第21章

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太子问杨嗣:“言素臣方才那般作态,你看着像是做戏,在拒绝我么?”

杨嗣:“我觉得他就是花花肠子、不学无术,你不要把人想的太深了。殿下你整天阴谋来去,你累不累?”

太子盯他两刻:“……我倒是求你什么时候能稍微用点脑子。如果六妹推举了此人,此人却并不站我这方,或者背后有其他人指点呢?”

杨嗣默半天。

说:“可他只是一个探花郎而已。”

太子若有所思。

道:“也是。终究只是个探花郎而已。无论是真是假,此时都不重要。”

太子放下这事,重新打起精神,登上紫云楼,去拜见自己的父皇了。而杏园那边,听说陛下驾到,众位进士激动不已,商量一二后,也试探着过来,看能不能登楼参见陛下。

皇帝陛下是个瘦而寡的中年男人,他身上有帝王之势,然神色恹恹,今日摆驾紫云楼,本就是见一见今年的新晋进士。

不过紫云楼这边,倒是家宴的成分更高些。

难得见到子女们都在,皇亲们都在列,庐陵长公主、丹阳公主、玉阳公主,太子、秦王、晋王……皇帝坐在高处,神色疲惫,叹口气。

太子和秦王正在争论一些钱财的问题,听到皇帝的叹气,都停下,向皇帝看去。

皇帝厌烦道:“你们两个一见面就吵,能不能让朕安静两日?”

众人一顿。

暮晚摇笑道:“我也不耐烦总听你们说政事,我还听不懂。父皇,今日咱们就该有约,只谈风月,不谈政务。谁先犯规,罚酒三杯!”

皇帝看向自己这个最小的女儿,神色有些恍惚,好像在幼女身上看到另一个人的影子。幼女窈窕,都已经十八了……

皇帝掩下目中哀色,点了头。

秦王在旁坐着:“只谈风月?六妹妹难道要跟我们谈男人?”

暮晚摇反唇相讥:“你脑子里只有这点儿内容了!”

秦王:“你倒是一贯牙尖嘴利……”

皇帝头痛:“行了行了,你们两个也别吵了……摇摇,朕记得你以前乖巧可爱,如今怎么脾气这么大?”

暮晚摇一静。

她微笑:“脾气大有什么不好么?”

殿中气氛蓦地滞住,都想到了她是因为什么而变成这样。

太子打圆场:“摇摇其实还是很乖巧听话的,今日就当家宴,我们都不要吵了。摇摇,我记得你箜篌一绝,我们也很多年没听过了,你今日愿意为大家奏一曲么?”

暮晚摇看眼她的父皇,微微笑着点头。

韦树、言尚等进士被内宦领着登楼,听到了奏曲声。内宦领他们站在门口,不要打扰。言尚看去,见殿中的灯烛都灭了,黑漆漆中,月光从楼阁外投入。

只有暮晚摇独自跪坐在幽暗中,手抚箜篌,垂着秀眉润目。

如神女般,悠远娴雅,静美异常。

第34章 一更

众进士被内宦领着等在门后, 里面的皇帝家宴只窥得小小一角。

言尚因是探花,与韦树立在众进士之前,他能够比后面的进士们看到得更多:

他看到满室灯灭, 只有一树半人高的莲花缠枝灯烛, 立在暮晚摇身后, 为其照明。殿中皇亲们无人说话, 都于昏暗的光中,欣赏着丹阳公主所奏的箜篌。

见丹阳公主跪坐于地, 金丝织就的绣着凤鸟的长裙、素白偏透的披帛, 铺散在她身后。

与她跪下姿势一般高的凤首箜篌被她拥于身前。那箜篌龙身凤形,缨以金彩。暮晚摇垂首时,素手拨于弦上, 霎时间,便有泉水自天上来之清越声响彻阁楼。

那箜篌声清亮空灵,有飘虚感, 如同水面震动一般。而乐声空灵广泛, 又何等宜人心魂。

所有听到丹阳公主奏乐的人, 都微微发出慨叹, 怔怔看着那垂首弹奏的少年公主。

皇帝幼女暮晚摇, 昔年博于才,精于乐,绝于貌,又兼性柔质醇,乖巧玲珑。

多少长安大好儿郎, 曾想过尚这位公主。

而今时过境迁,暮晚摇再次弹奏箜篌时,殿中诸人,包括神情恹恹的皇帝,都好似再一次看到当年的丹阳公主。

言尚立在门外,看着暮晚摇,又听着她弹箜篌。一片昏暗中,只有她周身带着清和柔光。

刹那间,言尚如同被钉在原地般,大脑短暂空白,周身血液如同被凝住。缓缓的,他后背酥酥麻麻间,竟然开始出汗。

暮晚摇白日戏弄时说,他于女色太过浅薄。

那时言尚不以为然。

而今看她弹奏箜篌之静美,他才知他是如何浅薄……

言尚艰难地移开了目光,移开目光不再多看。他不敢再多看一眼,不敢再多想一瞬。视线余光中看到其余进士都有些出神地听着乐声,只韦树清清淡淡的,比其他人好一些。

言尚心中难堪,垂下视线开始默背书,让自己转移注意力。

楼中奏乐,一曲终了,暮晚摇起身,侍从们抬走箜篌时,诸人才反应过来,稀稀拉拉地发出赞叹声。

暮晚摇抿唇一笑,她自然弹得很好,她只是现在不喜欢弹箜篌了而已。不过在家宴上奏一奏,也没什么。

殿中灯烛重新点亮,堂中明亮之时,暮晚摇回到自己的席位上坐好。

众人的赞叹声不绝中,秦王感慨道:“摇摇这般才貌双全,不知便宜了谁家好儿郎。”

暮晚摇手捧酒樽的手一顿,满室蓦地一静,她抬眼,看一眼秦王。

坐在秦王旁边的晋王觉得三哥在故意挑事,默默远离三哥时,又小心地为暮晚摇多说了一句话:“摇摇才回长安没多久,可以多休息两年。婚嫁什么的,还要父皇说才是。”

秦王冷笑。

瞥一眼那个神色古怪的太子,再瞅一瞅自己身旁那个胆小的晋王。

暮晚摇的婚事当然被人盯着,只是暮晚摇和秦王不是一线,秦王见缝插针,就想膈应一下太子。或者说,在父皇面前试探太子。

毕竟,太子拉拢暮晚摇,图谋暮晚摇身后的李家势力,谁人不知?秦王自己是不羡慕,他背后的势力可比太子强多了……然而自己势力这么好,太子却是长子,终究不甘!

秦王便道:“我说错什么了?女大当嫁,咱们大魏又不兴什么‘好女不二嫁’的说法。难道因为摇摇和过亲,就不再嫁人了?父皇,儿说的没错吧?”

皇帝没有理会秦王的挑拨,看着这里面心思诡谲的众人,再看眼捧着酒樽、神色冷淡的幺女。

皇帝静默着。

他看眼神色略有些绷的太子,当然知道太子因为母家出身不高,一直想要壮大势力,依靠暮晚摇能拉拢到金陵李氏,自然是上上之策。

然而皇帝和先后斗了那么久,才将李氏打压下去,岂容李家再次鼎盛?

李家在皇家这边,在长安这边,就剩下一个暮晚摇了。他们不可能放弃暮晚摇,也一定为暮晚摇安排了别的路数……想要李家重兴。

然而还是那句话,皇帝不想要这个结果。

皇帝默想着,再看向幼女时,忽见暮晚摇抬头,冰雪一般的眼眸,骤一下和皇帝对上。

皇帝怔一下,目中有叹息遗憾色。

刹那间,暮晚摇脸色微变,收回了目光,将樽中的酒液一饮而尽,烫得她心肺难受,咳嗽了两声。旁边的玉阳公主递上帕子,这位公主,尚没有弄明白怎么大家都不说话了。

而皇帝看着暮晚摇,心中想:可惜了。

按他的意思,李家已经回金陵了,暮晚摇若是一辈子待在乌蛮做那个和亲公主,是对局势最好的。

然而乌蛮乱了,现在又在打仗,暮晚摇前夫已逝,和亲现在在一团乱的乌蛮中好像也没意义。暮晚摇回来长安了,那便回来吧。

然而,为何又要有婚事上的麻烦呢?

不管是太子那边,还是李家那边,给暮晚摇的准备,都太好了些,都会让李家重兴。而按照皇帝的意思,最好,暮晚摇嫁个一辈子成不了事的,或者干脆就别嫁了。

快快乐乐当个公主,养几个面首,享受一辈子,就如庐陵长公主那般,不好么?

自然,也许自己一死,庐陵长公主今日的地位就不会有了……然而,寻常人家的女孩子一辈子都享受不到的,庐陵长公主早就看尽了。

暮晚摇何必非要站队?何必非要有地位,非要长久呢?

皇帝没有接秦王的话,殿中的人便都垂着头,心思各异。而服侍皇帝的内宦何等机敏,在此时插话,缓解殿中的气氛:“陛下,进士们来拜见了。”

皇帝颔首:“让他们进来吧。”

早已等在门后的众进士,鱼贯而入,拜见殿中主人。

太子等皇子已经见过这些进士了,暂且不提,正心乱如麻地想着皇帝刚才在暮晚摇的婚事上不说话是什么讯号;而殿中其他人,则好奇地看向今年的进士。

他们初初见到为首的少年郎,见韦树年少,又容止风华,不禁一叹洛阳韦氏好风采;

榜眼是个老男人,随便看一眼,就掠过;

再是探花郎,众人再次一怔。

本以为状元郎的风采已经极佳,但架不住状元郎实在太小了,让人生不出什么想法。然而这位探花郎,却是真的眉目温润,身如松竹,真是一个琼枝美树般的美男子,遍堂生辉啊。

庐陵长公主轻轻“啊”了一声,眼睛一下子亮了,差点将手中的杯盏摔了。她激动得差点站起,幸亏旁边侍女努力压着长公主,才没让长公主当堂失态。

庐陵长公主见过多少美男子,然而探花郎这般又好看,又清肃的,实在让她心痒。

就是皇帝,都是第一眼落在韦树身上,第二眼落在言尚身上。皇帝之前就见过这批进士,今日再次看,觉得这个探花郎,也许是一朝从寒门一跃而起,周身气质比之前那寒酸样,好多了。

皇帝道:“今年的天子门生都很不错,朕就考考你们吧。太子,秦王,你们最近在吵什么事来着?”

皇帝这才一问,太子和秦王还没有回答,就先听到暮晚摇的笑声。

言尚垂目而立,眼睫轻轻一颤,却端正无比,一眼都没有抬头去多看一下。这般态度,让面对着其他那些忍不住偷看公主的进士们的皇帝,对他满意了一二。

暮晚摇笑吟吟:“父皇,你方才还说今晚不谈政务,怎么这就又要谈了?父皇该罚酒三杯才是。”

皇帝一愣,然后莞尔:“就你这个丫头斤斤计较。”

却也没否认,下面的人连忙为陛下倒酒。

丹阳公主这般嬉笑一语,终于让已经很紧绷的殿中气氛和缓了过来。

太子回复皇帝话时,便也带着三分笑意:“是这样。儿臣最近刚接管户部,三弟管户部要钱。然而国库实在拿不出钱,就和三弟多争了两句。”

秦王接口:“父皇,儿臣掌管吏部、兵部,哪个不要钱?大哥卡着钱,儿臣不服气。”

太子道:“并非我卡着,而是真的没有钱。”

秦王冷笑:“大哥莫非在诳我?前两日我还见大哥给工部批了一大笔钱,工部那般不入流的小门户都能拿到钱,怎么就吏部和兵部拿不到?”

杨嗣在太子身后回以冷笑:“秦王殿下怎么不看看除了工部,连我们户部自己都没有批钱?给工部批钱当然是有批钱的道理!”

秦王冷目盯着太子那个跟班杨三郎,知道这个杨三郎说的话就代表太子,他不悦道:“南蛮五部战乱,边关不需要粮草么?这都是大事。大哥既然掌管户部,就该理清才是。”

眼看杨三郎又要反驳,皇帝道:“好了,朕大约知道你们双方的意思了。那就拿此为考题吧,今日进士们畅所欲言,看能不能给出个解决法子吧。”

众进士顿时头大,他们还没有入官场,眼下这是要选择站队么?最好是两不相帮。可是两不相帮的话,就得想办法生财……这可是为难了大家。

算术本是末流。

世间真正擅长理财者,也许有。但是户部没有,陛下的内务府没有……就大部分世家,也不过是买些地买些铺子,就那么放着,谁会真正去研究如何生财啊?

皇帝看着他们,等他们的答复。

韦树为状元郎,只能是他先说。

他也是一时愕然,没想出什么生财的法子。好在他才思敏捷,就这么两三刻的时间,就大略将所有见过的管理钱财的法子想了想,道:“户部上次普查大魏人口,似乎已经是十年前的事了。十年间,恐有不少人为贼为流,又荒废了不少田地。户部可重新普查,重新分地,将田赋税等重新算一次,也许会能多出不少。

“还有贪官污吏们,都可整治一番。

“再有,一些田野豪强,这些年也发展出了不少……”

韦树一一说来,上方的太子连连点头,皇帝也面色和缓,有赞许意。

因此子条理清楚,逻辑极好,他边说边想,就整理得很不错了……韦树说完后,太子觉得可惜,想若是韦树能为自己所用就好了。

太子看着韦树:“巨源之后上个折子给孤,将你今晚说的重新整理一下。”

韦树拱手称是。

但韦树出了风头,他后面的其他进士们则脸色青青白白,难看十分,简直恨死韦树了。

怪韦树太聪慧,把他们想说的全都说了,他们还能说什么?这个人,也太不给其他人留活路了吧?

果然,韦树之后的榜眼答策时,就支支吾吾、满头大汗、前言不搭后语,让皇帝侧目了半天:榜眼就这种水平?

太子挥挥手,也理解韦树把这些人能说的都说了,太子估计韦树一人就说全了,也不指望那些进士们还能说些什么。太子放过榜眼,接下来就是探花郎言尚了。

太子盯着言尚,不抱什么希望。因为这个人连书都没读过几本……能得探花,说不定真如杨三郎猜的那样,是暮晚摇相保,也是运气好。

言尚也在沉思。

他该藏拙。

毕竟刚在太子跟前表现出了不是很有才的样子,现在突然畅谈,前后不一致,恐成太子眼中钉。而再过几个月,他再露才,有多读了几个月书的理由挡着,太子就不会太盯着他了。

然而言尚也不打算什么都不说。若是什么都不说,沦为了庸才,这里没有人能记住他了。

所以说一点儿有用的,但也不要抢了韦树的风头,才是最好的。

言尚便慢条斯理道:“臣以为,想要生财,除了土地、商铺之类寻常法子,与他国之间的贸易更为有用。不止是陆上贸易,海上贸易同样重要。如臣这般出自岭南,朝中诸人多认为岭南时荒僻之地,臣刚来长安时,有人甚至好奇,岭南人不是茹毛饮血么,为何会有书读。然而岭南有些特产稀品,却是中原没有的。例如荔枝,在长安一时为贵,在我们岭南,却是遍地可见,寻常无比。”

他这般说,这里坐着的人都笑了。

言尚再道:“若是广开商路,将寻常的与不寻常的来回转换,不是好很多么?再者,臣认为,钱财也不必扔在库中发霉,流动起来,将人力、物力调动起来,才能发挥作用。”

他随便说了两句,皇帝本不在意的目光,盯向了他。

太子身子前倾,想听他继续往下说。

然而言尚抬目,微笑:“只是一些拙见,还不成熟。臣目前只能想到这么多了。”

太子不觉失望。想到底是寒门子弟,见识新鲜些,却也还是太粗陋。

却到底和其他人不同,太子点了头:“你也写一个折子,给孤。”

言尚说是。

之后再是其他进士,众人支支吾吾,都没说出什么来。于是所有人说完,太子竟然只要了韦树和言尚的折子,大家也觉得正常。

而如此转了一圈,皇帝对进士们的考量便结束了。有韦树和言尚在前面挡着,皇帝勉强算满意,吩咐人给这些进士们赏赐,独给韦树的和给言尚的最为丰厚。

太子目色微暗,想父皇为何给言尚那么丰厚的赏赐?难道言尚比自己认为的更为出众么……太子回头,正想和杨三郎使个眼色,和杨嗣商量一下。

就见杨嗣心不在焉地在吃酒,眼神飘忽,好像又开始发呆了。

太子:“……”

只是恨铁不成钢。

皇帝笑呵呵看着言尚:“言素臣,朕看你年少风采灼灼,有些心动,不知你家中可有妻室?”

太子一愕,然后恍然,明白原来父皇给言尚丰厚的和韦树一样的赏赐,不是有其他心思,而只是想赐婚啊。然而想赐婚谁呢……太子眼皮直跳,预感不好。

言尚一怔,也实在没想到自己的婚事居然被这么多人关注。

这两日天天被问也罢了,连皇帝都关心。

言尚只好答:“尚未有妻室。”

他忍着自己去看暮晚摇神色的冲动。

他才跟暮晚摇说自己不会成亲,但是如果皇帝赐婚……他不能拒。

暮晚摇会如何想他?

他心中焦虑,拼命想法子时,头顶皇帝笑道:“那真是太好了,言素臣,你觉得朕的小女儿,丹阳配你如何啊?”

言尚一下子抬头,满目错愕。

皇帝越看越满意。

言尚背后无人,清寒之士,还不知道什么时候才会入官场。而且言尚又年少,相貌好,才华好,这可是今年的探花郎啊。

所有人不都希望他给暮晚摇指婚么?那他就将暮晚摇指给言尚。

这样一来,至少三四年内,暮晚摇都能让他高枕无忧了。

听闻皇帝此言,暮晚摇倏地抬头,看向父皇。

太子心沉下,微微握拳。而那发呆发了半天的杨三郎一下子回神,看看言尚,再看看暮晚摇。杨嗣一下子有些怒意,觉得皇帝实在太过欺负暮晚摇。

第一次成婚是和亲;第二次就配一个没有背景的探花郎打发?

是否对暮晚摇太过残忍?

难道暮晚摇于皇帝,只剩下利益,一点儿亲情都没有了么?

杨嗣要站起,几乎刹那就要说出自己愿意娶暮晚摇,自己要和探花郎争一争暮晚摇。

若是这世上没有一个人对摇摇好,他入局又何妨?

杨嗣被太子一把拉住,死死按着不让他在这时出头。杨嗣怒瞪太子,太子向他摇头,示意先看看,不要在此时入局。

众人沉静,言尚出神。

若是、若是……皇帝将暮晚摇指婚于他,他不能拒绝,也许并不是一件坏事?

他和暮晚摇之间……

言尚心乱如麻时,听到暮晚摇慵懒又肆意的一声笑,她声如玉撞,带着一丝决然:“父皇说什么?儿臣可不愿嫁这个乡巴佬。”

言尚一愣,向她看去。

她目光冷冷地盯着他,缓缓站了起来。

二人四目相对,许多光景在对视间一一浮现,又一一消散。

言尚看着她,见她倔强、忍耐,又冷漠地别过了眼,不再看他。

她从席中步出,跪在了言尚身旁,向上拱手:“他这般出身,才学浅薄,父皇若是疼儿臣,就不该让儿臣嫁给这样不堪的人。”

皇帝沉默。

问:“言素臣,你觉得呢?”

言尚轻声:“殿下金枝玉叶,是臣配不上殿下。”

暮晚摇跪在他身旁,听他这么说,她睫毛一颤,几欲落泪。可她抿着唇不语,眼中波光粼粼。他向她看一眼,她不知道自己有没有读错,可是她觉得言尚没有生她的气。

他那一眼中温和万分,包容万分——

没事,别怕。

没有人可以勉强你。

没有人可以勉强她。

至少在此刻,言尚是帮她的。

他这般的好,这般这般的好。

第35章 二更

众目睽睽, 丹阳公主拒绝皇帝的指婚。

不只拒绝,她跪在地上,更是用最冷酷的字眼, 中伤自己旁边的言尚, 顺便将自己和言尚的关系跟皇帝透露了一些, 免得皇帝多疑——

“我前年年底去岭南时, 就认识这个言二郎了。他们家在岭南不过就是种地的,再靠他们阿父进士的名头弄些钱。就这般身份, 也来攀我么?一个从岭南那种地方来的人, 见识有多浅短,父皇需要我多说么?

“到长安后,这个言二郎借用我与他相识的旧交情, 求到我府上让我帮他行卷。我看在他可怜份上,帮了他。然而帮了他,也不代表什么。他也许是有点才华, 可我和他自来出身不一样, 看到的事物不一样, 我与他没有任何共同话题。我好歹也是堂堂公主, 嫁给这种乡巴佬, 和嫁一个行将就木的老头子有什么区别?

“父皇,你若是疼爱我,若是看在我母后的份上,就不应该这般让女儿受委屈。”

言尚跪在她身旁,听着她那铿锵的、戳人心的冷漠字句。他垂着眉眼, 没有人知道他在想什么。

这副样子,看在那庐陵长公主眼中,何等揪心。

听到自己哥哥要把言尚配给丹阳那丫头,长公主揪心,不甘美少年这般便宜别人;现在看到丹阳拒婚,长公主还揪心,想这个侄女的嘴也太毒了,太不给人面子了。

今日丹阳公主拒婚这段话传出去,言二郎在一段时间内,那都肯定被人指点,成不了亲了。就算庐陵长公主这种玩世不恭的人,都觉得暮晚摇不嫁就不嫁,何必拒绝得这么狠?

大殿没有人说话,进士们讷讷不敢抬头,韦树微皱眉,觉得暮晚摇用这样的话说言尚,未免太过分。

而皇帝本淡淡听着暮晚摇的话,在暮晚摇提起“看在我母后的份上”,他神色微地一顿,有短暂恍惚感。

暮晚摇仰头看他。

这一刹那,皇帝看着女儿倔强不服输的样子,心神空荡荡中,想到了昔日那个同样倔强、非要和他对着干的女人。

他要除李家,皇后就要保李家。他只是想把李家赶出长安,皇后却恨不得杀了他……

自从二皇子夭折后,皇帝与皇后离心,直到皇后过世。

暮晚摇刻意提先后……是分他神,剜他心,往他胸口戳刀子。

天家父女啊……感情残酷到了这一步。

皇帝目有惨然之色,望着女儿水光流动的黑眸,他淡声:“罢了。既然丹阳不愿意,言素臣也不愿意,这指婚就算了。丹阳何必做此态,朕是你父皇,难道还会逼你婚么?也值得你特意下跪。

“都起来吧。”

这一晚的宴,到了这一刻,便有了寥寥收场的意思。

皇帝之后再没说什么,陪着他们又应付了不过半个时辰,皇帝就摆驾回宫了。而皇帝一走,筵席自然散了,各人就此离去。

言尚与韦树行在一起,其他一些进士担心地和言尚站在一起,鼓励言尚,说这也没什么,不必放在心上。

而从他们旁边,暮晚摇漠然无比地走过,便是韦树跟了一步,也被公主的侍女拦住了。

暮晚摇今夜不打算再和人说话了。

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