第33章

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不知道是那年流传下来的规矩，解送死囚，或者赴刑场处决，如果必须用小轿抬走，照例要卸掉轿顶；行路百姓倘或看见一乘无顶轿子抬向苏公祠，自然就会想到轿中人必是余子中，跟了去看热闹，是无法禁止的。唐锡谦的顾虑甚是，王万钟欣然同意。

虽在花厅开审，但不过是将花厅布置成大堂，公案陈设，丝毫无二；衙役值堂、刑具备用，亦是照式照样。同时王万钟公服升座，不是像一般在花厅问案惯着的便服。

将脚镣手铐的余子中带了上来，王万钟先命开去手铐，照例讯明姓名年籍以后说道：”余子中，你当过代书，总记得《大清律》吧？”

“小人多年不曾执业，记不得了。”

“我这里有《大清律》，卷三十六〈刑律断狱〉上面有一条，我打了圈在上面，你把它念一遍！”

王万钟从公案上拿起一本《大清律》，随手翻到折了角的那一页，由衙役交到余子中手里，他看了一下念道：”‘强窃盗人命及情罪重大案件，正犯及干连有罪人犯，或证据已明，再三详究，不吐实情；或先已招认明白，后竟改供者，准夹讯外，其别项小事，概不许滥用夹棍。’”

念完，余子中待将《大清律》交回衙役，王万钟却又开口了，”你翻过来，有一条注，也念一念。”

“是。”

那条注是：”康熙四十三年例：其应夹人犯，不得实供，方夹一次；再不实供，许再夹一次。”等余子中念完，王万钟问道：”夹棍预备了没有？”

“预备了！”值堂衙役齐声答应，接着”哗啦啦”一阵暴响，一副夹棍摔在余子中面前。

余子中猝不及防，吓得一阵哆嗦，不过旋即恢复常态，磕一个头，从容说道：”回大老爷话，向来有句话：’三木之下，何求不得？’不过，小的不知道大老爷要求的是甚么？只管明白开示，小的照供就是。”

王万钟心想，这余子中果然厉害，一上来就留下一个将来翻供的伏笔；且先点破了他，”你的意思是，我打算屈打成招？”他笑一笑说：”你错了！我所求的是，真相大白；不过，我不用三木，我用证据。来！把那个纸包，拿给他看。”

这天是郑四与蔡德山亲自值堂，为的是有荷姑夺食砒霜那件意外风波；而受审的又是奸狡百出的余子中，所以特具戒心。而那包砒霜已变了质，决不能打开，所以郑四左掌托着砒霜纸包、右手护在前面，以为戒备。

“你问他，认识这个纸包吗？”

“大老爷问你，”郑四转述堂谕：”知道不知道这个纸包里面是甚么？”

“不知道。”

“告诉他，”王万钟又吩咐：”这个纸包是那里来的？”

“这个纸包，是从你家搜出来的；你的书桌，有个抽屉有夹层，纸包就藏在夹层里面。”

余子中一楞。很显然的，他内心十分困惑，砒霜藏于枕箱，而枕箱已交代妻子埋藏，何以会在抽屉夹层之中。

“余子中，你自己说吧，这个纸包是怎么回事？”

“小的实在不知道。”

“那末，我告诉你吧，你一共弄来两包砒霜，一包交了给李夏氏去谋害大妇；另一包，李夏氏劝你销毁，你不肯，说要留着毒耗子，可有此事？”

“李夏氏血口喷人！”余子中答说：”求大老爷提李夏氏到堂，与小的对质。”

“现在还不到对质的时候，你只说，有这回事没有？”

“没有。”

“那末，我再问你，有个走方郎中王万祥，你是否认识？”

一听这话，余子中脸色顿变，看得出他方寸大乱；想承认而又不想承认地嗫嚅着说：”小的跟他是点头之交。”

“我没有问你跟他交情的深浅。不过，我可以告诉你，你说跟王万祥是点头之交；王万祥认为他跟你的交情深得很，你帮过他的大忙，是不是？”

“是。”余子中想了一下说：”他遭人诬陷，小的帮他打赢了官司。这件事在小的不过见义勇为，想不到，他还记着小的对他的好处。”

“好个’见义勇为’！”王万钟冷笑一声：”你也读过书，总知道甚么叫义？朋友相交，有福同享、有难同当，这是最起码的义，是不是？”

“是。”

“那么，我讲个故事给你听，甲乙两人，交了朋友，甲出了一个谋财害命的主意，而且供给凶器，由乙去动手，谁知阴错阳差，误杀无辜，乙被捕以后，良心不安，颇有悔祸之诚，把如何起意、如何下手、如何出错，整个谋财害命的经过，都供了出来。余子中，”王万钟突然提高了声音问：”你说，官府应该不应该逮捕甲来审问？”

“这是天经地义。”

“可是，甲一口否认，那又怎么说？”

“那自然是因为本无此事，乙随口乱说之故。所以甲不肯承认。”

“你怎么知道乙是随口乱说？”

“喔，”余子中陪笑答道：”小的只是从情理上去猜想。”

“如果乙不是随口乱说，确有其事，甲居然一口否认，那是不是有难不能同当？”

“是。果然如此，甲就是不义。”

“原来你也知道这是不义！”王万钟紧接着说：”你是懂律例的，我再问你，甲始终不肯承认同谋，’熬型’到底！你说，官府该怎么办？”

“这，这在《大清律》上，自有明文规定，小的不敢胡说。”

“好！我先不提这一段，再告诉你一点别的。”王万钟像聊闲天似地说：”甲嫁女儿，乙从他主人家里偷了一支金镶红玉押发作为贺礼，这样的朋友，你说，够不够意思？”

余子中不作声，但脸色越来越难看，而且牙齿似乎格格作响；显然的，他已经无法强自镇静了。

“话再说回来，甲熬刑不承认跟乙同谋，你道官府就拿他没办法了吗？大谬不然。官府可以从追赃着手，那时候甲的女儿，也不能不抛头露面了；她女儿是无辜的，可惜，她有个不义的老子！”王万钟长叹一声：”唉！我想，做这个官府，好难唷！”

余子中似乎精神一振，双眼乱眨了半天问道：”大老爷，这位官府的难处在那里？”

“这位官府原来有心包涵，一不想让甲受皮肉之苦；二不想追问其他小罪。无奈甲明知活不了，偏偏不肯痛痛快快死，以至于官府不能不公事公办，追究到底，甲对不起朋友不说，还害了全家。其实这不是那位官府的本心。”

“这位官府，可真是菩萨心肠。”

“虽说菩萨心肠，可也有金刚手段，拚着罚薪降级的处分，一顿板子当堂打杀了他。唉，世间原有好官，可恨的是，偏有人要逼他做’灭门县令’。”说到这里，一拍惊堂木，大声说道：”今天不问了！”

说完，他先起身离座，一踏进角门，只见唐锡谦兜头一揖，笑嘻嘻地说道：”这出戏真看得过瘾！声容并威，精彩纷呈。来、来，请换了衣服，把杯细谈。”

在唐锡谦的签押房中，两人一面喝酒，一面谈论余子中的心态，唐锡谦说他的”心防”，已为王万钟轻易攻破，但对他是否能如王万钟所预期的，老实招供，却仍持怀疑的态度。

“老兄不必过虑。”王万钟毫不为意地答说：”我另外有部署。”

原来王万钟与蔡德山、郑四已完全商量好了，这天等余子中还押以后，郑四特为备了酒菜去探望，使得余子中大感意外，”郑头，”他不安地说：”你何必这么破费？”

“老朋友嘛！”郑四答说：”相聚的日子不多了。”

余子中闻言黯然，这明明是来诀别；但他不明白死期何以如此之速？因为这一案由县到省转部，即令不驳，一来一往，起码得有两个月的工夫，”文到处决”的”“钉封文书”才会到达凤翔，而听他的口气，似乎数日以内，就会毕命，此是何故？

因此，他老实问道：”郑头，你说，我们还能有多少日子见面？”

“那要看你自己，也许几个月，也许几天。”

“几天？”余子中又问：”莫非抚台要’请王命’？”

封疆大吏皆有”王命旗牌”，是前明”尚方宝剑”的遗制。人命关天，凡是死刑，必须经刑部审议奏准，方能执行；但如有紧急情况，必须即时处决犯人时，亦得”先斩后奏”，督抚更迭，办理交接，与大印一并列入优先移交的”王命旗牌”，便是授权作紧急处分的凭证。

“你又不是江洋大盗，要请甚么王命旗牌？”郑四紧接着说：”这位王大老爷，脾气与众不同，好讲话非常好讲话；惹毛了他，马上翻脸，甚么都不顾的，你不听他说了，大不了降官罚薪，一顿板子打杀了你？像你这种情形，’立毙杖下’的处分，亦不会太重的。”

余子中沈思不语，好一会方始说了句：”真的一下子就去了，倒也痛快。”

“你是痛快了，你要想想人家不痛快。首先，你们家出阁的那位小姐，麻烦就大了。”郑四又说：”你死了还要落个害人的骂名；譬如你跟荷姑会面的那座庙，就会让你害得’卷堂大散’。”

“那，”余子中始终不肯承认与荷姑有奸情，此时依然嘴硬：”那是没有证据的事。”

“当然，你跟荷姑上床，谁也没有见过。不过，另外的证据，可多得很，譬如砒霜，从你家搜出来的时候，四邻都亲眼看到的。”

“这一点，我就弄不懂了，我记得——”余子中发觉失言，急忙顿住。

“你记得——，”郑四略想一想就知道他要说的甚么话，”你记得是把砒霜藏在枕箱里的是不是？”

余子中一脸惊异的表情，怔怔地对郑四望了好一会，开口说道：”郑头，你是怎么知道的？”

问到这句话，等于承认了，郑四笑道：”这，可不能告诉你。”

“唉！”余子中长叹一声，双泪交流；看得出他内心悔恨莫名。

“余先生，”郑四说道：”我可不是来套你的口供，说老实话：双拳难敌四手，你本事再大，也搞不过我们联手对付你。好汉一人做事一人当，你聪明一点，或许还有一两分生路；越用心机，越是往死路里走。”

一听这话，余子中泪眼发亮，”郑头，”他说：”请你指点。”

“你先要把情形看清楚，如今只有王大老爷一个人能帮得上你的忙，所以你一定要讨王大老爷的欢心，他才会用心替你想一想，笔下能不能弄活动点，让你去碰碰运气。”

“运气？我的运气很坏；不过，我还是想碰一碰。郑头，你说，王大老爷要怎么定我的罪？”

“荷姑是自己知道，死定了，只想落个全尸；王大老爷想给她弄个绞立决；如果他是绞立决，那末你就是绞监候，在秋审的时候，就要碰你的运气了。”

原来每年各省定了死罪的犯人，都要造册呈报，名为”招册”；刑部选派能干的司官八员，组成”秋审处”，负责审检招册，奏请皇帝”勾决”，除了”情实”的犯人，当年霜降之后处决以外，其他如”可疑”、”可矜”等等，都会留到下一年，再作定夺。这样，起码便又多活了一年。

余子中当然懂这套规矩，而且过去为富人打官司，曾经进京到刑部去打点过。

不过，秋审处的八司官，号称”八大圣人”，从未发生过受贿的情事；是情实还是矜疑，死生之分，全看原判，语气轻重之间，出入甚大，郑四所说的”只有王大老爷一个人能帮得你的忙”，确是实情。

于是，余子中起身向郑四下跪；膝刚着地，郑四已经跳了开去，”干甚么，干甚么？”他说，”你求我没有用。”

“我是谢谢郑头指点我一条生路。”余子中说，”还要请郑头再指点，怎么讨王大老爷的欢心。”

“你给王大老爷面子，就是讨王大老爷的欢心。”郑四说道：”你请起来，坐着谈。”

“是。”余子中问：”我怎么能给王大老爷面子？”

“王大老爷决意要办一件漂亮差使，审理你们这么一件大案，不动刑罚，能让你老实招供，那是从来没有过的事。我们唐大老爷虽然很佩服他，可是不相信他能办得到。王大老爷呢，自己也觉得话说得太满了一点，不过，面子拘着，收不回来。你如果替王大老爷圆上这个面子，他怎么不帮你的忙？再说，你也不吃亏；’熬刑’两个字，说来容易，你倒试试看！我就不相信你能熬得住！”

“是，是。”余子中连连点头，”我不能自己弄成个残废，虽说碰运气，也得留着身子去顶。”

“你算想通了。不过，”郑四面色突转严肃，”说话要算话，现在满口答应，到了堂上又放刁，那就害得我在王大老爷面前都没有面子。余先生，我们先小人、后君子，如果你是那样子，怨不得要请你睡’匣床’了。”

“匣床”是监狱中私设的酷刑，用一只木匣罩在犯人身上，除了露出脑袋以外，四肢无法动弹，更莫说辗转反侧了。

“不会，不会！”余子中急忙答说，”我不会自己跟自己过不去。”

于是，当天晚上，郑四便会同蔡德山去见王万钟复命。王万钟深为满意，将郑四大大地夸奖了一番，接下来商量提审的日期及细节。

“我的差使是审出真相，真相既明，只要余子中画了供，就可以结案。不过，这件案子，有关地方风化，非郑重其事不可。”王万钟想了一下说：”由我来审，太占唐大老爷的面子，而且不能占用他的大堂；苏公祠地方又太小，得要另找宽敝之处，亦太费事。我想，把这个人情，送给唐大老爷，请他主持结案，你们看，是否可行？”

郑四与蔡德山对看了一眼，各各面有难色；最后是郑四低声说了一句：”德山，你说。”

蔡德山想了一下说：”这件案子能破，郑头的功劳最大，现在到了功德圆满的一刻，是顶要紧的当口；独怕唐大老爷一句话问得不对，像上回一样，节外生枝，麻烦就大了。”

“这不要紧！”王万钟答说，”我替唐大老爷开一个节略，那些话一定要问，那些话不能问，一看就明白。”

既然他执意要让功，蔡德山当着郑四，不便苦劝；郑四当然亦没有为唐锡谦推辞之理，点点头说：”差人明天一早，跟本官去回，看是怎么个说法，差人再来回报。”

第二天近午时分，郑四尚无回话，唐锡谦却差人持了名片，派了他的大轿来接王万钟去小酌。一见了面，彼此都是笑容满面；入席便谈正事，唐锡谦说：”郑四已经告诉我了，王老大哥的盛情，只有感激，不敢领受。何以故呢？此案你来结，我来结，两皆不可；由我来结，你在宪命上无法交代；由你来结，上官诘责，地方官所司何事，我亦无辞以对。”

王万钟觉得他的话不错；便即问道：”那末，请教老兄，该怎么办呢？”

“很明白，我们俩一起主持结案。至于申详定谳的公事，非老大哥的大笔不可。”

“这是义不容辞，亦是责无旁货的事。”王万钟略想一想说：”我有一个拙见，老兄看如何？公案不设两张，我们并坐问案，是否可行？”

“有何不可？拿公案从暖阁中搬出来，摆在大堂中间，让凤翔百姓，瞻仰瞻仰你这位王青天的丰采。”

“言重、言重！老兄该罚酒。”

两人对干了一杯；唐锡谦复又斟满了酒相敬，”王老大哥，我真是服了你了！”他说：”说不用刑，真不用刑，办此大案，举重若轻，比坡公当年还要潇洒，真正难能可贵。”

“夸奖了！”王万钟略停一下说：”我想会审那天，请你主审，有两点，我许了余子中跟荷姑的，请你成全他们。”

“那两点？”

“第一，窃案不必追究，只让郑四去料理好了。”

“是。”唐锡谦又加了一句：”能不能言其故？”

王万钟不便明言，长二姑已作了许诺，追出赃来，作为酬谢郑四办案辛劳之用；想了一下，找到一个借口：”如果追究窃案，拖泥带水，案子结得不够清楚，防着部里会驳。”

“是、是。”唐锡谦欣然接受，”我明白了。还有呢？”

“还有就是余子中与荷姑幽会之处，亦请不必追究。”

“这一层，”唐锡谦踌躇着说：”我只能暂时不问；此案结后，我还是要追究的。”

“那在老兄的权衡，我无可置喙。”

“还有甚么要交代的没有？”

“就这两点。”王万钟答说：”如果临时想到，我会提醒老兄。”

“对，对！我有不到之处，请老大哥不必客气，随时指点。”

衣锦归娶—十九

由于事先已有消息传了出去，到提审余子中那天，凤翔县衙门，人潮汹涌，以至于唐锡谦不能不请城守营派出兵丁来弹压；也因此，延误到近午时分，方能升堂开审。

公案照原定的计画，由暖阁移至大堂正中，唐锡谦是地主，谦让王万钟坐在上首，但发号司令则仍是唐锡谦。

“带余子中！”

“喳！”三班六房的衙役，齐声答应；接着递相传呼：”带余子中——”

听审的百姓顿时肃静无声，一个个垫起了脚注视着廊上的东角门，不久，脚步声由隐而显，在四名狱卒护持之下，余子中出现了，人丛中随即响起一片窃窃私议之声——在百姓想象中，余手中一定饱受刑罚无复人形，那知眼前所见，全不是这么一回事，只见他只上手铐，并无脚镣，而且步履稳重，神态安详，一点都不像一个死囚的样子。

由于公案设在大堂中间，所以余子中下跪之处，已近堂口，秋阳入屋，一片金黄色的光，正覆在他身上，堂下的百姓都看得很清楚。

“你叫甚么名字？”

“小的叫余子中。”

“大声说！”唐锡谦吩咐；目的是让听审的百姓都能听得见。

余子中便将声音提高了又说一遍：”小的叫余子中。”

“你跟李夏氏是怎么认识的？”

“李夏氏原是李维清的结发妻子，后来李维清娶了李朱氏，反要将李夏氏作妾；李夏氏心有不甘，找小的帮她打官司，这才认识的。”

“李夏氏要告李维清？”

“不是，李夏氏要告李朱氏。小的劝她不要告，因为李朱氏财大势大，官司不容易打赢。”

“混账！”唐锡谦拍桌骂道：”打官司输赢全凭法理；你莫非以为她财大势大，本县就会偏袒她？”

“求青天大老爷息怒！”余子中磕个头认错：”小的失言了。”

“也罢，你既认错，本县饶你一顿板子。”唐锡谦目视着刑房查办说：”拿证据给他看！”

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