第173章

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香荽看得张大嘴巴发愣：这洋货又不是点心，难道还能免费试吃不成，都围着，有便宜捡吗？

山芋等人也都发愣。

黑娃机灵，一把扯住一个飞奔的汉子。赔笑道：“大叔，这是干嘛呢？里面东西不要银子？”

那汉子见他们一群人衣饰不俗，忙停下脚步。笑道：“卖东西怎会不要银子。是这么回事：那个跟玄武王家攀亲的陈家，说认亲的事不顺利，儿子被刑部给用了刑。张家还不肯认，他们就把原本给张家带的洋货拿来卖了，好筹集银子打官司呢。”

香荽疑惑地问：“怎么会有这么多人买？”

那汉子笑道：“这有个缘故：这些东西原是陈家从海外贩回来，是那个自称是玉米的苞谷带给兄弟姊妹们的。这眼看认亲没指望了，就贱价出售。好多东西呢，有各样香料、海货、地毯…都折价卖。”

香荽听了，心中腹诽：什么折价，哄不死你们！

南瓜不信地问道：“这些东西从海外运回来，必定不便宜，再折价，也不会太低吧，怎么还有那么多人围着？”

“哦，你问这个？他们分三间铺子卖。排队最多的那个，是卖调料、香料的，一点点就要好几两银子呢；”汉子指向另一间相连的门脸，门前并没有人，“那两间是卖贵重物品的，少于一百两银子，就不用进去了。我是回去帮我家老爷取银子的，他看中了一株小珊瑚树，才要三百两银子。”

才三百两银子？

还真是有钱。

香荽笑眯眯地摇了摇折扇，一边对山芋道：“二哥，咱们进去看看。”

山芋点点头，一行人就进了人少的铺面。

进去一看，三间屋子无间隔，一通到底，宽敞亮堂。物品也是自由散放，倒像居家摆设般，随着格局布置：正面墙壁上挂着一大幅波斯地毯，像一幅巨画，另一边挂着西洋来的自鸣钟，红漆桌面上摆着精美的珊瑚树，柜台上陈列着珠宝盒，里面各式珍稀珠宝…

也有许多人，却与隔壁的纷杂不同，这边的人明显非富即贵，漫步在各处观看、询问。

香荽正打量，忽听有人道：“咦，你们也来了？”

顺着声音一看，原来是黄豆、田遥和王穷。

山芋等人忙上前见礼。

王穷目光扫过女扮男装的香荽，微微一愣，紧跟着就微笑起来。

香荽有些不好意思，躬身施礼道：“见过王翰林。”

王穷忙还礼道：“张…小弟不必多礼。”

黄豆田遥闻声看过来，愣一愣才认出香荽，用手指点着她道：“你…像什么样子！姑姑可知道？”

山芋忙道：“是娘让她来的。黄豆哥哥，这里怎么样？”

黄豆见问，撇着嘴悻悻道：“怎么样？都说是送给咱们的东西，都折价卖了。”

看了半天，他别提多郁闷了。

陈家人每卖出一样东西，必定要说这东西原先是准备送给张家或者郑家谁谁的，如今都不送了，折价出售。

虽说尚未分出真假玉米，这话不过是画饼充饥，可听在耳内还是不痛快，仿佛眼睁睁地瞅着自己的东西被别人抢走了一样，心疼啊！

田遥在他们身后找了一圈，然后低声问香荽道：“你二姐怎么没来？”

香荽微笑道：“二姐帮大嫂管家务，忙的很，所以没来。”

一面又问道：“这些东西价格如何？”

王穷道：“价格确实比市面便宜。”

黄豆气道：“便宜至少两成呢！这个败家精！”

香荽听了不敢相信：玉米真会折价出售？这不像他的行事风格啊。让利两成，那简直是剜他的肉！

她疑惑万分，不知大苞谷搞什么名堂。

正思索，忽听一个甜美的声音道：“这是我家少爷带给他三姐姐，也就是曾经在刑部告状的张家三姑娘的礼物。原价要两千两银子，现价一千八百两…”

香荽急忙转头去看。是什么东西这么贵。

原来是一颗小小的心型吊坠，镶嵌了一粒银白宝石，折射出璀璨的光芒，像夜空里的星星，散发出迷人的光彩。

她看呆了。宝石她有许多，比这颗还大，但都不如这颗的截面多。因此光彩灿烂。

白果也看傻了，听说这原是送给姑娘的，心疼极了，忙道：“姑娘，咱们买了吧！”

香荽微笑摇头道：“不用。不过是宝石，当不得饭吃，也当不得衣穿。”

眼见那宝石被一个戴帷帽的贵人买走，白果直跺脚。

香荽不理。上前问那个卖东西的丫头道：“刑部还没断清案子，真假玉米还没分清，你们把这些都卖了。那要是最后断定你家少爷是真玉米，那怎么办？”

旁边一人笑道：“这位小兄弟，人家就是挂个幌子来卖东西的。什么认亲。他根本就不是张家儿子，认什么亲！”

另一人哈哈笑着接道：“不错。不过，这都不干咱们事，只要这东西好，价格公道，咱们只管买就是了。”

众人纷纷应是。

一个小二——原来是聪明鬼——气道：“谁挂幌子了？谁挂幌子了？这些东西比市面卖的都便宜，我们还怕卖不出去，还要挂幌子？”

有人笑道：“那你们急着卖干嘛？难道是怕玄武王府追究罪责，早早清完货好跑路？”

众人轰然大笑。

聪明鬼怒道：“既这么说，那我们就不卖了。不，还是要卖，一律按原价卖。”

众人一听惹火了他，忙不迭赔礼，说大伙儿说笑的，不是成心的，还说你家少爷没准真是张家儿子等等，不过话语戏谑的成分多，目的是令聪明鬼消气，好继续折价卖东西给大家。

那丫头笑对香荽道：“这位客官，你一定没去刑部听审。你要去了，就会知道：我家少爷被用了大刑，折磨得不成模样了，已经不打算认亲了。他现在只想证明自己的身份，说这辈子给陈家做儿子，下辈子还给陈家当儿子。那还留着这些东西干什么？”

聪明鬼道：“对！原来我家少爷想着，认祖归宗后肯定要住在京城，所以买了好几家铺子。但现在…唉！等这案子了结，我们就要回南边去了，所以才要折价清货。这位客官说我们想跑路，你也不想想，我家少爷还关在刑部，我们往哪跑？”

众人这才恍然大悟。

因此更加勤奋地挑选货物，生恐卖完了，再买这样优惠的货物可就不容易了。

香荽四下乱看，心思电转，怎么也猜不透大苞谷折价出货的原因。

黄豆也蹙眉苦思，不得其解。

忍不住转头，低声问王穷：“王兄，可看出蹊跷没？”

王穷摇头。

想了想，低声道：“有一点猜想，就是拿不准。”

黄豆听了一振，忙到：“走，咱们换个地方说。”

再看下去也无益，不如别处去分析。

于是众人出来，就在附近找了一家茶楼，要了间雅间坐下，讨论起刚才的事。

黄豆对王穷和田遥道：“两位兄台，我脑子乱的很，怕是当局者迷。你俩帮我好好想想，这陈家此举是何意？”

山芋南瓜青莲也都点头，他们也迷糊。

第483章 豪赌

香荽因为王穷名气甚大，自小有神童美誉，便期盼地望着他，希望他能说出点关窍来。

王穷察觉，抬眼一看，星眸和黑瞳相撞，伊人仿佛在问：“你这么聪明，一定知道是怎么回事，是不是？”

他不禁心一颤，破天荒地红了脸，急忙垂下眼睑，伸手端起茶盏，喝了一口茶，才状似无意地说道：“陈家此举，一是为了出货，二是为了筹款。”

香荽道：“可是，他为何要急着出货？还有，他筹款干什么？”

她自觉十分了解玉米（这里指大苞谷），今儿可真糊涂了。

王穷也不知怎么了，不敢看她，面向黄豆道：“若他是假玉米，自然是为了脱身。可在下实在想不出他就算把货出了，能有什么好法子脱身，令他这样有恃无恐。若他是真玉米，那可就难说了。必定有个什么缘故，使得他急于筹措银两。他需要银子。”

香荽和山芋呆呆对视，想不通大苞谷要银子干啥。

山芋喃喃道：“陈家又不穷，住那样大的宅子…”

南瓜忧心忡忡地问：“他不会是想行贿吧？”

香荽摇头。

她有种感觉，大苞谷绝对有目的，这小子就是个无利不起早的主儿。

黄豆自言自语道：“要是假的，还说得通；要是真的，真说不通。王兄不知道，我这个表弟，自小爱财如命，若无绝对的理由，让他折价出售这些货物，那等于要他的命。”

王穷见他们兄妹都苦思，香荽更是拧着秀眉出神，脑子里浮现她在刑部大堂逗引陈离的情形。隐隐觉得，只怕陈离就是张家真玉米。

他忽然涌出一股冲动：一定要想出陈离为何筹银，然后告诉她，让她喜欢。

于是。他也紧皱眉头苦思起来。

雅间里静了下来，偶尔南瓜和青莲窃窃私语。

正想着，虎子从外边窜进来，回禀道：“英王府世子来了。”

大家一怔。转眼间，就见黑娃打起门帘，秦旷大步走进来，笑道：“诸位怎么都聚在这里了？难道要再堂审一回？”

黄豆等人纷纷笑着起身。拜见世子，并请他入座。

秦旷四下一扫，目光落到香荽脸上。诧异地问道：“这位小兄弟没见过。是张家的还是郑家的？”

香荽抿嘴一笑。嗔怪道：“世子早就认出人家了，还故意这么说。”

秦旷这才笑道：“原来是香荽妹妹呀！好几年没见香荽妹妹了，自然觉得眼生。谁让张家和郑家瓜果蔬菜多呢，我分不清也难怪。”

当下，众人寒暄坐下，又谈起这桩案子。

你一言我一语，胡乱猜测。总也没个头绪。

秦旷说，他也派人去找秋霜了。

黄豆急忙抱拳致谢。

王穷见秦旷眼光总是有意无意地落在香荽身上，心下一沉，莫名不自在起来，低头把玩手上的折扇，陷入沉思。

香荽见他们也没说出什么有用的来，想起关在刑部的大苞谷，心中惦记，便起身告辞。

她要回去做些吃的，去刑部探望两个玉米，顺便探探大苞谷的心思。

山芋等人都起身，秦旷笑道：“咱们同路，一起走吧。”

众人便散了。

香荽等人苦思大苞谷筹银的目的，却不知各大赌坊都疯狂了，下注的人越来越多，大苞谷的赔率已经飙升到一赔八。

张家玉米依然是一赔一，可见他人气之旺。

然而，也不是所有人都押张家现在玉米赢的，也有人押陈离，还不少呢，因此那赔率又降到一赔六。

陈家的老管家奉命带着大头鬼等几个忠心的家人，在各大赌坊下注，甚至连小赌坊都没放过。

老头儿嘴上贴了一缕长胡子，眉毛也加粗了，身穿光华灿烂的锦衣，扮作个大富商；大头鬼等人也都改了装扮。

陈老爷没出来，他是怕被人认出来。

各赌坊转一圈，大苞谷的赔率始终居高不下，老管家激动地直哆嗦，心跳跑得那叫一个快，脑子阵阵晕厥，努力强撑着。

把身上带的银票都砸完了，老管家才喘着粗气——他觉得是天气太热的缘故——从一家小赌坊挤出来。吊死鬼当他的小厮，陪在他身边。

“陈爷爷，你可撑得住？”吊死鬼觉得老头儿有些不对劲，腿脚一个劲地哆嗦。

陈老管家低声道：“没事。走，回去。”

回去，不是回陈家，而是去了一处租来的宅子。少爷说了，这些日子他们都不许回陈家，只派那些小孩子往来传递消息。

到了地方，大头鬼等也都回来了，也都说没银子了。可是不怕，陈家又送银子来了，刚筹集的，六千两！

于是众人又继续出去忙。

截止当晚，陈家已经砸出五万多银子，家里已经空了，老太太把首饰都拿去当了不少。

还是不怕，老太太高瞻远瞩，临上京的时候，吩咐人卖庄子卖铺子，凑了银子立即送来京城，如今送来了。

整整三万五千两！

陈老管家心里算着账，顿时心跳跟赔率一样飙升，眼一翻，晕过去了。

众人吓坏了，一阵混乱后，把他救醒过来，觉得再不能让他去赌场了。

老头儿不依，一定要去，说我老人家不去坐镇，你们这些小孩子，容易被人骗了。

机灵鬼眼珠一转，告诉他道：“陈爷爷，你大概还不知道吧，少爷敢这样押，也是没法子。如今形式对咱们不利，要是这官司输了，陈家就会被当成海盗，抄家、流放都是轻的，说不定会满门抄斩。”

老头儿惊呆了，结结巴巴地问：“少爷不是说…不是说…他有把握吗？”

机灵鬼叹了口气，语重心长地说道：“没来的时候，少爷就知道这认亲不容易。陈爷爷你想。既然有人弄了个假玉米放在张家，那人能不防着真的回来？少爷为何会被刑讯逼供？还不是他们急了，狗急跳墙！这会子诬告咱们老爷少爷跟海盗勾结，想除掉少爷呢！”

老头儿如同兜头被浇了一盆冰水。热情骤降，心跳放缓，手也不抖了，脚也不颤了。

机灵鬼又道：“少爷说。横竖是拼，赢了，权势钱财一起收；输了，陈家肯定就没了。一家子大小、主仆都得倒霉。反正那些银子留着也没用，就拼一把好了。”

见老头儿有些颓丧，觉得自己打压过了头。忙又安慰道：“陈爷爷也不用太担心。你老想想。咱少爷轻易不出手，机会来了，那也毫不含糊。他肯定也有些把握，才敢这样赌。”

吊死鬼也道：“对，这时候咱们要稳住。少爷要是知道押出去这么多银子，也一定会拼命的。少爷一拼命，那脑子就格外灵光。一定能想出更多小时候的事，证明自己的身份，再把那背后陷害张家的狗贼给揪出来，那咱们不就赢了！”

老头儿一颗心被他们捏来揉去，弄得七上八下，难受极了。

不过，心跳过激的毛病总算给治好了。

他老眼一眯，问道：“少爷可说过，要是事后赌场不认账，收不回来银子怎么办？”

机灵鬼失笑道：“哎哟喂，我的老爷子，你老迷糊了是不是？要是赢了，那咱家少爷就是玄武王的弟弟，谁敢不还赌债，他还想不想开赌场了？”

陈老管家道：“可这到底是赌，官府要是插手呢？”

他心跳放缓后，脑子也好使起来，考虑问题就周详了。

机灵鬼呵呵笑道：“这个不劳你老费心，咱少爷早有对策了。不然他费这大心力折腾玩儿呢！”

陈老管家想想大苞谷从小就表现出的超常精明，心中不再迟疑，沉声喝道：“走！”

再次带着大家雄赳赳地奔赴赌场。

当天晚上，大苞谷就从送饭的陈老爷口中得知详情，低声吩咐道：“别急，慢慢押，省得被人发觉。刑部在查证当年的情况，没个十天半月，不可能再升堂。让他们一天少押些。”

陈老爷一个劲地点头，他也有些激动。

大苞谷立即就发现了，跟机灵鬼一样，也打击了他一番，又说自己的伤很疼等等，又说张家不认他他好难过什么的。

陈老爷就慌了，抹着眼泪安慰他。

大苞谷见他不再一心惦记发财的事，才放下心来。

这已经是豪赌了，玩得就是心跳，实在不适合老人家。

其实他自己也紧张，可是每每一想起受刑的事，想起张家人的怀疑，想起海盗的事，他就心里一沉。

海盗啊！

他得想好。

这个问题可大可小，因为他确实跟海盗有牵连，不然他父子怎么可能活下来！

这牵连可以说是交情，也可以说是勾结。区别在于，陈华风专门抢劫，他却从没有主动抢劫过。

陈老爷揣着一颗沉重的心走了，张家山芋来了。

王尚书下令：无关人不准探监，张家和陈家只能派一人出面送饭送东西。

陈家报了陈老爷，张家是山芋。

郑氏认定了大苞谷，却不表露出来，借口没分出真假，不许红椒香荽去探望，只让山芋去。

同时，张槐派人去西北找板栗，将京城情况都告诉了他，催他尽快回京。

隔日早朝，永平帝下旨免去刑部童侍郎职务，并令刑部查证他是否受人指使，才对陈离刑讯逼供。又因张家认子一案尚未结束，谕令两案并审，查证后复旨。

跟着，他又下了一道旨意：荆州知府白凡，在荆州六年，政绩卓著，擢升为户部左侍郎，即日进京。

第484章 大苞谷造就的奇迹

擢升白凡，有两个用意：其一，他确实政绩斐然，该当提拔；其二，是为了借升官调他进京。若他心中无愧，就该坦然前来就任；若他不敢进京，那可就有戏了。

白凡敢进京吗？

京城这两日被张家认子案闹得如火如荼，白凡已经得了消息。

荆州知府后衙，书房，一直跟随他的老管家看了飞鸽传书，担心地问道：“老爷，张家亲儿子找回来了，怎么办？”

白凡轻笑道：“不怎么办！”

老管家道：“可是，那个玉米…我们…”

白凡抬眼看他，正色道：“我们什么都不用做，让他们查好了。做的多，便错的多，人家正张开网等着咱们呢；不动，便不会错，便是刑部查明那玉米是假的，又能奈我何？”

老管家疑惑极了，问道：“那玉米可是老爷送去的。”

白凡悠闲地喝了一口茶，淡然道：“那又如何？我当时可没说这就是张家玉米，我还让他们好好问仔细问来着。他们自己认错了，干我何事？这些年，我也没跟玉米联系，更不曾做过危害张家的事。什么背后主使，难道任凭他们信口开河不成？”

老管家依旧转不过弯来，拧着眉头道：“但是…”

白凡见他放不下，微笑道：“你不用担心。张家那个玉米是假的，我们也不知道。你过来…”

他招手唤老管家近前，低声对他说了一番话。

老管家听后，眼睛越来越亮，总算放下一颗心。

他忍不住笑道：“还以为这孩子死了呢，没想到命这样大。”

之前一直从容淡定的白凡听了这话。却叹了口气。这些年，他一直行事都很顺利，却在张家这屡屡失手。

出了会神，他吩咐道：“该收拾行李了。”

老管家一呆，问道：“老爷要去哪？”

白凡道：“咱们怕是要进京了。”

老管家更疑惑：“进京？什么时候来的消息，老奴怎不知道？”

白凡道：“还没来消息，你怎会知道。原来不知会去哪里，出了这件案子，进京是肯定的了。”

“哦。”老管家将信将疑地退下，去吩咐人打点行囊。

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再说小葱。带着四个侍女日夜兼程，赶赴梅县。

在梅县，她很容易就寻访到大苞谷当年躲藏的那家夫妇。家主姓何。

为何如此容易？

因为从那年小灰叼了一块银子给老何媳妇后，他们家后来开了个小铺子，卖些馒头包子什么的，就渐渐就有了起色；并且，老何媳妇一月后发现有了身孕。次年便生了个大胖小子。每每说起这些，老何媳妇便说，是他们夫妻心善，感动了老天爷，让狗送银子给他们。

街坊邻居听了只当笑话，所以小葱略一打听。就找到他们了。

老何夫妇听小葱说了当年的事，直惊得目瞪口呆。

怔了一会，两口子一齐跪下。给小葱磕头。

小葱急忙拉他们起来，把来意说明了，希望他们能去京城，到刑部帮大苞谷作证，将当年的情形详细说出来。

老何夫妇忙不迭地答应。说是应该的。

老何媳妇抹着眼泪道：“我说那么多年都没开怀，怎么忽然就怀上了。原来那么个金贵的人儿躲在床底下。这就是送子娘娘派来的呀！又送了银子。当家的，咱们可不能忘恩负义，一定要去京城帮着作证，让他回去王府。可怜的孩子！”

老何头不住点头。

小葱疑惑地问：“送子娘娘？”

那媳妇有些不好意思，忸怩道：“那个孩子…他…躲在床底下的时候，我跟当家的正好…那个…后来，就怀上了。”

小葱听得脸也红了，又好笑不已。

那媳妇忽然想起什么，问道：“这么说，白县令是坏人？”

不等小葱回答，老何急忙摆手道：“瞎说什么！白县令那样的好官，怎会是坏人呢？他要是坏人，当年找回那个孩子，还不把他弄死了，还养着？”

他媳妇也糊涂，道：“可是按女将军说的，他找回来的不是真的王爷兄弟，真的顺河跑了。他是怎么回事？”

老何苦恼地抓头道：“别是弄错了吧？反正白县令是好人。将军，白县令真的是好人哪！不信你去街上问问，咱梅县的老百姓都清楚的很。这事肯定弄岔了。”

小葱心里一沉，面上却不显，微笑道：“二位放心。我们也相信白大人是好人，所以刑部才命我亲自来核查此事，就是想弄清其中缘由。若是当他坏人，早抓起来了。可是没有。皇上已经委派三司会审，肯定会查明真相的。你们只管实话实说就行了。”

何家夫妇听后，这才放心。

小葱又命请来了秋霜的父兄，一并带到梅县县衙，在县令的见证下，当场录了证词，盖上官印。

她将证词揣起来，命刑部派来的人先带这几人去京城，她却顺着梅河继续往下追查。

之所以这样做，是因为她不能陪他们回京，以防万一，先录下证词，也多一层保障。

当下，她沿着梅河一直走，既为了感受大苞谷当年的经历，也为了验证他说的真假。

老实说，这一趟走下来，她都不敢相信自己的眼睛。

除了从梅县城出来约二三十里地是平原，那河流很平缓外，进入山中后，河道上下起伏，左弯右拐，水流湍急。

若不是娘和香荽已经认定大苞谷就是玉米，她都要怀疑他在撒谎了。

“死小子，胆子比天还大。”小葱骑着马在山里穿行，心里唏嘘不已。越发心痛。

等河流拐出山，她们也轻易找到了大苞谷所说的那条通往他丢珠宝的枫林镇道路，因为出山后只此一条路。

白雪等丫头回望身后，都不敢相信地说道：“将军，这河…一个孩子不可能从这河里漂出来还能活命的。”

她们都担心张家被奸人骗了。

小葱能怎么说？

她“唔”了一声，道：“上次回去奔丧，你们也见了桃花谷的河流，玉米小时候常顺着那河漂的，所以他有经验。再说，小孩子不比大人。身子轻，溜刷的很。还有，按他在刑部说的。那时候是四五月间，梅雨季节刚刚开始，河水没这么深。”

最后一句话似乎说服了几个丫头，她们不再言语了，几人直奔前方小镇。

到了小镇。打听永平十五年，一个骑着狗的小孩子的事，也没费多大心力，就查问出来了。

因为大苞谷当年挥金如土的豪气行为，让小镇崛起了几位土财主。听小葱问起这事，人们回答的那个熟练啊。都传神了，比戏剧话本还离奇。

也因此，连大苞谷在包子铺买包子喂狗。和为了让狗喝汤，跟卖包子的大婶买了个碗的事都问出来了。

小葱精神振奋自不必说，四个丫头都眉开眼笑地赞道：“三少爷太厉害了！”

她们总算相信大苞谷是真的从那条河逃生了。

娘嗳，就算现在让她们去漂一趟，她们也不敢。

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