第10章

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彭华心知，他是笑他忘想，初涉军伍，何能处理军政？但他另有想法，”我打算请勒大人派我到他那里，替他打打杂，跟他学点东西。”彭华问道：”罗思举为人好相与不？”

“当然好相与，不然怎会有人肯跟他一起拚命。”驿丞问说：”阁下跟勒大人很熟？”

“熟也不算熟，不过曾经有人替我引见过。”彭华不愿提和珅的名字，只说能够跟经略大臣勒保见得上面的原因：”这回我是上命差遣，有东西要面呈勒大人。”

原来彭华早就呈文兵部请求分发四川；用兵之地，求才孔亟，自然一请一个准。兵部武选司的司官，以前到军机处跟和珅同事时，彭华曾经照应过他，此时投桃报李，附带替他找了个临时的差使——皇帝赏赐勒保的一对大荷包，一只白玉班指，交彭华带到四川，这一来有盘缠可领，犹其余事，最难得的是得以”驰驿”，六千里迢迢长途，一切不用费心。不过，既算专差，不能耽搁，此所以他连想到通州跟吴卿怜去辞行，亦未能如愿。

“勒大人前一阵子驻梁山，听说要移驻达州，等我替你去打听一下。”

驿丞很热心，亲自出马打听勒保的行踪，果然，已经移驻达州了。

“达州在东乡以西，那里的路很难走，而且地方不安靖。我看，”驿丞沈吟了一回说：”只有通知大营，请勒大人派人来接。”

“那不大好吧？”彭华踌躇着，他说：”还没有见着勒大人，先就麻烦他。”

“不然！”驿丞问道：”我看阁下带着一个黄布包裹，那里面是甚么东西？”

“是皇上赏勒大人的一对大荷包，一个白玉班指。”

“那阁下就是钦差啰！”驿丞很起劲地说：”皇上赏的东西，万一叫人给抢走了，别说你担不起责任，勒大人还会怪你大意，听我的话没有错，请大营派人来接。”

“此地到达州三天路程。”驿丞建议：”你自己写封信给勒大人，我托人替你到大营投递，大概六、七天就有人来接你了。”

彭华如言照办。他一直在和珅身边，达官贵人的八行书，不知看过多少，书信款式及措词，颇为内行，这封信写得言简意赅，极其得体；驿丞看完，赞不绝口，随即封好，托一个很老成的驿丞，递到达州大营。

白云深处—七

彭华对此驿丞的热心非常感激，加以见多识广，言语麻利，十分投缘，便有意结交这个朋友，行箧中带了许多小件的珍玩，都是和珅平时随手给的，当下开箱子找出两样礼物，拿块绣花袱子包一包，亲自去送驿丞。

“承老哥种种费心，感激不尽；一点小东西，聊表微意。”

“不敢当，不敢当。”

话是这么说，仍旧将包袱解开来，先看一个猩红色的丝绒小盒，里面是金光闪亮的一只表，便即正色说道：”太贵重了！不敢领。”

一上来就碰了个软钉子，彭华心想就萍水相逢的交情来说，确是太贵重了，只有说了实话，才可望他能够接受。

“实不相瞒，这只打簧表，在你看或许贵重了一点，可是我说句放肆的话，这样的表，我有三只。老实奉告吧，我原是和中堂身边的人。”

“和中堂？就是今年正月里出事的和中堂？”

“是。”彭华又说：”你不必客气；而且这也不是甚么不义之物，都是他自己给我的，来路非常清白。”说着拿起表，拨动机钮，将表凑近驿丞耳际，只听清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，”此刻是三点一刻加五分，申正一刻过了”

驿丞爱不忍释，终于收了下来；接着检视另一样礼，一个长形皮套，两截尺许长的木棍，不识其物，只是把玩猜测。

“这是一支手杖。”彭华将两截木棍接上一起，转了一下，有个搭襻扣住，成了整体，”虽是济胜之具，可也是防身利器。咱们来试一试。”

“怎么试法？”

“伪装我拿手杖揍你，当头砸了下来，你一定夺我的手杖，以便反击。是不是？”

“是，应该是这样。”

“好！我动手了，你可要玩儿真的！”

“是了。”

彭华举杖相击，驿丞抓住了不放手，彭华想夺夺不回，便往右一扭，把子跟手杖分开了，只见银光闪闪，是一把三角形带着血槽的锋利短剑。

驿丞对这只”手杖剑”异常欣赏，喜色满面，没口称谢；但接着却出现非常难为的神情，似乎有话非说不可，而又羞于出口似地。

彭华自然看得出来，便即说道：”我们一见如故，又多蒙你当我自己人看待，有何见教，何须顾忌。”

“我顾忌的是，怕人笑我自己忘了自己是甚么东西，妄想高攀——”

“言重、言重！”彭华抢着打断他的话，”高攀二字，请你收回。”

“既然如此，我也就顾不得甚么叫’羞耻之心，人皆有之’了。朋友投缘，愿意祸福相共，总想另结一重因缘；你说，你是不是这么个想法？”

这一说，彭华自然明白了，而且也很愿意，看那驿丞约莫四十上下年纪，比自己大得很多，便叫一声：”大哥，’固所愿也，不敢请耳！’我们收起’老兄’、’阁下’的客套，拣日不如撞日，今天就换个帖。”

“老弟！”驿丞作个揖说：”你是五品守备，我是未入流的驿丞，我又痴长几岁，承你叫声大哥，在我等于荣宗耀祖的喜事。不过，人情浇薄，难免会有人笑我；所以承老弟看得起我，敬谨从命，不过，最好不必让旁人知道。人之相知，贵相知心，只要你我自己知道，情同骨肉就够了。你说呢？”

是这样的一种态度，越使得彭华觉得，官是未入流，人品是”一品”，因而一面还礼，一面恭恭敬敬地答说：”我听大哥的吩咐。”

于是驿丞去找来两张红纸，自己先提笔写了一张赵士奇、湖北施南府恩施县人、乾隆二十七年壬午八月初二辰时生；下面是父某某、祖某某、世代务农，家世清白，写完交了给彭华。

彭华照他的格式，也亲自写了一张，交给赵士奇，作为”换帖”。赵士奇又关照，在稠人广众之间，仍照官称，私下才叙异姓手足之谊。不过彭华仍旧将他的两名随从唤了来，当面交代，要称赵士奇为”赵大爷”。

这天晚上，赵士奇觅来一坛泸州老窖的大曲，用冬虫夏草炖了一只肥鸡款待盟弟，酒逢知己，无话不谈，”老弟，”赵士奇忽然问道：”我倒想起来了，你怎么说罗思举以岳鹏举自期，不惜犯忘讳。甚么忌讳？”

“雍正年间，有人投书岳大将军钟琪，说他是岳武穆之后，应该反金人同族的清朝。所以自己取一个跟岳武穆相同的号，不怕犯忌讳？”

“你说得也有道理，不过，至少现在不会；功高震主，才会有人想打击他。罗思举离这四个字，还远得很。倒是有一层，不能不替他担心，万一将来出了事，请老弟量力而为，帮帮他的忙。”

“喔，甚么事？”

“罗思举当年劫富济贫，在湖北、四川两省，不少县分悬红缉拿。如今他在锋头，就知道他底细的，也不敢冒昧行事；不过’人无千日好、花无百日红’，倘或失势，譬如吃了个大败仗，统兵大员把责任推在他身上，一本参到朝廷，革职查办，那时墙倒众人推，一定会有人翻他的老帐。老弟如果得意到能够单衔上奏折，务必救他一救。”

“是，是，大哥用不着交代，我也会这样做。就怕我到不了专折言事的分上，辜负了大哥的期许。”

“你一定会。二弟，我别无所长，对于风鉴一道，自己倒还信得过。”

“那末，大哥，我倒要率直相问了。我见过的大官不少，大哥书读得不错，经验见识比一般的大官都强，何以会屈居下僚？”

“我的八字不好。四十五岁以后有一步运，或许——。”赵士奇笑一笑说：”或许就应在二弟你身上。”

“祸福同当。等我一到达州，见了勒大人，行止一定，我就替大哥想办法。”

“不！不！时机未到，不必强求。”赵士奇又说：”其实若论做事，我这个芝麻绿豆官的驿丞，着实可有作为，上个月本县的大老爷要保我升巡检，我辞掉了。”

正在谈着，驿卒送进来一张上一站传来的”滚单”，赵士奇接到手里一看，顿时笑逐颜开，举杯便饮。

“保驾的来了。刘青天明天中午经过这里的达州，你跟他一起走，万无一失。”说着，赵士奇将手里的”滚单”递给彭华看。

原来所谓”滚单”是州县传递达官贵人过境的通知，也是州县办差的依据，上一个州县通知下一个州县，达官贵人的职衔姓名，随员几多，有无眷属，多少行李，要准备多少车马夫子？如果只是过境”打尖”；看情形或是备酒席，或是送路菜，负担较轻；倘或留宿，还得预备”公馆”，那就很费事了。

彭华随和珅出差多次，滚单也见得多了，通常都是长长一大篇：”和中堂，海菜席一桌”，接下来是”上席”多少桌；”便饭多少桌”；或者”一品锅”多少个。要车马、要夫子，三、五十不足为奇；尤其是回京复命，各省督抚皆有馈献，辎重特重，要的人马更多。

但这张滚单在彭华却是初见，只简简单单写了几行字‧”忠州刘大人明日中午经贵处赴达州大营，只携一仆，请备马两匹，不必备饭，更不必迎送。”

“真正一清如水，可敬之至。”彭华又说：”这张滚单，应该送到县衙门，怎么直接送到这里？”

“向例是前一驿递送下一驿；再呈县大老爷。”赵士奇起身说道：”我到县里去一趟，马上回来，你请宽饮。”

“你请，你请！”

赵士奇去了不到半个时辰，便即回转：”县大老爷交代：’刘青天心口如一，声明不吃饭，不迎送，我就乐得省事了。不过你要替他找两匹好马。’这是他不用交代，我也知道的事；脚程快的马，只有三匹，一匹留给你。贵介只好我另外派人陪了到达州，也不过一天、半天的工夫。”

“费心，费心，不过跟我的那两个人，到了达州，怎么找我呢？”

“你在达州驿站留话好了。”

第二天上午，赵士奇一直陪着彭华闲话，他像小孩新得了一样玩具似地，不时将彭华送他的那只打簧表取出来拨动机纽，凑近耳际听报时；听到十点三刻时，突然听得厩中群马长嘶；赵士奇便说：”来了！”

“是刘青天？”

“是的，驿马已经听见鸾铃响了。”

彭华侧耳静听，过了一会，方听得驿马的鸾铃，琅琅作响，便即问道：”是在这里下马？”

“是啊，他换了马就走，我该去照应。”

“我陪你去接他。”

“老弟！”赵士奇郑重其事地叮嘱：”回头当着刘青天，你可千万记得，管我叫赵驿丞。”

彭华点点头，跟着赵士奇在驿馆门口等待，”大哥，”他问：”刘青天多大年纪？”

“五十不到，不过辛劳过度，须眉全白了。”

“他光是直隶州？”

“加了知府衔的。”

直隶州知州跟守备都是正五品，不过武官的品秩不值钱；而加衔知府又变成从四品，所以彭华说道：”我也应该称他刘大人。”

其时鸾铃越来越响，黄沙尘头中来了两匹马，直到驿馆门前停住，赵士奇急忙上前，拉住嚼环，叫一声：”刘大人到来得早。”

“不然还要早，路上出了个小小意外。”刘清下了马，回头看着他的艰难下鞍，面现痛楚的跟班说：”他那匹马性气不驯，把小尤儿从马背上掀了下来，伤了腿，得劳你驾，找个伤科替他治一治。”

“有，有！你老先里头请。喔，”赵士奇回头看着彭华说：”我给刘大人引见一位远客，这是分发到勒大人大营来的彭守备。”

“刘大人！”彭华屈膝请了个安。

“不敢当，不敢当！”刘清还了个礼。

到得驿馆堂屋，赵士奇忙着唤人招呼受了伤的小尤；刘青负手在檐下看着，神情显得相当关切。

这给了彭华一个打量刘清的机会，只见他穿一身粗布行装；脚下是一双破旧的皂靴，但头上却很辉煌，蓝顶后面拖着一条色彩鲜明的花翎。再看到小尤，细皮白肉、面目俊俏，与刘清的白头黑面，成了个很不调和的对比。

彭华恍然大悟，照刘清的清廉，且又在前方，当然不会接眷到任，拖个家累；更不会像那些”吃空”的营官，公然挟妓饮酒、通宵作乐，那就只好置一个娈童，以备不时之需了。

忙过一阵，赵士奇才能来招待宾客，坐定以后，他首先为本县县官致意，说完全遵照刘清的吩咐，但特别交代预备好马，即此便是聊尽东道主微意。

“士奇，”刘清说道：”如今得改一改了，马只要一匹，我骑；小尤儿腿伤不能骑马，劳你驾，替他找一辆车。”

“小事，小事，我一定找一辆妥当的好车。”

“士奇，我把话说在前面。”刘清一本正经地，”驿站有马无车，要车都到民间去找，只给’官价’，心狠的连官价都不给，硬是抓差。你不是那种人，不过官价实在太少了，这也是教匪能够裹胁百姓的原因之一。此刻你给我找车，照市给价，讲好了我自己给。”他拍一拍置在他座椅旁边的一个褡裢袋：”我带得足够的盘缠；回头找个小馆子，我请你跟彭大哥喝一钟。”

“刘大人，”彭华说道：”能不能让我做个小东，以表敬仰？”

“对！”赵士奇接口，”彭守备先到，也算半个东道主。”

“喝顿酒，谁做东道是小事，只是于情理不合，彭兄万里迢迢到四川来请客，成何话说？”

正在争让不下时，驿卒引进来一个汉子，是仆役打扮，见了刘清先请安，然后说道：”我家二老爷，听说刘大人来了，特为叫小的来请刘大人去吃晌午，还有件要紧事要跟刘大人商量。”

“好！我回头就去。”接着转脸看着彭华与赵士奇说道：”好了，谁也不必争了，跟我一起去打优邵仲琛。”

这邵仲琛是当地的一个绅士，也是刘清的债主，不过并非刘清私人有债务要向人告货；只为四川的教匪，一家之中，父子兄弟不全是蹚浑水的，刘清一向采剿抚兼施的策略，而抚尤重于剿，经常派人存问这些教匪的家属，若生计艰难，一定设法替他们解除，如果匪徒有投诚之意，自然负责替他作妥善的安排，否则就听其自然，照旧存问，并无要求。因此辗转相引，就这样将好几股教匪瓦解了。

这样的想法，自然要花很多钱，但库款不能动用，一则动用公款必须呈报奉准；二则公款另有农田水利上的用途，若说慰抚匪徒家属可用公款，岂非鼓励良民做贼？因此刘清只向殷实的绅商打交道，用私人名义借钱来行此釜底抽薪的长治久安之计。

这些情形，彭华自然不会明了；不过看得出来，刘清与卲仲琛的交情极深，邵家彷佛是他自己家里一样，去做不速之客，不嫌冒昧，因而欣然相许。

邵仲琛是川北广元人，在川东创业，酿的酒不输泸州大曲，本人亦捐了个知县在身上，所以亦在缙绅之列，为人慷慨慕义，极其敬重刘清，对彭华及赵士奇招待得殷勤备至，酒过数巡，刘清问主人：”说有要紧事跟我商量，甚么事？”

“‘蓝号’有人在这里。”邵仲琛轻声答说。

“在那里？我来问问他巴州的情形。”

“不忙，不忙。饭后等送了贵客再说。”

这明是碍着生客，不便深谈之意，赵士奇立即接口：”请便、请便；邵二爷我替你招待客人。”

“对了！士奇你陪彭兄宽饮两杯，我失陪片刻。”

于是邵仲琛告个罪，与刘清相偕入内。等他们的身影消失以后，彭华压低了声音问：”我在京里，也常看到勒经略他们奏折，常有’白号贼、蓝号贼’的字样，那是怎么回事？”

“呃，这说来话长了。”赵士奇沉吟了一会，方又开口：”我此刻只能简略谈一谈。大家都说’教匪’之教是白莲教，这个说法不能算错，但也不完全对，如今势成猖獗的邪教，起于明末万历崇祯年间，所信奉的教祖名为’无生老母’，信教的都算无生老母的儿女，所以又有八字真言，叫做’真空家乡，无生父母’。凡是入教，要经过一番仪式，首先是出钱办蔬果’上供’；然后’升表’，用黄表纸写上名字焚化，为的是通知无生老母；接下来列册’挂号’。邪教的帮派很多，用颜色来分，故而有’白号’、’蓝号’的说法。”

“原来如此！”彭华又问；”说蓝号有人在这里，自然是派人来接头投降？”

彭华的猜测不误，来接头投降的，正是出名狡悍的巴州蓝号大头目，鲜大川的族人鲜文炳、鲜路保，以及鲜大川的副手杨似山。刘清透过邵仲琛在川北的关系，早在这三个人身上下了很深的工夫；此三人感恩自愿效死，刘清便关照他们说服鲜大川来降；这是两个月前的话，如今来作回报，刘清以为事情成功了，谁知不然。

“刘大人，”鲜文炳说：”看情形，我那个侄子是不会投降的，到底该怎么办，特为来见大人请示。”

“他如果执迷不悟，那也是急不得的事，只好慢慢想办法。”

“办法倒是有一个，不过要刘大人替我们作主。”杨似山说：”文炳虽然是大川的胞叔，不过大川从小离家，我跟他十六岁起，就在一起打流；大川的性情，我最清楚，他为人阴狠、疑心病重，如果劝他投降，他答应了、还则罢了，不肯答应，他一定要杀我们。所以我们商量好了，只有一不做二不休，劝他不听，就先下手为强。”

“这么做，有把握吗？没有把握就别做，我决不肯让你们白白送命。”刘清又说：”这是我心里的话，不是假惺惺。”

“我们都知道大人的心；就因为大人心好，我们才心甘情愿卖命。”杨似山紧接着说：”事情虽没有十成把握，七、八分数是有的，不过没有大人做后台，事情就办不成了。”

“你说，要我怎么做后台？”

“无非做’后路粮台’。一声把大川做掉了，我们就要告诉大家，愿意回家的，多发盘缠；愿意投到刘大人这里来当’乡勇’的，加发一个月恩饷。这样子，大家自然就服贴了。”

“一共有多少人？”

“两千三百多。如果说是投到刘夫人这里来，想回家的就不多了。”

“投到我这里来，是办不到的事，我在川东，岂能到川北去办招抚？那不是太越权了？其次筹一笔遣散的盘缠，跟一个月的恩饷，数目不小，大是难事，只有等我到了达州，跟额大人好好商量了，才能给你们确实回话。”刘清想了一下又说：”计之善者，还是劝鲜大川改邪归正，事情归达州大营来办，就顺当得多了。”

“能让大川改邪归正，自然再好不过，无奈——，”鲜文炳使劲摇着头：”听口风是决不会改的。”

“他的口风怎么说？”

“他一再说：’我是早就打算好了的，一定”穿大红袍上天。”你们就不能上天，至少也不能”下地狱”，那个想下地狱，趁早说，我先成全他。’刘大人，你倒想，他是这样子的语气！”

“上天”就是去投无生老母，永登仙界，与”往生极乐”同义。但”上天”亦有各种区分，信教起事被捕，如判绞罪，是”不挂红上天”；斩罪是”挂红上天”；倘或罪至凌迟，则受刑时，全身成了个血人，所以说是”穿大红袍上天”。至于被捕而未判死罪，虽不能上天，但可免”下地狱”。鲜大川的意思是，他已准备受凌迟之罪；而警告”号众”，虽不能上天，至少也不能下地狱，意思就是莫作脱教之想；所谓”我先成全他”，自然是倘有异心，先死在他手下之意。

“嗯，嗯，看来你们是要慎重，谋定后动。”刘清又问：”你们此来，鲜大川知道不知道？”

“文炳跟路保来，他不知道。”杨似山答说：”我是他要我来采办火药，这里查得紧，我还找不着门路，回去怕交不了差；刘大人能不能替我想个法子？”

“你要多少？”

“不多，有一百斤就够了。”

“好！我替你找一百斤。”刘清对邵仲琛说：”邵二哥拜托你替他办一办；我写封信，请你派人到我营里去领了转交。”

“是。”

“你们俩，一个回去，一个到达州听回音。”刘清问鲜文炳叔侄：”谁去！谁留？”

他们叔侄低声商量了一下，决定鲜路保去，鲜文炳留，不过不是留在达州，因为邵仲琛认为达州既设大营，盘查必严，”鲜”是个僻姓，盘查起来，易露马脚，不如留在邵家，较为稳妥。刘清亦以为然，事情就这样决定了。

随刘清到了达州，彭华见到勒保，交代了差使，不用他开口求差，勒保便先表示：”和中堂托过我，他虽赐了帛，我不会因为生死易交；你的事，我已经想好了，你先去休息，我很快就会替你安排。”

于是彭华道谢辞出，先投驿馆。到晚来刘清回来了，一见面就说：”彭兄，我们要共事了。”

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