第64章

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一下至少选六个,是笔大买卖了,做牙人的蔡婆子很上心,基本把家里能带来的人丁全带来了,分了前后院,梁伯在前院选小厮,他人老见识多,说不定比珠华看人还准,珠华便全放权与了他,让他自选。至于丫头则由蔡婆子领着,进了后院,高高低低在院子里站了三排,让珠华挑选。

自己家里见人,珠华犯不着遮挡什么,于是她从屋里一出来,就把蔡婆子震了一震——苏家虽然已经整修过,面积摆在这里,就是寻常官吏人家而已,屋舍整洁有致,摆着不少新鲜花草,显得很有生活情趣,但并不华贵。

从这样相对普通的屋舍里走出这等美人,蔡婆子刹那之间,以她稀薄的文化水平想出了一个相对复杂的成语——蓬荜生辉!

小荷去后罩房请了苏婉苏娟来,孙姨娘上回丢了人,躲了几天,此时算是风头过去,放下做到一半的衣裳,忙忙跟着一道来了。

“奶奶,”蔡婆子不禁把声气放低了些,上前两步蹲身行了礼,陪着笑道,“老婆子手里的人都在这里了,都是手续齐备在官府备了案的,请奶奶放心。”

珠华向她点点头,转向苏婉道:“大妹妹,你心里可有谱,偏好什么样的?正巧中人在此,可以介绍一二。”

苏婉略呆,她小时候是有丫头的,然而那时她还未满十岁,懂得什么,都是苏母挑好了来服侍她,此时被问,拧着眉想了想,想不出个头绪,就撒娇道:“嫂子,我也不知道,嫂子帮我挑罢。”

苏娟把人都看了一圈,更是茫然不知所以,也只好求助地看珠华。

珠华先有准备,见此便道:“这样,十二到十六岁的,站到最前排来。”

这个年龄限制是比着苏婉苏娟的年纪来的,更小或者更大的,就都不合适了。

三排小姑娘们起了一阵骚动,过了一会,在蔡婆子的训斥下,前排的人选终于稳定下来,一共有六个人。

这些小姑娘们到买家之前都用力洗刷了一番,穿着差不多样式的半旧衣衫,一眼望去,独有排在左起第二的一个蓝衣丫头格外不同,大概十五六的年纪,肌肤白皙,发泽油亮,站姿端正中虽也带着些拘谨,但和其他那些努力站直了仍显得缩头缩脑的同伴们相比,已然是十分有规矩了。

蔡婆子留意到珠华的目光所在,忙道:“这丫头叫惠香,和那些乡下的毛丫头大不一样,乃是忠安伯府里出来的。奶奶想,那样门第里出来的规矩,还有错的吗?她十分聪慧,认得不少字,还会算家用账,原来跟在伯府伯夫人出的嫡姑娘身边专管四时衣裳的,十分得力。到我这里一个月了,平素也帮着我做了不少事,听说是奶奶家要挑人,我才舍得带她来了。”

孙姨娘眼睛亮了,她是很羡慕那些高门大户的,只是没得门路钻营上去,这要能得个伯府的丫头放到女儿身边,提点着女儿,让女儿也知道些豪门的规矩秘事,可不是好吗?

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☆、第130章

珠华疑问扬眉:“这样大户人家姑娘的贴身使女,怎么会流落出来?”

且不说这丫头看着还没到配人的年纪,就算到了,一般也是内部解决,或是主家给备份添妆好好发送出来;会重新进入买卖流程的,只有犯了错的才是这个遭遇,比如当初发卖红樱那样。

一语把孙姨娘的热心肠问冷了些,忙跟着望向蔡婆子。

蔡婆子笑道:“奶奶才进京,对京里的一些事大约还没来得及打听。这桩是四月末才出的,忠安伯府被查出来包揽讼事、抢占民田及放印子钱等好几桩了不得的罪过,万岁爷发了怒,一道圣旨下来,把伯府抄了家,夺了爵位,爷们成了年的全流放去了边关,成百的奴仆全部经官发卖——这惠香就是老婆子从人市上买的。对他家女眷们倒还开了一线天恩,没也跟着一起卖了,只是再想过以前的富贵日子是不能了,有娘家投奔的还好,没有的,现在只能缩在城南的一间土地庙里,携儿带女的,好不凄惨。”

她一行说,那惠香慢慢低下了头去,捏着半旧的蓝褂子边,咬着唇,一串眼泪扑簌掉下来。

珠华恍悟:这桩她是没听说,但再往前一点,皇帝发作锦衣卫她是知道的,她的嫁妆可不就是从锦衣卫那夺回来的么,想来皇帝清洗完鹰犬后,跟着就拿实在不像话的勋贵开一开刀了。

新官上任三把火,新皇帝上任也差不多。就先帝往年那昏庸样,养出来的混账臣子多着呢。

“呦,可不兴在人家哭!”蔡婆子忙训惠香一声,又陪笑道,“奶奶别见怪,这丫头倒是个有良心的,伯府那嫡姑娘待她很好,她虽然被卖出来,心里还惦记着,求了我去打听那嫡姑娘现在过得怎么样了,我看她哭得可怜,心里不落忍,才帮着去问了。所以我才知道先和奶奶说的那些,不然,我哪里有那样清楚呢。”

珠华心里有数,能干牙婆这一行的,就没有还会心软的——这不是纯贬义,乃是行业特征,能被当做牛马买卖的哪个没有几桩闻着伤心的惨事?牙婆扛不住这个,也就别想干这行了。

这蔡婆子肯发善心替惠香去打听,多半是把她当做了奇货,想着哄好了她,卖个好价钱才是。

蔡婆子还在卖力推销:“不是我夸口,这着实是个难得的丫头,若不是我得着消息早,未必能去抢到手——奶奶也不必担心那忠安伯府的事,他家便是犯了杀头的罪过,该抄的抄,该卖的也卖了,惠香一个小丫头,能知道些什么?再株连也株不到她身上,一应都是妥当再没妨碍的。”

她虽是王婆卖瓜,但也不是空口胡扯,单就惠香本身的素质而言,确实强过她身边的别人许多,她有经验,伺候小姐诸般事宜可以直接上手,若不是主家出事倾覆,想在一般人市上买个这样的确实并不容易。

珠华听到此,笑了一笑,却没接她的话。

她已经想定了不能要这个丫头。

说起来京里这些盘根错节的各家勋贵高官,她差不多是两眼一抹黑,什么都不知道,但这不要紧,她可以换一个角度想。

相对来说,新皇是个比较宽仁要面子的人——这结论当然不是从珠华曾有过的一面之缘得出来的。而是因为,万阁老至今还赖在内阁首辅的位子上,没有被撵回老家去种红薯。

诚然万阁老的脸皮够厚,党羽够多,但他再能死撑,能盘结起的势力再大,他也没本事起兵造反,本朝层层牵制的官制从根本上就绝了文臣以武力谋朝篡位的路,这种背景下,新皇如果为人强硬,独断下中旨直接罢免了万阁老,是可以办到的——好处是不用再被万阁老掣肘了;弊处是新皇远离中枢八年,可以想见政事难免生疏,要动万阁老,不可能只动他一个,他那条利益线上起码要撸下一大串去,动手太快,后果可能难以预料,要承担一段时间朝政动荡混乱的代价。

再一个,万阁老毕竟是先帝手里使出来的头号大臣,虽然先帝去得太急,没来得及给他顾命大臣的名分,但就官场通行的潜规则上来说,他仍旧是算的,那么新皇即位刚刚改元就给撵了,体面上须不怎么好看。

新皇至今只是对万阁老侧面敲打,已经可以传达出一些他的施政倾向了,他不是个武帝的性子,他缓缓图之,希望权力可以得到相对平稳的过渡,而——这种性格的皇帝,收拾完家奴后跟着就拿忠安伯府开了刀,这伯府得干了多少天怒人怨的事儿,才被这么快拉出来问罪啊?

这忠安伯府必然是已经烂到根儿了。

这样人家出来的下人,珠华不敢要,虽然惠香年纪不大,也许没沾染上多少陈年坏习气,不过,她又不是没有别的选择,何必去赌这个几率?

她的目光就移开了,转去打量另外五个丫头,这个表态是很明确的,惠香的泪眼里传出不可置信的光芒——为什么看不上她?她站在这群人里明明就像鹤立鸡群一样,没有人比她强!

蔡婆子也很诧异,忍不住道:“奶奶——”

珠华没有理她,她是出钱的人,难道还得跟牙婆解释她买谁不买谁的原因不成?她径自开口问排在第四个的丫头:“你叫什么名字?多大了?”

那丫头浓眉大眼,看着一副挺敦厚的模样,她的仪态比惠香差,但眼神比较老实,不像有的丫头脑袋虽然没有乱动,但是眼珠却控制不住地转来转去,在院子里乱打量。

“我——奴婢叫四丫,”四丫被问到了,紧张地抖着声音道,“今年十三岁了,是四月里才过去的生辰。”

“你家原是哪里?有什么擅长会做的没有?”

“奴婢家在通州,擅长的——”四丫想了好一会,终于挤出句话来,“奴婢家里弟弟多,会带孩子。”

她说完羞愧地红了脸,因为她觉得带孩子实在不算什么才能,哪家做姐姐的不会带呢?只是她实在想留下来,这家的女主子们看上去都和和气气的,没人用挑剔得刀一般的眼光看她,她觉得卖到这家来日子应该能好过一点,所以硬着头皮把这当本事说了出来。

珠华了然,弟弟多,那这丫头为何被卖就不用问了。

她转头望苏娟:“二妹妹,这个丫头给你好不好?”

苏娟迷茫地点了头——她只在衣裳首饰之类打扮自己的事上才有主意,至于别的,就一概糊涂了,反正这个丫头看着不讨厌,那就要她好了。

孙姨娘在一旁非常纠结:她知道了惠香的来由后,一方面觉得她不大吉利,一大家子都抄了呢,便和她一个内宅的小丫头不相干,想想也总是有点别扭;另一方面又觉得,这丫头本身是没问题的,能寻个豪门出来的不容易——

“奶奶。”

她心里正拉锯着,在外院和梁伯一起选小厮的梁大娘从垂花门进来了,绕过丫头们走到珠华面前道,“外面来了个打扮齐整的妈妈,说是勇毅侯府来的,要给奶奶请安。”

梁大娘说着话时神色很奇怪,因为苏家是文官体系起家,不管是苏父还是苏长越的相识里,都没有勋贵这一脉,从勇毅侯府这个封号可以看出来,这家子还是以武封爵,和苏家更加扯不上关系了。

珠华也是一愣,她头回进京,哪里认识什么公侯,不过人已经到了门口,总得见一见。就道:“先请她进来罢。”

而后转向青叶:“领中人去旁边坐一坐,喝杯茶。”

蔡婆子听先前话音,虽然惠香没推销出去,已是定下一个四丫了,这笔生意仍有后续可为之处,忙赶着道:“奶奶忙您的,不必管老婆子,我能有什么事,只管等着无妨的。”

又挺腰点着她带来的丫头们道:“都站直了,好生等着,不许乱说乱动!”

当下,青叶领蔡婆子去了耳房,梁大娘出去,不一时带进一个头上包着首帕、穿着酱紫对衿褂的中年妇人来,进了堂屋,福了身,送上一封信一张帖子。

帖子没封口,珠华便先打开看了。

自称姓王的中年妇人大概也知自己来得莫名,开口解释:“这是我们二奶奶给奶奶下的帖子,我们府里有座荷塘,这节气正开得一塘好荷花,二奶奶要办一场赏荷宴,有意请了奶奶去游玩——另有一封信,却是金陵魏国公府的世子夫人寄给奶奶的,世子夫人与我们二奶奶交好,常常互送节礼,因不知道奶奶在京中的地址,所以一并寄到我们府里来了,托二奶奶转交与奶奶,奶奶打开看了,便知究竟了。”

珠华没见她之前,心里还嘀咕过这是不是个骗子呢,这时候听说信是沈少夫人捎来的,又意外又放了心,忙把帖子放到几上,转而拆起信来。

信不厚,也就两张笺纸,一笔簪花小楷,字里行间果然是沈少夫人的口吻,很痛快地和她说,她这个小可怜,没亲没故的,一个人远嫁京城,沈少夫人不大放心,所以托了手帕交照顾她一二,听说她还有两个将至嫁龄的小姑子,都没说人家,这便更需要往外交际见识一下,让珠华不要偷懒,要是人家来邀她,她勤快着些去。

薄薄两张纸,珠华翻来覆去看了两遍,眼泪都快下来了——她亲娘在世也就这样了啊!

☆、第131章

珠华和姓王的妈妈叙了两句,言谈里知道了勇毅侯府的二奶奶姓江,是文臣之女,其父因身体原因,如今已经致仕,不过十来年前曾任过德安知府,这就可以解释江二奶奶和沈少夫人的手帕交从何而来了,州府亲民官和正处于封地里的藩王,肯定是有交际来往的。

大约两人恰巧投了缘法,各自出嫁于两京之后,交情仍旧延续了下去,往来不绝。

珠华赏了红包,笑道:“请妈妈上复二奶奶,多谢二奶奶的邀约,到了日子我一定去,我家里还有两个妹子,才回京,她们年轻腼腆,没怎么出过门,也一并想去见识见识。”

孙姨娘站在廊下,假装在看一院丫头们,其实耳朵往堂屋里伸得尖尖的,听得这话,喜动颜色,险些欢呼出来。

王妈妈接了赏包道了谢,笑道:“我们二奶奶最喜欢热闹,奶奶只管带着姑娘们去,到时候各家去的姑娘们多着呢,一道说话玩耍,最是好了。”

当下说定了,王妈妈告了辞,小荷引领她出门。

院里的丫头们朝着堂屋的方向站着,进来时王妈妈只看见一院后脑勺,她这样的仆妇出门代主办事,极有规矩约束,是不会乱张乱望的;此时出去了,方见着了众丫头们的正脸,第一排的自然最显眼,而鹤立鸡群一般的惠香又更显眼。

王妈妈的眼神从她面上一扫,瞳孔便缩了缩。

惠香却是一下睁大了眼,嘴唇翕动,想说些什么,似乎又不知该说什么,便在这一迟疑间,王妈妈收回目光,加快了脚步,目不斜视地出去了。

直到走出垂花门外,王妈妈才仿佛好奇般问小荷:“我瞧站的那一院子丫头,似乎不像是你们家的人?”

小荷不知所以,顺着回道:“确实不是,我们家哪里使得了那么些。是我们奶奶要添人,所以牙人带了来挑选的。”

王妈妈若有所思地点了头,出门登车去了。

堂屋里,孙姨娘满脸是笑地进来给珠华添茶:“可见是亲嫂子了,这样想着两个姑娘。”

珠华正要出去继续挑人,并不再有喝茶的需要,但孙姨娘提起壶来就倒,她总不能按住,只好无语地由她去了。

倒是想起来一事,便嘱咐了一句:“赏荷宴的日子在三天后,姨娘的衣裳做得怎么样了?我看两个妹妹先赶着各做一身罢,到时穿着新衣裳去,人显得精神鲜亮些。”

孙姨娘忙道:“奶奶说的是,我这便继续做去,明后日指定能做出来,误不了出门的大事。”

珠华点头便要出去,孙姨娘跟在后面见着院子里的丫头,记起先前的纠结,忙赶上一步拦了拦:“奶奶,我觉得跟惠香比,四丫似乎太木了些,”她说着撇了撇嘴,“这从名字上就分出高下了,四丫多土气。”

珠华随口道:“名字有什么?等到了二妹妹身边,二妹妹想个中意的名字再改就是了。”

她又要走,孙姨娘急了,咬了牙,也顾不得修饰字句,直接冒了实话:“奶奶,不怕你笑话,我看娟儿这丫头实在傻了些,我是没本事教她,她一年大似一年,不能总这么着,与她买个懂事有法度的丫头,凡事提点着她才好。那四丫穷门小户来的,蠢兮兮的,知道什么。”

她提这个意见,出于爱女天性,珠华并不烦她,不过——

她摇摇头,指着送完人正从外走回来的小荷,问孙姨娘:“姨娘看我这个丫头如何?”

她忽然问这个话,孙姨娘未解其意,一时想歪了,以为她要把小荷拨给苏娟,小荷平素出出进进,替珠华发号施令,诸事无不妥帖,孙姨娘一喜,忙道:“小荷姑娘很好,奶奶要是舍得把她与娟儿,最好不过了。”

“……”

珠华啼笑皆非,道:“姨娘想什么呢,小荷给了二妹妹,我用谁去。我的意思是,姨娘觉得小荷不错,那么姨娘不妨再想一想,假如我是二妹妹的性子,小荷一般还在我身边,我和姨娘起了矛盾,小荷替我出头和姨娘理论,姨娘会把小荷当一回事吗?”

问题关乎女儿,孙姨娘认真地想了想,又想了想,然后她沉痛地发现——不会。

归根结底,主子才是主心骨,丫头只是附属,主心骨立不起来,附属再精明,也会招人轻视,不被人放到眼里。

“这样还算好的,假使碰上心术不正的刁奴,二妹妹为人天真,分辨不出,让摆弄着吃了亏都未必知道。依我看,为人处世,还是以一个‘正’字为要,自己的心思位置摆正了,行事自然就有个基本的谱了,那些格外的机敏智计,有就有,没有也不会怎么样,世上哪有那么多聪明人。”

孙姨娘听到耳里,脸没来由地热了热,疑心自己被含沙射影了,去打量珠华面色,却又觉正常,只好抛开,归为自己想多了——不然还真去对号入座当那个“心思位置”没摆正的不成。

她再一想也觉可怕,苏娟那个性子,真是分不清里外好歹的,最容易让人糊弄,珠华所说的很有可能真的发生。惠香再好,苏娟压不住她,那就不能要了。

珠华话还没完:“再有,很快二妹妹要跟我出门到勇毅侯府做客,这些公侯之家,结亲连纵,极多是互有来往的,惠香伺候过忠安伯府的嫡姑娘,未必没跟着嫡姑娘去过侯府做客,人家说不定都认识她,现在她旧主蒙难,她出现在了二妹妹身边,让人探问起来,别不别扭?”

……别扭。

那侯府的姑娘若和忠安伯府的嫡姑娘有交情,更难免要叹惋几句,这气氛就控制不住要奔着低靡去了,好好的赏花宴,谁不想开开心心的,叫人谈起那档子晦气事来,算怎么回事呢?

孙姨娘不得不诚服了:“唉,是我想的不周到了。”

珠华不再管她,径自出了门,此时日头已升,丫头们在太阳底下晒着,保持不了开始相对整齐的队列,擦汗抓脸的,交头接耳的,站久了腿酸佝偻下来的,垫着脚往各处张望的,什么模样都有。

及到蔡婆子从耳房里出来,这些丫头们才一震,停止了骚动安静下来。

苏婉和苏娟呆在东厢里,苏婉无聊,便一直向外留意观察着,此时不如开初茫然了,心里有了底,走到珠华身边,牵着她衣袖道:“嫂子,我想选这个丫头。”

她白嫩嫩的手指一指,指向第一排的最末一个。

那是个矮墩墩的丫头,圆头圆脑,珠华看一眼就忍不住笑了,点头道:“好,你喜欢就行。”

“嫂子——”苏婉撒娇地拉扯她的衣袖,“我才不是看她和我像,我是瞧她性子稳,你看她旁边有木架的影子投下来,她附近的丫头都往那影子下挪,就她没动,站在原地只是擦了擦汗。”

没系统学过规矩的丫头,在面对被挑拣的局面时能有这份定力确实不错了,珠华道:“那就是她了。”

她踱到那丫头面前再随意问了两句,就定下了,跟着是孙姨娘,珠华招呼她来选,孙姨娘正经受了回教,这下不由地显出两分谦虚谨慎劲来:“奶奶先选罢,我怎么好占先。”

“不相干,我选的是小丫头,十岁上下,姨娘现等人用,这么小的不适宜。我们各自看罢。”

孙姨娘这才应了,上前挨排看起来。

珠华对于选童工还是有点心理障碍,不忍多看,就要速战速决,外面梁大娘又进来了,小声回话道:“奶奶,我老头子看中了一个小子,人看着忠厚,且有一把好力气,一般活计都会做,劈起柴来好似破竹。只是有一样,他求了老头子说,他还有个小妹子,年纪太小,不放心让她独个卖到别家去,想和她在一处,奶奶要是肯一并收留,他就死心塌地了。”

珠华问:“这样小子,往外头去找活养活自己和妹子应该不难吧?怎么就落到卖身了?”

梁大娘道:“他自己确没说的,可怜爹妈相继得了重病,抓药看医把一点家底全熬光了,还欠了印子钱,那放贷的要来捉他妹子卖到青楼里去偿债,没奈何,只好投身了蔡婆子,把自己一起卖了,只求寻个干净人家吃饭。他家穷得底掉,其实也不差这一张卖身契了,除了不得自由,做活都是一样的。”

“他妹子多大了?叫什么名字?”

“才九岁,叫翠花。”

年龄倒是合适,珠华便抬头问:“翠花是哪一个?站出来我瞧瞧。”

丫头们互相张望片刻,一个瘦瘦小小的小丫头就站了出来,她衣裳有些小了,露出来一截手腕瘦骨伶仃,眼神怯怯的,直眨眼。

这样有血缘的兄妹有个牵系,听着做哥哥的也不是个没良心的,一并买了倒更可靠。珠华看两眼就点了头:“行,大娘去和他哥哥说,我可以留下他妹子。”

梁大娘应一声,忙去了。

很快又挑了一个小丫头,孙姨娘也选好了,轮到和蔡婆子谈起价钱来。

蔡婆子手底下最值钱的就是惠香,能抬得起价的也是她,其余都相差不到哪去,蔡婆子也不好乱开价,最终六个下人,两个小丫头各四两,大些的丫头十两,并一个身强力壮的小厮二十两,一共作价五十八两,分别当即写了身契,梁伯随着一道往官府去上了档,添人事宜便算暂告一段落了。

意外落选的惠香在后面的过程里只是闷闷,珠华也没留意她,未料随后却被她整了点麻烦来。

且说珠华忙了大半日,张罗着叫下人们挨个从头到脚热水洗刷,再安排住宿铺盖,不知不觉到了傍晚时分,眼见天色将黑,正想着苏长越怎么还未回来时,到前院张望的青叶气呼呼跑进来了:“奶奶,奶奶,快去看看,有个不知羞的姑娘把大爷挡在门口了,不叫他进来,还哭哭啼啼的,我能揍她不?!”

珠华双眉一轩,丢下梁伯才送进来办完的契纸,起身道:“走,我去看看!”

☆、第132章

珠华当然不至疑心苏长越在外面有什么,但她发现苏长越总打趣她的话没错,她醋劲确实挺大的,单是想到那不知名姑娘拦着苏长越,可能碰触到他她就满心不高兴了,气势汹汹领着青叶往外走。

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