第66章

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好在家宴结束时就已经很晚,大家玩乐了一回就快到了午夜,便将纸牌棋局全都放下,下人们重新摆了席,送上了饺子。指挥佥事府里的饺子也如宴会一般,从蒸饺、煮饺、煎饺到各式样大小不同的饺子林林总总地摆了一桌,比起寻常人家只煮一锅自是不同。只是生长在这高门之家的人见了如此精巧饺子宴,却也都没有什么胃口,每人只应景吃上一个半个的。

接着放鞭炮,大家也不过披了披风站到了门口,自有下人摆好了点火。因此尽管放了许多极好看的花炮,但亦没有前几日宁婉与铁石亲手放鞭炮来得有趣。

正是满天烟花之时,洪亮的钟声响起,竟然压过噼啪乱响的鞭炮,雄壮而悠扬,一直打了一百零八下,大家就都听住了。原来安平卫中心鼓楼里有一口大钟,平日晨时敲响不过数声,唯有除夕半夜不同常时。

大家议论了几句又回花厅里说了一回话,宁婉见婆婆早已经倦了,只是强撑着,就笑道:“不如大家坐着,我陪着婆婆先去休息。”

周老夫人就道:“房舍早已经收拾好了。”说着令人带了她们过去。

除夕的夜晚十分漆黑,一幢幢房舍在摇晃的灯笼光下只能勉强看到轮廓,更不用提牌匾上的字了,根本看不清。宁婉自然不认得指挥佥事府里的道路,但是她先前对虎台县衙十分熟悉,又曾与赵太太出入过安平卫指挥同知府上,早知道各类官衙皆十分相似,因此心里估算着下人带她们所行之路和所到之院,就猜到竟真是正房。

不论大小,通常一处宅子里只有一个是正房,不想周老夫人竟然留给了婆婆。然后宁婉就突然想了起来,她恍惚听人听说这么多年周老夫人一直避开正房,住在卢府最偏僻的佛堂里,难道是真的?

在宁婉的心里,早就先入为主地把周老夫人当成一个伪善的女人,她抢去了建功立业了的公公,将婆婆推到了痛苦的深渊之中,然后又为自己谋得了好名声。这样的女人世上并不少有,她也不是没有见过,但这些日子里亲眼见到周老夫人的言行,她越发想不通了,周老夫人应该并非如此简单的人。

宁婉陪婆婆过来,初心只是为了让她老人家高兴,周老夫人于她本是路人,但如今,她竟对周老夫人有了些许好奇之心。

正房平日里显然是没有人住的,虽然陈设不差,但还是难免有些萧索,又见婆婆对此处颇为熟悉,便知道她每次过来都在这院子里歇着。宁婉也不用这里的下人,亲自服侍婆婆躺下,便让白氏在外间炕上陪着,自己退到厢房歇下,她其实也很累了。

没一会儿铁石就回来了,进了屋子先凑过来看看她,“怎么还不睡?”

宁婉就笑着坐了起来,“我知道你一会儿就会回来的。”铁石今天能过来就是最大的让步,婆婆回房他岂肯多坐?况且他还特别恋着自己,一会儿都舍不得分开。

第202章 议论

卢铁石本要与娘和媳妇一同回来的,只是正与爹和自己说话,被拉住没有立即就走,此时就按住媳妇,“你赶紧躺回去,小心着了凉。”自己解了大衣裳与她并排躺在一处。虽说这里其实也是卢家,但两人都只当是外人家,因此倒不好做别的,又因是过年守岁,便拥在一处说话。

“你的牌怎么打得那样好?一直只你一个人赢。”

“你还说我牌打得好,我正想问你怎么能次次扔出三个六的骰子呢?”

“这个容易,我只当这三个骰子是石头做做的暗器,想要它们怎么出手自然就能了。倒是你一个对她们三个好厉害!”

“打牌更是容易的事,你想牌总共就这些,自己手里的,桌面上的,再看大家出什么就能推测谁手里有什么牌了,虽然不能次次赢,但赢面大还是能做到的。”宁婉说到这里又笑,“我今天的牌运特别好,还是第一次一个晚上都上好牌呢,是不是你给我带来的运气?”

“其实我今天扔骰子也是运气好,骰子与石头还是不同,用的力道自然也不一样,但是只试一次就成了,看来也是你的功劳!”

“我们就互相吹捧好了。”

“不是吹捧,这么多女子中,你长得最好看,举止也最可爱,若不是那边都是女眷,我就坐到你身边看你打牌了。”

大户人家不同与寻常民间,内宅里女眷要比男子多很多,今日在家宴上的女子不只卢家的几位夫人小姐,还有好几个姨娘、几个通房丫头,并许多媳妇丫环们,其中长得好的并不少,宁婉就笑,“你这是情人眼里出西施,其实我没那样美呢。”

“就是有!”

宁婉听他答得理直气壮,倒有些不信,这个人一晚上都在看自己,且他一向不大看别的女子,就笑问:“那你说我比大夫人、三夫人美在哪里?”

“呃,”卢铁石果然卡住了,“我没注意她们长成什么样。”

“那你竟然还说我是最美的?”

“你真是最美的,我眼里只能看到你一个,别人连瞧都不爱瞧了。”

宁婉就更开心了,“我倒觉得你是卢家最出色的子弟呢!”不比卢铁石不好细看别的女子,宁婉是认真品过铁石的哥哥弟弟的,哥哥虽然有几分文雅,但与洛冰来往过的宁婉却一眼瞧出他的虚浮,至于弟弟,更是连一点可以虚浮的东西都没有,纯粹的草包,他们兄弟俩与铁石比起来,真是云泥之别。

卢铁石和宁婉都觉得对方极出色,给自己挣了面子,情难自禁,互相夸赞,又在被窝里抱着嘻嘻地笑了起来,“我们好般配呢!”

就在他们玩笑的时候,并没有想到此时府里竟有不少人也在谈论着他们。大夫人在就在睡前对丈夫说道:“原以为二弟娶了农家的小丫头上不得台面的,不想看起来举止颇为得体,脑瓜也很聪明,就是那一张嘴不是吃亏的,二姨娘平日总不绕人,竟被她噎得半晌说不出话来。”

卢铁城当然也注意到了。他虽然从小在花丛里经过,但真心认为母亲给自己娶的媳妇着实出色,相貌自然是一等一,且又温和又体贴,言谈举止都是上乘的,但没想到二弟娶的媳妇样貌非但一丝不差,行事倒要比自己的媳妇还要强上三分!

且今日一向自以为比二弟强得多的他被下了面子,先是扔骰子抢红输得一塌糊涂,再亲眼见着爹对二弟的重视,让他心里一时很难接受,毕竟从小到大,他就没受过这个,再听了媳妇的话心里便烦闷起来,“谁知他怎么变了,竟又娶了个那样的媳妇!”

大夫人嫁过来三年多了,因此去岁见过一次二弟,果然与今年再见面十分不同,就道:“是不是因为娶了媳妇才不再那样冷心冷情的?我瞧着这两人亲密得紧,不过一个晚上的工夫,倒相互看着对方笑了几回,倒是合了俗话说的百炼钢化成了绕指柔呢!”说着话,心里却有些酸,自己明明是指挥使家的小姐,才貌出众,嫁的是亲姑姑家表哥,可是丈夫对自己也不过寻常,还真没有像宁氏得到那样多的关切。

还真是如此!卢铁城想起了去年二弟到了家里沉着一张脸谁也不理坐在一旁,结果父亲生气,那边的吴老夫人也生气,当时谁不夸两边相劝的自己?又都说二弟虽然立下些军功,但只看他的为人,定然不会有前途的。但是今年,人突然就变了,也通了人情,更没想到玩掷骰子想赢他一回反输得如此难堪,活生生地显得自己文不成武不就,就连一个小小的博戏都不行!

不过卢铁城虽然心里不快,但却不至于因此就丧气,“我们也不必理他们,前些天娘说要帮我们想法子到京城里谋个缺,到时候你跟着我一起进京,岂不比辽东好?”

周氏也听过,且她也相信。虽然自辽东调到京城十分难办,但婆婆既然说了,又有父亲答应帮忙,想来一定能成的,因此也展开笑颜,“他们无论如何也比不了我们的。”

“那是自然,”卢铁城哼了一声道:“二弟纵是有些军功,也不过就在辽东当个武夫罢了,一辈子也别想到京城里去!”

不提卢铁城夫妻心情舒畅地歇下了,卢铁垣却在恼火地骂着自己的媳妇,“你怎么就这样笨,打下牌竟输了这么多!”

三夫人就回嘴道:“只二嫂一个人赢,其余的人都输了,再说我们输赢都是铜钱,能有多少?你输的可是银锞子呢!一个就顶一贯钱!”

卢铁垣就恼了起来,“我虽然输的是银锞子,可是比大哥输的少了一半!你呢?却是牌桌上输得最多的!”

三夫人明白丈夫其实是心疼钱,他们夫妻都是庶出,表面看着出身大家,锦衣玉食的,但其实内里却是与嫡出的兄弟姐妹相差甚远。今天大家在一处赌钱打牌,别人只当是玩,根本不把银钱当回事,但是他们房里可不是。

自己平日里打牌赢多输少,早将这当成一个进项,而丈夫之所以提议扔骰子抢红其实就是想自两个哥哥处弄些银子,毕竟他时常出入赌坊,于赌术颇有些心得。

结果,夫妻俩一同走了背运,一个晚上不只输掉过年的红利,还要再加上两个月的月钱!

可想而知,接下来的日子还真不好过呢。

但是既然已经输了,三夫人还是认的,玩的时候是不能想着一定会赢的,因此她就劝道:“算了,这两个月我们就在家里,熬熬也就过去了。”

卢铁垣听了反倒更气了,“大过年的你就不让我出门,是不是你成心输的钱!”

三夫人也气得很,但她家世不如卢家,底气十分不足,又不敢十分回嘴,就说:“时候不早了,我们眯一会儿还要起来呢,你也平平心气儿吧。”

卢铁垣知道媳妇怕吵起来在下人面前失了体面,因此倒越发地高声,“什么平平心气儿,我正是被你气的!”又吵了几句突然缓和了语气道:“你开箱子拿二十两银子给我,明日我出门儿要用。”

三夫人虽然一直让着卢铁垣,但涉及到了银钱大事倒不是个傻的,自己的嫁妆本就不多,正是存身之本,哪里能给丈夫胡花了去?因此只道:“我哪里有二十两银子?若是有年下我早做件织金的裙子了。”

卢铁垣见媳妇一推干净,就冷哼了一声,“昨儿个你还笑家里要个乡下妞儿,可是你倒瞧瞧,二嫂花起钱来可比你大方多了,吴老夫人头上戴的红宝石钗子正是她孝敬的,你可给我姨娘送过那样的好东西!二哥身上穿的衣裳也是她陪嫁的,都上等的绸缎!腰间的带钩还是玉的呢!你看她给小丫头子们赏钱都是一把一把的!再看看你,男人有正事要用二十两银子都不肯!连个乡下妞儿你也比不了!”

“乡下妞儿的话原是你告诉我的!”三夫人也冷笑,“也不知是谁乱传的,你就信了!现在看到了人就知道再不可能是什么乡下妞儿!就算二嫂家里是乡下的,也必有上千亩的良田,否则哪里养得出这样的人来!且我们在牌桌上又听说她家里还有铺子作坊呢!至于那钗子,不必说我没有,就是婆婆恐怕也只有几件首饰能与之相差不多,好宝石可遇不可求,谁家得了不珍藏起来,我又拿什么去孝敬姨娘!”

其实三夫人心里的刻薄话儿还没有说出来,就算自己真有那样好的红宝石钗子孝敬姨娘婆婆,姨娘婆婆可敢光明正大的戴出去?那可是正室才能用的大红呢!还有丈夫只顾拿自己与二嫂比,他怎么不拿他本人与二哥去比!自己承认自己比不了二嫂,但相差也是有限吧?自己的姐妹也有嫁军官的,且公公本要给二哥定亲的那个周家小姐还不如自己呢。

倒是丈夫可拿什么与二哥比呢?二哥是战功赫赫的猛将,整个安平卫就没有人不知道的,就是指挥使也拿他没有办法!丈夫呢?连个正经职位都没有,安平卫里有谁能拿正眼瞧他?真是要差上十万八千里!

三夫人在心里狠狠地“呸”了一声,无声地骂道:“真应该让他撒泡尿照照,看看自己是什么样子!”

刚要上床却又回来,将缷下的首饰仔细地收到匣子里,又锁在箱子中,钥匙挂在脖子上再塞进里衣,感觉到那冰冰的凉意方才放下心来。过年时新打的软翅金蝴蝶簪子可别被丈夫摸了去,丢过几样首饰的她早心有余悸了。

第203章 悲凉

大年夜的晚宴散去,卢府后院偏僻的一个小佛堂里,周老夫人一身严整端正地坐在侧屋的椅子上,向随她而来的卢指挥佥事正色道:“老爷过来做什么?除夕之时,应该去陪姐姐在一处的!”

“当年是她求着我再要个孩子,如今有的铁石,我也就算对得起她了,”卢指挥佥事就讪讪地说:“倒是你,一直住在佛堂里,我心里十分地内疚。”

“老爷有什么可内疚的?当初不过是阴差阳错,我又早说过今生别无他求。现在姐姐身子不好,老爷本就应该多关爱些的,那只红宝石钗子给姐姐也再好不过。”

“什么钗子?”卢指挥佥事不大注意这些小事的,但他却发现了吴氏今日与先前不同,竟让他想起了年轻之时的许多往事,免不了与她多说了几句话,这时回想一下,倒影影绰绰地想起了老妻头上果然带一支十分亮眼的红宝石钗子,便赶紧辩白,“你是说吴氏头上戴的钗子?不是我给的,我也不知道是哪里来的!”

对于卢指挥佥事,周老夫人自诩能掌控得住,他是不可能弄到那样一只好钗而瞒住自己,就算真有了也不可能不告诉自己给那边。看来那钗子果然是宁氏孝敬的,又瞧着卢指挥佥事满脸的急切,不觉露出些笑影,“老爷急什么,就是老爷给的也没什么,我只是随口一问。”

“你固然是个大度的,可我也要行事公道才对!”卢指挥佥事认真地说:“我的俸禄,你一文不差地送到了老宅,这边府里所有开销全靠你支撑,我纵是有什么也要交给夫人!”

“我们都是一家人,哪里用算得如此清楚?老爷有什么给姐姐和铁石都是应该的。不说我对姐姐满心关切,就是铁石,别看他对我不待见,但我也把他当亲儿子的。且要我说,铁城不喜习武,倒不如把铁石做嫡长子为好,将袭职传给他呢。”

“你这是什么话?今天我之所以叫铁石过来下棋,是听人说他不只会打仗,也懂得些兵法,就想试一试他的本事,并没有别的意思。”卢指挥佥事又急了,严肃地说:“要知道长幼有序,不能错乱,铁城本就是我的嫡长子,家里的袭职只能是他的,将来再传给玉哥儿。”

周老夫人便点头道:“大道理果然是老爷对的。只是我总虑着铁城不喜习武,因此便不想让他袭武职,但前几天偏巧我哥哥说京城里的许多武职与辽东不同,多是做军械、文案等等的差使,倒是更合铁城。因此我请哥哥帮忙打听打听,如果果真可行,倒可以让铁城去试试。”

卢指挥佥事虽然一辈子都在辽东,但他毕竟是四品的武官,见识还是有的,就说:“虽然道理是如此,但是从辽东到京城哪里容易?且如今铁城没有品级,到了京城难不成做小兵吗?还是再等上几年我早些将军职给他袭了,那时调到京城便好谋个职位了。”

最好是丈夫现在的军职就给铁城袭了,那样儿子才好到京城谋职,但周老夫人亦知道这种事是急不来的,丈夫才过不惑之年,身子又极健壮,定然不肯现在就告病将军职给儿子,这事要慢慢谋的,因此只道:“我都听老爷的,且铁城去了京城,正好老爷就可以一心为铁石打算了。”

对于二儿子,卢指挥佥事心思是极复杂的,“其实先前我不愿意铁石从军,就是怕他与铁城将来争这个袭职倒不好了。只是吴氏是个死脑筋认定了从军这条路,一定要铁石习武,整日在我面前哭哭泣泣地磨着,我也没有法子只能依了她。待铁石大些,我原想有我压着他就是想从军也无门,但谁知他竟自己去了多伦?不料他真有几分本事,得了些军功在安平卫里颇有些名气,就是京城兵部也挂了名。因此我难免要为他操心一二,在安平卫里帮他说说话。”

但卢指挥佥事很快又摇了摇头,心情十分复杂地说:“不过他倒是不想用我操心的,我说的话从来听不进去,我要带他去舅兄和卫里几处官衙拜见他理也不理,倒弄得好些同僚以为他不是我亲儿子呢。再说娶亲的事吧,明明我帮他看的一门上好亲事,他硬是搅没了,反娶一个乡下的丫头!”

周老夫人就劝,“虽说是乡下丫头,但铁石娶的媳妇果真不错,我瞧着喜欢得紧。出身虽然差了点,但人材出众,且与铁石又情投意合。”

卢指挥佥事就叹了一声气,“二媳妇虽然看着虽还好,但我却嫌她姓子太强了,也不大懂事。且她家里着实太差,一丝一毫也帮不了铁石。”

周老夫人瞧着眼前的男人,再忍不住露出了鄙夷的神色,难道他是瞎的吗?

宁氏嫁过来不到两个月,可是已经老宅那边整个变了个样!就连吴氏也将几十年不变的衣着打扮改了,周老夫人之所以刚刚提到了那只红宝石钗子,正是被那钗子搅得一晚上心里不大舒服!

虽然那钗子上的宝石很是难得,又十分贵重,但周老夫人毕竟指挥使家的小姐,倒还不至于因此就羡慕嫉妒,她生气的是那颗宝石的颜色,红得特别的正,是最纯粹的朱红色,也是正室夫人最合用的颜色!

周老夫人见了这支钗子第一个感觉就是老宅那边借着钗上的红宝石在向自己嘲笑示威!偏巧当时自己穿了莲青色的衣裳,头上也只几样玳瑁首饰,立即就被吴氏比成了侧室!一向极稳重的周老夫人当时竟差一点失了神,冷静下来再一细想,吴氏没有这个胆量和能为,且她就是想也不懂这些法子,只能是宁氏的手段了!

只在衣饰上争些长短倒也罢了,毕竟动摇不了自己的根本,宁婉真正的本事是对卢铁石的帮助!

过去的卢铁石虽然战功卓著,但其实周老夫人还是没有将他放在眼里,战功固然重要,但是只有战功也是不行的,卢铁石性子有很大的问题,孤僻冷情,很难与上司同僚相处,至多是一员悍将,难成大器。但是现在的他,人却圆滑多了,竟能主动带着吴氏到指挥佥事府里,并且与兄弟们在一处玩博戏,那么在上司同僚面前他又会是什么样子的?

将来的他会不会继续青云直上?

这才是周老夫人真正不能容忍的!

在卢铁石还是默默无闻的时候,周老夫人的日子过得再顺心不过了,丈夫对自己俯首帖耳,儿子儒雅温文,又有做安平卫指挥使的哥哥,周老夫人没有什么不满意的——只除了那一件谁也没有办法的事。

但是卢铁石的名字突然间传遍了安平卫,甚至上达天听,所有的人都在打听这个卢铁石是谁?然后大家就都知道了他是卢指挥佥事的儿子,亲儿子,嫡亲的儿子,发妻所生的儿子!却比现在卢府的嫡长子年纪小!

接着,大家又知道了卢指挥佥事的发妻现在还活着,就在卢家老宅,静悄悄地躲在那里,没有诰命身份,从不出来与人来往!

那封尘多少年的往事都扒了出来,虽然没有人在自己面前说什么,但是周老夫人还是明显感觉到了那些异样的目光。越是高门大户的夫人越重视自己的名声和体面,特别是周老夫人,她之所以嫁到卢家为的也是名声和体面,且又有铁城,她必须保住名声和体面!

好在,周老夫人早有许多理由,又有许多的手段,她挽回了大部分人的支持,但是纵是再有多少人同情理解她,她也明白还是会有人暗地里鄙薄她、嘲笑她。

虽然这些鄙薄和嘲笑基本没有人会在公开的场合说出来,也不会真正影响到她,但是身为女人,周老夫人还是受到了极痛苦的折磨,这折磨并不亚于原本她心里的痛苦。

她原以为世上最大的痛苦莫过于此,但是现在才知道原来那只是个起点。宁氏嫁过来,又将她的痛苦加重了一层,也许将来,还会有更加深重的苦难?

但是不管有多苦,周老夫人都不能露出一点点,她努力展现出一个完美的笑,“铁石纵然还小不大懂事,但不是还有我们吗?我可是对哥哥说过,要把铁石与铁城一样当成亲侄子看待的。”

“别人不知道你的心,我却是知道的,偏铁石不懂事不能领会你的心意。”卢指挥佥事叹了一声就说:“已经不早了,我就留在这里歇一会儿。”

“这里是佛堂,老爷留下不大合适,”周老夫人十分坚决,“若不是有了铁城,我早就出家了。现在留在这里,也不过为了老爷和儿子。就说如今姐姐不吃肉,我便在府里吃斋念佛陪她,姐姐独守老宅,我就在佛堂里清修,断不能留老爷在此的!今夜老爷若是不肯去姐姐那边,就去四姨娘那里吧。”

“四姨娘算什么!”卢指挥佥事就说:“仗着年青总是生事,今晚我要是过去了她更不知天高地厚了!”

“四姨娘要是不懂事,那过了年我就给老爷再纳个五姨娘!”周老夫人的心里早已经烦透了,勉强保持着客气的神态让人将卢指挥佥事送了出去。

卢指挥佥事便在佛堂门外踌躇了一会儿,他如今两妻四妾,但还真是无处可去。发妻吴氏那边是因为答应了周氏再不会去的;周氏自知道了吴氏还活着就住进了佛堂,就连铁城也是在佛堂里生的;大姨娘见面就会与他叨咕宝珠的亲事,他如今很不想听;二姨娘也差不多,会说铁垣的差使,他更是为难;三姨娘倒是不会多话,可她总是怯怯的神色自己从来没喜欢过,再加一个也是怯怯的宝璐更是让他烦心;四姨娘又是不懂事的…

可若是回外院一个人住,毕竟是除夕,下人们见了个个都要瞪大眼睛吧?

因此卢指挥佥事迟疑了片刻最终还是决定去四姨娘的屋子。穿过半个园子,再绕过花厅就到了,他方要进门,却抬头向一旁看了一眼,这里紧挨着正院,周氏从来没有住过,专门留给吴氏的,平日都空着,但是今夜里面倒是住了人。不过,眼下灯火俱息,就似平日一样没有人。

“唉!”卢指挥佥事不知为什么突然就叹了一声气,明明今年的年三十家里人最全,又难得地没有生出什么纷争。但是,莫名地,他却觉得更是悲凉。

第204章 钟声

在一起过的第一个大年夜,卢铁石和宁婉回了房便悄声私语,他们也不知道为什么总有许多话儿要说,因此一直到着实困倦不已时方才合眼睡了一会儿,不过一个更次天色方亮时两人就醒了。

在这里又不能做平日早上做的事,宁婉赶紧起身穿衣裳,“我去看看婆婆。”

卢铁石也明白再不起来就难忍了,因此也坐了起来,“这么早我娘恐怕还没醒呢,我带你到安平卫里逛逛吧。”

宁婉听了不由得奇怪地问:“这么早可有什么看的?”

卢铁石就笑说:“我带你去看看那口大钟。”

原来除夕午夜大钟响起之时,宁婉就露出些想往之色——她先前虽然来过几次安平卫,但却没有去看过那钟。那时她到安平卫多是陪着赵太太,并不好自顾自到处逛,后来赵太太年纪大了,她接下赵家的事,更是没有到安平卫玩乐的机会,因此那口闻名已久的大钟仍旧还只是闻名。

不想铁石觉了出来,一大早地就要带她出门见识一番。宁婉被他拉着手悄悄地走了出去,就见院子里一片寂静,下房里的丫头婆子们还没醒,他们打开门闩竟没有人发觉。

昨晚回来时天气已晚周围一片漆黑,如今宁婉才知道这里果然是指挥佥事府的正房,青砖灰瓦,十分气派,回首望见匾额上书着三个大字“荣华堂”,心里立即想到“婆婆这一生与荣华其实一点关系也没有。”毕竟是过年,却也不与铁石说。

他们从正房的侧门出去,穿过两道小门进了花园,又在花园里七拐八拐地到了一处角门,这里正是早上送水送菜的,下人们见他们的衣着连问也不敢问,出入十分容易,宁婉就转头笑,“不想你对府里竟这样熟!”

卢铁石带着她走进一条很窄的小路,“我七岁的时候我娘把我送到这里读书习武,所以这里的路我都记得。”

宁婉还是第一次听到,非但过去的传言中没有,就是婆婆也没有提过,因此就问:“你在安平卫里住了几年?”

“其实不过几个月。”卢铁石回想了一下,“确切的时间我记不得了,正是过年后娘将我留在府里,然后外面柳枝青了的时候我就回家了。”

那就是三四个月的工夫,的确很短,无怪自己不知道。宁婉又问:“公公和婆婆既然让你留在安平卫,后来怎么又同意你回家了?”

“那时我虽然小,可就是不愿意留在这里,年还没过完就一个人跑回去了,我爹骑着马一直追到家里打了我一顿,又重新将我带回来,可是我又跑回来了,几次之后,他们就不管我了。”

“那你怎么学会读书和武功的呢?”

“娘在家里给我请了个武学师傅,在家里教了我几年;字在学堂里认了几个,后来又跟着洛冰读的书。”

原来如此!宁婉完全明白铁石为什么在府里住不下去,正如昨日自己所感觉到的,这个家里的人对他们十分地轻视,即使铁石已经成了从五品的军官,他们也依旧不喜欢他,排斥他和自己,那么当初小小的铁石遇到了什么不言而喻。她就说:“我也不喜欢来这里。”

卢铁石却笑嘻嘻地说:“我现在已经不在意了。”

想到几天前的铁石还不情愿来卢府,再看到他现在轻松自得的神色,宁婉也笑了。这个男人的性子再强硬不过,谁也扭不过的,但是他若是想通了,又能十分通彻,比自己还要强呢。因此她便道:“我是小家气了,其实来这里也不错,一个晚上就赢了几十两银子,若是天天有这个收益,比德聚丰那么多人辛辛苦苦做生意挣得还多,我就留在这里长住了!”

铁石最欢婉儿如此俏皮的样子,心痒难耐,就抬手在她脸上捏了一下,凑在她耳边小声说:“回家我们俩人打牌,不赢钱的,谁输了要…”

宁婉就臊了,拍了他一下,“这是在外面!”

“我早看了,周围没有人!”

一大早的,是没见个人影,但是宁婉还是说,“庄重些!”

“那好,回家里我再向你说。”卢铁石就正了正神色说:“婉儿,其实过去我不止不愿意去安平卫的指挥佥事府,过去就连家里我也不愿意回,宁愿住在军中。”

若是别人听了一定会不解,明明铁石是那样孝敬婆婆的,可是他却说不愿意回家。但是宁婉却懂得,卢家的老宅,其实并不算是家,虽然有着关切,但却没有快乐,每每令人觉得压抑,谁又能愿意回来呢?先前她就有所查觉,但是今天的感触却更深。

刚刚告诫铁石在外面要庄重些的宁婉就将一只手臂伸了过去,自披风之下环住他的腰,整个人紧紧地靠在他身上说:“铁石,我们从现在起,要快快乐乐地过日子,把过去的事情都忘记了!”

“我听媳妇的。”近来卢铁石最爱说的就是这句话。

两人就相拥着向前走去,又低低地说着些什么,间或笑了起来。

指挥佥事府离钟楼并不远,卢铁石带着宁婉自卢府角门外的一条小路穿到大街上,没走多远就看到了钟楼。

宁婉就停在街头仰望,钟楼之所以称楼是因为果真这里正是一幢三层的青砖高楼,几乎是安平卫里最高的楼,最顶一层没有墙壁,四根大柱子支起一个盖子,与亭子十分相似,只是正中间挂了一口巨大的铜钟。她拉了铁石问:“你说这口钟是不是比我还要高?”

卢铁石就笑了,“我们上去看看不就行了?”

“能行吗?”宁婉从没想过她能上钟楼,那里可是再重要不过的地方,每日里城门开关、打更都要以钟声为准,且遇有敌情,钟响就是示警,因此驻着兵士呢,不由得就退缩了,“我们在下面看看就好了。”

“不试试怎么知道不行?”卢铁石可是不知道什么是后退的,因此拉了她的手向前走去,不从钟楼下面的门洞穿过,却直接上了台阶。

原来钟楼正处于十字街头中心,因此一楼其实是一个四面贯通的大门洞,四面来往的人正可以穿行,上了台阶到了二楼,这里却是有门有窗与寻常的屋子相同,屋前还有两个守卫的兵士见了他们就喝道:“钟楼不许百性擅入!”

卢铁石就笑着上前一步道:“我是虎台县副千户卢铁石,今天带媳妇想看看大钟,不知能不能行个方便?”

那两个兵士就呆住了,其中一个机灵,就抢先问:“你可是铁石将军?”

“正是,”卢铁石说着从腰间拿起腰牌,“这上面有我的官职名字。”

不想这兵士并不看,却转身跑进了屋子,“铁石将军来了!”屋子里忽地一下子涌出来十几个当兵的围着卢铁石看,为首穿着小旗衣甲的人就大声嚷嚷道:“真是铁石将军!我先前见过你带夷首到安平卫的!”

宁婉原也知道铁石在军中极有声望,但是铁石在虎台县久了也不过尔尔,不想在安平卫却见了大家的热望,因此就悄悄退了一步,心里既是得意又有些不好意思,因为铁石正与那小旗说:“我想带媳妇看看大钟是什么样子的。”自己要看大钟,是不是会影响了他的威名呀!

那小旗早将头点得有如鸡啄米,“那自然行!那自然行!”又向后退了一步,抬手道:“请夫人上楼检阅!”

宁婉不觉手足无措起来,赶紧笑着摆手道:“我就是随便看看。”

卢铁石却大大方方地拉起她的手拾阶而上,转过一个平台就上了三楼。

大钟正在眼前,正悬在钟楼顶心的梁柱之上,钟身正对着宁婉的眼睛,真的好大呀!钟的高度比宁婉还要高一些,宽度更是她的几倍了!黄铜的钟面十分明亮,上面铸着的字和回形纹饰清清楚楚,宁婉绕着钟读了一遍,才知道这钟竟是本朝初年平定辽东时征虏将军所铸,上面还记着铸钟的时间及匠人的名字,不由得道:“果然长见识了。”

那小旗就在一旁说:“听说铸钟的匠人是极有名气的,京城里的钟就是他带着徒弟们铸的,因此征虏将军才将他自京城调来为安平卫铸钟。而这钟果然声音极洪亮,不只这安平卫之内,每次鸣响便是附近的村庄都能听到。”

正说着,有人便道:“就快到晨时,该敲种了。”

那小旗就上前扶住了钟杵,见宁婉一直看着他,突然间又放下道:“嫂夫人试一试。”

宁婉又是兴奋又是担心,“可以吗?”

“当然可以了,只要听人报晨时已到,用力将钟杵撞过去钟就响了。”

卢铁石便说:“我来帮你吧。”也过来一同扶住了钟杵。宁婉就见这钟杵竟用木头雕成了鲸鱼形,尾部还缠着红绸,突然想起在书上曾经看过“摐鼍鼓,铿鲸钟”一语,方才明白了。

就听看着时刻的军士道:“晨时已到!”

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