第32章

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“甚么时候听回音？”郑四问道：”今天晚上行不行？”

“不必！你在这里喝喝茶等我；几句话的事，说明白了，王大老爷一定会听。”

在茶馆中的郑四，将一壶酽茶喝得成了白开水，方见蔡德山派了他的小伙计来说：”王大老爷跟蔡头还没有商量好；蔡头说，明天上午到班房里来跟你接头。”

“我明天一早要下乡。”郑四想了一下说：”请你跟蔡头说：明天中午，仍旧在这里会面，不见不散。”

第二天中午，郑四从南乡赶到约会的茶馆，蔡德山已经在等了；面前一只空面碗，是刚吃了饭，正优闲地在剔牙。

“怎么样？”郑四一坐下来就问。

“先吃饭！东面摊子上的牛肉泡馍真够味。”蔡德山唤了跑堂来，自作主张地替他要了酒菜。

看样子，结果圆满，郑四也放心了，拿了布掸子到门外掸去黄土，又要了一盆热水，好好洗了脸，才回座位喝酒吃饭。

“四哥，我陪了你去，我来跟老王谈；差使办砸了是我丢丑。不过，你请放心，差使砸不了。”蔡德山从身上掏出一个蓝布包，递给他说：”这里头有两件公事，摆在你身上比较好。”

接着，蔡德山细谈了王万钟的指示，以及这天上午由王万钟带着去跟唐锡谦接头的经过；郑四连连点头，等酒足饭饱，方始说了句：”王大老爷，真是有两下子！他跟我们大老爷说：要一堂结案，看来不像是吹的。”

“我们甚么时候动身？”

“马上就走。赶到宝鸡，明天一大早拿老王从床上弄起来，顺利的话，当天就可以赶回来。”

到宝鸡进北门，径投老王所住的义方客栈；破晓起身，但只有蔡德山一个人，郑四仍旧躺在土匟上。

“伙计，”蔡德山找来店小二说道：”我这个朋友，得了急病，拜托你请位大夫来看一看，要快！”

“有，有！西跨院就有一位走方郎中王先生——。”

“走方郎中？”蔡德山插了一句嘴。

“别看他走方郎中，医道可是一等。我们这里巡检老爷的老太太，鼓胀带黄胆病，后事都预备好了，经王先生一治，现在能起床了。”店小二又说：”不过这王先生架子很大，最好自己上门求他去看。”

“你看，”蔡德山指着土匟说：”他这样子能起得来吗？”

郑四一听这话，便即哀呼：”哎唷！疼死我了！”一面呻吟，一面在匟上打滚。

店小二不再作声，扭头就走；不一会回来说道：”王先生还没有起来，得待一会儿。”

“好，好！请你再催一催。”

“不用催，他说来一定会来；洗脸喝茶，总得要点功夫，催也没有用。”

既然”说来一定会来”，蔡德山放心了，使一个眼色，让郑四起身，躲在隐僻的角落。不一会，只见店小二引着一个酒槽鼻子，须眉如戟的老头子，施施然而来；蔡德山便起身到房门口相迎着问道：”是王先生不是？”

老王不答，只问：”病人呢？”

“王先生，”坐在暗处的郑四站起身来，”我在这里。”

老王颜色一变，但旋即恢复正常，”原来是郑头！”他问：”没有甚么病吧？”

“吃坏了肚子，去一趟茅房就没事了。呃，王先生，我来引见，”郑四指蔡德山说：”这位是长安县的蔡头，今天专程来拜访的。”

“不敢当。”老王冷冷地说道：”其实何必劳动两位的大驾，有甚么事，派个小弟兄来招呼一声，到那里，就那里，我敢不到。”

话是软中带硬，蔡德山知道不是好相与的角色，先殷勤地招呼着：”请坐，请坐。小二，沏壶好茶来。”

店小二发现是两名捕头来办案，吓得早已躲开了，”不必客气，”老王坐了下来，扬着脸说：”两位有甚么事？请说吧！”

郑四不作声；原先讲定了的，由蔡德山出面，他想了一下看着郑四说：”四哥，你把那两件公事拿出来，先请王先生过目。”

于是，郑四解开布包，取出两件公文，一件一件递给老王，同时作了声明：”这一件是我们凤翔县唐大老爷的咨文；这一件也是咨文，不过是委员王大老爷跟唐大老爷会衔的。”

老王面现讶异，似乎不解，何以有两道咨文？便先看会衔的那道，大意是说：凤翔县李维清被害身死一案，现已审明，系其妾李夏氏下毒误杀；已革代书余子中，不无教唆之嫌。查李夏氏之结识余子中，为走方郎中王某所引见，其间是否有相互勾结，谋财害命之处，亟待传唤王某到案，以凭研审。该王某现在贵县辖境行医，请即拘管，移交原差蔡某、郑某，押送来县。

再看唐锡谦单衔的咨文，那就非常简单了，只说因案须传唤在贵县行医的王某前来作证，请惠予协助云云。老王很快地就看完了。

“王先生，”蔡德山说：”我们是昨天晚上到的，一直不曾出门，回头要到县衙门去投文；两道咨文，只投一件，王先生，你看投那一件？”

“蔡头，”老王答说：”我不明白你的意思。”

“是这样的，王委员王大老爷交代，这老王是案外人，他只要到案说实话，是李夏氏要打官司，他举荐余子中帮她的忙，原是出于好意，我不难为他，问明具结以后，立刻放他。如果他不肯到案，也不说实话，譬如不承认有这回事，那就很可疑了，案外人变成涉案，我不能不公事公办了。”蔡德山加了一句：”王先生，’公事公办’，你明白吧？”

这”公事公办”四字，将老王说得楞在那里半天开不得口；于是郑四开口了。

“王先生，我们都知道你是讲义气的人，余子中帮过你的忙，你要回护他。不过救人要量量力，看看情形，人家落水了，你不识水性，想跳到河里去救他，那不是白白陪上一条性命？”

郑四又说：”王先生，你听我们劝，跟我们回西安，只要过一堂，说了实话，马上送你回来；如果你不肯走，就变成敬酒不吃吃罚酒。你要晓得，这件案子又是人命、又是逆伦；王大老爷是奉了宪命的，他要的人，那个敢包庇？你以为这里的巡检会当你的靠山，你就大错特错了。”

“我没有说不回西安，我家小在那里，为甚么不回去。不过……。”

“不愿意说实话是不是？”

“如果你不愿意说实话，”蔡德山接着郑四的话说，”王大老爷不必怎么样的难为你，只把你关在那里，说等结案以后再发落；那一来，你耽误了巡检老太太的黄胆病，送了她的性命，良心上过得去过不去。”

这一说打动了老王的心，矍然而起，”我去！”他问：”甚么时候动身？”

“今天就走。”

于是商量了一下，郑四到宝鸡县衙门去拜访捕头打招呼，顺便投了唐锡谦单衔的咨文；老王到周巡检家，探亲周老太太的病情，以便留下调补的药；蔡德山则留守义方客栈，料理车马，结算店帐。

到了午间，郑四与老王都回到了客栈，饱餐一顿，上车直奔凤翔，九十里路，当晚即到，都住在蔡德山的客栈中，第二天到苏公祠报到，即时过堂。

“你叫甚么名堂？”

“小的名字，跟大老爷的差一个字，叫王万祥。”

“作何生理？”

“摇串铃，给人看病。”

“喔，”王万钟停了一下说：”听说你医道很好，为人正直，今天传你到案，希望你说实话。”

“是。”

“你认识李夏氏？”

“是，小的替她看过病。”

“她跟你谈过打官司的事没有？”

“谈过的。”老王答说：”李夏氏经水不调，小的替她开了个方子，服了很见效；后来毛病又犯了，小的说：照你的脉来看，是有气恼，郁怒伤肝，以致血不归经。李夏氏就跟小的说，她原是李维清的发妻，现在反而要教她做小，咽不下这口气，想去打官司，问小的有谁可以给她帮忙？小的心想，打官司等于替她开方子治病，所以小的举荐了余子中。”

“你的意思是，余子中一定可以帮她把官司打赢，她的气出了，病也就会好了？”

“正是。”

“那么，你是凭甚么相信余子中一定能帮她把官司打赢？”

“因为小的曾遭人陷害，是余子中帮小的打赢了官司，所以小的相信他。”

“这也罢了！”王万钟点点头又问：”李夏氏是你带了见余子中的？”

“不是。李夏氏央求小的带了去看他，小的因为有事分不开身，没有答应。小的跟她说：你见了余子中，只说是我叫你去的，他一定会尽心尽力。”

“看样子你跟余子中的交情不浅！”

老王顿住了不作声，原来他起了警觉，怕说话不小心，弄成个”同谋”，关系不浅；想了一下答说：”大老爷明鉴，人心都是肉做的，他帮过小的大忙，所以能替他拉上一笔买卖，一定会说他的好话，至于平日，是不大往来的。”

“为甚么？”

“因为他很忙，小的摇串铃走四方，见面不容易。”

“还有呢？”

“还有，脾气也不大相投，小的贪杯，他——”

“怎么样？”

“他，他好色。”

“喔！”王万钟问：”你还有甚么话？”

“小的该说的都说了，句句实话。求大老爷放小的回宝鸡，有个病人要治。”

“你要具保，随唤随到。”

“是。”

于是具结交保，老王安然无事地重回宝鸡。王万钟也很满意，细阅全案，认为还有一件事要办，将蔡德山找了来商量。

“现在只有砒霜要有个着落。”他问：”你看该怎么办？”

蔡德山想了一会说：”仍旧只有用硬装榫头的法子，我关照郑四去请一支火签，到余家去搜查；砒霜就作为这一回搜出来的好了。”

这正也是王万钟所想到的办法，但他不愿出口，因为迹近栽赃，可能会落人口实。如今由蔡德山献议，他就乐得默许了。

一包来路不明的砒霜，终于可以正式列为荷姑谋害人命的”凶器”了。也是余子中自作自受的报应，在郑四带着差人去搜查时，不道无意中发现余子中的一具书桌，内有一只抽屉装有夹层，正好指为密藏砒霜之处；当假扮为差人的”一溜烟”，像变戏法似地，突然从夹层中取出那包砒霜时，连余子中的妻子都以为是她丈夫暗藏在那里的。

这包砒霜由唐锡谦备咨文移送；王万钟便又透过蔡德山，通知郑四将荷姑带到苏公祠来过堂查证，先出示纸包，再打开纸包，让荷姑目验，那知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。亏得这天是蔡德山亲自值堂照料，他的反应极快，手起一掌，打开了荷姑的手，但也将整包砒霜都打翻在地上。

“让我死，让我死！”

荷姑哭喊着，伸出一只手去抓地上的砒霜；蔡德山一把将她拖开，喝一声：”上铐！”

制伏了荷姑，蔡德山还得去捡取砒霜，白霜和尘，成了一包灰色粉末；这也是没法子的事，王万钟回想变起不测的经过，才吓出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，让荷姑服了毒，这件罕见的大案，就不知如何收场了？

“回大老爷的话，今天不问了吧？”

王万钟定下心来，凝视细想了一会说：”不！今天这件事传了出去，有人当作笑话；可也有人会胡乱揣测，造谣生事，只有今天问明白了，接下来审余子中，尽快结案，谣言就造不起来了。”

但此时荷姑依旧哀泣不止，蔡德山建议暂时退堂，等她激动的情绪平抚下去，再来审问。王万钟亦以为然，退回私室，静坐了半个时辰，等蔡德山来请，方再升堂。

“李夏氏，”王万钟先作安抚：”你一时之错，犯下大罪，杀人偿命，法无可赦，不过情有可原，本县看你本心并不想作恶，悔悟之意很诚，将来会极力想办法成全你，你明白吗？”

荷姑自然明白，死罪难逃、剐刑可免，这也正是她一心祈求的事；当即俯首着地，磕了两个响头说：”小女子明白。但愿青天大老爷公侯万代！”

“你明白就要说实话。”

“是。”

“刚才你都看过了，当初余子中给你的砒霜，是不是那样的一包？”

“是。”

“里面的砒霜呢？”

“一模一样。”

“他交砒霜给你的时候，是怎么说的？”

“他说，他一共弄来两包，不过用一包尽够了。”

“你呢？你怎么说？”

“小女子说，既然一包够了，留着那一包干甚么？不如毁了它，留着会受害。他说，我要留着治耗子；只要藏得严密，没有人会受害。”荷姑停了一下又说：”那天余子中打发人来问，有没有这么一个纸包，掉在小女子那里？小女子心里有数，也很担心，所以想找他来问个明白。”

“你想问他甚么？”

“小女子想问他，为甚么把砒霜带在身上？”

“你的意思是，要问问他，是不是又要去害别人？”

“是。”荷姑答说：”小女子在想，如果找到了，小女子要逼着他把这害人的东西毁掉。”

“好！”王万钟问：”你还有甚么话？”

“小女子只求青天大老爷，赏小女子一个全尸。”

王万钟心想，依荷姑的罪名，凌迟大概不至于，但要争取到能落个全尸的绞刑，只怕很难；因而答说：”这不是我能做主的，我尽力替你去争，争不到，你别怪我。”

“小女子对青天大老爷，只有感激；那里敢怪青天大老爷？”

王万钟不作声，命刑书念了口供，看荷姑画了花押，随即退堂。

水龙吟第六册

衣锦归娶—十八

衣锦归娶—十九

衣锦归娶—二十

衣锦归娶—二十一

衣锦归娶—二十二

衣锦归娶—二十三

衣锦归娶—十八

王万钟第二天一早去拜访唐锡谦，商量提审余子中。

不过商议变成争执；原来这桩李维清中毒疑案，因为移送至省城审理，本已冷了下去，及至荷姑与余子中相继被捕，复又热了起来，成为街谈巷议的话题。但百姓对余子中审过一堂，即未再审，颇为不解，因而便有各种揣测，到得长二姑开释回凤翔，便有一种说法：长二姑有钱有势；封疆大吏，格外照顾，设计将谋杀的罪名，架在荷姑与余子中头上。当然，这种流言，一半出于余子中的亲友，有意无意的散播。但长二姑是烜赫多年的权相的遗属；富名在外，更是不争的事实，所以这种说法，很容易为人接受。

到得省里派了委员来，流言便又波及唐锡谦，一说是王万钟移驻凤翔，出于唐锡谦的设计，目的是让唐锡谦来结案，遮掩他受贿的痕迹；一说是省中大吏认为唐锡谦审理不妥，特派王万钟来接办，后一种说法与先前”封疆大吏”格外照顾长二姑的说法是矛盾的，但对唐锡谦的伤害，与前一种的说法，并无二致。

因此，唐锡谦要求王万钟，这回提审余子中，必须公开，他愿意将凤翔县的大堂让出来，以便尽量容纳百姓，对审理经过，共见共闻；同时他还指出一个要求：”王老大哥，这一案办得清清白白，我连差役都不准他们骚扰，你是完全清楚的。如今飞矢及我，这个无妄之灾，有关我的声名，务必要请老大哥替我洗刷，我想请你当堂切切实实问一问余子中，可曾听说长二姑有向官府行贿的情事？即无实据，听人传说，亦准指控，不必顾忌。这一下，多少可以澄清流言了。”

“是，是。我一定遵照吩咐办理。不过，提审余子中，目前还不宜公开。”

“喔，”唐锡谦问道：”请试言其故！”

“有些话，不便公然审问。”

“那些话？”唐锡谦决定打破沙锅问到底。

“是这样的，为求从速结案，有些事不能问了；私下问，我可以开导他，高坐堂皇，有些难免涉私的话，就不便说了。”接下来，低声密语，总算让唐锡谦谅解了。

“王老大哥，顾虑细密，不能不佩服。不过——。”

“老兄，不必再说了。我一定会有办法，为老兄澄清流言。”

“全仗大力。”唐锡谦想了一下说：”解余子中到苏公祠，人家一看那顶轿子，就会跟了去；不如照你在长安县的办法，在我花厅里审。”

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