第44章

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老侯爷带着儿子回来后, 当即便下了命令, 将大老爷关了禁闭。在祠堂列祖列宗面前罚跪, 没有他的允许，谁都不准去看他, 若是谁敢违抗命令, 一并处置。

果然如刑氏等人所料, 次日一早, 叶萧就被老侯爷叫了过去，且提的就是要请封他为世子的事。叶萧就照着自己外祖母说的那样去做，谦逊，礼让, 不接受。老侯爷没想到这个嫡长孙会拒绝，倒对他有几分刮目相看。

“你父亲无德无能, 竟然被陛下革职处置, 实在丢了侯府脸面。你父亲世子之位被废，按着规矩, 也该是请封你为世子。”老侯爷负着手, 十分严肃, “你论才论德，论身份，都是当之无愧的第一人选……为何要拒绝？”

叶萧忙抱手弯腰回话, 十分恭敬：“父亲世子之位才被撸，我这个做儿子的就着急上，外人定会非议我们侯府，更会质疑我们父子之间的关系。此乃其一。其二，父亲被撸，乃是因为一时失德，只要知错能改，日后同样是侯府的继承人，父亲尚在，做儿子的不敢觊觎。何况，祖父您如今依旧身强体壮虎虎生威，也不着急必须立一个继承人来。此乃其二。”

说完上面两点，叶萧忽然顿了一瞬。

老侯爷正认真听着叶萧的话，心中琢磨一番，觉得他说得有些道理。正要继续听下去的时候，见他忽然沉默了，便追问：

“其三是什么？”

叶萧更严肃认真了些，道：“祖父，孙儿总觉得这件事情并不简单。这个节骨眼上，陛下大张旗鼓对父亲处置，又是革职又是深夜召唤入宫训骂，怕……怕有杀鸡儆猴之意。”

至于谁是鸡谁是猴，老侯爷瞬间就明白了。

他恍然：“你是说……陛下处置你父亲，其实是做给顾家人看的？同时，也是在告诉朝中诸臣，他这是要开始整顿顾家了？”

叶萧皱眉点头说：“三妹嫁了顾昶，顾叶两府乃是姻亲。先对叶家动手，给顾家一个警告，也是告诉朝臣陛下的决心。如今正是风尖浪口上，万事还是低调为好。”

老侯爷沉默着一时没吭声，只背负双手在书房内来来回回踱步。这一层，他倒是没有想到的。

只以为是唐家暗中搞的鬼，陛下是念在唐统立有战功的份上这才对叶家如此严惩。如此看来，倒是他高估了唐统。

若陛下想办顾家，肯定不是一时半会的决定，肯定是思量很久。朝中，嬴王一党人也弹劾了顾家数月。想必，陛下早在一开始的时候就有这个意思吧？

如今，恰巧的是，唐统把老大的事儿作为一把刀子，朝顾家插了去。

估计连唐统自己都没想到，他竟然会被陛下利用加速害了顾家。老侯爷心中不由觉得，或许这就是报应。

心中思量完，又转身看向叶萧，赞道：“萧儿，没想到你竟有这样的心思。”走过来，抬手在叶萧肩上拍了拍，老侯爷此刻心中更加笃定了叶萧为侯府世子的人选，不由点头赞赏说，“你比你父亲强。”

抬头朝外面看了看，老侯爷又说：“时候不早了，赶紧回去吃早饭。吃完早饭，早早去衙门里报到。”

“记住了，低调做事，遇到任何事，都可以随时来与祖父说。”

叶萧如今得了份差事，真正开始走向仕途了。

“是，孙儿谨记。”弯腰抱手，“孙儿先告退。”

其实有关陛下要处置顾家的这件事儿，是叶榕告诉兄长叶萧的。叶榕知道顾家前世被“流放”了，而本来对嬴王一党弹劾根本不放心上的陛下，忽然开始有所动作，叶榕便猜测，陛下怕是要对顾家“动手”了。

前世，她是嫁到顾家没两年功夫顾家举家流放的。前世她与顾旭议亲十分顺利，基本上是很快就定了亲。

定了亲后没几个月，她就嫁去了顾家。

细算时间，前世的这个时候，差不多就是她嫁去顾家一年左右的时候。那么，若是这一世顾家的轨迹与前世一样的话，那么，离顾家被流放不远了。

可叶榕又想，如今顾旭也是有未卜先知的能力的。既他知道顾家有十年流放的命运，会着手改变吗？

虽然流放不是真流放，只是配合当今陛下演的一场戏，日后还是能再回京的。但，十年的寒苦日子，十年的妻离子散，却是真的。

十年受的苦，也都是实打实的。

十年间，遇到的各种危险，包括时不时就有嬴王一党人派来的杀手追杀，全部都是不可避免的。那十年的日子，她曾经跟着一起劳心劳力过，知道那种每日活在刀尖上的那种滋味儿，并不好受。

若再有选择的机会，顾旭是不是会劝家里人选择避开。养精蓄锐有很多种方式，并不一定非得假借“流放”之名。

叶榕提醒兄长叶萧的时候，刑老夫人母女也在。所以，趁今儿早上吃早饭的功夫，刑老夫人跟叶榕说：

“若真是你猜测的那样，还真是庆幸当初嫁去顾家的人不是你。若是你，陛下真对顾家动手的话，你自然要跟着受苦。”

刑氏此刻是又庆幸又自责，庆幸女儿亏得当初是没嫁去顾家，自责是因为觉得自己眼瞎，当初竟然选了顾家那样的人家，险些害了女儿一辈子。

顾家树大招风，且又在朝中与嬴家博弈多年。若是陛下有意查办顾家，可不是像如今办叶家一样，只革职撸世子之位这么简单。

对顾家，不办则矣，若是办了，不可能不痛不痒。

刑氏一把抱住女儿：“可亏得不是你嫁去的顾家。你当初死活不肯嫁顾旭，娘还想不明白为何呢。原来，是我闺女命好，有神明保佑，一早就得了神明指示。”

叶榕说：“女儿只是猜测，倒不一定猜得准。”

刑老夫人睇了女儿一眼，刑氏方才知道自己失态了，忙坐正了身子来。

刑老夫人对叶榕说：“虽则只是猜测，想必也是猜中了几分。只是，君心难测，天子之意，也不是我们这样的人可以妄自揣度的。自家人面前说说就行，外人面前不能胡言。”

“是，榕儿谨记。”

有些话，叶榕不好与外祖母跟母亲说。但她心里没存事儿也就算了，如今存了事儿，就总想找个人说说话。

思来想去，想到的只有魏昭一个。

从前没定亲的时候，叶榕顾着男女大防，回回只想避得魏昭远远的。如今定了亲，虽说还没成亲，但到底是名正言顺的关系。只要私下里见面不让人看到，倒也无碍。

所以，吃完饭后，叶榕与外祖母跟母亲道：“听说表嫂怀孕了，我想去看看他们。”

刑氏望向自己母亲刑老夫人，刑老夫人点头说：“不管他母亲做了什么，护哥儿这孩子的确尚可。此番因他母亲的连累，仕途上也颇有些不顺，倒是可怜。你若是想去，便去吧。看看他们，也算是雪中送炭。”

见自己母亲这么说，刑氏便也没再说什么。

只是女儿临行前，刑氏叮嘱道：“你如今是定了亲的人，万事得避嫌。看那个绣娘可以，但若遇到护哥儿，离得远远的好。”

叶榕明白母亲在担心什么，她这是怕自己心中还惦记着表哥……于是忙解释说：“女儿本来就是去看绣娘的，怎么会见表哥？再说，当初之所以选择要嫁给表哥，也是因情况紧急迫不得已。如今他既已娶妻生子，夫妻恩爱和睦，女儿高兴还来不及呢。”

刑氏想想也是，觉得是自己多虑了。那魏昭哪样不比薛护好啊，女儿如今既与魏昭定亲，又如何还可能念着薛护呢？

只不过女儿方才突然提起说要去看他们夫妻，她一时没想到别的原因，就以为是意在薛护。

叶榕当然是意在魏昭，那梁记米铺的老板是魏昭的人，她若是主动想见魏昭，只能通过他。只是这些，叶榕不能跟母亲讲。

“您放心，娘，女儿明白自己该做什么。”叶榕安抚母亲，“女儿只是因知道表嫂怀了身子，又想着薛家刚刚出了这种事儿，想去与表嫂说说话。”

刑氏只是在最初知道她是因薛姨母才嫁来叶家的时候恨过薛刑氏，之后细细想了想，心中的恨意倒是淡去不少。至少，她还有一双好儿女，也不是一无所有。

再之后，她利用薛姨母成功对付了唐姨娘的时候，心中对薛姨母的恨，就更是消失殆尽了。她心中没有大老爷这个人，所以，也不在乎他外面养着薛刑氏。只要薛刑氏能帮她与唐氏争宠，她就觉得她是有用的。

何况，薛护与他母亲还是不一样的。

只要薛姨母不触及她的利益，刑氏也不会与她计较。刑氏与薛姨母不一样，眼界不同，二人所追求的利益自然不同。

第87章

叶榕乘坐马车去梁记米铺，梁博文看到了，立即亲自迎接过来。

“叶大姑娘怎么突然光临寒舍？可是有什么指示。”

叶榕说：“绣娘在吗？我是来看看她的。”

自去年年末开始，薛护夫妻便一直留在梁记米铺做事，薛护为账房，绣娘则做些杂活。米铺是前后两大间，中间连着个小院子。前面是铺子，后面本来是堆杂物的，后来薛护夫妻来了，梁博文命人收拾了下，暂时供给薛护夫妻住。

如今绣娘怀了身子，薛护疼妻子，不让她再干活，所以，叶榕来的时候，前头铺子里只看到薛护一人。此刻不忙，薛护见是叶榕来了，也立即搁下手上的活走了过来。

“表哥。”叶榕喊了他一声，算是打了招呼。

薛护朝着叶榕抱手作了一揖，直起身子后，望着她，喉结滚动了下，心中十分感激。

梁博文也不知道此刻绣娘在不在，转身问薛护：“她在后院吧？”

薛护点头：“在后院。”

叶榕说：“我就是路过顺便来看看嫂子的，我过去与她说几句话就走。你们去忙吧，不必管我。”

叶榕说这几句话的时候，是看着梁博文说的，梁博文一下就听明白了。

于是也赶紧用暗语与叶榕道：“叶大姑娘放心去吧，若有任何事，我都替您安排得妥妥当当的。到时候，您只需知会声就行。”

叶榕对梁博文颔首：“有劳梁老板了。”

说罢，带着婢女桂圆往后院去。

虽说是借看绣娘的名义出来会见魏昭的，不过，叶榕对绣娘薛护两个，倒也是真心。既然来了，肯定是带了不少日用品来的，都是绣娘用得着的东西。

当然，还有一些银子。

“叶大姑娘，您能在这个时候来看我，我就很感激了，实在无需再送这些东西来。”绣娘不肯收。

叶榕说：“如今你不是你一个人，你肚子里可还装着一个。若是饿着孩子，日后可是要后悔的。”

绣娘：“饿不着，这梁老板待我们夫妻不错。如今我因孕无需干活了，那份工钱，他也按月都给我，我们不缺钱。”

“表嫂。”叶榕语重心长，握住绣娘手，将那几张银票塞进绣娘手中，认真说，“表哥如今仕途受了些影响，但只是暂时的，风头总会过去。官场上，日后需要用到钱的地方多，同僚间总需要应酬吃饭。再说，等你们孩子生了，总不能一直住在这儿，这不是长久之计。”

“这些钱，也是外祖母的意思，外祖母心里也是有表哥的。钱你拿着，表哥若是知道是外祖母的意思，他一定会收下，更不会怪你。”

叶榕倒是没骗她，送些钱给他们夫妻用，的确是外祖母的意思。

绣娘听如此说，便感激的收下。她双手紧紧攥着那几张一百两的银票，眼泪一颗颗掉。

“为了婆母的事儿，夫君羞愤又自责。如今闹得满城人尽皆知，夫君的脸也都没了。”绣娘边说边哭，“本来吏部已经派了他差事，但因这事儿，差事没了。我们已经商量好，若真因这事儿夫君一辈子再走不上仕途，便就一直留在这里做事。”

“梁老板人好，总不会嫌弃我们。有口吃的，有地儿住，总比留宿街头要好。”

叶榕安抚道：“朝堂的事情，瞬息万变，你告诉表哥，让他不要着急。梁老板人好，你们就先留在这儿做事。哥哥已经入了仕，有他在前头打前阵，表哥不会没有指望。”

绣娘听了这话，差点给叶榕跪下来，被叶榕及时扶住。

叶榕道：“以你我的关系，你不必如此见外。我也不打搅你了，你怀了身子需要好好休息，如今天又热，你莫要再哭。”

“我先走了。”叶榕告辞。

绣娘坚持要送叶榕到门口，叶榕知拗不过，也就由着她去。到了前头米铺，看到梁老板，叶榕说：

“我鲜少出门，今儿偶尔出来一趟，也是替母亲办事儿的。天热，又到了吃午饭的时候，赶回去用饭已经来不及，就想带着我的丫鬟附近寻个酒楼吃一顿。梁老板，你见多识广，可有好的推荐？”

梁博文立即就指着米铺对面：“过了这条街，沿着那条路一直往前走。再过三个路口，有家叫‘南来北往’的酒楼，菜做的清淡可口，汤水更是一绝，叶大姑娘或可一试。”

叶榕跟梁博文道了谢后，带着桂圆去了南来北往。

果然如叶榕所猜的那样，进了酒楼后，立即就有人迎过来请她上了楼上的包间。而在包间里，她顺利见到了已经侯在桌边的魏昭。

看到魏昭，叶榕露出笑容来。

“贸然约你出来，不知道有没有耽误你忙正事？”

魏昭一边迎过来，一边笑嘻嘻道：“在我这里，你便是最天大的事。”

叶榕一噎，就瞪了魏昭一眼。魏昭有些贱，被瞪了一眼，反而更高兴。

桂圆闷着脑袋就要退出去，叶榕喊住她。

“你也没吃饭，这里没有外人，一起吃吧。”

桂圆甩头拒绝：“不不不，奴婢不饿。姑娘，您与魏二爷先用饭，奴婢回去再吃。”

魏昭道：“你家姑娘最是重规矩的，可见她是真疼你。既然这里没有外人，她让你留下，你便留下吧，左右没人会回家告诉你们家夫人。”

又说：“我如今是你们家姑娘未婚夫，倒不见得有你这个待遇啊。”语气颇有些酸溜溜的。

桂圆一听这话，更是不敢同桌。

哪有丫鬟与主子同桌而食的？若叫夫人知道了，不得打她一顿再把她卖了。

叶榕想了想，也就算了，不难为桂圆，只说：“你也不必侯在这儿，自己去楼下找点吃的吧。”

桂圆还在犹豫，魏昭严肃道：“你们家姑娘让你去，你便去吧。有我在，还怕她伤着？”

“奴婢不敢。”桂圆又看了眼自己主子，见她冲自己点了点头，便就退下去了。

屋内只剩下二人后，魏昭招呼叶榕坐下：“你尝尝看。”他亲自拨了个盐水虾递到叶榕碗里。

叶榕看了他一眼，然后拿起筷子夹了虾，咬了一口。

味道鲜嫩，肉质紧致细滑，倒是很好吃。不过，叶榕也只是吃了一口。

魏昭又亲自盛了碗汤递过去：“吃饭前先喝一碗汤，对身子好。”

叶榕习惯了男尊女卑，从前她与顾旭做夫妻的时候，魏昭现在做的这些活，都是当初她对顾旭做的。如今，她得到这般待遇，倒是一时不知该做出何种反应。

父亲母亲不对付多年，鲜少一起吃饭。就算偶尔坐在一个桌子上，也是各吃各的，彼此不搭理。

所以，她不知道别人家夫妻是如何相处的。

魏昭看出了她心思来，就笑着道：“榕儿，既然你我决定以后的日子一起过，决定要一辈子携手走下去，就无需再顾虑太多。在我面前，你想做什么都可以，想说什么也都行。如果面对我，你在做事说话前还需要犹豫三分的话，未免就显得生疏了。”

叶榕点点头，笑了：“我只是有些不习惯。”

魏昭：“那日后你需要习惯的事，怕还多着呢。”

突然传来几下敲门声，叶榕听着颇有规律的声音，总觉得像暗号。果然，就见魏昭起身，朝门口走去。

叶榕目光也朝门边探去，就见一个穿着店小二衣裳的人附在魏昭耳边说了几句话。

很快，魏昭回来了。

叶榕说：“我的事情不重要，二哥若是忙，不必管我。”

魏昭摇摇头：“不是什么重要的事，只是我的人来报，说是顾旭发现了你的行踪，此番怕是知道你是来见我的。”叶榕面前，他倒是一副云淡风轻的模样，其实心中是有些不爽的。

他有在叶侯府门外安排几个人，目的是护叶榕母子几人周全。更主要的，当然是护叶榕这个未婚妻的周全。

这个周全，自然是包括保证叶榕出门行踪不被任何人盯梢。

如今，倒是被顾旭盯上了，魏昭心中自然觉得那群人是饭桶。

虽然顾旭的本事他是知道的，凭他的警觉性，只要他愿意，自然能避开。但他素来严厉，在他手底下做事，是不允许出错的。

魏昭喜怒不形于色，叶榕自然没看出魏昭的心思来。听他提到顾旭，叶榕只说：“想必他在暗中跟着我。跟着就跟着吧，他也做不了什么。”

魏昭点点头，实话与叶榕道：“他此刻就在隔壁间，不过，方才听说，唐统不知道怎么打探到他在这儿的，找上门来了。有唐统在，估计他一时半会儿倒也顾不上你。”

叶榕今儿就是为了这件事情来找魏昭的。

魏昭手中摩挲着筷子，目光探向对面的叶榕，表情严肃认真。

问她：“还记得富阳县齐氏医馆的那位夫人吗？”

“记得。”叶榕也实话与他说，“前世的时候，这位夫人好似后来被顾家请到了府上。但那时候我只在关心我母兄的案子，对这个齐夫人，倒没多在意。不知道她是什么身份，也不知道顾家人请她入府是何意。”

说是请，但其实叶榕心中也明白，其实就是软禁。

她想不通，一个小城的普通大夫，到底是做了什么，能让荣国公府这样的勋贵世家那样待她。

第88章

还有上回, 她随嬴王府凤郡主一起被大雨困在富阳的时候, 魏二哥当时与她坦白过, 说是借她生病的事儿故意引顾旭去齐氏医馆的, 目的, 就是冲着那位齐夫人。

当时叶榕与魏昭不是这种亲密的关系, 所以，魏昭不说, 叶榕也没多问。如今, 既然话题又引到了这里来, 叶榕也就主动问了。

“魏二哥, 这位齐夫人，是有什么特殊身份吗？”叶榕隐隐猜得着，前世能让顾家费心思“请”到府上来软禁的，或许可能跟皇家有些关系, “那位齐夫人……她懂医术，那日在富阳一见, 她的言行气度看起来……倒像是见过大世面的。”

明知他们的身份, 却并没区别对待。光是这份“一视同仁”，叶榕便对她有些刮目相看的。

更何况, 这位齐夫人当时给她的感觉还有另外一种。她说不上来具体是什么感觉, 就觉得这位夫人瞧着颇有些奇怪。

对她、对他们, 似乎充斥着淡淡的不满。

有敌意。

魏昭之前之所以没对叶榕彻底坦白，是因为有很多顾虑。而如今，虽然那些顾虑还在, 但既已决定结为夫妻，魏昭是不想欺瞒她的。

他的那些秘密，只要她想知道，日后他会一一全部告诉她。他只希望，当他把自己的真实身份告诉她的时候，不要吓着她。

“这位齐夫人，年轻的时候，曾在宫里呆过。”魏昭耳力好，警觉性也非常强，他是确保了方圆百米内没人在窃听，这才把这些秘密说出来告诉叶榕的，“当年，我们的这个皇帝得了头疾，齐夫人的师父是一名神医，为了陛下的病，他们师徒二人特意进宫来替陛下治病。”

议起这个皇帝、提起当年的宫闱秘辛来，魏昭眼中攒着淡淡笑意。这笑意，疏离又冷漠，不带丝毫温度，仿若三伏天里的一把冰刀。

“起初倒是相处很好，我们的这个皇帝陛下，仁义爱民，对待那师徒二人，也十分礼遇。其实，若当年不是发生那样一件事情的话，陛下倒真不会痛下杀手。”

毕竟是好不易抢来的江山，谁不想做仁义的明君名垂青史？

“陛下杀了神医？”叶榕蹙起秀眉来，她是聪明的，知道陛下杀人，背后肯定是有不可告人的秘密，于是又问，“为的什么？”

神医师徒既是入宫来替陛下医治头疾的，于陛下来说，是有恩情在的。那么，如果不是发生了什么重大事件以至于陛下不得不杀神医师徒的话，陛下不该会这么做。

“狸猫换太子。”魏昭言简意赅。

叶榕心跟着狠狠一颤，立马意识到了问题的严重性。

宫里的狸猫换太子，又牵涉到一位神医的性命，可见事件重大，换的势必是一位皇子。叶榕知道，如今顾家府上寄养的一位爷，其实也是皇子，也是当年陛下为了防嬴王一党而留下的一条退路。

但直觉告诉她，此刻魏昭口中的“狸猫换太子”事件，与如今寄养顾家的那位无关。她前世生病前，那位皇子的身世就揭开了，而齐夫人被请来顾府“做客”，是后面的事情……

可想而知，陛下换的必然是别的皇子。

而如今十多岁的皇子，只有太子与顺王二人，这二位皇子的确是同岁。若当初陛下暗中密谋偷换的是这二位殿下的话，那么……

叶榕双目忽然瞪圆了，看向魏昭的目光，透着些惊吓与不可思议。

“太子与顺王？”她声音极低。

太子是嬴后所出，顺王则是早已逝去的宸妃娘娘所出，而嬴后与宸妃乃是死敌。这么多年，就算宸妃娘娘已经逝去，嬴后也十分忌惮她。

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