第20章
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何妈妈心里早就计量了这些时日。如今姑娘是没什么事，靠着老太太的疼宠可保安生，将来嫁出去可就难说了。瞧这势头，必不会是寻常人家。若是门第和谢府相当或是更高的，老太太就是有心帮扶，恐也有心无力。两位亲伯父就更不要指望了，自己的闺女都不见得上心，何况侄女。
三老爷倒是亲爹，却怕将来娶了晚娘进门，再生几个弟妹，哪里还有心思着紧姑娘。思来想去，何府的外祖父和舅舅，说不得是个能指望上的。
何府老太爷如今是一品大学士，兼着太子太傅之职，是朝廷里头的中流砥柱，皇上见了，都和颜悦色，何况旁人。
他实权在手，纵是尊贵的王族宗室，他说一句话，也比其他人说一车话有用的多。只要他真心相护，姑娘的将来就不用忧虑了。且何老太爷如今瞧着身子甚是健朗，是个高寿的样儿。只要他肯，必可护佑姑娘至少十年内无忧。等生了儿子，站稳了脚，也就再不用愁了。
何妈妈想得远，也是打心眼里疼谢桥。在她心里，把谢桥看的比自己的亲生儿子都重许多。一个是念着当初和小姐的情分，另一个从那么小就抱着、奶着、疼着、护着长大。早就是自己心上的一块肉了，哪里能丢的开，思量着两个儿子都大了，将来大老爷袭爵后，自己两口子索性跟着姑娘去，说不得也是个帮手。
想到此，放下手里的阵线，站起来撩开帘子，去瞧西边屋子里正垂着头作画的谢桥。巧兰在一旁，边浓墨，边侧头观看。屋子里异常静谧，只偶尔窗外廊檐下的鸟雀扑棱棱煽动两下翅膀，却只有姑娘画笔和纸张的沙沙声。
近端午时节，白昼越发永长，真难为姑娘还有这样的好精神。何妈妈摇摇头开口：
『什么大事，值得这样大晌午头上的赶着做，写字、画画、也不过是女孩家在闺中闲时的消遣罢了，偏姑娘当个正经事来干。要我说，莫如趟下歇会子吧，这身子可才好了，要是在熬拽的坏了，赶明儿回了伯爵府，我可不好向老太太交代的』
谢桥又勾画了几下，遂放下笔，掩着嘴打了个哈欠道：
『妈妈不用说上这么一大车话，我这就躺下养会儿神便了。这么大会子，我也着实乏了』
说着转身走到窗子下边，那张榉木攒海棠花的凉榻上，身子一歪就要趟下。巧兰急忙紧走两步，扶住她道：
『姑娘这说风就是雨，如今这凉塌可还不能睡的。虽说进了五月，可还不到时候，即便想在这里歇着，也要铺上些东西才成』
谢桥挥挥手道：
『哪里用得着这样麻烦，我不过有些累，又睡不着，只略躺一会子罢了，歇息片刻，我那画还要画的』
巧兰却哪里肯依了她，说不得在上面铺上了一层薄被才罢了。
谢桥显见是累的很了，躺上去不过一刻就睡了过去。何妈妈见了，不免有些心疼。走过来瞧到底是画的什么，这样费神。
走近了一瞧，不禁暗暗点头，心说这孩子倒真真是个灵透的心思，自己不过指拨了两句，她就想到了这么个好主意。
画纸上，却不是别的，正是一张画了一半的百花献寿图。中间一个大大的寿字轮廓，里面再慢慢填画上花，瞧着不禁新巧别致，这寓意也好。只不过颜色过于单调了些，遂低声道：
『倒是个好寿礼，就是瞧着颜色未免不喜兴』
巧兰扑哧一声笑道：
『妈妈可是不知道，如今还差的远呢。我听姑娘说，这里面的花每一朵的颜色都不一样，哪里不喜兴，热闹着呢』
何妈妈疑惑的道：
『这里面还要上色』
『可不是，这不，等晚一些时候子谦少爷回来，姑娘就让我过去寻那填色的颜料呢，子谦少爷平素里最喜作画，想来家伙什什么的，必是全和的』
巧兰笑笑的说。
何妈妈点点头，又瞧了那画一阵，不禁疑惑以前倒是知道姑娘的字写的不差，可这画什么时候画的这样好了。念头一转，随口问道：
『巧兰，平素里都是你跟着姑娘去学里，这画是什么时候学的』
巧兰道：
『咱们伯爵府和这边的府里都特特请了教画画的先生，姑娘学的最好，那学里的先生都赞姑娘呢。说若是专攻此一门，说不得将来能独辟蹊径，创造出什么另一派的画风来，一大串的话，我可没记得真切』
何妈妈倒是笑了：
『呸！哪里来的糊涂先生，咱们姑娘金尊玉贵的谢家嫡女，又用不着靠着画画讨生活，哪里用的着下死力的研究这些。不过是闲暇时的消遣罢了。话虽这样说，咱们姑娘这画倒是真真好看的紧，瞧着竟是和那真的花草差不离的，怎么能画的这样像呢。当年大小姐也不过善画兰草罢了』
巧兰低声道：
『妈妈想这些作甚，难不成还不许可咱们姑娘，青出于蓝而胜于蓝吗』
何妈妈伸手点点她的额头道：
『如今跟着姑娘，倒是嘴越发的巧了，只是这样的画，我瞧着甚是费精神，这一次为了何府的老太爷也就罢了。以后你可要劝着些，不许再画了，毕竟身子的底子不怎么好，熬的坏了，可是一辈子的事儿。』
两人说了会儿闲话，见谢桥睡的熟了，也不在屋子里扰她。何妈妈说是趁着这会子功夫回家里一趟，叮嘱巧兰仔细守着姑娘。
巧兰知道何妈妈不比她们，是个有家有业的。且她男人还是谢府外院里的大管事呢，却是有些个大体面的，还有两个小子，听说大的前些日子要说亲事来着。想必家里也有一大摊子的事情。
其实当初姑娘进来何府，巧兰就劝着何妈妈不必跟着来了，估摸着也就住上一两个月，何府这边纵然不放，那边老太太必是要来接的。哪里会有什么事，就算有事，再遣了人去寻她，也不耽搁什么。可何妈妈就是不放心巴巴的跟了来，只隔三差五的抽了空子才回家去瞧瞧。也亏了他男人不恼她。
巧兰想着自己将来若是到了非要嫁的时节，也寻一个这样老实的就好了。可男人中间这样本分的又能有几个呢。
想到此，不由得一叹，端了阵线笸箩坐在窗子下的廊凳上做针线。
这边谢桥却真正睡了过去，而且一梦到了前世。大约是近日里画画，勾起了藏在心底的那些记忆。谢桥前世是做广告的，利用电脑做平面设计，是最基本的技能，早就成了熟练工。因此有些绘画功底。但是现代注重逼真，所以于古代这些写意山水上，她是不怎么通的。虽也能理解其中所表达的意境，但让她执笔表现出来，却难了。
偏偏谢府何府都请了教授绘画的先生。谢桥也只能暂时以新奇的画法应付过去。可画着画着，谢桥却发现丢了许多年的素描，竟然被她捡了起来。如今却越画越有感觉，要不然这次给外祖父的寿礼，她也不敢轻易露怯。
何家虽说不如谢家是累世的世族阀门，却是如今正当运势的新贵。外祖父手握实权，德高望重，想必那来贺寿的都不是常人。若是一个不好，被人笑了去，可不怎么妥当。
谢桥也不傻，早就知道要想在这古代好好生存下去，就要一切按照古代的规则来，错一步，都可能会累及一生，尤其女子。
不用何妈妈给她掰开揉碎的讲，她也知道，能保证自己无忧的靠山，目前来说，就是祖母和这边的外祖父，有这两个人在，即便将来嫁的不如意，也不至于被人欺负了去的。所以这两个人至关重要。
在古代生活久了，谢桥突然顿悟，其实古代的千金小姐们，过的也不是太轻松。要学会琴棋书画，诗词歌赋，还要学会审时度势。更重要的是，运气要好。即便如此，也不能说以后就好了。因为这里的男人三妻四妾是常态，若是有专情只娶一个老婆的，反倒成了怪胎。
至少现在谢桥一个专情的都没听说过。要想安生，就要学会适应，并且要融入其中，谢桥目前做的还好，可是午夜梦回的时候，却也时常想起前世的种种，那种虽劳累却也精彩的生活。
举凡到了年假的时候，可以约上几个密友，开着车来一趟自驾游。大江南北，哪里不能去。所以说，谢桥有时候也是异常鄙视自己的，即贪恋如今闲适的生活，又放不下前世的自在。世间哪里有十全十美的，不过都是人的妄想罢了。
谢桥的梦杂乱不堪，一时古代，一时现代，竟是自己都糊涂了。
窗子外面的巧兰忽听到姑娘咯咯咯快活的笑了两声，忽而又沉沉重重的叹气。不禁吓了一跳，怕姑娘睡迷魇着了。忙进屋去轻轻推了谢桥一把：
『姑娘醒来，姑娘醒来…』
谢桥睁开眼睛，直愣愣盯着头上的彩饰承尘瞧了半天，才想明白这是那里。
巧兰打量她的脸色，担忧的道：
『姑娘可是做了什么不好的梦，说与我听听也就破了』
谢桥回神，坐起来笑道：
『哪里听来这样没边际的话，所谓日有所思夜有所梦罢了。睡了这一觉，却是浑身汗腻腻的，你去让下面的婆子烧水来，我要沐浴。记得莫要生那不必要的闲气，左右给上一吊钱，咱们也落得清静。』
表孝心暗地备寿礼
巧兰点头应了,转身就要出去唤暖月。刚走到隔扇门边上，谢桥忙道：
『且站了，你还是亲自过去打点的好，暖月那丫头向来有些无心算，也免得言语间露出什么，让那帮子婆子们听出来，胡乱嚼了咱们的舌头去。倒不是我怕，而是这里毕竟不是谢府，我们也是客中，却不好惹这些没必要的麻烦』
巧兰低低叹口气道：
『要我说舅爷那么个人物，子谦少爷也是清风朗月的性情，老太爷更不消提了，但能没本事，也不能得了万岁爷的器重，偏偏…』
她话还没说完，就见谢桥的脸上不怎么好看，忙住了口。谢桥道：
『偏你是个操不够心的，赶明儿我回了老太太，把你调到二伯母院子里帮忙去，说不得，就干出些什么大事来』
巧兰脸一红，垂下头，扭脸一步蹿了出去。
谢桥不禁暗暗摇头，这巧兰哪儿都好，就是有时候性子一上来，说话不分辨个时候。如今这里，却哪里是个说话的地方。在这里，除了何妈妈、暖月和她，里外都是舅母身边的丫头婆子。若是被那有心的听了壁角传出去，却是件祸事。舅母纵然不会把她如何，要寻个错处发落她身边的一个丫头，她却也不能硬拦着的。
不过这何府底下的人，真真没规矩到了极点。主子们平日里要个热水什么的，都要现点银钱，不然即便烧了来，也要顶上几句不咸不淡的话膈应人。也怪不得那日过了午晌时，她去寻玉梅姐姐说话，正赶上玉梅姐姐也刚起了，正在哪里梳头发。
自己一脚迈进去，就见一边的大丫头忙着就把那妆奁盒子盖上了。即便如此，谢桥也瞄到了里面的情形，不过七八只平常的钗罢了，却是空空荡荡，没什么好东西的。
谢桥暗暗回想来了这些日子，玉兰姐姐倒好，平日里的衣裳钗环也是换着新鲜实行的样子穿戴，玉梅姐姐的衣裳倒还好，不过平日里却大都喜欢簪了宫花点缀。原本谢桥也觉得好看，可是如今琢磨过来，却有些明白了。
想姑娘们的份例虽说都是一样的，可这嫡庶毕竟不同，面上瞧舅母对玉梅这个庶女，像个亲生的一般无二，毕竟隔了层肚皮，哪里能真一样呢。若是规矩大的府里倒还罢了，偏偏这府里如今却是没什么大章法的。
底下的婆子丫头们都被纵的无法无天了，纵是不敢动玉兰这个太太亲生的闺女，但玉梅这个庶出的，克扣一二也是有的。纵然不克扣，一个月那点子银钱，仔细算来，去了打点底下这帮婆子丫头们，也就不剩下什么了。若是赶上年节的还要放赏，哪里得银钱去。少不得把自己不显眼的首饰寻门路当了，暂且应付过去便了。
也怪不得平日里瞧玉梅姐姐虽说是个心气高爽利的性子，眉间却也透着些许说不清的愁烦，大约是从这上面来的。
忽而想到那日里姨母的殷殷叮嘱，倒像是早知道这府里的情景，深怕她受了什么委屈去。想到此，谢桥心里不禁一热。比起玉梅，乃至那边府里的几个谢家姐妹，她是何等幸运。
巧兰开了箱子寻出一吊钱，到了灶下。几个婆子正在哪里嗑着瓜子唠闲话呢。瞧见她，领头的管事婆子忙站起来道：
『巧兰姑娘来了，若是得空也吃一杯我们的粗茶吧』
巧兰扬起一个笑容道：
『妈妈们不用客气了，我们姑娘晌午睡了一觉，现□上觉得不怎么爽利，说要沐浴，妈妈们辛苦，烧些热水来吧』
说着把手里的一吊钱塞到领头的管事婆子手里。
那婆子忙假意的推辞：
『姑娘这是作甚，不过要些热水，哪里用得着这样麻烦，若是传到太太耳朵里，可不是要问我们不是了吗』
巧兰忙道：
『这却是姑娘特特赏下给妈妈们吃酒的，与太太不相干，妈妈自管收下就是了』
说完，笑着转身走了。
巧兰的影子一出了小跨院，边上一个肥胖一脸横肉的婆子，凑过来道：
『啧！啧！啧！咱们这位大姑奶奶的姑娘，若是在咱们这里住他个一年半载的，倒好了，咱们个个都能发了财的。不是我说，别瞧着谢姑娘比咱们府里的两位姑娘都小，这办事上却是咱们府里的两位姑娘难及的上的，是个难得的明白人『
那带头的婆子眉头一竖道：
『你懂个屁！如今她是知道在咱们这里不过客中，没必要寻这些麻烦，你们真当谢姑娘是个软柿子啊，我瞧着她必不是个好糊弄的菩萨。一个是如今年纪毕竟小些，二一个，涂个消停罢了。我这话放在这里，若是将来咱们家大爷真娶了进门，你再瞧，若是还想如今这样，我头割下来给你。你没瞧见她身边带过来的三个下人，那一个是善茬。在房里却都是最有规矩的。姑娘那小脸一板，立时就没人敢吱声了，这哪里是个脸软的主子，说不得是个最最厉害的呢，你这老货在这里得了便宜还卖乖，你如今就只回家念佛保佑咱们太太相不中谢姑娘，将来另娶一个糊涂的进来，咱们还能混几日清闲。若是她，咱们都等着回家吃自己去吧。』
那一脸横肉的婆子嘀咕道：
『姐姐如今的胆子越发小了，连一个不过十多岁的孩子都惧怕，说下大天来，咱们吃得盐比她吃得饭都多。哪里还能让她一个小孩子辖制住』
管事的妈妈呸一声道：
『你还在这里嚼舌头，你不想别的，可还记得当年咱们家大姑奶奶在时的光景，你这样的，早一顿板子打了出去，哪里还能留到现在。还不赶紧着去烧水，现如今她还给咱们留两分脸面。若是那一日真恼了，由着性子发落了咱们，也是没二话的。我可听见说，咱们老太爷把谢姑娘看的极重。每日里咱们府里两位姑娘的功课都不瞧，单单要去了谢姑娘的，一边看还一边点头呢，自是满意的了。老太爷若是在后面当靠山，太太纵是心里不满意，难不成还有胆子说个不字吗，你们趁早老实些是正经』
那婆子听了忙讪讪的下去，张罗烧水去了。
这管事的婆子心里却是个清楚的，这谢姑娘即便太太想娶，说不得人家谢府还不愿意这门亲事呢。说到底，谢府毕竟尊贵些，虽听说大老爷有几分不妥当，可是那位大爷可真真是个出挑的。又能袭爵，若她是太太，早早把自己亲闺女嫁过去了，必是不会差的。可太太心却高，巴望着那更高的枝头呢，没得将来竹篮打水弄个一场空了事。左右不与她们相干，趁着现在多搂些体己银子才是正经，就是将来出去了，有了钱也是不怕的了。
谢桥沐浴后，拾掇爽利了，就自去前面舅母的院子里去点卯。回来便伏在案上认真作画，却也不理会旁的琐事。
这百花献寿图打底是最难的，打好了底子，上颜色就容易多了，她这里心无旁路的画着，却没理会何子谦一脚迈了进来。
何子谦下了学去和谢宝树敬生约着慎远，去街上转了一圈，就回了府里来，却听说谢桥打发了她身边的巧兰，过来寻那绘画的颜色，不禁起了几分好奇之心。
前日里倒是听见府里请来的先生和祖父言说：谢姑娘有绘画上的天赋，若是祖父不拦着，他倒想另外荐一个专攻工笔花鸟的来，单独教谢姑娘『
当时祖父不过一笑道：
『她一个女孩家，也不指着这些东西，不过略通陶冶陶冶性子也就是了，倒是不需要一门心思的研究这些学问』
那先生颇为遗憾的去了。祖父却不禁一叹道：
『瞧着倒是比你大姑姑当年还要聪敏几分，这太过了说来也不怎么好，总会伤了天时，不若平常些，倒是个长久之计。如今我还悔着，为你大姑姑请了那些名师来呢，谁想到却是个短寿命的，纵有满腹的才学，一身的本事却有何用』
他和父亲在一边听了。一声也不言语。大约知道，祖父这是被大姑姑的死伤的怕了。如今对桥妹妹却有些草木皆兵。不过依着他瞧，桥妹妹毕竟不是大姑姑，即便聪明，却是个心思极灵透的。再说，桥妹妹却也并非十全十美，例如琴艺。
那日里路过这锄月轩，在墙外面就听见，桥妹妹的琴声，虽然勉强成调，若说技艺上，却真真是个不开窍的。
想到此，何子谦不禁摇头失笑起来。
他进了锄月轩的院子，廊下的暖月见了，刚要请安。何子谦却摆摆手，纤长的手指放在唇上，嘘了一声，示意她不要出声。自己却轻手轻脚的进了西边的屋子。
见桥妹妹正在案前执笔画的极是入神，边上的巧兰丫头也认真的瞧着。主仆两人谁也没瞧见他进来。子谦不禁勾起一弯笑意，也凑过去瞧。
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