第5章

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吴卿怜定神细想了一会，方始弄明白他的意思，”你是说，要有一个人冒我的名去死。”她说：”这个人是谁呢？”

“不！吴姨太，不是真的有个人冒你的名去死；只是这么说说而已。”

“我又胡涂了。不是这么，谁又会知道我死了呢？”

“只要皇上知道，把案子销了就行了。”张四官又说：”吴姨太，顺天府抓总的捕头杨才年是我拜把的弟兄，我跟他谈过好几回了，事情可以做；顺天府司狱周老爷，因为知道上头对这件案子从宽来办，也答应帮忙，如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，还是只为了一个虚面子？”

“十公主跟我无冤无仇，何必一定非置我于死地不可？多半是为了面子。不过，也很难说。”

张四官点点头，”那好！”他说：”咱们只要做得像那么回事？十公主就知道了真情，也不会追究。总之假死这件事好办；难的是假死以后。吴姨太，你心里该有个时时刻刻都不能忘记的念头。”

“喔，你说！”

“从假死以后，这个世界上，就没有你这个人了！”

“啊！”吴卿怜一面想、一面说：”我得移名改姓，躲起来，不能跟熟人见面，当然也不能回苏州；还得另外编出一套身世，总而言之，’以前种种譬如昨日死；以后种种譬如今日生！’”

“对了，就是这样子。”

“别的都好办，只是我连我老娘都不能见吗？”

“那倒也不然，以后总有办法；只要你家老太太口风紧就行。如今倒是有件事，关系重大；倘或有人要赖你债，你不能出面来讨，哑巴亏岂不是吃定了？”

“说得是。”吴卿怜停了一下说：”钱财虽是身外之物，但有钱可以助人、做许多自己想做的事，白白为人干没，于心不甘。”

然而如何才能不为人干没呢？张四官认为唯一的办法，就是将债务转到他人名下；张四官问吴卿怜，有没有可以充分信赖的人？

吴卿怜心想，事情很明白地摆在那里，如果张四官存心干没，根本无计可施；再说，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不迟疑地答说：”除了你，还有谁？你去想法子，也不必告诉我，我把性命都托付给你，你怎么说，怎么好！”

张四官不作声，但脸色凝重，彷佛负荷不胜似地，好一会他才开口，语音低沈地说：”吴姨太这样信任我，我只好拿全副精神来对付这件事。现在我先请问你，你打算住那里？”

“自然是想回苏州，可是——。”

“回苏州当然不行，离苏州近的地方倒可以。”张四官沈吟了一会，很有决断地说：”到太湖边上，找一处风景好的地方，造一座’家庵’住！”

吴卿怜欣然色喜，”对！”她即时下了决心，”我住家庵。”

“家庵”的名目起于明朝。退归林下的大老身后都留有姬妾，年纪往往比”少奶奶”还轻，既因名声所关，不能让她下堂求去；而供养在家，奉之为”庶母”，难免意见不合，有伤和气，所以往往在清幽之处，建造一座佛堂来安顿，双扉紧闭，并不对外开放，故而名之为”家庵”。

“好！说定了，我马上去办。”张四官又说：”再有一层，要跟吴姨太说明白，如今使这条金蝉脱壳计，事情要做得滴水不漏，各方面都要打点照顾到，得花大把的银子。”

“我知道，只要花得起，我不在乎。”

“要吃好多苦。”

“那也是没法子的事。”

“还要受许多委屈。”

“呃，”吴卿怜问：”是怎么样的委屈？”

“譬如说——，有些人你是不想见的，为了有求于人，不能不敷衍；那不是委屈？”

“既然有求于人，委屈也说不得了。”

“好！吴姨太完全明白，我就可以放手办事了。喔，还有很要紧的一件事，郭嬷嬷那里，得好好儿笼络笼络。”

吴卿怜想了一下说：”那也无非多给她一点儿好处。我如今是再世做人，一切身外之物都没有甚么用处；不但郭嬷嬷，这里跟我的人，我亦都要给他们一点东西。”

“这就是了。”张四官问：”明天郭嬷嬷是不是要来讨回音。”

“对啊！我该怎么跟她说？”

“你只说，一定对得起和中堂就是了。含含糊糊，不必说死了，才好见机行事。”张四官站起身来，走到廊上，四处打量了一下，点点头说：”这个地方好，一门关紧了，里面干些什么，谁也不知道。”

“张四哥，”吴卿怜突然问道：”谈了半天，你自己呢？是仍旧住北京，还是跟我一起？”

“我打算南北两头跑。”

“你的戏班子呢？”吴卿怜问：”是照常呢；还是’报散’？”

“这会儿还不知道，得看情形。”

“你何不到苏州去搞一个班子？”吴卿怜说：”有你在，我才能放心。”

“这都好商量。”张四官起身说道：”我得走了。这几天，你得派小彭专门跟我联络。吴姨太，你请放心，我一定会把事情办妥。”

“张四哥，”吴卿怜一面相送，一面说道：”我现在无依无靠，一切都在你身上了；你就是我的亲人。”

张四官走了，吴卿怜却不想走，一丸凉月，满院西风，冻得瑟瑟发抖，也不想马上回屋子，因为身上冷，头上却很舒服，清醒轻快，自觉思路敏锐，甚么都能想得通，实在是很值得珍惜的一刻。

最使她兴奋莫名，有不可思议之感的是，一夕之间，再世为人；”轮回”之说，渺不可知，而自己竟在现世经验到了，这不是万分奇妙的事吗？

她心里又想，说有人能记得前生，那是虚无缥缈，无法求证的事，但像自己这样，能记起”以前种种譬如昨日死”的往事，不就等于记得前生？

“姨太，要受凉了，回去吧！”

回到卧房，回想”以前种种”，忍不住又铺纸吮毫，随想随写，接着亦有起句的那第四首诗，记述往事。

“村姬欢笑不知春，长袖轻裾带翠颦；三十七年秦女恨，卿怜不是浅尝人。”第五首仍旧用”人”字韵：”莲开并蒂是前因，虚掷莺梭廿几春；回首可怜歌舞地，两番空是梦中人。”

如今梦是醒了，万缘俱灭，寸心之中，空无所有，唯一割舍不下的是，苏州的老母，从十五年前专程回乡扫墓，曾有半个月的团聚之后，一直未曾见过，不知这两天能不能在梦中相见。

于是，他又提笔写了一首：”白云何处老亲寻，十五年前笑语温；梦里轻舟无远近，一声欸乃到吴门。”

这时天色已经大明，但吴卿怜却毫不觉得，直到丫头来打开深垂的帘幙，才发现红日满窗；人也觉得倦了，稍进饮食，解衣上床。朦胧中听得人声，旋即分辨出说话声音又高又急的，正是郭嬷嬷。

“吴姨太天亮才床上，这会儿睡得正沉。”她听见丫头在说：”郭嬷嬷，你是不是下午再请过来？”

“来一趟也很麻烦，我等她醒就是。”郭嬷嬷又说：”这样吧，我先到二太太那里去一趟，听了她的回音，再来看吴姨太。”

“是，是。郭嬷嬷你先请到二太太那里去；回头请过来吃中饭。”

谁知郭嬷嬷这一去，直到傍晚才来。问起来才知道她是奉召回公主府去了一趟，带来的消息是，和珅将在第二天赐帛；在户部后面的小庙中入殓以后，即时移灵到涿州，择期安葬，府中亦不设灵堂，因为房产已经入官，不是和珅的私第了。

“轰轰烈烈一份人家，就此烟消火灭。”郭嬷嬷感叹着：”想想做梦都没有这么快。”

吴卿怜蹙眉不语；然后起身到卧室中转了一转，回出来时，后面跟着一个丫头，捧着一个托盘，盘中有一个蜀锦的包袱、黄橙橙的两双蒜条金的镯子、一朵珠花，另外是拿红丝线串着的四个宝石戒指。

“郭嬷嬷，多年承你照应，如今要分手了，你留著作个遗念。”

这在一般富贵人家也算是一份重礼了，但和府上实在太豪奢了，郭嬷嬷是看惯了的，所以并无惊讶之色，只说：”吴姨太，我也没有甚么好处到你身上，这些东西实在有点拿不下手。”

“别说这话。”吴卿怜意味深长地说：”这两天也许还要请你帮忙，在十公主面前，多多为我担待。”

“只要用得着我，没有话说。”郭嬷嬷问：”吴姨太，我回府以后，怎么跟十公主回复。”

“请你跟十公主说：我一定会对得起老爷。”

郭嬷嬷不作声，然后点点头说：”我先回复了，看十公主怎么说，再作道理。”

等她一走，吴卿怜派彭华去约张四官来见面，后半夜仍在沧浪山房等候，直到四更时分，方见张四官践约。

“事情很痛快，一切都已谈好，连公主府的长史也说通了。吴姨太，你要带甚么人、带甚么东西，明天白天都弄妥当，半夜里我派车来接。”

“到那里？”

“到通州暂住一住。”张四官说：”半个月以后，我陪你一起走，是起旱还是水路，现在还不能定。”

“喔，”吴卿怜问：”这里怎么办？”

“这里司狱周老爷会安排，细节我亦不十分清楚；总之，一定妥当。”

“好！只要妥当就好。”

“不过有件事，我得告诉吴姨太，一共花了四万银子。”

“你不必告诉我。”吴卿怜问：”我带的人除了贴身的两个丫头以外，我想把彭华也带了去。”

“彭华随后再去好了。”张四官又说：”行李不能太多，拣紧要的东西拿好了。”

“我明白。”

“好！我走了。”等他出了门，忽又回身说：”吴姨太，你得扮成一个普普通通的小家妇女，首饰不能戴，脂粉也不能用。”

“现在穿孝，首饰脂粉本来就用不着。”

“再有件事，言语行动别显得跟平常不一样，让人起疑心。”

“好，我明白。”

“那就明儿晚上见了。”

其实应该是”今天”才是，因为曙色已露，已是正月十八了。

白云深处—二

吴卿怜回去和衣假寐了一会，等天色大亮，将她的两个心腹丫头找了来，低声说道：”今天晚上，我得走了，你们怎么样？”

两人愕然不知所答，都瞪大了眼，等她往下说。

“这一回，我是隐姓埋名、吃斋念佛，虽不当姑子，可是有一座庵，容我带发修行。你们如果愿意跟我去呢，我当然替你们好好儿找个有出息、又是你们中意的的人，备一副妆奁，风风光光把你们嫁出去；如果不愿意呢，我让张四官给你们每人一万银子，回娘家好好过日子。不过有一层，绝口不能谈以前的事。”

“我没有娘家。”

“我有娘家也不回去。”

“照这么说，你们都愿意跟我走？”吴卿怜欣慰地说，”那好，我现在交代几件事，你们听仔细了：第一，这件事不能露半点口风，也不要有甚么惹人生疑的举动；第二，你们得换粗布衣服，替我也找一身来；第三，我今天一天不进饮食，不过小厨房的饭，还是照做。”

“为什么？”

“今天老爷升天，既不能看他入殓；也不设灵堂，连痛痛快快哭他一场都办不到。”吴卿怜凄然落泪，”我只有绝食一天，代替抚棺一恸。”她擦一擦双眼又说：”你们悄悄儿收拾东西去吧，越轻便越好。”

吴卿怜自己只是关起门来，焚香静坐，回想廿一年来繁华富丽的日子，不免担心将来能不能忍受那种凄清寂寞的岁月？倘或不能忍受，又将如何？

这个念头，一直萦绕在心，直到长二姑来了，方始打断。

看她双眼红肿，便知她刚哭过；吴卿怜不由得叹口气，自语似地说：”死者已矣！生者何堪？”

“只有靠自己拿主意，再难堪，也得咬紧牙关来挺。”长二姑紧接着说：”我是来跟你辞行的，我明天一早要走了。”

这”走”字可有生离死别两种解释，吴卿怜先得确定是那一种，才能答话，因而只是怔怔地望着，开不得口。

“前天郭嬷嬷来传十公主的话，要我跟了老爷去；又说，如果不愿，只能空手出门。我说：蚂蚁尚且贪生，能不死何必非寻死不可？不过，我仍旧愿意听十公主一句话，我请你上覆十公主，能不能让我空手出门。今天中午，有了回音，十公主答应让我走。”

长二姑个性爽朗，这件生死之间的大事，办得干净俐落，不由得使吴卿怜佩服，想了想问道：”那么你是到那里呢？回陕西？”

“当然，不回娘家到那里？”长二姑问说：”你呢？你是怎么个打算？”

吴卿怜当然不能透露自己的秘密，但也不愿编一套话欺骗她，半真半假地说：”照我自己的心愿，最好长斋供佛，但能不能办到，还要托郭嬷嬷跟十公主先商量。”

“我想十公主会答应的。”长二姑急转直下地换了个话题，”我怕夜长梦多，明天一早就走，反正空手出门，除了铺盖，没有别的，倒也省事。不过有件事我要托你，我有五万银子在张四官那里，那天不是把折子、图章都交给他了；如今没有工夫找到他谈，拜托你转告张四官，务必把我这笔款子要回来，转存天源德票号，那里的掌柜姓屈，只说是我的钱，他自然会替我料理。”

“你最好写封信，我怕说不清楚。不过，我一定会替你盯着这件事。”

“也好。我回去写。”

这封信一直到晚上才送来，另外还有一幅素笺，上面写了两首七律，题目是：”哭相公兼以留别卿怜妹”，第一首是：”谁道今皇恩遇殊，法宽难为罪臣舒，坠楼空有偕亡志，望阙难陈替死书；白练一条君自了，愁肠万缕妾如何？可怜最是黄昏后，梦里相逢醒也无？”

第二首是预拟登车以后的心境：”掩面登车涕泪潸，便如残叶下秋山，笼中鹦鹉归秦塞，马上琵琶出汉关。自古桃花怜命薄，者番萍梗恨缘艰，伤心一派芦沟水，直向东流竟不还。”

“唉！坠楼空有偕亡志！”吴卿怜很想依韵相和，但心乱如麻，只好收起诗笺，以后再说。

“姨太，”彩霞悄然到她身边，低声说道：”有件事，我想求姨太，针线房的阿莲是我嫡亲的表妹，当初我姑妈千叮万嘱，务必照看她，如今不能丢下她不管。姨太，是不是可以带着她一起走？”

“你已经这件事告诉她了？”

“没有，我不敢说出去。”

“你没有说破，就可以去。不过这会儿先别告诉她，要防她无意之中，走漏风声；到时候叫醒她就是。”

“是。”彩霞四面看了一下问道：”姨太，这里的东西，真的都不要了？”

“想要也要不成，怎么带啊？我只带一个首饰箱。”

彩霞不作声，望着多宝槅上，五光十色的摆设；脸上流露出难以割舍而无可奈何的神色。吴卿怜当然知道她的心境，想开导她一番，正要开口时，听得窗外有男人咳嗽的声音。

“谁啊？”

“必是彭华！”

彩霞走到外间去掀开门帘，果不其然是彭华，他低声说道：”我有话要跟姨太回。”

他要跟吴卿怜说的是转述张四官的话，第一、不必带铺盖，在通州备有全新的卧具；第二、要改姓名身分，请吴卿怜自己决定。

“姓就不必改了。”吴卿怜想了一下说：”你们都叫我’吴大姑’吧。”

“是。”彭华看一看彩霞：”你可记住了。”

“彭华，我倒问你，等我走了，他们到底如何交代？”吴卿怜问：”说我上吊死了，还是怎么着？”

“说姨太，不，说吴大姑上吊死了；还要抬一口棺木到沧浪山房。”

“喔，装要装得像。”吴卿怜点点头表示赞许。

“抬棺木进来，另外还有作用”彭华停了一下，终于忍不住还是说了下去，”这回抄家只封老爷的上房跟八个仓库，各处好东西还多的是；他们打算趁此机会，拿棺木塞满了抬出去。”

“原来是借我的’尸首’发一笔财。”吴卿怜有些忧虑：”但愿不出事才好，不然，我到那里都不能免祸。”

“不会，不会。张四官做事最扎实。”彭华放低了声音说：”刑部、顺天府、公主府的长史，都通了的；万无一失。”

“那也罢了。喔，彭华，我有句要紧话问你，你自己总有个打算吧？倒说给我听听。”

“我老早打算好了。我要去从军。”

这个答复，大出吴卿怜意料，”你怎么会想到这条路子。”她仔细打量着他说：”看你文质彬彬地，怎么也不像个武夫。”

彩霞一旁接口说道：”人家可是位五品的武官呢！”

“五品武官？”吴卿怜越发诧异，”我怎么不知道？莫非是二老爷替你办的保举？”

“二老爷”是指和珅的胞弟和琳，他是笔帖式出身，由于胞兄的提携，当到湖广道御史；以伉直见知于太上皇，随福康安办理军务，乾隆六十年在四川总督任内，以平苗之功，封一等宣勇伯；嘉庆元年福康安卒于军中，和琳督办军务，不久，亦像福康安一样，染患瘴气，不治而死。身后恤典甚厚，晋赠一等公，谥忠壮；尤其难得的是，诏命配飨太庙，准其家建专祠。这些非分之荣，如今随着和珅的获罪而被褫夺了，不但撤太庙，毁专祠，他的儿子丰绅伊绵承袭的公爵当然亦保不住了，不过还是赏了他一个三等轻车都尉的世职。

彭华的五品武官，却非由于和琳的保举，他年纪虽轻，很有志气，书也读得不错，但不能应考出仕，光大门楣。因为身隶奴籍——士农工商四”民”为”良”；而倡优胥隶以及奴仆则为贱民，照定制报官改业，须经四代，身家清白，子孙方准应试。彭华为了摆脱贱民的身分，特地捐了个守备的武职，成为五品武官，由”民籍”改隶”军籍”，便像脱胎换骨一样了。

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