第8章
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“赵云崧志不在小，岂但鼎甲，还想大魁天下。”傅恒又说：”我已经跟他说过了，早早死心吧，反正赵云崧的笔路，两公是看惯了的，想来决不会让他漏网的。”
到得殿试以后，照例以前十卷进呈；其中只有一卷，独得九圈。钱棨谈到这里，为英和插嘴打断了。
“慢慢！”他说：”读卷大臣例派八员，怎会出来九圈？”
原来殿试阅卷的规矩是，收掌官以收卷先后，分为若干束，每束十卷，以次分配给读卷大臣；阅卷后，用”圈、尖、点、直、叉”五种记号，区别高下。然后将卷子留置原处，去看另一桌上的卷子，名为”转桌”，直到转完八桌为止，所以最好的卷子，至多亦只能有八圈，何以多出一圈，岂非怪事。
“这有个缘故，皇上因为这一科是为平定西域而开的恩科，所以加派凯旋班师的将军兆惠为读卷大臣。兆惠面奏，汉文程度极浅，难当衡文之任。皇上告诉他说，你只看圈多的就是好卷子。兆惠’照方吃炒肉’，别人画圈，他亦画圈，别人加一尖三角，他加一尖三角，因此而有个九圈的卷子。”
“这一卷是不是赵云崧的呢？”
“你别打岔，听我往下说——”
当时刘纶特别谨慎，将这本应列为第一的压卷之作，左看右看，端详了好半天，跟刘统勋说：”只怕是赵云崧的卷子。”
刘统勋看完大笑，”你太多疑了。”他说：”赵云崧的字迹，烧了灰亦认得出来。你别忘了，他曾在我家坐过两年馆，他的字我看得太多了。”
“可是，”刘纶又说：”一共两百零七卷，我每一卷都细看了，没有赵云崧的笔迹，那自然是变体了。”
“这话倒也有理。”刘统勋将这一卷细看了一遍说：”赵云崧的文字，一向跅��不羁，才气横溢；不能像这一卷的严谨。”
由于刘统勋的坚持，仍照原次序进呈。向来皇帝先阅卷再拆弥封；这一回亦由于流言甚多，有御史奏请改变制度，先拆弥封再阅卷。拆开一看，”赵翼”之名，赫然在目。
皇帝亦是熟悉赵翼的笔迹的，当时派侍卫向刘统勋传旨诘问：”赵翼拟旨，写的是颜字，何以试卷变了率更体？”
刘统勋只好去问明了赵翼自己再行回奏：”赵翼曾在臣家为西席，爱臣子刘墉的书法，弃率更体而习颜字。这回恩科，臣等为避免物议，相约不以军机章京列入前十卷；赵翼志在鼎甲，深恐见摈，故用变体。臣不识赵翼原习率更体，蒙旨诘问，转询赵翼，始知真相。”
“此卷写作俱佳，你们看得不错，不过。”皇帝问道：”本朝曾有陕西的状元没有？”
“据臣所知前朝有康海，在本朝，陕西尚未出过状元。”
皇帝将第一本赵翼的卷子，与第三本陕西韩城王杰的卷子，反复比较，最后将两本卷子换了位置，第一变成第三；第三变成第一，原应大魁天下的赵翼，一下贬落为探花郎。
“江浙多状元，无足为奇。”皇帝为读卷大臣宣示：”王杰的卷子，已列第三，就给他一个状元，亦不为过。如今西域平定，把陕西人中了状元，是彰偃武修文之义；我的这番不得已的苦心，你们要体谅。”
听完这段赵翼的状元得而复失的故事，英和自然懂了钱棨的意思，”你是要我另学一路字，瞒过和相？”他踌躇着说：”这怕不容易，时不我予；另学一路字，要写得象样，起码也得半年工夫。”
“世上无难事，只怕有心人；今天是花朝，到四月廿四殿试，还有两个多月工夫，何患不成？”钱棨打开抽斗，取出一封英和写给他的信，凝视了好一会说：”你这笔赵字，实在漂亮，不妨改写苏字，化柔媚为厚重，笔路相近，而面目不同，一定瞒得过人。”
“好吧！我试试看。只怕仍旧会露马脚。”
“万一自己觉得会露马脚，你可记住，卷子千万不能早交，如果是在第一束之内，你会落入三甲。”
英和想了一会，懂了其中的道理。原来为防止读卷大臣各凭好恶任意去取，以及高下其手之弊，所以评等时不准相去悬绝，所谓”圈不见点，尖不见直”，便是评定优劣，只准有一等之差；譬如”尖”为第二等，首阅者位后，以后诸人，高则加”圈”，低则加”点”，如果加”直”，评为第四等，则两等之差即是故意贬低，便有私心。
因此，英和卷子交得太早，而和珅如果奉派读卷，位居首列，第一束的十本分给他以后，识出是英和的卷子，只要加上一”直”，定为第四等，以后诸人就受了限制，至多只能加上一”点”，无”圈”无”尖”的卷子，一定列为三甲，想点翰林就很难了。
如钱棨之教，英和会试获隽以后，殿试大卷子的笔迹，果然瞒过了奉派为读卷大臣的和珅，榜发列名二甲第二十五名；名次虽不算高，占了”旗卷”忒少的便宜，仍能点为庶吉士。
其时和珅是翰林院掌院学士，庶吉士”散馆”能否”留馆”任编修，需经一番考试，掌院学士又可以操纵其间；因此英和是否始终能居清要之地，仍在未定之天。
幸好，掌院学士有满汉二人，汉缺的掌院学士嵇璜，亦是汉大臣的领班，与乾隆皇帝同年，而生日早两个月，嵇璜本于”臣不敢居君之先”，奏请将生日改在八月十三万寿以后。皇帝嘉许他知礼，代定为八月十九日，正好在”花衣期”之后，八十岁那年，皇帝万寿，宰相千秋，而又适逢成进士花甲一周，重赴礼部的”恩荣宴”，热闹极了。
嵇璜是苏州人，清操绝俗，嫉恶如仇，但立身处世，自有苏州人那一套迂回平和的巧妙手法；有一回和珅请他写一副对联，他欣然相许，带了宣纸回宣武门外烂面胡同府第。
第二天嵇璜请了好几个翰林来喝酒，酒到一半，他的书僮来报，墨已经磨好了，嵇璜很不高兴地申斥，正有客在，何以不识进退？客人询问动怒的缘故，听嵇璜说明以后，大家都说：”正要看中堂如何用笔，好偷一点诀窍。”
于是，抬来条案，铺好和珅所备的宣纸，嵇璜卷起袖子，对客挥毫，写好上联写下联，书僮牵纸不小心，将一砚池的墨泼翻在纸上；嵇璜震怒，痛斥不已，直到客人都觉得不好意思，代为求情，嵇璜方始息怒。第二天特地到军机处向和珅道歉，糟蹋了他的好纸。和珅只能付之一笑。
其实书僮泼墨，是嵇璜的授意；所请的翰林，亦都是跟和珅常有往来的，用意在让他们目睹其事，作个见证。嵇璜深知不附和珅，必遭排斥，是件不易坚持的事，所以对英和格外爱护，加意提携，很快地造就了他的名翰林的地位；见此光景，和珅反过来想笼络以为己用，但英和落落寡合，毫不理会。
嘉庆三年二月底举行翰詹大考。这是对翰林是否勤于进修的一大考验，规定翰林院侍讲、侍读学士以下；詹事府少詹以下，凡是官阶未升至三品的翰林，都得应考，不准回避，因此成翰林已久，年龄较长、学殖荒落的，一听翰詹大考，无不发愁；相反地，新进而有自信的后进，则视作喜讯，因为大考亦是三年”京察”以外，另外为翰林加一次考绩。大考名次分为五等，即是一、二、三、四等以外，另列一类”不入等”。一等至多三名，立即超擢；二等亦是高等，通常可升一级，或赏给文玩缎匹等物；三等无荣无辱；四等降调休致；不入等便须革职，不过这种情形极罕见。
由于大考是在圆明园正大光明殿举行，和珅在翰林院特为将英和找了去问道：”你在海甸找好了下处没有？”
由于圆明园在西郊，所以凡是官员奉召赴园，都是前一天在海甸觅妥住处，以便第二天一大早进宫；英和觉得为时尚早，不必亟亟，便老实答说：”还没有找，反正只是一晚上的工夫，那里都可以想法子。”
“不然，虽是一晚上的工夫，也很要紧，吃得香、睡得足，养精蓄锐，文思才会泉涌。煦斋，你不妨到我园子里去住；应试期那天，我带你进园，一切方便。”
“是，多谢中堂！”英和请了个安，作为道谢。
“我们世交，无须客气。”和珅又说：”你要早搬来呢，我那里杏花开得正盛，很可以看看。如果为了用功，前一天搬来亦随你便。”
“是。”英和不置可否。
“到底甚么时候搬，此刻说定了它。”
“我，”英和迟疑着说：”前一天去打搅吧！”
“好！到时候我派人来接你。”
英和越想越不妥，回家以后，立即修书一封，专人送到和珅府中，大意是说，原来与同僚约定，在海甸同住，未便爽约，改日专诚到他园子去瞻仰，谢谢和珅的盛意。
英和自忖，这一下冤家结得更深了，谁知不然；大考那天，和珅派了他的听差在大宫门迎接，领着他过了金水桥及”出入贤良门”，在正大光明殿内找了个避风而又透光的角落，代他支好了活腿的考桌，方始离去。
大考照例作赋一篇，五言八韵试帖诗一首，等题纸发了下来，英和先凝神构思，等一篇赋有了大意，然后动手作试帖诗，起了草稿，细细检查韵脚，出韵失粘、诗再好亦将列为四等，丝毫马虎不得。
检点无误，开始作赋，起草到一半，侍卫来发食物，照唐朝”红绫饼”的遗制，发御膳房所制的”大八件”一盒。
应试的翰林都自备干粮；当然是冷食，但和珅却命听差送来一个食盒，里面是热腾腾的一盘”门钉馒头”，一碟酱羊肉；另外有一把已盛了茶叶的瓷壶，听差在设在大殿右廊的茶炉中沏上热茶。在料峭春寒中，只有英和的这顿饭吃得最舒服。
饭后继续动手，起完赋稿，开始誊正，试帖诗刚刚写完，奉派监试的和珅来巡视考场，走到英和案前，含笑问道：”一诗、一赋都脱稿了吧？”
英和抬眼一看是和珅，欲待起身行礼，却让和珅拦住了，顺手拿起他的试帖诗稿细看，看到一半，有个侍卫走到他身边，低声说道：”成亲王请和中堂去谈事。”
“好！”和珅略为迟疑了一下，将诗稿捏紧了对英和说：”我带去细细拜读。”
等他走了，英和突然省悟，和珅此举可能是善意，也可能是恶意，善则是阅卷时看到这首诗，取在一等或二等；恶则以诗为验，有意点落。善意不愿接受，恶意更是不甘被欺，然则唯一的处置之道，就是另拟一首试帖诗。
因为这一耽误，文卷便很迟了，殿廷试士，向不给烛，二月底的天气，白天黑得早，暮霭四合，而他的卷子，还有三行未曾誊清，正在着急时，救星来了。
救星正是和珅，他捧着一管水烟袋踱了过来问道：”完卷了吧？”
“还有三行。”
“别急！”和珅”噗”地一声，吹旺了纸媒，为英和照明，”你的诗很好，这回一定取在前列。”
英和顾不得道谢，聚精会神地写卷子；和珅便一支续一支点燃了纸媒，续到第四支，英和方才完卷。偌大殿廷，只剩下他一个人了。
第二天名次揭晓，英和考在二等前列。由侍读升为侍读学士，及至和珅事败，搜检他的在朝房中的文件，开单奏报，皇帝看到了单子上列有”英和大考试帖诗稿一件”，不免奇怪，当年德保拒婚的经过，他是听人说过的，莫非英和不能成父之志，倚附和珅，所以上年大考，先送试帖诗稿，企求拔擢。
为此，皇帝特地召见英和，登下试帖诗稿问道：”是你的原稿不是？”
“是。”
“怎么会在和珅那里？”
“去年二月底，在圆明园正大光明殿大考，和珅奉派监试，对奴才颇为照应，取阅奴才的诗稿，适以成亲王派人邀和珅前往谈事，和珅顺手将诗稿带走。奴才以和珅近年来颇假词色，取走奴才的诗稿，或有凭以为验，取在上列之意；奴才之父，素来不齿和珅的所作所为，奴才岂能受其笼络，因而废原稿不用，另作一首。请皇上调取原卷察看；倘或奴才所言不实，请治以欺罔之罪。”
皇帝果然派人到内阁调取英和的原卷，果然是另一首诗，对英和始终不附和珅，大为赞赏，特旨升英和为内阁学士，原职四品，一下升为二品，是个异数。
白云深处—五
由于吴卿怜曾看见过英和，事隔十年，他那种玉树临风的神采，仍是恍然在目，因此听他的故事，特感亲切，而且也很替他高兴。时已三更，但兴致依旧很好；”还有甚么新闻？”她说，”是该吃消夜的时候了，咱们一面吃，一面谈。”
听得这话，彩霞跟阿莺相互看了一眼，双双出屋，去准备消夜的酒食，彭华想了一下，突然大声说道：”吴大姑，你做的诗，把蒋侍郎的纱帽掀掉了。”
“蒋侍郎？”吴卿怜急急问道：”是蒋戟门？”
“是啊！”
蒋戟门便是蒋赐棨。蒋家是江苏常熟的大族，蒋赐棨的伯父蒋陈锡，以科第起家，官至云贵总督；陈锡之弟廷锡，亦就是蒋赐棨的祖父，为雍正皇帝的宠臣之一，宦途得意，别有因缘。
原来蒋廷锡工诗善画，当圣祖初次南巡时，蒋廷锡以举人被荐，供奉内廷。其时圣祖笼络士林，江南文人召置左右的很多；有的借此招摇，怙权弄势，如高士奇等人；有的为诸王所延揽，如陈梦雷之入诚亲王府。何焯之为皇八子允禩所礼遇。只有蒋廷锡本性安静，循分供职，规规矩矩做个文学侍从之臣。康熙四十二年奉旨与何焯赐进士一体殿试，点了翰林，第二年未曾散馆，即授职为编修。
其时太子被废，诸王暗中较量，觊觎大位；当时被封为雍亲王的雍正皇帝，亦有野心，但心机特深，表面丝毫不露，他的秘诀是独辟蹊径，暗中布置。由于圣祖好西洋天算之学，天主教士，极受优遇，所以诸王皆与西洋教士交往，皇九子允禟的门客，甚至有俄国东正教士。
雍亲王独崇佛教，除了喇嘛以外，府中有一个和尚，苏州人，为东林巨头文震孟之后，法号文觉，恰如明初另一个苏州和尚，本名姚广孝的道衍之于明成祖，”夺嫡”的谋略，都是他一手所策画，雍亲王府不蓄名士，便是他的主张，一则示无大志；再则免得泄密。
另一方面，他劝雍亲王在圣祖左右，密置耳目。蒋廷锡便是很得力的一名”坐探”，因此，雍正即位以后，即蒙大用，他亦谨慎小心，守口如瓶，故能始终获得雍正的恩礼。蒋陈锡于康熙六十年病殁后，查出他在山东巡抚任内，侵蚀公款两百多万银子，部议督追，亦由于蒋廷锡的陈情，减偿一半，别无处分。
蒋廷锡由雍正元年的内阁学士，六年工夫便入阁拜相，授为文华殿大学士，加宫衔太子太傅，雍正七年更赐世职一等都尉，雍正十年病殁，赐谥文肃，恤典极厚，连棺木亦出自内府所颁。
蒋廷锡有两个儿子，长子叫蒋溥，十三岁即蒙雍正召见，雍正七年钦赐进士，下一年中进士、成翰林，入值南书房。及至乾隆即位，亦是一帆风顺，乾隆十年就在军机大臣上行走；十八年当到协办大学士，不久遭遇了一件拂逆之事，胞弟以罪被诛。
蒋溥的胞弟叫蒋洲，乾隆二十二年由山西巡抚调山东，为他在山西的后任严劾，在任贪纵，亏空库款巨万，赴山东之前，命藩司及太原知府，勒派所属，代为弥补；朝廷派大学士刘统勋查办属实，蒋洲正法，但仍须追赃。
蒋溥遭此家门之祸，不能庇护胞弟，心情之恶，可以想见。乾隆亦觉得办得过分了些，因而除了宽免蒋洲完赃以外，特拜蒋溥为东阁学士、兼管户部，又派他主持会试，藉以慰藉，但蒋溥郁郁寡欢，终于一病不起，年纪不过五十刚刚出头。
在蒋溥病重时，乾隆亲临视疾，殁后优加抚恤，最难得的是入祀贤良祠。他有六个儿子，其中有一个叫蒋元枢，据说在台湾发了一笔大财；他在台湾当县官时，与本地一个大丛林的住持，结为莫逆之交，不想有一天接到闽浙总督送来一道极机密的文书，命他立即捉拿这个住持，星夜解送福建省城，倘有疏虞，厥罪甚重。蒋元枢与幕友多方研究，查察旧案，判定这个住持便是多年前横行闽海的江洋大盗，遁入空门，虽未再作案，但一旦被捕，死罪决不可免。
于是蒋元枢邀此住持到衙门里，盘桓数日，始终无法下手，几次欲言又止，始终不敢说破真相；这个住持自然看出来了。
“蒋老爷，”他说：”我看你心事重重。大丈夫做事，落落大方，小家巴气就不对了。”
既然他先提到，蒋元枢便正好吐露心事，”大师，”他说：”有件事，我要做了，于你大不利；不做，于我又不利，所以为难。”说完，出示总督的密札。
住持看完，面色凝重地沈吟了好半天的工夫，方始开口：”蒋老爷，我跟你是前世的缘分，如今亦容不得我退缩了。蒋老爷，如果你不株连大家，我把我这条命交给你。否则，我为了大家，不能不做违反我本心的事；不过，我老实告诉蒋老爷，你手下这点人马，不够看的。”
“当然！当然！”蒋元枢急忙答说：”省里只要你一个人，其他不问，你请放心好了。”
“好！我明天来报到，蒋老爷你如果信不过，我今天就不走。”
“那里，那里，我怎么信不过。你尽管请，明天我等你来喝酒。”
住持告辞而去，召集他手下的头目，俵分财物，劝大家卖刀买犊，从此做个安分良民。第二天下午到了蒋元枢那里，豪饮交谈，一如往日。酒到半酣，有话交代。
“蒋老爷，我从前杀人如麻，如今偿命，也是应该的，不过，你要买一口楠木棺材盛殓我。我已经告诉我寺里的知客了，我住的三间禅房归你处置，禅房的墙壁是银子打的。’千里做官只为财’，我劝蒋老爷赶紧辞了官，回江南去享福；夜长梦多，只怕有人会对你不利。”
“是！”蒋元枢离座一揖：”谨受教。”
第二天启程，坐官船直航福建，一路卧起相共，尊如长辈。到了福州，总督是他的世交，深夜求见，除了”赠金”一事以外，其余据实而陈，请求总督速审速决，勿事株连。
总督倒想照他的意思办，但钦命要犯，必须明正典刑，以昭烱戒。草率从事，对朝廷无法交代，所以仍旧大张旗鼓，亲自审问，但除了直认本人的罪行以外，若问同党，始终只有两个字的回答：”没有。”
不招就得动刑，虽说”三木之下、何求不得”，但亦真有能熬刑的狠人，上了夹棍，神色自若，夹得太紧，昏死过去，不能不松下来，因为重囚而无口供，当堂刑毙，问官会有极重的处分。
于是闽浙总督召集福建巡抚及臬司来商量，说军机处的”廷寄”中指明，在本省审问明白后，须将此犯护解至京，尚有其他要案究问。如今只有派重兵押解进京，不必再审了。
臬司反对，福州至京城六千里，路上要走两个月，随时随地可以出走，钦命要犯被劫，这个责任太重，不如”请王命”就地处决方为上策。巡抚亦以为是。
所谓”请王命”，便是封疆大吏运用”先斩后奏”之权。本来人命至重，即便皇帝诛囚，亦须经过”秋审勾决”的程序，但有时情况紧急特殊，不能不因时制宜，因而授权地方大员得有杀人之权。授权的凭证，在明朝是”尚方剑”，只授代天子巡方的巡按御史；在清朝用”王命旗牌”，凡是总督、巡抚、掌一省绿营的提督，及统兵驻守要地的总兵，都由兵部颁发”王命旗牌”，旗用二尺六寸见方的一块蓝绸，悬于八尺长的一支朱漆木杆，上有满汉合璧的一个金色”令”字，加盖兵部大印；牌用制枷的椴木，亦就是柚木所制，是直径七寸五分的一块圆牌，亦镌满汉文的”令”字，钉在八尺长的一支榆木杆身铁枪上。旗与牌上都由兵部编了字号，督抚提镇异动移交，除了大印以外，最要紧的便是”王命旗牌”。
这一旗一牌平时供在大堂暖阁的公案后面，请用时，设公案，行大礼，辕门鸣炮，然后决囚，亦是明正典刑。所以此住持毕命之期，阁城皆已前知，法场上人山人海，都是来看热闹的。
其中有一个人，黑面长髯，面对监斩的福州知府，怒目而视；住持一眼发现，扬脸注目，大声喊道：”你过来！”等黑面大汉乖乖地走到他面前，他说：”昨天在监狱里面，我是怎么劝你的？再三叮嘱，回心向善，不准轻举妄动；现在你想干甚么？赶紧走！你别以为我现在就不能杀你！”
黑面大汉跪下来磕头诀别，默默离去、消失在人丛中。须臾辕门炮响，监斩官下令开刀；刽子手身手俐落地完成了”行差”，人头落地，颈项上标起丈把高的血雨，只听四面八方如春雷乍动地一声暴喝。监斩官明知这是老百姓看杀头惯有的习俗，要喊这么一嗓子，才能免晦气上身，却仍吓得心惊肉跳，以为是那住持的徒众鼓噪暴动。
看看事情是过去了，不道住持告诫黑面大汉的那番话，传到了总督耳朵里，下令追究，何以钦命要犯能在狱中与徒众会面？层层下饬，最后由福州府的司狱，带同”牢头禁子”去见臬司，接受质询。
“回大人的话，这个和尚，武功了得，脚镣手铐，对他不管用，有一回，小人拿一条牛筋将他捆住，照样制不住他。小人几个只有哀求他，不要连累大家。”
“那么，你怎么放人进去跟他见面呢？”
“小人那里敢！”牢头禁子没口分辨，”他的徒弟都会飞檐走壁，来无踪，去无影，不知道他们是甚么时候来的。”
“大人，”司狱磕个头说：”卑职查过，他们的话不假。卑职求大人不必再追究，不然，只怕另外会惹出很大的麻烦。”
臬司听出言外之意，不敢多事，悄悄劝总督说：”无事是福，这一案既已出奏，就算结案了，让蒋元枢销差回去吧！”
“这蒋元枢的差使办得很漂亮，应该从优奖叙。”总督说道：”你告诉他，销差回去以后，预备办移交吧，我打算把他调到省里来，另有重用。”
当然，蒋元枢不但不想升官，而且还要求辞官，”多谢制台跟大人的提拔。不过卑职另有私衷，要请列位大人，格外体谅。”他从从容容地说：”那住持平时热心公益，地方上凡有兴作，或者水旱灾荒，劝捐赈济，无不踊跃输将，卑职跟他由公务而建私谊，交称莫逆。这回公事上虽有了圆满的交代，可是愧对故人，良心不安，唯有辞官归田，才能略表疚歉。如果因此而受奖励，岂非卖友求荣？想来列位大人亦必不取。再说，即令卑职腼颜居官，他的徒众也一定饶不过卑职。那一来爱之适足以害之，列位大人亦总于心不忍吧？”
臬司听他说得情词恳切，十分同情；总督认为蒋元枢是个难得的能员，还想坚留，臬司劝道：”‘爱之适足以害之’这句话值得警惕；万一出事，还不止于是他个人的祸福，’戕官’的案情极重，会累及大人的前程。”
“啊，啊！”总督被提醒了，”照此说来，还得派兵保护，等他回到苏州府，才能放心。”
因此，蒋元枢发的这笔横财，是由福建水师护送到了江苏松江府属的浏河海口，复有闽浙总督衙门的公事，咨请江苏巡抚派绿营兵丁，循陆路到达常熟。由于辎重过多，道路侧目，一个小小的地方官，辞官归里，何来如许行李，且劳官军护送？因而流言四起，有各种揣测之词，蒋元枢怕惹是非，就不敢求田问舍了。
不久，蒋赐棨由云南楚雄知府调为京官，回籍扫墓，兄弟俩闭门密议决定，由蒋赐棨出面，买下一座园林，作为蒋溥将来娱老之计，藉以遮人耳目。
这座园林在苏州娄齐二门之间，颇有来历，初建于明朝嘉靖年间，名为”拙政园”，主人是当过御史，在浙江发了财的王献臣；有子不肖，豪赌大输，将它卖了给同里姓徐的富翁。
入清后，拙政园归吴梅村的亲家大学士陈之遴所有；陈之遴获罪充军，家产籍没；其时吴三桂势力方盛，自公家买下此园，给他的女婿王永宁住。三藩之乱，吴三桂亦被抄了家，拙政园改为苏松常道公署，以后苏松常改为苏松太道，道员移驻松江府上海县，拙政园散为民居，逐渐荒凉。蒋赐棨出面买得以后，由蒋元枢经营，改名”复园”，复成苏州有名的园林，春秋佳日，游人如织，吴卿怜就是在逛复园，为蒋赐棨所见，因而归于王亶望。
害得蒋赐棨丢纱帽的是，在进呈御览的吴卿怜诗笺中有这样一首诗：”最不分明月夜魂，何曾芳草念王孙，梁间紫燕来还去，害杀儿家是戟门。”皇帝查问”戟门是谁？”有人说是户部侍郎蒋赐棨，将他引吴卿怜为和珅之妾的经过，和盘托出。皇帝骂一声”无耻”，降旨革职。
“看来倒真是我害了他了！”吴卿怜不胜歉然；复又关切地问：”不知道他以后有甚么打算？”
“蒋侍郎也够了。”张四官接口，”他很会弄钱，和中堂提拔他当’崇文门副监督’去收税，是个日进斗金的差使；他又喜欢玩，正好带着他的四个’线量美人’，回苏州复园去享清福。”
原来蒋赐棨对声色犬马，无一不好；选色好长身玉立的女人，所以买妾时，先用一根线量身高，要够了高度，再论其他，所以他的姬妾，称之为”线量美人”。
“没有那么便宜！”彭华连连摇头，”他的侍郎革掉了，云骑尉的世职还在，皇上已经交代了，等太上皇奉安’裕陵’派他去守陵。当到这个差使，别说唱曲演戏，连朋友都不能上门的。”
“是啊，陵寝重地！”吴卿怜叹口气：”怎么会派了他这么个差使？”
“是内务府的人捣鬼，有意跟他过不去。”彭华又说：”墙倒众人推，京里现在是非很多，最好赶紧离开。”
谈到这里，阿莺来请消夜，山蔬野果，居然也料理出来五、六个下酒的碟子。但张四官却望着三副杯筷，踌躇着不肯落座。
“坐啊！”吴卿怜摆一摆手说。
“咱们，”张四官看着彭华，用商量的语气说：”换个地方去吃吧！”
吴卿怜明白他的心意，是因为身分不侔，不敢跟她同桌，”现在是甚么时候了？还讲那些！”她趁机表明：”我如今是吴大姑，而且是在逃难避世，以后不论在那里，你们都当我是一家人，不光是不论身分，而且也不必讲男女之别的回避。”说着，她自己先坐了下来。
彭华比较放得开，坦然坐下；张四官却还怯怯地有些拘束，直到几杯酒下喉，神态才恢复正常。
“我倒想起来了，”只喝了一碗粥的吴卿怜，放下筷子，问道：”照刘三爷自己写的那副对子，好像烟酒不沾，怎么又陪你们喝丁一顿呢？”
“他是打算戒烟、戒酒。”张四官答说：”烟戒掉了，酒还丢不开。”
“张四爷，”彭华突然问道：”我听人说，刘三爷劝人戒烟戒酒，是打算传甚么教。你知道不知道这回事？”
听这一说，张四官的脸色都变了，”那有这回事？”他连连摇手：”你别听人胡说；自己也别提甚么教不教的话。”
他这种心虚情急，讳言其事的神态，使得吴卿怜大惑不解，而且也很不安，等张四官与彭华辞回客房归寝后，她悄悄问彩霞：”你刚才看到了张四官的情形，为甚么彭华一提传教，他那样子气急败坏？倒是甚么教呀？”
“不就是白莲教吗？”
“啊！”吴卿怜吓得一哆嗦，急不择言地说：”那，刘三爷不就成了’教匪’了吗？”
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