第3章

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来到前厅，王孺人已在厅上端坐。徐振之问了安，又把昨晚飞刀留字之事道出。

王孺人听罢，沉吟了半晌：“振之，你一定要去吗？”

“是！”徐振之的声音不大，但说出的每一个字都无比决然，“杀父之仇若不能报，孩儿便无颜立于这天地之间。不管怎么样，我都要查出害死我爹的凶手。”

王孺人又道：“然而官府早已结案，说你爹是遇盗身亡，那些杀人越货的强盗，也都逃得无影无踪了。”

“我不信那番鬼话！爹爹枉死在外，尸身也残缺不全，整桩事疑点重重，绝非歹人劫财那么简单。”徐振之说完，又抬起头来，直直地望着王孺人的眼睛道，“娘，你是不是知道些什么？怎么每次我问起此事，你都一副讳莫如深的样子？”

王孺人叹道：“你不必疑东疑西，你爹生前的所作所为，他从来不说，我也从不过问。振之，你执意要去京城，娘不会拦着你，只希望你万事小心。”

“振之谨记。娘多保重，孩儿这便走了。”

“去吧……”

徐振之拜了几拜，转身出了厅去。

眼见徐振之的身影消失在门外，屏风后面，却跳出了火急火燎的许蝉：“娘，你就这样放他走了？”

王孺人微微一哂：“儿大不由娘，他非要去，我可管不住他。”

许蝉急道：“那……那我怎么办？”

“傻丫头。”王孺人笑道，“腿生在你自己身上，不会去追吗？”

“对呀！那我收拾一下就追他去！”许蝉茅塞顿开，慌不迭地朝自己房中跑去。

一回到房里，许蝉就开始翻箱倒柜，从嫁妆中找了件束袖劲装换了，又踩下脚上绣鞋，蹬上一双轻便小靴。打扮停当后，她胡乱裹了几身换洗衣裳，把秋水剑往腰间一插，再度折回厅上。

见了王孺人，许蝉美滋滋地转了几圈，问道：“娘，我这身打扮怎么样？”

“果真是英姿飒爽。”王孺人笑着，将备好的程仪递过，“路上花销大，多带些银两，别难为着自个儿。”

“嗯！”许蝉接来收好，“我跟振之哥不在家，娘你可要多注意身体。”

王孺人道：“放心吧，娘这身子骨还算硬朗。”

“那行……哎呀，振之哥都离开好一阵了，再不抓紧些，只怕是追他不上！娘，我走了！”话音方落，许蝉已一道烟跑个没影儿。

“这丫头，总这么风风火火。”王孺人笑嗔一句，又闭目合掌，向天虔诚地祈祷，“唉，树欲静而风不止，此行怕是前途未卜、福祸难料啊……有勉，在你生前，我从没求过你什么，如今你在天有灵，就请保佑这两个孩子，让他们平平安安地回到我身边吧。”

许蝉奔出村口时，道上已瞧不见徐振之的踪影了。好在通往镇上的大路只有一条，她也没怎么慌，紧了紧肩头包裹，展开轻身功夫朝前追去。

毕竟学过几年拳脚，许蝉奔跑起来，虽不能疾行如风，较寻常男子却快上不少。没出一顿饭的光景，便见前方一人青袍翩跹，正是那埋头赶路的徐振之。

“想丢下本姑娘？没门儿！”许蝉正打算叫住他，又转念一想：此处离家尚近，不如行远一些再现身。

想到这里，许蝉便不着急露面，顺手从道边扯了根狗尾巴草叼在嘴中，悠哉悠哉地跟在徐振之身后。

江南河川纵横、水道通衢，若出远门，多半要倚仗舟船。由江阴前去京师，往往要先到长江边乘船，而后或越江改走旱路，或逆流航至运河里，再继续北上。

无论是跨江还是转航，都要经由渡口，距此地最近的渡口，便是那四十里外的暨阳渡。

别看徐振之一介书生，可他打小便喜欢登山涉水，不到弱冠，足迹已遍布江淮附近的名山大川。徒步日久，徐振之练出了一副好脚力，这区区数十里路程，自然不在话下。

徐振之安步当车，又走出半个时辰，正想停下来歇息一会儿，却见前面不远处，行着一个熟悉的身影。

原来许蝉见时机差不多了，就寻了处岔道疾赶一通，反而绕到了徐振之前头。为了引起徐振之的注意，许蝉故意放慢脚步，一面哼着歌，一面大摇大摆。

“小知了？”徐振之回过神来，快赶几步追上，“你怎么会在这里？”

看着徐振之瞠目结舌的模样，许蝉暗自好笑，面上却装出一副冷冰冰的样子：“咦，这不是徐二公子吗？你无端端的，为何要拦住本姑娘的去路？”

徐振之见许蝉一身行装，不禁大皱眉头：“昨夜我已经讲明了利害，你怎么还要执意赴京？”

“谁说我要去京城了？我只是在家待着无趣，出来随便逛逛。好了徐二公子，道路这么宽，咱们各走一边，有缘再会呀！”许蝉说完，便装模作样，抬脚欲走。

徐振之一把拉住许蝉的手：“别胡闹，你快回家去！”

许蝉几下挣开：“你再敢毛手毛脚，本姑娘可要喊人了！”

见她这副煞有介事的神情，徐振之有些哭笑不得：“喊来别人又能如何？你是我明媒正娶的夫人，又不是拐骗来的……”

“亏你还知道我是你娘子！”许蝉埋怨一声，满腹的委屈立马溢于言表，“有你这样当相公的吗？结婚头一天，就要撇下我跑了。振之哥，徐伯伯是我公爹，关于他的事，我这做儿媳的也该尽上一份心。哎呀，你就带上我吧，连娘都答应了，你瞧，她还为我准备了盘缠呢！”

说着，许蝉便从包袱里取出那笔程仪。见那包上的绣样确是出自母亲之手，徐振之长叹道：“此去不是游山玩水，前路可能会无比艰辛，小知了，你真的决定了？”

“当然！”许蝉张口便道，“本姑娘言出必行，不达目的绝不罢休。实话说了吧，我其实早就跟在后面了，这七拐八绕了半天，回家的路也不大认识了。你硬要撵我，就不怕我走丢了？你想想看，我这么好的媳妇万一走丢了，娘得多伤心啊？不光娘伤心，我爹爹也不会轻饶了你，他把我拉扯这么大容易吗？我可是他的掌上明珠呢……”

听她叽叽咯咯说个没完，徐振之只觉一个头变成了两个大，赶紧摆着手道：“好好，不要说了，我带上你就是！唉，你那‘小知了’的绰号，可真没白叫。”

许蝉秀眉一蹙：“你嘀咕什么？”

“没什么。”徐振之急忙岔开话头，“包袱拿来，我替你背着。”

见徐振之总算应了，许蝉乐得眉开眼笑，她也不客气，解下包袱就往徐振之脖子上一套：“振之哥，让你见识下我的轻功！”

说完，许蝉“噔噔”几个纵步，跃出去老远。徐振之苦笑着拍了拍前额，随即跟上。

乍离家门，许蝉瞧着什么都觉新鲜，待她显摆完功夫，又在道旁采草摘花、扑蜂追蝶，东一头西一头地乱跑，倒像是踏青游玩。

途经一个镇甸时，不少农户家中都养着猫犬。见那些小猫稚犬憨态可掬，许蝉忍不住伸手去逗，这只摸摸头、那只挠挠肚，没多大会儿工夫，身边便围来一大帮猫狗撒欢。她玩得高兴，徐振之却暗暗叫苦，口干舌燥地劝了好半天，这才拉着依依难舍的许蝉离开。

怕许蝉再在路上耽搁，徐振之有意避开大道，专寻小径前行。小路上行人不多，可瞧的热闹也少，如此一来，倒也奏效，等新鲜劲渐渐过了，许蝉便不怎么逗留，行程自然快了许多。

又走出四五里地，许蝉连呼肚饿，她从昨晚到现在只吃了几块点心，早就饥肠辘辘。然而两人出来得匆忙，都没备着干粮，眼下前不巴村后不着店，也难买到什么吃食。

正一筹莫展时，许蝉的鼻翼忽然一动，再使劲嗅了两下，不由得喜出望外：“好香啊，是煮肉的味道，前面肯定有好吃的！”

还没等徐振之开口，急不可耐的许蝉便拖起他朝前飞奔。

果不其然。二人没跑出多远，前方便出现了一座茅草小屋，屋外酒旗招展，摆着几张桌子，看来是个供行旅歇脚打尖的小店。

店外架着一口热气腾腾的大铁锅，锅中翻滚着烂熟的牛肉。闻着那浓郁的肉香，许蝉不禁垂涎三尺，绕着那锅台连转了几圈。

徐振之找了副干净座头，将包袱置于桌上，见许蝉还傻立在锅边，赶紧把她拉到身旁坐好。

见有客到，那店家从屋里迎将出来，殷勤地在桌面上擦了两下：“二位客官要用些什么？”

“先上壶酒，”许蝉说着，又一指那大锅，“再拣肥嫩牛肉切两斤来！”

店家作难道：“哎哟，酒水好说，只是那锅牛肉……”

“怎么，怕本姑娘吃不起？”许蝉提过包袱，朝店家用力摇晃几下，“放心吧，银子短不了你的。”

光听那“哗哗”的动静，便知银钱肯定不少。那店家赔笑道：“姑娘哪里话？不是我不肯卖，实因这锅熟牛肉，已被那边的两位大爷包圆了。”

“哦？”

许蝉之前只顾盯着那牛肉锅，此时转头一瞧，这才发现隔桌不远，确实还坐着两个人。那两人一个生着酒糟鼻，一个长着老鼠斑，座位底下皆竖着兵器，四只眼珠贼溜溜地乱瞟，不像是什么善类。

许蝉还想再说，徐振之却摆手制止道：“既然如此，咱们也不必强求。这样吧店家，酒不要了，你去弄些别的熟食包来，我们带在路上吃。”

“好嘞！二位稍等，马上就成。”

店家手脚麻利，没一会儿就拎着个荷叶包折回：“这里头裹了些卤蛋、豆干，都是早上现做的。”

许蝉闻言，愈发地大失所望：“没有熟牛肉了吗？哪怕凉的也成啊。”

店家不好意思地笑笑：“姑娘见谅，我们小本买卖，平常也不敢多备荤腥，今天统共就割了三五斤牛肉，都在那锅里头煮着。”

“不碍。”徐振之利索地取钱结账，“走吧，小知了。”

许蝉噘着嘴站起来，望了望牛肉锅，满眼都是恋恋不舍。

二人刚走出几步，徐振之忽觉背上一紧，回头一看，见那“酒糟鼻”站在身后，伸着只毛茸茸的大手，抓住了自己的包袱。

许蝉登时恼了，“呛啷”拔出小剑：“你想干吗？”

酒糟鼻嘿嘿一笑，将手松开：“小丫头脾气倒大，别误会，我叫住他，是有话要说。”

徐振之将许蝉拉回身边，冷冷问道：“兄台有何赐教？”

旁边的老鼠斑接口道：“你那妹子不是想吃牛肉吗？咱哥俩刚商议了一下，打算匀些给你们。”

许蝉大喜，归剑入鞘：“你俩瞧着挺凶，心眼倒是不坏。振之哥，那咱们……”

“不必了。”徐振之一口回绝，“君子不掠人之美，那些牛肉，二位就留着自己享用吧。”

“真不要？”酒糟鼻走到锅边，用筷子叉起块肥大的，“啧啧啧，这牛肉可是炖足了火候，美味得很哪。”

听他语带戏谑，许蝉顿生厌烦：“谁稀罕？撑死你们！振之哥，咱们走！”

直到走出很远，徐振之仍是疾赶不停。许蝉跟着他行出一阵，只觉又累又饿，撇着嘴停下了脚步：“我走不动了。振之哥，你着什么急呢？好歹先给我片豆干垫垫肚子呀。”

“豆干不妨晚些再吃。”徐振之不由分说，拽起许蝉继续前行，“我着急赶路，是怕身后有尾巴。”

“尾巴？”

“对。”徐振之拍了拍肩上的包袱，“出门在外，忌讳颇多，切记财不露白、货不言珍。

之前你朝店家夸口，还故意摇得银两乱响，恐怕已让旁边那两人起了歹念。你当他们真想分牛肉给你吗？那一抓不是为了叫住咱们，而是想摸清这包袱里到底装了多少盘缠。”

许蝉“扑哧”笑了：“真瞧不出，你还是个老江湖。没事，反正有本姑娘在，他们就算真生了歹心，那也掀不起什么风浪。”

突然之间，附近响起了几声狂笑：“小丫头好大口气！也不怕闪了舌头？”

笑声方停，树后便跳出两个人来，正是那酒糟鼻和老鼠斑。酒糟鼻拿把单刀，老鼠斑持对双钩，两人四眼，皮笑肉不笑地望着徐振之和许蝉。

酒糟鼻扬了扬单刀：“臭小子猜得不错，老子就是盯上你们的盘缠了，识相的便乖乖交出来！”

“没错！”老鼠斑也将双钩互击，发出“铮铮”的声响，“银子留下，放你们走，否则的话，休怪咱哥俩心狠手辣！”

徐振之原以为已将二人远远甩掉，不想他们竟阴魂不散、如影随形。此地林密人稀，他观二匪言行，显然是打家劫舍的惯犯，不由得眉头紧蹙、暗暗叫苦。

许蝉却如新生牛犊，丝毫不惧虎狼。只见她不慌不忙，抽出秋水剑在手：“本姑娘初出江湖，正好拿这俩丑八怪试剑。振之哥你退远些，瞧我怎么收拾他们！”

酒糟鼻眼中凶光一现：“不知天高地厚，找死就成全你们！反正老子背着好些人命，再多两条也无妨！”

“大哥此言差矣。”老鼠斑邪笑道，“男的宰就宰了，女的得留下。这小丫头生得水灵，卖到窑子里，还能赚上一笔呢。”

“你找死！”听他口出不逊，许蝉又羞又怒，当下娇喝一声，冲着老鼠斑连刺三剑。

这老鼠斑貌不惊人，身法倒异常敏捷，朝后轻轻一跃，便令许蝉那三剑全然落空。酒糟鼻瞧出便宜，也挥起单刀砍来，许蝉足尖一点，身子急急滑出数丈。

酒糟鼻哼了一声：“还算有两下子。老二，动真格的！”

“好！”老鼠斑双钩一摆，交错着攻向许蝉。

单刀势大力沉，双钩灵活诡变，刀刃钩尖始终贴着许蝉身侧划来切去，端的是险象环生。

见许蝉左支右绌，徐振之着实捏了一把冷汗，然他急而未乱，一面眼观三人相斗，一面苦思制敌之策。

正当这时，酒糟鼻再挥一刀，那明晃晃的单刀虽没砍中许蝉，却令阵外的徐振之颇觉耀眼。可经这一照，徐振之脑中也跟着灵光一现，他记得许蝉行李中有把小铜镜，便赶紧取下包袱翻找出来。

徐振之捧镜在手，绕着疾斗的三人转了几圈，对准了位置，将那铜镜豁然亮出。镜面经日光反照，蓦地射出一道刺目的银光。银光再度晃闪，二匪的眼睛顿时难睁。

许蝉仅是一怔，便明白了徐振之用意，忙趁二匪不能视物，一剑逼开老鼠斑，又反手一剑，削在了酒糟鼻的大腿上。

一道血花，一声惨叫，酒糟鼻“扑通”跌倒在地，抱着伤腿便破口大骂：“可疼死老子啦！那小子耍阴招，先宰了他！”

老鼠斑二话不说，立即以兵器半遮着眼，一边左闪右跃，一边直冲徐振之杀来。许蝉大惊，忙赶去救护，飞奔挺剑，照着老鼠斑的后心便刺。

如此一来，正中老鼠斑下怀。还没等她剑尖戳到，老鼠斑就地一滚，手中的双钩疾分，一钩护住胸前要害，另一钩却猛然朝着许蝉的脚踝横割。

许蝉身子一拔，躲开了脚下单钩。不料老鼠斑登时变招，把双钩倏地一合，翻转起钩刃，从下至上掠向许蝉。

脚底腾空，难以闪避。情急之下，许蝉力灌剑身，秋水剑冲下骤然划个半弧，正迎上削来的双钩。

钩剑相交，却无金铮激鸣。老鼠斑只觉手头一轻，发现掌中的双钩，只剩下两截短短的护手。

老鼠斑傻了眼。这对双钩，可是他引以为傲的兵器，连砍铁都不会卷刃，却让许蝉一把小剑轻松削断。

直至此刻，许蝉方知这柄陪嫁的秋水，竟是把削铁如泥的宝剑：“哈，这剑原来这么厉害，恶贼你受死吧！”

老鼠斑握着两截护手，无异于赤手空拳，勉强挡了几剑后，护手也已分崩离析。许蝉仗着神兵，愈发有恃无恐，操着秋水剑狂挥急斩，直追得老鼠斑抱头乱窜。

见许蝉占了上风，徐振之总算大松口气。酒糟鼻想爬起来助阵，无奈挣扎几下，却三番两次地跌倒，只能瞪着眼干着急。

再避过几剑，老鼠斑绕到了酒糟鼻跟前：“刀！”

酒糟鼻回过神来，赶紧将单刀抛过。

抄刀在手，老鼠斑多少有了些底气，然而他才挡了两下，那刀刃又崩了口，遂不敢硬格，只好避开宝剑锋芒，用那宽厚的刀背去拍那剑身。

受刀背一撞，许蝉只觉剑上导来一股大力，手腕也被震得隐隐作痛。二人互有忌惮，虚虚实实地对了几招，没能分出上下。

借着秋水之利，许蝉暂时不会落败，可那老鼠斑毕竟老辣，功夫也高她许多，耗时一久，胜负殊难逆料。

果不其然。二人飞来跃去地再斗一阵，老鼠斑突然使个“粘字诀”，将单刀一托一甩，顺势荡开了秋水剑。许蝉收招不及，被带得打个趔趄。老鼠斑趁机飞起一脚，正中许蝉手腕，把秋水剑生生踢飞。

乍失秋水剑，许蝉方寸大乱，倒退几步，居然摔在地上。

老鼠斑憋了一肚子闷火，早没了怜香惜玉的念头，当即高举单刀，就要痛下杀手。

生死攸关，徐振之急忙从地上抄起块石子，手臂一甩，向那老鼠斑狠狠掷出。

“啪”的一声，那石子正中老鼠斑胁下。老鼠斑身子突然一颤，两条膀子竟像僵住似的，再也动不了半分。

徐振之正要投石再打，却见老鼠斑已然定住，他顾不上好奇，急奔上前将许蝉扶起：“没伤着吧？”

许蝉惊魂未定，嘴上却要逞强：“没事，就他这几下子，还奈何不了我。”

老鼠斑大叫道：“臭小子，有胆就解开老子的穴道，暗箭伤人算什么好汉？”

听得此言，徐振之这才明白，原来自己竟误打误撞，封住了老鼠斑的穴位。他暗道声“侥幸”，装出副高深莫测的样子，负手踱至老鼠斑面前：“凭你也敢称什么好汉？本少侠慈悲为怀，没对你施以重手，否则刚才那一石，早打得你脑浆迸裂！”

不光是二匪，就连许蝉都是一怔：“振之哥你什么时候……”

“小知了！”徐振之赶紧咳嗽一声，冲许蝉使个眼色，“这二人作恶多端，我思来想去，还是杀了算了，省得再去祸害旁人！”

“好！”许蝉会意，便拾回秋水剑，冲着二匪“唰唰”挽了几个剑花。

老鼠斑与酒糟鼻顿时慌了，搬出了八十的老娘、八岁的孩子，朝着许蝉和徐振之摇尾乞怜。

徐振之那般说，无非是吓唬他们，见二匪皆骇得面如土色，就让许蝉毁去那把单刀。

许蝉扬起秋水剑，三下五除二，将单刀轻松砍成数截。

徐振之手指地上断刃，又向二匪厉喝道：“这次且饶你们一回，若敢再犯，有如此刀！”

“不敢了、不敢了。”老鼠斑梗着脖子喊道，“那个小……小少侠，你打也打了，骂也骂了，就请高抬贵手，解开我的穴道吧，这又酸又麻的，着实难受啊。”

“不吃些苦头，你如何肯改？老实待着吧。三个时辰后，穴道自然会解。”

徐振之神气活现地扔下了这句话，便拉着一头雾水的许蝉翩然离去。

直到离开很远，许蝉仍觉有些恍惚，难道自己这青梅竹马的夫君，竟是位深藏不露的浊世佳公子？

徐振之朝身侧瞥了几眼，猜出了许蝉的心思：“怎么，被我刚才那手‘飞石打穴’的绝技惊到了？”

许蝉挠了挠头道：“飞石打穴可是极高深的功夫，你分明不会武功，为什么使得出来？”

徐振之故作神秘：“想知道原因吗？”

“嗯！”许蝉赶紧使劲点了点头。

徐振之微微一笑：“其实没什么大不了的，无非是我瞎猫碰上了死耗子。”

那边厢，许蝉已经恍然大悟，可留在林中的二匪，却依然被唬得够呛。酒糟鼻费了半天劲，这才支起身子，一蹦一跳地来到老鼠斑身旁：“老二，还是动不了？”

“动不了。”老鼠斑叹口气，“真他娘的活见鬼。那死小子不像个练家子，怎么还会飞石打穴？”

“是邪门，老子连点穴都不会呢。”酒糟鼻绕着老鼠斑走了几步，突然奇道，“咦，你脖子上怎么还插着银针？”

“什么银针？”老鼠斑奇道，“什么时候插上去的？”

“我哪知道？”酒糟鼻抬手取下，“先帮你拔下来再说。”

那银针刚一拔出，老鼠斑身上骤觉一轻，手脚也立马能动了：“嗬？没事了！那针呢？快让我瞧瞧。”

酒糟鼻正要递过那针，眼前突然一花，再定睛看时，面前竟不知何时多了一人。

这人身穿黑衣，脸上蒙着个判官面具。那面具龇牙咧嘴、遍染朱红，再加上他鬼魅一般的出现，使得二匪惊出一身冷汗。

酒糟鼻打个哆嗦：“你……你是什么人？”

那面具人不答，从怀中摸出了一把银针。

见那些银针与之前那支样式相同，老鼠斑气不打一处来，想也没想，便脱口骂道：“好啊，原来是你这王八蛋暗算老子！”

“满嘴喷粪！”面具人叱呵一声，也不知从哪儿摸出张膏药，“啪”地塞入老鼠斑嘴中，紧接着一脚飞起，将他踹开数丈。

这一踢之力显然极重，老鼠斑喷出几口血，又挣扎两下，仰在地上不知死活。

看到这等变故，酒糟鼻吓得抖若筛糠：“这无冤无仇的，大侠何苦对我兄弟下此重手？”

面具人将银针随意一抛，冷冷道：“这世上本就是弱肉强食，你们功夫不济，又能怪得了谁？”

见他流露出杀意，酒糟鼻顾不上腿痛钻心，赶紧从怀中摸出一张请柬：“且慢！我们的功夫虽不如大侠，可也是眠月山庄要请的贵客！”

“眠月山庄？”面具人接过请柬，扫了一眼，“哼，倒是大好名头。”

听他口风一松，酒糟鼻趁机道：“是啊，近来江湖上盛传‘宁遇恶鬼阎王，莫惹眠月山庄’。就算大侠武艺再高，嘿嘿，恐怕也得给眠月山庄几分情面吧？”

谁知面具人就像没听见，随手几下，便将请柬扯得粉碎。

望着那四散飘零的碎片，酒糟鼻大惊失色，还没来得及开口，脖子上忽觉一凉，喉管已被割开。

面具人刚避开那喷涌的鲜血，酒糟鼻便瘫在地上，二目虽睁，人却死透。

见那老鼠斑的胸口尚在微微起伏，面具人袖口又一扬，疾射出一道银光。

“噗”的一声，老鼠斑喉间多了一柄飞刀，腿脚胡乱蹬了几下，慢慢变得僵直。

野径上人迹难寻，千里之外的京师，却是熙熙攘攘、车水马龙。

八街九陌间，各色店铺林立，行人川流不息。一乘挂帷小轿，正在几人的护卫下，于闹市中缓缓穿行。

刚经过市心，前方突然爆出一阵惊呼，紧接着人仰摊翻、哭叫连连。

见有异样，小轿急忙停住。轿帘掀开了一条小缝，传出个淡淡的声音：“王安，前面出了什么事？”

那王安踮起脚来望了望，脸上顿时变色：“不好，像是有人纵马！”

话才说完，那些骑马人已由远及近。打头的是个华衣少年，脸上还带着几分稚气，眼神中却满是霸道。他骑着匹红鬃烈马，一面扬鞭急策，一面放声大笑，在人群中肆意地横冲直撞。

怕被飞马撞伤，人们纷纷避让。慌乱之中，一名女童被人潮挤倒，跌坐在街心，吓得哇哇直哭。

不出片刻，那华衣少年便驰到了切近，岂料他压根就没有停马的意思，反将鞭子狠命一抽，竟想催马从那女童身上踏过。

若被这烈马的铁蹄踏中，那女童焉能再活？正当这危急时刻，轿中人疾声低喝：“郭鲸、薛鳄，速去救人！”

“是！”

轿旁两条大汉飞快地跃出，皆挥臂举掌，向那烈马狠狠推去。受这四掌巨力，那烈马的四蹄登时离地，连同鞍上的华衣少年，一并飞了出去。

与此同时，那两名大汉再度出手。一人弯腰揽起女童，将其送往街边；另一人疾步冲到落马处，趁那华衣少年尚未落地，一把提住了他的后心，再把他平平稳稳地放回地面。

那华衣少年吃这一惊，早已吓得面无人色，只觉两腿发软，有些站立不住。后面几名随从赶上来，慌忙勒马跳下，三步并作两步地奔到近前，扶着那华衣少年嘘长问短。

这些人面净无须，说话都尖声尖气，分明是些便衣打扮的宦官。见华衣少年不曾受伤，这伙宦官长舒口气，又纷纷围住那两名大汉，跳着脚地叫骂：

“你们长了几个脑袋？竟敢挡我们小主子的驾！”

“混账东西，快去磕头赔罪！”

又喘了几口粗气，那华衣少年总算缓过劲来。别看他年纪不大，脾气倒是不小，见自己的坐骑仍倒在地上悲鸣，不由得火冒三丈，抓起了马鞭，就要冲那两名大汉抽去。

“且慢动手！”那王安高喊一声，急急奔上前去。

那华衣少年一怔：“王安？”

王安恭敬地作个长揖：“手下人莽撞，还请福王爷千万恕罪。”

此言一出，周围一片哗然。原来这耀武扬威的华衣少年，竟是那小福王朱常洵。恐动静闹得太大，那些宦官连骂带喝，将围观的百姓尽数驱开。

趁这工夫，两名大汉也抽身出来，闷声不响地退回轿边，继续留神护卫。

朱常洵朝那小轿瞥了一眼，恨得牙根痒痒：“难怪那两个狗奴才如此猖狂，原来背后有人撑腰。若本王没猜错，那轿里的是太子吧？”

王安点了点头：“正是太子殿下。”

朱常洵没好气道：“他躲在里头做什么？你叫他出来！”

王安摆了摆手：“这里鱼龙混杂，太子是千金之躯，岂可于此处露面？福王爷有什么吩咐尽管开口，小人自会向太子转达。”

“你一个小小的东宫伴读，也配在本王面前托大？滚开！”朱常洵大为光火，一把推开王安，气冲冲地奔向小轿。

见他奔来，那两名大汉伸手便拦：“请小王爷止步！”

“狗东西，嫌命长吗？”朱常洵怒不可遏，扬起鞭来便朝二人脸上狠抽。

只听“啪啪”两声，二人腮间各多了一道血痕。但他们连眼睛都没眨，仍把朱常洵挡了个严严实实：“请小王爷止步！”

朱常洵正欲再打，轿中的太子突然急咳了几声：“好了，你们且退下。”

“是！”

两名大汉这才放下手臂，齐齐向两侧一闪。

听太子声音有些嘶哑，朱常洵皱眉道：“你嗓子怎么了？”

轿中太子又咳了两下，有气无力道：“不劳三弟挂怀，我前几日偶染风寒，现已无甚大碍。只是尚未痊愈，仍禁不得风，就不出轿与三弟会面了。”

朱常洵暗骂了声“病秧子”，朝轿中大声质问：“养病就老实待着养病，别仗着自己当了太子，就跑出来折腾别人！说，你叫人伤我坐骑，究竟是什么居心？”

轿中太子道：“三弟此言差矣，我命人拦住奔马，实乃无奈之举。那马若是不伤，伤的便是那女童性命，人命关天，岂能不救？哦，我那里也养着几匹好马，稍后让王安送去，就当给三弟赔礼了。”

“赔？你拿什么赔？”朱常洵不依不饶，“那是鞑靼人献给父皇的御马，就算翻遍全京城，也找不出第二匹！”

轿中太子冷笑：“既然是献给父皇的，三弟为何说是自己的坐骑？莫非在三弟眼中，你已经与父皇平起平坐了？”

朱常洵自知失言，嘴上却不肯服软：“我几时那样说过，你休要胡言乱语。朱常洛，你是太子不假，可我这王爷也不是白当的。今天若没个交代，本王跟你没完！”

“本王？”太子哼了一声，“三弟岁数不大，架子倒是不小。若我没记错的话，福王爷的封地，应是在洛阳吧？”

“那又怎样？”

“可这里是京师，不是你福王爷的封地。你迟迟不去就藩，早惹得群臣非议，而今又在众目睽睽下，于闹市间纵马狂驰。要是没我拦着，那女童必会死于马下！你若用父皇的御马，踏死了无辜百姓，就不怕激起民愤吗？咱们当皇子的，一举一动都关系着皇家的颜面，劝三弟还是收敛些，别令父皇跟着你蒙羞！”

说完这些，太子便吩咐起轿，王安等人赶紧开道，护送着轿子渐行渐远。

朱常洵在原地立了半晌，这才从牙缝中挤出几个字来：“朱常洛你别得意太早，总有一天，我会把你踩在脚底下！”

边上的宦官纷纷劝道：“小主子，这大庭广众的，有些话不宜声张啊……”

朱常洵正愁找不到撒气的地方，当即将一众官宦骂了个狗血喷头：“本王想怎么说便怎么说，用得着你们这些废物来指手画脚？滚去牵匹马来，本王要回宫！”

众宦官大气也不敢出，急忙拉来一匹马给朱常洵骑了。朱常洵猛甩一鞭，那马便扬起蹄来，朝紫禁城的方向奔去。

朱常洵一路狂奔，直驰到宫门外，这才蹁身下马。见他阴沉着脸，守门侍卫生怕触了这位小王爷的霉头，赶紧接过缰绳马鞭，毕恭毕敬地放了行。

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