第10章

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“造反？哼！”陈矩一挺腰杆，目光直逼朱常洵两眼，“是哪个小人搬弄口舌？太子殿下自不必说，我陈矩的为人，朝野之中也是有目共睹。这些年来，我兢兢业业地执掌东厂与司礼监，谁不知我陈矩是忠心耿耿？”

朱常洵冷笑道：“忠不忠心，可不是由你说了算！”

陈矩反唇相讥道：“我说了不算，那也难由他人颠倒黑白！小王爷，我陈矩好歹是朝中重臣，你没有真凭实据，便来大张旗鼓地调兵围院，就不怕万岁爷日后追究吗？”

“追究？哈哈哈……”朱常洵放声大笑，“实话告诉你，这五百府军前卫，正是我父皇亲调而来！眼下父皇就在这院外，他想亲眼瞧瞧，你这所谓的‘忠臣’，是如何与太子相互勾结的！”

“万岁爷也来了？那我得去接驾！”陈矩说着，抬脚便要出厅。

朱常洵挺身一拦：“怎么？你想逃？”

陈矩不卑不亢：“万岁爷是非分明，我要请他圣裁，还我陈矩一个公道。小王爷，请你让开！”

朱常洵把金刀抽出鞘来：“本王若是不答应呢？”

陈矩朝那金刀望了一眼，冷笑道：“福王这副架势，唬唬那些小官小吏也就罢了，我陈矩手握大权，麾下厂卫何止万千，岂会轻易就被你吓倒？”

朱常洵将牙齿一咬：“老匹夫，你在向本王抖搂威风吗？”

陈矩昂然道：“抖搂又如何？你福王若是有胆，只管拿刀朝我这脖子上砍！”

朱常洵年少轻狂，登时气得双眼血红：“你当本王不敢？”

陈矩也不答话，只是抬起手来，照朱常洵胸前使劲一推。

经这一推，朱常洵险些摔倒，他不由得勃然暴怒，猛地扬起金刀：“混账东西，瞧本王宰了你！”

陈矩眼疾手快，一见朱常洵扬刀，陡然探出二指，将那金刀的刀头牢牢夹住。

还没等朱常洵反应过来，陈矩指力猛缩，竟夹着那刀头刺向了自己的腹间！

“扑哧”一声，半个刀身已全然没入陈矩腹内。朱常洵虽然嚣张，但毕竟少不更事，一见这白刀子进红刀子出的血腥架势，当场傻了眼：“你……你……你这……”

陈矩却微微一笑，抬指在朱常洵握刀的手腕上一拂。朱常洵只觉整条胳膊顿时酸麻，手掌也不由自主地离开了刀柄。

自打进了厅，朱常洵就一直背对着厅外，外头把守的一干禁军，自然无法瞧见方才发生的那一幕。可此时，二人已各自退出数步，不少禁军便吃惊地发现，陈矩在厅上摇摇欲倒，腹间鲜血淋漓，赫然插着朱常洵的那把金刀。

陈矩强忍着钻心的剧痛，暗运周身真气于腹，急急护住创口：“好……好呀……想不到福王爷，竟真的向我痛下杀手！”

朱常洵慌得六神无主：“不……不是我！是你！是你把自己给杀了！”

“哈……哈哈哈……”陈矩仰天大笑了几声，在伤口上一抹，将那满手的鲜血亮在朱常洵眼前，“福王爷！你既然敢做……咳咳……又何必不敢当？”

陈矩一甩手掌，那殷红的血水便溅了朱常洵一脸。被这滚烫的热血一淋，朱常洵直骇得魂飞魄散，踉踉跄跄地朝厅外逃去：“你……你冤枉我……父皇！陈矩疯了，陈矩发疯了……”

朱常洵朝外一跑，那些禁军也有点儿不知所措。陈矩位高权重，未得号令，他们当然不敢自作主张。

见陈矩舍身护主，徐振之等人早已是心如刀割，这时再也忍不住，皆哽咽着围上前来。

“陈公公！”

“督主……”

陈矩咬紧牙关，将五人朝边上一推，低喝道：“老实待好，莫露了马脚！”

不多会儿，朱常洵的声音又由远及近：“父皇，就……就在前面厅上。”

陈矩抬起头，果然望见万历帝立在厅门之下，他也不顾金刀还插在腹间，挣扎着便跪地行礼：“老臣陈矩……咳咳咳……叩见吾皇万岁……”

万历年少时，本就与陈矩交好，否则也不会让他身兼东厂和司礼监要任。此时见陈矩性命垂危，万历心中大为不忍：“陈伴伴……洵儿！你怎敢这般胡闹！”

陈矩费力地摆了摆手道：“万岁爷息怒……小王爷是跟老臣闹着玩，不小心才失了手……”

“你胡说！”朱常洵连忙冲万历道，“父皇，这……这根本不关孩儿的事……”

“住口！”万历指着陈矩腹间金刀，冲朱常洵厉喝道，“那把金刀，是封王时朕赐予你的，在这众目睽睽之下，还狡辩什么？”

朱常洵急得满头大汗：“父皇，你莫让他给骗了！这陈矩会功夫，是他夺了孩儿的金刀，又朝自己刺了下去……”

“你这孽障！”万历怒不可遏，猛然举起了手掌。

朱常洵哪见过万历发这么大的脾气，当即吓得打个哆嗦。然而万历也是在火头上，一见朱常洵这副噤若寒蝉的模样，心里登时发软，扬起来的巴掌，也再舍不得朝爱子脸上扇下。

陈矩见状，忙道：“万岁……小王爷又不是成心的，请你不要责罚他……咳咳……不过小王爷也太抬举老臣了，老臣若是会功夫，还能落到这个下场？”

“既然陈伴伴开口求情，那这一巴掌，朕就先给你记下！”万历瞪一眼朱常洵，又见陈矩身下的血越洇越多，急喝道，“来啊！快去传太医！”

“不必了，万岁爷，”陈矩摇头道，“老臣怕是不成啦……”

观此情形，万历也知陈矩伤重难治，又向徐振之等人道：“还愣着做什么？速为陈伴伴包扎！”

徐振之伤痛欲绝，许蝉也是泪流满面，他们一言不发，急急从衣襟上扯下布条，在陈矩腰腹上紧紧缠了几圈。然那金刀已穿背而出，几人不敢去拔，唯有用手死死捂住伤处，只盼着能让血流得慢些。

陈矩拼命运动内息，只求多撑上一阵。徐振之单膝跪地，将陈矩揽在怀中，好让他减轻些痛苦。

缓了好一气，陈矩又开口道：“万……万岁爷……听说禁军之所以将这里包围……是因老臣……”

“对啊，父皇！”朱常洵突然回过神来，“这陈矩是反贼，就算孩儿将他杀了，那也是他罪有应得……”

“闭嘴！”万历呵斥一声，又朝陈矩道，“陈伴伴，朕听说太子和你在一起？”

陈矩叹道：“万岁爷明鉴……这里只有些小监、小婢……咳咳咳……连我在内，也不过六人……其中哪有太子殿下啊？”

万历朝陈矩身旁的五人打量了一遍：“陈伴伴，并非朕信不过你，朕只是有些好奇，你无缘无故的，为何会到这香山来？”

“万岁爷容禀……”陈矩喘息了几下，“老臣年事已高，又是个阉人，怕没有子嗣送终，就用攒下的钱，在这香山上提前买好一块墓地，留待身后之用……三年前，那坟茔便打好了圹子，因老臣信佛，又在那上面建了一座‘太极镇山塔’……墓是自用，故而老臣极为上心，怕匠人会偷工减料，在建造之时，就屡屡过来监工……为图方便，老臣造了这小院作为歇脚之处……再后来，这里就成了老臣消暑的地方。今日办完公事，本想过来享享清闲……谁知……谁知却弄成了这步田地……”

万历将信将疑：“原来是这样。”

朱常洵道：“他红口白牙，谁知是真是假？陈矩，你若问心无愧，敢不敢让我们搜上一搜？”

陈矩艰难地笑了笑：“哪有什么不敢？老臣坦坦荡荡……小王爷只管搜查便是……”

“这可是你自己说的！”朱常洵转向万历道，“父皇，您意下如何？”

见万历尚在犹豫，陈矩又道：“万岁爷不必为难……就让兵士们搜查一番，也好证明老臣的清白……”

万历点点头：“陈伴伴这话，也有些道理。”

朱常洵早等得急躁，一听万历首肯，立马冲禁军下命：“都听着！一队人仔细搜院，其他人速去寻山！若发现了太子，务必擒来！”

众禁军答应着，分散搜寻。这些兵将中，多半是那爱憎分明的直爽汉子。他们平日里，就对陈矩的为人十分敬佩，不少人见了他，都会恭恭敬敬地叫声“佛爷”。眼下见朱常洵咄咄相逼，禁军们心中直为陈矩鸣不平，只是当着万历面上，他们不敢表露出来，搜寻时却不免随意翻翻、敷衍了事。

草草搜了一气，陆续有兵士折回来报：

“正房无人！”

“耳房无人！”

“东厢房无人！”

“西厢房无人！”

“后跨院也无人！”

……

见万历的脸色越来越阴沉，朱常洵连大气也不敢出，只盼着前去搜山的禁军能有所收获。

又过了约莫一炷香的光景，寻山的兵将也返回院中，俱言没什么发现。

待最后一队禁军回来复命时，朱常洵已急得跳脚，不等卫士开口，径直冲上前问道：“怎么？难道你们也一无所获吗？”

一人回道：“我们倒是有所发现……”

朱常洵眼睛都瞪圆了，急抓着那人肩膀问道：“那太子呢？在哪儿？在哪儿啊？”

那人摇了摇头：“末将并没找到太子，但发现在后山，确有一处修着石塔的坟茔，与陈公公所言一般无二！”

朱常洵气急败坏，一脚踹倒那人：“废物！统统是废物！”

万历胸中火气翻涌，再也按捺不住，上前拉过朱常洵，劈手就是一耳光。

朱常洵被打蒙了，捂着脸愣在原地：“父皇……”

“你还有脸叫朕父皇？”万历气得七窍生烟，指着朱常洵的鼻尖高声骂道，“都因你信口雌黄，才令朕误信谗言害了忠良！你……你这逆子，真真是好生可恶！”

趁万历怒骂朱常洵，陈矩捏了捏徐振之的手，悄声道：“徐公子……太子就托付给你了……”

徐振之喉头哽噎，用力握紧了陈矩的手：“陈公公放心，振之定不辱使命！”

见许蝉也泣如雨下，陈矩又吃力抬起手，替她擦去了腮旁泪水：“丫头，别难受……你是个好姑娘，你们日后的路还长，或遇风雨，或遭坎坷……可无论怎样，你和徐公子都要学着保护好自己……明白吗？”

许蝉使劲点着头：“放心吧公公，我都记下了。”

陈矩欣慰地笑了笑，眼中闪出一丝异样的光芒：“万……万岁爷！万岁爷！”

听得陈矩急唤，万历忙转过身来：“陈伴伴！”

“老臣……老臣在临死前，还有一事相求……”

“陈伴伴只管开口！朕无有不应！”

“谢……谢主隆恩……老臣想求的是，再代万岁爷……最后批一次红……”

“批红？”

“是啊……”陈矩将头一扭，“你们扶我起来……”

徐振之等人拭了拭眼角，急忙将陈矩搀起。

陈矩运起最后一丝内力，朝众人朗声道：“拟讣告一份，送呈司礼监押印……就说……就说我陈矩寿终正寝，于内值房端坐辞世……着厂卫通谕天下，令万民悉知！”

万历何等精明，当即便猜出陈矩的用意，他怔了怔，心中大为感动：“陈伴伴，直到这时，你仍在替朕着想……唉！朕对你不住啊！”

“万岁爷……您多保重……恕……恕老臣不能再侍奉了……老臣……老臣要先走一步了……”

陈矩说完，无力地仰倒在徐振之怀中，嘴角微微动了几下，慢慢气绝。

“陈公公！”

“督主啊……”

徐振之等人肝肠寸断，皆是泣不成声。一干禁军闻之，面上也是悲凄怆然。

万历不忍再瞧，缓缓背过了身去：“传朕旨意！陈公后事，用国葬之礼敕办，以‘太极镇山塔’为基，扩建石坊神道，谕祭九坛、百官吊唁、谥号‘清忠’！”

众禁军全然跪倒：“万岁圣明！我等谨遵圣谕！”

万历又看一眼失魂落魄的朱常洵，头也不回地朝院外走去。

“起驾，回宫！”

因万历颁下圣旨，陈矩这场后事操办得极为风光。数百匠人赤膊齐上、日夜赶工，不出旬月，便在那太极镇山塔周围，铺就了一条“敕葬中使神道”。神道间立石门石坊，楣额上书“还一仙洞”四字；冢首竖起龙头碑丈余，前镌官秩名讳，后刻事迹生平；碑下石台两侧，是为万历御题的“彪炳千古”“万代流芳”。

落葬那天，内阁首辅率文武百官亲临祭奠，不少百姓也自发地穿起素衣白孝，将一些鸡蛋、瓜果供奉于陈矩墓前。一连三日，来香山吊唁的人都是比肩接踵、堵道塞途。

待到第四日，香山上总算安静下来，小筑中的徐振之等人，这才换上布衣麻鞋，悄悄前往陈矩的墓前祭拜。

李进忠稍事清扫，又在祭台上点起香烛：“督主，您老人家安心地去吧。我们一定会将太子爷照料好的……”

客印月默然不语，只是抓着竹篮中的纸钱，慢慢朝燃起的火盆中抛撒。

斯人已逝，音容如昨。望着那高大的龙头石碑，徐振之唏嘘不已，陈矩临终前那些忠言箴语，犹萦绕在耳边，不停地回荡。

许蝉拭去眼角泪珠，也摸了把纸钱投入火盆：“陈公公，我之前老听说东厂的人无恶不作，心里便有些瞧你不起……现在才知道，原来太监里也是有好人的。陈公公，你是顶天立地的大英雄，小知了真心敬佩得紧。愿你在地下安稳长眠，不再受那病痛的折磨……”

徐振之喟叹道：“陈公公大忠大勇，实为我辈楷模。”

许蝉抽泣一声：“振之哥，还有一件事，我一直没弄明白……”

徐振之轻轻道：“什么事？你说吧。”

许蝉道：“我在想，陈公公既然引得皇上相信是福王杀了他，那为何最后还要帮福王说话？若是把福王谋害他的事传扬出去，天下人肯定会恨极了那朱常洵的啊。”

徐振之摇了摇头：“陈公公那时若不将福王撇清，咱们几人定会被皇上灭口，太子殿下也就难以脱身了……”

许蝉一惊：“我们会被灭口？”

“不错。”徐振之点头道，“皇上的脾性，陈公公早已摸透，他知道皇上极其宠溺福王，就算福王闯的祸再大，也不会真怎么样，至多是呵斥几声、责打几下罢了。”

许蝉不解道：“皇上偏袒福王，我也能看得出来，可他非要护着福王，也不用将咱们杀了吧，难道他还怕咱们让福王偿命不成？”

徐振之道：“方才你也说了，若谋害陈公公的事传开，朝野中定会掀起轩然大波，福王少不得会成为众矢之的、遭尽世人唾骂。这一点，皇上自然想得到，为保护爱子，咱们几个‘小宦小婢’的性命又算得了什么？陈公公正是料定了此点，所以才会主动说出那番话，这样一来，皇上心下愧疚，之后便不会再细查，也就用不着与我们为难了。唉，陈公公的良苦用心，现在你明白了吧？”

“我懂了！”许蝉使劲点了点头，又朝陈矩墓前郑重地说道，“陈公公你放心，我跟振之哥说什么也要帮太子寻到禹王鼎！等太子坐上了皇位，就让他下命杀了朱常洵给你报仇！”

话才说完，石碑后突然传出一声冷笑：“要杀朱常洵，谈何容易？”

四人大惊：“什么人躲在碑后？快些出来！”

碑后“窸窸窣窣”一阵轻响，竟赫然探出一张赤红的鬼脸。

许蝉脑子里“嗡”的一声，吓得花容失色：“鬼……振之哥……有鬼啊！”

徐振之看得清楚，那所谓的“鬼脸”，其实是张骇人的判官面具。他怕来者不善，忙将许蝉拉在身边：“别慌，那是个人！”

判官脸看了看许蝉，不屑道：“就这点儿胆量，还口口声声喊着要报仇？”

听他话里满是刻薄，许蝉又惊又怒：“你究竟是什么人？干吗鬼鬼祟祟地躲在这儿？”

这时，李进忠与客印月也回过神来，齐齐松了一口气：“都放心吧……他是自己人！”

“自己人？”许蝉秀眉一蹙，“自己人为何还要戴着面具，你是不是故意想吓唬人？喂，我在问你话呢！”

任凭许蝉怎么叫，那判官脸只当是没听见，他径自绕到碑前，“扑通”一下跪倒，向着坟冢连连磕起头来。

许蝉拉过李进忠，指着不停叩拜的判官脸道：“这人怎么莫名其妙的？”

李进忠笑道：“徐夫人莫怪，此人的性子就是这样，平时也不怎么爱说话。”

“还不爱说话呢，”许蝉哼道，“刚才他可没少挖苦本姑娘！”

“好了小知了。”徐振之又问道，“不知那位兄台如何称呼？”

客印月接言道：“他叫常鲤，是陈公公最得意的徒弟。”

“陈公公的徒弟？”

“对呀，”客印月瞥了常鲤一眼，“你们可别小瞧他，他从小便跟着陈公公习武，可谓青出于蓝了，以他现在的功夫，就算是郭鲸、薛鳄二人联手，也不见得能敌过他！”

“真的假的？”许蝉撇了撇嘴，有些不信，“你不是替他吹牛吧？我可看得出来，那两名侍卫都是一身横练的铁桥硬马，怎会敌不过他？”

常鲤慢慢站了起来，拍去双膝尘土：“别以为会几招三脚猫的功夫，就能妄测他人武艺深浅了，似那井底之蛙，如何识得海天之大？”

许蝉登时恼了，当场就要拔剑：“你少酸溜溜地奚落人，要不咱俩打一架？”

“不自量力。”

常鲤轻轻扔下这一句，身子突然高拔，仅仅几个起跃，便纵得无影无踪。

许蝉怔了怔，冲着他消失的方向愤然大喊：“显摆轻功吗？呸！当谁不会呀？”

“行了，人家早走远了。”徐振之拍了拍许蝉肩头，又道，“掐指算来，咱们耽搁的时日也不短了……李公公、印月姑娘，劳烦二位去通知太子殿下，就说我们打算明日动身，赶赴蜀地寻鼎！”

“好！”

听说徐振之要动身，朱常洛忙做准备。翌日天才微微亮，他就换了便衣，率王安等人匆匆赶到了小筑。

见徐振之手中多了支竹棒，朱常洛不由好奇：“徐兄弟，此物是？”

徐振之晃了晃竹棒，道：“这里面是先父的那把玄铁尺，我用竹管将它装了，省得路上太过惹眼。”

“还是徐兄想得周到。”朱常洛说完，又朝四周打量，“怎么不见徐夫人？”

徐振之无奈地笑笑：“她要带的东西多，还在屋中收拾。”

朱常洛“哦”了一声，又道：“山脚下已备好马匹，细软行囊也都在马上，我已吩咐过郭鲸和薛鳄，让他们务必保护好徐公子与夫人的安危。”

“郭鲸、薛鳄？”徐振之有些意外，“他们不是殿下的贴身侍卫吗？”

“不错。”朱常洛笑道，“我思来想去，也就他们最合适了。郭鲸、薛鳄跟随我多年，不但武艺高强，而且忠肝义胆，由他们护卫徐公子西行，我才好放心一些。”

“这使不得，”徐振之力辞道，“若他们跟了我，殿下的安危谁来照料？不可，万万不可！”

王安也劝道：“徐公子不必多虑，太子爷身边还缺侍卫吗？只要待在宫中，福王他们也不敢怎么样。徐公子莫再辞了，寻鼎才是要事，不能有半点儿差池啊。”

徐振之心道也是，遂拱手道：“那好，也请殿下多加小心！”

客印月凑上来，故作娇态地叹了一口气：“唉，还是徐公子好呀，此行虽说艰辛，终归能见见山、瞧瞧水。哪像我呀，还得空守在这小筑之中，寻寻觅觅、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚……”

话音方落，许蝉便拎着包裹走出，冲着客印月哼道：“我瞧你絮絮叨叨、啰啰唆唆、真真是婆婆妈妈！”

客印月回眸一笑：“都要走了，蝉妹妹还是这样伶牙俐齿啊？路上可别想我……”

“谁会想你？”许蝉一指李进忠，“我要想，也是想他！”

李进忠一愣：“我？”

“是啊，”许蝉一下子叹起气来，“离开了小筑，就尝不到你做的那些好吃的了。振之哥，要不把李进忠也带上吧？路上给咱们做个饭、炒个菜啥的……”

徐振之故意板起脸：“要不要连灶台也一并给你搬上？”

“凶什么凶？”许蝉嘟囔道，“我就随口这么一说。”

朱常洛哈哈大笑：“这样吧，待你们凯旋之时，我便在这小筑中大摆宴席，保管让徐夫人把那海味山珍统统尝个遍！”

“真的？”许蝉大喜，“那咱们可说定了啊？”

“当然，君子一言，驷马难追！”

见时辰差不多了，徐振之便向朱常洛辞行：“太子殿下，此处不宜久留，你们应速回东宫才是。”

朱常洛温言道：“徐兄弟放心，我自有分寸。稍后去墓前拜过了陈公公，我们便会离去。”

“好，那殿下保重，我等就此别过！”

“恕我不能远送，愿徐兄弟此行一路顺风！”

“诸位请留步！”

徐振之又冲着几人一揖，便与许蝉下了香山。

到了山脚，果然发现郭鲸、薛鳄已候在那里。见到徐振之，郭鲸连忙抱拳行礼：“太子爷已嘱咐过了，让咱们全听徐公子的号令。”

徐振之赶紧还礼：“不敢不敢，这一路上，徐某就仰仗两位大哥了。”

“好说！”薛鳄也扯着粗嗓门道，“徐公子有事，千万别客气，尽管差遣就是！”

三人又客套几句，郭鲸见许蝉还拎着个大包袱，便主动接来，替她放置在一匹马上：“其实徐夫人本不必如此费心，咱们早将行囊打点好了，吃穿花用，哪样都不缺。哦，太子爷还专门去订了几套苏绣杭绸，供徐夫人沿途替换。”

“你们想得可真是周到，我先瞧瞧有什么好东西。”见每匹马上都装得满满当当，许蝉心下欢喜，美滋滋地走到马前，随手打开个包裹翻看起来。

见包裹里是些男子衣物，许蝉刚想重新系好，眼睛却瞥见一只小盒。那小盒是檀木所制，四面镶嵌着金丝螺钿，流光溢彩、精巧无比。

许蝉爱不释手，只当盒里盛着什么首饰，急急打开一瞧，却有些傻眼。原来里头装了些针头线脑、布片麻团，分明是个针线盒。

仅是一愣，许蝉脸上便微微发红，她赶紧关上小盒，匆匆塞回了包裹中：“咳咳，这针线盒么，倒有些多余了。本姑娘平素里只顾着念书习武，像那刺绣女红什么的，却是不大精通……”

郭鲸瞧出了她的窘态，笑着走上前道：“徐夫人江湖儿女、快意洒脱，当然无须理会那等细琐之事。这针线盒，是我自备的，想着路上或许磨鞋费衣，也好帮大伙缝补缝补。”

“怎么，”许蝉目瞪口呆，“你……你还会补衣服？”

薛鳄大笑道：“我郭二哥手指头虽然挺粗，做起针线活来可不含糊！从小到大，我那些破衣裳都是他给补的，别说是徐夫人你，就连一般的裁缝也比不上他的手艺！”

许蝉怔了怔，脑中浮现出五大三粗的郭鲸穿针引线的场景，不由得打个激灵。她不敢再想，赶紧晃了晃脑袋：“我的天，这不是猛张飞偏耍绣花针么……不过说起来，你俩也不太像规规矩矩的大内侍卫，倒似那种大碗喝酒、大块吃肉的山大王！”

“哈哈！”郭鲸与薛鳄相视一笑，“徐夫人，你该不是嫌咱们哥俩生得粗野吧？”

“这叫什么话？”许蝉一摆手，“本姑娘最不喜欢磨磨叽叽，你们这种豪爽汉子，正对我的脾气！”

见他们投缘，徐振之也十分高兴，又笑了笑，转去瞧树下拴着的几匹骏马。那些马膘肥体硕、宽背劲蹄，一看就知是难得的良驹。

听徐振之连声称赞，郭鲸便道：“徐公子好眼力，这几匹骏马都是太子爷亲自挑选的，不光性子温驯，耐力也是极好，很适合长途跋涉。”

许蝉打眼一瞧，见其中一匹枣红马毛色油亮，如同锦缎一般，不免心生喜爱：“那马儿最漂亮，我来骑它！”

那枣红马似通人性，不等许蝉奔来，竟将四腿一弯，身子伏在了地上。直到许蝉跨上背鞍，这才打个响鼻，驮着她慢慢立起。

徐振之走过去，摸着枣红马的鬃毛道：“小知了，看来它很喜欢你。”

“我也极喜欢它！”许蝉乐得咯咯直笑，搂着马脖子蹭来蹭去，不住嘴地称好叫乖。

徐振之再朝旁边几匹看去，忽觉有些奇怪：“咱们一行四人，为何却备了五匹马？”

“瞧我这记性！”郭鲸一拍脑袋，“忘了告诉二位，为保万全，太子爷一共派了三名护卫！”

许蝉正与枣红马亲昵，听了这话也好奇道：“咦？还有一个在哪儿，怎么没瞧见呢？”

薛鳄刚抬起胳膊一指，那树冠上便“唰”地跃下一人，抱臂站在了薛鳄手指的方向。那人顶着一张赤红色的鬼脸，许蝉冷不丁见了，吓得娇呼一声，差点儿从马上摔下。

待看清了那张判官面具，许蝉顿时气不打一处来：“怎么又是你！老神出鬼没的，喜欢捉弄人是不是？”

常鲤冷冷道：“我一直等在树上，你自己眼神不济，又怪得了谁？”

怕二人再闹将起来，徐振之连忙打圆场：“原来是常兄，昨日山上匆匆一会儿，未能搭上几句话，如此这厢有礼……”

“不必客气，”常鲤将手一摆，“其实我们之前也曾见过面。”

“哦？”徐振之怔道，“在下倒是没什么印象。”

常鲤瞥一眼许蝉，自顾自道：“暨阳渡前、密林之中，若非我飞针打穴，徐夫人怕是早为那劫道的蟊贼所伤。”

许蝉愣了：“啊？你说的蟊贼，是脸上长着老鼠斑吗？”

“那张丑脸我早忘了，只是隐约记得，他那同伙生着一只难看的酒糟鼻。”

直到这时，徐振之才弄明白，原来那日得以逃脱，并非自己误打误撞，而是常鲤在暗中搭救。他心怀感激，举手长揖道：“敢情我夫妇已受过常兄大恩……那两名贼人，常兄是如何处置的？”

常鲤轻描淡写道：“杀了。”

“杀了？”

“他们怀揣‘赐福帖’，是眠月山庄招去的刺客，不杀留着做甚？”

“竟是这样……”

见气氛有些不尴不尬，郭鲸干笑几声：“常老大，咱们该出发了……”

“等等！”许蝉看看常鲤，又望向郭鲸，“你叫他什么？”

“常老大啊。”

“常老大？”许蝉蹙额道，“你生得又高又壮，怎么还叫他老大？羞也不羞？”

郭鲸笑道：“这有什么，咱们习武之人，以功夫高低来论资排辈，他拳脚比咱们厉害得多，咱们当然要叫他‘老大’了。”

许蝉盯着郭鲸：“你真打他不过？”

郭鲸点点头：“打他不过。”

许蝉再看向薛鳄：“你总能打过他吧？”

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