第4章
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恩柯姆看着阿玛埃奇在水槽里洗菠菜，看着她富有活力的肩膀，宽大而坚实的臀部。她想起了奥比拉奥带到美国来的那个羞怯而热切的十六岁少女，有好几个月都为洗碗机而着迷。奥比拉奥先是雇用阿玛埃奇的父亲当司机，给他买了摩托车，他说阿玛埃奇的父母感谢他的方式让他尴尬，他们跪在地上抱住他的双腿感谢他。
阿玛埃奇握着盛满菠菜的漏勺，抖去里面的汁水，这时恩柯姆说：“你那奥比拉奥先生有了女朋友，她已经住进拉各斯的家里了。”
阿玛埃奇的漏勺落到了水槽里。“太太？”
“你听见我说的了。”恩柯姆说。她和阿玛埃奇聊过孩子们模仿《小淘气》[19]里哪个人物最像，聊过“本大叔”[20]比替代了乔洛夫炒饭的印度香米要好，聊过美国孩子和长辈说话的口气就像跟平辈人说话一样。可她们从未聊起过奥比拉奥，除了在他回家时，讨论一下给他做些什么吃的，或者他的衬衫如何洗涤。
“你怎么知道的，太太？”阿玛埃奇终于问道，转过身看着恩柯姆。
“我的朋友伊杰玛玛卡打电话告诉我的。她刚从尼日利亚回来。”
阿玛埃奇大胆地看着恩柯姆，好像要逼她把自己的话收回去似的。“但是，太太——她的消息靠得住吗？”
“我肯定她不会在这种事情上跟我撒谎。”恩柯姆说着靠向椅背。她感到非常荒唐——想到她竟然要向别人保证她丈夫的女朋友已经住进她家里了。也许她应该怀疑一下，她本该想想伊杰玛玛卡酸溜溜的嫉妒，伊杰玛玛卡总有能让她崩溃的事儿要说。但和这件事情无关，因为她知道这是真的，一个陌生人在她的家里。她几乎能够感觉到，在她拉各斯的家里，在维多利亚花园城里，那里的邻居都住在高门深院的大宅里，把那儿当作自己的家。这才是家，这幢位于费城郊区的褐色房子，带有洒水装置，夏日里将水喷洒出完美的弧线。
“太太，下星期奥比拉奥先生回来时，你要跟他谈谈这件事。”阿玛埃奇带着一副听天由命的样子说，一边将植物油倒进锅里，“他会让那女人搬出去的。这是不对的，不能让她住进你的家里。”
“那么，他让她搬出去之后，又怎么样呢？”
“你就可以原谅他了，太太，男人都是这样的。”
恩柯姆看着阿玛埃奇，看着她的脚，穿在蓝色的拖鞋里，那么坚实，那么稳定地踩在地上。“如果我对你说他有了女朋友，你会怎么说？不是说她搬进我家去住了，只是说他有了女朋友。”
“我不知道，太太。”阿玛埃奇避开了恩柯姆的眼睛。她把洋葱片放进嗞嗞作响的油里，回身去对付锅里的嘶嘶声了。
“你是不是觉得，奥比拉奥先生一直都有女朋友？”
阿玛埃奇翻炒着洋葱。恩柯姆感到她两手的抖动。
“这不是我该管的事，太太。”
“如果我不想和你谈这事儿，我就不会告诉你了，阿玛埃奇。”
“但是太太，你也知道的。”
“我知道？我知道什么？”
“你知道奥比拉奥先生有女朋友。你从来不问，可你心里知道。”
恩柯姆感到左耳有一阵不舒服的刺痛。知道，这是什么意思？真的吗？知道这事儿——难道她拒绝去想象一个具体的女人？难道她从来都不去想这种可能性？
“奥比拉奥先生是个好人，太太，他爱你，他没有拿你去赌橄榄球。”阿玛埃奇把锅子从炉灶上拿下来，眼睛直愣愣地看着恩柯姆。她的声音变得柔和了，几乎像是献媚。“许多女人都是好嫉妒的，也许你的朋友伊杰玛玛卡也是出于嫉妒。也许她不是个真正的朋友。这种事情她压根儿就不该告诉你。你不知道这种事情会更好。”
恩柯姆一只手梳理着自己短短的发卷，早些时候她用了定型剂和鬈发活化剂，效果显得有些僵硬。接着她站起来洗了洗手。她想同意阿玛埃奇的看法，这种事情不知道才是最好的，可是接下来，她又不那么肯定了。也许伊杰玛玛卡把这事儿告诉我不是坏事，她想。伊杰玛玛卡为什么会打电话已经不重要了。
“看着点土豆。”她说。
那天晚上，孩子们上床后，她拿起厨房里的电话，拨了十四位数的号码。她几乎从来不往尼日利亚打电话。奥比拉奥会打过来，因为他的Worldnet手机打国际电话信号很好。
“喂，晚上好。”那边是一个男人的声音。带着未受过教育的伊博语口音。
“我是太太，从美国打来的。”
“啊，太太！”那边的声音变得温和多了，“晚上好，太太。”
“你是哪位？”
“尤切纳，太太。我是新来的男仆。”
“你来多长时间了？”
“到现在有两个星期了，太太。”
“奥比拉奥先生在吗？”
“没有，太太。他还没从阿布贾回来。”
“家里还有其他人吗？”
“怎么说，太太？”
“家里还有别的人吗？”
“西尔维斯特和玛丽亚，太太。”
恩柯姆叹了口气。她当然知道那管家和厨师会在家里，这会儿尼日利亚已经是半夜了。但这个新来的男仆的声音听上去怎么有些犹豫啊，这个新男仆，奥比拉奥忘记告诉她了？那个鬈发女孩在那儿？抑或她和奥比拉奥一起去阿布贾办事了？
“家里还有别人吗？”她又问。
一阵停顿。“太太？”
“除了西尔维斯特和玛丽亚，还有别人在吗？”
“没有，太太，没有。”
“你肯定？”
一阵长长的停顿。“我肯定，太太。”
“好吧，告诉奥比拉奥先生，我来过电话了。”
恩柯姆很快挂断了电话。我变成什么人了，她想。我在向我丈夫的新男仆打探，我甚至都不认识他。
“你想喝点什么吗？”阿玛埃奇问，恩柯姆不知道这是不是表示同情的意思，她略显斜视的眼睛里闪着水汪汪的光泽。喝点什么已经成了她们的传统，她和阿玛埃奇的。这传统是从恩柯姆拿到美国绿卡那一天开始的，她在孩子们上床后，给自己和阿玛埃奇都倒上了酒。“为美国干杯！”她在阿玛埃奇过于响亮的笑声中说。她不必等到办理签证后再返回美国了，不必再去忍受美国大使馆那些居高临下的问题了。因为有了那张挺括的塑料卡片（照片上的她看上去绷着个脸）。因为她现在真的属于这个国家了，属于这个让人充满好奇心而凡事不加掩饰的国家，在这个国家里，你晚上开车出去不必担心遭遇武装抢劫，在这个国家里，餐馆里供应的一人份食物够三个人吃。
可是她确实错失了家庭生活，失去了她的朋友们，失去了她身边那些抑扬顿挫的伊博语、约鲁巴语跟英语混杂的声调。当大雪覆盖了街上的黄色消防栓时，她错失了拉各斯的阳光——即便下雨天，太阳也会明晃晃地照射下来。她有时会考虑迁居国内，但从未认真想过，从未作具体打算。她和邻居们一周两次去费城的一个普拉提[21]健身班做健美训练；为孩子上学烤制小饼干成了她最喜欢做的事情；她预计很快就能享受银行“免下车”服务。美国已经越来越赢得她的心，一来二去就植根于她的体内了。“好的，喝一点儿，”她对阿玛埃奇说，“把冰箱里的酒拿出来，再拿两个杯子。”
恩柯姆没有用热蜡脱毛剂处理她的阴毛，去机场接奥比拉奥时她大腿之间没有任何变化。她看着后视镜，奥凯和阿达娜系着安全带坐在后座。他俩今天老老实实的，好像感觉到她的隐忍，她脸上没有一丝笑容。以往她去机场接奥比拉奥总是笑逐颜开的，拥抱他，看着他拥抱孩子们。通常他回来的第一天他们都在外面用餐，在墨西哥餐馆或是奥拉比奥想让孩子的菜谱更多元化的其他餐馆。奥比拉奥总是回到家里才拿出礼物，而孩子们会待到很晚才睡，玩着新玩具。而她总是搽上他为她新买的气味浓烈的香水，不管什么牌子的（上床用的），换上一年只使用两个月的蕾丝花边睡衣。
他总是对孩子们的事儿发出惊叹——他们喜欢的或是不喜欢的，尽管她在电话里把他们所有的事情都告诉他了。当奥凯带着一点小小的擦伤奔向他时，他吻着孩子，随之嘲笑起美国人亲吻伤处的奇怪习惯。唾沫能让伤口愈合吗？他会这样问。当他的朋友来访或打来电话时，他会让孩子喊叔叔，但首先，他会嘲笑朋友说：“我希望你别笑话他们说的夸张英语，他们现在是美国人了，噢！”
在机场，孩子们带着老一套的无所谓神态冲他喊道：“爸爸！”
恩柯姆看着他们。他们很快就会厌倦那些玩具和夏季旅行，开始向这个一年才见到没几次的父亲发问。