我，说要把我赌钱的事告诉我爹，我没办法，只好听他的话了——”

啪啪。

望山在外面拍了两下门，打断了他的话，跟着探头进来，神情紧张地道：“六爷，门房上有个小厮来报，说顺天府有个知事闹上门来了，指名要见六爷，说叫六爷把他儿子交出来。”

第78章

这话一出，周连营还未如何，李良先大变了脸色，牙齿打颤道：“我我我爹来了？！”

望山白他一眼，没好气道：“看来是了，没想到你爹大小还是个官儿，怎么养出你这么个败家子来了。”

周连营皱了皱眉，他选择掳人的那个地方并无行人店铺，回府路上又不曾出过差错，所以还是这么快泄露了消息，只能是因为当时还有别的人在盯梢了。

问望山：“那个知事都说了些什么？”

“没怎么说，就是闹，说六爷仗势欺人，就算他儿子有什么地方不留神得罪了六爷，也不能直接把人抓回来，叫快把人放出去，他来赔罪，怎么样都行。”

听起来这个李知事应该还被蒙在鼓里，并不知道真正发生了什么。周连营定下心来，他只担心他在门外就把牵扯到霜娘的那部分不知轻重地曝光出去，那对霜娘的名声会造成不小的麻烦。

但既然没有，那就好办了，只是来要人，那放了就是了，反正该问的也差不多都问了。周连营吩咐望山：“你去找套衣服来。”

望山忙应着去了，周连营上前俯身，亲自把绑人的绳索解开。

粗麻绳一圈圈抽走，李良却不肯动，抱着凳子赖在上面：“我不走，肯定是那个老乌龟给我爹报的信，不知怎么出卖了我，我回去我爹得打死我，呜呜我不走……”

他说着就吓哭了，眼泪鼻涕又糊了满脸。

这么个怂货，周连营实在懒得搭理他，由着他哭，等望山抱着衣服气喘吁吁地跑回来，才踹了凳子一脚：“起来换衣服。”

他这一脚一踹，把需要两个人才能抬动的春凳踹得往后移了好几步，凳腿在地上磨出听得人牙酸的声音，李良吓得尖叫，忙从凳子上滚落下来。

望山上去就扒他衣服，李良想反抗又不敢反抗，结巴着道：“你、你们要干什么？”

“这还用问？”望山把他那件又是尘土又是鞭痕的直缀扒下来，拎着在他面前晃了晃，“这衣服穿出去，你爹还以为你被怎么了呢，我们可是有规矩的人家，别出去瞎败坏我们的名声。”

就把旧衣服扔到地上，把新的一件丢他身上，“快穿。”

李良抹了把眼泪，小声咕哝：“你们本来就打我了啊——”

见望山眼一瞪，他不敢再说，只好把新衣服抖落开穿上了，刚系好衣带，望山又把一块湿布巾糊他脸上：“把脸擦干净，大男人哭成这样，恶心死了。”

李良依言照做，擦好后战战兢兢地站着：“我能不能偷偷从后门走，别叫我爹见着我。”

“不行。”望山一口回绝，“你不和你爹走，要是出门失足淹死在河里，你爹还以为是我们家害了你呢。”

李良闻言一脸的万念俱灰。

周连营的心绪已经不在他身上了，向望山道：“你带他出去，和李知事说，他走路不留神撞到了我们的马车上，所以带他回来看一看伤。李知事若有什么别的指责，一概不要承认，也不用多理会。”

再看向李良，眯了眯眼，目如寒冰：“出了这道门，我不想再在任何地方听到从你嘴里吐出任何跟内子有关的事，明白吗？”

李良吓得一缩，点头如捣蒜。然后他又微微松了口气，看来他在永宁侯府这边的苦难完结了，虽然屁股差点被打得开花，但小命保住了，没被灭口——

“最近一阵子，都老实在家呆着，也许会有新的问题问你，再请你来做一做客。”

“啊？”李良惊恐地张大了嘴巴，刚松开的心弦瞬间重新绷成一条直线。

“不要耍花样，我要是按正常的程序请不来你，就只好按不正常的来了。”周连营淡淡地最后撂下一句，“不见得次次都有人给你爹通风报信罢？”

他说完不管李良什么脸色，径自出门走了。

**

霜娘那边的画风要祥和得多。

她很想一起去审问害她的怂货，但知道她并不适合再去见他，遗憾了一会，只好扑床上补觉去了。

毕竟心里存着事，也没怎么睡着，躺一会就躺不住了。她索性重新穿起衣服，盘到外间炕上去，取出一个做到一半的荷包来绣，给自己找点事做。

没绣几针，郑氏带着银柳来了。

霜娘正想有个人来和她岔一岔，省得脑子里开锅似的，一直转悠着抓人回来的事，又转悠不出个结果，很开心地迎接了她。

分了宾主重新坐下，叙了几句不要紧的话后，霜娘就问：“三嫂，你们的行装收拾得怎么样了？可有什么我能帮上忙的？”

郑氏正是为此来求助她的，见她这么快主动问了，就不大好意思地道：“正有件事，想劳你出个主意。”

就把不知该怎么挑选随任人选的苦恼说了，她一贯风格是学不会说人坏话的，所以她话音一落，银柳就代她补充道：“六奶奶，不是像我们奶奶说的这么简单。我们院子里的那些，说起来是奴仆，一个个被惯得比主子也差不了多少，不知闹出过多少稀奇古怪的笑话。打量着奶奶心慈面软，做砸了什么差事都没个惧怕，也不放在心上，往奶奶面前一求就完了。这回跟三爷上任的风声一出来，更加闹得不成话了，这两天我们奶奶觉都没睡好。”

霜娘听了，细细一看郑氏，果然见她眼下微微浮肿，吃惊道：“三嫂，她们闹你什么？”这是要造反？说起来她院里的丫头们也是良莠不齐，懒惰的，刺头的，动春心的，花样也不少，可没一个敢这么放肆到她面前啊。

郑氏拧着帕子，叹气：“唉，六弟妹，我本不想再烦你的，所以先自己试着想了人选。我想着去的路途远，女眷若是带太多了，路上未免走不快，耽误了三爷上任的时间就不好了。所以和银柳商量着，一共带四个大丫头，两个小丫头，四个婆子，再有四房人家，媳妇子在后院，男人跑外头的事，想来将就着够了。”

霜娘心想，这其实不少了，若换了她，至多带一半。但她清楚，她和郑氏情况不同，郑氏性格再软，出身摆在那里，对伯府小姐侯门奶奶来说，打小就是这么个排场，除非败了家业，否则只有增，没有往下减的。哪怕好些闲置着只管傻吃傻玩呢，那也得配着，所谓大家子的体面。

但她想了想，还是决定建议郑氏先减人，道：“三嫂，你这加起来十八个人了，我觉得多了些。”

郑氏有点不解：“还多？”

银柳也道：“六奶奶，再少的话就不够使了，且也不好看。”

霜娘笑道：“那都是小问题，三嫂该想一个最重要的：带那么多人，到时候管得过来吗？”

郑氏：“……”她基本就没管过人。

霜娘也知道这答案其实不问可知，就接着道：“在府里还有大面上的规矩约束着，去到千里之外可没有了，全凭着你主仆二人担当。若只在后院里出些差错也罢了，但县衙不比深宅大院，拢共那么大点地方，又没有几个守门的，巡夜的，一层层关卡，想溜出门不费多大事，若是不能把人管束好，那稀奇古怪的花样，能闹出的多着呢。一个弄不好，连三爷的官声都要带累了。”

郑氏越听越心惊，到她说完，连忙点头：“六弟妹，你说的对极了，我都没想到这个最要紧的。那依你说，我该带多少人是好？”

霜娘笑道：“这不该问我，该问银柳。”说着就转向一旁侍立的银柳，问她，“你能管得住多少人？”

郑氏的年岁摆在这里，二十好几的人了，性情早已定型，就算还能改，也不是一朝一夕就能忽然变过来的，总有个过程。所以开头这一二年，管理家下人等的责任只能全在银柳身上。这个丫头一心向着郑氏，论品行是没得说，但论管理能力，霜娘私心里觉得她是有所欠缺的，十来个人对她应该来说是多了些。

银柳想了一会：“十个？——或者八个，八个最好，我都能盯得过来，只是这也太少了，光伺候奶奶都不够，何况还有三爷。”

“就八个。”霜娘替她定了音，“不要怕少，人贵精不贵多。你带那些管不住的去，只会拖后腿，就是能做两分差事，那也要添八分麻烦，谁有工夫成天跟她们后面收拾烂摊子？”

银柳还犹豫着，但郑氏很能听人劝，直接应了，再眼巴巴望霜娘：“那这八个怎么分配好呢？各色都减到最简了，还该怎么削减？”

霜娘撑着下巴想了想：“首先，婆子全部留下。”

她手笔太大，一下就灭掉四个，饶是郑氏全肯听她的，也不由吃惊地眨眼：“这、六弟妹，婆子一个都不带，那谁看门守夜呢？”

“四个媳妇子轮流来。”霜娘道，“月钱调高点，别叫人光多出了力就是。你带婆子去，路上就是个大问题，年纪大的人身体相对弱些，未必耐得住舟车劳顿，要是生了病，你是慢慢等她好了才上路呢，还是再分人送回家里来？总不能把人就丢在原地。”

这又是一个郑氏没想到的，她更信服了：“对，对，这么说是不该带。那就还有十四个了。”

霜娘再想了想，问郑氏：“你会有什么外头的事想瞒着三爷，私下里背着他去做的吗？”

郑氏茫然但肯定地摇头。

霜娘知道是这样，不过为防万一，才多问一句。见此就道：“既然这样，男人一个都不要带。二门外的人更加难管，他们要是在外头打着三爷的旗号做了什么，你一时半会都很难知道。三爷那边肯定会带有自己的人手，你假如有事非成男出面不可，就传话给他的人，让帮着办了——别担心，三爷不会不准的，你带的人要是惹了麻烦，那才要气着他呢。”

至于男人们都不去，单媳妇子跟着要面临两地分居这种问题，那真是太常见了，照贾母的说法，跟着主子连孝不孝的都讲不起了，何况这种小事。

这回是银柳抢先帮着答应了——她不管什么，能把自家奶奶和三爷往一处凑近的，她就乐意干。

“这就剩下十个人了。”霜娘扳下根手指，“两个小丫头也去掉，小丫头能做的事有限，人既然少了，就要样样都使得上才行。”

银柳想着顺了顺，便有些心慌：“这只剩下四个大丫头，四个媳妇子了，怎么够使呀。”

“怎么不够？”霜娘反问她，“你奶奶日常在院里，除了你之外，还使唤着谁了？”

“……”

这问的一针见血，银柳立时咬了牙，“六奶奶说的不错，带那么些废物去确实没用，就照六奶奶说的办。”

她都同意了，郑氏自然更没二话了。

郑氏就想起最起先的烦恼来，提出来道：“六弟妹，你不知道我院里的人，从知道消息后，丫头们都抢着要去，媳妇婆子们都推着不想去，实在是闹得我没法。”

霜娘扑哧笑了：“丫头们去了有指望，媳妇婆子没指望，自然是如此了。”她玩笑了一句，跟着正经问道，“你心里有定下来的人选吗？除了银柳之外。”

郑氏摇头：“闹得我头都晕了，没有空闲想。”

“这就是人多的坏处。”霜娘点评了一句，“既然这么乱，那就什么都不要管了，你回去，把人全都轰出院子，你自己静下来想一想，愿意带谁就带谁，不必理会她们任何人的想法。”

郑氏迟疑：“可是要有不情不愿的，出去了当差也怕不用心——”

“县衙前面现成的大堂，拖过去打几板子，自然就用心了。”

……

郑氏直到离开的时候还有点晕，但银柳又和霜娘交流了一阵，却是信心百倍了，挺着胸膛跟在旁边走了。

第79章

郑氏一走，霜娘很快又陷入了抓心挠肝的状态里——没抓着人也罢了，她还可以说服自己不要把注意力多放在那只暗地里的黑手上，毕竟不能为这个日子都不过了，只要周连营相信她，那她没什么好怕的。

可人已经抓进了府，真相就在咫尺，霜娘在等待的过程里，甚至试着模拟了一下报复方案。但她刀都磨好了，却迟迟挥不出去，因为当天直到晚上周连营都没有来。

不但当天，连着后面整整三天，周连营连影子都没有见。

这很不寻常了，哪怕他们还没好上时——咳咳，虽然没有表白，但是事实都有了，凑合可以算了。周连营也几乎每天晚上都会回后院来坐一坐，有事说事，没事闲聊两句，不管聊不聊得到一块去，他的态度是明确给出来了——他知道自己是有媳妇的人了，他打算和媳妇好好过日子，不会闹什么幺蛾子。

所以呢，现在是什么状况？

第一天霜娘还只是为想知道真相着急，再往后等下去，她的关注点就渐渐歪了：有没有从那黑心秀才嘴里问出来什么另算，为什么都不再来看看她呢？她这么快就失宠啦？

这虽然是心急之下的胡思乱想，但霜娘的气压也确实一天比一天低，到第三天时达到了顶点。

一早起来，她就感觉身下一股热流。

大概所有女性的心情在亲戚造访的时候都不会很高昂，霜娘虽然没有痛经的毛病，但她跟正常的身体状态比，仍然是不舒服。

后腰有些酸，小腹还闷闷的，必备用品还不是很给力，虽然材质用料比起在贺家时已不知好了多少倍，但造型仍旧是那么个造型，本质是换汤不换药，怎么都无法都无法跟神物卫生棉相比。

霜娘大半天都闷闷坐着。其实她没有生气，只是各方面因素加在一起导致的情绪低落，但从表象看，她这个样子就很容易让人误以为了。

院里的丫头们都不由自主勤谨了些，真在霜娘手底下干活的才知道，这位主子大半时候和三奶奶差不多，宽和得很，可她一旦发落起人来是敢下手的，谁都不想往她气头上撞。

芳翠捡着春雨出来泼残茶的功夫，悄悄拉了她到旁边道：“姐姐，奶奶是不是和六爷吵架了？”

春雨盯了她一眼：“你问这个干什么？”

芳翠有点紧张地笑了笑：“我是担心奶奶，打从奶奶从娘家回来起，就不像往常那么高兴了。六爷这几天也不来了，所以我猜着两个人拌了嘴。”

春雨低头看了看粘在茶盅口上的一根茶叶，拈起丢了，并不答她。

芳翠只好自己道：“我想着，一直这么下去不是个事儿，我们该帮着想点办法才是。”

春雨原都要进屋去了，听她这么说，止住动作，道：“你有什么办法？”

“六爷不来，我们可以去请他啊。”芳翠两个手交握着，手背上的骨节被自己勒得突出来。“金盏姐姐和叠翠不是都在外院伺候吗？我们可以私下先去和她们打听，看看六爷现在的心情怎么样，要是还不好，我们就再等等；要是好些了，就能拿着奶奶的名义请他过来了，说不准六爷也只是脸上过不去，其实早等着奶奶请他呢。”

春雨听完，“哦”了一声：“你等着，我进去回奶奶。”

“哎——”芳翠有点急，她是想着春雨直接同意，然后她就可以往前院去了。谁知春雨不肯做这个主，直接请示去了，她不敢追进去，无奈只得等着。

春雨进了次间，放下茶盅，语气平淡地把话给霜娘学了一遍，然后道：“奶奶别生气，为这起人不值得，该怎么处置她，处置就是。”

霜娘正慢腾腾地绣着一个新荷包，黛蓝色布料，素色云纹，上有一只雄鹰展翅。她身子不爽，下针极磨蹭，纯是为打发时间，所以绣了快大半天了，才把云纹绣好，雄鹰将将展了半边翅膀出来。

听着春雨说完了话，她放下针，给自己按了按脖颈，挑起半边嘴角：“听她这意思，背主行事，还算是为我着想了？”

金盏都没这么着过呢，哪怕周连营刚回来时，金盏和她有一点小小的意见分歧，那也都是当着面的事，从没背地里打着为她好的名义干过什么。这个二等丫头的脸，倒是比一等都大。

“真是会恶心人。”霜娘下了评语，“她还不如直接来求我，说她就想伺候六爷，那我说不定——”

春雨站她背后帮她捏着脖颈，闻言道：“奶奶。”

霜娘笑意真切了些，“你怕什么，我又不傻。”然后补足后半句：“——直接拒绝她就完了。”

她说着，就着春雨按摩的力道闭上了眼养神，嘴里继续道，“你知道今年芳翠多大了吗？”

“十九，快二十了。”

“府里一般丫头们配人是怎么个章程？”霜娘知道有这个程序，但这道程序到底是怎么走的，她还没想起来了解过，也因着她院里至今还没有出去配人了的。

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