第14章

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许蝉咋舌道：“原来修这条驿道，只是为了运送荔枝……那他们的确太能折腾了。”

“前事不忘，后事之师。好在这条荔枝道，最终还是用之于民了。”徐振之回头望了望，见无甚异样，便一抖马缰，“咱们快走吧！”

如今这荔枝古道上，时常有川陕两地的商贾往来，也开设起不少供行旅歇脚的“幺店子”。刚开始几天，落脚的宿头不算难寻。然而进入大巴山腹地后，不光人迹罕见，那古道也因年深日久，几度为险滩危崖所中断。

徐振之一行寻不到路、又问不到人，渐渐向东偏离。

接连两日，五人都是露宿深山。好在山中鸟兽甚多，在徐振之寻径探路时，郭鲸、薛鳄便从林间打来野物，胡乱剥了皮毛架在火上翻烤，虽然缺盐少酱，却也别有一番滋味。

到了第三天，五人总算走出了老林。这种杳无人烟的深山，如同天然的迷宫，就算是条猎犬进来也会迷失了方向，更何况身后那些初来乍到的追兵？

想到这儿，徐振之心里一阵轻松，与同伴涉激流登上南岸后，迎面又见一座耸入云天的大山。

五人绕着山脚走了一阵，路边灌木丛里露出了不少尺五小庙。越往前行，这种石刻的小神庙便越多。庙外石壁上雕着白虎图案，里头所供的，皆为一个人身虎头的神像。

郭鲸、薛鳄早赶出了满身大汗，见不少小庙外头摆着些酒坛，便下马去捡。

待捡起酒坛，郭鲸急摇了几摇，听坛中“哗哗”作响，不由得大喜过望：“这里头都是满的。”

“太好了！”薛鳄正口干舌燥，揭开塞子便尝了一口，“好酒！大伙也都饮些吧，权当解渴了。”

说话间，二人又要去附近捡酒来喝。徐振之感觉有些不妥，正欲劝止二人，不想一旁的林子里，却跃出几名手持长枪的汉子。

起初，五人还当是福郑一党的追兵杀到，皆是剑拔弩张、如临大敌。可再一细瞧，大伙却有些纳闷，来人的样貌和打扮与汉人明显不同，不像是什么刺客杀手。

这些汉子青丝缠头，身上穿着藤甲，肤色棕黑、赤着双足。他们所持的长枪也有些奇怪，枪杆雪白，枪头带钩，枪尾还铸着一只大铁环。

一开口，徐振之等人更是傻了眼。他们说的根本不是汉话，一个个“哇啦哇啦”，用长枪指着五人，怒目切齿，显然是十分气愤。

徐振之察言观色，心道他们或许是当地的土人，忙下得马来，朝他们连说带打手势：“我等路过此处，不知是哪里冲撞了各位？”

那些汉子也听不懂徐振之说什么，只是指着几人手中的酒坛大嚷大叫。

郭鲸以为他们也要喝，便笑着递去一坛：“你们也想尝尝？来，拿去喝吧！”

岂料那些汉子非但不接，反而用力推了郭鲸一把。郭鲸没有防备，“噔噔”倒退了好几步，正巧压在一座小庙上。

郭鲸身大体沉，那小庙登时被压得垮倒，里面那神像的虎头也摔断了，“骨碌碌”滚出很远。

没等郭鲸爬起，那些汉子便勃然大怒，手中长枪一抖，齐齐冲着郭鲸刺来。

薛鳄见状，忙挥出右掌击开了数杆长枪，左手一抄，将郭鲸从地上拉起。

好心递酒却被推倒，郭鲸早已不悦。见那些汉子又不分青红皂白，直接挺枪来搠，他不禁心头火起：“非要拿拳头说话，那就如你们所愿吧！”

薛鳄大拳一抡，也杀入阵中。

徐振之急道：“二位大哥手下多留情，千万不可伤了他们性命！”

“我们晓得！”郭鲸、薛鳄齐应一声，各自抓起一名汉子甩开。

那些汉子十分勇猛，不管被打倒几次，都会爬起来继续冲杀。郭鲸、薛鳄无法，只得一面将他们逼退，一面夺过长枪折为两截。

眼瞅着渐渐不敌，一名汉子将手指含在嘴里，急急吹了个响哨。这哨一响，半山腰顿时也有了回应，紧接着哨声此起彼伏，直直朝山顶传去。

没出一会儿工夫，又有一队手执白杆长枪的汉子杀出。见敌手越来越多，常鲤也加入了战阵。许蝉怕徐振之有失，便持了秋水剑，紧紧护在他身旁。

望着这些前仆后继的汉子，郭鲸抹了把汗：“打倒一波又来一波，简直是没完没了！”

薛鳄也不管那些汉子是否能听懂，只是朝他们大叫道：“再不停手，我们可要动真格的了！”

“没用的，将他们全制住再说！”常鲤大喝一声，挥掌不停。

正当这不可开交时，山上又奔下来一男一女。那男的膀大腰圆，浑身筋肉虬结，如同黑铁塔一般，那魁梧的身量，较之郭、薛二人也是不遑多让；那女的瞧上去三十多岁，身穿百花战甲，手提一杆彩缨银枪，不施粉黛，依然顾盼生辉，端的是英姿飒爽、矫健绝伦。

瞧这对男女到来，那些持枪的汉子皆是欢呼海啸。黑大汉二话不说，虎吼一声，抡起所携的铁锤便朝三人砸去。

见那铁锤呼啸而来，三人急忙纵向一旁。只听“轰隆”一声巨响，那坚硬的岩地上，竟被砸出了一个大坑。

三人一惊，暗道：“这汉子好大的力气！”

黑大汉一锤未中，又想举锤来砸，却见眼前一花，那提枪女子已奔了过来。

那提枪女子朝几人打量一番，向那黑大汉道：“不劳相公动手，且让为妻会会他们。”

黑大汉点了点头，拖着铁锤退至一边。

听她口出汉话，徐振之大喜：“那位夫人，这其中定有误会，不如暂罢了刀兵……”

“不必多言！”提枪女子娇叱一声，“既然动上了手，那就先分出个胜败再说！”

薛鳄怒道：“你这女人怎么蛮不讲理？咱们一再相让，你却……”

“哪个用你让？拿出真本事来让我瞧瞧！”那女子说完，抖个枪花，将银枪疾舞，直取郭鲸和薛鳄。

见她是个女子，郭鲸、薛鳄起初没怎么在意，可刚过了几招，二人顿收了小觑之心。

只瞧那银枪在她手中，简直出神入化。时而似漫天花雪，纷落飘忽；时而如白蛇吐信，收探自如。那女子越舞越快，枪头上下翻飞，幻化成风雨之象，点点戳戳、洋洋洒洒，直让人看得目眩神驰。

这般华丽的枪法，专以灵巧克制刚猛。郭鲸、薛鳄应接不暇，竟被逼得步步倒退。

常鲤见状，忙喝退了郭、薛二人，闪电般攻出几招，施展开擒拿手法，想要去夺女子那把银枪。

“还算有两下子！”那女子招式倏变，化繁为简，将银枪使得四平八稳。

如此一来，银枪的威力陡然增大。常鲤再不敢空手硬接，急忙朝后跃开，拔出了腰间佩刀。

长刀一出，锋芒毕露。常鲤足尖一点，迎着那女子的银枪斫去。

那女子不慌不忙，一等那刀刃砍来，便横起银枪一架。只听“咣当”一声，银枪完好无损，常鲤的长刀却从中断为两截。

常鲤一怔，那女子又以枪作棍，朝他下盘疾扫而来。常鲤无暇多想，只得连翻几个跟斗，落在数丈开外。

望着掌中断刀，常鲤方知那女子的银枪不凡。

薛鳄瞧得心急，忙向他大叫道：“常老大，快借秋水剑去挡！”

还没等常鲤开口，那女子突然停手，将银枪朝地上一插，急问道：“方才是说秋水剑？”

“没错！”郭鲸一指许蝉腰间，“别以为就你有利器，咱们也有神兵。”

那女子顺指望去，一见那剑的模样，不由得大喜：“果然是秋水！小妹妹，那剑是你的吗？”

许蝉点点头：“怎么，你也认得它？”

那女子又急急追问道：“妹妹可是姓徐？”

“我姓许，”许蝉指了指徐振之，“他才姓徐。”

那女子转向徐振之：“不知你与豫庵公怎生称呼？”

徐振之听她口气松了下来，便知事情有了转机，忙道：“在下徐振之，为豫庵公仲子。”

那女子朝那黑大汉回望一眼，继而哈哈大笑：“原来是徐公子到了，这可真是大水冲了龙王庙！”

第七章 龙蛇变

徐振之一行还没明白过来，那女子又转过身去，朝着那些持枪汉子“呜里哇啦”，说了几句土语。

那些汉子闻言，竟顿时放下白杆长枪，各自将手掌捂在胸前，向着徐振之齐齐行礼。

徐振之这一时半会儿的，也弄不懂他们此举是何用意，心想反正礼多人不怪，赶紧作个四方揖再说。

那女子瞧出了徐振之心中疑惑，便上前解释道：“徐公子，他们皆受过令尊的恩惠，这是在向你表示敬意。”

“不敢当，不敢当。”徐振之又客套了一番，复向那女子问道，“未请教夫人……”

“我叫秦良玉，”那女子说着，又指了指那黑大汉，“此乃我夫君马千乘，是这石砫的宣抚使。”

徐振之急忙拱手：“原来是土司大人，失敬了！”

秦良玉笑道：“我夫君不喜欢人家称他官名，徐公子若不嫌弃，叫他一声‘马大哥’便是。”

说话间，马千乘也走了过来，仅是抱了抱拳，仍旧一言不发。

徐振之见他不声不响，只当他还在为方才的事生气：“之前多有冒犯，还请马大哥千万恕罪。”

秦良玉忙解释道：“几位可莫见怪，我这夫君向来寡言少语，你们别看他不说话，心里头其实高兴得很。”

马千乘点点头，总算挤出几个字来：“高兴！摆酒！”

许蝉“扑哧”乐了，看了一眼常鲤：“总算找到个比他还闷的了。”

常鲤这次竟没有生气，只是若有所思地上下打量着马千乘、秦良玉这夫妇二人。

待几人相互通了名姓，秦良玉便拉着他们往山上请：“我们的鱼木寨就在山顶，先去寨中畅饮几杯再说。”

“如此便叨扰了。”徐振之再三称谢后，在众人的簇拥下朝山上登去。

走在山道上，许蝉望望那些持枪汉子，又瞧瞧秦良玉，忍不住问道：“秦姐姐，你应该是汉人吧？”

秦良玉笑笑：“我和夫君都是汉人，可手下的这群白杆兵，却全是‘毕兹卡’。”

“毕兹卡？这名字听起来好奇怪。”

秦良玉又道：“毕兹卡是他们的自称，汉人则称其为‘土蛮’。毕兹卡世代居住在大山中，后来接受了朝廷的管制。他们虽然不太会说汉话，可对咱们汉人，向来还算热情。”

许蝉不解道：“既然如此，那他们为何在山脚下，没来由地冲我们出手？”

秦良玉道：“那算是场误会，他们之所以动手，是因你们喝了供酒，又不小心压垮了一座小神庙。”

薛鳄恍然道：“敢情那些长着老虎脑袋的，是他们的神啊？”

“不错。”秦良玉点了点头，“那神像叫作廪君，又称向王天子，是毕兹卡的先辈英雄。相传廪君死后，化成了一只白虎，所以这里的人们，都在家中供着白虎牌位，在山上也遍修起廪君小庙。”

“原来是这样……”郭鲸挠了挠头，有些过意不去，“咱们偷喝供酒在先，倒不是他们有意刁难。夫人，劳你帮着传个话，就说咱们向诸位兄弟赔不是了。”

秦良玉将这话转达后，白杆兵们也是纷纷回应，不少人还竖起大拇指，冲着郭鲸、薛鳄又说又笑。

“他们怎么说？”

秦良玉道：“他们说不知者不怪，让你们别放在心上。还夸你们神勇，对你们好生敬佩。”

薛鳄摇头道：“神勇什么？我跟郭二哥联手，也没能奈何了夫人。”

郭鲸点头道：“夫人枪法如神，当真是巾帼不让须眉。”

“两位好汉过奖，”秦良玉笑着摆了摆手，“我不过是取巧罢了。”

许蝉道：“秦姐姐不必自谦，厉害就是厉害，你这一身的本事，可真给咱们女人争气！”

徐振之笑笑：“小知了，难得听你服人啊。”

“秦姐姐这样的女将军，我当然佩服得紧。”许蝉说着，一指常鲤，“可像他那样的，哪怕功夫再好，本姑娘也是一千个不服、一万个不服。秦姐姐，你把那套枪法教给我好不好？以后那小子若再敢惹我，我就用你那法子打他！”

秦良玉笑着揽过许蝉：“妹妹想学，也未尝不可，那你就在寨里宽心住下，练上个三五年后，定然会小有所成……”

“要这么久？”许蝉一怔，赶紧摇头，“那就先算了，还有要事等我去办呢……”

一行人一面说话，一面向山上走去。经过闲谈，几人方知这马千乘乃汉代伏波将军马援之后。马家原籍陕西扶风，因祖上战功赫赫，这才迁至此地，世代镇守石砫。传到马千乘这代，马家人不愿意继续住在朝廷赐建的府邸，便搬到了这鱼木寨中，与当地的土人安居共处。

这鱼木寨高筑于雄山之巅，四面皆是悬崖绝壁，仅有一条宽不逾丈的青石古道与外界相连，端的是易守难攻。

过了险隘“三阳关”，迎面便是一座气势磅礴的青石城寨。石寨四周，环绕着土人所居的吊脚楼。不远处的崖壁上，一道道瀑布直泻而下，如数条银龙翱舞于万仞，飞珠溅玉、壮阔波澜。

再听“呜呜”几声牛角号响，石寨大门洞开。因提前得到消息，寨中的男女老少都欢天喜地，各换了盛装迎将出来。

按照当地的礼节，凡有贵客临门，土人皆要献上甜酒，为来客接风洗尘。

这甜酒为糯米酿制，酒劲不大，却甘醇可口。待几碗甜酒饮罢，秦良玉便吩咐杀鸡宰猪，打算摆下晚宴，举寨相庆。

土人们欢呼一声，各自张罗不提。等到了夜幕降临，酒菜也都整治齐备。寨子中央的平地上，摆满了长桌条凳，四面也燃起了几堆熊熊的篝火。

待一行人入席，土人们又把油茶、糍粑、合渣、酥肉等物轮番端来。每人的面前，专门送上了五碗四盘，其中满盛着各色荤肴，是为当地待客最为隆重的“五品四衬”。

马千乘不善言辞，翻来覆去只会说个“喝”。见几人都饮下一碗苞谷烧酒后，马千乘心里高兴，一把抓起身旁的大酒缸，仰起脖子便“咕嘟咕嘟”灌了几大口。

他这般豪爽，正对了郭鲸、薛鳄的脾气。二人各拎了酒坛，来到马千乘身边坐下。

“马大哥海量，咱哥俩来陪你喝个痛快！”

马千乘举着酒缸，与二人的酒坛一碰：“好！喝！”

这三人不再多言，皆以酒作谈，你一口我一口，虽闷声不响，却也喝得十分酣畅。

秦良玉笑着摇了摇头，也不去管他们，只是频频向着徐振之、许蝉添酒加菜，与众土人热情款待。

酒过三巡，菜过五味。土人能歌善舞，便开始以歌舞助兴。男子们或击鼓高歌，或拊掌踏节；女子们则穿着五色峒布制成的彩衣，围着篝火跳起了摆手舞。许蝉看得眼热，也扔下筷子，跑过去跟着扭腰摆胯、摇头晃脑。

歌声嘹亮，舞姿欢盈。酒席上推杯换盏，谈笑风生。

又吃喝一阵，徐振之落箸停杯，向一旁的秦良玉道：“忘了请教夫人，不知先父是如何与二位结识的？”

秦良玉道：“此事说来话长，八年前那场播州之战，徐公子可有耳闻？”

徐振之点了点头：“听说过，好像是苗疆土司叛乱。”

“不错。”秦良玉一面回想，一面说道，“万历二十四年，播州土司杨应龙公然反叛，率领手下苗兵，攻占了川贵、湖广等地的数十座城池。叛军所过之处，烧杀抢掠，奸淫妇女，实为百姓之巨患。后来贵州巡抚江东之奉命征讨，结果误中叛军之计，所率的三千兵马也全军覆没。眼见叛军的势力越来越大，朝廷再度降旨，将江东之革职查办，另调李化龙辖制川、黔、鄂三省军务。李化龙就任后，集结起大军，分八路进剿平播，我与夫君所操练的白杆兵，便分在了南川一路。”

徐振之肃然起敬：“原来夫人和马大哥也是平叛的功勋。”

秦良玉摆了摆手：“若论南川路战功之首，令尊豫庵公才是当之无愧。”

徐振之一怔：“先父参与过那场战事？”

“正是，”秦良玉神情郑重，向着寨中的土兵一指，“多亏了豫庵公，这数千白杆兵才得以从播州生还。他们直至今日，仍在感念令尊的恩情，故而一听是徐公子到了，便欢呼雀跃、夹道相迎。”

徐振之忙道：“这其中原委，还请夫人告之。”

秦良玉又道：“在接到去播州平叛的军令时，我们刚刚远征回来……”

“远征？”

“对，在杨贼叛乱之前，倭寇大举进犯朝鲜。我与夫君奉旨赴朝，打了将近两年，才把倭寇击溃回师。因长久的征战奔袭，我们的白杆兵人劳马倦、疲顿不堪，才与叛军相接，便吃了大亏，被团团围困在一处山谷中。叛军以逸待劳，又提前设好了埋伏，将士们纵是殊死抵抗，也始终无法突出重围。眼见那三千白杆兵就要葬身山谷，豫庵公突然到来，他先助我们在敌群中杀出一条血路，又指挥着白杆兵布列出几个阵法，朝着叛军发起冲锋。被那战阵一冲，叛军顿时溃散，我们反败为胜后，按照豫庵公的计策一路追击，连破金竹、虎跳等七寨，再拔桑木险关，最后与各路明军合兵播州，将那杨应龙逼得自缢身亡。”

这段风云往事，直听得徐振之热血沸腾：“只可惜时不我待，没能见识到先父当年运筹帷幄、决胜千里的雄姿。唉，真想与他一并上阵破敌！”

秦良玉道：“虎父无犬子，徐公子日后总会有大展拳脚的时候。”

正说着，许蝉跳舞回来：“你们在说啥啊，聊得这么热闹？”

徐振之道：“夫人刚刚说了一些关于先父的旧事。”

许蝉赶紧坐下：“我也想听。”

徐振之笑道：“回头我再说给你，免得让夫人赘复。”

“好。”许蝉点了点头，又问道，“对了秦姐姐，你说完了我公爹，能不能再说说我爹爹许学夷？”

“许学夷？”秦良玉一怔，“可我并不认识你爹爹。”

“不认识吗？”许蝉也愣道，“你一眼就认出了秋水剑，为何会不认得我爹爹？”

秦良玉越发奇怪：“这柄秋水，是我赠予豫庵公的，怎会在令尊那里？”

许蝉也糊涂了：“可这把剑是爹爹送我的嫁妆啊，不是公爹给的……”

徐振之稍加思索：“这秋水小巧轻便，为女子所用佩剑，或许是先父用不习惯，便转送给了岳丈。再后来岳丈见你好武，就将这秋水剑送与你作了陪嫁。”

秦良玉笑道：“八成如此。妹妹当了徐家媳妇儿，这把秋水剑转了一圈，还是回到了徐家。”

许蝉亦笑道：“也是，反正没落到外人手里。”

徐振之又问道：“夫人，这秋水原为你所有？”

秦良玉点头道：“此剑与那杆银枪本为一对，皆是我惯用的兵刃。剑名‘秋水’，可削铁如泥；枪名‘长天’，能分金断石。当年与豫庵公分别时，我无以为报，便解下秋水剑送他，算是聊表寸心。”

徐振之恍然道：“难怪那银枪能轻而易举地震断长刀，原来也是一把神兵。”

许蝉拉着秦良玉道：“秦姐姐，这么厉害的兵器，你是从哪儿寻来的？”

“寻什么呀？”秦良玉指了指埋头痛饮的马千乘，“这两把利器，都是我那闷相公亲手打制的。”

徐振之和许蝉齐怔：“竟是马大哥所制？”

秦良玉点头笑道：“别看我那相公闷头闷脑，锻造兵刃可是一绝。他闲来无事，不是外出寻找矿石，就是守着火炉冶炼，明面上是这石砫的宣抚使，实际上呀，却是个打铁的！”

徐振之与许蝉互视一眼，再向马千乘身旁的那柄大铁锤细瞧。待将铁锤辨认了一番后，徐振之心下愈发地笃定：“莫非……”

“振之哥你先等等。”许蝉这次学乖了，四下一瞥，见常鲤还在不远处静静坐着，便喊了他一声。

常鲤耳力不弱，明知许蝉在叫自己，可偏要装作没听见，自顾自品酒尝菜，目光都未斜一下。

见他不理，许蝉索性走了过去：“喂，我跟你说话呢。”

常鲤淡淡道：“有话就说，我听得见。”

许蝉想了想，故意说起了反话：“我们要聊些机密，你想不想一起来听听？”

“没兴趣。”

“那就请你走远些，离得太近，容易让人误会你想偷听！”

常鲤没再说什么，只是端起酒盏，慢慢踱至一边。

等他走远，许蝉匆匆折回：“好了，这下可以说了。秦姐姐，马大哥那把大铁锤，应该是玄铁铸成的吧？”

秦良玉颔首：“当然，若没有那把玄铁锤，他也炼不出那些锋利的兵器。”

“能炼神兵，又有玄铁锤……”徐振之急问道，“难道马大哥就是金脉的器宗？”

“正是，”秦良玉又道，“我还当你们是知道的。”

许蝉再问道：“那你认不认识一个叫庄糊涂的糟老头？”

徐振之忙纠正道：“是位叫汤显祖的老先生！”

“汤显祖？”秦良玉显然没听过这名字，“不认得。我只知道世间曾有金、木、水、火、土五脉，但除去豫庵公和我相公马千乘，其余三脉的人都不曾见过。”

徐振之又问道：“马大哥既然是五脉中人，那他应该清楚五脉的来历吧？”

秦良玉摇了摇头：“他虽然是器宗，但对金脉之事都不甚了解，更何况其他四脉呢？到现在，他只会凭着上代人传下的本事来识金炼器，别说那什么五脉，就连这石砫治下的大小事务，都得由我出面打理。徐公子，豫庵公也没与你详说五脉之事？”

自打从汤显祖那里听说了五脉之事后，徐振之便一直对此好奇，总觉得五脉背后隐藏着什么秘密，原以为能从秦良玉口中问出些别的线索，岂料她所知也不详，失落之余，不由得长叹一声：“先父只留下了一把玄铁尺，像那五脉之事，我还是从别处才多少打听来一些。”

然秦良玉对五脉之事并不太感兴趣，只是喝了一口酒，便转问道：“对了徐公子，你们这趟是专程来石砫的吗？”

徐振之摆手道：“能到此地，全靠机缘巧合。我们原本要去的地方是凌云山。”

“凌云山？”秦良玉想了想，“凌云山好像是在嘉定州吧？你们去那里做什么，可有我们效劳之处？”

徐振之拱手道：“并非对夫人不信任，我们所谋之事干涉太大，一旦有个闪失，怕是会给山寨引来不必要的麻烦。”

秦良玉秀眉一蹙：“徐公子这么说，便是小瞧我秦良玉了。咱们这合寨的白杆兵，哪有一个是胆小怕事的？”

许蝉忙拉起她的手：“秦姐姐你别恼，我们要办的事，须得悄悄去做，人手一多，太过惹眼，反会被一些别有用心的坏人所察觉。”

“原来是这样。”秦良玉遂不多问，只朝徐振之道，“徐公子，若需帮忙，你尽管开口。”

徐振之沉吟半晌，道：“蜀地的道路我们不是很熟，就请夫人帮着指条捷径，也好让我们早些抵达凌云山。”

“这个简单！”秦良玉说完，便命手下从寨楼里取来一张巴蜀地图。

待地图摊平，秦良玉又取过一支火把照亮，向着图上不停指点：“你们看，石砫在这里，距离嘉定州的凌云山，尚有千里之遥。并且越往西行，那险山峻岭便会越多，我想来想去，反倒是走水路更为便捷。”

“走水路？”

“对，”秦良玉将手指一移，“石砫的西北方，恰好濒临川江，你们可溯江而上，经由重庆府、泸州城，至叙州后转道岷江，再沿这条岷江朝西北行驶，就能直抵那嘉定凌云山。”

徐振之将图上线路对比了一番，点了点头：“不错，果然是条捷径。”

秦良玉又叮嘱道：“川江水流湍急，处处是险滩暗礁，你们航在江上时，断不可掉以轻心。这样吧，明早我命人准备船只，这张地图，你们也带上。”

“船只之事，就有劳夫人了。”徐振之说着，又指着地图道，“只是这张图，关系着石砫境内的军务布防，倒是不宜带出寨外。”

“这个不打紧！”秦良玉将手一摆，“你们路上将它妥善保管，返程时再带回寨中就是。徐公子，无论水道旱道，蜀地的道路皆是险恶难行，若没有这地图指引，我怕你们会迷失了方向。”

许蝉笑了笑：“秦姐姐，忘了告诉你，我这振之哥呀，有那过目不忘之能！”

秦良玉喜道：“徐公子还有这等本事？”

“不敢当，”徐振之用手指在图上一敲，“我记性还算不坏，只需将这张地图瞧个一晚，便可将要走的路线熟记于胸！”

得知徐振之一行要从水路前往凌云山，马千乘便亲自带领着土人去江边造船。

石砫境内，特产一种“巨龙竹”。此竹高可达十丈，径粗逾尺，堪称是“万竹之王”。当地人只需砍来几根扎成竹筏，便可横水渡江。

为徐振之所备的船，便是由此竹打制。先从那巨龙竹中，挑选出数十支最为结实的，再以铁箍牢牢束紧成排。等到筏基扎好，又在其上修筑竹舱竹棚，添设竹桌竹椅，就连坐卧之处，也都铺上了竹篾编织成的席垫。

临行那日，马千乘与秦良玉一直送到江边，土人们又把抬来的吃用之物塞满了棚舱。

乍见这种大竹船，许蝉不禁觉得新奇，当先跳到竹船上跑来跑去，愈发地兴高采烈：“这船好宽敞！”

郭鲸、薛鳄一个纵跃，双双落至船上。他二人身大力沉，若换作寻常小舟，早就被压翻了。然而那船依旧稳稳当当，连晃都未晃。

徐振之心下感激：“夫人、马大哥，多谢你们费心了。”

秦良玉将手一摆：“徐公子，提谢就见外了。愿你们此去顺风顺水，早些把事办好，早些回这鱼木寨，再喝他个一醉方休。”

马千乘瓮声瓮气道：“对！回来再喝！”

这时，土人里走出一名稍通汉话的老者，将几条彩穗子，各挂在徐振之等人的腰间。挂好彩穗，那老者又带着土人行礼：“愿巴普大神，保佑你们平安。”

“多谢老丈，也谢谢众位毕兹卡兄弟了。”徐振之回礼后，突然又记起一事，忙向秦良玉道，“夫人，请借一步说话。”

秦良玉跟着他来到一旁：“怎么了徐公子？”

徐振之道：“有件事情，我思来想去，还是觉得应该知会你们一声。先前在赶路时，我们发觉身后一直有人跟踪，那伙追兵授命于福郑一党，来头定然不小。直到今日，也不能确定是否将他们甩掉。我担心我们离开后，那伙人或许会寻着蛛丝马迹，追至石砫境内找麻烦，夫人不可不防……”

话未说完，秦良玉便张口打断：“真那样我还巴不得呢！只要他们敢踏进石砫半步，我秦良玉保准叫他们有来无回！干脆从今天起，我就安排白杆兵日夜巡防，一旦探到那伙追兵的踪迹，便将他们当场歼灭，也好替你们绝了后顾之忧。好了，徐公子，其他的事交给我秦良玉，你赶紧上船，早去早回，莫让我们久等！”

说着，秦良玉便把徐振之往船上推。竹船上有帆有橹，船尾还备着数根长长的撑篙。又互道了一番珍重，五人便拔锚欲行。

竹船刚刚开动，岸上马千乘抬头看看天色，突然大叫一声：“等！”

五人齐齐转头望去：“马大哥，你还有何嘱咐？”

马千乘伸出胳膊朝西南一指：“雷公岭！遇雨当心！”

听他这话没头没脑，五人皆是不解，都面面相觑：“雷公岭？当心什么？”

秦良玉仰起头，见西南方阴云堆积，似有雨意，登时明白了马千乘的意思：“徐公子，这天色怕是要下大雨，五十里之外，有座叫雷公岭的滩崖，那里每逢暴雨，皆是落雷不绝，你们行至雷公岭时，千万要多加小心。”

徐振之朗声道：“多谢二位提醒了，我们自当留神。马大哥、马夫人，快与众位兄弟回寨吧，后会有期！”

“一路平安！”

秦良玉祝音方落，岸上的土人们便开始击掌顿足，踏歌相送。在那雄浑激昂的歌声中，竹船缓缓前航，转过了一道水汊，继续溯流而行。

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