第165章

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方火凤依然叩头道：“求昝大人放过杜鹃。”

昝虚妄好笑极了：“放过她？我刚才的话都白说了！”

他施施然在椅子上坐下来，往后一靠。

略定了定心神，才又道：“本官也很想卖这个人情给黄家。可惜这事不是本官能做主的，本官也只是奉命行事，到现在我连黄杜鹃是什么人还不清楚呢。哦。你们还不知道吧，这次不止本官来了，西南禁军还派了一位副将军来。正等着本官回禀结果呢。你们说，本官要如何放她？你两个不知天高地厚，好像就只有黄杜鹃的命是命，把昝家上下几百口死活都不在意。可就算本官放手，胡佛手将军能放手？”

他不能对黄元怎样，不是还有杜鹃吗！

黄元越在乎她。他越要践踏她！

他忽然盼望：最好他跪下求他，或者愤怒地发狂。这样才能一解心头之恨，才能洗刷刚才的耻辱。

然黄元却没有如他所愿。

他既没求他。也未发怒。

不但如此，他还对方火凤道：“别求他！”

方火凤愕然回头看他。

黄元又道：“若你是昝水烟，今日就随他走吧；若你是方火凤，我便还是那句话：定不会辜负你！”

方火凤看着他，怔怔滴下泪来——

同样的话，她如今听了怎么没有当初的安心呢！

不管怎样，她没有选择了，就算死也不能够。

她便默默地爬起来，站到他身后。

昝虚妄脸色铁青，森然盯了黄元一眼，强忍住将他撕碎的冲动，大步走了出去。

等他走后，黄元转头，定定地看着方火凤。

她也看着他，突然无限怀念正月初一晚上，他陪她看把戏的情景，是那样温馨：听说她心里难受，他没有强带她去林家，而是在椅子上架小凳子，陪着她一块站在院墙角落里，互相搀扶着倚靠在墙头，偷偷地看隔壁喧哗的人群，如同偷窥欢乐的顽童。

他并不是敷衍她，而是照顾她的胆怯和畏惧心理。

不带她去林家还有一层意思：在他心里，欢乐和幸福是遮不住的，隔着院墙也一样能感受到；甚至，只要有他陪，便是不站在墙角偷窥而只是在屋里听那欢乐的声音，也一样会觉得喜悦。

因为欢乐是阻隔不住的，除非自己给自己设心障。

就如同家贫之人吃不起肉，自会弄些野菜捞些小鱼虾，精心烹煮了也吃得十分香甜；没有华丽的衣裳，将粗布衣裙洗得干干净净，弄些简单的装饰，也一样美丽。

以往唾手可得的东西，往后还会再有吗？

恰如春水东逝，一去不回头！

第385章 针锋相对

黄元看着方火凤，轻声问：“你难过吗？”

不等她答，接着又道：“我也难过。可是我顾不上你了。眼下我心里乱糟糟的没头绪，我担心杜鹃。咱们一起捱吧。”

方火凤猛点头，忙不迭道：“我陪你捱。”

见他看自己，又急切道：“我能捱！”

她努力含着泪水，不敢露出悲伤之态。

殊不知黄元根本无心管这些，疲惫道：“你跟红灵做饭吧，大姐在照应娘，她身子有些不好；黄鹂还没回来，我很担心…”

方火凤嗓子眼一热，黯哑道：“我知道。”

说着低头，怕他看见滚落的泪。

黄元点点头，让她先出去，他要静一静。

方火凤就悄悄地退出去了。

等她走后，黄元走进卧房，叫“小顺。”

小顺忙从床后走出来，“二哥。”

黄元怔怔地看着他，不知想什么。

好一会，他才凑近他耳语道：“回去跟你爹说，就说我说的，最近村里乱的很，简单收拾下，悄悄去梨树沟你外婆家住些日子。记住，晚上走，别惊动了人。还有，少带几本书。”

小顺听了惶恐，望着他有些不知所措。

黄元拍拍他肩膀，道：“去！别担心家里。”

小顺只好点头，想问什么，又不知从何问起。

那些事，他听了也不大懂。

黄元又道：“待会你瞅人多不备的时候再走。”

小顺忙答应了，见他再无话，暂坐下看书。

黄元安顿了他之后，又去了上房。

冯氏昨晚住在上房最东屋。就是黄家姐妹闺房的隔壁。这里不挨着堂间，官兵们来来往往向昝虚妄回禀公务的时候，就惊扰不到她了。

然她就算听不见，又怎能心安！

这不，黄元一进去。她就问“黄鹂还没回来？”

她一直歪在床上，黄雀儿坐在床前做针线陪着她。

黄元忙上前，在床沿上坐下，拉着她手低声道：“小妹机灵的很。她或许找到杜鹃了，又不敢回来，怕官兵责罚。索性就跟杜鹃一块了，不回来了。这样也好。”

杜鹃一直没回来，黄鹂也不见踪影，他不忧反喜。

自家姐妹身手如何，他心里清楚的很。说句不该的话。他宁愿她们不回来。她们在山里，正如鱼得水；若是回来了，那才危险，他也容易受掣肘。

黄雀儿小声道：“娘，弟弟说的对。黄鹂老在山上跑的，又鬼精又机灵，比我能干多了，不怕的。”

冯氏想想小闺女那机灵模样。觉得心安不少。

因提起杜鹃，禁不住又滴下泪来。

黄元安慰了她一番，又低声问黄雀儿小姨怎么样了。冯明英母子三个被关在家里。除了准女眷探望，余者一概不准进去。黄雀儿便说还好，没绑着也没被欺负，就是不准出门。

黄元听后放心不少。

正在这时，就听外面传来林大猛说话的声音，他急忙起身。对娘和姐姐嘱咐道：“我先出去了。你们就在屋里待着别出去，省得招人注意。”

说完匆匆走了出去。

院子里。林大猛正跪在昝虚妄面前，说自己昨天半夜才回来。已经听爹说了官兵来意，因怕打扰，所以这时才过来拜见指挥使大人。

昝虚妄上下打量他，见是个威猛汉子，举止十分不俗。又结合所得消息，知他与任三禾一向交好，心下暗自警惕。然面上却一点不显，示意他起来回话。

这时黄元也来了，站在一旁。

昝虚妄看见他便心生怒气；又见方火凤和红灵竟然在厨房进出忙碌，气上加气；再有，昨日他命属下对村民公布杜鹃人犯身份，并悬赏缉拿，竟然没有人应和，更让他觉得不可思议——凡市井小民，不都是贪婪胆小的吗？

他压住怒火，不动声色地让林大猛将杜鹃被冯氏捡回家的种种情形，以及任三禾来泉水村落户的经过都详细禀明。

他这是试探他！

林大猛连个顿都没打，立即从头说了起来。

中间并无隐瞒，也没什么好隐瞒的。

“你说黄杜鹃两岁就能画出鱼娘娘神像？你们都亲眼看见的？”昝虚妄眼中现出疑惑神色。

“好些人都看见的。”林大猛恭敬回道。

昝虚妄静静不语，心中却翻起滔天骇浪。

不知为何，这个古村给他很不平常的感觉。

表面看去，这里宁静美丽，简直就像世外桃源。都这个时辰了，山谷中的雾气还没散开，丝丝缕缕，在房舍和树木间飘来荡去。黄家院墙、门洞完全被各色绿藤覆盖，充满悠闲的野意，却又诗意盎然。

昨日官兵进村，村民们眼中全是惧怕和胆怯，今日黄家和林家门前却一个人毛都没有。大家照常忙碌，只是来往都绕道走，根本不从黄家门前过。

静默一会，他才沉声道：“你是村里正，配合官府缉拿人犯本是你的职责。黄杜鹃躲进深山不见踪影，本官就命你挑选村中精干猎手随同官兵进山搜捕黄杜鹃。”

林大猛霍然抬眼直视他，满脸震惊。

昝虚妄道：“怎么，你敢抗命？”

林大猛跪下，磕头道：“求大人绕过小民！”

昝虚妄问：“这是何故？”

林大猛抬头道：“大人，黄杜鹃是小人干闺女，从来就孝顺，村里人人都夸的。小人不知她什么来头，也不知她犯了什么罪，官府要抓她，小人不敢阻拦，也不敢护她；但是，若要小人亲自去抓她，那万万不能！小人怕鱼娘娘责怪，良心也不安。”

昝虚妄听他抬出鱼娘娘。眼神一凝。

这时黄元问道：“大人，杜鹃所犯何罪？”

昝虚妄严厉道：“此事乃机密！连本官也不知，又岂能告诉你们这些蝼蚁小民！”

黄元也严正回道：“正是这样！既然此事乃机密，官府发的文书也未列明其罪行，朝廷更是不惜调动禁军进山。就是谨慎不张扬的意思。这本是大人分内职责，大人怎能让泉水村的人进山捉拿？大人让林里正如何告诉泉水村人：才十五岁、从小在山中长大的黄杜鹃罪不可赦？事后大人难道要将他们都灭口？不灭口将以什么理由来堵悠悠众口？”

林大猛低眉垂眸，不敢看昝虚妄难堪的脸色。

昝虚妄眼中冷芒闪烁，轻笑道：“黄贤弟果然才思敏捷，不愧少年才俊。你这是要对抗到底了？”

黄元道：“对抗？我等蝼蚁小民，拿什么对抗官兵？”

他朝院里院外的官兵猛挥手。又指向隔壁，大声问道：“这么多禁军，全部住在百姓家中，惊扰得鸡飞狗跳。他们不是出来做公差，是来游山玩水的？我大靖军纪向来严苛。不准扰民，不知昝大人要如何解释这点？这山中田地有限，所产粮食也有限，几百官兵在这叨扰多日，等他们走了，百姓拿什么过日子？昝大人就算不顾忌我等，也要顾忌昝巡抚在荆州府的声望！”

昝虚妄再被他激怒，血液直冲头顶。

不过。这次他没有莽撞。

此事可大可小，除了黄元，林家还有个林春在荆州书院呢。他的确要顾忌昝家在荆州的声望；还有，他不能不顾忌妹妹——方火凤已经站在廊檐下听了半天，面现焦急之色，正要过来。他当然不会受黄元要挟，可是他走了，妹妹要如何在泉水村存身？他来这。不就是要为她撑腰吗！

于是他轻笑道：“黄贤弟如此性急，就为民请命了？你怎知我是扰民。而事后不会补偿？”

黄元嘲讽地问道：“昝大人真会补偿？”

方火凤走过来，断然道：“必须补偿！昝家乃大族。岂会在这等小事上授人把柄！若为人得知，朝中御史定会弹劾。”

她已是心力憔悴，脑子却愈发清醒。

昝虚妄冷声道：“这何须你说！本官从不做那等蠢事。”

当即叫过一个官兵，吩咐他将银两计算了送给庄户，连同以后的预付半个月。

黄元和林大猛听见“半个月”，脸色均变得很难看。

那官兵抱拳应是，转身就进了黄家西厢。

转眼又提了个布袋出来，几个官兵跟在身后。

昝虚妄又叫住他们，先对林大猛道：“这山里进出不易，官兵无法携带粮草，所以本官只带了银两，便是要就地取粮。为示公正，请里正和黄贤弟一道过去做个见证。”

林大猛听了赶忙跪下，替泉水村百姓谢他周全体恤。

他心里不禁对黄元佩服不已，暗道读书人嘴就是毒。

黄元却无一丝喜悦，面无表情地跟着他们出了院子。

等他们走后，昝虚妄转向方火凤，“你是鬼迷了心窍？他这样待你，简直把你当丫头使唤，你还这样死心塌地？”

方火凤神色木然道：“哥哥指的是我和红灵煮饭吧？这就要问哥哥了：哥哥若不带人来抓杜鹃，黄鹂不会进山，她人虽小，干家务可利索了；哥哥要不来，黄婶子不会惊倒，乡下媳妇临生产时还锄地的多的是；如今家中人心惶惶，还住了这么些官兵，我们不做家务，谁做？”

昝虚妄哑口无言。

方火凤又道：“若不是你将任三禾妻子儿女关了起来，她也会来帮忙。若你不是来抓人的，而是来做客的，所有人都会来帮忙做饭，招待你们…”

说着她泪水滚落。

昝虚妄愤怒道：“我不过奉命行事而已。”

第386章 诱逼（二更）

方火凤抬起泪眼看他，道：“真的吗？”

昝虚妄强硬道：“当然真的！”

然方火凤并不信他。

她也无法左右他，只能黯然神伤。

她退后一步，盈盈跪倒在地，凄声恳求道：“请昝指挥看在曾经的兄妹情分上，再为昝家名声考量，在此逗留期间，莫要为难黄家人和村里百姓。小女子感激不尽！”

说着伏地叩首。

昝虚妄看着跪在面前的妹妹，脸色森冷。

半响，他一句话没说，转身就进入上房。

很快，他写了一封信，交由一个火长带人送走了。

傍晚时分，那火长才将信送到黄蜂岭外。

在一处山谷东面的缓坡上，驻扎着一支禁军，约有一千多人。领头的年轻将领三十左右，正是昝虚妄提过的胡佛手将军。

他看了昝虚妄的信后皱眉，自言自语道：“不是说才十几岁的小姑娘吗，怎么这么难抓？”

略问了那火长一番，就打发他下去，兀自沉思。

原来，这次他们接令后，共出动了两千禁军。然并非都是用来抓杜鹃的，便是昝虚妄带五百人进山，也还是考虑任三禾在村里威望高，且与林家交好，恐捉拿杜鹃和他妻小引起民愤，才多派的。他们主要的任务是拿了人后，不走官道，而是就近从山里绕往岷州，取古旧蜀道押解进京。这是上面特地交代的。

胡将军将队伍停驻在黄蜂岭外，也是兵家谨慎的意思。因为黄蜂岭乃一道天堑，全部人马难得通过；就算过去了，粮草等物资也接济不上。更容易被暗中敌人关门打狗。所以，他只派昝虚妄去了，自己在岭外接应，如此就万无一失了。

可是，眼下连人都没拿住。怎么押？

他想了想，吩咐一个官兵“叫槐花姑娘来。”

槐花，自然就是泉水村被放逐的槐花了。

昝虚妄一进山，首先就去找她。

后来他带人去了泉水村，就命人将槐花送到胡将军这，以供他询问泉水村和杜鹃任三禾各种情况。

那胡将军见槐花言语温柔。知情识趣，不似一般乡下村姑粗俗，先就中意三分；等她梳洗过后露出年轻面容，颇有几分姿色，更加意动。

他本是个风流富贵子弟。因军中清苦，才不得不守军规；如今出来了，除他自己外无人管束，便不再顾忌，和槐花言来语去，眉目传情，很快就成了“恩爱”夫妻。自此多了个伺候茶饭和暖床的丫头，这苦差便没那么难捱了。

此刻。胡将军叫了槐花来，拉她坐在一块山石上。

只见夕阳将西边山头染红了，映透半边天。脚下满山坡的红杜鹃盛开，对面山坡林木葱郁，更高处云雾袅绕，景色奇绝；耳边又有翠鸟清鸣，身边佳人相伴，不禁心情大畅。搂着她揉搓。

柔情缱绻间，他笑问道：“那个黄杜鹃很厉害吗？”

槐花半躺在他怀里。闻言身子一顿，然后抬眼疑惑地看着他。表示不明白他话的意思。

胡将军伸手捏住她鼻子晃了晃，笑道：“昝指挥说她跑了。”遂将杜鹃逃走的经过说了一编。

槐花听后道：“杜鹃是会武功。不过这也不是什么难事，林家有本事的人好多呢。像林春，他就是任三禾徒弟；还有林里正本事也不错，也跟任三禾学过的。林里正是杜鹃干爹，林春跟杜鹃定亲了，杜鹃对他们肯定不防备。让他们去抓杜鹃，肯定很容易。”

她说得十分恳切，分析很深刻。

一边说，一边用面颊蹭胡将军下巴。

她的心情，从来没有这一刻悠闲爽快。

胡将军听了摇头道：“这不成，我们不能激怒民愤。”

于是又将昝虚妄信中说的理由描述了一遍，重点说了黄元的质问。不过没提方火凤，因为昝虚妄根本没告诉他自己妹妹私奔的事。

槐花听了沉默。

思索一会，她又道：“还有个法子：杜鹃养娘就快生了，将她绑到村头，派人进山喊话，叫杜鹃自己回来；不回来的话，就杀了她养娘。”

胡佛手听了浑身一震，低头看向怀中人儿。

“主意是好主意，就是太歹毒了些。你小小年纪，怎会有这样歹毒心肠？”他说着忽然想起这女子来历，不禁扣紧她胳膊，“你这是借本将军之手报复黄杜鹃？”

槐花并不害怕，反问道，“你们可会放过黄杜鹃？”

胡将军摇头道：“一定要抓住她！”

槐花点头道：“这不就是了。只是用她养娘引她出来，又不是真杀了她，有什么歹毒的？怎么抓不是抓！”

胡将军听得有理，只是心里却很不对劲。

槐花见他不出声，忽然滚下泪来。

“我还用报复她吗？我什么都不用管，你们还不是要抓她走，这不就替我出气了！要说报复，我最想报复的是林家。林家兄弟糟蹋了我，还到处说我不知廉耻，害得我被放逐这山里。就这样还不放过我，有事没事就去我住的地方找我。把我当成什么了？我恨不得吃了他们的肉！将军说我歹毒，那我就做个歹毒的人，我再出一个主意：换林家人做引子，把林家小儿子或者林春爹娘绑起来，杜鹃不来就杀了他们…”

这回胡将军没有不高兴。

他听槐花说秋生和八斤如何糟蹋她，也恼了，自觉戴了绿帽子，道：“真是可恶！这林家想必在村里仗势欺人惯了。也罢，看在你伺候本官一场的份上，本官就为你出这一口气。若是那林秋生和林八斤再来找你，本官定将他们乱刀砍了扔山沟里去。”

一面说，一面又抱着她好一番安慰。

不经意间，之前心里产生的不快也散去了。

他想。这槐花做下的错事都是因为爱慕林春。女人嘛，争风吃醋、耍手段他见的多了，所以不以为意。反倒是林家，也太依仗霸道了，糟蹋了人家还不肯娶。将一个弱女子放逐山中本就残忍了，族中子弟竟然还时常前来凌辱。不过是深山一个大户而已，就敢这样猖獗！

槐花靠在他身上，痛撒了些泪，方才慢慢平复过来。

然后，两人才携手慢慢朝帐篷那边走去。

在他们走后。他们所坐过的山石左边一个深坑内草木微微摇晃了下，复归于平静。直到天色暗了，才从下面窜出一个黑影，迅速遁入丛林。

再说胡将军，当时就回到帐篷内写了一封回信。交给那火长带去泉水村，让昝虚妄用林家人做诱饵，引诱杜鹃出山。

信中说明这是槐花的主意，还将她之前提议让冯氏做诱饵的事也说了，只是他觉得此举有些残忍，未予采纳。胡将军有自己的做人原则，他固执地认为：身怀六甲的孕妇和普通人是不一样的。

那昝虚妄却与槐花颇有灵犀，竟赞同她之前的主意。

但他却很谨慎。思索良久，方做了周密安排。

然后，他命人将黄元和林大猛叫到黄家堂屋。提出以这法子引诱杜鹃出山。

黄元勃然大怒，拍桌怒骂他“畜生！”

“大胆！”

当即有两个如狼似虎的官兵上前扭住他，其中一个往他膝弯处猛踢一脚，他便不由自主地跪下了。

昝虚妄喝命官兵退下，然后沉脸道：“黄元，本官又不会真伤害令堂。不过是用她做诱饵而已。你这样反应，是不是认定黄杜鹃不会来？这样你就失望了吧——原来她竟是个自私自利的人。黄家养了她十几年，临到头。她却只顾自己。你怕看到这个结果，对不对？”

黄元死死地盯着他，目光好像两簇燃烧的火焰。

“我宁愿她自私自利不来，那也强你百倍！”

他悲怆的语气有些奇怪，似乎包含了些特别的东西。

昝虚妄不知他所想，只以为他是舍不得杜鹃，因而嘲笑地问：“你不敢试她，对不对？”

林大猛强忍愤怒劝道：“大人，这样是不是太过了？”

昝虚妄不出声，似乎有些犹豫。

林大猛见这样，忙又苦劝，说这样做虽然不伤害冯氏，看去却太残忍了，怕是对大人名声有损。

昝虚妄叹气，似乎左右为难。

正在这时候，黄老爹和几个黄家族人来了。

这便是昝虚妄之前的安排了。

昨天没抓到杜鹃，又在黄元面前受挫后，他越发谨慎；加上派去处置黄鹂的亲信昝涛和昝浪居然一夜未回，生死不知，黄鹂也下落不明，他心中更惊，直觉此事不简单，因此再不敢被妹妹的事动摇心志，遂安排了这一出。

黄老爹来后，强硬要求以冯氏做诱饵。

“我就要试试她：黄家养了她十几年，她晓不晓得报恩！官府这样子，不抓住她是不会走的了，我们黄家和泉水村的人难道都要搭上命陪她，不然就是没良心？她要是知恩图报的，就自己出来跟人走！她不是有来头么？任三禾不是一直护着她么？就让那些人出头吧，我们招谁惹谁了！”

他一面说，一面滴泪。

又向黄元道：“元儿，爷爷也不指望你光宗耀祖，你能不能别给家里招祸？要是你有事，爷爷就算把老命丢了也要护着你；可是为了一个捡来的丫头，你要黄家全赔上？”

黄大娘也一把鼻涕一把泪地数落。

后来高声朝着东屋喊道：“大媳妇，你疼了她这么些年，你就不想看看，她到底是嘴巴孝还是心里孝？她要是心里没你这个娘，你就死心吧！”

第387章 等待

东屋内，冯氏无声流泪。

她一点不想试。

试了杜鹃不来，她难过；杜鹃若来了，她更难过。

公婆这么想，那是因为杜鹃不是他们养大的，他们根本不晓得那滋味，跟亲生的没两样，他们就是心狠。

黄元听着爷爷奶奶和族人的诸般言语，还有外面百姓乱七八糟的议论，看昝虚妄的目光越发奇异，似在惊叹他的天才和奇思妙想。

可以想见，这情形持续不太久。

今天还同情杜鹃的人，明天不一定会。

村人虽然善良，也只是普通人，不是圣人。

不能指望他们为大是大非献身！

可是，他却平静下来，没有再愤怒。

这时方火凤走进来，一言不发地对昝虚妄跪下。

昝虚妄坐得笔直，冷冷地看着她，目无表情。

好一会，他终于下决心般，站起来扫了一圈屋里人，又看向院外，目光悠远，语气深沉道：“既如此…就算了吧。”

一言既出，林大猛长长吐了口气。

他急忙上前抱拳道：“多谢大人体谅。”

黄元却一声不坑，依然看着昝虚妄。

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