第6章
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伊丽莎白点了点头。“几天前雷蒙德也是这么对休说的。他气势汹汹地跑来，两人差不多吵了起来。当雷蒙德说要把休告上法庭时，休的回答是，他很愿意把有生之年都耗在这桩诉讼上。但这还不是最糟的。最后雷蒙德说：‘你该知道，暴力只会引来暴力。’从那时起，我每分每秒都在担心这场战争的爆发。看见没？那个挡在路中间的男人就是公然挑衅，吓死我了。”
我能理解，并且越细想这件事，就觉得越危险。
“但我有个计划，”伊丽莎白急切地说，“这也是我硬要把你叫来的原因。今晚我要办一场晚宴，一场非正式的小型晚宴。大家坐下来安静地聊聊天。有你，韦南特医生——休非常喜欢你们俩——还有，”她犹豫了一下，“雷蒙德。”
“不行！”我说，“他会来吗？”
“我昨天去拜访了他，并和他长谈。我把能说的都说了——邻居们就该坐下来寻求理解，还有兄弟情义什么的——哦，确实听起来太煽情，有点恶心，但它奏效了。他说他会来。”
我有个预感。“休知道这件事吗？”
“晚宴吗？知道。”
“我指雷蒙德会来这件事。”
“不，他不知道。”当她看到我正严肃地看着她时，马上挑衅似的回击道，“总得做点儿什么吧，于是我做了，仅此而已！这难道不比傻傻地坐着等待天知道会发生什么事要好？”
直到傍晚我们都围坐在餐桌边，我才能肯定休的态度。雷蒙德进门时，休很显然吓了一跳，但他也只是意味深长地瞥了一眼伊丽莎白，很巧妙地隐藏起内心的感受。他礼貌地为彼此作介绍，精神饱满地参与聊天，全程扮演好主人的角色。
讽刺的是，正是韦南特医生的出席导致伊丽莎白的计划功亏一篑，甚至引发一场灾难。他是位非常有声望的外科医生，身材矮壮，一头灰发，横冲直撞的性子倒是十分适合他。抛开他的社会地位，在雷蒙德面前，韦南特医生俨然像一个见到恩师的学生，不一会儿两人就亲密无间了。
当休发现雷蒙德成为晚宴的焦点，自己反倒无人关心时，好主人的面纱开始慢慢滑落。与此同时，伊丽莎白计划中的致命瑕疵也隐隐显露了出来。此时来宾正热烈地讨论驯狗话题，并拿“狐假虎威”开玩笑，休没有参与。加上他一直把医生当成自己最亲密的朋友，我明白无误地察觉到那种对友情的嫉妒。最有价值的友情被这世上最不喜欢的人侵犯！——总之，光是想象自己处在休的位置上，看着对面的雷蒙德兴高采烈、旁若无人地滔滔不绝，就觉得事情不妙。
机会出现在雷蒙德正深入探讨用于逃脱魔术的各种工具中。数不胜数，他说，差不多所有手边的东西都能成为工具。电线、金属片，哪怕一小块纸——这些东西他都用过。
“不过在这么多东西之中，”他突然一本正经起来，“只有一样我敢赌上性命。奇怪的是，这样东西看不见，也不能拿在手里——事实上，很多人甚至不具备这样东西。但我却用它最多，而且从未失手。”
医生倾身向前，双眼闪着好奇的光。“那是——？”
“是对人的了解，我的朋友。或者可以说是对人类本性的了解。对我而言，它就像你手中的手术刀一样至关重要。”
“哦？”休开口了，他的声音十分尖锐，以至于所有人的眼光都瞬间转向他，“你把手上的小技巧说得像心理学似的。”
“或许吧。”我看到雷蒙德一边观察，一边掂量着休，“其实这里面没什么大不了的秘密。我的专业——我更愿意称它为艺术——不过是一种误导的艺术，我则是众多实践者之一。”
“就我所知，如今没几个逃脱术大师了。”医生评论道。
“没错。”雷蒙德说，“不过你应该能注意到，我更喜欢误导。不断练习最独特技法的逃脱术大师和魔术师数不胜数，但那些身陷政治牢笼的人，或广告商、推销员会怎么办呢？”他又摆出习惯姿势——竖起一根手指摩挲鼻翼，并眨了眨眼，“我想，恐怕他们都在自己的领域运用了我那套艺术。”
医生微笑道：“既然你没提及医疗领域，那我就主动附和吧。”他继续道，“不过我还是想知道，对人类的了解要如何运用到你的专业领域？”
“是这样的。”雷蒙德说道，“你必须先仔细地判断一个人。如果能发现他的弱点，你就可以提出一个不实的假设，他会毫不怀疑地接受。一旦他深信那个不实的假设，剩下的就简单了。接下来，对方会只看到魔术师想让他看的部分，或者投票给指定的政治家，或者听信广告购买商品。”他耸了耸肩，“就是这么回事。”
“是吗？”休说道，“那如果你碰到一个足够聪明的人，压根儿不理会你的假设，你要怎么办？要怎么继续你的把戏？还是不管不顾，硬要把木梳卖给和尚？”
“话不是这么说的，休。”医生道，“这位绅士正在表达自己的观点，你没必要挑刺。”
“或许你说得对，”休说话时眼睛仍不离雷蒙德，“我发现他有很多有趣的小点子，不知道他愿不愿意将其付诸实践。”
雷蒙德拿起餐巾轻轻擦了擦嘴，然后将餐巾小心地放在面前。“简而言之，”雷蒙德转向休，说道，“你希望我简单展示一下我的艺术。”
“也不尽然，”休说，“我可不想看变香烟或从帽子里变出兔子这种无聊把戏。我想看些真正厉害的。”
“厉害的。”雷蒙德如回声般重复了一遍。他环视一遍屋内，接着身子转向休，指着分隔客厅与餐厅的巨大橡木门——晚餐开始前我们都在门的另一边。
“那扇门没上锁，对吗？”
“嗯，”休应道，“没锁，那扇门一直不锁。”
“但应该有钥匙？”
休拿出钥匙圈，费了些劲终于挑出一把沉甸甸的老式钥匙。“当然，和食品储藏室用的是同一把。”他已经不自觉地被勾起了兴趣。
“太好了。不，别给我，给医生。我想你很信赖医生的人品，对吧？”
“是的，”休冷冷地说道，“我相信他。”
“很好。现在，医生，能否请你过去把那扇门锁上。”
医生闻言，迈着坚定有力的步伐走到门边，将钥匙塞进锁孔，转了一圈。门闩发出的咔嗒声打破了房间的寂静，听起来格外响亮。做完这些，医生拿着钥匙回到桌边，雷蒙德又补充道：“你要保证钥匙绝不离手，无论如何都不能把它弄丢了。”他警告道。
“现在，”雷蒙德说，“是最后一步，我走到门边，用我的餐巾轻轻拂过门锁——”餐巾象征性地擦过钥匙孔，“——咔嗒，门开了！”
医生走过去，抓住门把手，不敢相信地转动它，然后一脸惊恐地看着门悄无声息地打开了。
“哦，太令人震惊了！”他说道。
“怎么做到的，”伊丽莎白笑道，“假设的情景就这么轻而易举地成立了。”
只有休对此的回应是发自内心的愤怒。“不错，”他质问道，“怎么做到的？你动了什么手脚？”
“我？”雷蒙德语带责备地反问，同时微笑着看着我们，很明显他乐在其中，“这一切都是你做的。我只不过运用了一点人类性格方面的知识，促使你照我说的做。”
我说道：“我大概能猜到一点。那扇门提前被动过手脚，医生以为自己把门锁上了的时候其实并没有。事实上，他把门打开了。这是正确答案吗？”
雷蒙德点了点头。“非常正确。那扇门被提前锁上了。我亲手锁的，因为事前我稍微想了想，估计今晚会有些小挑战。我只需最后一个进来，再利用这个。”他举起一只手，让我们看手心里的金属薄片，“一把普通的万能钥匙，不过对一个构造简单的老式门锁来说足够了。”
有那么一瞬问，雷蒙德表情严肃，不过马上又恢复了明朗。“是我们的主人提出这项虚假假设的，但他的门是锁着的。他一向自信满满，以至于根本没考虑去验证一下这么明显的事。医生也一样，充满自信，因此掉入了同样的陷阱。结果就正如你们所见，我只冒了一点儿险，就把不可能变成了可能。”
“我同意你说的。”医生心有不甘地说，“尽管我不得不承认我有责任。”说完，他顺手把钥匙扔到桌子的另一边，休一动未动，任凭钥匙落在面前。“行了，休，不管你喜不喜欢，都必须承认这个男人证明了他的观点。”
“是吗？”休轻声问道。这时他的脸上浮现出一丝笑意，很显然正有什么念头在他的脑海里转来转去。
“哦，行了，伙计，”医生有点儿不耐烦，“你也看到了，你自己很清楚。
”
“没错，亲爱的。”伊丽莎白也附和道。
我想她一定是突然发现良机，可以将对话引至她的目标——一次和平的聚会。但我真想告诉她，她选择这时真是大错特错。休的眼神里有一种我不喜欢的意味——一种不常出现在他身上的暖昧表情。一般情况下，当他真的怒不可遏时，会如暴风雨般彻底爆发，而当电闪雷鸣都过去以后，他会真诚地道歉。但此时他的情绪稍有不同，隐约可见的麻木感让我提高了警惕。
他一只胳膊绕在椅背上，另一只搭着桌子，半坐半靠着，眼睛死死地盯着雷蒙德。“我可能算少数派，”他说道，“但我必须抱歉地说，你的小把戏让我很失望。倒不是因为不够聪明——好吧，我承认——只是……这仅仅能证明你是个不错的锁匠。”
“呦，酸葡萄忍不住了。”医生揶揄道。
休摇了摇头。“不，我只是觉得，对于手里拿着钥匙的人来说，能打开一把锁并没有什么稀奇的。基于我们这位朋友的名声，我想他应该拿出些更厉害的。”
雷蒙德做了个鬼脸，说道：“我该在表演之前就事先提醒大家，节目可能会很无聊，并提前为此道歉。”
“哦。如果只是一场表演，我不会埋怨什么的。不过，作为一项测试——”
“一项测试？”
“没错，有些与众不同。直说了吧，一扇没有锁也没有钥匙能做手脚的门。虽然用指尖轻轻一碰就能打开，但事实上你永远也不可能打开它。你觉得怎么样？”
雷蒙德眯起眼睛，若有所思，似乎正在想象那样一个场景。“听起来非常有趣，”最终他说道，“再详细说说。”
“不。”休说道。他声音里急不可待的情绪让我意识到，他正等着说出这句话，“我能做得比说的更好，我带你去看。”
他突然鲁莽地站了起来，我们也跟着起身——除了伊丽莎白。当我问她要不要一起去时，她摇了摇头，绝望地看着我们离开了屋子。
休点亮手电筒时我才发现，我们已经身处地下室。我之前从来没到过这里。有几次，我曾下来帮忙挑选红酒，但现在我们已经走过酒窖，来到更里面的一间光线昏暗的长条形密室里。踩在粗糙岩石上的脚步声响亮而刺耳，四周的墙壁上布满水渍，将温暖的夜晚隔离在外。我能感受到屋内湿冷的气息已沁入胸腔，不禁起了一身鸡皮疙瘩。当听到医生颤抖而空洞的声音说着“这里就是亚特兰蒂斯之墓”时，我知道并非只有我有这种感觉，并因此稍微松了一口气。
我们站在这间密室的最里面，对于眼前所见，我能做出的最好的描述就是：在最里面的墙角有一个石头柜子，一直从地面至屋顶。差不多四英尺宽，高不到八英尺，此时门开着，能看到里面是一团冷漠的漆黑。休把手伸进黑暗中，将一扇沉重的木门关好。
“就是这个，”他突然说道，“结实的原木，四英寸厚，与门框严丝合缝，坚不可摧。这东西存在一百年了，没有锁，没有门闩。两边各有一个轴承环作为门把手。”他轻轻推了一下，门就悄无声息地滑开了，“看见没？内部合叶咬合得十分完美，让它像根羽毛一样轻盈。”
“可是，这是干什么用的？”我问道，“做这么个东西必然有原因。”
休发出短促的笑声。“确实。很久以前，若有哪个仆人犯了错误——我认为随意谈论洛奇耶家族祖先的错误也不为过——就会被关进这里反省。由于里面的空气最多只能维持几个小时，因此被关在里面的人即便没有悔意，也会马上驯服。”
“那这扇门呢？”医生小心翼翼地发问，“这扇给人留下深刻印象的门，刚才你一碰就打开了，就能提供足够的空气，要如何防止仆人自己把它打开？”
“你们看。”休说着举起手电筒照进这间小牢房，我们全都围在他身后向内窥探。手电光照亮里面的石柜，聚焦在一小段沉甸甸的金属链上，链子末端挂在比头顶稍高一点的U形环上。
“我明白了。”雷蒙德说道，这是自从我们离开餐厅他第一次开口说话。“真是巧妙啊！若有人背靠墙壁、面朝门站在里面，这个U形环就差不多卡在他的脖子位置，由于它很结实，可以用锤子调整到正好卡着人的脖子。门关上后，他就要在这个无形的拷问台上挣扎几个小时，这期间他会不断努力用脚去够门上的链子，不过肯定够不到。如果他能侥幸成功，就能摆脱金属颈环，但还是要等待有人从外面把门打开。”
“我的天，”医生说道，“你的话让我感觉自己就在里面。”
雷蒙德虚弱地笑了笑。“我曾经经历过许多类似的情况，相信我，现实总比最差的想象还要糟糕那么一点。恐惧和惊慌都是在所难免的，心脏疯狂地跳动，仿佛要从胸腔里跳出来了，同时在呼吸的空当，全身就已被冷汗浸湿了。这时，就需要你控制住自己，消除一切软弱，记住至今为止学到的所有本领。否则——！”他举起手在脖子上画了一道，“在这类装置里不幸丧生的牺牲者极其常见，”他悲伤地总结道，“既然缺乏自救所必需的勇气和能力，他就只能等死了。”
“但你从未失手。”休道。
“我没道理失手。”
“你的意思是，”藏在声音背后的迫切之情正蠢蠢欲动，比之前还要强烈，“若你是两百年前处于同等境地的人，就一定能打开这扇门？”
挑战的意味太明显了，不容忽视。雷蒙德在回答之前一言不发地站了好长时间，表情由于沉思而有些变形。
“是的，”他说，“当然不会太简单——越简单的机关实际上越难处理——但确实可以解决。”
“你觉得需要多少时间？”
“最多一个小时。”
休费了好大的劲终于绕到这一点上了，此时他慢悠悠、极其享受地问出这个问题。“想打个赌吗？”
“打住，等一下，”医生插嘴道，“这个游戏我从一开始就不太喜欢。”
“我建议游戏暂停，咱们去喝一杯，”我也加入道，“说笑归说笑，咱们最终都会死于肺炎，而今天发生在这里的一切不过是一个玩笑。”
但休和雷蒙德都没听进去半个字，互相凝视着彼此——休焦急又兴奋地等待着回答，雷蒙德正深思熟虑——直到雷蒙德开口问：“你想赌什么？”
“这样，如果你输了，就在一个月内从戴恩庄搬出去，并且把它卖给我。”
“那如果我赢了呢？”
让休接受这个假设可不简单，但最终他还是说了出来。“那就是我出局。如果你不想买下山顶别墅，我会把它卖给第一个出价的买家。”
任何一位了解休的人听到从他嘴里说出这番话，都觉得不可思议，一时之间都不知该说些什么。最先反应过来的是医生。
“这不是你一个人说了算的事，休，”他提醒道，“你已经结婚了，必须考虑到伊丽莎白的感受。”
“赌不赌？”休问雷蒙德，“想进去试试吗？”
“在回答你的问题之前，我想先声明一件事。”雷蒙德顿了一下，接着慢慢地说道，“在谈及我退休的原因时，我恐怕给你们留下了错误的印象——全因为那虚伪的骄傲——因为无聊，对此失去兴趣。但其实这并不是全部，事实上，几年前我被迫去看了一次医生，医生听了听我的心脏，从那之后我的心脏就突然变成这世上最重要的东西。我告诉你这些是因为，作为一种解决邻里矛盾的方法，你提出的挑战新颖而有趣，我被深深地吸引了，但我必须考虑我的身体因素。”
“前一秒种你还健健康康的。”休的声音十分刺耳。
“可能没有你希望的那么健康，我的朋友。”
“换句话说，”休挖苦道，“因为这里没有好用的搭档，口袋里没有能帮你逃脱的钥匙，你没法让别人相信什么根本不存在的东西！这么一来，你该认输了吧。”
雷蒙德加强了语气。“你说的这些我都无法认同。解决这个问题所需的工具我都带着，相信我，它们足够了。”
休大笑起来，笑声传入我们身后的走廊，分散为细小的回声。我认定，就是这个声音——露骨的轻蔑，随着笑声在我们四周的墙与墙之间回荡——将雷蒙德推入那间牢房。
休挥舞着沉重的短柄大锤，将U形环锁紧雷蒙德的脖子，每一击都下手极重，且没有停下的意思，直到U形环末端都抵到了墙上。休停止敲打时，我看到手表表盘上的数字闪着的镭光，是雷蒙德在黑暗中看表。
“现在是十一点，”他冷静地说道，“午夜之前我将打开门，不管用什么方法。这是条件，而诸位绅士是证人。”
接着门就关上了，踱步也开始了。
我们三个踱来踱去，像在研究石头地板上可能存在的几何图形。医生步速急躁，透着不耐烦，我则追随着休紧张的大步子。愚蠢地、毫无意义地来回走着，踩着彼此的影子，靠数过去了多少秒估算时间，却又都不好意思第一个看表。
一开始，小牢房里还不断传出拨来拨去的金属摩擦声，以及细碎的脚步声。每隔一段时间，摆弄金属链的叮当声便清晰可闻，然后是一段长时间的寂静，接着又是同样的声音。声音再次消失时，我再也抑制不住自己了。我举起手腕，借着头顶灯泡发出的昏黄光线看了看表，沮丧地发现只过去了二十分钟。
自我开了先河，我们都不再犹豫，不断查看手表，虽说没什么用，但至少没那么难熬。我无意中看到医生正动作轻巧地给手表上发条，一小圈一小圈转着，没过几分钟，我又看到他在上发条，不过马上沮丧地垂下手，想起才刚上过发条。休则一直把表举在眼前，好像如此专心地看表能拉动指针，让慢悠悠的时间过得快一点似的。
三十分钟过去了。四十。四十五。
我记得当我再一次看向手表，发现还有不到十五分钟时，我很怀疑自己能不能挨过这短短的十五分钟。周围的寒冷气息已经深深侵入我的身体，我甚至觉得有些疼。因此当我看到休的脸上汗涔涔的，汗珠汇集在一起滚落脸颊时，我非常震惊。
就在我不可思议地盯着休时，事情发生了。痛苦的哀号穿透紧闭的牢房和石墙，仿佛从很远方的地方传来，其中的意思更是吓得我们浑身颤抖。
“医生！”哀号声叫道，“空气！”
是雷蒙德的声音，但经过厚厚的墙壁，变得又尖又细。那声音清楚无误地传达出纯粹的恐惧，哀求的话语更加深了恐惧的程度。
“空气！”哀号变为尖叫。即便尾音拖得很长，却还是像泡沫破碎、溶解于空气中一般消失了。
只剩下寂静。
我们一起冲到门边，不过休动作最快，他背靠着门，挡在中间。一只手高举着刚才为雷蒙德固定颈环时用的大锤。
“站着别动！”他大叫道，“不准靠近，我警告你们！”
休所表现出的愤怒，加上武器的威慑力，把我和医生吓得不敢轻举妄动。
“休，”医生恳求道，“我知道你在想什么，但现在请你忘掉那些吧，赌局结束了，打开这扇门是你应尽的责任。我向你保证。”
“是吗？你还记得胜负的条件吗，医生？他要把门在一个小时内打开——不管用什么方法！明白了吗？他在玩弄你们，假装自己快死了，这样你们就会把门打开，帮他赢下这场赌局。但这是我和他之间的赌局，与你们无关，我说话算话！”
我仔细观察他说话的方式，发现除了声音因紧张而颤抖以外，他把自己控制得非常好，这无疑使整件事更加糟糕了。
“你怎么知道他是假装的？”我质询道，“他刚说他患有心脏病，每次面对这类状况都必须同恐慌斗争，并能感受到心脏的压力。你有什么权利拿他的性命打赌？”
“该死的，难道你没发现，在我说打赌之前他从没提过心脏病吗？你没看出来这正是他设下的陷阱，就像刚才他进餐厅前特意锁上了门一样吗！但这一次，没人帮他出来——没人！”
“听我说，”医生的声音干脆得像鞭子挥过，“你承不承认有那么一丝可能，被关在里面的男人会死，或者说已经快死了？”
“确实有可能——什么事都有可能。”
“我不是在和你分析事情的可能性！我告诉你，如果这个男人正身处险境，那么每一秒对他来说都生死攸关，而你这么做是在浪费他获救的机会。而如果这件事最终演变为一起诉讼案，上帝啊，我一定会坐在证人席，指证是你杀了他！这是你所希望的吗？”
休垂下头，但仍紧紧地高举着锤子。我能听见粗重的呼吸声，当他再次抬起头，脸色已变得苍白而憔悴。每一道惨白的汗渍都透露出不知该如何抉择的痛苦。
这一刻，我突然明白那天雷蒙德对休说的话——只有身处真正的两难境地才能获得启示。一个人只有在不得不深入地审视自己时，才能获得启示，从而真正地了解自己。而休，终于到了这一步。
在这间阴暗的地下室里，伴随着越来越响亮的冷酷的求助声，我们等着他作出抉择。
注释：
①约翰?辛格顿?科普利(John Singleton Copley，1738-1815)，美国画家，擅长贵族肖像画。
②此处原文为法语。
③法国的港口城市。
④憨第德是法国伏尔泰的一部讽刺小说《憨第德》中的主人公，他一直在伊甸园乐土过着安逸的生活，并被老师灌输乐观主义思想。然而，安逸的日子突然中止，憨第德慢慢体验了梦想的破灭和世间的巨大苦难。伏尔泰在小说中得出结论，表明“我们必须深耕自己的心田”，“在千万可能世界中最美好的地方，结局永远会是美好的”。
家庭派对
“他醒过来了。”远远地传来一个声音。
他在下降。双手在冰冷的黑暗中乱抓，身体翻滚着，一会儿头上脚下，一会儿头下脚上。但凡知道接下来迎接他的是什么，撞击的那一刻会发生什么事，他的恐惧都能得到些微缓解。此时的他只能带着恐惧投入深渊，随着身体无望地继续坠落，意识已悄悄远离他的大脑。
“太好了。”声音从很远的地方传来，听起来说话的人好像站在深渊底部，声音十分冷静，还带着兴奋，“太好了。”
他睁开眼睛，突然的强光照得他眼睛疼。他迷茫地斜着眼，扫过围在床边的身影，每张脸都低头看着他。他平躺着，从背部传来的安稳感判断，这应该是他所熟悉的那张沙发。迷茫感消失了，取而代之的是恐慌。眼前是位于奈阿克的冰冷房子，熟悉的起居室，墙上挂着熟悉的郁特里罗①，头顶闪烁着熟悉的枝形吊灯。一切照旧，他苦涩地想，连围着他的脸都没变。
那边是汉娜，噙满泪水的双眼闪着光——她的眼泪说来就来，就跟安了开关似的——她的手紧紧地握着他，力量大得都把他的手指握麻了。汉娜的母性本能过于旺盛，可偏偏只能奉献在丈夫身上……那边抽雪茄的是亚伯?罗特——都这时候了，他还在抽破雪茄！——他一脸担心地望着他。亚伯五年前赚到了第一桶金，如今正操心他的投资项目……然后是本?塞耶和哈丽埃特，无可救药的乡巴佬……还有杰克?豪尔……汤米?麦高恩……全是老面孔，烦人的老面孔。
但还有一位陌生人。一个矮小却结实的男人，和颜悦色，兴致勃勃，光秃秃的脑袋闪闪发光，头顶只剩最外圈有一层剪得很短的灰发。他下意识地摸了摸头皮，冲迈尔斯点了点头。
“你觉得怎么样？”他问。
“我不知道。”迈尔斯答道。他挣脱汉娜的手，挣扎着让自己坐起来。动作进行到一半，突然传来一阵钻心的疼痛，仿佛肋骨间插入了一根烧得火红的针，身子霎时定住了。他听到汉娜倒吸了一口气，接着那个陌生人伸出粗笨的手指，探向疼痛的根源，痛感如流水般消失了。
“看到没？”男人说道，“这没什么，什么事儿都没有。”
迈尔斯转过双腿，在沙发上坐正。他做了个深呼吸，接着又做了一个。“我还以为是心脏的毛病，”他说，“那种感觉——”
“不不，”男人说，“我知道你在担心什么。不过你要相信我，我说没什么好担心的，就是没什么好担心的。”接着，他说，“我是马斯医生，维克多?马斯。”好像这就能解释一切似的。
“亲爱的，这真是奇迹。”汉娜气喘吁吁地说道，“马斯医生在外面发现了你，然后把你送了回来。他真是个天使。要不是有他——”
迈尔斯看着她，接着又看了看围在四周，一脸担忧地望着他的众人。“哦，”他问道，“发生了什么事？怎么了？心脏病发作？中风？我失忆了？哦，天哪，我又不是个孩子，你们别跟我打哑谜了。”
亚伯?罗特咂了咂嘴，原本叼在左边嘴角的雪茄滚到了右边嘴角。“这不能怪他，你说呢，医生？毕竟这家伙晕过去了十五分钟，他想知道现在这是怎么回事儿。也许你应该给他做几项健康检查，量量血压之类的，那样我们都会放心一些。”
迈尔斯喜欢这个建议，更喜欢接下来准备对亚伯?罗特说的一番话。“也许的确该那么做，亚伯。”他说，“说不定我们的演出票六周前就卖光了，每晚都能续约；也许我坚持每周表演八场甩铁铲，我们就能得到一座小金矿。”
亚伯涨红了脸。“哦，好了，迈尔斯，”他说，“听听你说的话——”
“怎么了？”迈尔斯说，“我说的话怎么了？”
本?塞耶一脸严肃，慢慢地摇了摇头，又慢吞吞地说道：“迈尔斯，如果你能稍微放下肩上的担子，如果你能试着理解——”
“好了！”马斯医生严厉地打断本，“先生们，拜托！”他皱着眉看向他们，“有件事我必须说清楚。实际上我并不是专业医师，只不过对此感兴趣，业余时间便多研究了一些。我可以按你们建议的那样，对欧文先生做一些检查，但我不想那么做。这也是为欧文先生好，我认为他不需要我或任何人为他做检查。在这点上他完全可以信任我。”
迈尔斯说：“马斯医生，我敢肯定他是个值得信任的人。”他站了起来，小心地活动了一下膝盖，在场众人都紧张兮兮的。“如果你不介意的话，医生，请把这儿当成自己家。那边应该有自助餐，我不敢担保食物一定合您口味，但至少饮品非常非常不错。”
医生露齿一笑，看起来像个淘气的胖小伙子。“真是让人愉悦的建议。”他说完便径直朝自助餐走去。亚伯马上跟了过去，迈尔斯注意到，还没等医生走到自助餐区，危险的雪茄已经凑到了他的耳边。亚伯每周花三小时去花园大街接受心理咨询治疗，基本上，所有时间都是他在向那位处世圆滑、富得流油的咨询师倾诉自己假象出来的一身病。迈尔斯竟有些同情眼下的马斯医生，他还不知道接下来会有多难熬。
围着沙发的人也随之渐渐分散至房间各处，最终只剩下汉娜一人。她惊慌失措地攥着他的胳膊。
“你确定没事儿吗？”她问道，“有什么不舒服的你都可以直接跟我说。”
确实有点儿不舒服。每当她这么抓着他，尽力靠近他，都会让他有种深陷蛛网，而且网在一点点收紧的感觉，他不得不奋力抵抗。
一开始情况可不是这样的，她曾经那么美丽，让他误以为她会和别的女人不一样。一起醒来，一起吃饭，一起闲聊——他本以为，在无尽的婚姻生活中，一切烦心事都可以因为有了可心的妻子而变得好过。然而，只过了一年，他就看够了这个可心人，感情随之变淡，枯燥的生活几乎将他压垮。
他刚刚晕过去了十五分钟。他想知道那段时间里自己有没有呓语些什么，比如任何和莉丽有关的事。他倒不在乎说出来；事实上，说出来更有助于让汉娜为接下来的事做好准备。接下来一定会有事情发生的，他能看到生活崩溃的场景，的确不怎么令人开心。
他耸了耸肩，甩开了汉娜的手。“没什么不舒服的。”他说，然后又无法控制地补上一句，“除了你每周都要开一次家庭派对这事儿。我更想清静清净，有一片属于自己的空间。”
“我？”汉娜难以置信地问道，“和我有什么关系？”
“太有关系了。自从你有了那么个该死的念头：想成为最优秀的女主人，想和所有人交朋友。”
“他们可是你的朋友。”她说。
“现在你该知道了，他们不是我的朋友。我以为已经用一百种不同的方式表达过这个意思了，我讨厌他们，每个都讨厌，加起来更讨厌。他们不是任何人的朋友。为什么我有义务每周招待一次他们？供他们吃喝，还要提供娱乐，我为什么不赶走他们？”
“我不明白你在说什么。”汉娜说，她看起来随时都会哭出来，“我知道你把家安在这儿，就是为了远离所有人，可是你——”
网又在缩紧了。“好了，”他说，“好了！”
不管怎样，如今一切都不重要了。等他和她摊牌了以后，她甚至可以每天晚上都举行家庭派对，只要她愿意。还可以把这破房子一把火烧了，只要她高兴。从此，她和他一点关系都没有。他已经过够了这种平日里当一个住在郊外的乡绅，每个周日变身成男主人的日子，他不想剩下的人生都这么过。有一次，莉丽提到说，中央公园里的树比什么都好看。这一刻他突然意识到，不久后他就会整理行李离开这里，因此眼下没必要为任何事争论不休。
他横冲直撞地往自助餐区走，走过鲍勃和利兹?格雷格里身边，那两个人正痴痴地望着对方，好像一周六天都边听广播边凝视还不够似的；走过本?塞耶，他正向杰克?豪尔抱怨新剧本在结尾处遇到的麻烦；走过亚伯，他正跟马斯医生说着什么和心理因素有关的话题。医生一手拿着高脚杯，一手拿着三明治。“有意思。”他说，“真有意思。”
迈尔斯真想把耳朵关上，隔绝所有人的声音。于是他灌下一小杯波本。喝完以后，他厌恶地看着杯子，这酒没有颜色，看起来像白开水似的，喝起来也像。很显然，某个轮班的清洁工发现了酒柜的钥匙，在差不多喝光了整瓶酒后，用厨房的自来水干了好事。该死的傻瓜。如果你真想偷偷喝点儿酒，喝就喝吧，别像这样把剩下的酒也毁了……
亚伯过来捅了捅他的肋骨。“我正跟医生说呢，”他说，“等他哪天有空，我请他来看《埋伏》，我会跟戏院说，给他留个座位。我跟他说，没看过迈尔斯?欧文在《埋伏》中的表演，就等于没看过戏。你觉得怎么样，迈尔斯？”
迈尔斯正拿起另一瓶酒。他已检查过了，这瓶的瓶塞完好无损。他看着亚伯，小心地放下了手中的酒瓶。
“事实上，”他说，“我不知道我‘觉得怎么样’，亚伯。我有点儿事想和你聊聊，或许现在正是时候。”
“什么事儿？”亚伯兴致勃勃地问，不过突然他的眼里闪过一丝担忧，似乎隐约预感到了什么。
“一点儿私事，亚伯。”迈尔斯说着冲马斯医生点了点头，后者正饶有兴趣地站在旁边，“要是医生不介意的话，能不能容我们单独聊聊。”
“当然，当然。”医生急忙回答，然后激动地冲迈尔斯晃了晃杯子，“欧文先生，您关于饮品的推荐一点儿不错，简直太棒了。”
“好了，”迈尔斯说，“这边，亚伯。”
他挤过人群，穿过整个房间走进图书室，亚伯慢吞吞地跟在后面。他关上图书室的房门，扭亮一盏台灯，室内的阴冷空气仿佛能钻进身体，他不由得打了个寒战。壁炉里有准备好的木材和引火物，他划了根火柴扔进去，火苗迅速蔓延，舔着木头噼啪作响。这时他才点燃一根香烟，猛吸了一口。然后他惊讶地盯着烟，没有味道，没有感觉，他不由得伸出舌头不解地舔了舔嘴唇。他又猛吸了一口，接着把烟扔进了火里。先是酒，他暗想，现在又是烟。或许可以顺便问问马斯医生，不过还是等星期一找个真正的医学博士来检查这个小毛病吧。他突然发现，失去了味觉真让人不舒服，听起来有些荒谬，但确实很不舒服。
亚伯站在窗边。“看看这雾啊，你看到了吗？记得我带《花花公子》去伦敦演出的时候，那大雾害得我什么都看不清楚，你得拿着铲子随时扫清路上的障碍。”
窗外的雾很厚，随风缓缓飘动，水汽贴上玻璃窗，顺着玻璃上的纹路凝结，小水珠最终汇成一道，流到了窗格上。
“你每年来这儿好几趟，”迈尔斯不耐烦地说，“我找你来不是聊天气的。”
亚伯从窗边转过身，不情愿地坐进一把扶手椅里。“对，我想也不是。好了，迈尔斯，是什么事儿困扰着你？”
“《埋伏》，”迈尔斯说，“《埋伏》困扰着我。”
亚伯无力地点了点头。“我知道，我知道。那么，具体是什么事情呢？广告单吗？你的名字用了最大的字体。还是宣传？只要你说个时间，以及指出你想上哪个电视台或广播节目。还记得发布会晚宴上我说的话吗，迈尔斯？你提要求，只要我能做到，就尽量满足你。”
迈尔斯突然发现自己很享受此情此景。通常来说，他一直很害怕应付这种局面。“有意思，”他说，“直到现在，我一直没听到你提报酬，不是吗？在我看来，每次进行这种有趣的谈话时，你总是回避我的问题，是不是？”
亚伯的身子陷在椅子里，像病入膏肓的老人一样叹了口气。“我就知道会有这么一天。即便我已经付给你巨星待遇的两倍，迈尔斯，这一天仍旧会来。好吧，你有什么怨言？”
“事实上，”迈尔斯说，“我没有怨言。”
“没有？”
“一点儿都没有。”
“你想要什么？”亚伯质问道，“你到底想要什么？”
迈尔斯笑了。“我什么都不想要，亚伯。我想退出。我要退出这出戏。”
迈尔斯目睹过很多次亚伯面对危机时的样子，都能预测他的每一步动作。他面无表情，手去摸索火柴，用大拇指擦亮火柴，小心翼翼地点燃雪茄头。火柴发出的微弱光亮划过屋子。但这次亚伯捉弄了他。他突然粗暴地将火柴折成两段，接着慢慢地把火柴棍滚过来滚过去，滚过来滚过去。
“你真是可爱，迈尔斯，”亚伯说，“你这是在说笑话吧，是不是？”
“我要退出了，亚伯。今晚是最后一次表演，这样明天你有一整天时间去找个男孩拉开星期一晚上的大幕。”
“我上哪儿去找另一个人？”
“哦，不是有杰伊?韦尔克吗？他已经跟我学了五个月了，并且每天晚上都在期待我摔断一条腿。”
“杰伊?韦尔克演《埋伏》撑不过一星期，你很清楚，迈尔斯。谁演都撑不过一星期，除了你，这一点你也很清楚。”
亚伯探出身子，难以置信地晃了晃脑袋。“你心里很清楚，却故意表现得不屑一顾。你想就这么毁掉百老汇最厉害的剧目，然后和整个世界见鬼去，是不是？”
迈尔斯感觉到心脏在狂跳，喉咙有些张不开。“等一下，亚伯，先别急着骂骂咧咧的。事情已经很清楚了，不过在此之前，你还没问我为什么要退出。你也看到了，一小时前，我刚差点儿因为心脏问题送了命，而比起我的命，你更关心剧目能不能顺利上演！你有没有想过我的感受？”
“什么感受？医生说你没什么大碍时，我就站在旁边。我该怎么办？去美国医疗协会申请一份声明吗？”
“你以为我说要退出是一时兴起？”
“咱们别再欺骗对方了，好吗，迈尔斯？五年前你就是这么对待巴罗的，然后是戈尔德施密特，去年是豪伊?弗里曼。我知道，正因如此，我才有机会让你出演《埋伏》。我一直觉得是他们不懂得如何与你相处，他们不知道你对一出戏来说有多重要。现在我要说，他们说得对，我把价格抬高了。他们跟我说，一开始你会好好的，然后突然就像耳朵里生了虫子一样，变得油盐不进。一句话，耳朵生虫了，迈尔斯，这就是我对‘一时兴起’这个浅薄的理解。”
亚伯稍微停顿了一下，接着说道：“迈尔斯，而我和他们的不同之处在于，我从不做投机买卖。因此，在你还默默无名时，我便让你签下了第一份随团演出合同。现在你想毁约？好好想想吧，我亲爱的朋友。”
迈尔斯点了点头。“好的，”他的声音有些含糊，“我正在想，可你知道我想到的是什么吗？”
“那是你的事，我的朋友。”
“我想到的是每周八场演出，亚伯。每周我要说八遍一样的台词，走一样的路线，做一样的表情。我已经做了五个月了，对你来说倒是今生从未有过的成就，但如果照你的意思继续下去，我就要再做五年！现在对我而言，一遍又一遍、永无止境地重复一样的事，简直就是噩梦。但你无法理解，因为你本就是个循规蹈矩的人！但我不是！没过几天，我就觉得像身处没有钥匙的监狱。现在我终于能走出监狱了，你还有什么可说的？劝我继续待在里面吗？”
“监狱！”亚伯惊呼道，“现在城里哪个人不想削尖脑袋进这个监狱！”
“听着，”迈尔斯焦急地探身向前，说道，“你还记得首演之前，咱们排演厨房那场戏时的情景吗？还记得那天晚上我们十遍、十五遍、二十遍地跑来跑去吗？你知道那时我什么感觉吗？我觉得自己仿佛被打入了地狱，只有不断重复这一场戏才能转世。亚伯，这就是我对地狱的理解：在一小块漂亮的地方一遍又一遍地重复做同一件事，你还不能为此抱怨，因为那么做会毁了其他人的乐趣。你知道吗？只要你亲自经历一次，就能理解《埋伏》带给我的感受。”
“我知道，”亚伯说，“我还知道我的保险箱里锁着一份随团演出合同。你说你觉得重复排演同一场戏是地狱，我想当你看到合同赔偿的时候，或许会改变想法。”
“休想吓唬我，亚伯。”
“吓唬你？该死，我会起诉你，让你什么都不剩，我说到做到。我他妈的可是认真的，迈尔斯。”
“你说的有可能。可是，如果我是个病入膏盲、已无法工作的人，你还能起诉我吗？”
亚伯冷冷地点了点头，他听得很明白。“我早猜到你会耍这一套。我真是糊涂，如今大家都以为你病了。”他眯起眼睛，“这倒是使许多事都解释得通了。那套在自家门前晕倒的小把戏，身边刚好有位医生，还有二十多个证人。我不得不说恭喜啊，迈尔斯，你的小把戏成功了。不过要是那位医生能再专业一点儿，这个把戏或许会更完美。”
迈尔斯强行压抑心头怒火。“你认为那是我耍的把戏——”
“什么把戏？”哈丽埃特?塞耶欢快的声音从背后传来。哈丽埃特和本站在门外的走廊上，正好奇又兴奋地看着他。这一对站在一起非常不协调。本又高又瘦，哈丽埃特则矮小虚弱，他们所表现出的小镇居民特有的急切和友好，让迈尔斯觉得神经紧张，就像听到了指甲划过石板的声音。“听起来好像很刺激，很有趣，”哈丽埃特说，“别停下啊，继续说。”
亚伯伸出颤抖的食指，指着迈尔斯，说道：“说出来可能会毁了你们的好心情，我长话短说吧。我们的朋友想退出《埋伏》，或许你们能说点儿什么让他改变主意！”
本一脸怀疑地盯着迈尔斯，露出惊讶的表情。这种情况他常面对，任何一个稍微对《埋伏》有点儿贡献的人，听到这个消息后都会努力稳住脚跟吧。
“但你不能这么做，”本说，“合同规定，你要一直跟着演出进行。”
“是的，但他生病了，会间歇性晕倒。刚才你也亲眼看到了，不是吗？”亚伯揶揄道。
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