第7章

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老妪退出房后，又将房门从外头锁上。经过院内的花园时，却见那树荫之下，端端站着一人。

那人背影挺拔、负手而立。老妪掩嘴一笑，原本弓着的腰也陡然直起，三步并作两步，直奔树下而去。

她脚步轻盈，丝毫没有龙钟老态，冲那人身后轻施个万福，嘴里发出了清脆的声音：“主子什么时候来的？”

那人头也未回：“她怎么样了？”

老妪伸手在面上抹了几下，满脸的皱纹顿时无踪，露出了客印月的模样：“喝了我专诚为她调制的‘汤水’，又在呼呼大睡了。”

“没起疑心吧？”

客印月笑道：“那丫头好糊弄得很，不用三言两语，就将那汤喝得一滴不剩。”

正说着，李进忠疾步走了过来。一瞧见那人，李进忠便“扑通”跪倒，匍匐在他脚底下：“奴才李进忠，见过主子……”

见李进忠灰头土脸，脖子上还多了道紫红的血痕，客印月不由得柳眉一蹙：“怎么搞得这般狼狈？”

李进忠叹了口气，将东厂发生的事原本道出。

听完李进忠所述，那人冷笑一声：“还算有些血性。让东厂再上些手段，我倒想看看，那徐振之究竟能硬到几时。”

“是，奴才这便去安排！”

“先不忙。”

李进忠复又跪倒：“主子还有何吩咐？”

那人缓缓道：“山庄之事虽生了些变故，但好在最后未脱掌控。不管怎样，你与印月都算出了力，说吧，想要些什么赏赐？”

李进忠大喜，正欲磕头谢赏，那客印月已抢先道：“什么赏赐不赏赐的？只要主子日后成就了大事，别忘记人家的好就成。”

李进忠心思玲珑，听客印月如是说，便随声附和道：“印月姑娘所言极是，能替主子办事，是奴才的荣幸，哪敢讨什么赏？”

那人略加思索：“李进忠，你好像是肃宁人吧？”

李进忠一怔：“是……”

“原本姓魏？”

李进忠打个哆嗦：“主子，奴才……奴才不是有意隐瞒……”

那人抬手一止：“不必慌张，你的底细我早已查清。这样吧，待那桩事情办好，我便允你复回本姓。”

李进忠伏地叩首：“主子的大恩，容奴才先行拜谢！”

徐振之逃脱未果，又被投入了天字虎牢，浑浑噩噩地熬过几个时辰，牢壁上油灯燃尽，四下顿时变得漆黑。

过了一阵，那狱卒举着火把过来，见牢内黑乎乎的，便将灯盏撤下，换上了几根粗大的牛油蜡烛。

数支牛油蜡烛一点，照得牢里犹如白昼，在那晃眼的烛光中，那狱卒又从外头拖过一个人来。

说是个人，却全然没了人样。他遍体是血，身上皮翻肉绽，不少地方已溃烂生疮，两条腿也被打断，软塌塌地拖在地上。

那狱卒发一声狠，单手抓着那人头发提将起来，另一手在牢壁上摸了几下，扯过条铁铐套在那人腕上，将他悬空吊起。

那人的脸刚露出来，徐振之便觉后背上生出一股恶寒。只见他双眼被挖，嘴唇豁裂，满口的牙齿也统统被人敲去，顺着嘴角“嘀嘀嗒嗒”流下脓血。

吊好了那人，狱卒扬手朝他面上掴了一巴掌：“喂，没死吧？”

那人剧烈地咳了几声，吐出一口血沫：“能招的……我已全招了……其他事……真的不知道了……”

“奶奶的，吓老子一跳！”狱卒又扇了一耳光，“能喘气就成，其余废话少说！”

徐振之身遭桎梏，可眼里仍容不得沙子，不禁向那狱卒怒道：“你这厮好生可恶！那人已奄奄一息，你还折磨他做甚？”

“折磨？”那狱卒冷笑着，再朝那人腹上猛踹一脚，“嘿嘿，这叫什么折磨？小子，你太小瞧咱们东厂了！”

徐振之直气得浑身发颤：“我真想扒开你的心，瞧瞧它还是不是肉长的！”

“老子是铁石心肠，可你小子却不是铜皮铁骨。等着吧，一会儿有你受的！”扔下这话，那狱卒便走出牢房翘首以待，似乎是在等什么人。

徐振之扶着墙壁站起，有心过去查看，奈何脚镣已被锁在了铁栅栏上，只得向那人轻声低唤：“兄台，兄台！”

可任凭徐振之如何唤他，那人始终耷拉着脑袋，嘴里含糊不清道：“杀了我吧……我想死……让我死吧……”

约莫一盏茶的光景，狱道内靴声跫然，那凶神恶煞般的狱卒闻之，连忙换上一副笑脸，急张拘诸地跪地相迎。

随着一阵急促的咳嗽声，一名老太监缓步走来，身旁哈腰搀扶的，正是那李进忠。

那老太监身着黑袍，双鬓各垂下一缕银发，持一方白丝帕捂着口鼻，掩盖了大半个面容。

不等那老太监走到牢门前，李进忠便不知从哪儿搬出张椅子。老太监弯腰坐下，又开始连声咳嗽。

李进忠在老太监后背上轻捋两下，见那狱卒还傻愣着，便向他喝道：“没个眼力见儿，还不去沏杯茶来？”

“是、是……”狱卒赶紧张罗，转瞬间便呈来茶水。

待一杯热茶饮下，老太监多少有了些精神，他眯起眼睛，隔着铁栅栏向徐振之打量起来。

见他朝这边望来，徐振之也冷眼以对。然四下火烛刺目，那老太监又隐在暗处，根本就看不清他的模样。

李进忠清了清嗓子：“徐公子，你考虑得怎么样了？”

徐振之正色道：“死了那条心吧！徐某堂堂正正，绝不与鼠辈沆瀣一气。”

“劝徐公子还是识相些，”李进忠朝身旁一指，“你可知这位公公是何人？”

徐振之嗤之以鼻：“跟你一样，无非是条老阉狗罢了。”

“你放肆！”李进忠尖声厉喝，“这位可是司礼监掌印、堂堂东厂的督主！”

这督主又称厂公，辅帝监政、手握生杀，一道督令下去，别说寻常百姓，哪怕文武重臣，都可不经法司批报，随意拘审缉拿。况且此人还身兼司礼监的掌印太监，拥有代天子决策之权，就连内阁的议事票拟，也要送呈他手，经其批红签押后方能通过，端的是势焰熏天。

见这号人物都参与进来，徐振之心头一震，面色却强撑着未改：“原来是阉党的头子，哼，我瞧他一副病入膏肓的样子，该不是作恶太多、遭了报应吧？”

“大胆！”

李进忠还欲呵斥，那督主却摆了摆手，沙哑着嗓音问道：“徐公子，咳咳……你当真不肯为福王效力？”

徐振之不卑不亢道：“福王的手下，既有那武艺高强的死士，又有你们这些心肠狠毒的阉党，足以搅弄风云、只手遮天了。何必要煞费心思，拉拢徐某区区一介书生？”

那督主反问道：“念书人十年寒窗求功名，不就图个加官晋爵、封妻荫子吗？徐公子，你眼下就有一条捷径，只要效忠福王，即可飞黄腾达。”

“少自以为是，”徐振之不屑道，“在徐某眼中，那功名虚利有如粪土。我读书明理，一为天地立心、二为生民立命、三为往圣继绝学、四为万世开太平。”

“好一个为万世开太平！”那督主大笑几声，目光渐渐冷了下来，“在我执掌东厂的这些年里，也见过不少像徐公子这般嘴硬之人。他们刚进来时，各个都是义正词严，然而不需数日，就会变成那摇尾乞怜的软骨头了。”

徐振之正值血气方刚，受他这一激，当即愤然喝道：“大不了一死，何足惧哉？”

“死倒不足惧，怕只怕求生不得、求死也不能！”那督主说完，朝李进忠递个眼色。

李进忠会意，向那狱卒道：“拿出你的本事，让咱们的徐公子开开眼。”

“是，小的这便准备！”

那狱卒转去时，冲着徐振之神秘一笑，分明是不怀好意。可徐振之此刻，也无暇去揣测他们的用心，干脆一声不吭，静观其变。

没过多久，那狱卒就搬来张木案，安在了牢房之中。那木案有一人长短，瞧上去十分厚实，四角各装着铁环，不知是什么刑具。

李进忠见状，心下猜到了几分：“瞧这阵势，莫非是要‘梳洗’？”

“正是。”狱卒一指吊着那人，“这人犯腌臜，浑身上下一股子恶臭，替他‘梳洗’一番省得让臭气熏着督主。”

李进忠叫了声“好”，目中闪出一丝兴奋。徐振之虽猜不出“梳洗”是何意，但也知道，那定然是种酷刑。

狱卒又忙活一阵，拎来一桶沸水，桶把上扣着只大葫芦瓢，还挂着一把锈迹斑斑的铁刷。将一应之物放下后，那狱卒抻了抻膀子，来到了人犯面前。

那人犯似乎察觉出了危险，身子拼命扭动，挣得铁链乱响：“不……不要……”

狱卒骂了一声，扬起如钵大拳，照着人犯的胸口猛击下去。

受这一捶，那人犯登时气短，脖子梗了两下，慢慢垂下了头。

见他昏了，那狱卒便动手撕他衣裳。那血衣早已碎烂成缕，一扯一大片，没撕几下，就全被剥光。

对于这种勾当，那狱卒显然是轻车熟路。他将那赤条条的人犯从墙上放下，抓起手脚一抛，甩在了那张木案上。又一掀，人犯的脊背便朝了上。狱卒擦了擦额头油汗，将人犯的四肢手足穿入案角铁环中，再用几条坚韧的牛筋索，牢牢绑缚结实。

见狱卒准备停当，李进忠又向徐振之道：“徐公子，接下来的场面等闲难见，你可得瞪大了眼睛，好生瞧着！”

徐振之一言不发，只是死死瞪着李进忠，将牙齿咬得咯咯作响。

一时间，牢中似弥漫起一股肃杀。李进忠被他瞧得有些不自在，赶紧冲狱卒挥了挥手：“动手吧！”

那狱卒就等这句，二话不说，当即从木桶中舀起半瓢沸水，沿人犯的脊梁骨缓缓浇下。

被这滚烫的沸水一浇，那人犯陡然疼醒，他后背上的皮肉“嗤嗤”作响，顿时鼓起了一片血燎泡。

没等那腾腾的热气散去，那狱卒又操起铁刷，在他糜烂的背上使劲一刮。

那铁刷上皆是尖锐的细钉，稍稍一划，就能扯下一团焦皮烂肉。殷红的鲜血汩汩冒个不停，那人犯的哀号声，也是长呼不绝。

惨象触目惊心，徐振之只觉透体冰凉，如坠噩梦：“畜生……你们真是些畜生！”

那狱卒理都未理，再刷了几下，见血流得太多，又舀起一瓢沸水，去冲洗那人犯的后背。

“啊！”

那人犯狂呼惨叫，只求早些解脱。想要咬舌头，口中却无牙齿，只得拼命地用脑袋去撞木案。然那案头上蒙着几层厚厚的牛皮，任他如何磕撞，也都无济于事。

“想自尽？哪有那么容易！”狱卒正要再刷，突然一股臊臭扑鼻，低头一瞧，才知那人犯已疼得失禁，屎尿俱出。

那狱卒连声咒骂，索性将瓢一扔，拎起那桶沸水，全然倒在人犯身上。趁沸水冲去了污秽，狱卒用两手握住铁刷，又开始狠命刮擦。铁刷过处，筋皮连黏，糊然一片。那狱卒眼中泛着邪光，口里发出“嗬嗬”的怪声，先从肩背，再至腰臀，最后到腿脚，直刷得浆血迸溅、碎肉纷飞。

起初，那人犯还能乱扭悲号，等那森森的白骨露出后，惨叫声便渐渐弱了下去。狱卒手不停歇，将铁刷在骨头上疾疾刷过，磨出一阵阵刺耳的动静。

待双腿被剔成两根细长的骨棒，那人犯抽搐了几下，随即气绝。短短一炷香工夫，一个大活人，就这样被刷成一副血肉模糊的骨架。

血腥冲脑、遍眼狼藉，徐振之胸中翻江倒海，几欲作呕。若非亲眼所见，他简直不敢相信，世间竟有这般惨绝人寰的暴行。

望着脸色惨白的徐振之，李进忠心下有几分得意：“怎么样徐公子，现在肯答应了吗？”

徐振之目光怔怔，脑中空白，嘴角颤了颤，挤出了一声“阉狗”。

李进忠转脸一瞧，见督主将头微微一点，便冲那狱卒道：“既然徐公子不吃敬酒，那就让他尝尝罚酒的滋味吧，上刑！”

“好嘞！”那狱卒答应着，拧住徐振之的胳膊，将他吊在了牢壁之上。

吊好了徐振之，那狱卒又抱来一堆刑具。那堆刑具五花八门，除了尖刀、皮鞭、烙铁外，其他的寻常人连名字都叫不出。

那狱卒指着木案上的骨架，向徐振之道：“小子，别以为这是杀鸡儆猴，他之前所受的几道大刑，也会让你从头至尾尝个遍！嘿嘿，念你初来乍到，就从最简单的开始吧！”

说完，那狱卒从刑具中翻了翻，拣出一根皮鞭，凌空甩了几下，发出“啪啪”的脆响。这鞭子里混编着细铁丝，又提前蘸过盐水，一鞭下去，哪怕是头大牯牛，也照样会皮开肉绽。

那督主咳嗽了数下：“徐公子，你现在后悔……咳咳……还来得及！”

酷刑当前，能有几人无惧？可徐振之心里清楚，这伙人卑鄙狠毒，就算自己真的答应去诬陷太子，事后也必会遭他们灭口。横竖是死，何苦要违背良心，玷污了一世清白？

徐振之自幼饱读诗书，一想到“清白”二字，脑海中便不由自主地浮现出两句诗——粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。此语出自英宗朝的于谦于忠肃之口，字里行间，满是忠烈节气，端的是大义凛然。

想到这儿，徐振之深吸了一口气，打算也编诗纂句，来效仿一下先贤。哪怕来不及编出那种流芳千古的佳句，好歹也凑得几声响亮的口号来壮壮胆。

狱卒哪里猜得到他的心思？见徐振之皱着眉头缄口不语，渐觉有些不耐烦：“督主，这小子挺倔，不吃些苦头，他定是不知咱们的厉害！”

督主又等了一会儿，摇头道：“徐公子非要执迷不悟，那就怪不得我心狠了……动手！”

“是！”那狱卒胳膊一扬，那长鞭便呼啸着朝徐振之抽去。

鞭头挟着劲风，离着尚远，就已刮得面皮生疼。再听“啪”的一声，徐振之胸前登时多了一道血痕。他先是感觉胸口一麻，紧接着剧痛钻心，有如烈火灼烤。那撕心裂肺的痛楚，瞬间传遍了周身，徐振之猛打几个哆嗦。若不是极力地咬住牙关，险些喊出声来。

“看来得再使些力气！”那狱卒将皮鞭连甩，照着徐振之劈头盖脸地猛抽，“小子，受不了你就喊！别硬撑着装好汉！”

每受一鞭，徐振之身子便剧烈一弓。豆大的冷汗，不停地从额头滴落，转眼就溻透了前襟。再几鞭下去，徐振之只觉脑袋都痛麻了，好不容易编出的几个词也都抛到了九霄云外，索性借了文天祥的名篇来壮声势：“人生……自古谁无死？留取丹心……照汗青！贼厮鸟！你没吃饭吗？哎呦……一点儿也不疼！”

见他还梗着脖子嘴硬，那狱卒大为光火，连吃奶的劲都用上了，抡圆了鞭子狠命招呼：“叫你照汗青！老子叫你照汗青！”

又抽了一阵，那狱卒也累得满头大汗，停下手来想歇口气，却发觉徐振之垂着脑袋，已然一动不动。

那狱卒上前一瞧，回头道：“督主，这小子忒不禁打，才这几下就晕了刑。”

督主皱了皱眉：“弄醒他！”

“好！”狱卒抹了把脸，又到外头去提凉水。

这一晚进进出出，那狱卒为图省事，也就没锁牢门。待凉水提来，便全然泼向了徐振之。

被凉水一激，徐振之陡然醒转。此时他身上鞭痕遍布，衣衫也被鲜血染红，稍稍一动，便痛彻骨髓。仅受这通鞭笞，就令自己死去活来，后面那些可怕的酷刑，徐振之简直不敢想象。倘使大刑轮番加身，哪怕再苦撑硬挨，也决计难熬过去，最终难免落个枉死狱中的凄惨下场。

见他依然不语，李进忠道：“看来徐公子还没服软，那就接着打！”

那狱卒正欲挥鞭，徐振之突然挣了两下，嘴唇也一张一翕。

“且慢！”督主止住狱卒，“他在说什么？”

狱卒贴耳过去听了听，咧嘴笑道：“回督主，这小子被打怕了，说他愿降。”

“哦？”督主从椅子上站起，与李进忠互视了一眼，神色中竟有一些惋惜，“他真这么说？”

“没错！”徐振之缓过劲来，大口喘息着，“我愿意效忠福王，别打了……别再打了……”

那督主轻叹一声：“唉，徐公子之前若不嘴犟，何需受这皮肉之苦……”

“这哪是皮肉之苦？分明是切肤之痛！”徐振之歇斯底里地叫道，“放我下来！我受不了了，我答应去指证太子！快些放我下来啊！”

见督主挥手示意，那狱卒便把镣铐松开，将徐振之从牢壁上放了下来。

徐振之两腿一软，顺着墙壁瘫在地上，蜷缩着身子，颤抖个不停。

李进忠冷哼道：“还以为你是条铁骨铮铮的好汉，原来也不过如此。”

“就是，”那狱卒也笑道，“我当起码得用到烙刑，不想几鞭下去，这小子便服了软。呸，还什么照汗青呢，先撒泡尿照照自己那副孬样吧！”

这二人冷嘲热讽，徐振之只当没听见。他偷偷活动了几下手脚，发觉虽痛如刀割，可万幸没伤着筋骨。

又缓了半晌，徐振之总算喘匀了气，趁那狱卒不备，竟忽然暴起，从刑具中抢过一把尖刀，箭步冲出了牢外。

待狱卒回过神来，徐振之已将牢门从外锁死。他急急向腰上一摸，却摸了个空，原来挂着的钥匙，也不知何时到了徐振之手上。

徐振之使劲一抛，那钥匙便落到了狱道深处。他向牢内的狱卒望了一眼，又提起尖刀，强忍剧痛，慢慢朝督主和李进忠走去。

李进忠大惊失色：“你……你不想活了？”

“少废话！”徐振之喝道，“你们这大刑一道挨着一道，我还活得了吗？不过就算是死，我也要先杀了你们，省得你和这老阉狗继续祸害忠良。”

那督主不怒反笑：“原来徐公子藏了后手，倒是我走了眼，哈哈哈……”

“别啰嗦，拿命来！”徐振之抬脚踹开李进忠，直扑那病怏怏的督主，想将他一刀捅毙。

岂料见尖刀戳来，那老迈的督主突然一点足尖，整个人竟“唰”地飞起，避到了一丈之外。

徐振之一怔：“你居然会功夫？”

那督主点了点头：“不过许久未动拳脚，有些生疏了……咳咳……”

徐振之抱了必死的决心，也不再多想，紧握着尖刀刺去，只求与那督主拼个鱼死网破。那督主也不回击，只是左闪右避，使得徐振之刀刀刺空。

趁这空当，李进忠悄悄拾回了钥匙，将狱卒从牢里放出。这二人各操了家伙，双双堵在了徐振之身后。

徐振之还在死拼，那督主却骤然欺近，闪电般挥出一掌，在他胸前拍落。

督主这一掌，并未使上真力，可仍将徐振之击飞出去。徐振之挣扎了半天，这才踉踉跄跄地爬起。

徐振之擦去嘴角血迹，暗忖道：这督主功夫很高，自己毫无胜算，若再被捉住，势必会酷刑加身、生不如死，倒不如自戕来得痛快。

牢内那副血骨架就在眼前，那惨厉的哀号也犹在耳边。见那督主渐渐逼来，徐振之再无他虑，将心一横，掉转刀尖刺向了自己心窝：“只恨杀不得你这只老阉狗，我徐振之宁为玉碎，不为瓦全！”

不等那锋利的刀尖刺下，那督主疾疾出手，抬掌将那尖刀格开：“好！确实是条硬汉子，我陈矩果然没有看错人！”

徐振之吃了一惊，怒视道：“老阉狗！你又想耍什么花招？”

李进忠笑着走上前：“徐公子不可无礼。之前的种种，都是督主对你的试练。”

“试……试练？”

“不错。”陈矩道，“徐公子有所不知，其实我们都是太子的人。”

“这倒好笑了。”徐振之指着李进忠道，“在那眠月山庄，太子的人马，居然还要去行刺自己的主子！”

“那眠月山庄……咳咳……咳咳咳……”说到这里，陈矩忽然咳个不停，好容易平复下来，那捂嘴的帕子上，却多了一摊鲜血。

“督主！”李进忠大惊，赶紧将陈矩扶回椅上，“您老人家不要紧吧？”

“不碍……许是方才动手，耗损了力气……歇会儿就行了。”陈矩有气无力道，“进忠，眠月山庄的事，就由你来说与徐公子听吧。”

“是。”李进忠使个眼色，那狱卒便知趣地退下。见徐振之还攥着尖刀，李进忠又道：“如今敌友已辨，徐公子何不将刀子放下？”

徐振之不敢掉以轻心：“事情尚未弄清，休言什么敌友！”

李进忠道：“徐公子请想一想，若我们真要下狠手，你还能在这儿站着？那是因为督主提前吩咐过狱卒，让他用刑时务必避开头脸要害，绝不能伤你筋骨。”

徐振之不为所动：“废话少说！那个眠月山庄究竟怎么回事？还有，客印月到底是何人？”

李进忠笑道：“印月姑娘与我，自然都是太子爷的属下，而那眠月山庄的人，却俱为福王暗中豢养的爪牙。”

徐振之愈发不解：“眠月山庄的庄主，不正是客印月吗？”

李进忠摆手道：“印月姑娘那‘庄主’，不过是冒名顶替罢了。前阵子，我们得到耳报，说福王一党要对太子不利。在督主的帮助下，我们截获了他们的一条暗线，再顺藤摸瓜，就查到了这个眠月山庄。”

见徐振之不接话，李进忠继续道：“这眠月山庄，行事极为谨慎，平素只在暗地里指挥，有事则以传帖下达，绝不与各处的杀手刺客碰面。待我们将眠月山庄清剿后，发觉那真正的庄主已把‘赐福帖’散下，于是督主便将计就计，命我和印月姑娘守株待兔，只等那些刺客自投罗网。”

徐振之道：“难怪锦衣卫方一现身，便立即将那些刺客格杀，原来你们早就计划好了。”

“不错。”李进忠笑道，“虽然我没什么本事，可印月姑娘却很厉害。她不但会易容乔声，而且擅使迷药。我们的原计划是要趁其不备，将那些刺客迷翻拿下，没想到被徐公子一行搅了局。嘿嘿，幸亏我们提前埋伏下锦衣卫，这才没在阴沟里翻了船啊。”

听至此处，徐振之仍是将信将疑，追问道：“我夫妇乃局外之人，你们设计擒拿刺客，为何还要将毫不知情的我们放进庄去？”

李进忠打个哈哈：“不放你们入庄，又怎能见识到贤伉俪智擒群雄的场面？徐公子，眠月山庄的事情都已讲明，你该答应加入太子麾下了吧？”

徐振之一口回绝：“恕难从命。”

李进忠一愣：“怎么，徐公子不肯答应，难道是我们对你拷打之故？”

陈矩也以为他心存芥蒂，赶忙道：“咳咳……之前的事，还望徐公子见谅，太子关乎社稷，在没摸清徐公子底细前，我们不得以才出此下策……”

“我受些苦楚倒没什么，”徐振之向牢中的残骸一指，“可你们为了演这出戏，竟将无辜之人活活折磨致死。如此的滥杀、如此的残暴，又与那阴毒的福王有何分别？”

陈矩长息一声：“徐公子误会了，那可不是什么无辜之人，他正是那眠月山庄的庄主！”

徐振之有些出乎意料：“他才是真正的庄主？”

“没错。”陈矩点头道，“此人是福王一党的心腹，这些年来操纵着眠月山庄，大肆杀伐异己，手上染着不知多少人的鲜血……以他犯下的滔天重罪，即便不受那梳洗之刑，也会被活剐凌迟，同样是不得好死。对付恶人就不能心怀仁慈，若对他们手软，势必会有更多的人遭殃。咳咳……徐公子，我这番话不算是强词夺理吧？”

徐振之望了望残骸，那血肉模糊的惨象，仍令他心有余悸：“如此说来，这人倒是恶有恶报了……然就算他死有余辜，徐某也不愿与你们为伍。徐某之所以远路来京，只为查明先父死因，不想拉帮结伙，更不想被牵着鼻子，无端卷入庙堂之争。二位，徐某一介布衣，对你们所谋的要事爱莫能助，若没其他事，就请放行吧！”

李进忠急道：“徐公子，你不能走啊！”

“不能走？”徐振之料到他们不会轻易放自己离开，索性绕过李进忠，直逼陈矩，据理力争，“请问陈公公，徐某可是有罪？”

陈矩摇了摇头：“无罪。”

徐振之又道：“既然无罪，为何还将徐某囚禁于此？难道在陈公公眼中，但凡不肯替你们效力的，便成了大奸大恶之徒？”

“言重了，”陈矩摆手道，“倘若徐公子执意不肯相助，我们也不会强人所难……”

“那好，”徐振之就等他这句，直接一拱手，“徐某这便告辞。”

“徐公子……”

李进忠再想去阻，却被徐振之奋力推开。

陈矩又咳嗽了几下，喟然长叹：“唉……可惜了。可惜了豫庵兄的一片苦心哪！”

听得“豫庵”二字，徐振之脑中似有道霹雳炸开，一双腿再也无法迈出半步。这“豫庵”乃父亲的别号，徐振之焉能不知？他怔了半晌，急急回过头来：“陈公公，你认得先父？”

陈矩道：“岂止是认得？我与令尊，可谓生死之交。”

徐振之将信将疑：“既然是生死之交，为何我从未听先父提起过你？”

陈矩怅然道：“令尊所谋事大，有些话隐而不说，自然是不想让家人牵扯进去。三年前，若不是他舍命相护，我陈矩早已横尸在南京郊外的乱葬岗了。”

“三年前？”徐振之心头一颤，“陈公公，莫非你知道先父死因？”

陈矩点头道：“当然，那晚我也在场。我起初也摸不透那些恶徒的来路，后来经过明察暗访，才查到害死豫庵兄的，是一伙虚无僧兵。”

“虚无僧兵？”

“对，虚无僧兵来自东瀛，名义上是僧侣，实则是些好勇斗狠的亡命徒。他们头戴天盖，擅吹尺八，打着行脚诸方的旗号，背地却受人雇佣，做些暗杀行刺的勾当。那夜虚无僧兵之所以会追杀我们，八成是受了福王一党的指派……”提及往事，陈矩不免唏嘘，长叹一声，缓缓道出了前尘。

听完陈矩所述，徐振之怔了半晌：“我爹居然身负绝世武功？我竟半点儿也不知晓……陈公公，之后又如何？”

“后来我与王恭妃逃到安全处，向地方官亮明身份，命他们派兵重回乱葬岗。令尊英雄一世，我岂能让他暴尸荒野？待令尊的尸首殓好，兵士们便把灵柩送归府上，怕你们追根问底会惹上麻烦，故而谎称他是遇盗身亡。”

直到这时，困惑徐振之数年的谜团方才解开：“难怪我们报官查凶时，官府总是百般推诿、闪烁其词。”

陈矩又道：“为了太子，令尊已搭上一条性命，我们原不想让徐家再蹚这浑水，可这三年来，那《鬼母揭钵图》的玄机没能参出，福王一党又变本加厉，若非我在暗中拼力地操持，太子恐怕已为奸人所害……咳咳……正所谓祸不单行，不久前我忽染恶疾，自觉时日无多，无奈之下，这才派人到江阴送去字条……咳咳咳……”

“原来引我入京的，也是你们的人。”

“是啊，我们拿下了眠月山庄，又在运河上安排了官兵封航，这才使得徐公子弃舟登岸、借宿山庄。我原打算把你与那些刺客一并迷翻，再通过威逼利诱，来试探下徐公子，没想到阴差阳错，成了现在这样。”

徐振之先前饱受鞭刑，不免有些恍惚。然他再从头至尾地琢磨一遍，顿觉出不对劲：“陈公公，徐某一无权势，二没武功，你们为何还要找我相助？”

“唉，之所以找上徐公子，是因令尊临终时，曾留下遗言，说你眉宇间带着烟霞之气，可以承他衣钵……”说到这里，陈矩又骤咳起来，胸口剧烈起伏了几下，竟吐出一口鲜血。

李进忠急急从怀里摸出一颗丸药，递与陈矩和水吞服。缓了半天，陈矩面上总算有了些血色。

见陈矩年迈病重，徐振之心生恻隐：“陈公公病得如此厉害，应好好静养，再访名医诊治才是。”

陈矩摆了摆手，苦笑道：“医不好了……咳咳……我要赶在死前，多帮扶太子一把，若被那福王得势，我大明的社稷危矣，咳咳咳……”

李进忠劝道：“督主，这狱中阴气太盛，再待下去，恐会加重您老的病情，况且徐公子也带着伤，咱们不如移步香山小筑吧？”

陈矩点了点头：“极是，外头备着马车，车中有上好的金疮药，徐公子，其他的话，咱们路上谈吧。”

徐振之忽然记起一事：“对了，我娘子她……”

“放心吧，徐公子，”李进忠笑道，“之前我是编了不少瞎话，可尊夫人的事却句句是真。眼下她正在香山小筑歇养，咱们到了地方，你就能见到她了。”

陈矩慢慢站起身来：“徐公子，请吧。”

“请！”

走出天字虎牢后，外头已是星斗满天。三人没惊动旁人，从角门悄悄离开了东厂。

待陈矩和徐振之进了车厢，李进忠也跳上车头，甩开马鞭，驾车向那香山小筑驶去。

马蹄嗒嗒，车声辘辘。徐振之抹好了金疮药，又接过陈矩递来的新衣换上。

望着一脸英气的徐振之，陈矩不禁道：“从徐公子的眉眼中，依稀能见到令尊当年的样子……”

徐振之问道：“陈公公，你与先父是如何相识的？”

陈矩轻叹一声，缓缓道：“我跟令尊第一次碰面，已是二十多年前的事了……那是万历十一年，代藩的奉国将军朱廷堂因贪污致罪，我奉了圣旨，要将他押送到中都凤阳。没想到半路上，朱廷堂的党羽赶来劫囚车，幸而让随行的铁甲军杀散。朱廷堂虽未被劫走，可那些党羽却逃了不少，我怕他们阴魂不散，便命几名铁甲军继续缉拿，定要将他们一网打尽。然那几名铁甲军久查不获，怕我怪罪，竟动了邪心，从附近的村里抓来些乡民严刑拷打，逼他们招认是逃走的党羽……那一幕，正巧被游历到村中的令尊撞见。一问之下，令尊勃然大怒，当即将铁甲军尽数打倒，救出了无辜乡民。”

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