第74章
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“愿意！末将愿意！”张明鉴岂肯让差一点就到了手的好处归了别人？立刻张开嘴巴，大声回应，“末将愿意为两位王爷效死力！”
“死就不必了。”帖木儿不花以外人难以看见的幅度翘了下嘴角，和颜悦色地勉励，“眼下国事虽然艰难，但也没到让你去死的时候。你记得，尽力多拖住朱屠户几天就是了。此外，其他几座城池的钱粮你尽管调用，扬州城府库里的钱粮，本王却得搬去庐州。这征调民壮的事情，也得着落在你身上！”
“王爷尽管放心，末将一定把事情做得漂漂亮亮的！”到了此刻，张明鉴哪里还顾得上考虑帖木儿不花话语里的陷阱？把个头点得像捣蒜一般，唯恐答应得慢了，扬州总管的位置落在了别人手里。
“那好！本王就把后路交给你了！等回到扬州城内之后，你便可以先将扬州路总管的一职暂摄起来。记住，一定要保住有用之身，今后才能报效朝廷。切记，切记！”帖木儿不花对张明鉴的表现非常满意，在他的肩膀上用力拍了两下，笑着叮嘱。
张明鉴立刻被拍得心里发热，眼睛发烫，真恨不能立刻在自己胸脯上划几刀，以表耿耿忠心。直到帖木儿不花和脱欢不花叔侄的背影去得远了，才终于平静的下来。把腰间宝刀抽出来，狠狠朝身边的矮树上剁了几下，低声嘶吼道：“直娘贼！这时候终于想起老子来了，早干什么去了，真当老子脑袋被驴踢过么？到底谁更傻，咱们走着瞧！”
“就是，四哥，老贼今天分明是想拿着一个虚名，骗咱们继续去白白送死！”千户余大瑞刚才冷眼旁观的整个对话过程，走上前，咬牙切齿地附和。
跟淮安军拼命的蠢事，他今天做过一次，这辈子都不会想再重复第二次了。那根本不是两军打仗，而是自己这边排好队，一波一波走过去，让淮安军用大炮屠杀！并且那朱八十一手里，据说还有更厉害的法宝，根本没来得及用在青军之上。不信去看看廖大亨和朱亮祖两个，麾下各自原本上万人的队伍，最后撤回来的，连两支千人队都凑不齐。
“将咱们卖给朱屠户，咱们还得再倒找给他几十万贯，这老贼，算盘打得倒精！”另外一名青军将领丘正义也凑上前，义愤填膺地嚷嚷。帖木儿刚才的话，他也全听在了耳朵里。怎么想，都觉得此事充满了陷阱。与其冒险往里头踩，还不如现在掉头走开，免得将来追回莫及。
“是啊，张头儿，咱们可不能上这个当！”
“咱们别上这个当，直接投朱屠户算了！谁爱当这个傻瓜总管，让他自己当去！”
“对，张哥，咱们干脆现在就反了，直接去投朱屠户，凉那铁木儿不花叔侄也没胆子发兵老追！”
……
一时间，四下里议论声如潮，都认定了帖木儿不花和脱欢不花两个没安好心，大伙不该继续跟他们叔侄走在一起。
张明鉴的目光，却突然变得无比深邃。将双手平端到身体两侧，用力向下压了压，沉声说道：“都别瞎嚷嚷，咱们先把扬州城抓到手里再说。老子虽然笨了点儿，也没那么容易骗！”
“可，可您哪来的几十万贯，交给帖木儿不花去买官？”千户余大瑞猜到张明鉴是舍不得扬州路总管的职位，结结巴巴地提醒。
“把扬州城握在了手里，还怕寻不出几十万贯？筹集几百万贯出来，恐怕都易如反掌！”张明鉴咬了咬牙，冷笑着发狠。“老子就砸锅卖铁，先弄几十万贯给他。只要他肯如约离开，老子就不怕收不回本钱来！非但要收回本钱，咱们兄弟今后想自己拉山头单干，也得全着落在这上面！”
那倒是！众人闻听，佩服得五体投地。到底是张四哥，想得就是清楚。扬州城是什么地方啊，天底下最富的地方。城内随便一户豪商拉出来，家产恐怕都不下百万贯。等帖木儿不花走后，大伙以募集军饷的名义，派人在那些人的家门口一站，谁敢不给钱？一刀剁了他，看他脑袋经得起几砍？
“可是，可是，四哥！”余大瑞依旧觉得不太妥当，将嘴巴凑到张明鉴耳边，继续低声提醒，“可是朱八十一，就跟在咱们身后。若是万一听说咱们在城里大肆搜刮，以他那嫉恶如仇的性格……”
“扯淡！”张明鉴横了余大瑞一眼，不屑地撇嘴，“嫉恶如仇？ 狗屁，他真要嫉恶如仇的话，淮安城的那些大盐商怎么死的？那张九四取高邮时，难道两手就一点儿血都没沾？到最后怎么样？到最后他还不是拿了高邮城，就当作什么都没发生过？更何况眼下扬州城还是大元朝的地盘，老子在大元朝的地盘里弄点儿钱花，关他红巾军淮安大总管何事。鹊桥两头设卡子，他还管到天上去了！”
“这，这……”余大瑞被驳斥得无言以对，只好红着脸后退。张明鉴却一把拉住了他，以极低的声音命令，“不过你提醒得也没错，小心使得万年船！这样吧，我记得扬州城的大狱里，还关着一个刘福通麾下的什么光明右使。等回到城里之后，你立刻带人去把他给我悄悄地弄出来。换身干净衣服，好吃好喝招待着，再给他找两匹瘦马骑上。万一形势不对，干脆咱们就把这位右使大人推到前面去，让他跟朱屠户打擂台。我就不信，他朱八十一刀子再快，敢砍到刘福通刘大帅的肩膀上！”
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第225章 血债（上）
高，万户大人就是高。只有张九四那个蠢货，舍命夺了高邮却平白献给了朱八十一。如果他当时也如万户大人一样聪明，直接跟刘福通刘大帅搭上了线儿，这高邮城就是他张九十四的，还用再看朱屠户的脸色吃饭？
当即，众青军将领便欢呼起来，一个个擦拳磨掌，跃跃欲试。
人心里有了盼头，做起事情来就格外有精神。草草用过了饭，张明鉴就迫不及待地拉起队伍，匆匆忙忙朝扬州城方向赶。唯恐走得慢了，帖木儿不花和脱欢不花叔侄猜到自己的真实企图，拒绝履行先前的承诺。
好在那帖木儿不花和脱欢不花叔侄两个也忙着从险地抽身，居然没想到张明鉴还有把扬州献出去的可能。回到城内后，立刻把麾下一众官员召集起来，当众宣布了对张明鉴的任命。然后便连声催着后者履行职责，从民间征调船只和役夫，以便把府库里的钱粮一股脑卷了，运往临近的庐州。
那张明鉴也巴不得帖木儿不花叔侄早点滚蛋，好方便自己全力施为。因此立刻派出麾下得力人手，在衙门里的差役、帮闲的协助下，封锁码头，征用所有民船。随即又派余大瑞带兵去将城南最穷的几个街巷给堵了，将里边的百姓、流民以及市井闲汉，凡是男丁一股脑全强征，勒令他们去服劳役。闹轰轰折腾了一整夜，第二天上午，终于将府库里的钱粮全都装上了船，恭恭敬敬地送两位王爷启程。
“你，很好！老夫和镇安王两个着实没有看错人！”宣让王帖木儿不花却不肯马上离开，先把带领兵马护送镇南王脱欢不花和满载钱粮的船队离了岸，然后又回到了扬州城西水路码头，似笑非笑地看着前来送行的张明鉴，大声夸赞。
“末将，末将只是奉命行事而已。是王爷布置得好！”张明鉴被看得头皮发乍，躬下半个身子，满脸堆笑。“先前说定的东西，卑职已经按照规矩，送到最后那三艘船上了。清单也刚才也一并交到了镇南王府的阿里管事手中。王爷随时都可以派人查验！”
“嗯！这就是本王夸赞你的原因。懂事，比本王见到过的其他汉官懂事多了！”铁木儿不花看了他一眼，继续笑着点头。“本王走后，这扬州城就交给你了。希望你能想尽一切办法，将朱屠户多拖在城外几天。千万别没等他兵临城下就望风而逃，那样的话，本王即便再有脸皮，也不好于朝廷那边替你说项！”
“老王八蛋，你跑得比老子还快，怎么没觉得丝毫丢脸！”张明鉴心中暗骂，表面上，却装出一幅大义凛然状，“王爷尽管放心。只要末将还有一口气在，就绝对不会让朱屠户轻易进得了城！”
“好，很好！很好！”宣让王帖木儿不花继续笑着点头，两只眼睛像夜晚的鬼火般在眼眶里来回滚动，“有你这句话，本王就可放心离开了。不过青军的兵马毕竟少了些，本王把廖、朱两位将军也留下来协助你。该让他们干什么，你尽管下令便是。他们两个都是顾全大局的人，绝对不会做出抗命不从的事情来！”
说罢，立刻点了下手，将朱亮祖和廖大亨两人叫到身边，当着张明鉴的面吩咐道，“你们两个刚才可听清楚了？从今天起，你们二人和各自手下的弟兄，就一并归张总管调遣。如果敢做出以下犯上的事情来，哼哼，即便张总管不处置你们，本王知道后，也绝对不会饶过你们！”
“是！末将从命！”廖大亨和朱亮祖二人互相看了看，梗着脖子大声回应。
二人麾下的义兵万人队都打残了，宣让王帖木儿不花此举，明显有卸磨杀驴的嫌疑。然而彼此之间地位相差悬殊，二人这会儿即便心里再不满意，也没勇气当众抗命。只能在心里将宣让王帖木儿不花的祖宗八代问候了一个遍。
“有朱、廖两位兄弟帮忙，末将一定能将扬州城再多守上十天半个月。好让王爷有充足的时间调整部署！”明知道帖木儿不花此举的目的是为了“掺沙子”，张明鉴依旧毕恭毕敬地回应。
“好，好！那本王就预祝张将军一战成名！”帖木儿不花一边笑，一边从亲兵手里接过战马的缰绳，“你们三个记住，还是那句老话。本王不希望你们死在这里。留下有用之躯，才能报效朝廷！切记，切记！”
“末将多谢王爷！”三个汉人将军同时肃立拱手，大声致谢。
“呵呵，呵呵！”帖木儿不花仰头大笑，用力一夹马腹，带着亲兵向南飞驰而去。万余全副武装蒙古将士紧紧跟上，沿着运河，脚步踏起的烟尘遮天蔽日。
张明鉴一直目送着大队人马远去，直到烟尘已经被风吹散，才摇头笑了笑，把眼睛转向了愁容满面的朱亮祖和廖大亨，“两个兄弟请了！今后扬州城就归咱们哥仨了。张某不才，若是有做得不对的地方，还请两位兄弟多多担待！”
“张总管这话说到哪里去了，我们两个莽夫，哪配在张总管面前提担待二字！”廖大亨和朱亮祖二人听得心里一哆嗦，赶紧主动低头。
他们两个各自麾下的残兵败将，全都加在一起也凑不够三个千人队。而张明鉴麾下的青军，却还有六七千人，彼此之间的实力相差非常悬殊。况且张明鉴还顶着个扬州总管的头衔，职位也远在他们之上。因此无论如何，他们也不敢奢求能跟对方平起平坐。
谁料张明鉴却是“诚心”拿二人当朋友，把手一摆，继续大声说道：“唉！ 两位兄弟何必这么客气？！眼下扬州就是孤城一座，把城中的所有兵马加在一起，也凑不出两万人。张某我这个扬州总管，明摆着是临时抛出来顶缸的。能守住扬州，未必有多大好处。万一守不住，这丧城失地之罪么，少不得就要落在张某头上！两位兄弟都是明白人，难道连这一层，都没有看透么？”
“这……”廖大亨和朱亮祖互相看了看，满脸苦笑。事实就是如此，张明鉴花了大价钱买来的扬州总管之位，分明是给他自己买了一艘开往黄泉的座舟。而自家兄弟两个的前途也没好哪去，万一扬州被朱屠户攻破，前面等着二人的，同样也是死路一条。
“张某不想死，也不想眼睁睁地看着朋友死！”早就料到了二人的反应，张明鉴干脆打开窗户说亮话，“张某凑遍了全军，凑出那二十万贯，可不是为了只买三天扬州总管当。张某不是傻子，之所以明知道是个坑还往里头跳，是想发一笔大财！不知道两位哥哥，可有兴趣跟着张某一起干？”
第226章 血债（下）
“发大财，发什么大财？红巾贼可是马上就能打过来！”朱亮祖一听，立刻来的精神，兴致勃勃的追问。
他麾下的义兵被红巾军给干掉了三成，在撤退途中又逃亡过半，因此急需一大笔钱财来招募新血，恢复实力。如果张明鉴真有发财的路子，他无论如何都愿意参上一股。
另一个“义兵”万户廖大亨却迅速察觉到了一丝不妙，先用力拉了一把朱亮祖，然后向张明鉴郑重施礼，“张总管厚爱，廖某跟朱兄弟感激不尽。但大敌当前，咱们还是先说说如何布防，才能确保扬州不被朱屠户轻易攻破才好。否则万一扬州城像高邮那样，被朱屠户不战而克，咱们三个无论想做什么，恐怕都是白日做梦！”
“对，对对，廖兄弟说得极是。张某刚才孟浪了！”张明鉴碰了个不大不小的软钉子，皱了下眉头，强笑着回应。
“也不能说孟浪。张总管所谋甚大，我二人见识浅，无力参与其中而已。”廖大亨却得寸进尺，继续大声强调。
“不，不，廖兄弟说得极是。守不住扬州什么都是白瞎。如此，就请二位带着人马入城，咱们去府衙从长计议如何？”张明鉴眉头又皱了一下，笑得愈发春光灿烂。
“入城就不必了！”廖大亨笑了笑，轻轻摆手，“我兄弟二人麾下兵马全加起来，也凑不齐三个千人队。即便入了城去，恐怕也帮不上太多的忙。反而会因为旗号不统一，给张总管添乱。不如这样，扬州城东南有一片大泽。我兄弟二人就带着麾下兵马到那里靠水另结一寨，与张总管互为犄角。如此，万一朱屠户来攻，彼此之间也能有个照应，多拖住他几天！”
“呃？”张明鉴眉头拧成一团疙瘩，脸上阴云密布。右手紧紧按在刀柄上，半晌，才缓缓松开，“也好，就依照廖兄弟之言。今天劳烦二位先将就一晚，最迟明天一早，张某就会派人送些钱粮过去！”
“如此，我兄弟二人就多谢张总管高义了！”廖大亨又向张明鉴施了个礼，然后用力拉了一把朱亮祖的袖子，转身离开。
后者却兀自迷迷糊糊，一边走，一边恋恋不舍地回头，“老廖，我说你今天吃错药了。好好的城里不进，非要跑到城东的雁栖泽去挨冻，还非得拉上我……”
“闭嘴！如果你不想跟廖某走，尽管带着你们的兵马入城！”向来性情敦厚的廖大亨却忽然冷了脸，以极低却极其严厉的声音喝骂。
“嘿，你还长脾气了！”朱亮祖也气往上撞，甩开廖大亨的手，低声数落。然而，念在彼此间多年的交情上，他却不好真的将廖大亨一个人丢在城外。一边走向自己的队伍，一边不高兴地嘟嘟囔囔，“真是的，邪门透了。明明三家全都进到城里，都未必能将扬州守住。你还非要分兵。还不肯接受送上门的发财机会……”
“我是再救你的命！你知道不？不知道，就给我闭上嘴。等咱们俩把营地扎下来再说！”廖大亨在后边踢了他一脚，低声打断。
“救我的命？凭你那三脚猫武艺？”朱亮祖回过头，不屑地撇嘴。然而看到廖大亨那阴沉的脸色，又把剩下的嘲笑话全都憋回了肚子里去。
若论武艺和兵略，廖大亨照着他差了可不是一点半点。然而若论揣摩世道人心，三个他绑在一起也比不上一个廖大亨。这已经都是以往经过实践证明了的事情，不需要任何质疑。所以，光是为了谨慎起见，他也要遵从廖大亨的选择。
带着一肚子的狐疑和不满，朱亮祖气哼哼地领着麾下的残兵与廖大亨一道，在扬州城东五里的雁栖荡北岸扎了营。随后，又带领亲兵去打了几头野鹿，一边架在火上烤，一边等着廖大亨过来解开谜团。
那廖大亨却一点儿不体谅他的心情，先领着一帮亲信将寨墙巡视了个遍，封堵了所有疏漏。然后又派人在附近挖了大量的陷阱，以防营地遭到偷袭。最后又遍洒斥候，探听红巾军的位置和动向。待一切都忙碌完了，才拎着半壶浊酒，步履蹒跚的走到了火堆旁。
“到底是怎么回事儿？姓张的怎么得罪你了，你像防贼一样防着他？”朱亮祖早就等得火烧火燎，不待廖大亨坐稳，就哑着嗓子追问。
“他要发财，我不想跟着发，也没本事挡着他，如是而已！”廖大亨如同老了十几岁般，颓然蹲到了火堆旁，叹息着回应。
“发财？那还不是好事儿么？咱们两个正缺钱粮来招兵？”朱亮祖听得满头雾水，瞪着一双茫然的眼睛继续追问。
“他想用刀子发财！”廖大亨扭头看了一眼不远处笼罩在暮色的扬州城，继续低声长叹，“他根本就没打算替帖木儿不花拖住朱屠户，他只想趁着朱屠户赶过来之前，捞最后一票！”
“用刀子发财。你是说，他要抢那些扬州城的豪商？！”朱亮祖先是一惊，随即后悔得连拍大腿，“那你跟他客气什么啊？那些扬州城的豪商，有几个不是家财百万的？随便找两家抄了，就够咱们哥俩东山再起的了！唉，你这人真是，什么时候变得如此婆婆妈妈了？”
“你如果想发财，现在去还来得及！”廖大亨白了朱亮祖一眼，扯开酒壶上的塞子，嘴对嘴大口大口往肚子里灌了几口，然后继续喟然长叹，“廖某不想拦你。但廖某既然做的是义兵万户，却多少还记得一个“义”字。廖某身为官兵，打不过红巾贼也就罢了，却不能所作所为，连个贼都不如！”
“嘿，廖胖子，你还喘上了！”朱亮祖气得长身而起，一边骂骂咧咧地数落着，一边拔腿往远处走，“你不去我去，老子正愁没钱养兵呢！这下好了，张明鉴把麻烦全替老子解决了！”
走了几步，回过头来，去看廖大亨根本没有起身拦阻。只顾继续往他自己嘴里就像倒酒。不由得火往上撞，大步走回去，劈手抢过酒葫芦，“老子打的鹿，你别光想着吃独食。你到底在怕什么？你廖胖子，又不是第一次杀人？”
“怕这儿！”廖大亨苦笑着抬起手，指了指自己胸口，“良心。廖某怕过了今儿晚上，这辈子都良心难安。杀人简单，廖某当兵这么多年了，不可能刀下没有屈死鬼。可把全城八十万百姓全杀光，朱亮祖，你下得去手么？你就不怕今后一闭上眼睛，满城的恶鬼都来找你？”
“满城的恶鬼，你喝多了吧？廖胖子！”朱亮祖又被吓了一跳，随即不屑地大笑，“抢几个富户罢了，怎么可能牵扯上全城的人？那张明鉴又不是傻子，他也得想想身后名声！”
“当官的都想着去做贼了，当兵的呢，他们能不趁火打劫么？”廖大亨看了他一眼，继续摇着苦笑，“眼下扬州城内，可不止是咱们和青军。还有那么多编制被打散了的，找不着地方安置的散兵游勇，那么多游手好闲的地痞流氓。张明鉴只要开了这个头，他能控制住局势么？恐怕到时候，抢谁，不抢谁。抢到什么时候为止，杀到什么时候结束，就由不得他了？你我二人如果在城中，手下的兄弟见有大财可发，能不眼红么？到时候这滔天杀孽，是算在你我头上，还是算在那名字都让人记不住的张三、李四头上？！一旦做下了此等恶事，无论是官府还是红巾贼，哪边还容得下你我兄弟？就是你们朱家，和我们廖家，恐怕也得赶紧将你我开革出族，以免遭受那千夫所指！”
“这……”朱亮祖这辈子，都没考虑得如此长远过。禁不住愣在了原地，目瞪口呆。情况真的会变得像廖大亨说得那样一发不可收拾么？他不愿意相信。然而，心中却有一个声音清晰地告诉他，事实就是如此。财帛最动人心，一旦当官的带头做起的强盗，底下当兵的就彻底变成了一群禽兽，随时都会跳起来择人而噬！
十一月底的天气已经有些冷了，一阵风从湖面上吹过，吹得他不断地打哆嗦。抬起头，再度望向已经渐渐模糊的扬州，却觉得整座城市显得那样静谧而华贵。这是运河上第一富庶之地，也是全天下最富庶所在。古语云，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，说得便是此处。而今晚，它却可能毁于乱兵之手，自己就站在城外，偏偏对此无能为力。
忽然间，朱亮祖心里居然涌起一股期待。希望朱屠户的兵马，能立刻杀到城下来。哪怕是区区数百骑兵，就像傅友德当日突然出现于高邮城外那样，也能威慑一下张明鉴，让他无暇再祸害扬州。然而，这个期待却终归太不现实。朱屠户指挥的是一支联军，政令很难统一。又行行走于陌生的地域，不可能轻敌冒进，让已经锁定的胜局出现反复……
“起火了！”忽然间，有人指着城内，低声叫嚷。
“呀，起火了！是城东，城东成贤街方向……”有人跳起来，大声补充。
“大火，老天，哪个造孽的在放火！”
“老天爷啊，这大冬天风干物燥的……”
朱亮祖顺着大伙的手指方向望去，果然，看见一团团猩红色的火苗，从扬州城内冒了起来。黑暗中，就像无数只妖魔鬼怪，吐出了猩红色的舌头。
这一夜，扬州变成了鬼域。有无数妖魔，在半空中放声大笑。
注：本想正面写一下青军祸害扬州的场景，后来自己受不了，改侧面描述了。正史中，张明鉴驱逐了脱欢不花，独霸扬州。然后，将扬州城内的百姓屠杀殆尽。所做所为，禽兽不如。
第227章 恶鬼
黑色的烟，在黑色的天地间翻滚。传说中富甲天下的扬州城彻底被从地图上抹去了，只剩下一座残破的瓦砾堆。数千名浑身漆黑的孤魂野鬼，绝望地蹲在瓦砾堆附近，半晌不肯挪动一下。哪怕是上万大军从身边滚滚走过，也仅仅抬一下眼皮，然后就又蹲在了原地。双手抱着膝盖，将身体缩卷成团，仿佛随时都会被风吹走一般。
当朱八十一带着联军赶到扬州城外的时候，第一眼看到的，就是这样一幅场景。扬州城没了，扬州人也没了，包括扬州城内外的敌军，都消失得无影无踪。仿佛有一头恶鬼，在昨夜突然张开的大嘴，将居民高达八十万，天下人人向往的扬州城一口吞了。只留下了遍地的残渣碎骨！
不用号令，所有行进中的队伍，都缓缓地停住了脚步。没人会想到这种情景，昨天半夜，大伙接到船行送回来的消息，得知帖木儿不花和脱欢不花叔侄率部逃遁，扬州城内只剩下了张明鉴、廖大亨和朱亮祖三人的队伍时，还暗暗松了一口气。以为这次能以最小的代价把扬州城给拿下来了。大伙甚至还曾设想过，如何派人说服张明鉴、廖大亨和朱亮祖三个投降，以达到兵不血刃光复扬州的目的。谁料，当大伙兴冲冲赶来时，却只看到了一个瓦砾场。
“这到底怎么回事？”尽管事先已经得到过斥候的预警，朱八十一仍然急得两眼发红，揪住距离自己最近的一名斥候，大声追问。“到底是谁放的火？是谁？是不是脱欢不花又杀了个回马枪？”
“肯定是，肯定是脱欢不花和帖木儿不花这俩王八蛋！！我就知道，这对叔侄没一个好东西！”傅友德、毛贵、郭子兴等人也义愤填膺，睁着眼睛说瞎话。
他们都不愿意相信自己正在面对的东西，他们都宁愿这把火，是帖木儿不花和脱欢不花叔侄所放。那对叔侄是蒙古人，蒙古军队屠城、杀人，乃是家常便饭。蒙古军队是恶魔，是强盗，罪该万死。而汉家英雄，即便助纣为虐，也多是受其胁迫，或者说一时误入歧途。
但是今天，眼前的事实，却扇了大伙一个响亮的耳光。帖木儿不花和脱欢不花叔侄，将一个完整的扬州交给了张明鉴、廖大亨和朱亮祖。但是，一个晚上和半个白天过后，张明鉴三个汉人义兵万户，却将扬州化作了一片白地。
“卑，卑职不，不知道！”那名斥候被勒得喘不过气，一边挣扎，一边结结巴巴地回应，“卑职，卑职是负责队伍东侧警戒的。卑职，卑职没，没派人来过扬州城这边！”
“废物！”朱八十一立刻丢下斥候，翻身跳下坐骑，大步去抓下一个目标，“站住，别躲，这，这到底是怎么回事，扬州到底怎么了？”
周围的斥候和传令兵纷纷将身体往战马腹部缩，谁也不肯让他抓到。大伙心里都明白，自家都督膂力过人。在被气糊涂的情况下，被他抓到者，难免会伤筋动骨。
“都督，都督息怒。末将，末将派兵去找个当地人来。当地人肯定比咱们的斥候清楚！”还是徐洪三反应快，发觉自家都督状态不对，赶紧从后边追上去，双臂将朱八十一死死抱住，“都督，都督息怒。当地人肯定清楚。问清楚了，咱们才知道该找谁算这笔账！”
“那就去找！”朱八十只是猛地一晃身子，就把徐洪三像包裹一样甩了出去。也不看后者是否受伤，他像头狮子般咆哮着，大步冲向瓦砾场。“给我分头去找，多找几个人，问问昨夜到底是谁做的孽！”
众亲兵赶紧徒步跟上，呈雁翅形，护在朱八十一两侧。手按刀柄，全神戒备。以防废墟中，会有刺客突然发难。
事实证明，他们这番举动纯属多余。蹲在废墟附近的那些“孤魂野鬼”根本无视朱八十一的到来，更没兴趣起身行刺。只是冷冷地瞟了后者一眼，就继续望着废墟发呆，仿佛继续看下去，就能让时光倒流一般。
“大伯，老大伯，到底，扬州城到底怎么了？”朱八十一也像失去了魂魄般，在“野鬼”中转了半个圈子。最后找到一个看上去衣衫相对整齐的老汉，蹲下去，看着对方眼睛问道。“是谁，是谁放的火。扬州人呢，城里的人都到哪里去了？”
“怎么了，烧了？哈，烧干净了！”老汉就像看傻子一样，看了朱八十一几眼。然后，轻轻拍手，“没了，没了。烧干净了，烧干净了好。旧的不去，新的不来。火烧旺运，火烧旺运，嘻嘻，哈！”
“我问你，到底是谁放的火？”朱八十一此刻心神大乱，哪里还顾得上什么礼貌？登时就被气得抬起手来，死死抓住老汉的两只肩膀，一边摇晃，一边大声逼问，“告诉我？谁放的火，告诉我啊，我给你们报仇？”
“别杀我，别杀我！”老汉立刻吓得将头扎进了裤裆里，哭泣着求饶，“军爷，军爷开恩呢。家里的钱你随便拿，东西随便搬，求求您，求求您高抬贵手，放过小老儿一家吧，放过小老儿一家吧！”
“你……！”朱八十一这才意识到，老人是个疯子。松开手，起身去找下一个目标。谁料老汉忽然又跳了起来，双手紧紧抱住了他的大腿，“军爷，军爷。家里的东西你随便拿，随便拿啊。放过我女儿，放过我女儿。求求您，求求您，她，她得嫁人啊。她还得嫁人啊！”
“老人家，老人家你松手！”朱八十一仿佛被人当胸刺了一刀，痛彻心扉。缓缓地回过头，缓缓地蹲下身体，豆大的汗珠，从他前额滚滚而落。
“老人家，您松开手。我不是军爷，我是，我是红巾军，我是红巾军朱八十一！”强忍着锥心的疼痛，他慢慢将老人的手从自己的战靴上掰开。慢慢重新站起，踉跄而行。那名老人则趴在灰堆里，冲着他的背影嘻嘻傻笑，“红巾军？ 红巾军是什么东西？朱八十一又是哪个？我知道了，我知道了，朱八十一，朱八十一就是昨天晚上抢我女儿的那个。姓朱的狗贼老子跟你拼了！”
说着话，猛地抱起一块残砖，朝着朱八十一的后心拍去。二人距离如此之近，徐洪三等亲兵根本来不及拦阻，眼睁睁地看着残砖拍在自家都督后背上，发出“嘭”的一声闷响。紧跟着，朱八十一向前又踉跄几步，嘴巴一张，红色血液直接喷了出来，“哇！”
“天杀的老贼！”亲兵们大怒，扑上前，就准备将疯子老汉就地斩杀。朱八十一却迅速回过头，等着通红的眼睛大声呵斥，“干什么你们？给我把刀子放下！”
“都督！”亲兵们不敢违抗，丢下疯子老汉，进退失据。
“放了他，你们不杀他，他也活不了多久了！”朱八十一伸手抹了一把嘴角上的血迹，惨笑着吩咐。
一块砖头，不足以砸得他吐血。但突如起来的打击，却令他整个人都濒临了崩溃的边缘。他恨那些蒙古人，恨他们动辄屠城，将汉家男女视作牛羊般宰杀。他曾经天真的认为，只要驱逐了这群异族征服者，就能重建文明。然而，他却万万没想到，某些汉人祸害起自己的同胞来，丝毫不比蒙古征服者手软。
“你们怎么才来啊？呜呜……”
“朱佛爷啊，求求您打个雷，把他们劈了吧。求求您了，草民愿意三辈子做牛做马，报答您的大恩大德啊！”
“朱佛爷，朱佛爷在哪？朱佛爷，您可替小民做主啊！”
……
四下里，忽然传来一阵大声嚎啕。朱八十一蓦然回头，看见毛贵、郭子兴、傅友德、朱元璋等人，各自扶着一个烟熏火燎的当地人，在不停地询问。而那些当地人，要么也像刚才被自己询问的老汉那样，完全失去了神智。要么则大哭不止，半晌都说不出个所以然来。
就在此刻，有名负责外围警戒的斥候策马飞奔而回。远远地晃动令旗，大声汇报，“报，大总管，运河对岸过来一伙人。说是明教光明右使，奉滁州张总管的委托，前来给您送礼！”
滁州张总管？朱八十一轻轻皱眉，脑子里，怎么找，都找不出一个姓张的总管来。逯鲁曾在此刻的反应，却远比他迅速。立刻越俎代庖，大声吩咐，“将他带到军前来，说大总管忙着处理军务，无暇迎接，请他一定恕罪！”
“是！”斥候答应一声，拨转马头，疾驰而去。逯鲁曾这才又将目光转向了朱八十一，以非常低的声音提醒，“既然自称是光明右使，说不好跟刘福通刘大帅有些关系。你先见见他，也许就能顺便弄清楚扬州惨祸的原委！”
“还用问么，这事肯定就是张明鉴干的。那个什么光明右使，肯定就是他的说客！”没等朱八十一回应，朱重八铁青着脸，抢先插嘴。“大总管，接下来到底该怎么办，全凭您一言而决！”
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