第53章

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沿途经过了几座小村落。

每经过一座村子，百介便得尴尬地低头掩面。

因为每到一处，村人们均是倾巢而出地前来围观。看来这也是理所当然，想必自建村以来，至今未曾有过百名捕快攀登至此来逮人吧。

只是，百介之所以不敢抬头并非出于羞愧，而是由于浮现在村民目光中的惊惶恐惧。对村民们而言，坐困笼中的百介一行人，乃是盘踞村外的七人御前一类的妖魔。

人群中不乏身穿古怪装束虔心祈祷者，就是一个证据。

只见五颜六色、四处摇晃，想必这些色彩均为悬挂在斗笠上的饰物。

随处可见那奇形怪状的御币悬垂而成的结界。

这下百介想起文作亦曾提及，这一带的村落住有许多执掌此类祭祀的大夫。

原来他们就是这副模样呀，百介漫不经心地想道。

看来，他们是将这扰乱宁静生活的空前骚乱当成凶兆吧。

也或许这些祈祷，是为了清除他们这些过路妖魔所留下的晦气。

这是一场毫无歇息的强行军。

途中，百介曾数度陷入昏睡。但也没有真正睡着，毋宁说是因饥饿、困顿而失去了意识，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。

也曾数度挂念在行列后头的阿银是否安好。

不知那强悍的女中豪杰，在笼中是否依然正襟危坐——

百介歪着脑袋往外窥探。

但就是不见关着阿银的笼子。

在一个不知名的地点被放出来后，百介一行人便被押入牢里监禁了一晚。

除了被关进女牢的阿银外，所有人都被囚禁在一起。不过，没有任何人开口说一句话。看到右近默默无语，百介也不敢贸然吭声。

也曾有人送来伙食。虽然是饥肠辘辘，但百介却连一口饭也咽不下。

因此，只喝了几口水就睡着了。

并且还作了个阵阵铃声作响的梦。

那是个断首马载着七人御前踱步的梦。此时这哀怨与恐怖夹杂的铃声，在百介梦中竟成了抚慰人心的音色。

一夜过后——

百介一行再度被捆上绳索。原本以为自己将被押往白洲(注46)审问，但竟被押进了一间铺有地板的大厅，并在大厅正中央被排成了三列，四隅与出入口均有持棍棒的捕快站岗。一行人就这么在房内等候了半刻。

后来——站岗的捕快突如其来地离去，只见一个穿着一身咔(注47)的武士，在随从的陪伴下走了进来。

看到其中一个随从的脸孔时，百介差点没喊出声来。

——桓三。

这张脸绝不可能忘记，他就是曾袭击百介与阿银的那伙暴徒中的残存者——桓三。

百介朝阿银使了个眼色。阿银一如往常地以端正的坐姿跪坐着，但似乎是感觉到了百介的视线，只见她双眼朝百介瞄了过来……

并露出了微微一笑。

“还不把头低下?”

随从怒斥道：

“来者乃御船手奉行关山殿下是也尸

太郎丸迅速低下了头，其他人也纷纷仿效。百介也连忙低下头，但或许是太急了，竟然鞠了个滑稽的躬。

“行了，把头抬起来吧。此并非正式审问。”关山说道。接着便走到了太郎丸面前。

“你就是川久保党的头目吧?宜迳直回答。”

“是的。”太郎丸依然低着头回答：

“老夫即川久保之头目，名曰太郎丸。”

“是么，昔日曾听先父提起过你。”

“如此说来——”

“没错，本大爷乃为汝等同党之叛徒小右卫门所杀的小松代藩次席家老——关山将监之子。”

“那么，这回的逮捕与该事可有任何……”毫无关连，关山回答道：

“先父当年是自寻死路。其之所以丧命，乃肇因于一己之愚昧。”

“此……此言何意?”

“紧抓着小松代这种小藩不放，换得的却是如此结果，岂不是死得毫无意义?在一气数将尽的藩国当上家老，哪有什么好值得开心的?先父正是为了这点小小成就得意忘形，才会换来如此下场。”

太郎丸缓缓抬起头来。

“本大爷对汝等并无遗恨，亦不抱持再兴小松代藩的这类愚蠢夙愿。太郎丸，你可还记得这张脸?”

这个奉行指着其中一名随从问道。

“你”。…你不是桓三么?”

只见太郎丸削瘦的喉头蠕动了好几回。

想必是惊讶得咽下了好几口口水吧。

“没错，此人正是当年随同你女儿千代一同被送来的男人。后来改姓洼田，正式成为小松代之藩士，负责守护小枫公主。如今——此人已是本大爷的得力助手。”

久违了，桓三笑着说道。

“如、如此说来，是你将——”

“胆敢无礼!”

关山以扇子使劲一敲，将太郎丸往前伸出的手给打了回去。

“你可是个罪人，胆敢用这等语气同奉行之侧近交谈!”

太郎丸再度低下了头。

“给本大爷仔细听好，太郎丸。如今，土佐盛传诸多扰乱风纪之妖魔传言。七人御前、船幽灵、平家冤魂，均为愚昧至极之流言蜚语。但麻烦的是——竟然真有人遇害。”

一眼就看得出他这是在装蒜。

百介偷瞄了关山一眼。这一切绝对是他们这伙人干的。

这可真是麻烦，关山继续说道：

“毕竟，若仅止于传闻迷信，大可放任不管。但若有善良领民惨遭夺财丧命，可就非得取缔不可了。只是平民百姓毕竟愚昧，只晓得一味推称妖魔诅咒，对其多所畏惧，教藩主山内公见状心疼不已。”

“这一切与吾等毫无关系。”

“太郎丸，和你们有没有关系……”

关山屈身凑向太郎丸面前说道：

“可得由本大爷来决定。”

“但是……”

“这里可没你插话的份儿。给本大爷听好，太郎丸。领民纷纷认为，最近肆虐的妖怪其实就是你们川久保党。由于已有多人遭惨杀掠夺，领民们终于也发现自己是何其愚昧。”

世上哪有什么鬼怪?关山大言不惭地说道：

“妖魔鬼怪或许会取人性命，但可不会夺人财产，证明这一切均是人为，因此当然要将汝等嫌犯绳之以法。听闻凶贼己被一网打尽，殿下亦甚感欣喜。”

关山以合拢的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖继续说道：

“不过呢，太郎丸。本大爷和你们自先父时代即有交情，也不忍只因听信流言便将你们处以死罪。因此才在正式审判前，特此给你们这么一个抗辩的机会。”

“那么，请容老夫直言。”

太郎丸刻意低头回避关山的视线说道：

“首先，此三人与吾等毫无关连。”

关山转头朝三人望去。

百介紧张得两肩紧绷。

“此三人纯为旅人，与吾等一党毫无牵连。望汝尽快放行开释。”

“这可不成。”

“为什么?”

“这浪人和町人，知道了太多不该知道的事。”

“不该矢口道的事?”

右近抬起严峻的视线望向关山。

“而这个女人则是和阿枫公主生得太相像了。”

阿银一句话也没回。

“可是——”

“让本大爷给个提议吧，太郎丸。”

这哪算抗辩?简直就是恫吓。

“咱们来场交易如何?”

“交易?”

“告诉本大爷飞火枪的制法。”

“这……”

原来这就是他的目的。

但究竟是为了什么?

瞧你这什么神情——关山说道：

“本大爷想要的，正是昔日一炮便将全村毁灭殆尽的飞火枪的制

法。”

“要、要这做什么?”

“要这做什么?当然是要当武器用呀。太郎丸呀，你们这种在山中窝了几百年的土包子想必是不懂，如今时代已经不同了，这世界可是无时无刻不在改变的。倘若哪天有异国自大海另一头来袭，后果铁定是不堪设想；这哪是光凭弓矢、种子岛、和大炮就能因应的?腰上只挂大小两把刀就能耀武扬威的日子，很快就要过去了。”

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