第48章

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右近使剑的武艺，这下便成了三人唯一的依靠。

理由是在这段并无灵场的路上，一身朝圣者装扮反而更引人侧目。

“这还不简单，一定是有谁刻意散播的吧。”

阿银并没有换回醒目的山猫回装束，而是穿上一身朴素的男装。

腰际则插上一把小刀。

“为了什么目的?”

“这就教人猜不透了。不过，看来这儿不仅是有传言，实际上还有许多人遇害不是么?这些应该就是散播这类流言的家伙所干的勾当吧。如此看来，这些人可真是设了一个天大的局呀。”

在河里或河岸遭到妖怪袭击——

目睹怪异船只顺河而下——

小舟为船幽灵所沉——

看来真的丢了性命或受威胁者为数颇众。看到当事人并不把这当传闻，而是当作亲身体验来陈述，教人即使想否定也无从。就连已听说过形形色色奇闻异事的百介，也是首次听到如此煞有介事的怪谈。

“意即真有一群盗匪在从事这些烧杀掳掠的勾当?”

“并嫁祸给川久保一族么——”右近戴上深编笠问道。

“若真是如此，这伙人做得可真是成功。瞧大家不都相信这些事全都是川久保一族所犯下的?没瞧见有任何人质疑呢。”

“没有人会质疑的——”百介说道。

怕冷的百介弄来了一件厚厚的合羽，在股引(注37)外头还穿上一件裁付袴(注38)，但并没有携带任何武器。虽然至少也该带着一支怀剑防身，但实在不符合他的个性。想到自己也得身怀刀物，便让他感到肚子发冷，因此经过一番衡量，最后还是决定不带。

“也不知是为什么，”阿银说道：

“发生的明明都是拦路劫财、破门劫掠、或干海上掠夺一类的人祸，若说足当地的盗贼凶犯所为也颇为合理。但在这一带跳梁的盗匪——却个个装神弄鬼地扮妖怪。”

“扮妖怪?”

“是的。拦路盗匪全都是七人一伙，在海上肆虐的家伙身穿甲胄成群现身，总是先逼遇难者把勺子交出来。这些家伙不都是在扮七人御前或船幽灵么?他们所扮的，悉数是相传为平家冤魂所化的妖怪呢。而且除了大多出现在长门国的船幽灵外，全都是在与平家相关的传说盛传之处出没。这么一来——这些地方的居民当然会认为这些都是妖怪在作祟，而不是人所犯下的。不过都已经这个时代了，妖怪出没这种说法理应没什么说服力才是。淡路那案子乃肇因于狐狸闹事的说法，右近大爷原本不也是不相信?”

右近颔首回答：

“没错，在看到那尸骸化为狸之前——是不相信。”

“是呀，通常是这样没错。即使亲眼看到了，心里应该也还是会半信半疑的。因此，接下来就可以散播流言，让人认为这些妖怪其实是人扮的。亦即这些扰乱世间的妖怪，其实就是相传为平家落人的川久保一族——”

“有道理——”

这和又市一伙设局的方式可是完全相反。

又市等人所设的陷阱，也悉数设计成宛如妖怪所为。遗憾、惆帐、怨恨、伤痛，嫉妒、哀愁、乃至憎恨，只要将形形色色的现实苦痛归咎为妖魔所为，似乎就能有个圆满的解释——这就是又市一伙人设局时所依循的道理。要成功达成目的，光凭半吊子功夫可是办不到的。

这些案子则是完全相反。

看来这伙人打算先佯装妖魔进行暴戾劫掠，事后再把罪推给他人。

虽不知凶手是什么身分，亦不知是为了什么目的，百介认为这些人的做法实在卑劣。

“唉，看来几乎没有任何人见过川久保一族的真面目，但大多又都知道山中似乎住这这么一群人。是不是?”

“或许不知道他们姓什么，但理应知道他们的存在才是。”

“没错。这一带流传着不少落人的传说，不似川久保村般保持孤立，成为乡土与同化共生之落人后裔亦不在少数。或许咱们这种外人不易体会，但对本地百姓而言，这可就成了个极易理解、且颇具说服力的解释了。”

“亦即——川久保一族正好是极适合嫁祸的对象?”

“看来正是如此，”百介说道：

“再者，若只是空泛的传闻，或许不易教人信服，但川久保一族毕竟是真有其人。大家都知道，至今仍有此类与外界毫无接触的异民。因此对这伙布下着残酷之局的凶手而言，他们可就成了最好的标的。欲模拟传说之情节为恶，再找人推卸罪责，川久保一族岂不是再适合不过的对象?毕竟他们真的存在，因此若须差人搜捕，亦非不可为。”

“搜捕——噢，”右近歪这脖子纳闷了起来。

“刻意蛊惑人心，只为了满足一己之私欲——这种宛如为政者所作所为的恶劣行径，这实教人厌恶。”

“还真是教人费解。”

正为左手套上手甲的右近，再度歪着脑袋纳闷地说道：

“山冈大人这番推测，听来的确有理——但在下依然有些不解。若果真如此，盗贼之目的应是图利，为了脱罪而意图嫁祸于川久保一族——亦或是某些得知川久保一族实情之恶徒，冒用其名义为恶。”

“看来——应是如此。”

右近停下了正穿戴手甲的右手。

“但在下总觉得情况似乎是相反。”

“相反?”

“在下怀疑——或许川久保一族才是这伙恶徒的真正目的。”

“真正目的?”

“是的。这些暴戾行径总教在下觉得似乎不过是借口。”

“听右近这么一说——”的确有道理。

这奸计看来规模极为庞大，但丝毫看不出有任何堪与这规模匹敌的利益可图。虽不知海盗、山贼凭劫掠能得到多少好处，总觉得似乎不到值得如此精心设局的程度，

即使刻意布置成凶手另有其人，若犯案时有所闪失，亦是万事休矣。而若遭嫁祸的川久保一族遭到拘捕，真凶若想再犯亦将无以为继。

虽然如此布局或许安全——

但看来也并不划算。

右近站起身来。

就在此时。

“请留步——”突然听见有人喊道。

纸门被拉了开来，只见一个身穿白色羽织的矮个子男人跑了进来。

就在一行人一切准备就绪，正欲出门上路的当头，原本已踏上归途的文作突然又面带惊恐地折返。

“各位先别急着上路。”

“出了什么事么?”

“老夫是特地回来报信的。”

语毕，文作以羽织的衣袖遮掩起红通通的面颊，并使劲吐出了一口气烘暖自己的脸。

“不知何故，这下外头可是戒备森严。”

“戒备森严?又发生了什么事么?”

“各位真没注意到?”文作说着，一屁股坐了下来。

“大家也坐下吧。瞧你们忙得连外头来了一堆人都不知道。满腔热血不是坏事，但为此失了谨慎，可是会伤了自己的。”

阿银立刻凑向窗边，窥探起屋外的情况。

“这是怎么了?”

“可有什么异状?”右近问道。

“正如这老头说的，就连捕快也来了。”

“捕快?出了什么事么?”

“为了一张布告呀，”文作说道：

“各位也知道，老夫是无法堂堂正正走在路上的。因此在上大街前得先找地方藏身，找个好时机再上路。那时突然发现怎么涌来了一大群人，而且其中还有些是捕快，教老夫想出去也无从。起先还纳闷是怎么一回事，后来发现在那头的大街上立了张布告，前头聚集了许多人。

“布告?”

“什么样的布告?”阿银质问道。

“那种布告好像叫——高札(注39)还是什么的?老夫目不识丁，看不懂上头写着些什么，不过倒是听到凑在布告前头的家伙直呼川久保、川久保的，还说船幽灵就是川久保。”

“什么?”

“在下这就去瞧瞧——”右近说道，也没戴上另一具手甲便飞奔而出。“这浪人可真是精悍呀，瞧他干劲十足的，”文作咯咯笑着说道。

“不过，文作先生——没想到您这趟竟然来得成。”

百介感到十分不解。

国境设有番所，即便如百介或右近这等有身分的人，要想通过都不容易。而如阿银这种名字不在别人帐内的人等，要想靠正常手段堂而皇之通过更是不可能。文作自称原为逃离家乡之百姓，从他如今过的日子看来，理应也不被记录在人别帐上，竟能泰然自若地往返于国境之间。

但文作似乎不把百介的疑虑放在眼里，依旧露出那哭笑不得的表情说道：

“也没什么，不过是骑断首马来的罢了。”

听不出他是在开玩笑还是老糊涂了。

只不过——在他说出这句话的一刹那，似乎也有一阵微弱的铃声随风传来。想当然，这不过是断首马这个字眼所引发的联想带给人的错觉罢了。

此时，右近一脸忧心忡忡地回来了。

“看来得赶快出发才成，上路吧。”

“怎么了?”百介问道。

“那张布告为高知藩的御船手奉行(注40)关山兵五所发布的。上头写着——领内频发之惨案实非妖魔诅咒，一切均为居住山中之川久保党所为。”

“是御、御船手奉行发布的?”

“没错，上头是如此写的。上头还明载——此党于领内定居多年，从未缴交年贡税赋，亦拒绝一切劳务课役。如今甚至以暴虐无道之行径威胁领内百姓之生活，实为法理所难容，故将于近日举兵讨伐，以儆效尤。”

“要讨伐他们?”

“是的。奉行所既已如此认定，一切便已成定局。如此一来，即使川久保一族真为清白，业已无法全身而退。此地虽气候温暖，如今亦值严峻寒冬，山居者绝难长期据守。这下只能被一网打尽，胆敢违抗则有丧命之虞，说不定全村都将遭杀戮殆尽。”

“若果真如此——”

右近的任务不就完成了?

一旦知道要找的人是否在里头，至少北林藩所赋予的密令就算达成了。唯一须确认的，仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字，便无须再深查；若真在其中，右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐，从此均无法继续为恶，实无必要再冒任何自找麻烦的险。

不过，右近似乎不打算保持沉默。

“右近大爷……”

“在下知道山冈大人想说什么。不过不论在下的任务是否告终，阿银小姐的心愿还是没能达成。再者，若这罪名真是欲加之罪——在下也必须向上级禀报，绝不可放任不管。”

“大爷——”

右近也没看阿银一眼，迳自套上了右手的手甲说道：“此亦为武士的一点小小矜持。”

这段山道十分险峻，走起来是举步为艰。

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