第24章
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瑟斯顿·马歇尔轻轻拍了拍她的肩膀：“亲爱的，我不确定这样有用。”
艾丽斯没有理会。“醒一醒，你…你这个讨厌鬼！”
艾登醒了过来。他看着姐姐满是泪水的脸颊，一副茫然的模样。接着，他又望向卡罗琳，露出微笑——她这辈子从未见过如此甜美的笑容。“我赢了吗？”他问。
踏入陷阱
16
镇公所储藏室里的发电机的保养工作十分差劲（有人在发电机下方塞了一个老旧的锡制洗脸盆，借此接住漏出来的机油），生锈克猜，这台发电机的效能就跟老詹·伦尼那辆悍马车一样厉害。但他更感兴趣的是连接到发电机的那座银色丙烷槽。
芭比看了一下发电机，由于气味皱起了脸，接着又移动到丙烷槽那里。“这丙烷槽没我想象中那么大。”他说…虽然比起他们在蔷薇萝丝餐厅用的那个大得多，也比他帮布兰达·帕金斯换的那个大。
“这就是所谓的‘公务尺寸’”，生锈克说，“我还记得去年镇民大会，桑德斯和伦尼搞了个叫‘能源昂贵的时代’的议题，说是要让我们免于用更贵的价钱去购买那些小桶丙烷。所以每个丙烷槽因此都有八百加仑的储存量。”
“也就是说，一桶的重量是…多少？六千四百磅？”
生锈克点点头：“加上丙烷槽本身的重量。要是有叉式起重机或液压起重机的话，还有办法抬得起来，只是不能移动。一辆货卡车的载重量，最高是六千八百磅，所以有可能载得了。再说，这种丙烷槽的大小，也与货斗的大小正好符合，顶多就是尾端会超出一点点。”生锈克耸耸肩，“反正只要贴个危险标志，你就可以载着上路了。”
“这里只有这一个，”芭比说，“只要一用完，镇公所就没电可用了。”
“除非伦尼和桑德斯知道哪里还有更多丙烷，”生锈克同意，“我敢说他们一定清楚得很。”
芭比把手放在丙烷槽写有凯瑟琳·罗素医院的蓝色文字上。“所以这就是你们弄丢的东西。”
“我想，那并非我们弄丢，而是被偷的。由于我们一共被偷走了六座丙烷槽，所以这里应该还要有另外五座才对。”
芭比环顾长形的储藏室。尽管里头放着几台铲雪机，以及装有备用物品的许多个纸箱，但这里还算相当空旷。尤其发电机附近更是明显。“先别管他们怎么把丙烷从医院运过来的，问题是，镇公所剩下的丙烷库存究竟到哪儿去了？”
“我不知道。”
“他们到底是拿去做什么用了？”
“不知道，”生锈克说，“但我准备要查个清楚。”
粉红色的星星掉下来了
1
芭比与生锈克走到外头，深吸一口户外的空气。空气中有着火灾扑灭后的气味，全是由城镇西方传来的。只是，与储藏室里的废气相比，还算是清新的了。微风无力地吹拂在他们脸上。芭比把盖革计数器放在他从辐射尘避难室找到的棕色纸袋里。
“这件狗屁不通的事，实在让我难以忍受。”
生锈克沉着脸说。
“你打算怎么办？”芭比问。
“现在？什么也不做。我得先回医院值班。
不过呢，今晚我打算去敲老詹·伦尼家的门，叫他给我该死的解释清楚。他最好能说出原因，而且丙烷最好还剩很多，否则后天一到，医院就没电可用了，甚至就连最不耗电的设施也用不了。”
“说不定后天就没事了。”
“你真的这么认为？”
芭比没回答这个问题，而是说：“现在去逼迫公共事务行政委员伦尼，是件很危险的事。”
“只有现在？这句话你还是去跟那些刚搬到镇上的人说吧。他掌管这个小镇已经许多年了，而我早就听过这种说法一万次以上了。他要么是让镇民搞不清状况，要么就是叫大家拿出耐心。
‘为了这个小镇好。’他最常拿这句话说嘴了。三月那场镇民大会根本是场笑话。要核准建造新的下水道系统？抱歉，镇上没有足够税金可以拿来用。
要建立更多商业区？这点子很棒，镇上需要更多税收，所以就在117号公路那里建一座沃尔玛超市吧。缅因大学的小镇环境研究中心说切斯特塘的污水量太高了？交给公共事务行政委员开会讨论就好，因为大家都知道，科学研究全是那些激进人文主义的假好人外加无神论者搞出来的东西。
不过，医院是对镇上真正有帮助的设施，你不这么认为吗？”
“对，我也这么想。”芭比被他的怒火吓了一跳。
生锈克盯着地上，双手插在裤子后方的口袋里，接着抬起头来：“我听说总统钦点你接管这个小镇。我觉得，现在就是你接管的最佳时机。”
“这是个好点子，”芭比笑了，“只是…
伦尼和桑德斯有他们的警力，那我呢？”
生锈克还没回答，手机便先响了起来。他打开手机，看着上头的小屏幕。“琳达？怎么了？”
他听了一会儿。
“好，我知道了，只要确定她们两个现在没事就好。你确定是茱蒂？不是贾奈尔？”他又听了一会儿，接着说，“我想这算是好消息吧。今天早上，我帮另外两个孩子看诊，他们全都短暂出现了癫痫的症状，很快就退掉了，甚至在过来找我看诊前就好了，每个人后来都没什么事。除此之外，我还接到三通相关的电话询问，吉妮也接到另外一通。这可能是穹顶能量所带来的副作用。”
他又听了一会儿。
“因为我没机会说。他说，”语气相当有耐心，没有任何针锋相对之意。芭比可以从回答里想象出问题的内容：
一整天下来，有那么多孩子出现癫痫的症状，你竟然现在才告诉我？
“你接孩子们了吗？”生锈克问，又听了一会儿。“好，那就好。要是你觉得不对劲，就立刻打给我，我会马上赶回去。还有，一定要让奥黛莉待在她们旁边。对。嗯。我也爱你。”他把手机插回腰带，用双手把头发往后拨，力量大到让他都变成了丹凤眼。“我的老天爷啊。”
“谁是奥黛莉？”
“我们家的金毛。”
“跟我说说癫痫的事。”
生锈克告诉了他，就连贾奈尔提到万圣节，茱蒂提到粉红色星星的事也没漏掉。
“万圣节的事，跟丹斯摩家那孩子在神志不清时说的话很像。”芭比说。
“对，可不是吗？”
“其他的孩子呢？有人提到万圣节吗？或是粉红色星星？”
“那些带孩子过来看诊的父亲说，他们的孩子在癫痫发作时，曾经模模糊糊地说了些什么，但他们吓坏了，所以没仔细听。”
“孩子们自己也不记得？”
“孩子们根本不知道自己发作了癫痫。”
“这算正常吗？”
“不算正常。”
“会不会有可能是你的小女儿在模仿大女儿。
说不定…我不知道…想要争取你们的注意？”
生锈克没想过这点——说真的，还真没时间想到这点。现在，他倒是认真思索了一会儿。“有可能，但可能性不大。”他用头朝纸袋里黄色的老式盖革计数器比了一下，“你要用那东西去勘查？”
“不是我，”芭比说，“这宝贝是镇上的资产，而镇上的公权力恨死我了。我可不希望跟这东西一起被逮到。”他朝生锈克举起纸袋。
“不行，我现在太忙了。”
“我知道。”芭比说，接着告诉生锈克该怎么办。生锈克仔细听着，露出了微笑。
“没问题，”他说，“就交给我吧。我帮你跑腿时，你打算做什么？”
“回蔷薇萝丝餐厅准备晚餐。今晚的特餐是芭芭拉特制奶油鸡。要我送一点去医院吗？”
“好极了。”生锈克说。
粉红色的星星掉下来了
2
生锈克在回凯瑟琳·罗素医院的路上，《民转到主报》办公室停了一下，把盖革计数器交给了茱莉亚·沙姆韦。
她听着生锈克转达芭比的指示，嘴角微微上扬。“我得说，那男人还真是会分配工作。我倒是挺乐见其成的。”
生锈克想警告她小心点，别让镇公所的人看见盖革计数器在她这里，但他根本无需多言。那纸袋瞬间便被收到办公桌下头去了。
回医院的途中，他用手机联络吉妮·汤林森，并问她有没有再接到任何关于癫痫的电话。
“有个叫做吉米·威克的孩子。是他祖父打来的。你知道比尔·威克吧？”
生锈克知道。比尔是负责投递他们家信件的邮差。
“当时是他在照顾孩子，男孩的母亲开车加油去了。他们几乎每次都去加油站商店加油。对了，那个不要脸的约翰尼·卡佛把油价涨到一加仑十一块钱。十一块！”
生锈克耐心地听着她的抱怨，心想他可以待会再与吉妮面对面聊聊。他几乎快到医院了。当她抱怨时，生锈克问她小吉米发作时是否说了些什么。
“有，比尔说他一直胡言乱语，好像说了什么粉红色星星或万圣节的事。不过，说不定是我把他说的话跟罗瑞·丹斯摩被枪伤时说的话搞混了。大家一直在讨论这件事。”
他们当然会联想到那件事，生锈克冷冷地想，要是发现这点的话，肯定还会互相热烈讨论。这事很可能发生。
“好吧。”他说，“谢了，吉妮。”
“你什么时候回来，红骑士？”[1]
“就快到了。”
“好极了。因为我们又有了新病人。珊米·布歇被强奸了。”
生锈克呻吟了一声。
[1]此句为知名舞台剧WhenYouCominBack,RedRyder？的剧名，此剧为马克·米多夫（MarkMedoff）所写。
“她状况好多了。是派珀·利比带她来的。
我没从那女孩口中问出是哪些人干的好事，不过派珀问出来后，就像头发着火一样，夹着屁股——”
吉妮停下片刻，打了个足以让生锈克听见的大呵欠。“——夹着屁股跑了出去。”
“吉妮，亲爱的——你最后一次睡觉是什么时候的事？”
“我没事。”
“回家吧。”
“你是在开玩笑吧？”声音十分惊讶。
“不是。回家睡一觉吧，别设闹钟了。”接着他想到一个点子，“不过呢，回家路上记得在蔷薇萝丝餐厅停一下。我从可靠的消息得知，他们今晚的特餐可是鸡肉喔。”
“那个布歇家的女孩——”
“我五分钟内就会过去检查她的状况。你唯一要做的，就是帮我散播一点消息。”
他在吉妮还没来得及再度抗议前，便挂上电话。
粉红色的星星掉下来了
3
老詹·伦尼在前一晚杀了人以后，明显觉得今天好多了。有一部分，是因为他没有将那件事视为谋杀，甚至比起他当时看着亡妻死去这件事，还更加不像谋杀。她得了癌症，当时已到了无法动手术的地步。对，他的确在最后一周时，给了她过量的止痛药，但到了最后，他还是得把枕头压在她脸上，帮助她走完最后一程（但是力道很轻，他从来没有如此温柔，缓缓地使她的呼吸越来越慢，投入了耶稣的怀抱之中）。但他是为了爱与仁慈才这么做的。无法否认的是，他对科金斯牧师做的事的确较为残酷，但那家伙实在太胡来了，完全没把小镇的福祉放在自己之上。
“嗯，今晚，他就可以与主耶稣一同共进晚餐了，”老詹说，“烤牛肉、淋上肉汁的土豆泥，还有苹果脆片当甜点。”他自己的晚餐，是一大盘史陶夫牌的微波奶油口味意大利宽面。他觉得胆固醇应该很高，不过，现在哈斯克医生可没办法对着他啰嗦个不停了。
“我的命可比你长，你这个老傻瓜。”老詹在空无一人的书房里自言自语，怡然自得地大笑出声。他那盘意大利面与一杯牛奶（老詹不喝酒）就放在书桌的吸墨纸上。他经常在书房吃饭，也不认为自己得因为莱斯特·科金斯死在这里，就得改变习惯。再说，书房里的东西早已全部归位，恢复原有的干净整齐。喔，他预期可能会有某个电视剧里的调查单位，拿着那种可以鉴定血迹反应的化学药剂，或是特殊灯光之类的东西四处搜索。但短时间内，那些单位根本无法过来追查这事。
要是兰道夫开始侦查这件事的话…但这想法实在引人发噱。兰道夫只不过是个白痴罢了。
“不过呢，”老詹在空荡的书房中，以如同讲课的语气说，“这白痴可是我的人。”
他稀里呼噜地吞下最后几口面，用餐巾纸擦拭肥厚的下巴，接着又开始在放在吸墨纸旁边的黄色记事本上写下笔记。他从星期六开始便写下大量笔记。有太多事得处理了。只要穹顶仍笼罩这里，笔记内容只会越来越多。
老詹其实有点希望穹顶能持续笼罩这里，至少维持一段时间。穹顶所带来的挑战，让他觉得自己一定能再往上爬（当然，这也需要上帝的帮助）。首先要处理的，就是得巩固自己对这个小镇的掌控。为了这么做，他需要一个替死鬼，需要一个坏人的角色。芭芭拉是显而易见的人选，毕竟，这家伙可是民主党派来要取代他詹姆斯·伦尼这个领导者的人。
书房的门打开了。老詹从笔记里抬起头，看见他的儿子满脸苍白、面无表情地站在门口。最近小詹似乎不太对劲。就算老詹忙于处理镇上的事（还有他其余的事业，这部分也一直让他处于忙碌中），依旧能察觉得到。不过，他对儿子也有相同的信心。就算小詹让他失望，老詹也确定自己有办法处理一切。他花了一辈子的时间来维持自己的好运，就算现在也不会因此改变。
再说，这孩子搞定了尸体的事，让他成为老詹计划中的一环。这是件好事——说真的，这就是小镇生活的本质。在小镇里，每个人都应该要参与每一件事。那首蠢歌是怎么唱的？我们全是同一队的。
“儿子？”他问，“你还好吧？”
“没事。小詹说。
”他并非没事，但的确好多了。
那场恶毒的头痛，在他两名女友的帮忙之下，总算还是过去了，正如他早就知道的一样。麦卡因家的储藏室气味并不好闻，然而，他在那里坐着，握着她们的手一阵子后，也就逐渐习惯了。他甚至觉得自己喜欢上了那气味。
“你在他公寓里找到了什么吗？”
“是的。”小詹告诉他自己找到了什么。
“太棒了，儿子。真是太棒了。你现在准备好要告诉我，你把那具尸…你把他安置在哪儿了吗？”
小詹缓缓地摇着头，视线却完全停留在他盯着的地方——也就是父亲的脸孔，模样有些古怪。
“我说过了，你不需要知道。那地方很安全，知道这样就够了。”
“所以，你这是在教我哪些事该知道，哪些事不该知道？”他这么说，但却没有平时的火爆模样。
“就这件事来说，没错。”
老詹小心地审视着儿子：“确定没事？你脸色苍白得很。”
“我很好。只是头痛而已，现在已经没事了。”
“干吗不吃点东西？冰箱里还有几盒冷冻意大利宽面，这可是微波炉最了不起的功用。”他笑了，“能吃的时候就该好好享受。”
他那阴沉、像是在思索什么的双眼，朝老詹那只剩下白酱的盘子看了一会儿，接着又回到他父亲脸上。“我不饿。我应该要什么时候发现那几具尸体？”
“那几具尸体？”老詹瞪大双眼，“哪几具尸体？”
小詹露出微笑，但嘴唇只微微上扬一些，露出了一丁点儿牙齿。“别担心。你跟别人一样惊讶对你有好处。这么说吧——只要我们一扣下扳机，整个小镇就会准备把芭一比吊死在苹果树上。
你打算什么时候动手？今晚如何？反正我已经准备好了。”
老詹思索着这问题。他低头看着黄色笔记本，上头写满密密麻麻的笔记（还溅到了意大利面的酱汁），但其中只有一段文字被圈了起来：报社的婊子。
“今晚不行。要是我们处理得当，还可以在出科金斯这张牌以前，先利用一下他。”
“要是穹顶在你利用他的时候消失了呢？”
“我们不会有事的。老詹说，”同时心中想着：要是芭芭拉先生逃出了这个陷阱——不太可能，不过只要电灯一打开，蟑螂总是可以找到缝隙逃生——那就是你来扛了。你和你的那些尸体。“现在先去吃点东西，就算只吃色拉也好。”
但小詹没移动脚步。
“别等太久，老爸。他说。”
“不会的。”
小詹思索着，阴沉的双眼似乎察觉到什么不对劲之处，接着却又像是完全失去了兴趣。他打了个呵欠。“我先上楼，回房里小睡一下，晚点再吃。”
“记得吃就好，你太瘦了。”
“现在就流行瘦。”他儿子回答，露出一个空洞的微笑，甚至比他那双眼睛还叫人不安。对老詹而言，看起来就像个微笑的骷髅头，使他想起那个现在只叫自己“主厨”的家伙——仿佛他过去叫菲尔·布歇这个名字的生命经历，全都被一笔抹杀似的。小詹离开书房时，老詹着实松了口气，只是甚至就连他自己也没注意到这点。
他拿起笔来。太多事得做了。他要搞定这些事，而且尽善尽美。等到这件事结束后，他的相片说不定还能登上《时代》杂志封面呢。
粉红色的星星掉下来了
4
多亏了发电机仍在运作——除非她能找到更多丙烷，否则可能也撑不了太久——才使布兰达·帕金斯得以用丈夫的打印机，把那个命名为“维达”的文件夹里的文件全都印出来。霍伊整理了一堆数量惊人的老詹犯罪内容——显然是在他死前那段时间整理的——她看着印出来的纸张，觉得这一切比用计算机屏幕看真实许多。她越是看着那堆纸，就越觉得这些数据正符合她这辈子对老詹·伦尼的印象。她一直知道他是头怪物，只是不知道这头怪物原来如此巨大。
就连账目部分，甚至也与科金斯那个搞笑耶稣教堂符合…如果她看到的全部属实，那么那其实不是教堂，而是规模庞大的神圣洗衣店，只不过洗的是钱，而非衣服罢了。那笔制造毒品的获利金额，用她丈夫的话来形容，就是：“也许是美国有史以来最大的一笔数目。”
但这些资料，依旧有个人称“公爵”的警长霍伊·帕金斯，以及缅因州总检察长都不得不承认的问题。为什么“维达计划”需要花费那么久的时间，停留在搜集证据与数据的阶段？因为，老詹·伦尼不只是头大怪物，而且还是头聪明的怪物。这就是为什么他一直甘于次席公共事务行政委员这个位置，好让安迪·桑德斯可以帮他擦屁股。
这就等于带了个挡箭牌在身上。有很长一段时间，安迪都是那些证据所指向的元凶，甚至就连他自己可能也不知道自己就是那个冤大头，径自活在虚情假意的狗屁恭维中。安迪是首席公共事务行政委员、圣救世主教堂的首席执事，也是镇民心中的首选，更是那几家位于拿骚与大开曼岛、账目模糊不清的金融公司的文件中，所能追踪到的最后一个人。要是霍伊和总检察长的动作太快，他可能就会是第一个拿着囚犯编号牌拍照的人了。老詹肯定会对他做出什么承诺，要是安迪深信不疑，因此保持沉默，那么他还可能是唯一会因为这件事坐牢的人。他很有可能会这么做。
傻人就是会做出傻事。
今年夏天，霍伊处理的这件事，已朝最后的目标迈进。伦尼的名字已经出现在总检察长所拿到的一些数据中，尤其是那些在内华达州建立，名为“小镇创投公司”的相关文件。“小镇创投公司”的钱不再流向西边的加勒比海，而是朝东边的中国内地流去。
伦尼为何愿意承担这种风险？霍伊·帕金斯只能想到一个原因：对那个洗钱教堂来说，钱进来的速度已变得太快，金额也太大了。伦尼的名字随后又出现在许多东北部其余基本教义派的教堂文件中。“小镇创投公司”与其他教堂（更别说一堆规模没有WCIK电台大的其余宗教电台，以及AM电台的部分了）是伦尼犯下的第一个真正错误。而线索就这样一条接着一条，迟早会被拼凑起来——通常还很快——就此揭开所有内幕。
你就是放不了手，对不对？布兰达坐在丈夫的办公桌前，一面读资料一面想着，你赚了几百万——甚至是上千万——而风险越来越难控制，但你却还是放不了手。就像猴子无法放弃食物，因而步入自己设下的陷阱中一样。你坐拥着那些该死的财富，却始终住在一栋三层楼的老房子里，还在119号公路卖你那些二手车。究竟为什么？
但她知道原因。这与钱无关，而是与小镇有关。
他把这里视为他所拥有的城镇。要是他宁可坐在哥斯达黎加的沙滩，或是住在纳米比亚某栋满是守卫的庄园里，那么老詹的那个“老”字就可以拿掉了。要是一个男人没有目标，就算银行账户里满满是钱，也始终是个小鬼。
要是用手上的数据来迎战老詹，她有可能与他达成协议吗？强迫他放手，借此换取她的沉默？
她不确定，而且也害怕与他当面对质。局面会闹得很难看，可能还十分危险。她希望茱莉亚·沙姆韦能帮忙，还有芭比也是。现在，只有戴尔·芭芭拉有挡箭牌。
霍伊沉稳平静的声音在她脑中响起。可以过一阵子再说——我也一直在等待最后的关键证据，好证明我的那些想法——但要是我就不会等上太久。因为，要是被围困的情况持续下去，他就会变得越来越危险。
她想起霍伊原本要倒车驶出车道，却又停了下来，在阳光下吻她的那一刻。她对他嘴唇的熟悉度，正如对自己的一样，而且也深爱那种感觉。
他轻抚她颈侧的方式，仿佛知道离别的时刻已然到来，于是，这最后的一次碰触，便足以抵过所有。
这肯定是个过度容易编织出的想象，但她却几乎确信，因而双眼再度盈满了泪水。
突然间，那些打印出来的数据，以及上头的阴谋诡计似乎已不再重要。甚至就连穹顶也似乎没那么重要了。真正重要的，是她的生活突然出现了黑洞，一口气吸走她那些原本视为理所当然的幸福。她纳闷地想，不知那个可怜的傻瓜安迪·桑德斯是否也会有同样的感觉。她猜应该是吧。
我会再等二十四小时。要是明晚穹顶还在，我就会带着资料去找伦尼——带着影印本去——叫他必须辞职，并且还得公开支持戴尔·芭芭拉。
同时还会告诉他，要是他不这么做，就会在报上读到这些关于他贩卖毒品的所有事情。
“明天。”她喃喃自语，闭上双眼。两分钟后，她在霍伊的椅子上睡着了。此时正是切斯特磨坊镇的晚餐时间。镇上的一些人家，由于发电机还在运行，所以晚餐是用电磁炉或瓦斯炉煮的（也包括了那一百多份的法式鸡肉特餐），但也有些人因为想节省发电机燃料，或是只剩木柴可用，选择用火炉烹调晚餐，因而使炊烟自数百个烟囱中，飘到了静止的空气里。
接着蔓延开来。
粉红色的星星掉下来了
5
在拿到盖革计数器后——她乐于接受，甚至十分热衷，答应从星期二早上开始勘探——茱莉亚用狗绳牵着贺拉斯前去波比百货店。罗密欧告诉她，他仓库里有两台全新的彩色复印机，还都放在原本运来的纸箱里，而且两台全都任她使用。
“我还有一些丙烷储备，”他说，拍了拍贺拉斯。“我会提供你所需的任何东西——能提供多久就多久。我们得让这份报纸保持发行状态，我说的没错吧？这份报纸比起过去任何时刻都更重要，你不这么觉得吗？”
这正是茱莉亚心中所想，也是这么告诉他的事。她还在他脸颊上印下一吻。“我欠你一回，罗密欧。”
“等到这事结束以后，我每周向你买广告时，肯定可以得到一个超低折扣吧。”他用食指轻敲一下鼻侧，仿佛他们间有个大秘密似的。也许的确有。
她离开时，手机正好响了起来。她从裤子口袋里掏出手机：“哈啰，我是茱莉亚。”
“你好啊，沙姆韦女士。”
“喔，寇克斯上校，听到你的声音真是太棒了。”她开心地说，“你一定无法想象，在我们这个老鼠屎一样大的地方，能接到外头的电话有多么开心。穹顶外的生活怎么样啊？”
“普通人的生活可能还不错，他说，至于我，”“则是生活在丑陋的那一面。你知道导弹的事吗？”
“我看着导弹击中目标，弹开之后，还在你们那边引起一场大火——”
“这不是我的——”
“接着在我们这边也引发一场还算可以的火灾。”
“我要找的是芭芭拉上校，”寇克斯说，“他现在应该要带着那支该死的电话才对。”
“你说的真他妈没错！”她大喊，声音还是一副开心的模样。“活在他妈的地狱里的人，应该都要有他妈的冰水可以喝才对！”她在加油站商店前停下。店铺大门如今紧紧关着，一张手写标语就贴在窗上：本店明天营业时间为上午十一点至下午两点，请趁早光顾！
“沙姆韦小姐——”
“我们待会再谈芭芭拉上校的事，茱莉亚说，”
“现在我想先知道两件事。第一件事，记者什么时候才能获准靠近穹顶报道？因为美国人民有权得知政府处理这件事的更多信息，你不觉得吗？”
她猜他会回答自己没想过这点，不过在可以预见的未来一段时间里，穹顶的这一侧肯定不会有任何《纽约时报》或CNN的记者出现。但寇克斯的回答出乎她意料之外。“要是我们这边的把戏都不起作用，可能会在星期五开放。沙姆韦小姐，你想知道的另一件事是什么？简短一点，因为我不是新闻发言人，他们领的薪水是另一个等级的。”
“是你打来的，所以你就得过我这一关。多苦都得吞下去，上校。”
“沙姆韦小姐，请做到应有的尊重，你并不是切斯特磨坊镇唯一有手机的人，也不是我唯一能接触到的人。”
“我确定这是真的，不过你要是把我甩开，我可不认为芭比会跟你说话。他对于自己的新职责是未来的典狱长这件事，有点不太高兴。”
寇克斯叹了口气：“你还有什么要问的？”
“我想知道穹顶南方或东方的温度——真实的温度，也就是你们这群家伙现在驻地的温度。”
“为什么——”
“你有没有这方面的信息？我想一定有，至少一定能弄得到。我想你现在应该就坐在计算机屏幕前，可以获得任何信息，搞不好还包括我的内衣尺寸。”她停了一下，“如果你说十六号的话，我现在就会把电话挂掉。”
“沙姆韦小姐，你是在展现幽默感，还是本来说话就这样？”
“我又累又怕，请记住这点。”
寇克斯那头静默了一阵子。她觉得自己听见了敲打键盘的声音。接着他说：“城堡岩那里是华氏四十七度。这样可以了吗？”
“可以了。”这数字没有她担忧的那么糟糕，但还是有着相当差距。“我现在正看着磨坊镇加油站商店的温度计，上面显示是五十七度。两个相隔二十英里的地方，温度差了十一度。除非今天傍晚正好有个大暖流穿过缅因州西部，否则我得说，我们这里肯定出了什么问题。你同意吗？”
他没回答这个问题，但接下来说的话，的确让茱莉亚忘了这件事。
“我们打算再尝试别的方法。
时间大概是今晚九点。这就是我要告诉芭比的事。”
“大家肯定希望B计划比A计划有用得多。
这个时间，我相信总统任命的人选，正在蔷薇萝丝餐厅里负责填饱大家的肚子，听说今晚的特餐是奶油鸡。”她能看见街道另一侧的灯光，肚子叫了起来。
“你愿意听我说完，然后传个消息给他吗？”
她可以听出他没说出的那句话：你这个爱吵架的臭婊子？
“乐意得很。”她面露微笑地说。只要她需要的话，的确可以让自己变成一个爱吵架的婊子。
“我们要尝试一种正在实验中的腐蚀剂，是一种人造的氢氧酸化合物。腐蚀性比平常的腐蚀剂高出九倍。”
“化学作用让人活得更快活了。”
“我得告诉你，就理论上来说，这东西可以在岩床上腐蚀出一个两英里深的洞。”
“你的工作伙伴还真会逗人开心，上校。”
“我们会在莫顿路和——”那里传来一阵翻阅纸张的声音，“哈洛镇的交会处尝试看看。我想应该是那里没错。”
“所以接着我就要告诉芭比，请别人接下去洗碗了。”
“你和你的人可以再帮我们一个忙吗，沙姆韦小姐？”
当她张口想回答我绝对不会错过这件事时，却听见街上爆出了一阵争执。
“那里发生什么事了？”寇克斯问。
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