第118章
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更多的控诉声，从一个个罐子口处响起，宛若天空中肆虐的雷暴。
“草民冤枉！”唯恐郑子明听了侏儒们的“一面之词”，朱家寨寨主朱云用尽全身力气大喊，“草民真的冤枉。养小人儿取乐，乃是本地传统，官府历来不禁！非但杂耍班子要养，洛阳、汴梁的达官显贵，哪个家里没养着几个小怪物玩耍？！他们若是不买，草民自然也不会干这种损阴德勾当。大人，不能只杀我一个！您要杀，就该把……饶命——！”
“噗！”一根包铜大棍带着风劈落，将此人的脑袋连同铁盔一并砸了个稀烂。
“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”数道闪电同时劈落，照亮赵匡胤青黑色的面孔。
第三章 耕耘（五）
“杀得好！”饶是平素跟赵匡胤有许多不对付，杨光义也忍不住扯开嗓子大叫了一声好。在他看来，像朱云这种衣冠禽兽，一棍子打死实在太便宜了，就应该拖到外边的打谷场上，当着所有侏儒的面儿，千刀万剐。
“非但此人该杀，这朱家上下，恐怕个个都不是善类。”韩重赟叹了口气，低声提议。随即，快步走到最先开口反驳朱寨主的那名侏儒女童面前，捡起一块石头，小心翼翼地敲打套住女童身体的陶罐，敲几下就停一会儿，敲几下再停一会，唯恐自己力气使得太大，伤到了女童的身体。
“大家伙一起动手，小心点儿，别伤着孩子。趁雨没下大之前，尽量把他们都救出来！”郑子明知道这会儿韩重赟的心里头肯定不好受，想了想，环顾四周低声吩咐。
被怒火烧红了眼睛的弟兄们如梦初醒，纷纷蹲下身体，用石块或者木棍破坏套在幼童们身上的罐子。每个人的动作，都无比的小心。
饶是如此，当罐子被敲碎之后，大家伙看到的景象，依旧惨不忍睹。几乎所有侏儒的下半身，都生满了烂疮，有的甚至已经烂到了腰部以上，伤口处，翻滚着一团团白色的肉蛆。还有十几个被“培育”时间太长的，失去了罐子的支撑后，就立刻瘫在了地上。明显是脊椎骨已经出了毛病，纵使郑子明这样的妙手，恐怕也很难令他们这辈子再依靠自己的力量站起来了。
“屠庄，屠庄，一个不留！”
“杀光这帮披着人皮的禽兽！”
“杀光这帮狼心狗肺的王八蛋！”
“杀光他们，杀光……”
喊杀声，很快就又响成了一片，连天空中的闷雷都盖之不住。
这年头人成亲早，来自李家寨和陶家庄的弟兄们，至少有一半儿以上都已经娶妻生子。看到那一个个刚刚被救出来，大头小身子，骨头变形，浑身长满恶疮的“人造侏儒”，没法不往自己的孩子身上想。因此恨不能将朱家寨的男女老幼，全都碎尸万段！
郑子明自己，也被眼前景象刺激得头发根根上指，挥了下钢鞭，大声命令：“陶勇，你率部继续搜索全寨，凡是朱家的嫡系，无论男女，不要放一个漏网！”
“潘美，你带人去抓捕全庄成年男子，然后带到这个院子里来挨个审问。有抵抗者，格杀勿论！”
“大春，你带一队骑兵沿着庄子的后门追杀，无论是谁，只要是从这个庄子里逃出去的，全给我抓回来。如果有人敢阻拦，先打垮了他们再说！”
“顺子，把正门打开，在里边设公堂。本刺史今天定要给孩子们讨还公道！”
……
一连串命令下达出去之后，他的心情才稍微舒服了一些。俯下身，亲手抱起一个瘫痪于地的幼儿，快步走进了一间取光最好的屋子，准备尽最大可能替对方诊治。
众亲兵见状，也纷纷放下兵器，或抱或搀，将所有刚刚被从罐子里解救出来的孩子，视病情轻重，送进了不同的屋子里。然后在随军郎中的指点下，用草药熬了汁水，替孩子清理身体表面的肉蛆和毒疮。
赵匡胤等“外援”有心帮忙，却不知道该从哪里着手，所以只能红着脸和眼睛，在旁边做观众。看了一会儿，杨光义突然狠狠朝地上吐了口吐沫，低声骂道：“奶奶的，我先前还觉得小肥下手太狠，根本不给自己留退路。现在看看，多亏小肥下手果断。当初要是跟这群人渣握手言和了，才是真的自掘坟墓！”
“我又何尝不是如此？”赵匡胤难得一次没有更杨光义对着干，叹了口气，幽幽地说道，“以前跟这种人没什么交往，只觉得他们在地方上也都算是有头有脸人物。有他们帮衬，事倍功半。哪成想，光鲜的背后，是如此的不堪！”
“其他地方，也许不会这样吧！像潘指挥和陶指挥，不也是出身于乡绅之家么？”韩重赟也紧跟着叹了口气，轻轻摇着头。
今天的事情，其实受刺激最大的不是陶勇和赵匡胤，而是他。
在他心里，先前一直觉得郑子明必须软硬兼施地收服了地方上的士绅豪强，才能坐稳沧州防御使的位置，进而在地方乡绅豪强们的支持下，北拒幽州，南扛符氏，最终成为师父那样的一方诸侯。
不幸的是，眼前丑陋冰冷的事实却告诉他，他先前的想法，错得有多离谱！沧州地方上这些士绅豪强，一个个早就烂得没了人性。若是拿这帮家伙当作臂膀，等同于率兽食人，化身虎狼。
“抓到了一个，又抓到了一个！”
“抓到了姓朱的亲生儿子了！抓到了姓朱的亲生儿子了！”院子外传来一阵快意的叫喊，打断了韩重赟的纷乱思绪。
抬头细看，只见一个五花大绑的青年男子，被陶勇的手下给推了进来。原本白净的面孔上，布满了青一道红一道的淤痕。湖绸做的外袍，也被弄得分辨不出颜色。雨水和泥浆，顺着袍子边缘滴滴答答往下淌。
比起先前一进院子就吓瘫在地的寨主朱云，此子胆色明显要强出许多。看到满地破碎的坛子，立刻明白自己今天难逃一死，索性把脖子一梗，大声叫喊：“姓郑的，你要杀就杀，别拿几个玩物说事儿。的确，我们朱家是靠买卖侏儒赚了不少钱，可这年头，欺男霸女的事情，谁家没有干过？你要是真有本事，就把整个沧州的大户全部杀光。杀光了之后，看你这防御使，还能当得了几天！”
“闭嘴！”
“畜生，死到临头还嘴硬！”
“跪下，跪下向大人请罪！”
“跪下，看看你们老朱家干的缺德事情！”
……
押送此人的士兵勃然大怒，挥动刀鞘，劈头盖脸一顿猛抽。
朱姓青年男子挨了打，却不肯服软。依旧顶着满脸的血大声咆哮，“姓郑的，你听着，朱某知道你在屋子里头。朱某死则死尔，绝不会向你下跪求饶。为了几个平头奴子而杀士绅，你是古往今来第一号蠢蛋！姓郑的，你如此倒行逆施，早晚必遭天谴，必遭天谴！”
“该死！”韩重赟被此人嚣张的话语，也气得心头火起，手按刀柄，就准备出去替郑子明去解决麻烦。
为了平头奴子而杀士绅，这个名声若是传扬出去，对好朋友绝对有百害无一利。毕竟，中原自汉代以来，就是君王与士族共治天下。而平头百姓，大多数情况下只属于户籍册子上的数字，多几个少几个没有谁会在乎！
“你们这种禽兽不如的东西，也配称作士？”没等他的脚迈出屋门，郑子明的声音，已经穿窗而出，不算太洪亮，却带着一股子说不出的清冷。“学问，才智，品行、勇气，你们哪一样配得上一个士字？不过是一群拿别人不当人的豺狼而已，郑某杀干净了你们，才好重整河山！”
第三章 耕耘（六）
话音落下，四周一片死寂。
非但朱氏子被骂得无言以对，赵匡胤、韩重赟和潘美等人，也是神色大变，随即遥遥地朝着自家兄弟郑子明竖起了大拇指。
自打汉高祖刘邦在当政后的第十一个年头，公开颁布诏书说要与“士大夫共治天下”，“士”便成了一个独特的群体。从东西两汉一直到魏、晋、隋、唐，任何一个朝代，任何一个国君和诸侯，都没胆子跟“士人”对着干。甚至包括入寇中原的五胡，为了自身统治的长久，都不得不主动拿出一些好处来跟“士人”分享，以达到收买拉拢的目的，让后者成为自己的伥鬼和爪牙。（注1）
换句话说，如果把国家或者地区比喻成宫殿，“士”便可看成这间宫殿的栋梁和立柱。一旦失去了立柱和栋梁的支撑，再雄伟的宫殿，也会轰然而倒。
所以，“士人”们犯了罪，才总有办法逍遥法外。帝王和诸侯们明知道士人对百姓敲骨吸髓，只要百姓们没被逼得揭竿而起，通常也会选择睁一只眼闭一只眼。
帝王与诸侯们需要与“士”共治天下，而不是与百姓共治天下。百姓们的作用只是在太平时节交粮纳税服徭役，在战乱年代当兵当夫子拿自己性命填沟渠，重要性根本比不上“士人”的一根脚指头。
所以，朱云父子及其爪牙，才死到临头依旧不知悔改。在他们看来，郑子明为了几个平头百姓而公然与士绅做对，乃是自取灭亡。用不了多久，此人就会成为其他诸侯的刀下亡魂，到那时，朱氏一族，自然大仇得报，可以含笑九泉！
然而，他们父子和为虎作伥的帮凶们，却万万没有想到，他们临死之前精心编织出来的大帽子，被郑子明一句话，就戳出了无数个窟窿。
古人曾经说过，学以居位曰士；古人曾经说过，以才智用者谓之士；古人曾经说过，事亲则孝，事君则忠，交友则信，居乡则悌，可称为士；古人甚至还曾经说过，义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死、持义而不桡者为士！但古人偏偏没有说过，残害百姓，鱼肉乡里，恃强凌弱，草菅人命者为士！
士之才，士之智，士之德，士之勇，朱氏父子样样都不沾边儿，他们有什么资格自称为士？有什么资格代表天下士绅？！郑子明杀了他们，也根本不是公然跟天下士绅做对，而是替天下士绅清理门户，把混入队伍中的虎狼之辈辣手清除！
“咔嚓——”白色的闪电撕破黑沉沉的天空，照亮朱氏子那绝望的面孔。
失去了心中最大的支撑，此子再没力气继续叫嚣，身体晃了几晃，软软地瘫坐于地。
陆续有其他朱家的族人和爪牙被抓来，见到一地的碎陶罐和寨主朱云的无头尸体，也个个被吓得魂飞魄散。或者哭喊求饶，或者闭目等死，谁也没勇气声称自己清白无辜。
郑子明见状，便不愿过多浪费时间。索性直接下了一道命令，要求被抓来的人互相举报。自行确定谁是“制造贩卖”侏儒的主谋，谁是帮凶。话音落下，院子里立刻又开了锅，众爪牙们争先恐后摘清自己，争先恐后将罪孽朝已经死去了寨主朱云和他的嫡系子侄们身上推。而那些嫡系朱氏子侄，见平素俯首帖耳的狗奴才们居然敢反噬主人，恼怒之下，干脆把心一横，也将爪牙们的种种恶行抖落了个干净。
转眼间，非但朱家庄上下劫掠残害幼儿，制造侏儒的罪行被阖盘托出，连同其他一些假冒盗匪杀人放火，伪造地契巧取豪夺，以及通过各种手段对临近庄子的其他弱小士绅强行兼并的血债，也被逐一摆到了明面儿上。
“姓朱的，我操你祖宗！你，你一定会下十八层地狱！”一名跪在后排，双手被绳索捆住的家将，忽然跳了起来，狠狠给瘫坐于地的朱氏子，来了一记头槌。“老子今天拉着你一地去死，一起去下地狱。你们全家都要下十八层地狱！”
临近的其他几个朱家子侄，见到此景，非但没勇气给自家亲戚帮忙。反而纷纷侧开了头，尽量不与那名家将的目光相对。
正在动笔记录口供的潘美被吓了一跳，赶紧命人将冲突双方分开。然后再仔细追问，才知道那名家将原本是另外一个刘姓地方大户的长子。数年前全家被南下打草谷的“契丹人”杀了个干净，家中钱财也别抢了个精光。无奈之下，才将田产尽数卖给了朱家，自己也娶了朱家的一名旁支小姐，通过联姻的方式，成了寨主朱云手下的得力干将。
稀里糊涂替朱家卖命多年，到头来，听了他人的举报，才突然发现，真正的杀父仇人就是自己的效忠对象。如此荒诞的事实，对刘姓家将的打击是何等之沉重？只见此人挣扎着朝郑子明所在房间磕了个头，大声喊道：“大人，您不用费力气了。朱家所犯罪孽，远不止是这些。春天时辽国人南下，朱家非但派了人去给他们带路，还向他们提供了大笔的粮草……”
“你血口喷人！”这下，朱氏的嫡系子侄谁也不敢装死了，纷纷跳起来，欲跟刘姓家将拼命。劫掠人口和贩卖儿童虽然都是重罪，只要朱家的长房一系把罪行都扛下来，其他人还有希望逃得一死。而勾结辽人，给契丹大军带路，则属于叛国谋逆，按律应该族诛！
“草民所言句句属实，句句属实！”刘姓家将则一边躲，一边继续高声叫喊，唯恐郑子明等人听不见自己的指控，“正月时奉命给辽国兵马带路的，正是草民。朱家给辽军提供粮草牲畜的账本，就藏在朱寨主的书房里。书房正中央那块地砖下面有个暗格，大人派人进去一搜就能找到。草民罪该万死，若是能拉着朱氏满门下地狱，草民心甘情愿！”
“冤枉——！”话音落下，众朱家的嫡系子侄们再也顾不上跟此人拼命，纷纷以头跄地，大声喊冤。
到了这种时候，郑子明怎么可能再被他们的谎言蒙蔽？立刻派人去朱寨主的书房里，按照刘姓家将刚才的指控，将朱家与辽国人做交易的账本给搜了出来。
有了账本之后，接下来的审讯，已经不用再费丝毫力气。知道自己难逃一死的朱氏子侄们，个个垂头丧气，对爪牙们揭发出来的任何罪行都招认不讳。而众爪牙们，为了那微茫的逃生希望，也将朱家过往所犯的所有罪行，都深挖细掀，力争做到毫无遗漏。
其中还有两名跟刘姓家将一样，原本将朱寨主当作恩公，愿意为朱氏一门肝脑涂地的死士，通过别人的举报，才发现自己这些年来居然一直在为仇人效力。顿时，恨不得将朱家子侄全都生吞活剥。主动爬到俘虏队伍的前列，知无不言言无不尽，将更多的关键罪证都揭露于光天化日之下。
夏天的暴雨，来得急，去得也快。当天空中又露出了湛蓝，审讯也进行完毕。按照刘汉国的律例，朱寨主和他的几个儿子，侄儿，外甥，都应该被判处凌迟之刑。郑子明没兴趣折磨人，干脆命陶勇带领弟兄们将这群罪犯一起推出了庄子外，全体斩首了事。
在朱家寨为虎作伥的爪牙们，大多数也恶贯满盈，陆续被推出寨子外问斩。只有少数几个刚刚被朱氏父子提拔没多久，还未来得及作恶的年青家丁，得到了赦免，被打了一顿军棍之后，释放回家。
至于朱家的女眷和一堆未成年孩子，陶勇和李顺儿两个建议斩草除根，郑子明却没有采纳。而是从缴获的朱家浮财中，分出了几车干粮细软给这批人，勒令他们离开寨子，去别的地方投靠亲友。
刘姓家将和另外两名被朱寨主害死的满门，却又当作猎犬收养的死士，按照所犯下的罪行，原本也在被处死之列。但是赵匡胤却怜悯这三人的身世，抢在宣判之前，站出来替他们求情。
郑子明对这三人的遭遇，也心有戚戚。沉吟之后，便赦免了三人的死罪，只是剥夺了他们历年所得，勒令他们也带着干粮和部分细软，离开朱家寨，与老婆孩子一道去投靠亲友。
谁料那三人侥幸逃得一死之后，却没有立刻回家收拾行礼。而是先结伴来到了庄子外，一眼不眨地看着仇人们个个身首异处。然后又跪在地上冲着自家父母坟茔方向各自大哭了一场。最后，则结伴走回了先前审讯他们的院子，跪在泥水里，大声喊道：“父母之仇，不共戴天！若非大人，我等一直到死，也是个糊涂鬼。根本没脸去见自己的祖宗和家人。大人之恩，我等无以为报。愿从此将这条烂命交给大人，无论是替大人挡刀挡箭，还是牵马坠蹬，都决不敢辞！”
“呵呵，居然是三个有良心的！”杨光义闻听，立刻笑着打趣。
“若不是有良心的，也不会被朱家给欺骗了这么久！”赵匡胤笑了笑，将头转向郑子明，低声劝告，“收下他们吧！他们今天所作所为虽然事出有因，却也绝了自己的活路。你如果不将他们留在军中，哪怕他们走得再远，半年之内，全家老小也会死于非命！”
“没这么严重吧！毕竟那是他们的父母之仇？”韩重赟不反对郑子明收留三个家将，却对赵匡胤的最后一句话，深表怀疑。
“没这么严重，当初你又为何劝子明跟乡绅们握手言和？！”赵匡胤笑了笑，低声反问。
他年龄比韩重赟长，阅历也远比后者丰富。后者到目前为止，依旧把发生于朱家寨的罪孽，作为一个特例。而他，却通过今天的审判，看到了一个群体的恶毒。
韩重赟被问得无言以对，只能讪笑着摇头。赵匡胤知道此人性情敦厚，所以也不逼着他接受自己的观点，将目光转向郑子明，继续说道：“他们既然奉命给辽国人带路，自然会在辽军当中，结识许多一样的奉命带路者。你按照这个线索查，从此事半功倍！”
“那，那岂不是真的要把整个沧州的士绅全都杀光？”韩重赟被吓得头发根根倒竖，赶紧大声出言劝阻。“小肥，朱家人残害儿童，罪有应得。但其他庄子，即便跟辽人有过瓜葛，也，也可能是迫不得已。你，你已经杀了足够多了，该，该适当收一收刀了！”
“正因为先前杀得足够多了，才不能现在收手！”赵匡胤看了他一眼，摇头冷笑，“子明今天有句话说得很对，这帮家伙，根本不配做士绅。杀干净了他们，才好重整河山！”
注1：与士大夫共治天下，最早起源于刘邦，而不是文彦博。文彦博只是对士大夫三个字，做了更明确的定义。
第四章 虎狼（一）
人的年龄不同，阅历不同，对同样一系列事情的看法，也会大相径庭。最近一段时间发生在沧州的事情，在年仅十四岁的符昭信眼睛里，就如雾中之花。
然而，他却逼着自己，将细作们星夜兼程送回来的密报，一份份仔细阅读、揣摩，丝毫不敢疏忽。
大哥已经被父亲勒令闭门读书了，大姐刚刚失去了丈夫，居丧在家，三弟刚刚蹒跚学步！作为家中的即将成年的男丁，替老父分忧他责无旁贷。
另外一个让他不敢疏忽的原因则是，密报里所提到的郑子明，刚刚出道之时，年龄也跟他自己现在仿佛。别人在十四五岁时就可以单枪匹马周旋于刘知远、常思、郭允明这些虎豹狼豺之间，并且毫发无伤。他符昭信现在背后有父亲、有母亲，有无数谋臣良将，怎么可以连别人想干什么都看不清楚？
“虎头，都半夜了，你怎么还没去睡？”书房的门被人从外边推开，一个浑厚慈祥的声音，从门口传了进来。
“阿爷，您，您怎么来了？”符昭信迅速在烛光下抬起头，朝门口看了一眼，随即起身离开桌案，快步迎上前，冲着站在门口的老将军符彦卿躬身行礼：“孩儿见过父亲。您老不也是还没有睡吗？孩儿不困，孩儿把手上几份来自沧州的密报吃透了，就立刻去睡？”
“密报，沧州那边又有新消息了？那石家子还在继续杀人么？还是又玩出了什么新花样？”听完儿子的话，老将军符彦卿顿时也来了精神，眉毛跳了跳，大声追问。
“已经不杀了。估计也杀无可杀！从这个月起，他做的事情是，给百姓分田、给手下的人封官筹功，恢复各级官学，并且重金礼聘范正为刺史府长史兼沧州教谕，负责品评地方才俊，选贤任能！”符昭信想都不用想，快速给出答案。（注1、注2）
“范正，他怎么会去沧州？石家子真的会挑人！”猛然听到一个熟悉的名字，符彦卿的眉头又是微微一跳，诧异的话脱口而出。
通常新官上任之后，肯定要跟地方上的豪强斗上一斗。所以郑子明在沧州杀人虽然杀得狠了一些，却没有令符彦卿感觉太意外。至于杀掉了豪强之后，拿别人的土地去收买百姓之心，拿朝廷的官爵去拉拢麾下将士等行为，在符彦卿这等老江湖眼里，更是顺理成章，是个人都会那样做，早就见怪不怪。
唯一让符彦卿感到惊讶的是，少年人在把地方士绅得罪了个遍之后，居然还懂得请范正这个大名儒，来向整个士林示好。而那范正，居然也拉得下老脸，为了区区几十斗咸盐，向一个黄口孺子折腰！
“孩儿估计，他又托了郭家的人情。范文长之兄文素公，与郭枢密乃为知交。如果郭家请他们兄弟俩帮忙，文素公也不太好拒绝！”符昭信少年老成，仰头看着父亲的眼睛，将自己的推测郑重说出。
这个分析很有道理，符彦卿当即笑着点点头：“有可能，但还有可能是范氏兄弟两个，心里还念着石家的人情。毕竟石重贵在位之时，对范文素极为倚重。这兄弟两个当年虽然没有勇气以死回报石重贵的知遇之恩，若是石家的后人求上门来，却不至于不闻不问！”
得到了父亲的鼓励，符昭信立刻信心大增，笑了笑，继续低声补充，“据细作汇报，那郑子明在沧州大砍大杀，光是铜钱，就从别人家里抄到了近百万贯。拿出十万贯来康他人之慨，想必足够打动文长公的爱才之心了。毕竟在文长公眼里，这没有贝字的才，照着有贝字的才，相差实在太远！”
“噢？哈哈，哈哈，哈哈哈哈……”符彦卿先是微微一愣，随即仰天大笑。
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿！”符昭信也眯缝起眼睛，笑得如同一只刚刚偷到鸡蛋的小狐狸。
父子两个口中的文长公，正是现今沧州刺史衙门长史兼沧州官学的学谕范正的表字。而范正的哥哥范质范文素，则是当朝枢密副使郭威的好友，官拜大汉国的中书舍人，户部侍郎。
想当年，范正的哥哥范质在官场上郁郁不得志。是后晋末帝石重贵，慧眼识珠，钦点了他做翰林学士。随后朝廷的诏令，便大半儿都出自此人之手。对于范质的品行和能力，石重贵非常相信。很多时候范质将诏令起草完毕，石重贵一个字都不改，便会直接用印。
所以郑子明如果真的像传说中那样，是石重贵的二儿子的话，范正出山给他帮忙，倒也合情合理。况且范正这个人，虽然文采跟他的哥哥一样出色，对于钱财的态度却截然相反。其兄范质无论是在后晋做官，还是在汉国做官，都两袖清风。而范正，却过惯了宝马貂裘的日子，绝对不嫌铜臭。
而郑子明如今手头虽然缺人才，缺士卒，缺铠甲兵器，却唯独不会缺钱。沧州东部靠海且多浅滩，砍柴煮海便可生盐。沧州的大盐枭们被他砍了个七七八八，几辈子积蓄都落到了他手里，拿出一部分来千金买马骨，姓郑的眼睛都不用眨。
如此一来，谁要是想指责郑子明重草民而轻士人，声音无疑就弱了许多。而士林领袖们，看在范家兄弟的面子上，也不好过于对他刁难。
好一个有勇有谋的少年人！好一个沧州防御使！某些人的儿子如果能看懂他此刻的作为，真该活活羞死！
……
“你还有什么困惑的地方，不妨一起说来。趁着我现在还不困，可以帮你剖析一二！”笑了一会儿之后，符彦卿看了看外边的天色，又继续问道。
让儿子帮助自己处理公务，是对儿子的锻炼。但是，他却不能真的做甩手掌柜。一方面，儿子昭信毕竟只有十四岁，阅历和经验，都非常匮乏。把如此重的担子压在一个十四岁孩子肩膀上，未免有拔苗助长之嫌。另外一方面，则是因为沧州跟他符家的地盘，只有一河之隔。家门口儿今年忽然出现了一头乳虎，身为家主的他，无论如何都不敢装作视而不见。
注1：符家的势力范围主要在青州，也就是当时的登莱，淄州、棣州等地，跟沧州隔着当时的黄河。
注2：按照唐制，刺史麾下可以有别驾，长史、司马、录事参军和司功，司仓等官职。还可以提拔文学、医学博士等闲职。
第四章 虎狼（二）
“孩儿，孩儿其实，其实大部分都看明白了！”虽然努力装出一幅大人状，内心却终究还是个孩子，放不下争强好胜。“只差，只差了最后一点点儿……”
作为成名多年，与任何人打交道从来没被对方占过便宜的老狐狸，符彦卿岂能猜不到自家儿子的心思，故意笑了笑，非常大气地点拨，“没关系，差一点就差一点，其实最重要的实力。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都注定被碾成齑粉！”
听自家父亲说得如此轻松，符昭信反而小脸涨得通红，低下头，讪讪地补充道：“孩儿受教，谢父亲大人指点！孩儿，孩儿其实大致能看明白郑子明在沧州的每一步。但，但是他的所有做法放在一起，孩儿就，就又开始迷糊了！”
“哦？你且说来看！”符彦卿再度被勾起了兴趣，歪着头要求。
符昭信想了想，将自己的看法一一托出，“像他前一段时间大砍大杀，一方面是为了杀鸡儆猴，尽快坐稳防御使位置。一方面也可以认为是刻意自污，避免朝廷对他过于关注。杀过了人之后，又重金礼聘范文长去做长史和教谕，可以认为是在变着法子向士林示好，表明他自己并不是想与天下士人为敌。但这两件事，连着做，看上去就前后自相矛盾了。士人那边还好办，有范文素，范文长兄弟俩帮他说好话，也许还可以慢慢忘记他的狠辣，不会再跟他势同水火。但以范文长的名气，此人一去沧州，朝廷那边想不关注都难！相当于前一段时间的自污行为都白做了，还担上了一个屠夫的恶名。况且即便士林不再把他视作寇仇，经他如此一折腾，短时间内，沧州本地也将人才极度匮缺。没有足够的在当地负具声望的人才帮忙，他就很难在沧州扎下根基。万一皇上突然起了要收拾他的念头，他又凭什么来让朝廷有所忌惮？”
“嗯，我儿能看到这一层，已经非常不易！”听自家儿子能把近邻郑子明的诸多怪异行为，剖析到如此地步，符彦卿顿觉老怀大慰，手捋胡须，低声夸赞。“不光是你，那郑子明最近一段时间的所作所为，老夫也看得眼花缭乱。有可能是他自己做事，原本就没有什么长远打算，走一步看一步，所以前后自相矛盾。还有另外一种可能就是，他自恃有郭家雀撑腰，短时间内，并不在乎朝廷……”
话刚说到一半儿，书房门口，忽然有一个女子低声出言打断：“未必是有恃无恐，也许是无欲则刚！阿爷，你看事情，终究还未曾离开老一辈的巢臼。而郑子明自打出道以来，所作所为，又有几件事遵循了常规？”
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