第61章

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可是，想要废立太子又谈何容易？！武惠妃虽是后宫之主，但她的手再长，也伸不到东宫，伸不到外朝。因此，要想让东宫易主，她就必须在外朝的大臣中寻找可靠的支持者，舍此之外，别无他途。

基于上述理由，李林甫就有百分之百的把握相信，武惠妃绝不会拒绝他抛过去的橄榄枝。

很快，李林甫就通过一些宦官跟武惠妃搭上了线，然后托人给她送去了一句话——愿保护寿王。

这五个字言约旨远、意味深长，足以让武惠妃感到莫大的欣慰。

武惠妃笑了。李大人公忠体国，深谋远虑，前程一定不可限量，日后还望多多关照！

李林甫也笑了。娘娘不必客气，只要是李某办得到的事情，一定尽心竭力，在所不辞！

为了让吏部侍郎李大人“办得到”更多的事情，武惠妃随即在玄宗耳边大吹枕头风，极力赞美李林甫，恨不得一夜之间就把他拱上宰相之位。不久，李林甫便从吏部调任门下省，担任黄门侍郎。虽然从官阶上说属于平调，但是从职权上来看，这绝非一般的调动，而是非常重要的一步升迁。

至此，李林甫距宰相之位仅剩下半步之遥。

与武惠妃结盟后，李林甫又迅速把目光转向了玄宗最宠幸的宦官——高力士。

相对于武惠妃而言，如何找到高力士身上的软肋，让李林甫煞费了一番苦心。

因为从某种程度上说，高力士就是天子的代言人。他所拥有的权势，不但满朝文武难以望其项背，甚至连宰相也要自叹弗如。像这样的牛人，该从什么地方下手？想巴结他吧，朝野上下等着拍他马屁的人多了去了，李林甫未必排得上号；想跟他做交易吧，人家权势熏天，啥也不稀罕。总之，要想找出高力士身上的软肋，可谓难上加难！

不过，李林甫之所以是李林甫，就在于他对人性的洞察力比别人细微得多，也深刻得多。所以他始终坚信——只要是人，就有弱点。

“当我们要应付一个人的时候，应该记住，我们不是在应付理论的动物，而是在应付感情的动物。”

李林甫虽然没来得及读卡耐基的成功学，可他很清楚，这个世界上并非所有人都适合用利益去摆平的。对大多数人，你当然只能从利益入手，否则你就是迂腐；可对某些人，你却必须从感情入手，否则你就是愚蠢。

武惠妃就属于前者，而高力士则属于后者。

根据李林甫的观察，高力士这个人外冷内热，心思细腻，重感情，而且最重要的是——他很念旧。

他念谁的旧？

武三思。

想当年，高力士被武曌驱逐出宫、流落街头，就是被武三思门下的宦官高延福收养的，后来，又是武三思跟武曌求情，高力士才回到了皇宫。所以，高力士一辈子都感念武三思的恩德，总想找机会报答。

到了高力士得势的时候，武三思和几个儿子都已死去多年，高力士无从报恩，就对武三思的女儿（侍中裴光庭之妻）格外照顾，凡武氏有所请托，他几乎没有不答应的。

由此可见，小女人武氏就是大宦官高力士的软肋。

只要摆平武氏，就不难搞定高力士。

可是，要如何摆平武氏呢？

这个问题当然是难不倒李林甫的。虽然武氏已经有了一个贵为宰相的丈夫裴光庭，但这并不表示武氏就会一辈子从一而终。尤其是在婚外恋大行其道的唐朝，一个贵妇人在老公之外多找一两个情人，更不是什么新鲜事儿。

事实证明，武氏确实有一个情人。

这个人正是李林甫。

很显然，李林甫之所以和武氏搞婚外恋，并不是出于什么纯洁的爱情，而纯粹是为了利用武氏与高力士的这层特殊关系。

开元二十一年春，裴光庭病逝，武氏勉强挤了几滴眼泪，可还未做足丧夫之痛的样子，就急不可耐地去找高力士，要求他举荐李林甫继任侍中。

高力士大感为难。

这毕竟是宰相之位啊，岂是他一个宦官可以指手画脚的？

高力士虽然荣宠无匹、权倾内外，可他这个人最大的优点就是小心谨慎，再怎么得意也不会忘形。玄宗正是看上了他这一点，才会给予他那么大的恩宠和权力。所以，武氏的这个请托，高力士无论如何也不敢答应。

这件事没有办成，高力士难免对武氏心怀歉疚。为了缓解这种歉疚，高力士随后便经常在玄宗面前说李林甫的好话。除此之外，他还一直想找一个机会补偿。不久，萧嵩举荐韩休为相，玄宗同意，但外界还不知道这个消息，高力士意识到补偿的机会来了，便在第一时间把消息透露给了武氏，武氏又立刻告知了李林甫。

宰相人选在正式公布之前，当然属于朝廷最高机密。而李林甫当然也知道，高力士把这个机密透露给他，是想让他在新宰相面前讨个好。

李林甫随即去找韩休，一见面就口口声声向他祝贺道喜。

韩休被弄得莫名其妙，问他何喜之有。

李林甫带着一脸神秘的笑容说，大人不必多问，三日之内，必有好事登门，届时方知李某所言不虚。

果不其然，第二天，韩休拜相的诏书就到了。韩休顿时又惊又喜，从此对李林甫产生了莫大的好感。虽然过后韩休也知道举荐他的人是萧嵩，不是李林甫，可因为和萧嵩存在工作上的摩擦，心里不愿对他存感恩之念，于是便不自觉地把李林甫当成了生命中的贵人。

一年后，韩休从宰相的位子上退了下来，离职时什么话都没说，唯独对玄宗说了一件事——李林甫才堪大用，可为宰相。

好了，到此为止，李林甫已经先后摆平了皇帝身边的三类人：妃嫔、宦官、大臣。准确地说，是摆平了这三类人的代表。

做完这一切，李林甫就等于在玄宗周围打造了一个完整的包围圈。

在这个无形而又坚固的包围圈中，玄宗屡屡听到他最宠爱的妃子对李林甫的赞美，也时常听到他最信任的宦官对李林甫的夸奖，最后还听到了他最敬畏的宰相对李林甫的郑重举荐…如此种种，简直可以用“众望所归”来形容；如此种种，玄宗又岂能无动于衷？

如果连这样一位众望所归的大臣都没有资格当宰相，那还有谁比他更有资格？

更何况，玄宗本人对李林甫的印象也一直很好。来自身边的所有这些好评，恰好与他的想法不谋而合，进一步证实了他对李林甫的观感。

所以，啥也别说了，拜相没商量！

开元二十二年（公元734年）五月，李林甫被玄宗任命为礼部尚书、同中书门下三品，位列中书令张九龄、侍中裴耀卿之后，成了这一届宰相班子中的第三号人物。

经过多年奋斗，李林甫终于成功了。

当年那个被源乾曜视为问题青年的哥奴，如今总算修成正果，成了堂堂的帝国宰相。

也许在别人眼中，这已经是难以想象的巨大成功了，可在李林甫看来，这只不过是新一轮奋斗的起点而已。

换言之，入阁拜相对于李林甫来说，只能算是获得了一种上场打擂的资格。

他的终极目标是——击败所有人，成为帝国擂台上无人可以比肩、无人敢于挑战的擂主；排除一切障碍，成为一人之下、万人之上的首席宰相！

【冰与火的较量】

李林甫来了。

当这个新的打擂者带着一脸诡谲莫测的笑容走上擂台时，现任擂主张九龄不由自主地感到了一股寒意。

他心里迅速掠过一个念头——来者不善。

是的，张九龄的感觉没错，无论从哪一个方面来看，他和李林甫都是一对宿命的天敌。

张九龄虽出身寒门，但却才华横溢，品性高洁；李林甫虽出身皇族，但却学识浅陋，工于权谋。

张九龄之所以入仕，是为了报效社稷、利济苍生，是为了实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治理想。

而李林甫之所以为官，是为了获得权力、地位、金钱、美色等诸如此类的东西，是为了实现自身利益的最大化。

在张九龄眼中，这个世界就是一袭等待他落笔挥毫的白绢，所以他的一言一行、一举一动，莫不遵循古圣先贤的教诲，莫不听从内心的道德召唤。

可对李林甫来讲，这个世界却是一座弱肉强食、优胜劣汰的丛林，所以他无时不在盘算着——谁是下一个可以利用的盟友，谁又是下一个必须铲除的政敌。

一言以蔽之，张九龄是个典型的理想主义者，李林甫则是个极端的现实主义者。

如果把张九龄比喻为一株冰山雪莲，那么李林甫则无异于一团红尘烈火。这样的两个人碰到一起，注定不共戴天，注定会有一场冰与火的较量！

其实，早在李林甫即将入相之前，他和张九龄的暗战就已经开始了。当时，玄宗出于对首席宰相张九龄的尊重，就询问他对李林甫入相的看法。张九龄的回答是：“宰相关系到国家安危，陛下用李林甫为相，臣担心将来会成为宗庙社稷之忧。”

言下之意，李林甫不但不是什么好鸟，而且迟早会败坏朝政、祸国殃民。

玄宗一听，心里老大不舒服。

朕跟你商量是给你面子，你不同意就说不同意，何必如此危言耸听呢？再怎么说，这也是朕看上的人，就算不是什么栋梁之才，至少也是个能臣干吏吧，怎么就被你说得如此卑劣不堪、一文不值呢？

玄宗没理睬自命清高的张九龄，而是按原计划把李林甫提了上来。

李林甫入相后，很快就听说了张九龄给他的那句评价。

可想而知，就像当年源乾曜的随口一说就让李林甫记了大半辈子一样，现在张九龄的这句无端贬斥更是让他怒火中烧，恨入骨髓。

伤自尊了，忒伤自尊了！

从这一刻起，张九龄就成了李林甫眼中的头号政敌。

可想而知，无论是为了争夺首席宰相之位，还是为了报此一箭之仇，李林甫都绝不会善罢甘休。

不过，李林甫是一个善于观察形势的人。他知道，现在还不是出手的时候。

因为张九龄是张说的高徒，是继张说之后又一个名冠天下的文章圣手，而玄宗为了粉饰太平，必须依靠这种文学宰相来装点门面，所以对张九龄非常赏识和器重。在此情况下，李林甫当然只能作出一副毕恭毕敬的模样，在张九龄面前装孙子。（《资治通鉴》卷二一四：“时九龄方以文学为上所重，林甫虽恨，犹曲意事之。”）

在此后两年多的时间里，李林甫始终夹着尾巴做人，表面上对张九龄服服帖帖、唯命是从，实则一直在耐心等待翻身做主的时机。到了开元二十四年（公元736年）冬天，李林甫终于敏锐地抓住一个机会，开始了对张九龄的反击。

这一年十月，玄宗朝廷正在东都洛阳，原本预计要待到明年春天才返回西京长安，不料洛阳宫中忽然闹起了妖怪，搞得上上下下人心惶惶。玄宗非常不安，连忙召集宰相商议，准备提前回京。

当时正值农民收割的季节，皇帝御驾出行必定会影响沿途农田的正常收割，所以张九龄和裴耀卿都坚决反对，认为这么做会扰民，应该等到仲冬农闲时再出发。

玄宗一听，心里大为郁闷。

现在宫中闹鬼，他每天晚上都睡不踏实，恨不得马上就走，本来是想让宰相们赶紧准备一下，即日启程，没想到他们却一口反对，而且提出的理由又让人难以反驳。玄宗很不爽，只好拉长了脸不说话。

李林甫察言观色，心里早就有了主意，于是一声不响。

片刻后，玄宗挥手让他们退下，李林甫故意磨磨蹭蹭地落在张九龄和裴耀卿后面，等到看着他们退出大殿，马上返身回到玄宗跟前，说：“长安和洛阳，不过是陛下的东宫和西宫而已，想来就来，想走就走，何必等什么日子？假如真的妨碍农人收割，那就免除沿途百姓今冬的租税，不就什么事都没了吗？臣建议，陛下现在就向百官宣布，明天便可启程回京。”

玄宗闻言，顿时龙颜大悦，随即下令文武百官马上收拾东西，次日返回长安。

张九龄和裴耀卿接到天子的敕令时，不禁面面相觑。

他们知道，这是李林甫出的主意。

可他们却不得不承认——这的确是个聪明的主意。

张、裴二相一心只想着百姓的利益，却不惜以忤逆皇帝为代价，其做法未免有些顾此失彼；可李林甫不仅讨好了皇帝，而且还顾全了百姓的利益，如此两边讨好的做法，岂不比张、裴二人高明许多？

经此一事，玄宗对李林甫的好感又提升了一大截。反之，张九龄和裴耀卿在玄宗心目中的地位则不可避免地发生了动摇。

经过这次小小的火力侦察，李林甫基本上可以得出一个结论——张九龄远远不像看上去的那么强大。

进而言之，张九龄身上有一个致命的死穴。

这个死穴就在于——他过高地估计了皇帝的纳谏雅量，又严重地低估了皇帝的权力意志！

李林甫相信，像张九龄这种自命清高又不识时务的宰相，迟早会在至高无上的天子权威面前撞得头破血流。因此，在他和张九龄的这场较量中，李林甫知道自己根本不用花费多大力气，只须在皇帝身边煽风点火、旁敲侧击，张九龄就会乖乖地卷铺盖滚蛋！

换句话说，像张九龄这种“事无细大皆力争”（《资治通鉴》卷二一四）的姿态，其实是一种政治上的自杀行为，短时间内没有问题，可日子一长，必定会遭致皇帝的厌恶。就像一块貌似坚硬的冰，在适宜的低温环境中固然显得铁骨铮铮，可要是周围温度一旦升高，它的命运就是彻底融化。

对于这样一块冰，李林甫根本无须动手敲碎它，只要在它旁边升起一团火，再把火烧得旺一些，这样就够了。

不出李林甫所料，从洛阳回到长安没几天，张九龄就又因为一件事情和玄宗干上了。

这件事是关于朔方节度使牛仙客的任命与封赏。

牛仙客是边陲小吏出身，因精勤诚信，忠于职守，且立有战功，备受历任河西节度使的赏识，所以屡获升迁，从一个默默无闻的小吏一路升到了河西节度使。他在河西任职时，朝中就盛传他不仅恪尽职守，而且善于理财，把河西治理得很好，但具体情况究竟如何也没人知道。后来，牛仙客奉命调任朔方节度使，他的继任者到河西一看，发现这个牛仙客实在不简单——虽然他和其他节度使拿着同样的经费，可辖区内的粮食储备却异常丰盈，武器装备也比其他地方精良得多。这个继任者大为叹服，不敢掠美，赶紧把牛仙客的政绩如实向朝廷作了禀报。

玄宗闻报，随即遣使前往河西视察，发现情况确实如同奏章所言。玄宗非常高兴，觉得这个牛仙客是个不可多得的人才，马上准备把他调回朝中担任尚书。

可玄宗没想到，他刚一把事情提出来，就遭到了张九龄的否决。

张九龄说：“尚书是非常重要的职位，自大唐立国以来，这个职位要么是由卸任的宰相出任，要么是由名望、德行和才干三者兼备的人担任，牛仙客早年不过是个边疆小吏，如今突然位居要津，臣担心这么做会有辱朝廷的声誉。”

玄宗知道，张九龄一旦出言谏诤，必定不会让步，如果自己一再坚持，最后肯定又会闹得很不愉快。玄宗无奈，只好作出妥协，说：“既然如此，那么只加实封总可以吧？”所谓实封，就是分封爵位，同时赏赐相应户数的食邑。

“不可以！”玄宗话音刚落，张九龄立刻斩钉截铁地说，“封爵是用来赏赐给有功之臣的。牛仙客作为边防将领，充实武库、修备兵器是他的应尽职责，也属于日常事务，不能称为功勋。陛下如果要勉励他的勤劳，可以赐给他金帛财物，要是分封爵位，恐怕不太妥当。”

无语了。

碰上如此强悍的宰相，玄宗实在是无语了。

他之所以主动退了一步，就是想避免这种君臣相争的尴尬局面，没想到这个不知变通的张九龄还是硬生生把他逼到了墙角，真是让他既无奈又窝火。

不过，让玄宗感到欣慰的是，并不是每个宰相都像张九龄这么不通情理。

当天散朝后，李林甫没有跟文武百官一起退出大殿，而是留了下来，单独对玄宗说：“仙客有宰相之才，任尚书有何不可？九龄只是一介书生，不识大体，陛下不必理会他。”

有了李林甫的支持，玄宗的底气就足了。在第二天的朝会上，玄宗再次提出要加牛仙客实封。

当然，张九龄还是坚决反对。

玄宗勃然作色，厉声道：“难道什么事都由你做主吗？”

张九龄一震，连忙跪地叩首，说：“陛下不察臣之愚昧，让臣忝居相位，事有不妥，臣不敢不尽言。”

玄宗冷笑：“卿嫌仙客寒微，如卿有何阀阅？”（《资治通鉴》卷二一四）

你嫌牛仙客出身寒微，可你自己又是什么名门望族？

完了，皇帝说出这样的话，根本不是在讨论事情，而是在进行赤裸裸的人身攻击了！

这场廷议进行到这里，满朝文武都不禁替张九龄捏了一把汗。在他们的印象中，天子李隆基似乎很少当着百官的面发这么大的脾气，如果张九龄识趣的话，到此就该偃旗息鼓、鸣金收兵了。说到底，这也不是什么关乎社稷安危的大事，让天子自己做一回主也是理所应当的，你张九龄低个头、服个软，这事就算过去了，何必如此不识好歹地死扛，让自己和天子都下不来台呢？！

可是，百官们万万没有料到，这个不识好歹的张九龄还偏偏就死扛到底了！

只见他抬起头来，迎着天子的目光，一脸正色地说：“臣是岭南蛮荒之地的微贱之人，比不上仙客生于中原。但是，臣毕竟出入台阁、掌理诰命多年，而仙客再怎么说也是个目不知书的边隅小吏，若予以大任，恐怕难孚众望。”

此言一出，说好听点叫做据理力争，说难听点就叫做反唇相讥了。张九龄这种恃才傲物、目中无人的名士做派和认死理的劲头，比之当初的“硬骨头”宋璟和“一根筋”韩休，真可以说是有过之而无不及！

可想而知，玄宗被彻底激怒了。

他忽地一下站起身来，头也不回地拂袖而去，把面面相觑的文武百官全都扔在了鸦雀无声的大殿里。

当天的朝会再次不欢而散。

看着如此火爆的一幕，李林甫无声地笑了。

当天下午，李林甫就通过内侍宦官给玄宗捎去了一句话——“苟有才识，何必辞学！天子用人，有何不可？”（《资治通鉴》卷二一四）

玄宗闻言，不禁在心里再次发出感叹：看来还是李林甫最贴心啊！

几天后，玄宗断然发布了一道敕令——赐牛仙客陇西县公之爵，实封食邑三百户。

这回轮到张九龄彻底无语了。

牛仙客事件后，张九龄在玄宗心目中的地位一落千丈，与此同时，李林甫则扶摇直上，成了玄宗跟前的大红人。虽然李林甫在名义上还不是首席宰相，但玄宗对他的信任和倚重已经远远超过了张九龄。

局面演变到这一步，张九龄在玄宗眼中仅存的最后一个优点，也就是他那不计个人得失的坦荡公心了。尽管玄宗对张九龄的名士做派越来越难以忍受，可他也知道——无论张九龄如何与他面折廷争，毕竟是出于公心，并非出于一己之私。所以，至少在表面上，玄宗还必须尊重这样的宰相。

然而，谁也没有料到，短短几天之后，张九龄的宰相生涯就忽然终结了。

而他被罢相的最主要原因，居然是他最不可能犯的毛病——徇私。

张九龄会“徇私”吗？

这个终身坚守道德理想，一贯孤高耿介、清谨自律的张九龄，怎么可能“徇私”呢？！

张九龄最终之所以背上这个罪名，恰恰是因为他那孤傲清高、宁折不弯的性格。当然，同时也要拜他的死对头李林甫之所赐。

【最后一击：张九龄罢相】

众所周知，李林甫虽是皇族出身，但是家道中落，从小就没受过多少正规教育，加上他自己对读书也没啥兴趣，所以自从入仕之后，就一直因不学无术而遭人诟病，同时也闹了不少笑话。

比如有一回，他的表弟太常少卿姜度（姜皎之子）添了个儿子，朝臣们纷纷前去道贺。李林甫也赶紧写了封贺信，连同贺礼一起让人送了过去。

宰相表哥这么给面子，姜度当然很高兴，随即当着宾客的面拆读贺信，打算好好显摆一下。没想到刚刚把信拆开，姜度就傻眼了，慌忙要把信合上。可是，有几个眼尖的宾客早就已经把信上的内容看得一清二楚了。

原来，宰相大人的信上赫然写着：“闻有弄獐之庆…”

众宾客一看，顿时忍俊不禁，纷纷掩口。

古人通常把生儿子称为“弄璋之庆”。“璋”是一种玉器，“弄璋”就是怀抱玉器的意思，是预祝新生儿一生吉祥富贵的象征。而李林甫却把玉器的“璋”写成了动物的“獐”，意思等于说人家的儿子抱着一只脏兮兮的獐鹿在玩，错得实在离谱。要是一般人也就罢了，可堂堂帝国宰相兼礼部尚书却犯这种低级错误，简直是匪夷所思。

从此，李林甫就有了“弄獐宰相”的美誉。

常言道物以类聚，人以群分，李林甫自己没文化，手下自然就有半文盲，比如他引荐的一个户部侍郎萧炅，就跟他一样是个白字先生。有一次，朝中有个同僚办喜事，百官都前去赴宴，萧炅也去了。开席前，大伙在主人的书房里坐着，萧炅闲得无聊，就信手拿起一本《礼记》来翻。翻着翻着，萧炅忽然觉得有个地方不太明白，便不由自主地念出声来。他念出的两个字是“伏猎”。

此时坐在他旁边的人叫严挺之，是张九龄非常赏识的部下，时任中书侍郎。张九龄自己学富五车，他青睐的属下当然也是饱学之士。严挺之一听就知道萧炅念白字了，错把《礼记》中的“伏腊”读成了“伏猎”。所谓“伏腊”，是指一年中的两个祭祀节日：伏日和腊日。《礼记》是古代读书人的必读书，但凡开过童蒙的，几乎无人不识“伏腊”二字，如今这个堂堂的户部侍郎萧炅，居然把它读成了“伏猎”，真是无知得惊人，堪与他的主子“弄獐宰相”李林甫媲美！

严挺之既然是张九龄的人，自然看不起这帮不学无术的家伙，于是故意拿萧炅开涮，提着嗓门大声问他：“萧大人，请问您刚才念什么？”

萧炅不知道人家在玩他，还一脸无辜地说：“伏猎呀，怎么了？”

在场众人本已掩嘴窃笑，听到这里终于控制不住，登时捧着肚子哄堂大笑。

严挺之也是又好气又好笑，过后就跟张九龄说：“朝廷已经出了一个‘弄獐宰相’，岂能再来一个‘伏猎侍郎’？”

张九龄二话不说，几天后就把萧炅贬出了朝廷，外放为歧州刺史。

就因为这件事，严挺之把李林甫往死里得罪了。

当时张九龄正和李林甫明争暗斗，急欲引严挺之入相，以便增强自身实力，但是严挺之既已得罪李林甫，要想入相势必会有很大障碍，于是张九龄就劝严挺之去应付一下李林甫，说：“如今李林甫正得宠，你应该上门去拜访他，跟他缓和一下紧张关系。”

可严挺之根本听不进去。

因为他和张九龄几乎是同一个模子倒出来的，都是一样的孤傲清高，一样的负才使气，因此压根就看不起李林甫这种人，不要说叫他登门求和，就算是李林甫来主动找他，他都未必会给对方好脸色看。

如此一来，严挺之跟李林甫的嫌隙也就越结越深了。

像严挺之这种心里藏不住事的人，自然是把他对李林甫的鄙夷和不屑全都挂在了脸上。可李林甫却不同，无论在什么场合碰见严挺之，他脸上总是一如既往地荡漾着和煦的笑容。

毫无疑问，李林甫脸上的笑容有多和煦，他对严挺之的恨意就有多深。一旦逮着个机会，他一定会让严挺之知道，得罪他李林甫将意味着什么…

开元二十四年末，也就是牛仙客事件刚刚过去不久，朝中就发生了一起贪污案。这本来是一起极为普通的案子，犯案者是一个名叫王元琰的刺史，跟严挺之、张九龄等人丝毫没有瓜葛，但是谁也没有想到，正是这起八竿子打不着的贪污案，却让李林甫一下子抓住了严挺之的把柄，以至最终把首席宰相张九龄也一起拖下了水。

王元琰案发后，按惯例交付三司（大理寺、御史台、刑部）审讯，结果发现证据确凿，罪无可赦，可就在有关部门即将定案之前，有一个女人却找到了严挺之，一把鼻涕一把泪地求他救王元琰一命。

这个女人是王元琰的妻子。

本来，像这种已经铁板钉钉的案子，严挺之是绝对不应该插手、也没有必要插手的，可这一次，严挺之却觉得自己难以推脱，非插手不可。因为，这个女人是他的前妻。

俗话说一日夫妻百日恩，尽管严挺之和这个女人早已离婚，但毕竟还是有一些旧情。严挺之经不住前妻悲悲戚戚地一再恳求，最终动了恻隐之心，决定帮她这一次忙。

此时的严挺之绝对不会想到，就因为他这一次心软，不仅引火烧身，断送了自己的大好前程，而且还连累张九龄背负着“徇私”的罪名下了台，最终还在客观上助成了一代权相李林甫的强势崛起。

就在严挺之不顾一切地替王元琰四处奔走的时候，一双像鹰隼一样锐利的眼睛已经从背后死死盯住了他。

严挺之的一言一行、一举一动，全都落入了这双眼睛之中。

数日后，当李林甫判断严挺之已经完全坐实了徇私枉法的罪名后，才不慌不忙地递上了一份黑材料。

当然，李林甫是一贯谨慎的，他出手伤人的时候，永远不会把自己暴露在明处。所以他没有出面，而是授意自己的手下，把材料递给了宫中的近侍宦官，再由他们转交给了天子李隆基。

这是致命的一击，也是最后的一击。

玄宗看完材料，顿时暴跳如雷。

好你个严挺之，谁给你这么大的胆子，居然敢营救一个已经被定性的贪污犯？！

玄宗当然知道，严挺之背后的人就是他一贯尊重的首席宰相张九龄。为了证实是不是张九龄给了严挺之胆子，玄宗当即召集三位宰相入宫，面无表情地说：“严挺之为了一个女人，胆敢徇私枉法，为罪人王元琰开脱，你们说，这事该怎么办？”

李林甫缄默。

裴耀卿缄默。

张九龄如果聪明的话，此时当然也应该保持缄默。不管他如何器重严挺之，这个时候都只能丢卒保车、壮士断腕，与严挺之彻底撇清干系。假如再聪明一点的话，他甚至应该义正词严地痛骂严挺之几句，然后主动表示自己对属下管教不严，理应承担相应的领导责任。

只有奉行这种明哲保身、以退为进的官场哲学，他才能保住玄宗对他的信任，从而保住首席宰相的乌纱。

只可惜，张九龄没有这么做。

不是因为他不懂，而是因为他不屑。

面对玄宗森寒逼人的目光，张九龄竟然趋前一步，朗声说道：“据臣所知，严挺之已经和这个女人离异，应该没有什么感情，更谈不上什么徇私。”

就是这句话，彻底颠覆了张九龄自己苦心维系了大半生的道德形象，也让玄宗李隆基对他彻底丧失了信任。

玄宗之所以能够容忍他一再违忤圣意、触逆龙鳞，无非是看在其一心为公、从不徇私的份上。可现在倒好，张九龄一句话，就亲手葬送了自己的一世英名，也亲手抹掉了他在玄宗心中残存的最后一丝好感。既然如此，玄宗凭什么还要留他？

玄宗盯着张九龄看了很长时间，最后从鼻孔里发出一声冷哼，说：“虽离，乃复有私！”（《资治通鉴》卷二一四）严挺之和他前妻虽已离异，仍旧不免有私心！

玄宗这句话一锤定音，为王元琰贪污案画上了一个句号。同时，也把严挺之和张九龄一块定了性。

次日，玄宗颁下一道诏书：王元琰贪赃受贿，罪证确凿，流放岭南；严挺之徇私枉法，为罪犯开脱罪责，妨碍司法公正，贬为洺州刺史；张九龄不仅徇私包庇属下，且有交结朋党之嫌疑，免去中书令之职，罢为尚书右丞；裴耀卿素与张九龄交厚，也有结党之嫌，免去侍中之职，罢为尚书左丞。

具有讽刺意味的是，就在同一天，在同一份诏书中，玄宗郑重宣布——由李林甫取代张九龄，出任中书令，兼集贤殿大学士；牛仙客就任工部尚书、同中书门下三品。

这两道任命状，就像是狠狠扇在张九龄脸上的两记耳光。

你说李林甫最终将危害朝廷社稷，那朕就让他取代你，让他成为帝国的首席宰相，看他到底如何祸国殃民！

你说牛仙客是边陲小吏，连做尚书的资格都没有，那朕就偏偏让他当尚书，还要让他当宰相，看他当不当得起！

既然朝廷是朕的朝廷，社稷也是朕的社稷，那么只要朕愿意，就没有什么不可以！

是的，只要玄宗李隆基自己愿意，确实是没什么不可以的。

“九龄既得罪，自是朝廷之士，皆容身保位，无复直言。”

“上（李隆基）在位岁久，渐肆奢欲，怠于政事…”（《资治通鉴》卷二一四）

随着张九龄的罢相和李林甫的崛起，唐玄宗李隆基也在由俭入奢、由明而昏的道路上越走越远了。从开元二十四年的这个冬天起，直到天宝十四年（公元755年）那个“渔阳鼙鼓动地来”的冬天，在将近二十年的时间里，在偌大的帝国之中，确实再也没有一个人，可以阻挡大唐天子李隆基走向深渊的脚步。

当然，李隆基是无法预见未来的。

连西方哲学家休谟都十分怀疑明天的太阳是否会照常升起，李隆基又如何预见未来呢？

不要说二十年后的事情，就算接下来马上要发生的这一幕人伦悲剧，也是李隆基自己无论如何都不可能料到的…

【太子废立】

作为一个皇帝，李隆基无疑是历史上少有的成功者，因为他不仅通过个人奋斗攫取了大唐天子的宝座，而且通过不懈努力缔造了彪炳千秋的煌煌盛世，所以，就算用“天纵神武”“雄才伟略”这一类夸张词汇来形容他，似乎也不算过分。然而，作为一个丈夫、一个父亲，李隆基的表现却着实令人不敢恭维。

开元十二年，他无情地废黜了与他同生死、共患难的结发妻子王皇后，导致她随后抑郁而终。时隔十三年后，他又亲手废黜了太子李瑛的储君之位，同时废黜了鄂王李瑶和光王李琚的王爵，在同一天将这三个儿子贬为庶人，旋即又全部赐死。

尽管这些决定都出自玄宗本人之手，但是这一幕毕竟是谁也不愿看见的。

白发人送黑发人，无论如何都是人生中最惨痛的悲剧之一。

那么，这一幕究竟是怎么发生的？到底是什么原因，会导致一个父亲不顾一切地对三个儿子痛下杀手呢？

原因其实很简单——武惠妃容不下他们。

太子李瑛是玄宗的第二子（据说长子李琮小时候被野兽抓伤了脸，故因破相而无缘太子之位），李瑛的生母就是李隆基当年在潞州爱上的那个歌姬赵氏，后来封为赵丽妃。在李隆基当临淄王时，最宠爱的妃子有三个，除了赵丽妃外，还有皇甫德仪和刘才人。皇甫德仪生玄宗第五子鄂王李瑶，刘才人生第八子光王李琚。由于三个母亲都得宠，这三个儿子自然也备受玄宗的疼爱。

然而，几年以后，当那个美艳动人又野心勃勃的武惠妃出现在玄宗身边的时候，一切就都不一样了。李隆基把所有的感情都倾注到了武惠妃和第十八子寿王李瑁的身上，赵丽妃、皇甫德仪和刘才人恩宠渐衰，太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚也随之丧失了原有的父爱。

相同的愤怒、嫉妒和忧伤，迅速在这三个年轻人的心中泛滥开来。

那个妖精武惠妃和她的儿子，凭什么能够后来居上，博得父皇的专宠？父皇身为一国之君，岂能如此偏心，如此薄情，如此寡恩？！

这不公平！

三个同病相怜又血气方刚的年轻人，就这样缔结了一个悲情三人组，时不时地聚在一起互倒苦水、怨天尤人。

在人与人之间，负面情绪是最容易传染的，就像流感一样，只要一个流鼻水，旁边的人很快就会打喷嚏，而太子李瑛的这个悲情组合也是如此，只要其中一个眉头微皱，另外两个必定长吁短叹，最后就是三个人一起捶胸顿足，指天骂地。

太子李瑛并不知道，他和两个弟弟的所有“怨望”言辞，已经一字不漏地落进了一个人的耳中。

这个人就是驸马都尉杨洄（娶武惠妃的女儿咸宜公主）。

自从王皇后被废黜后，武惠妃就把下一个打击目标锁定在了太子身上。她相信，只要抓住太子的把柄，往皇帝那里一捅，再加上宰相李林甫在外朝声援，她就一定能够扳倒太子。

为了掌握太子的一举一动，武惠妃就把窥伺东宫的任务交给了女婿杨洄。

让人感到遗憾的是，太子李瑛恰恰又是一个毫无城府、感情用事的人。他那些怨天尤人的牢骚怪话，非但无以改变自身的处境，反而只能把自己推向绝地，遂了武惠妃的心愿。

开元二十四年冬，杨洄把悲情三人组的怨望言行一五一十地向武惠妃作了报告。武惠妃即刻发飙，跑去向玄宗哭诉：“太子暗中结党，欲图加害妾身母子，而且还用很多难听的话咒骂皇上…”

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