第13章

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他独自出来护国寺。到山门时，发现只有一名兵士守卫，颇为奇怪。

那兵士忙道：“平三他们几个不知道吃了什么，忽然一起闹肚子，都去蹲茅房了。换班的还没来，只有小的一个。”又禀报道：“张将军，那边钓鱼台上有个奇怪的人，天不亮就来了，一直站在那里。”

张珏道：“钓鱼台是千年名胜，兴许是游客吧。”兵士道：“那人手里抱着个瓦罐。昨晚工匠唐平不是报称作坊中丢了一罐火药吗？小的越瞧越觉得那人可疑。不过只有小的一人在这里，不敢擅自离开。”张珏道：“那好，我过去看看。”

兵士道：“将军小心，万一他手里抱的真是火药，小心他来个鱼死网破。”张珏道：“我会多加小心的。”

清晨的钓鱼山处于宁静与安详中，山风拂动晨雾，四下流转。一名中年男子站在钓鱼台上，恬淡中带着些许沧桑的气息。

张珏一眼见到那男子，便断定他不是游客，立即生了警惕之心，几步跳上钓鱼台，问道：“敢问先生从哪里来？”

那男子回过头来，脸上闪过一丝明显的厌恶，显是因为被人打扰而感到不快，但他并没有发作，只淡淡问道：“将军是……”张珏道：“在下张珏，是钓鱼城的守将。”中年男子点点头，怅然回答道：“我不知道从哪里来，也不知道该到哪里去。”

张珏问道：“先生手里陶罐中装的是什么？”中年男子脸色忽变，沉下脸来，问道：“张将军问这个做什么？”张珏道：“军中丢了一罐火药，张某职责所在，想检查一下陶罐中的物品，还望先生体谅。”那男子连连摇头道：“这不是什么火药，而是我妻子的骨灰。她死得这么悲惨，我不想让她再看到人间的是是非非。”

张珏道：“先生……”那男子道：“张将军请先退下，让我与我妻子单独待上一会儿。等到日出之后，我自然会给张将军一个交代。”

张珏微一沉吟，道：“抱歉。”便跃下台去。

那中年男子面朝悬崖，静静伫立。等了好大一会儿，东方终于露出了一丝红光。渐渐地，天空变成了半透明的橘红色，云朵尽数被镶嵌上金色的丝边，泛着梦幻般的光芒。忽然间，晴光四应，红绿万端，身不啻在霄汉间，尘寰野马，一瞬而已。

那男子忽然吟诵道：“荣华东流水，万事皆波澜。且复归去来，剑歌行路难。”朝东方挥了挥手，又叹道：“人生可怜，流光一瞬，华表千年。”

便抱着瓦罐跳下了悬崖。

张珏惊呼一声，急忙跳上台来抢救，却是已经迟了。往悬崖下一望，那男子早已不见了人影。云雾缥缈中，只在半空有些许白色粉末飘扬，那该是中年男子妻子的骨灰了。

奇异的忧伤在早春薄雾间缓缓游走。这男子没有留下姓名，便这么走了。他在红尘中轻轻挥手低吟，便把人世间所有羁绊和牵挂化成了淡淡云烟，芸芸众生不再是偎依。不知道从哪里来，也不知道该到哪里去。

他一定是不幸的，所以决然选择了轻生。但活着的人就是幸福的吗？烽火几季，战及苍生，世道的起落早将所有人一同拖入了深渊。诚如合州主帅王坚所言，这钓鱼城的宁静，也不知道还能维持多久。

许久之后，张珏才知道那从钓鱼台上跳下去的中年男子名叫安乙仲。

他怀中的骨灰，自然就是他的妻子汪红蓼。他们在钓鱼台相逢相知相许，最终又在这里相伴离去。挫骨扬灰之后，终于得到了真正的安宁。

安乙仲临死前吟诵的“荣华东流水”诗句，出自李白《古风》。全诗为：“登高望四海，天地何漫漫。霜被群物秋，风飘大荒寒。荣华东流水，万事皆波澜。白日掩徂辉，浮云无定端。梧桐巢燕雀，枳棘栖鸳鸯。且复归去来，剑歌行路难。”

第七章 沧波渺渺

悬崖之下，江天轩豁，缙云诸山尽在指顾间——峰峦浑厚，云雾缥缈，天池闪亮，城郭巍峨，兼以云树烟波，山情水韵，难怪时人称钓鱼山气势雄逸，有“江山之胜”。然无限风光中，却是身悬半空的致命危机，脚下谷涧云雾缭绕，深不见底。即使是时常训练垂吊的军人，身临绝壁险境时，亦有动魄惊心之感。

倚危梯、酹春怀古，轻寒才转花信。江城望极多愁思，前事恼人方寸。湖海兴。算合付元龙，举白浇谈吻。凭高试问。问旧日王郎，依刘有地，何事赋幽愤。　　　沙头路，休记家山远近，宾鸿一去无信。沧波渺渺空归梦，门外北风凄紧。乌帽整。便做得功名，难绿星星鬓。敲吟未稳。又白鹭飞来，垂杨自舞，谁与寄离恨。

——陈策《摸鱼儿》

守卫山门的兵士急忙奔过来，问道：“出了什么事？”张珏道：“刚才在钓鱼台上的人突然跳下去了。没事，你先回去。”

太阳喷薄而出，金光洒在他的脸上。他伫立于钓鱼台上，忽感到从所未有的沧桑，不由得又想起若冰哼唱过的《打歌》歌词来：“古时候的天地现在还有，古时候的日月现在还明，古时候的山河现在还在，古时候的人现在不见了。”

正神思满怀之时，忽听到背后有人叫道：“哥，你这么早在这里做什么？”

张珏回头一看，却是妹妹张如意，忙跳下钓鱼台，道：“你也好早。

你还好吗？”张如意莫名其妙，道：“当然好了。哥，你怎么了，语气怎么这么怪？”

张珏道：“昨晚你和刘霖……”转念想道：“如意既然一如往常，兴许是我多心了，还是不提的好。”便道：“没事，我就是随便问问。”又问道：“白秀才可还好？”

张如意白了兄长一眼，道：“哥哥真是越来越奇怪了。你关心白秀才，自己去店里看他吧。我得赶早去摘些果子，好做饮子用。”自己去了。

张珏心道：“之前我初听李庭玉揭露吴知古是吴曦之女，只觉得匪夷所思，可如今越来越多的证据表明她身份绝不简单。白秀才是朝廷暗探，知道的机密远比我多，兴许他会知道这吴知古的来历。”便朝琴泉茶肆赶来。

每每清晨之时，都是茶肆最冷淡的时候——借茶肆临时落脚的换岗兵士多会趁天亮路好走时回军营歇息，而店里的伙计也要等天亮城门开后赶了市集再上山来。

张珏前脚刚进茶肆，白秀才就不知从哪里冒了出来，问道：“张将军一大早就亲自赶来茶肆，有何贵干？”

张珏道：“我有事来向白秀才请教。”白秀才道：“不敢当。”

张珏道：“你可知道吴知古这个人？”白秀才道：“非但知道，而且还见过。”张珏道：“你见过她本人？”白秀才道：“我临入四川前，蒙皇上召入宫中，当面嘱托。出来的时候，正好遇到一名黄衣女冠，就是吴知古。”

张珏道：“那么你可知道她来了钓鱼城？”白秀才哈哈一笑，道：“怎么可能？她是什么人，那可是宫中第一红人，她不在京师享福，来钓鱼城做什么？”张珏道：“是真的，她人就在隔壁护国寺中。”大致说了蜀帅余玠派心腹王立护送吴知古来钓鱼城之事。

白秀才微一沉思，即冷笑道：“原来余相公想要走女冠的门路，好保住他蜀帅的位子。”

张珏也猜到余玠派出王立护送，是要讨好吴知古。想来是吴知古自己要来护国寺为亡父做法事，但因其身份特殊，声名又坏，正是千夫所指，因而不能张扬。但她这样娇宠惯了的女人，一定会事先知会地方长官，余玠忌惮其身份，也不得不倾心巴结，可又怕外人知道，落下与女冠同流合污的恶名，便只能命王立秘密行事，不能对外泄露吴知古身份。

外人不知情者，自然感觉很神秘，还以为吴知古有什么来头，就连幕僚阮思聪也误以为她是朝廷派来的探子或是密使之类。

白秀才又问道：“这既然是个大秘密，余相公不愿意外人知道，连合州主帅王大帅都没有告诉，张将军为何要告诉我？”张珏道：“因为刚刚有人告诉了我一个惊人的消息。”说了李庭玉所告知的吴知古的身份。

白秀才倒没有表现得特别惊讶，只皱紧眉头，道：“所以张将军赶来向我打听吴知古的来历？”张珏点点头，道：“虽然李庭玉的话不能尽信，但确实吴知古的年纪和入宫时间与他所讲的吴若水有许多吻合之处。”

白秀才道：“吴若水，吴知古，这可真奇怪。”张珏道：“奇怪在哪里？”白秀才道：“张将军可知道当年我大宋灭南唐的关键？”张珏道：“在于火箭。”

白秀才摇头道：“你当将军当得太久了！该多读些史书才对。大宋灭南唐的关键，在于一个叫樊若水的人，他原是南唐士人，因不得志而叛国，是他向太祖皇帝进献架浮桥之策，从而解决了我军不习水战的问题，堪称平定南唐的最大功臣。最奇的是，此人后被太祖皇帝赐名樊知古。”

张珏道：“那应该是北宋初年的事了，跟眼前这吴知古有什么关系？”白秀才道：“没什么关系，我就是偶尔想了起来，提上一句。”沉吟半晌，道：“其实我对吴知古的来历也不清楚。这样，我先去隔壁看看，至少能确认这个女道士是不是真的吴知古。”走出几步，又回头道：“多谢张将军。”

张珏不解地问道：“如何要谢我？”白秀才道：“多谢你对我的信任，将这么大的事告诉了我。虽然也是因为你知道我是朝廷暗探，多少可以帮上你的忙。”叹了口气，道：“要知道，在这样的乱世，信任和真情，那可是人间最宝贵的东西。张将军信任我，我很荣幸。你我不便同时出现，劳烦将军在茶肆等我，我去去就来。”大大咧咧地拍了拍张珏肩头，自出去了。

张珏便自行倒了一碗茶，一口气喝了。忽听到有动静，似是从西面梅林中传来，左右无事，便走进林子查看。隐隐见到一棵老梅树后藏有一人，忙问道：“是谁在那里？快些出来。不然我可要过来捉你了。”

那人抖抖簌簌地走了出来，却是全城兵士正在到处搜捕寻找的安敏，披头散发，只穿着单衣，还光着双脚，模样十分狼狈。

张珏尚在惊愕中，安敏已认出了他，惊喜地叫了一声：“小张将军！我总算遇到你了！”扑了过来，投入张珏怀中，哭道：“看来菩萨听到了我的许愿，我们果真又再见面了。”

一阵幽香直入鼻中，也不知是安敏的体香，还是落在她身上的梅花花瓣香。

张珏一时不明所以，安敏正受到全城通缉，她突然如此衣衫不整地冒了出来，还主动投怀送抱，显是受了极大的惊吓。一时不及盘问更多，当即脱下自己的绵衣，为她穿上。忽见她手腕上有一圈圈青紫瘀痕，显是为人捆绑所致，不由愣住。好半晌，才问道：“到底出了什么事？”安敏道：“他们……他们欺负我……呜呜……”

她只是哭个不停，张珏从未遇到这种场合，也不知道如何劝慰，只好干站在一旁。

安敏忽转头见到张珏在山风中瑟瑟发抖，不禁一怔，止住哭声，笑了起来。张珏道：“你又哭又笑的，像什么样子！”安敏一听，登时又呜咽着哭了起来。

张珏忙道：“好，好，是我不好，我不该这么说你。”安敏抽抽搭搭地道：“我刚才哭，是因为我被人欺负，心中难过。我现在哭，是因为除了小张将军你之外，世上再也不会有人对我这么好了。”

张珏问道：“为什么这么说？你的父母呢？你不是还有兄长吗？”安敏哭道：“没有了，再也没有了。我害死了我娘亲，因为我不听话偷跑出来，我娘亲气得发病死了，是我害死了我娘。”愈发“哇哇”大哭起来。

她真情流露，如此情状之下，当不会再有谎言，再也不会有人认为她是什么奸细。

张珏生怕旁人听见，又见她双脚磨破流血，忙抱她回到家中，将她放到椅子中坐下，柔声道：“你先歇一会儿，等我妹妹回来，让她给你找衣服鞋袜换上。”

他心中疑虑甚多，既然再度与安敏重逢，即便有怜香惜玉之心，也必须得先尽公职，道：“我有些话要问你，你可愿意告诉我实话？”安敏道：“嗯，反正我也没有别人可以诉说了。”又哭出声来。

张珏最怕她哭，忙道：“好了，不要再哭了。昨晚你对我说，你是出来救你兄长的，刚刚又说你是背着父母偷跑出来的。那么前晚你混到上天梯，又是为什么？”安敏道：“我不知道阿兄被关在哪里，只听说上天梯戒备最严密，所以我以为我阿兄被关在那里。”

这一点，张珏之前早已猜到，此刻再问一遍，不过是想从安敏口中得到证实而已。至于安敏被捕后丝毫不乱，一是因为她自问不是什么奸细，父亲安乙仲又是宋人，张珏终究会弄清楚究竟，不会对她怎样；二来她本来就是为寻找兄长而来，被人捉住，以为也许会因祸得福，与兄长关在一起。

张珏问道：“那你为什么诬陷高言大将军，指证是他派你到上天梯盗窃火药的？”安敏道：“我娘亲生病，就是因为高言大将军。当时我又被你捉住，脱身不得，正好见到他也在那里，一时情急，就想开个玩笑，说是他派我来的。”

张珏道：“这么说，你原来就认得高言大将军了？”安敏道：“我在大理出生，在大理长大，当然认得他了。其实数年前，我们在他叔叔家见过面的，不过那时我还是个梳着一头小辫子的小女孩，他不记得我了。”

至于刘霖在钓鱼台上吹奏芦管，并未引起安敏多大注意，那是大理十分流行的《打歌》，许多大理人都会吹奏。但后来的木叶之声，则令她一下子想到了她兄长，她兄长木叶吹得极好。她料想这是兄长听到芦管乐声后，以为是来了营救的人，所以以木叶相应，告知对方自己被关的位置。

张珏道：“那么你可还记得前晚药师殿的事？”安敏道：“记得。我在若冰娘子的床上睡着了，忽然听到高言大将军的声音，猜他多半想起我是谁了，是来找我的。我正要起来，若冰娘子进来了，让我继续休息，一切由她来处理。后来我就睡着了。”

安敏吸了薰香香雾后，确实昏了过去，但她因为当晚曾用曼陀罗花迷倒牛二，事先服了解晕药，薰香药力对她起了作用，但并没有持续太长时间。她听到外面有重物落地声音时，便醒了过来，勉强起身，出来时，才发现高言胸口中刀，人已经死了，身体倒还是温的。若冰虽还有气，却是叫也叫不醒。她一时惘然而惊，不知道为何会这样，然而当此情形，再有人进来的话，她必然会被当作凶手。她急忙出来，欲趁夜色逃走，却发现药师殿门口有兵士守卫。刚好张珏部将赵安追踪吹木叶者回来，在门前与兵士谈论兴戎司牢房中有个吹木叶的年轻囚犯。她听在耳中，猜想那神秘囚犯就是她兄长，愈发要逃出去。既然前门不得出，便来到院墙下，想看看能不能寻到另外的出路。

令她惊讶的是，西墙头上正有一人在向她招手。她当即心生警觉，怀疑对方就是杀死高言的凶手，现下要诱她过去，杀她灭口。一时进也不是，退也不是。那人忽道：“娘子不相信我吗？我知道你的真名，你其实叫安敏，对不对？”安敏大吃一惊，仰头问道：“你怎么会认识我？”

那人道：“是你父亲派我们来救你的。不然我们怎么会知道你真名？”她吃惊之余，再无迟疑，将那人垂下的绳索系在腰间，任由对方拉上墙头。

安敏说到这里，叹了口气，道：“张将军，之前我骗了你，我其实不姓张，我姓安，单名一个敏字，小敏是我爹娘称呼我的名字。”见对方并无惊异，自己倒是吃了一惊，问道：“你已经知道了？”

张珏道：“那些人来接应你时，白秀才人就在柴垛后，他听到了那些人叫你的名字。”又问道：“那么昨天晚上你带着那些人闯入军营，也是想要去牢房救你阿兄？”安敏点点头，道：“可是我想不到会遇见你。你……你的手受伤了！”

张珏道：“我没事。你可知道是谁捉了你阿兄，他们为什么要这么做？”

安敏瞪大了眼睛，奇道：“你是合州副帅，居然不知道这件事吗？”

旋即叹了口气，道：“也对，这件事又不如何光彩，当然是知道的人越少越好。我兄长名叫安允，绑架他的人，就是你们合州知州余大成。你现在可想到我为什么能刻出假知州大印来，因为我偷看过余知州写给我爹娘的亲笔信。当然了，余知州只是办事跑腿的角色，我娘亲说他背后的主谋肯定是你们四川制置使余玠余相公。”

张珏奇道：“假木印是你自己刻的？”安敏道：“是啊。我们家附近有一座寺庙，庙里住着个刻书匠人，也会刻些佛像、玩偶之类的小玩意儿，我跟他学的。原来是为了好玩儿，想不到还能派上用场。”

张珏道：“但是从信上只能看出印文，你如何能知道知州大印的形状和尺寸大小？”安敏道：“家父是宋人……他姓安，叫安宁，不过那是假名了，他本来叫安乙仲，是前蜀帅安丙最小的儿子，熟悉大宋的官制体例，我是问过他，才知道真正的大印是什么样子。”

幕僚阮思聪之前本已推测到安敏的家世来历，但此刻张珏听她亲口说出来，还是颇为吃惊，问道：“你父亲是……那你母亲就是……”安敏道：“我娘亲叫千寻，但千寻只是个假名——我也是出了事后才知道，包括家父是安相公之子这件事——家母真名叫汪红蓼。”

张珏立道：“那么你娘亲就是汪世显幼妹了？”安敏道：“原来小张将军也知道家母的名字和家世。”

张珏心道：“如何能不知道？怕是全四川没几个不知道汪红蓼的。”

安敏又“嗯”了一声，道：“是的，我娘亲就是秦巩汪世显的妹妹。

她告诉我真相后，说她的兄长就是引蒙古军入蜀的汪世显。其实不用她说，我也早从旁人那里听到过，大理虽然地处西南，可也没有外人想象的那么偏僻。安乙仲和汪红蓼的传奇故事，谁不知道呢。”她究竟是在大理长大，未受中原礼法熏陶，不似宋人有那么多避讳，不能直呼父母的名字。又重重叹了口气：“只是我实在想不到，这对为爱情坚贞不移的传奇夫妇，竟然就是我的亲生父母。”

张珏道：“那么余知州绑架你阿兄，是想要挟你娘亲？”安敏点点头，道：“他想要我娘亲替大宋办事。说是目下蒙古内讧未平，窝阔台、贵由这一系的宗王正被新任大汗蒙哥陆续加害，想要我娘亲出面，游说皇子阔端投宋。”

张珏这才真真正正大吃一惊。他猜到安敏真实身份后，满以为余知州绑架她兄长安允，是要用昔日行刺汪世显之计，再度行刺蒙古皇子阔端，却不想是诱敌投降的计谋。这当然也不是知州余大成的主意，而是蜀帅余玠的深谋远虑了。

蒙古成吉思汗生前最钟爱嫡幼子拖雷。拖雷母亲就是成吉思汗众多后妃中地位最尊的大皇后弘吉剌氏孛儿台·旭真。孛儿台生有术赤、察合台、窝阔台、拖雷四子，被称为四曲律。曲律意为骏马、豪杰。尽管成吉思汗还有第三皇后也遂所生的第五子兀鲁赤，第二皇后忽兰所生第六子阔列坚，但地位却低于大皇后所生四子。拖雷具有嫡幼子的身份，按照蒙古“幼子守产”的习俗，拥有极为特殊的地位。成吉思汗亲切地称呼拖雷为“伴当”，出征时总将他留在身边，参决军国大政，时称“大那颜”。当时所有人都毫不怀疑地认为拖雷将会在成吉思汗百年后继承汗位。然而，事情却因为一场意外的争吵而起了变化。

成吉思汗建立蒙古国后不久，决定西征花剌子模国。当时，花剌子模国对蒙古而言，完全是一个未知的世界，敌人的实力到底有多强，也无从得知。正因为如此，出征前，一种不安的情绪普遍笼罩在蒙古军中。

成吉思汗的第三皇后也遂趁机进言道：“大汗越高山峻岭、渡大河大海，长途远行，平定诸国。但凡有生之物都不能长久生存，如果你高山一样的身躯忽然倒塌，你的国家百姓由谁来治理？你四个儿子之中，应该由谁来继承宝座？当此临别之际，请大汗早些定下这件大事。”其实此事众人均已经想到，只是心有畏惧，谁也不敢主动提起。也遂和第二皇后忽兰在所有后妃中最为成吉思汗所宠爱，反而是也遂先大胆说了出来。

成吉思汗觉得很有道理，于是召集众人开会，说：“也遂虽是女人，她的建议却十分重要。我的弟弟、儿子、博尔术、木华黎等，你们都没有向我提出这样的建议，我自己竟然也忘记了这件事。”然后将目光投向长子术赤，说：“术赤，你是我的长子，你先说说，这件事要怎么办？”

成吉思汗次子察合台脾气暴躁，术赤还没有回答，他抢先说道：“父汗让术赤先发表意见，是想要将天下委托给他吗？他是篾儿乞的杂种，我们怎么能接受他的治理？”

成吉思汗年轻时，原配妻子孛儿台曾经被敌人抢走，后来虽然为成吉思汗夺回，却在回来的路上生下了术赤。虽然成吉思汗视术赤为亲生，但“野种”的阴影始终笼罩在术赤头上。术赤见弟弟当众揭自己的痛处，勃然大怒，奔过去抓住察合台的衣襟，怒道：“父母都没有把我当外人，你为什么老是跟我过不去？你有什么本事？不过暴躁骄傲而已。我和你比箭，要是我败了，就折断大拇指。我和你比武，要是我败了，就倒在地上不再爬起来。请父汗下令。”

兄弟二人互不相让，当即扭打在一起，好不容易被人拉开，也依然怒目相视，互相斥骂。全场一片愕然，不知所措。成吉思汗脸色铁青，一时说不出话来。

还是察合台的师傅阔阔搠思主动站了出来，严厉训斥察合台道：“察合台，你为什么这样性急？你这样胡言乱语，怎么对得起你的母亲孛儿台夫人？你和术赤难道不是一母所生的兄弟吗？你这样说，不是要故意提起你母亲终生遗憾的事吗？”察合台这才无言以对，闷不作声。术赤见有人替他出头，也逐渐平静下来。

成吉思汗这才开了口：“阔阔搠思说得对，怎么能这样说术赤呢？

术赤当然是我的长子，以后不许再说这种话。”察合台不便再说什么，于是笑道：“术赤是有本事的，我们也不必比试。术赤和我年纪最大，我们愿意一起为父汗效力。三弟窝阔台敦厚仁慈，我推举他将来继承父汗的大业。”

成吉思汗回头问术赤：“你怎么看？”术赤心中虽然不平，但他感觉到成吉思汗心中已经认可了察合台的建议，再争下去也没有结果，只能是自讨没趣，于是说：“察合台说得不错，我们二人愿意齐心协力。我也推举窝阔台继承父汗的大业。”成吉思汗道：“大地辽阔，江河众多，我将会分封给你们每个人广阔的土地，让你们各守封国。但你们二人以后一定要和睦，不能让人耻笑。”术赤、察合台两人都当场答允了。

成吉思汗又问第三子窝阔台：“你有什么意见？”窝阔台道：“父汗降恩让我说话，我能说什么呢？有两位兄长推举，我能说自己不行吗？今后尽力而为吧。要是我的子孙不成器，虽然包着草，牛也不吃，虽然包着油，狗也不吃，那么自有兄弟们的子孙来高举父汗的大纛。”这句话的意思是说，他本人自会竭心尽力当好大汗，但倘若他的子孙继承了汗位，却没有能力治理国家，那么，三兄弟的后代自会站出来主持正义，重新推举大汗。这话颇似谶语，后来果然应验。

成吉思汗点头称是，最后才问第四子拖雷：“你有什么想法？”拖雷没有丝毫迟疑，说：“我同意父汗和兄长们的意见，推举窝阔台。我愿全力辅助他，他忘了的，我提醒他。他睡着了，我叫他起来。他出去征战，我总是在他身旁。”于是成吉思汗便立窝阔台为继承人。

四兄弟的性格在这一场立储之争中昭然可见，最大的受益者自然是窝阔台，他也是心机最深的人。最吃亏的自然是拖雷，他是嫡幼子，蒙古习俗由幼子守业，加上成吉思汗一向偏爱他，他本人也精明能干，众人均以为将来继承汗位的必然是拖雷无疑，没想到突生事端，造成了窝阔台继位的局面。也正是这一次立继承人的会议，埋下了日后蒙古内讧不断的种子。

成吉思汗征服花剌子模国后，将新占领的领土分别封给了长子术赤、二子察合台和三子窝阔台。四子拖雷则被分配了五个千户，以及中央兀鲁思封地。而根据蒙古“幼子守产”的习俗，成吉思汗百年之后，他的全部领地、财产和军队都将归拖雷所有。

术赤是长子，却不能继承汗位，而且封地最远。他感觉受到了排斥，自然心情很不好，一直闷闷不乐，很快就生了病。刚好此时成吉思汗派他出征，术赤出兵有些迟缓，引起了成吉思汗的不满。后来，成吉思汗几次召术赤来见，术赤因为病重，无法成行。成吉思汗不了解实情，更加怀疑术赤心有怨恨。

刚好有个蒙古人从术赤的封地来，成吉思汗便向他询问术赤的情况。

那个人回答说：“大王子身体很好，我来这里之前，还看见他带了大队人马在打猎。”成吉思汗勃然大怒，当即决定发兵征讨术赤，并委派一向与术赤不和的窝阔台与察合台作先锋。就在大军将要出发之时，快马传来消息：术赤已经病死。成吉思汗这才知道术赤生病已久，他一直误会了长子，十分悲痛。

术赤死时才四十九岁，普遍认为他是因为心情不佳导致了短命。他共有十四个儿子，次子拔都最为精明能干，长子鄂尔达于是主动将继承父亲王位的权利让给了拔都。术赤虽然活着的时候备受压力，但因其妻子与拖雷妻子是亲姊妹，所以他与四弟拖雷关系极为友善。非常难得的是，即使在他死后，这种友好的手足关系也得以继续延续，由此在后来争夺汗位的内讧中起了决定性的作用。

成吉思汗死后，拖雷一跃成为诸王中势力最大的人，继承的领地封民计有二十万户，十二万的精兵，全部是蒙古最精最强的兵马。而其他王子均只有几千户封民，即使是大汗的继承者窝阔台，封民也只有五千户。可以说，其他所有人的势力全部加起来，也不及拖雷一人。尽管窝阔台之前已经被成吉思汗亲自指定为汗位继承人，但仍然能感到弟弟拖雷的巨大威胁。如此悬殊的实力对比，自然而然地埋下了日后争夺汗位的种子。

按照蒙古传统，汗位候选人要通过形式上的忽里勒台大会的推举后，才能登位治国。因此，从成吉思汗逝世起，拖雷便以大那颜的身份监理国政，处理帝国的事务。宋绍定二年（1229年）秋八月，成吉思汗死后两年，拖雷终于召集各支宗王大臣，于成吉思汗的大斡耳朵——怯绿连河上游的曲雕阿兰召开忽里勒台，商议推举蒙古国大汗。大会一开始，蒙古贵族均极力推举实力最强的拖雷。在这样的状况下，窝阔台也不得不小心谨慎，假意表示要让位给拖雷，说：“按照蒙古人的规矩和习俗，幼子是家中之长，代替父亲并掌管他的营盘和家室。我怎能在他活着时就登上合罕之位呢？”蒙古史书记载，拖雷能以大局为重，主张尊重父汗遗命，立富有治国才能的窝阔台为汗。实际上，拖雷若是有心遵守成吉思汗遗命，又何必监国摄政两年？可见他对汗位不无窥觑之心。

正因为双方各怀鬼胎，所以会议一直开了四十几天，始终不能决定。在关键时刻，大臣耶律楚材发挥了重要作用。他私下里找到拖雷，向拖雷进言说：“此宗社大计，宜早定。”并明确要求拖雷放弃汗位的争夺。拖雷考虑到当年父汗确实曾经当众立三哥窝阔台为继承人，自己在声势上处于下风。而成吉思汗的四大嫡子中，与拖雷友善的长子术赤已死，二子察合台则明确支持窝阔台，拖雷也感觉到自己势单力孤。耶律楚材的话最终促使了他的立场，他最终答应主动推举兄长窝阔台为大汗。当时拖雷势力最大，一呼百应，他的态度具有决定性的作用。最终在拖雷坚持之下，终于议决推举窝阔台为大汗，拖雷监国就此结束。

窝阔台即汗位后，命耶律楚材定册立礼仪，皇族诸王尊长均列班拜见大汗，借以加强大汗的权威。此时，众蒙古王公贵族已经能隐隐感到新大汗的不安。而实力最强的拖雷却没有多想，他自以为窝阔台是自己的亲兄长，又是他本人主动让贤，力保兄长即位，权力之争无论如何也不会大过骨肉之情。然而，拖雷却不知道，权力这东西，一旦得到手，就很难舍弃，之后的种种努力都是为了巩固权力，甚至连兄弟之情也可以舍弃不顾。他拥有蒙古最强壮的兵马，把有要津，英勇有谋，威望又高，是王公贵族中众望所归的大汗人选，随时能够取窝阔台而代之。有这样的一个实权派人物在，自然令新大汗难以坐稳大汗宝座，兄弟之间的猜忌不可避免。

窝阔台即汗位两年后，亲率大军征伐金国。在攻破居庸关后，窝阔台突然得了病，说不出话来。巫师占卜后，当众宣布说：“因为杀害金国百姓太多，所以山川神灵作祟，侵害大汗，必须由亲族中一个人代死，否则病不能好。”众将均默不作声，将目光投向拖雷，拖雷说：“我答应过父皇，一心辅助皇兄，我愿意代皇兄而死。巫师，你念咒罢。”巫师便开始念咒，给拖雷喝了神水。拖雷先向上天忏悔自己往日杀人太多的罪孽，随后对窝阔台说：“请皇兄照料我的孤儿和妻子。”显然他知道自己大限将至，已经有托付后事之意。

当晚，拖雷神秘死在自己的营帐中，年仅四十岁。自己钟爱的幼子如此诡异地死去，这大概是成吉思汗生前无论如何都没有料到的。他为了避免儿子们争夺汗位而费尽心机，到头来骨肉相残的血腥事件还是一幕又一幕地由他的后代子孙上演。

对外公布拖雷的死因是病死，但拖雷妻子索鲁赫帖尼坚决不承认拖雷是死于疾病。蒙古妇女有继承权，丈夫去世，主妇即为一家之长。窝阔台为了笼络索鲁赫帖尼，提议她嫁给自己的长子贵由，以加强两系的关系。但索鲁赫帖尼却极有主见，拒绝了大汗的刻意笼络，从此全身心地照顾拖雷的几个儿子，取得了众多蒙古王公贵族的衷心拥护和爱戴，为她日后为儿子谋取汗位奠定了基石。

关于拖雷的真正死因，普遍看法是他饮下的所谓神水中事先被下了毒，他是中毒而死。那么，拖雷到底是死于被害，还是他主动选择喝神水自杀呢？从当时的局势来看，以拖雷之精明，如果是被害，他应该有所察觉。而事后他的部下和家人也没有能查出究竟，可见意外被害的可能性很小。那么就只有一个可能，拖雷是自杀。据说窝阔台因为忌惮拖雷而“一病不起”后，耶律楚才曾经向拖雷暗示了大汗的不安和忧虑。拖雷想不到兄长如此猜忌自己，权衡利弊后，为了让窝阔台放心，最终选择了一死。如此一来，拖雷喝下神水前向窝阔台托孤一事便顺理成章了。

拖雷死前，必然得到了窝阔台和耶律楚才确保其后人财产及人身安全的承诺。窝阔台出于自己形象的考虑以及对拖雷的歉疚，也善待了拖雷后人，尽管拖雷的部分财产和军队被转给了窝阔台的儿子贵由和阔端等人，但拖雷一系对中央兀鲁思依然有军事统辖权。

无论如何，拖雷这位蒙古帝国最重量级的人物的死，终于令窝阔台长舒了一口气。拖雷代死之后，窝阔台的“病”果然就好了。蒙古人由此对识大体的拖雷更加钦佩。据说窝阔台也十分感激拖雷，曾说他将来死后，要将汗位传给拖雷的长子蒙哥。窝阔台这句话显然不过是故作姿态，但还是有不少人当了真，他的孙子失烈门曾提醒他说：“你如果让拖雷的儿子蒙哥继任大汗，你自己的儿子、孙子就没有奶吃了。”失烈门这句话，也曾侧面反映出当时拖雷的强大对窝阔台汗位的威胁是何等之大。

拖雷之死并没有从根本上缓解蒙古贵族内部的分歧和矛盾。在窝阔台发动的第二次西征中，成吉思汗的子孙们开始显露出内讧的种种迹象。这次西征中，成吉思汗的四个儿子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷的长子均作为统帅参战。但因为术赤不是成吉思汗的亲生儿子，他这一系的子孙一直受到察合台系和窝阔台系的歧视。刚好术赤之子拔都精明能干，不但很会打仗，还善于带兵，部将都很服他，称他为“赛因汗”，这更加引起了察合台孙子不里（察合台长子蔑忒干之长子）和窝阔台长子贵由的不满。平定俄罗斯后，拔都在大帐设宴庆功，不里和贵由斥骂拔都是“婆娘”，由此大吵一架，宴会不欢而散。拔都后来将情况报告给大汗窝阔台。因为拔都有成吉思汗长孙的地位，窝阔台不得不做做样子，下令将儿子贵由逮捕，交给拔都处分，将不里交给察合台处分。贵由是大汗的儿子，拔都当然不敢随便处罚，但这场梁子却由此结下了。

不久后，窝阔台在一次酒宴上突然口吐白沫，神秘病死。他称帝共十三年，死时五十五岁。当年侍奉大汗筵席的凑巧是拖雷妻子索鲁赫帖尼的妹妹亦八哈别吉及其子，因而窝阔合后妃及近臣都指控是亦八哈别吉母子在酒中下毒，害死了大汗。为避免更大纷争，窝阔台的奶兄弟额勒只带那颜强行将流言压了下去，力证亦八哈别吉母子没有下毒。

窝阔台死后，按照蒙古习俗，由其遗孀第二皇后乃马真暂时摄政，直到选出新任大汗为止。窝阔台生前最钟爱第三子曲出，然曲出却在攻宋战场上死去。窝阔台痛惜之余，便立曲出长子失烈门为皇位继承人。

乃马真野心勃勃，不欲孙子失烈门即位，而想要自己称制主政，有意召来中书令耶律楚材询问继承人之事。耶律楚材回答说：“这可不是外姓臣属可以知道的事情。关于新任大汗，有先帝留下的遗诏，请照此执行。”

乃马真不同意，遂自行在和林主持朝政。

由于蒙古王公贵族也不支持失烈门，而是瞩目窝阔台长子贵由，贵由却正在西征途中，尚未归来，由此给了乃马真可乘之机。她馈赠大量财物给各支宗王及文武大臣，令众人照旧任职，一切制度照旧，初步稳定了局面。

等站稳脚跟后，乃马真便在女奴法提玛的怂恿下，大肆铲除异己。

为了独掌朝政，还下令秘密逮捕杀害宰相镇海和财政大臣牙剌洼赤。二人先得到风声，逃到乃马真次子阔端处避难。乃马真多次派使者找儿子要人，均被阔端拒绝，还义正词严地答道：“既然他们来请求我的庇护，那么把他们交出去就远非忠恕之道。不久将要举行忽里勒台大会，我将把他们带到那里，如果证明他们确实有罪，他们将获得应有的惩罚。”镇海和牙剌洼赤这才逃过一劫，阔端也因此赢得了很高的声名。

重臣耶律楚材因无力阻止乃马真胡作非为，不久即忧愤成疾，不幸去世。还有人跑去乃马真那里告状说：“耶律楚材任宰相二十年，天下的贡赋有一半收入其家。”乃马真听说后，急忙派人去耶律楚材家中搜查，却只见到十几架琴瑟及数千卷古今书画、金石、遗文等。耶律楚材生前常说：“兴一利，不如除一害。生一事，不如省一事。”被蒙古人奉为至理名言。

由于汗位长期空悬，各支宗王都在窥视汗位，四处活动。成吉思汗幼弟斡惕赤斤是东翼宗王之首，干脆率大军迫近和林，预备用武力夺位。

幸好此时贵由率兵从远征途中返回，斡惕赤斤才自行退去。

正是在乃马真执政期间，余玠入主四川，利用蒙古女主乱政之机，修筑了四川山城防御体系。

宋淳祐六年（1246年），忽里勒台大会终于召开，蒙古贵族一致推选贵由为新一任大汗。窝阔台病死于淳祐元年（1241年），而直到淳祐六年春，贵由才当上大汗，其中间隔五年时间，由此可见当时蒙古汗位继承权的斗争是何等激烈。

除了拔都外，所有宗王都到会，并向贵由祝贺。只有拔都因与贵由有过节，不愿意看见他即位，借口腿疾未痊而拒绝参加会议，贵由对此自然怀恨在心。然他新即汗位，最先要做的，是要从母亲乃马真手里夺回大权。

正好这时候，贵由亲弟阔端告发女奴法提玛用巫蛊之术谋害他，重新当上宰相的镇海也称受到法提玛加害多亏阔端仗义庇护。法提玛被迅疾逮捕，她被剥光衣衫，受到刑罚折磨，最终承认了谋害皇子阔端的罪名，于是被处溺毙。不久，乃马真的亲信也被陆续以各种罪名处死，乃马真郁郁病死，贵由终于完全执掌了大权。其人性情严酷，又逮捕了曾进兵和林的东翼宗王斡惕赤斤，以酷刑处死。大臣们对此噤若寒蝉，不敢有任何进言。

初尝最高权力滋味的贵由随即迫不及待地要发兵去征讨不听话的拔都，因大臣们劝阻，才暂且缓行。然即位次年秋天，贵由称要西巡，带领一支大军向西行进。明眼人都看出这是新大汗预备突袭拔都。拖雷遗孀索鲁赫帖尼急派人通知拔都，拔都便预先做好了准备。

正当两军相向、大战一触即发时，贵由突然手足痉挛而死，时年四十三岁，登上汗位还不满两年时间。一种普遍被认同的说法，是拔都派人暗中将其毒死。

贵由死后，暂时由其皇后海迷失摄政。蒙古贵族重新召开忽里勒台大会，刚好大会的地点在拔都的势力范围内，便推举名望最高的拔都为大汗。不料，拔都十分聪明，知道他并非成吉思汗亲生后代，即使当上大汗，也难以服众，便极力推荐与自己关系友善的蒙哥即位。海迷失皇后当然不同意，拒绝承认这次在西方举行的忽里勒台大会的结果。于是，蒙古贵族决定第二年在东方重新召开忽里勒台大会。

第二年，拔都派弟弟别儿哥率领大军，护送蒙哥到蒙古本部参加忽里勒台大会，自己则驻在西方作后援。窝阔台与察合台系的王子知道拔都有长孙长兄身份，地位最尊，且兵力雄厚，难以匹敌，因此拒绝到会。

最终，由于拔都以长支宗王身份强行干预，在其武力支持下，蒙哥被推举为新大汗。从此，蒙古帝国的最高大权由窝阔台一系转到了拖雷一系。

蒙哥为人果敢刚毅，杀了图谋政变的失烈门和贵由之子，以及曾经辱骂过拔都的察合台之孙不里，由此巩固了汗位。如此，窝阔台众嫡子当中，便只有阔端还在世。虽然他为人宽厚和善，并无争当大汗之心，甚至在忽里勒台大会上支持蒙哥，然其父、其兄先后暴毙身亡，传闻与拖雷系、术赤系大有干系，且蒙哥一即位，就诛杀他兄长贵由、弟弟曲出两系的子孙，包括他的皇嫂海迷失，都被以极其残忍的刑罚处死，这不能不令他感到极大的危机。

更有甚者，蒙哥即位后，预备将征战主力放在攻打南宋上。而漠南事务一向由阔端负责，蒙哥不满其在四川战场一再受阻，有意用弟弟忽必烈来替代阔端。而南宋这边，自然是希望蒙古继续内讧下去。然蒙哥既大位已定，便果断以武力压服了内部不服者。

蜀帅余玠大概也了解到死对头阔端在蒙古国内处境不妙，竟想出了利用旧识汪红蓼游说其归降南宋的主意。其实两军大战之前，策反敌方主帅之举，早前已有先例，前蜀帅吴曦叛宋附金，便是最为典型、最为成功的例子。

开禧二年（1206年），宋宁宗在权臣韩侂胄的鼓动下，正式下诏伐金，此即为开禧北伐。当时，宋军北伐主力分布在江淮和四川两翼，邓友龙为两淮宣抚使，负责指挥东线作战，程松为四川宣抚使，吴曦为副使，负责指挥西线作战。本来应该东西两线互相呼应，结果事情就坏在吴曦身上。

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