第30章

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“我告诉你，你这个妇人狡猾万分，一连串的假话，第一，余子中到你家是在昨天晚上，不是下午；第二，余子中跟你不是甚么表亲；第三，余子中派人来问小纸包，你只说，请余二爷马上来一趟，有要紧话跟他说。”唐锡谦大喝一声：”说！是甚么要紧话要跟余子中说？”

话犹未终，荷姑身子摇晃了两下，随即倒在地上，是急得昏厥了。这种情形，差役见得多了，蔡德山立即蹲下身去，左手扶起她的身子，右手使劲掐住鼻下唇上的”人中”；另一个差役去端来一碗凉水，蔡德山衔了一大口，”布”地一声，一片细雾，噀向荷姑脸上，如是数次，不见苏醒，要另想别法了。

“回大老爷，”蔡德山仰脸说道：”犯妇受惊吓太重，一时回不过来，要抬到班房里去急救；就醒了，只怕今天也不能问了。”

“能救得过来吗？”

“一定有法子。”

“好！快动手去吧！今天不问不妨，反正案子是一定可以破了。”

于是蔡德山指挥手下将荷姑抬到班房去急救；唐锡谦亦起身将由角门退归上房，蔡德山一眼瞥见，急急喊道：”大老爷请留步！”

“怎么？”唐锡谦站定问道：”还有事。”

“是。”蔡德山回头看他的手下都走了，方始低声说道：”余子中耳目很多，只怕风声走漏，他会潜逃；这个要犯逃走了，大人在公事上不好交代，请大老爷现在就发火签，提拿余子中到案。”

“不错，不错！这是要紧的，你跟我到签押房来！”

到了签押房，唐锡谦朱判火签；蔡德山接到手中，立即传齐快班，赶到余家；果不其然，余子中已经由平时结交好了的，班房中小角色的口中，得知荷姑受审昏厥的情形，估量她已经供出实情，事态严重，速走为上，已打好了一个小包裹，准备出亡，幸而蔡德山棋高一着，只好乖乖儿束手受擒。

“请问郑头，”余子中问道：”我犯了甚么法？”

“余先生，你自己心里有数。”

余子中不问案情了，只说：”要不要带铺盖？”

这是在问：会不会被监禁？蔡德山想了想说：”带着也好。”

“看样子一时不能回家了。蔡头，真人面前不说假话，你知道的，我的代书戳记是收缴了，亲朋好友要打官司，还是会来找我出出主意，我现在手里有三件案子，得要告诉内人，对人家怎么交代。”

“好！我等你。”

于是，余子中跟她妻子低声交谈了片刻，等铺盖捆扎好了，跟着郑四到了班房，随即被安置在很隐僻的一间空屋中；郑四好酒好菜款待，就是不谈他缘何被捕，而且也没有提堂审问。

到得第四天，唐锡谦在二堂提审余子中，问过姓名年籍，唐锡谦交代：”拿李夏氏的供状给他看。”李夏氏便是荷姑。

这一下，唐锡谦犯了个大错！让余子中抓住了破绽，得有狡赖的余地；原来荷姑苏醒以后，第二天提审，仍旧不肯说实话，唐锡谦一怒之下，施以”拶指”，这是对女囚的重刑，用三寸长的枣木小棍六条，以绳索串连，将犯人的五指夹在中间，收紧绳索，痛澈心肺，作用犹如夹棍，荷姑不等”三收三放”，便都招认了。

据荷姑自己说，她是当长二姑迫她以嫡为庶时，经人指点，找到余子中帮她告状。那知余子中竟劝她不要告，因为说要告只能告丈夫，不能告长二姑；告丈夫未必会准，就算有理，无奈衙门八字开，有理无钱莫进来，俗语说得好，”天大的官司，地大的银子”，怎么敌得过长二姑？不如忍一时之气，徐图报复。

这时的余子中，已经不存好心，蓄意勾引荷姑成奸，利用她来谋财害命，第一步是远至江西信州，收买砒霜；第二步是静候时机，终于等到了李维清远行，而长二姑自己动手包饺子这么一个可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的机会，那知李维清中道折回，方惹出这么一场意外灾祸。

在唐锡谦看，事证确凿，铁案如山；余子中既是懂律例的代书，只一看荷姑的供状，自然俯首认罪，但他疏忽了一点，不该将荷姑两次受审的供词，全部泄漏给余子中。

“青天大老爷，冤枉啊冤枉！李夏氏血口喷人，小人恨不得一头撞死；小人跟她从小邻居，平时偶尔往来是有的，那里来的奸情，更莫说指使她谋害大妇。小人天大的冤枉，求青天大老爷昭雪，小人供大老爷的长生禄位，公侯万代。”说罢，余子中磕头如捣蒜，磕得青砖地上”崩、崩”地响。

“好会做作！”唐锡谦问道：”李夏氏为甚么不咬别人，单单咬你！你跟李夏氏如果没有奸情，为甚么晚上去找她？”

“小人从没有在晚上去看过李夏氏。”

“还说没有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃饭，她要你买四瓶凤酒，说要送人；第二天你派姓叶的佣人送了去，问到一个失落的小纸包，她怕你把砒霜掉在外面，让人捡到了会出事，所以才急着要跟你见面，问问究竟。这样有头有尾的情形，也是血口喷人，能瞎编得出来的吗？”

“回大老爷的话，其中情形有真有假，真的小人承认，假的李夏氏要有证据，血口喷人，打死小的也不敢承认。”

“那么，那些是真的呢？”

“李夏氏托小人买凤酒，确有其事；不过不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒买到了，亲自替她送去，还遇见捕头郑四爷；请大老爷问一问郑捕头，是不是看见小人提了四瓶凤酒到李家？”

这便是余子中厉害的地方，他故意不先说从未派一个姓叶的佣人给荷姑去送酒，要让唐锡谦自己去领会其中的矛盾。果然唐锡谦暗叫一声：”不好！出了漏洞了！”因为既已派人将酒送到李家，他自己就不必再送了。只要提出郑四替他证明了这一点，即可反证他先前并未派人到过李家，荷姑的口供，也就变得不可信了。

案子问到棘手之处，只有暂时搁置；唐锡谦又问：”你再说，还有那些是真情？”

“真情是，小人家只有一个老妈子、一个丫头，看门的是小人的堂房叔叔，只有一条腿，年纪快七十了。小人从未用过男工，不知道这姓叶的是那里来的？”

“你说的是真话？”

“句句皆真。”余子中说：”小人可以请四邻具结，从未用过男工。”

“好！你找四邻具结呈堂。”唐锡谦趁此机会退堂，掩饰问案问不下去的窘态。

回到签押房的唐锡谦，连衣服都不得换，便将郑四找了来问计，他懊丧地自责，只以为如此大案，轻易破获，得意之余，不免忘形，以致行事轻率，竟将荷姑的前后口供，完全向余子中公开，让他抓住了漏洞，得有狡赖的凭借，自己都觉得不可原谅。

郑四原有一肚子的怨气，看堂官是这样的态度，自然不便再说甚么？反倒安慰他说：”大老爷也不必着急，幸而大老爷见机，没有再问下去，留了退步，事情还可以想办法补救。”

“怎么补救?”

“差人一时还想不出来。”郑四停了一下说：”差人想跟长安县来的蔡捕头商量了，再来回禀。”

“好，你赶快去。”

等郑四见到蔡德山，还不曾开口，蔡德山先就叹口气说：”唉！我实在不能不佩服王大老爷王万钟，他早就担心，案子在你们大老爷手上会办糟，果不其然！”

“怎么？老蔡，你都知道了？”

“我杂在老百姓里堆听审怎么不知道。”蔡德山说：”你们唐大老爷是个书呆子，不过，四哥，不是我埋怨你，你做事也太大意了，当初我们商量好的，一等荷姑说了实话，第一步先拿余子中调开；第二步叫一溜烟，把砒霜送回原处；第三步才是押了余子中去搜查，当他的面把砒霜抖出来，那才叫做铁案。现在，”他双手一摊，”一切都落空了。”

“不见得！”郑四重燃希望。”就今天晚上再叫一溜烟去办，也还来得及。”

“决没有用，余子中一定叫他家里的人，把枕头拿走了。不信，你试试看。”

郑四不作声，好久方始开口：”这一案，我真不甘心！老蔡，你看，怎么办？”

“怎么，四哥，”蔡德山定睛看着他的脸，”你似乎已经想到办法了？”

“不错，”郑四答说：”不管砒霜在甚么地方，东西总是他的。搜出来叫荷姑来认，与当初交给她的砒霜一样，案子就定了。”

这不等于”栽赃”吗？蔡德山在心里说，不以为王万钟能同意这个办法，便很含蓄地说：”这是最后一步，能不走，最好不走。”

“那末，老蔡，你说，该怎么走？”

蔡德山沈吟了一会说：”如果我是唐大老爷，有个法子脱这件’湿布衫’，他备个公事呈报到省里，说案子已破，不过既然指定’委员’王某某承审，不如请他到凤翔来就地审办。这一来唐大老爷不就有功无过了吗？”

“好，好！这个法子好！”

第二天一早，蔡德山尚未起身，郑四便来相访了，据他说，唐锡谦对蔡德山的献议，高兴非凡，已经连夜办妥公事，派人进省呈递；另外写了一封私函给王万钟，具道仰慕之意外，另附呈报臬司公文的抄本一通，请他”呈明宪台，早日命驾”。

“这封信，我们唐大老爷的意思，托你带了去。唐大老爷对你感激得很，特为送你二十两银子的盘缠，还说，请你不要嫌少。”

“盘缠忒多了—”

“你客气甚么？老实说，你出这个主意，让他免耽处分，将来破案议叙的保案，一定也有他的名字，就算送你二百两，亦不为多。”

“那末，我们对分。”

“笑话，笑话！”郑四连连摇手，”老蔡，你不要骂人了。”

于是，蔡德山仍旧借了唐大老爷的那匹菊花青，即日上路，到了西安，依然是先见本官，再见王万钟，细陈经过以后，王万钟双眉深锁，好久都不作声。

“王大老爷，你亦不必烦恼，大不了还有个绝招。”蔡德山将郑四打算”栽赃”办法，说了出来。

“那是下下策。”王万钟连连摇头，”一之为甚，岂可再乎？我现在担心的是，余子中取具四邻切结，证明他从未用过男工，那一来’姓叶的’从何而来，就必得追究了。案外生案，迁延不决，犹在其次；我怕余子中以’捏造伪证，故入人罪’，派他的亲人’京控’。都察院遇到这种案子，一定据实上奏；当今皇上，最重纪纲刑名，特派钦差大臣到陕西来查办，那就连抚台都’吃不了，兜着走’了。”

一听如此严重，蔡德山也楞住了，好半晌叹口气说：”唐大老爷，这个书呆子，真正害人不浅！”

“书生偾事，类皆如此，如今也不必去埋怨他了。”王万钟凝神静思了一会说：”这一案仍旧要从追究奸情上着手，才是正本清源之计。余子中撒谎这部分，要找到证据，问得他无话可说，案子才能扳回来。”

“是！”

“辛苦你明天就赶回去，你要郑四查两件事，第一，荷姑跟余子中认识，是起于当初有人指点她去找余子中告状，指点的人是谁？第二，长二姑的银柜已经开过了，首饰箱有没有开过？如果荷姑偷了东西托余子中去销售，买的人是谁？最好也能查出来。”

“如果余子中真有东西出手，查是不难的。但就算查到了，余子中说是家传的首饰，并非荷姑托他卖的，那也枉然。”

“你的话不错，不过不要紧，我会把长二姑放出去，她到家一查，开明失单，告荷姑’监守自盗’，不就可以把余子中扯出来吗？”

“能这样，当然最好。可是，”蔡德山发出疑问：”长二姑能开释吗？”

“能！”王万钟极有把握地答说：”其实，我现在就可以放长二姑：不过，我虽有权，道理上应该先回明臬司，征求同意，比较妥当。”

“是！”蔡德山问：”王大老爷打算甚么时候放她？”

“当然越快越好，快则明天，晚则后天。”

“既然这样，差人打算等她放出来以后，好好儿跟她谈一谈再回凤翔。”

王万钟略为考虑了一下说：”好！你送长二姑回凤翔。等我明天见了臬司，事情就可以定局了。”

衣锦归娶—十六

那知王万钟尚未去见臬司，臬司赵伯文已遣人来送请柬，当天晚上约他小酌；请柬以外，另有一份”知单”，列明宾客名衔，一共四位：”西安府瑞大人；长安县孙大老爷；委员王大老爷；本衙门周师大人。”这”周师大人”便是臬司衙门的首席刑幕周琅；清朝的幕宾，虽由本官私人延聘，与朝廷无关，但宾主的地位平等，称谓视本官而定，只多加一个”师”字，臬司称大人，所以周琅亦被尊称为师大人，但在口头上，无论尊卑，皆称之为”老夫子”。

“赵大人请的客都在这单子上面了？”王万钟问。

“是。”

“应该先知会西安府瑞大人。”

“上头交代，王大老爷是主客，要先来知会。”

王万钟知道了，此会是谈”谋杀亲夫”案；便提笔在自己的名衔下，写上”敬陪”二字，开发了一两银子的赏钱。

“喔，”来人突然想起，”上头交代，请王大老爷穿便衣好了。”

于是王万钟只在长袍上套一件”卧龙袋”，准时赴约，席面设在赵伯文的签押房外屋，酒过两巡，由闲谈转入正题，”凤翔县唐大全来文，李家的那桩疑案，已经破了。”他说，”破案经过，想来诸公已有所闻？”

“是啊！”瑞福接口，”恭喜大人！此案一破，大人高升，指日可待。”

“不，不！”赵伯文连连摇手：”我不敢居功。不过这一来，本省大吏都可以松一口气了。”接着，他又蹙起了眉说：”不过，能不能善始善终，犹在未定之天。”

“怎么？”瑞福愕然相问：”大人此话怎讲？”

“老夫子，”赵伯文看着周琅说：”请你谈一谈，如今的难处何在？”

周琅对全案十分清楚，因为全省刑幕，上下联络，声气相通，臬司首席刑幕，地位最高，州县刑幕即令不是亲自教出来的学生，亦每每执弟子之礼，凡有重大刑案，必有私函详细报告；或者事先请示处理方针，这样，由县而府、而道、而省，毫无扞格，可说在初审即已定谳，名之为”一条鞭”。

周琅亦是由凤翔县刑幕的信中，获知详情；从容说道：”唐大人前半段办得很漂亮；后半段失之于轻率，他忘记了涉嫌要犯是有名的刀笔，更不该忘记了破案不免使诈，如今有了难言之隐，竟问不下去了——”

接着，便细细谈了如何指使一溜烟”盗枕”，以及冒充余子中的佣工，套问荷姑的经过。他的口才很好，娓娓言来，引人入胜；瑞福与孙复都听得出神了。

“酒凉了，换一换！”等换了热酒来，赵伯文举杯敬王万钟：”王大哥，这后半龉戏，要看你了。”

“不敢，不敢！”王万钟喝干了酒说：”我得听大人的意思，是不是派卑职去。”

“当然，请你负全责。”赵伯文说：”你打算如何办法，有甚么地方要协力，尽管请讲；此案关系重大，非办得漂漂亮亮，不会让部里驳下来不可。”

“是。”王万钟看着周琅说：”老夫子，我想请教，如今能不能先拿李朱氏交保释放？”

“能！怎么不能？”周琅答说：”《大清律》卷三十七，明定条例：’妇女除实犯死罪，应收禁者，另设女监羁禁外，其非实犯死罪者，承审官拘提录供，即交亲属保领，听候发落，不得一概羁禁。’如今李夏氏经已亲口供认下毒，李朱氏即’非实犯死罪’，自然应该交保释放。”

“那就是了。”王万钟说道：”我打算先撇开余子中，由李朱氏那里开始，重起炉灶，自查赃入手，要教余子中无法遁形卸责；然后再追奸情，只要奸情属实，不怕余子中不招。老夫子看如何？”

“原该如此。”

“两位呢？”赵伯文问瑞福跟孙复：”意下如何？”

“老夫子都认为原该如此，还有甚么话说？”

“王兄，”孙复接着瑞福的话说：”我只拜托你一件事，千万安抚余子中，不能让他京控；否则朝廷派钦差来查办，我就惨了。”

“对、对！”作为首府的瑞福急忙附和，”千万压住那条’赤练蛇’！”

当晚定议，第二天一早收到臬司的”札子”，饬令王万钟移驻凤翔县承审全案。于是王万钟找了蔡德山来，让他跟胡成去接头，办妥保结，将长二姑放了出去，同时当堂指定蔡德山押解长二姑回凤翔，交付凤翔县衙门，请加管束。

“那末，”蔡德山问说：”王大老爷那天起驾呢？”

“早去没有用。我要等你跟凤翔县把两件案子办得有个结果再动身。”

这两件案子，便是荷姑曾否”监守自盗”，以及她跟余子中到底是何关系？而两案中有一案查明了，他才有着手处。

“差人明白了，一到凤翔，会同郑四加紧去办，有了结果，连夜来通知。”

“好！我静候好音。不过，”王万钟用很郑重的语气嘱咐：”一定朝正途去办，千万不能再做说不出口的事了。”

“是，我会格外交代郑四。”蔡德山这样回答，表示他并没有错。

当然，他对郑四的交代，语气不会这样率直，只要求郑四凡有措置，一定事先要跟他商量，郑四满口答应。

回凤翔以后，长二姑第一件事，便是派胡成从荷姑那里，将钥匙要了回来；顺便领回春宝——荷姑从招认下毒以后，便已收入女监，春宝无随同入监之理，又没有亲属可以责付，只好跟着官媒住，呼来喝去，打骂俱全；春宝被作践得不成人形，一见长二姑，跪倒在地，呜咽不止。

“别哭，别哭！”长二姑问：”我是甚么人，你知道不知道？”

春宝是荷姑从西安回凤翔以后，才买的一个丫头，彼此都未见过，不过，胡成已经告诉她了，所以春宝答说：”是大娘。”

“不错。”长二姑问：”你今年几岁？”

“十六。”

“那比小翠大，以后你们就是姊妹，和和气气，不准吵架。你虽不是由我手里进来的，不过，我也不会亏待你。小翠，你带她去洗洗脸，换一换衣服，换下来的衣服烧掉，去去晦气。”

由于长二姑的抚慰，以及稚气未脱的小翠”姊姊，姊姊”喊得极亲热，所以春宝便将荷姑收监之时，悄悄嘱咐她，”出去以后，别谈我的事”的话，都抛在脑后了。

“二娘在衙门里，有没有吃苦头？”长二姑问。

“怎么没有？十根指头都并不拢了。”春宝又说：”二娘吃刑罚的时候，昏了过去，抬到班房里，花了好大的工夫，才救醒过来；本来当天晚上就要送女监的，一个白头发的老差人说：这一送进去，要不了两三天就会送命；这样子要紧的犯人，死在监牢里，连唐大老爷都吃罪不起，应该养个几天，养好了再送进去。就这样，又在班房里住了三天。”

“这三天，你都跟她在一起？”

“是啊！日日夜夜都是我看顾她。”

“那么，”长二姑问到藏之心中已久的一个疑团：”她明知道一吃饺子就会送命，怎么忍心去煮了来给相公吃？”

春宝一时无从作答，因为她对荷姑与李维清、长二姑之间的恩怨，不甚了解，思索了一会答说：”是第二天晚上，她精神好得多了；手上的肿也消了，又正好官媒婆回家陪汉子去了，多说说话，没有人管了，二娘告诉我好多事——”

这好多事中，就有一件是长二姑所急于知道的，据荷姑说，她那时在厨房里的心情，就像煮饺子那样，”三起三落”，浮沈不定，先是想说破真情，自我检举，但没有那个胆量；再是想悄悄溜走，去找余子中问计，却又怕抖露出奸情，只连累了人家，而于事无补；最后想到她自己也吃有毒的饺子，陪李维清一起死，七上八下，想了好久，终以贪生一念，下不了决心，就在这种蹉跎因循的一段辰光中，铸成了大错。

“二娘说：事情是我的错，不过，我最多只能占六分，还有四分是大娘跟相公的错，大娘不该仗她有钱，硬要把我压下去，她既无理，怨不得我无情；至于相公，他不该不念结发夫妻的情分，不过他也很老实说了：如今是没有办法，在人檐下过，不敢不低头，等他将来得意做了官，他自有办法，还我的名分，另外挣一副诰封给我，这种事从前有过，戏文里也唱过的。”

原来他是想唱一出”双官诰”！怪不得荷姑肯服低做小；可是，她莫非不曾想过，这是哄她的话？长二姑这样想着，便又问道：”你二娘可曾说过，砒霜是那里来的？”

“余二爷给她的。”

“我不是问这个，我是问，姓余的是那里弄来的砒霜，你二娘可曾告诉过你？”

“没有。”

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