第31章

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“你二娘有没有谈过，她跟姓余的，是怎么认识的？”

“也没有。”

再问她一些甚么呢？长二姑突然想到，荷姑跟余子中的奸情，春宝近在咫尺，必有所见所闻；但所见所闻未必有所知。她将春宝打量了一会，看不出她是妇人还是闺女，不过春宝是童养媳，她是听胡成说过的；当下问道：”你跟你汉子圆过房没有？”

春宝红着脸点点头；停了一下又说：”那个畜牲像条蛮牛一样，不管有人没人，想起来就要，我不肯，他就打我；我婆婆看不过，跟我说：你爹娘都死了，我就放你一条生路，你也没有娘家可以回去，我打算把你卖掉，不过一定替你找一份好好的人家；卖多少钱我不在乎。那时正好二娘要买人，我婆婆看二娘人不错，家里事也不多，就写了契纸，卖了二十两银子，我婆婆还给了我一半做私房。”

“你婆婆倒是个好人，以后带来让我看看。”长二姑略停了一下转入正题：”那姓余的常常来？”

“大概三、四天来一趟。”

“每趟来，都住在这里？”

“不一定。”

“来了以后怎么样呢？”

“关在屋子里谈心。”春宝紧接着说：”每到这种时候，二娘就说，你看好大门，一步别离开，如果有人来找我，你说我出去了。”

“你倒没有到窗子外面偷偷儿望一下？他们到底在干甚么？”

“没有。”

“为甚么？”

“二姑叫我看紧大门，一步别离开，就是不叫我去偷看。再说，也用不着，他们在干甚么，不看也知道。”

能说这一番话，见得春宝不是个愚蠢无知的乡下女子；心里便想；用她比用小翠得力。因而开银柜、开首饰箱都不避她。

“蔡头，”胡成将一张失单交了给蔡德山，”少的首饰不多，只有五件，我家主母的意思，只报失窃，不谈监守自盗的话，你看行不行？”

“行。钥匙交给谁，从谁身上去追究，监守自盗自然就现出来了。”

“是，是。”胡成放低了声音问：”我家主母又说，这回承蔡头、郑头费心费力，冤枉得能洗刷，简直是救命之恩，一定要好好儿送一笔谢礼；这五件首饰在京里置办，总得三、五千银子，如果能追出原赃，请蔡头作主，跟郑头那面分一分。”

“我倒无所谓，郑头那面确是花了好大的气力；靠山吃山，靠水吃水，得点谢礼，也是应该的。这件事再说吧！”

“一切请郑头费心。”胡成又掏出一张纸来，”这里还有一篇节略，是我家主母亲自动的笔，想请蔡头送给王大老爷，看看有用没用？”

“节略上写的甚么？”

“荷姑跟她的丫头春宝说的私话；有些情形都是外人不知道的。”

“那自然有用。”蔡德山沈吟了一会说：”王大老爷一再交代，凡事都要有凭有据，错不得一步；春宝说的话，要王大老爷亲自听了才算数。不知道春宝胆子够不够大？”

“蔡头，我不懂你问这话的意思。”

“很容易明白，胆子够大，不怕官，在堂上有甚么说甚么，那才好——”

“呃，我明白了。”胡成急忙说道：”这春宝是乡下女子，本来胆子很小，但从在班房里住了几天，见了世面，长了见识，就不像从前了。”

“那好！”蔡德山又说：”照规矩，报失窃要向凤翔县报，到’放告’那天，你另外进一张状子，我会关照郑头；以后有甚么事，也找郑头好了。你家的这件案子，暗中是两面合办，不过凤翔县到底是主，我们是客，要尊重主人家。你明白我的意思？”

“明白。”

“好！你回去跟你家主母也说明白；这件案子现在办到要紧关头上，再错不得一步，请你告诉你家主母，对不相干的人，少谈这件案子。”

“是了。”

王万钟来得很风光，以委员的身分，是坐了西安府知府瑞福的蓝呢大轿来的。唐锡谦替他备了公馆，亲自出城迎接，礼数殷勤；这也不光是为了尊重省派委员，也是由于他的前程要靠王万钟帮忙。

公馆设在东湖的”苏公祠”；苏东坡当过凤翔府判官，在任时疏浚东湖，成了名胜之区；后人感念他的遗爱，设祠以祭。唐锡谦将王万钟迎入公馆，当晚设了一桌极丰盛的筵席款待，席间，当然要谈谈案中人物。

谈到余子中，唐锡谦特具戒心，提醒王万钟说：”此人千万要小心对付。苏东坡〈凤翔八观〉诗中，有两句话：’吾闻古秦俗、面诈背不汗’，余子中就是这么一种人。”

“多承指点。”王万钟笑道：”苏东坡治州郡，一向潇潇洒洒，谈笑间便料理了公事；如今来到苏公旧治之地，又住在他的祠堂里，不免有见贤思齐之想。”

听得这话，唐锡谦觉得有些格格不入，”王老大哥，”他直言忠告：”切莫掉以轻心！”

王万钟也发觉自己迹近失言，急忙答说：”酒后戏言，老兄莫认真。其实这一案，可说已经在你老兄手里破了；余子中虽是’面诈背不汗’的巨猾，但也并非无法可治，老兄请放心好了，此案关乎省中大吏的考成，我岂敢掉以轻心。”

这一说，唐锡谦方始释然，”请教王老大哥，”他问，”打算如何来治余子中？”

“这要细看全卷，再要跟治下的捕头谈过，才能决定办法。不过，我想在荷姑口中，还可以问出好些事来。”

“是。这荷姑颇有悔祸之心，不过，凌迟之罪，只怕是无可逃了。”

王万钟不以为然，但不愿跟唐锡谦发生争论，只说：”既有悔祸之心，或者能邀朝廷矜全，亦未可知。”

“怎末？你不打算判她凌迟？”

“不，不！这不是我做得了主的。”王万钟又问：”如果能不判凌迟，老兄有甚么意见？”

“我没有意见，是我的子民，我亦应该矜全。”

“蔼然仁者之言！”王万钟见他不表示反对，颇感欣慰，亦就不吝恭维恭维他了。

也就因为这番对话，宾主尽欢而散。等第二天一早起身，听差来报：”蔡德山天刚亮就来伺候了。”

“喔！”王万钟说：”你去问他，吃了早饭没有，只怕还没有，你叫厨子多预备点，我跟他一起吃。”

这是在王万钟格外假以词色，蔡德山也就格外起劲了，将胡成送来的”节略”交王万钟看过以后，建议先传春宝来细问。

“这倒不必。”王万钟答说：”唐大老爷说，荷姑很有悔意，甚么话她都会老实说；请你先通知郑四，明天上午我提荷姑来问。”

“在那里问？”

“就在这里设公案。”王万钟说：”我不想占用人家凤翔县的正堂。”

“可是，百姓都已经传开了，只怕听审的人不少，苏公祠地方太小，不便弹压。”

“那就改在明天晚上好了。”王万钟又加了一句：”千万别声张。”

“是。”

“明天晚上我只问细节。如今追赃成了细节，顶要紧的是问出荷姑跟余子中第一次见面，引见的人，到底是谁，这是个极要紧的证人。”

第二天傍晚，一乘小轿悄悄抬到苏公祠，内中坐的是上了手铐的荷姑。公堂是早已布置好了的，在苏公祠的享堂上，将神龛用一道布幔遮一遮，幔前摆设公案，有四名凤翔县派来的值堂衙役伺候，另有一张小桌，是为录供的刑房书办预备的。郑四及蔡德山，则在廊上待命，顺便防止闲人随意闯了进来。

荷姑一到便被带到堂上，王万钟亦随即升座。天色将暮，但摆在门口的两盏官衔大灯笼，并未点燃；只有公案上的一盏明角风灯照明；这是王万钟特意关照的，怕的是灯火通明，会招引晚归的东湖游客来看热闹。

“把李夏氏的手铐开掉。”

这个恤囚的温谕，让荷姑的心情，稍微放松了些；趁开手铐的衙役遮挡在前之际，将王万钟好好打量了一番，看他是极和善的面貌，不由得浮起了一线希望。

“李夏氏，在你移入女监以前，在班房养伤的时候，跟你的丫头春宝，谈过好些心腹话，你自己还记得吗？”

“谈得很多，一时记不周全了。”

“有人替你记下来了。”王万钟关照刑书：”你把存案的’节略’念给她听；先告诉她节略的来历。”

“这个节略，是你的丫头春宝，把你跟她讲的话，告诉了你家大娘的笔录。你仔细听好了。”

刑书念得很清楚，荷姑全神贯注地听着，有一两处地方要插嘴，让刑书用手势拦住了；念完，王万钟问道：”你是这样跟你的丫头说的吗？”

“也差不多。不过有一句话，她没有告诉大娘。”

“一句甚么话？”

“小妇人说，早知会有这天，我应该把砒霜留一点下来自己用，免得’穿大红袍’。”

这正就是荷姑时刻在念的一桩心事。这几年拿获教匪首恶，凌迟处死”穿大红袍升天”的事例，不一而足；谋杀亲夫、凌迟之罪，阛阓皆知，荷姑一想起听人所说，凌迟名为”鱼鳞剐”，浑身用渔网捆紧，将凸出的肌肉，用牛耳尖刀，一片片像鱼鳞似地割下来，成了一个血人时，顿觉灵魂出窍，整夜不能合眼。而她因王万钟面目和善而浮起的一线希望，也就是冀望能不穿这件”大红袍”。

“此外还有甚么话？”

“总还有些话，想不起了。”

“想不起来，自然是没有大关系的话。如果春宝的话没有说错，等于是你的口供，这一点，你要明白。”

“是。小妇人明白。”

“我再问你，是谁给你出主意，说打官司可以找余子中。”

“是个摇串铃卖野药的老王。”

“给你引见余子中的也是他吗？”

“不是。”荷姑答说：”小妇人当时央求他带了去看余子中；他说他没有空，叫小妇人自己去。后来请小妇人的叔叔陪了去的。”

“见了余子中，他怎么说？”

“他劝小妇人不要打官司，说你敌不过你家大娘，不如忍一口气，’君子报仇，三年不晚。’你回家好好想一想。”荷姑接着又说：”小妇人回到家，正好我家相公来跟小妇人说好话，许了小妇人将来仍有夫妻的名分，小妇人想起余子中的话，忍了这一口气。”

“那末你是怎么起意想谋害你家大娘的呢？”

“是——”荷姑支支吾吾地，不肯再往下说。

王万钟察言观色，心里明白，是出于余子中的教唆，而她还意存回护，不愿实供，其情可悯而实在是愚不可及。

于是王万钟先将她心里不肯说的那句话说了出来：”是余子中起的意？”

荷姑点一点头，轻声答了一个字：”是。”

“他是怎么说的呢？”

“他说，戏文是戏文，大清朝那有’双官诰’这回事？你只有灭掉人家才能出头；那时名分有了，钱也有了，人家无理，怨不得你无情。至于如何下手，要慢慢儿，总有办法的，现在只要你下了决心，别的事都有我。小妇人当时没有作声，他就以为小妇人下了决心了。”

“这是你自己这么猜测呢；还是他告诉你的？”

“他自己告诉小妇人的。大概两个月以后，有一回他约了小妇人去——”

“慢！”王万钟拦住她的话问：”去到那里？”

“是——”

“是那里？”王万钟紧钉着问。

荷姑迟疑了一下，磕个头说：”求青天大老爷别问了。总归是小妇人自己造孽，一切罪过，小妇人一个人担当，何必再连累佛门弟子，增添小妇人的罪孽。”

原来幽会之地是在方外！王万钟考虑下来，决定接受她的请求：”好，你说下去。”

“当时他跟小妇人说：法子已经想好了，东西也到手了，你只要挑一个你家大娘亲自动手做饭的时候，把东西下了去，事情就成功了，小妇人心里害怕，说这种害人性命的事，我下不了手。他脸色马上就变了，说你为啥不早说，那时你不开口，我以为你已经有决心了，辛辛苦苦把东西弄了来，你又变卦了，你想想对得起我，还是对不起我？接下来又说了好些话哄小妇人，又说，只要手脚做得干净，没有人会疑心到你头上；衙门里有我打招呼，只要肯花钱，一定可以把它弄成一件无头命案。也是小妇人一时糊涂——”说到这里，荷姑一声长嚎之后，哽噎着泣不成声了。

于是王万钟传护送来的官媒上堂，命她将荷姑扶了下去，好言安慰；然后将郑四找来问道：”有个摇串铃卖野药的老王，你知不知道？”

“卖野药的走方郎中很多；王又是大姓，要查访起来看。”

“那就辛苦你了。”王万钟问：”明天能查出来不能？”

“能。”

“查到了你把他带来，要说两句好话，别难为人家。”

“差人明白。”

“还有个李夏氏的叔叔，叫甚么名字，你问明李夏氏，即刻把他带来。”

郑四答应着退了下去，不一会上堂来回禀，陪荷姑去看余子中的叔叔，已经病故。重要证人不能到堂，只有访查到了”老王”再作道理；当即宣示退堂，将荷姑送了回去，指示明日仍是傍晚开审。

衣锦归娶—十七

第二天中午，唐锡谦派人送来一道咨文，一份请王万钟”午间小酌”的请柬。咨文上说：”据民妇李朱氏遣报胡成为失窃首饰，请予查缉一事，讯据胡成供称，李朱氏之首饰箱钥匙，原交其夫之妾李夏氏保管。经提李夏氏审问，坦承监守自盗不讳，并据供称，内除金让红玉押发一件，系赠余子中嫁女添妆之贺礼外，其他四件系据余子中称，现有省中某官员进京谋干差事，须购上好饰物作馈赠之用，故托其携往议价等语，查余子中因牵涉李维清命案，尚在羁押之中，李夏氏监守自盗，既出于余子中之教唆，则衡情度理，与李维清命案，必有关连。该案已奉宪命，责成贵委员提审办理，特检附李夏氏供状，及原呈失单，咨请贵委员并案审办。”

“唐锡谦开窍了！”王万钟在心里想，不提在押的余子中来问，是很聪明的做法，否则打草惊蛇，余子中必有一番狡辩之词。

王万钟已经打定主意，折服余子中，不以力胜，要以智取，既然斗智，宜乎敌明我暗，一切情况，余子中知道得越少越好。

“老兄，万事齐备，只欠东风，等把摇串铃的老王找到，就可以提审余子中了。”王万钟很有把握地说：”我打算一堂就结案。”

“王老大哥，大才盘盘，”唐锡谦答说：”不胜佩服。不过，还是那句话，余子中不是容易就范的人。”

“是，是！”王万钟举起杯来，自我解嘲地笑道：”满杯好饮，满话难说，我又失态了。”

“那里，那里！”

两人对饮了一杯，王万钟反客为主，一面提壶为主人斟酒，一面说道：”老兄，有件事，你是父母官，似乎不能不管；荷姑跟余子中幽会之处，是在’佛门’中，我想不是姑子庵，因为余子中不便去，这’佛门’一定是曲径通幽的僧寮禅房。”

“喔！”唐锡谦一脸错愕的表情，及至听王万钟细谈了荷姑的供词，他不安地说：”我职司民牧，向重教化，不意竟容佛寺作淫媒，真是有愧职守，非马上严办不可。”

“不！不！老兄，不能马上办；不然又节外生枝，影响结案。”

“是，是！”唐锡谦也省悟了，”等这件大案结了以后，我再来好好整饬。”

正在谈着，郑四来求见，报告访寻老王的经过，走方郎中，行踪靡定，连他家人都不知道他在甚么地方，只说出门已经半年了。

半年工夫，走得很远了，茫茫天涯，何处寻觅，王万钟心想，此案的关键，在于余子中与荷姑因偶识而成奸；因奸情而密谋，才犯了有悖情理的大罪，如说荷姑因为要打官司才认识余子中，这话必遭刑部驳问：代书甚多，荷姑何以要余子中，而况余子中是不能出面写状，已遭斥革的代书？这一来，老王这个证人就变得非常重要了，不能到案，即不能定谳，关系太重了。

看他忧形于色的表情，郑四赶紧说道：”王大老爷请放心，跑江湖的’金皮彩挂’消息都灵通的，差人已经托人去打听了，三五天之内，一定有回音。”

“金皮彩挂”是称江湖上四种人的”切口”，走方郎中、跑马卖解、变戏法，以及算命看相等等，行当虽异，但同在江湖，彼此照应，声气相通，行踪一定可以辗转打听得到，尤其是郑四的身分，只要放句话出去，必是很快就有回应。

果然，未到三天，便已得知，老王人在宝鸡，相去甚近，”听说这个人的脾气很倔，医道不错，就有个毛病，喜欢骂病人，所以请教他的人不多。”郑四又说：”对付这种人不能来硬的，如今抓了他来，倘或他不说实话，仍旧没有用，差人的意思，要骗了他来，再跟他说软话，不过，这一来，只怕要费点工夫。”

“说得不错。只要人找到了就行了，多等几天也不要紧。”

“王大老爷是这么交代，可是，能不能骗了来，差人也还没有把握。”

“怎么呢？”

“因为差人从旁人嘴里打听到，据说这个摇串铃的，对人说过一句话；我一时不会回凤翔，会有大麻烦。似乎已经防到这件案子会牵连到他。”

“那就跟他说明白，决不会连累他。”

“有王大老爷这句话，事情就比较好办了，差人跟蔡德山去商量。”

原来郑四说要跟蔡德山商量，其实是请蔡德山劝王万钟打消要老王到案作证的计画，因为他有许多话，不便跟王万钟面陈，老王与余子中颇有交情，以他们的性情，两个人是根本谈不到一起的，为了老王与人结怨兴讼，余子中帮他的忙，打赢了官司，以老王恩怨分明的脾气，即令到案，也不会作不利于余子中的证词。

“而况，”郑四又说，”也未见得能到案。老王在宝鸡有靠山；那里的巡检姓周，极能干，是他们县大老爷面前的红人，周巡检的老太太得了鼓胀病，人都快死了，老王一帖药下去，扳了转来；周巡检当然会帮他的忙，老王已经说过，不回凤翔；如果跟他商量通了最好，倘或心理有顾忌，表面上’好，好，明天跟你走，’到晚上跟周巡检一说，躲了起来，甚至溜之大吉，我的差使，怎么交代？”

“那也不要紧，王大老爷是极肯体谅人的。”

“嗐！”郑四大不以为然，”蔡大老哥，你怎么这样子说？明知道事情一定要砸锅，何必让我去丢个丑？如果说，能把老王弄了来，对案子有益处，丢丑就丢丑，值得试一试；如今事情摆明了的，他不会说实话，那怕叫荷姑跟他对质，他不承认，王大老爷还能动刑逼他吗？”

“这话倒也不错。好！我跟他去说。”

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