第7章

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“是个土财主，很讲义气的，我们有甚么为难的事，找到他一定有办法。”

“是这样一位人物，我倒非见见他不可了。”

张四官沈吟了一会，慨然说道：”好！我先跟他去说一声。”说着，站起身来，就待离去。

“张四官，”吴卿怜拦住他问：”初次见面，又承他好大的情，我该有两样见面礼，表表意思。你说是不是？”

“你有甚么东西送他？”

“我只带了一个首饰箱，拣两样首饰，送他太太，你看如何？”

“他太太死掉了，只有一个十三岁的女儿。”

“那就送他的小姐。”

十三岁的小姑娘，要送甚么首饰才合适？吴卿怜面对着宝光闪闪、五色缤纷的首饰，颇费踌躇，便找了彩霞来商议。

“管她十三岁、十四岁，将来总用得着的。”

说着，彩霞代为拣挑了一支三镶的玉簪、一只珠花、一只蓝宝石戒指，正待再挑一样，凑成四色时，吴卿怜自己看中了一样东西。

“十三岁不也肖羊吗？”

原来肖羊的吴卿怜，有只玉镯，是养心殿造办处的司员特为琢制了送她的生日礼物，上有不同形态的三头羊，寓意”三阳开泰”，选材既精、雕镂尤为精致，她觉得拿来送居停家的女儿，非常合适。

四样首饰选定，彩霞找几张绵纸一一裹好，然后再取一方红缎绣花的包袱包好，拿在手里，随着吴卿怜一起去见主人家。

“这位是刘三爷；这位，就叫吴大姑吧！”张四官这样为他们引见。

刘三爷约莫五十开外，穿一身青布薄棉袍，外套青布卧龙袋；由长衣下襬中看过去，内着一条裹腿的夹袴，这种滴水成冰的天气，衣服穿得这么少，而且腰板挺直，毫无瑟缩之容，可想而知是个会武的。

“多蒙刘三爷收容，”吴卿怜深深万福，”感激不尽，今天特为来向刘三爷当面道谢。”

“好说，好说！都是一家人，不必客气，请坐。”刘三转脸向张四官说道：”老四，只怕吴大姑过不来这里的苦日子？”

“那里，那里！”吴卿怜接口：”我也是苦出身；再说，这里清静自在，一点也不苦。”

“觉得清静自在就好；尽管住下去，一年半载，住多少日子都行。”

“三哥，我打算让吴大姑挪个地方。”说着，他拉一拉他的凳子，挨近刘三，促膝低语，是一篇长长的话，但第三者只字不可闻。

吴卿怜便趁此时机，打量四周，只见堂屋正中，悬一幅达摩一苇渡江图；两旁一副颜字对联：”因火成烟，若不撇开便是苦；三酉为酒，入能回首方成人。”初看不解所谓，细想一想，方知是劝人摒除烟酒的规箴，”若”字那一撇不往左撇开，便成”苦”字：”入”字第一笔由左往右扭过来，才是个”人”字，吴卿怜心想虽是浅近的拆字格，倒也要点巧思。再看下款署的是：”东鲁刘协之撰语自警”，想来就是刘三了。

“刘三爷贵处是，”吴卿怜等他们谈完了，插嘴问说：”山东？”

“是，我是诸城。”

“好地方。”吴卿怜问：”刘三爷是刘文正一家？”

“我们同族，刘中堂算是我五服之内的弟兄，不过从未见过。”

刘文正便是太上皇早年最赏识的汉大臣刘统勋，官至极品；他的儿子刘墉，是当朝的大学士，便是刘三所说的”刘中堂”。

“怪不得刘三爷一笔好颜字，原来渊源有自。”

刘墉字石庵，写颜字为当代大家，所以吴卿怜顺口恭维了一句；但刘协之却惶恐地说：”不敢，不敢！我跟刘中堂分隔云泥，岂敢高攀？若说颜字，不过临过几天’麻姑仙坛记’，离好字十万八千里都不止。”

接下来闲聊家常，刘三说他的妻子十二年前因难产去世，但留下一个女儿，小名”阿难”。

“这个名字好！”吴卿怜脱口称赞：”佛经上说，阿难是释迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿难是喜度的意思，你这位小姐，将来一定是有福气的。”

刘三大为惊异，而且出现了肃然起敬的神色，”替她起这个小名，原是为了让她记住，她娘是为她难产而死的；不想暗合着佛经上的故事。”他转脸向张四官说：”吴大姑真了不起，肚子里不知道装了多少墨水！”

“这要问她自己了。”张四官笑着回答。

“那里有甚么墨水？”吴卿怜向彩霞使个眼色，”刘三爷，阿难小姐在那里？”

“小姐是让她姥姥接到山东去了；不然，我早就该让她去见吴大姑了。”

“喔，我带了几样小东西，送阿难小姐玩，现在就交给刘三爷！”接着喊一声：”彩霞。”

等彩霞恭恭敬敬地将小包袱递上去时，刘三不肯接，看着张四官问道：”不知道是甚么东西？”

“反正总是女孩子用得着的东西。”

“不，不！如果是首饰，可万不敢受。”说着，双手飞摇，把彩霞僵在那里，缩不回手去，一脸的尴尬。

于是吴卿怜就只好用眼色向张四官乞情了，”三哥！”他从彩霞手里接过小包，放在刘三身旁的茶几上，”人家是给孩子的见面礼，你就不必多管了。”

“正是。刘三爷这么见外，就不是一家人了。”

“都是一家人”是刘三自己说的话，正好堵住他的嘴，”长者赐，不敢辞。”他说：”等小女回来了，再叫她给吴大姑去磕头。”

“磕头不敢当，不过我倒真的想看看她。”

“吴大姑有几位少爷、小姐？”

“没有。”吴卿怜面色凄凉地又加了一句：”一个都没有。”

刘三没有再说甚么，沈默了一会，看看没有话可说了，吴卿怜便起身告辞；张四官另有事要谈，仍旧留在原处。

不一会他回来了，手中持着那个小包袱，转述刘三的意思，饰物过于珍贵，不敢收受。经张四官相劝，只收了那只”三阳开泰”的镯子。

“这还是见外。”吴卿怜不悦地说，”他不肯轻易受人之惠，我亦是如此。张四哥，我不想欠他一个人情，你看应该怎么谢他。”

“吴大姑，你别误会！他为人外冷内热，极有血性；不然，我亦不能把你安顿在这里。他在这通州，有呼风唤雨的能耐；通州又是南来北往的大码头，将来说不定还有倚靠他的时候，你心里对他存了意见，事情就不好办了。”张四官沈吟了一会说：”我倒有个主意，可不知道嫌不嫌冒昧？”

“张四哥，你怎么说这话？你不管冒昧不冒昧，说出来商量。”

“我在想，你跟刘三不妨结个干亲家，阿难生得聪明饯俐，挺可爱的。”

“喔，”吴卿怜怦然心动，”你是说，让阿难给我做女儿？”

“是。”

“他有几个儿女？”

“三个。大女儿已经出阁了，儿子在沧州是北五省有名的镖头’金鎗牛春山’的徒弟。”

吴卿怜点点头，沈默不语，但看得出来，她是很认真地在考虑这件事。

“吴大姑，”张四官怕她为难，特意表白：”我是随便一说，你别以为是我出的主意，怕驳了我不好意思。你要不愿意，咱们那儿提头那儿了，就当我没有说。”

“不，张四哥，正好相反，我很愿意。”吴卿怜停了一下说，”我为什么问他有几个儿女呢？如果只有阿难一个，我是一种打算；既然阿难有哥哥、姊姊，我又是一样打算。不过，就是你说的那句话，可不知道嫌不嫌冒昧？”

“你说，你是甚么打算？”

“他肯把阿难给我，索性让阿难姓我的姓。张四哥，你看这是不是过分了？”

“不算！江湖上这种情形也多得很。我可以跟他去谈；就作为我的意思好了。”

张四官非常热心，立即又去看刘三，到得起更时分，复来叩门；应门的是彩霞，非常意外地发现，彭华跟在张四官身后，两人都是红光满面、神情愉悦，可想而知的，在刘三那里喝了一顿很痛快的酒。

“吴大姑安睡了没有？”张四官问说：”如果睡了，就不打搅了。”

“请进来！”吴卿怜在屋子里应声，先出堂屋迎接，看见彭华便问：”你是甚么时候来的？”

“傍晚。一进门遇见刘三爷，拉在一起喝酒。”彭华紧接着说：”吴大姑，恭喜你啊！”

显然的，他也知道了她收义女的事了；先不答他的话，只含笑问张四官：”怎么样？”

“刘三说：这是意外之喜。不过，他要你看了人再说；已经派人连夜动身到诸城去接阿难了。”

“这个小姑娘我见过，人品，没有话说，吴大姑一定中意。”

“咦！”彩霞插嘴问说：”你怎么会见过？莫非您跟刘三爷早就认识？我们怎么不知道？”

这种语气，倒像疑心彭华隐瞒着甚么，故而质问；事实上她确有此意，因为她觉得刘三形迹诡秘，尤其是在谈到吴卿怜将移居济南时，张四官跟他低声密语；透着有不足为外人道的隐情在内。如今听出彭华似乎早跟刘三有往来，自不免多心了。

“我也是这回才认识刘三爷。”彭华的态度却很从容，”吴大姑决定暂住通州，我自然要请张四爷先陪我来看看地方；那个小姑娘，就是那天看见的，长得很俊，一脸的聪明相。”

“刘三说，”张四官言归正传，”如果吴大姑看得中意，正好了掉他一件心事，将来不但改姓，而且不管海角天涯，跟着你走。他说：有吴大姑这么大的学问，一定能把阿难造就出来。”

这两句话，又激起了吴卿怜无限的兴奋与憧憬。她之不愿从和珅于地下，原以不殉王而殉和，死得无名；但虽说青灯黄卷，忏悔宿业，那种凄凉岁月，能不能捱得过去，自己亦并无把握；如今好了，有个聪明饯俐的”女儿”在膝下，不但日子不难打发，而且也有了希望与寄托，真是可遇不可求的一桩喜事。

一眼看到彭华，不免想起另一桩喜事，”张四哥，”她问：”你预备甚么时候回京？”

“我这回是特地来跟你商量，挪到徐州、还是济南，既然已经决定挪济南，我就得赶紧回京去部署。不过，阿难的事——”

“是啊！阿难的事，你必得在场。诸城到这里要几天？”

“要十天。”

“那就请你十天以后再回京。”吴卿怜紧接着又说：”在这十天之中，我另外还有件事，亦非你帮着我办不可。”

“喔，甚么事？”

“明天跟你详细谈。”吴卿怜转脸问：”这两天有甚么新闻？”

“很多。”彭华答说：”听内务府的人说，府里赏给庆亲王了；十笏园东面赏给成亲王，西面归十公主。”

“喔！”吴卿怜颇感安慰，因为十笏园的胜处，大部分在西面。

“从前跟老爷作对的两位都老爷，如今都得意了——”

这两位”都老爷”，一个是原任陕西道监察御史曹锡宝，上海县人，因为刘全恃势营私，起居服饰无不僭妄非分，曹锡宝决定严劾和珅纵仆为恶；那知事机不密，为他的小同乡吴省钦所知，密告扈从在热河的和珅，得以事先弥缝，刘全将踰制的住宅、车马、衣服，或毁或藏，毫无形迹。

及至曹锡宝的弹章到达御前，诘问和珅，他很坦然地奏请”严察重惩”，因而降底旨命留京办事的王大臣，召曹锡宝面询详情，然后派步军统领带着曹锡宝到刘全家，曹锡宝一看，目瞪口呆，只好自承”冒昧”，部议降官，太上皇知道事出有因，不过查无实据而已，因而加恩，改为革职留任，殁于乾隆五十七年。

这回和珅被诛，刘全亦被抄了家，皇帝想起曹锡宝，特降手诏：”故御史曹锡宝，尝劾和珅奴刘全倚势营私，家赀丰厚，彼时和珅声势熏灼，举朝无一人敢于纠劾，而锡宝独能抗辞执奏，不愧诤臣。今和珅治罪后，并籍全家，赀产至二十余万，是锡宝所劾不虚，宜加优奖，以旌直言。锡宝赠副都御史，其子曹江赠荫生。”

另一个叫谢振定，河南湘乡人，由江南道监察御史，转为兵科给事中，巡视东城，见有一辆蓝呢后档车，在大街上绝尘而驰；心想蓝呢后档车中，坐的必是大臣，上了年岁，自以安稳为重，何以在通衢飚车？于是拦车查看，车中是一个举止轻佻的华服少年，原来是长二姑的弟弟。

问话的时候，长二姑的弟弟，出言不逊，谢振定一怒之下，当街痛责，举火将那辆蓝呢后档车烧掉了。不久，和珅嗾使另一名言官王钟健弹劾谢振定行为乖张；谢振定具奏申覆，但车子已经烧掉了，事无佐证，竟因而革职。不过”烧车御史”的名声，已经传遍京城了。

和珅既败，”烧车御史”特诏复起，调任礼部主事。彭华又谈了好些当年不附和珅，如今都蒙拔擢的故事，其中有个人是吴卿怜所熟悉的，便是由从四品的侍读学士，超擢为从二品内阁学士的英和。

白云深处—四

英和字煦斋，他家是内务府正白旗的包衣，汉姓为石。其父德保，乾隆二年的翰林，他由闽浙总督内调礼部尚书时，正是和珅刚蒙大用之时。及至和珅扶摇直上，德保却很倒楣，因为他以礼部尚书兼署左都御史，管理乐部及鸿胪等，朝会祭典，乐部奏乐不协律，或者百官失仪，御史失于纠参，处分往往落到德保头上。不是申饬便是罚俸，最严重的一次是，”常雩大典”所挂的”天灯”不足数；更衣的黄幄中，所设的坐褥亦欠整齐，奉旨革去顶戴、花翎，革职留任，十年无过，方准开复，而大过不犯，小过不断，以致开复不知何年何月。

不过他有一件很值得安慰的事，独子英和，在京师的贵公子数第一，年少多才，而且是个美男子，为和珅看中了。

和珅有个嫡出的女儿，正室去世，便由吴卿怜照看，有一天和珅对她说：”明天我要请客，客人都是八旗佳子弟；你们在屏风后面看，看得谁好，记在心里，随后告诉我。”

原来和珅是为女择婿；第二天的午宴，是个文酒之会，分韵赋诗，复又联句，至晚方罢。吴卿怜与长二姑一直在槅扇后面细看；到晚来和珅问她们的观感，一致认为穿一件紫缎卧龙袋，戴一顶貂帽的美少年，人材无双。

和珅大感安慰，原来此人正是他所看中的英和，第二天托人到德保家去试探，德保不等来客吐露本意，便即表示，他的独子将来只愿结姻寒族，高门闺秀，不敢仰望。

但也有人劝德保应该结这头亲事；有了和珅这么一个阔亲家，何愁不能开复原官，赏还花翎？至于英和目前虽只是一名举人，但成进士、点翰林，金马玉堂，指顾间事。这些话，德保那里听得进去；只答一句：”人各有志，不能相强。”

这话传到和珅耳朵里，越发生了志在必得之心，他心里盘算，请出天子来做媒人，便是”指婚”，德保不允，便是抗旨，谅他不敢。

谁知德保是内务府出身，当过总管内务府大臣多年，宫中的耳目亦很广，得知和珅出此一着，威力非凡；但亦不是没有解救之法。原来德保夫妇早看中了一位八旗贤媛，是他同年的女儿；但女家表示，非英和中了进士，不谈亲事；到此事急，老夫妇双双登门，见了他的同年，一起下跪求亲，要求即日下聘，他的同年亦知他有此难处，慨然相许。

于是第二天就下了聘礼，而且选定了合卺的吉期。但和珅要请天子作媒人，却不能这么快；一天找到机会，婉转陈请，得蒙允许，召见德保问道：”你有几个儿子？”

“奴才只生一子，名叫英和。”

“娶亲了没有？”

“已聘定一女，是——。”

德保将他亲家的姓名职衔，以及选定完婚的日期，详细奏陈，作媒的天子自然开不得口；这一下，和珅跟德保的冤家，算是做定了。

下一年是乾隆五十四年，元旦朝贺时，有人越班至甬道上行礼，降旨查办，鸿胪寺堂官奏请将排班的引赞官交部议处，并自请处分；纠仪的御史道是蒙古的王公行礼错误，请交理藩院查明议处。上谕痛斥御史不能即时纠仪、诿过于人。德保过去兼署左都御史时，亦曾遇见过类似的情形，结果连带处分，罚俸一年；而这回左都御史无事，反是他这个革职留任的礼部尚书，”系管理鸿胪寺大臣，咎实难辞”而交部严加议处。德保心知是和珅捣鬼，气愤难平，加以忧虑不知何日复遭暗算，更有身家之祸，因而中风不起。身后除蒙赏还花翎、顶戴外，别无恤典。

但和珅却并不因为德保去世而解消仇怨，对人表示：”我不能禁止英和不中进士，但他要想点翰林，叫他趁早死心吧！”因此，这年己酉正科会试；下一年庚戌皇帝八十万寿恩科会试，英和都不下场，以示退避。

到了乾隆五十八年癸丑正科，英和跃跃欲试，但又顾虑和珅未忘前嫌，有意作梗，因而踌躇不决，便有人劝道：”和相的红人吴白华，是令尊在乾隆二十八年主持会试取中的门生，你们是师兄弟，他不会不念师门之恩的，请他跟和相说一声，不就甚么事都没有了吗？”

吴白华便是吴省钦，当初和珅派来作媒的人就是他；进言的人，只知其一，不知其二，英和亦不愿细言其事，含糊以应。不过这倒提醒了他，德保当过会试总裁五次之多，门生满朝，不妨找一两个交情深厚，而又不附和珅的”师兄弟”去问计。

英和先想找吏部尚书军机大臣董诰，他亦是乾隆二十八年的进士，殿试是二甲一名的传胪。

但和珅耳目众多，董诰的一举一动，亦在他监视之中，以不惊动为宜。想来想去，想到了一个人；此人名气很大，但这几年形同蛰伏，去找他商量，决不致为和珅所知。

这个人名叫钱棨，籍隶苏州，是明朝浙江的商辂以后三百三十六年来又一名”三元及第”，胪唱之日，御制五言排律一首：”龙虎传胪唱，太和晓日暾；国朝经百载，春榜得三元；文运风云壮，清时礼乐藩；载咨申四义，数奏近千言；讵止求端楷，所期进谠论；王曾如可继，达弼我心存。”

这是乾隆四十六年的事，那年辛丑会试正科，德保在”四总裁”中居首，照例会元由他取中，所以钱棨对这位会试的座主，特别有知遇之感。但钱棨的遭遇，与恩师相似，乾隆五十四年在上书房为皇孙、皇曾孙、皇元孙授读时，因为连日不到书房，奉旨革职留任，八年无过，方准开复。这一来不特升迁无望，而且这八年之中，连番正科、恩科，本来以他状元授职翰林院修撰的身分，每一科都可望放主考、收贽敬；这一下，所有的考差都落空，举债度日，生活拮据，英和常有接济，交情特厚。

听他道明来意以后，钱棨略一沈吟，开口答说：”向例覆试、殿试、朝考，三试皆在上等，才能点庶吉士，朝考一关是最要紧的，不过你的情况不同，我以为根本还是在殿试，如果你在鼎甲之列，授职修撰或是编修，朝考就毫无关系了。”

“鼎甲非所敢望，能在’进呈十本’之内，已符所愿。”

“进呈十本，中馆选的亦常在十之七、八之间。只怕他要暗算你，还不在名次高下，而是粘两张黄签子，那就永远跟翰林院绝缘了。”

听得这话，英和不免心惊，原来殿试的阅卷官，名为”读卷大臣”，因为临轩发策，天子亲试，读卷大臣不能在卷子上加任何批语，如果文字不妥，或者违犯功令，如应避讳而未避；写了白字等等，另用黄纸签出，浮贴卷面，以候钦裁。但殿试的大卷子，如果被贴上黄签，视作极大的瑕疵，不独馆选无望，连分发为部员都没分，通常以知县归班候补，要等好几年才能分省补缺。

“和相这几科都奉派为读卷大臣，想来这一科亦不会例外；如果——”钱棨停了一下，忽然问道：”赵云崧的故事，你知道不知道？”

赵云崧就是赵翼，诗名极盛，英和当然知道这个人，但不知道他有甚么故事，可供谈论。

“状元得而复失的故事。”

“喔，”英和答说：”听先公谈过，不知其详，你再谈一谈。”

“是这样的──”

乾隆二十六年，皇太后七旬万寿，又以平定西域、武功告成，特举恩科。这年初春，皇帝奉太后巡幸五台山，启銮以前，私下告诉两名军机大臣，东阁大学士刘统勋及户部侍郎于敏中，主持三月初的恩科会试。

及至试期将近，在山西接到任军机章京的陕西道御史眭朝栋一道封奏，建议本科应行回避的举子，另派考官加以考试。定制，凡是奉派为考官，不论主考、房考，其亲属包括叔侄在内，均不得入围应试。皇帝先疑心眭朝栋有子弟应本科会试，而又怕他自己得了考差，耽误了子弟的功名；因而特点眭朝栋为房考，并命他开列应该回避的亲族的姓名。

谁知眭朝栋并无子弟应试，倒是查出刘统勋有胞弟、胞侄各一人；于敏中有堂侄一人，必须回避。皇帝恍然大悟，作为军机章京的眭朝栋，完全是为了逢迎长官而有此奏，于是降旨切责，”说刘统勋、于敏中既系军机大臣，而眭朝栋现系军机处行走之员，此次刘统勋、于敏中二人不令随驾，外间已揣测其与典试事，而军机处之人，固不待言矣。况朕向刘统勋等曾面谕及之，眭朝栋岂有不知之理？则其所奏，显属迎合上官，此风断不可长。”

接下来引喻前明师生堂属、党援门户之弊，痛斥为”言路恶习”，将眭朝栋拿交刑部治罪。

对刘统勋及于敏中之是否授意，虽”姑不深究”，但有一段话却是”指着和尚骂贼秃”，上谕中说：”今岁恩科会试，已属格外旷典，臣工得与文衡，已可云宠荣逾分，而更欲为宗戚幸中，是于不知足之中，又加甚焉。号称读书者，宜如是乎？”言外之意，认定了眭朝栋之奏，为刘、于所指使；而免于深究之外，仍有薄惩，刘、于两家应该回避的弟侄，罚停乡会试一次，亦就是下一科亦不准入闱，真是欲速则不达了。

不过，刘统勋的人品，皇帝是信得过的，所以会试以后的殿试，仍派”读卷”；军机大臣中奉派此一差使的，还有个乾隆元年举”博学鸿词”制科，取中一等第一的左都御史刘纶。

命下之日军机领班将二刘找了去说：”自从眭朝栋的案子以后，外面流言很多，去年的状元、榜眼，都是军机章京，就说历科鼎甲，都让军机章京占尽了。今年格外要留意，避免嫌疑。”

“今年赵云崧中了，”刘纶答说：”以他的才气，鼎甲可期，要留意的，也只有他。”

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