第9章
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孟敦博眼中闪过一丝得色，点头道：“不错，正是太阿剑，上古四大名剑之一。”
林意飞眼中现出一丝意味深长之色，若无其事地轻声道：“我记得三年前太阿剑曾在应天府宝康楼公开拍卖，被一神秘买家以一万八千多两银子的天价买走，从那以后就再没听到过关于它的消息。”
孟敦博脸上显出几分尴尬，捋须无语，半晌后才淡淡道：“不错，我就是那个神秘买家。”
六、无间道
天已尽黑，渡口没有渡船，众人暂时不能过河，便在河边撑起几个随行的帐篷，点起几堆篝火，大家勉强在野外将就一夜，只等天明再过河赶路。
经过了一整天紧张赶路和激战，众人没多久便都进入了梦乡，只有最大那堆篝火旁，孟敦博和林意飞还席地而坐，了无睡意。
为篝火再添上些枯枝，林意飞望着那闪烁不定的火焰，突然幽幽地叹了口气，对着篝火自语：“其实我早该想到，以天马镖局马长空的为人，怎么会分文不取就替人保镖？点苍派更是专门靠跟大户人家做保镖护院来维持生计，燕氏兄弟是点苍派年轻一辈中的佼佼者，收费想来不低。”
孟敦博淡淡一笑：“天马镖局那边，这一趟是四千两，燕氏兄弟八年前就跟着我，每年我付他们三千两。”
虽然有所准备，林意飞还是感到有些意外，喃喃道：“加上买太阿剑的一万八千两，一共就是近五万两，靠你这知府的俸禄，就是不吃不喝干一百年也挣不到这个数。还不知被魏独行劫去的那些骡车，价值究竟是多少？”
“我也说不清楚，”孟敦博微微叹道，“钱都被我早换成了字画古玩，经过这么些年，我哪还记得清究竟花了多少钱，再说字画古玩的市价变化也很大。不过粗略估计，藏在每辆骡车夹层中的字画古玩价值，该在十万两银子以上吧。”
林意飞这回才是真正的惊呆了，木然半晌，最后摇头苦笑道：“没想到一个知府，在聚敛了如此多的钱财后，还能博个清正廉洁的好名声。”
孟敦博笑道：“你忘了我在做知府以前是在船舶司主事，那才是个肥差，每年进出的货物价值总在百万两银子以上，再加上那些想绕过船舶司的走私货，你要想不发财都不行。”
“我还是想不通，”林意飞眼中闪过一阵疑惑，“你在杭州就任知府四年间，确实没有收受过金额超过十两银子的贿赂或馈赠，难道你转了性，真做了四年的清官？”
孟敦博眼中闪过一丝狡黠：“我只是没有明目张胆地搜刮百姓，也没有轻易接受寻常人的贿赂，比起那些刮地三尺的官吏来，说我是清官倒也不算过分。”
“这么说你还是在贪污了？”林意飞犹豫了一下，“可刑部为何始终查不出来？”
孟敦博嘿嘿一笑：“这对上边来说是天大的秘密，对下边来说就是人人都知道的小窍门。还记得杭州的丰裕楼吧，行贿者事先给丰裕楼打好招呼，以远低于市价的价格拍卖字画古玩，受贿者以底价买入，一转手就赚大笔钱，参与拍卖的其他来客都是经过严格甄选，大家心照不宣，不会与受贿者抬价，只有你这个混进去的外人，才会冒失地出价竟拍。这只是方法之一，其它还有通过赌场，生意场等等途经安全行贿的技巧，不一而足。”
“原来如此。”林意飞恍然大悟，“难怪那副颜真卿手迹起价如此之低也没人抬价，我一出价，所有人都用奇怪的目光望着我。”
“现在行贿的手段是多种多样，许多已成规矩和定式，通常情况很难抓到确切的把柄。”孟敦博抚须轻叹。
林意飞哑然，转头望向这个当年的救命恩人，不解地问：“守之兄，当年你我虽只是半日之交，小弟也知道兄不是那种为钱读书求官的人，你的高风亮节在很长段时间都一直影响着我，所以小弟对你如今的堕落始终难以相信。”
“堕落？”孟敦博哈哈大笑，“我孟敦博虽然敛财巨万，仍然敢拍着胸脯说自己比绝大多数官吏都清廉，至少我不搜刮百姓，不夺别人的活命钱。我的钱财都是别人求我办事，心甘情愿给我送上门来。我办事至少还讲起码的良心和底线。如果你认为聚敛了钱财的官吏就是贪官，那这世上就没有清官了，大明朝七品以上官吏挨个杀，也决不会冤枉一人。”
说到这孟敦博激动地站起来，“我也想清清廉廉做官，堂堂正正做人，我自求学那一天起，就胸怀安邦定国的抱负，救世济民的悲悯。但真正踏入仕途后，才知道真正清廉的官吏是迟早要被淘汰的，官场就是要把所有高尚的品德都颠覆，把所有美好的情操都败坏，你要么选择与大家同流合污，要么选择被无情淘汰，这是一条没有多余选择的无间道。这是我为官十余年悟出的硬道理。”
深吸口气，孟敦博稍稍平息了一下激动的情绪：“我可以安于清贫，在唾手可得的钱财面前不动心，我也可以安于平庸，任同僚下属步步高升而不妒忌，我更可以洁身自好，对别人的贪污腐败不闻不问。但我无法不在这条无间道上走下去，如果我心甘情愿被淘汰的话，我就变成了这些贪官手中肆意玩味的猎物。顶替我的，只会是另一个比我还要卑劣贪婪的恶棍。为此，我只有有限度有条件地选择与他们同流合污，为了让上司、同僚、下属不把我当成异类踢出去，我只有像他们一样敛财，一样享受，一样两面三刀，一样欺世盗名。”
望着心安理得的孟敦博，林意飞叹了口气，默然半晌，轻声问道：“你可知道跟我说这些会有什么后果？”
“我知道。”孟敦博点点头，“皇上有励精图治之心，继位伊始便在着手整顿吏治，四处派出侦骑眼线，希望能抓几个典型的大案要案，以起警示作用。如果我猜得不错，你正是肩负着这样的使命。”
“不错，”林意飞没有否认，“刑部早注意到浙江船舶司有一个巨大的漏洞，每年有价值上百万银两的货物从海外涌入，绕过官府流入全国各地，涉及的官吏盘根错节，背景十分复杂，而你曾任船舶司主事，一定清楚其中内情，所以才要我秘密调查你。不过在这之前，我从来没想到你也是这些蛀虫中的一个。”
孟敦博淡淡一笑：“我不过是个跑腿办事的小角色，真正的大鳄决不会如我这般沦落潦倒到离任还乡的地步，以我的地位和身份，也办不成这样的大事。”
林意飞眉梢一跳，抬头盯着孟敦博直直地问：“你若能指认那条幕后的大鳄，相信皇上会网开一面，放你一条生路。告诉我他是谁？”
孟敦博哈哈一笑：“算了吧，这个不能说，不可说，不敢说，我也劝你不要再查下去了，像这样的大鳄满朝都是，保不定就是皇家的人，万一你真把他给捅了出来，皇上多半是杀了你灭口，难道真会在自家人头上动刀？其实皇上要你查案，也不过是要你找个警示官吏的榜样，也就是杀给猴看的鸡，我这个离任的知府份量虽然轻了点，却也勉强合用。”
见林意飞还在沉思，孟敦博叹道：“其实在你来之前，大鳄已经有所行动了，让我离任还乡还不放心，更派出杀手想杀我灭口，他行事真是太谨慎了，其实就是借我十个胆我也不敢指认他呀。不是不想，是知道根本就没用，我要敢在皇上面前指认他，皇上最多把他申斥一顿，而我全家却要不得好死，既然他派出杀手，已经给我传递了想我死的念头，我无论如何是不能违抗的，尤其在刑部密捕已经盯上我的时候。我如果照他的意思爽爽快快地死了，至少他不会再为难我的家人。”
说着孟敦博慢慢抽出身旁的太阿剑，缓缓横在喉间，林意飞见状大骇，想冲上前却又怕逼死了孟敦博，只得连连劝阻：“守之兄你这是何苦？不为自己想想也为子女想想啊。”
孟敦博苦涩一笑：“兄弟，你要记得为兄对你的那一点恩情，就以这样结案吧，另外再告诉我儿一句遗言，在良心还没让狗吃尽以前，千万不要做官。”
说完，孟敦博又摸了摸项间的太阿剑，轻叹：“听说宝剑杀人，能使人感受不到一点痛苦，当初我买下这太阿剑，心中隐隐便存了这样的心思，不想果然有这一天。”
话音刚落，孟敦博手上猛一用劲，太阿剑就毫无阻碍地从项间一扫而过，在脖子上留下了一道细微的红痕。
“终于解脱了！”孟敦博一声轻叹，头缓缓垂了下去，从胸前滚落下来，半晌，那无头的身子才向后倒去。
林意飞木然望着地上孟敦博的头颅，只见那上面沾满了柴草的灰烬，已完全辩不出它本来的面目。
5）、恶咒
七月半，鬼乱窜。阴历的七月十五，是民间传统的鬼节，传说在这一日的子时，天上的阴月会以最重的森寒，镇住世间所有的阳气，使地府的门悄然打开，被十殿阎罗镇压在十八重地狱的恶鬼会在这时回到人世，去探访看望在阳间的亲人，而他们的亲人此时也烧香焚纸，为他们祝福，为他们祈祷，为他们奉上供品冥钱，求他们保佑子孙后代禄寿双齐。不过，保佑人的鬼魂很少听说，传说中更多的是带着来自地狱冤气怨气戾气的恶鬼，回人间找他们的仇人报复，成为仇人最恐惧的恶梦。所以，老人们总是在这一天告诫年轻人，夜里千万不要外出，就算不得已要外出，也必须戴上避鬼的护身符，不然，很有可能撞到来自地狱的冤魂厉鬼。
当然，这一切都不过是传说，除了那些已经闻到地狱味道的耄耋老人，没一个人真的相信，对所有年轻人来说，这一切也仅仅是传说，最多是一个比较有趣的传说罢了。
一、 七月十四的诅咒
“打你个恶人头，你脑袋里生个大毒瘤，打你个恶人身，你全家死绝难逃生，打你个恶人手，你下辈子再也不长手，打你个恶人脚，你这辈子别想睡个安稳觉……”
一声声怨毒的诅咒，回荡在空荡寂静的古镇长街，天上明晃晃的圆月，反使长街象蒙了层凄迷的薄雾，一个佝偻朦胧的身影缩在寂寂长街中央，身前一小堆篝火映着那褴褛的衣衫和飘乱的苍发，也映着那一下下高举的手臂，枯瘦如行将腐朽的芦柴，随着手臂一次次落下，鞋底击地的声音也似应和着那哑涩的诅咒，在寂寂长街单调地回响――――啪……啪……
“闪开！闪开！徐公爷座驾在此，闲杂人等一律回避！”打头的马弁见有人拦在路中央，远远就出言吆喝，四周的纸灰似被那暴然而发的喝声惊起，在空中飘飘荡荡，迟迟不愿落下。
“哦，今儿是鬼节了。”世袭一等公徐天麟扇了扇鼻端的灰烬，仍扇不去满鼻子的香烛烟火味，他那白晰儒雅的脸上不禁露出一丝嫌恶之色，虽已四十出头，他仍象所有贵族子弟一样，保持着一种严苛的洁癖。掸掸衣衫上的灰烬，从马背上抬眼望去，远近都有堆堆暗红的篝火和隐隐约约的香烛，以及绰绰约约的人影，那袅袅的烟尘使整个天地都朦胧飘忽起来，在一轮晦涩的阴月映射下，恍眼一看，真象有冥灵鬼魂往来其间。
“快闪开！听到没有？惊了公爷座驾，问你个不恭之罪！”马弁见那人没有回避的意思，立刻紧赶几步迎上去，扬鞭就要抽向那人，不说他阻了徐公爷一行，就是在大街中央烧纸焚香也该打！
那人突然停下手里的动作，手中那只破烂不堪的布鞋就这样定定地举在空中，然后慢慢转过头来，马弁一见那人模样，怔了一怔，手中的鞭子突然停在空中，再抽不下去。
只见那人两眼浑浊朦胧，虽然正对着马弁，可那散乱的眼光象飘忽于天外，空洞一片，脸上纵横交错的皱纹，使她的脸看起来就象是被霜打坏了的茄子，加上那一头枯蒿般的苍发，使人难以断定她实际的年龄，尤其从褴褛衣襟中裸露出的肌肤和乳房，皱巴干瘪得让人不忍目睹。虽然不能判断她的年纪，但马弁立刻就想到，该比自己的奶奶还要大吧？这样想着，手中的鞭子便抽不下去了。
“小武，不要惊吓了老人家！”控马过来的徐天麟也看清了老妇模样，立刻出言喝止，马弁武彦彪当即放下鞭子，心中闪过一丝激动，没想到公爷居然记得自己的名字。
“打你个恶人头！你脑袋里生个大毒瘤！打你个恶人身！你全家死绝难逃生！打你个恶人手……”那老妇转回头，继续挥动着她的破鞋，继续她那嘶哑怨毒的诅咒，对徐天麟一行置若罔闻。
“喂！你先让一让好不好！”武彦彪耐着性子，伸手准备把老妇扶过一旁，刚架住老妇的胳膊，眼光无意间落到地上，突然浑身一怔，眼里立刻闪出骇人的暴怒，猛把老妇往地上一摔，“呛”地一声拔出佩刀瞠目厉喝，“你他妈找死！”
“小武你干什么？”徐天麟一声呵斥，总算使武彦彪的刀没有落在老妇的身上，但他原本紫膛色的脸瞬间已憋得通红，指着地上不甘地道：“公爷你看！”
徐天麟垂目望去，只见地上是一个白纸剪成的三寸多长的纸人，纸人已被打得破烂肮脏不堪，几乎辨不出它本来的颜色，但纸人身上那几个朱砂写就的大字却还清晰可辨，对那几个字徐天麟再熟悉不过，那是他最早学会的三个字――――徐天麟！
“你认识我？”徐天麟眼中闪过一丝疑惑，转望那老妇，努力想从她脸上找出点熟悉的痕迹，但最终还是失望了，那是一张完全陌生的脸。老妇也茫然地望着徐天麟，眼里还是永恒不变的混沌和空洞，对徐天麟的话充耳不闻。
“公爷，要不要拿她去见官？”身旁的闻千里小声问，身为徐府多年的总管，他比刚顶替父亲进徐府的武彦彪老成多了，只会给徐天麟解决麻烦而不是增加麻烦。
“算了。”徐天麟苦涩一笑，淡淡道，“跟这婆子计较，没的失了咱的身份，明儿你打听打听，这婆子究竟是何许人也？为何对我徐天麟如此痛恨？”
“好的，明儿我就去办。”闻千里若有所思地点点头，“我叫几个兄弟挨家挨户去问，一定弄个明明白白。”
“别！”徐天麟立刻摇头道，“人在世间走，哪能不得罪个人，若因这婆子几句诅咒我就弄出这么大的动静，没的让人笑话，你就找个机灵的兄弟悄悄打听打听，别弄得满镇子都知道。”
见闻千里心领神会地点了点头，徐天麟对武彦彪挥了挥手说：“咱们绕开走，这么宽的道也没必要和一个疯婆子争。”
“好吧！”武彦彪无奈地应了声，慢慢牵起徐天麟坐骑，绕过那老婆子和街道中央那堆燃着的纸钱，临走却也没忘把地上的纸人捡起来，愤愤地扔进火堆。
直到徐天麟一行十余人去得远了，那婆子才慢慢坐起，刚要继续挥舞她的破鞋，却发现地上的纸人不见了，急得象狗一样在满地灰烬中扒拉找寻，嘴里没住地直念叨：“我的小恶人，千刀万剐的小恶人……”
小纸人在那堆暗红灰烬中只烧了一半，便被火的热力托起，悠悠扬扬地升上半空，被微风一吹，飘飘荡荡飞往数丈开外的街角，那里正好是火光照不到的阴暗处，一个朦胧的人影不知何时就一动不动地矗立在那里，象影子一样贴在墙角，让人很难注意到他的存在。
半截小纸人飘飘然飞过那人面前，他左手闪电一抄，小纸人便被他两根手指拈住了脑袋停在空中，随着夜风的轻拂，小纸人凌空乱舞，似在拼命挣扎，并发出细弱的呻吟，仔细听听，却又只是纸帛拂动的悉嗦声。
看到小纸人身上那几个字，那人的眼光蓦地一亮，似突然闪耀的黑钻，射出夺人心魄的光芒，只一闪，那眼眸又归于平常，那人也缓缓走出街角的阴暗，渐渐现出他那修长挺拔身姿和苍白阴沉的面庞，却是一个二十出头的年轻人。
“婆婆，你是在找这个吧？”年轻人来到街心，把半截纸人递到地上那老妇面前，老妇一见纸人，浑浊的眼眸中蓦地闪出疯狂之色，猛抢过来，一把摁到地上，操起鞋底子就打，边打边机械地念叨：“打你个恶人头，你脑袋里生个大毒瘤……”
一股阴风顺街吹过，卷起满街纸屑灰烬漫天飞舞，待灰烬徐徐落下后，那个突然出现的年轻人已经不见了，街心只剩那佝偻老妇，尤在操着鞋子喃喃诅咒，干涩的声音在空荡荡的长街单调地回响。
临溪古镇是徐天麟祖上的封地，镇上有太祖爷当年御赐的祖屋和庄园，周围几十里的良田也几乎全部姓徐，不过徐天麟却很少来这里，比起扬州的妖冶和苏杭的明秀，临溪也实在太乡土了些，简直就象个永远洗不干净的傻村姑。
清晨的薄雾永远是徐天麟喜欢的一景，在薄雾中练剑更是其一大嗜好，徐家是靠军功挣得的功名，武功自然是传家之宝，只是当初那马背上纵横驰骋的霸道功夫，早衍变为更富贵族气质的飘逸剑法。随着剑势的舒缓起伏，徐天麟的心神也渐渐沉浸在一种物我两忘的境界中。
“公爷，我已查出昨夜那婆子的底细。”随着闻千里一声低低的禀报，徐天麟的好心情瞬间便被破坏殆尽，不禁又想起昨夜的不快，手中剑势一紧，原本徐缓舒惬的剑势陡地一变，剑光大盛，骤然如狂风暴雨突至，不过只一闪，徐天麟剑势已收，倒提宝剑缓步离开后花园，对廊下的闻千里淡淡道：“讲！”
闻千里抬头正要禀报，却蓦地张大了嘴，骇然望着徐天麟身后，只见徐天麟方才练剑之处，突然下起了一阵细密的雨，绿雨！瞬间即铺满方圆三丈之地，而上方那桠老树的树叶几乎全部掉光，只剩光秃秃的枝干，树叶已变成细碎的绿雨洒落下来，竟被那一闪的剑气瞬间震为齑粉。
直到徐天麟来到近前，闻千里才蓦然惊觉，忙收回目光小声禀报：“那婆子其实才四十多岁，夫家姓卢，原本住在镇尾的三拐巷，疯了二十多年了，无儿无女，无亲无友，平日靠捡点残羹剩水过活，至于她怎么会如此恶毒地诅咒公爷，属下怎么也打听不出来。”
“姓卢？”徐天麟迷惑地望向薄雾渐渐散尽的天空，怎么也想不起自己什么时候得罪过姓卢的人家，最后只得摇头低叹，“算了，这事别再提了，那婆子没准只是受人唆使，又或者无意间听得本公的名字，便一直记在了心头也说不定。”
说着徐天麟还剑入鞘，顺着长廊缓步离开后花园，闻千里紧跟在他身后，面色犹豫，欲言又止，徐天麟没有转头，却象看到了闻千里脸色一般，不快地问：“还有何事？”
“公爷，昨夜庄老刀突然死了。”
“庄老刀？”徐天麟停下脚步，慢慢转回头，眼里闪过一阵疑惑，“庄老刀虽然六十出头了，可身子骨一向健朗，寻常十个八个年轻武师也不是他对手，怎么会死？”
闻千里眼中又闪过一丝犹豫，才道：“他昨夜好象喝醉了酒，晚上出来小解，一头栽进茅坑就再没起来。”
徐天麟哦了一声，不再深究，继续缓步向前，边走边淡淡吩咐：“庄老刀跟了我二十多年，虽没啥大功，却也没啥大过，你要好好抚恤他的家人，后事也要办得风风光光。”
闻千里应了一声，嗓音颇有些沉重。
二、 七月十八的意外
公爷府的大堂建造得宽敞明亮，颇有祖上将军府议事堂的气概，十多条大汉围坐其间仍显得空空荡荡，穿堂风悄悄吹过，在阳光灿烂的仲夏正午，十多张丑俊不一的脸上竟都闪过一丝寒意。
寒意来自大堂中央停着的那具尸体，尸体体格粗壮，即便躺在地上也能感受到他的魁梧，只是那笆斗大脑袋以一个超常的角度扭曲在一侧，使他的样子看起来十分的怪异。
“已经是第四个了。”坐在右首第一个位子上的闻千里喃喃道，“若这巴老三也是意外，这意外也太多了些。”
“没有，没有他杀的痕迹。”从县城请来的捕头老何终于从地上的尸体旁直起身来，摇头叹道，“怎么验也是失足从楼上摔下来，摔断脖子毙命。”
“混帐话！巴老三是何等武功，从区区二楼上摔下来，居然会把自己脖子摔断？”一个满脸虬髯的大汉破口怒骂，粗豪的声音震得大堂内嗡嗡直响。闻千里立刻出言呵斥：“裘老二，怎么能跟上差如此说话？”
那裘老二悻悻地瞪了闻千里一眼，冲老何胡乱一拱手算是赔罪，老何忙陪笑着还了一礼。
“决不是意外！”上首的徐天麟没有理会裘老二的失礼，突然击掌道，“从庄老刀、老顾、金彪到巴老三，都是孤身一人时出的意外，并且从七月十四日开始到昨夜，每天死一人，这么多的巧合凑一块儿就决不是意外！”说到这徐天麟眼中闪过一丝迷茫，喃喃自问，“只是我始终想不通，谁会用这等高明的手段杀了他们？这明明是跟本公过不去，我徐天麟一向与人为善，何时跟人结下了如此深的仇怨？”
众人默然，眼中闪过各种不同的表情，闻千里沉吟半晌，小声问：“公爷，咱们是不是在夜间加派人手巡逻放哨，所有武师家丁也暗中戒备，轮流值夜，同时准备强弓劲弩，一旦发现外敌立刻射杀？”
“不仅如此，任何人还要严禁落单，”徐天麟微微颔首，“另外再派人去京师，去刑部找最好的捕快来破案，咱们毕竟是正经人家，什么事总要经官府出面才对，我倒要看看，是哪路高人和本公过不去！”
黄昏时分，去京师的两骥快骑飞驰出镇的时候，一个衣衫落拓的年轻人正顺着官道往古镇悠悠然而来，年轻人嘴角叼着根短短的草茎，模样也就二十出头，身材长相都很普通，只是脸上始终带着淡淡的微笑，微笑中有孩童般纯真的笑意，总让人生出亲近之心。见快马飞驰而过，他赶忙闪在路边躲避，然后望两骑消失的方向摇头笑着自语：“这小地方，居然还藏龙卧虎呢。”
七月十八的月亮仍十分圆亮，照得大地如同白昼，闻千里安排好巡逻暗桩，便早早来到徐天麟的书房，他知道，公爷一定在等着他。
果然，书房中徐天麟正全神贯注伏案挥毫，运笔也如运剑一样徐缓舒惬，对悄然进来的闻千里也没有理会，直到那个大大的“义”字最后一笔走完，这才搁笔抬头问：“你说，巴老三他们，是不是死于过去的仇家？”
闻千里想了想，微微摇头道：“不象，虽然巴老三以前干的是没本钱的买卖，做过不少缺德事，但庄老刀却是正经的武师，出道后一直在公爷府效力，不该有江湖上的仇家，老顾更是府中的家将，从小就在府中侍侯，四个人根本不是一路，不太可能有共同的仇家。”
“这么说真是冲本公来的了？”徐天麟神色怔忡，喃喃道，“可我怎么也想不出与谁有不共戴天的仇怨，他要直接来找本公就好了，我也可以当面问清楚，不然我真是寝食难安啊。”
闻千里见徐天麟面色忧郁，忙安慰道：“公爷不必担心，咱们已伏下天罗地网，除非他不来，只要他再敢出手，兄弟们一定能把他……”
话音未落，只听远处突然传来一声惊呼，跟着是弓弦声、呼喝声暴起，闻千里面色一变，转身开门正要冲出去，只听身旁有衣诀声响，一道白影一晃而过，徐天麟已经如一阵风般抢先冲了出去。
二人几个起伏来到最先响起呼声的后院，只见满脸虬髯的裘老二跌跌撞撞地冲过来，神情惊恐嘴唇哆嗦，手中的刀毫无章法地挥舞着，嘴里如野兽般嚯嚯乱叫。
“怎么回事？”闻千里一把夺下他的大刀，拎住他的衣襟厉喝，“到底怎么回事？”
裘老二怔了怔，稍稍恢复了些理智，但双眼仍因恐惧瞪得溜圆，声嘶力竭地大叫：“是鬼！那是鬼！来自地府的厉鬼！”
“混帐！”闻千里抬手就给了他一耳光，破口大骂，“你他妈再胡说八道我就立刻废了你！”
突然的一巴掌总算使裘老二神志清醒过来，顾不得抹去嘴角的血沫，他立刻又犟起脖子大声分辨：“我……我看得清清楚楚，是二十年前那个恶汉又活回来了，他活着都那么凶悍，死了也必是厉鬼！他一定是七月半溜出地府的夺命厉鬼！”
“什么恶汉？什么二十年前？”徐天麟皱起眉头突然问。裘老二一怔，立刻闭上了嘴。徐天麟还要再问，周围陆续响起家丁的高声禀报：“公爷！齐天齐前辈挂了，我们都没有发现凶手。”
徐天麟眉头皱得更深，盯着裘老二质问：“你跟齐天在一起，你一定看到了凶手，说！你到底看到了什么？那个恶汉又是怎么回事？”
裘老二神情惊恐，目光无助地转向闻千里，闻千里慢慢松开他的衣襟，略一犹豫，转头对徐天麟小声道：“公爷，咱们换个地方再问。”
徐天麟看看四周围过来的武师和家丁，以及远处几个满脸惊骇的丫鬟仆妇，踌躇了一下道：“好！你们去我书房等着，我不希望在这府中，有我这个主人不知道的秘密！”
简单安抚了众家丁几句，徐天麟匆匆赶回书房，候在书房中的裘老二神色仍是惊恐不安，就连闻千里的脸色也怔忡不定，完全没有当初纵横江湖时的狠色。
“说！你到底看到了什么？齐天究竟是怎么死的？”徐天麟不待坐定便盯着裘老二质问。裘老二咽了咽唾沫，这才哆嗦着道，“我……我看到了一个……一个……人。”
“人？”徐天麟眉头一皱，“什么样的人？竟会让你如此害怕？”
“那人模样除了比普通人彪悍点，本来也没什么特别，”说着裘老二嗓音突然抖起来，几乎是用哭音在说，“可他……可他早已经死了，死了整二十年，我方才看到的，只能是……是……”最后那个字，裘老二再怎么努力也没能说出来。
徐天麟眉梢一挑，淡淡问：“这么说你是认识他的了？不管他是人是鬼，他究竟是谁？”
“公爷，”一旁的闻千里突然插话，“你还记不记得二十前那个姜凌云？”
“姜、凌、云？”徐天麟眼里闪过一阵迷茫，显然对这名字并没什么印象。
“就是刑部那个密捕！”闻千里又提醒了一句。
徐天麟浑身一震，脑海中立刻浮现出一个不苟言笑的彪壮汉子模样，神情冷峻严肃得有些木讷，虽二十多年过去，那模样仍十分清晰，甚至还记得他那带有胶东口音的方言，以及他那句铮铮铁骨般的话：“王子犯法，与庶民同罪，何况家奴！在下虽是微末小吏，仍要向小公爷讨个公道！”
“原来是他。”徐天麟恍然点头，依稀记得那时自己还是风流倜傥，跋扈飞扬的小公爷，以及一生中唯一的那次与人对簿公堂，从未向人低过头的徐小公爷，居然就为了那小小捕快无所畏惧的凛然之气，乖乖地跟他到县衙受审，甚至输掉了那场官司。徐天麟至今仍把那场官司引为平生奇耻大辱，虽然如此，徐天麟心中对那捕快仍有一种异样的敬意。
“我想起来了！”徐天麟突然指着裘老二笑道，“当时好象就是你这家伙闯的祸，害我陪了百多两银子，还受那小小捕快之辱。”
说到这徐天麟住了口，心中怎么也想不起那场官司究竟是因何而起，摆摆头甩开那些陈年旧事，徐天麟转向闻千里疑惑地问：“你怎么突然提起他？他跟今天这事有什么关系？”
闻千里缩了缩头，轻叹：“裘老二方才看到的就是他。”
“哦？这么巧？”徐天麟突然来了兴趣，“二十多年前的故人，我到很想再会会他，裘老二怕他是有原因，可也不该怕到如此程度吧，你方才好象说他早已死了二十年，这又是怎么回事？”
闻千里面有愧色，踌躇片刻才道：“公爷，后面的事你不知道，我们也没敢告诉你，本来那场小小的官司完了也就完了，公爷丢了面子赔了钱，裘老二也服了软吃了苦头，哪想到他第二天晚又到府上来寻仇，伤了我们好几个兄弟，有两个兄弟还死在他手里，大伙儿气不过，失手把他给宰了，总算给公爷出了口恶气，公爷当时在县城没回来，第二天又直接去了省城，不知道这事，我们也没敢告诉你，毕竟是官差，怕给公爷惹上麻烦，就连夜把他弄到乱坟岗葬了。”
“竟有这等事？”徐天麟睁大了双眼，拍案厉喝：“你们……你们好大的胆子，居然敢杀害刑部密捕，还瞒我到现在！”
“公爷你不知道，当时的情形根本由不得我们。”裘老二脸上显出恐惧之色，嘴唇甚至又开始在哆嗦，“你不知道他有多凶悍，冲进府一言不发见人就杀，招招都是搏命的招数，几个兄弟没几个照面就被砍得血肉横飞，要不是闻老大趁他刀子卷了刃，拼着受他一刀把他打倒，我还不知道今天有没有命跟公爷说话。”
“是这样吗？”徐天麟似信非信地转问闻千里，闻千里苦涩一笑没有说话，只慢慢解开衣衫，褪下一只袖子，露出胳膊上那道蚯蚓般的刀疤，刀疤深陷肌肤，直达臂骨，在隆起的肌肉上就象是一道深沟，闻千里轻抚着刀疤叹息：“幸亏他刀卷刃力已竭，不然我这条胳膊就不在了，二十多年了，每到阴雨天气，这刀疤还在隐隐作痛。”
徐天麟脸上露出骇然之色，喃喃道：“这是什么样的刀法？居然要江湖上赫赫有名的‘虎啸闻千里’拼出一条胳膊才能将他打倒。”
闻千里眼中闪过一丝恐惧，叹息道：“刀法也还罢了。是悍勇，那种无所畏惧一往无前的悍勇，我纵横江湖多年也从来没有见过。”
徐天麟眼中闪过一丝疑惑，突然问：“那件官司到底是怎么回事？最后怎么弄得别人到我府上来拼命？”
“其实也只是小事一桩，难怪公爷不记得了。”闻千里穿上衣袖，回忆道，“那年好象也是七月，天旱无雨，庄后的小明溪水量不足，佃户们争着吸水，就断了流，下游镇子十几家农户纠集到庄上来争水闹事，还发生了械斗，打死了两个人。械斗嘛，死伤难免，可那些外庄农户不服，要到县上告官，当时没人敢给他们写状子，最后是镇上的卢秀才强出头，给他们写了状子递到县上，裘老二气不过卢秀才帮外人，叫了几个家丁想教训他一下，没想到那秀才是个短命鬼，被裘老二失手推倒在地，脑袋磕石头上撞个窟窿，抬回去当天夜里就死了。”
说到这闻千里遗憾地摇摇头，叹道：“本来这样的意外，咱们赔几十两银子也就是了，可那秀才娘子仗着自己读过点书，自以为懂点大明律法，不依不饶要裘老二偿命，带了一双儿女上县城告状，县太爷哪理会这等胡闹，假意接了状子，却给她拖着不办，只想拖得她没了脾气，这事也就罢了，不想秀才娘子不知怎么就遇上了路过县城的那个刑部密捕姜凌云，那姜凌云大约也是贪恋秀才娘子的美色，居然以一个小小捕快到县衙质问堂堂七品县太爷，弄得县太爷很是为难，就给他出了个难题，只说是县衙没一个捕快敢到公爷府拿人，那姜凌云大约也是被美色迷晕了头，居然孤身一人到公爷府来撒野，公爷当年谦虚礼让，就随他去了县衙……”
“我想起来了！”徐天麟抬手打断闻千里的话，“县上最后判咱们赔了百多两银子，还让裘老二披麻戴孝为卢秀才送葬，这些咱们都照办了，那捕快也没有异议，这事不就结了？”
“是啊！”闻千里微微叹息，拍拍裘老二肩头道，“想裘老二当年也是江湖上响当当的汉子，哪遭过这等作践，不过公爷既然答应下来，咱们兄弟也就认了，想公爷当年豪爽任侠，对江湖朋友向来没的说，对咱们兄弟更是义薄云天，咱们兄弟就是把脑袋甩给公爷都不会皱皱眉头，这点委屈又算啥？”
徐天麟默然片刻，点头道：“裘老二虽然鲁莽，却也是为我徐府出头，披麻戴孝也就够了，意外伤人总不能要人抵命吧？再说我堂堂世袭一等公，罔顾身份跟一个小小捕快到县衙对簿公堂，也算给够了他面子，本公银子也赔了面子也丢了，裘老二苦头也吃了。他既没有刑部文书又越权办案，敬他是条汉子，这些我都没有计较，若他还不知好歹再来闹事，那就该死，死不足惜！”
“多谢公爷不怪罪，不然小人就该死了。”闻千里说着拜倒在地，见徐天麟没有责备，裘老二脸上也露出轻松之色，慌忙跟着闻千里拜倒。
“罢了！”徐天麟对二人摆摆手，疑惑地问，“方才裘老二说看到了他，该不是当年他没有死吧？”
“决不可能！”裘老二涨红了脸抢着说，“当时他腿也断了，臂也折了，肠子拖了一地，闻老大一拳把他胸腔都完全打塌，肋骨全部折断，刺穿皮肉露了出来，其他几个兄弟也不知补了多少刀，反正到最后已经认不出他曾经是个人了。”
徐天麟怔了怔，犹豫了一下：“那方才也可能是你看错了。”
“绝对没有！”裘老二急忙分辨，“我看得清清楚楚，神情跟当年闯进府来杀人时一模一样，甚至更加杀气腾腾！齐天也认出他来了，比我还先叫出声，幸好我见机得快，首先想到给公爷报信而不是拼命，不然我恐怕也象齐天一样，被他一下子就拧断了脖子。”
徐天麟眼中闪过一阵疑惑，追问道：“你说，他跟当年一模一样？”
“没错，一模一样！嗯，”裘老二犹豫了一下，“脸色好象更苍白阴沉些。”
徐天麟与闻千里骇然对望，几乎同声问：“和二十年前一模一样？”
“是……是一样啊……”裘老二满脸恐惧，再次嗫嚅起来，“所以只能是……只能是……”
三人都住了嘴，心中都想到一个共同的字，那个字已涌上舌尖，但最终还是没人说出来。
三、 爱笑的年轻人
“公爷！我们……我们找到了一支箭，一支带血的箭！”书房门外突然响起一个家丁气喘吁吁的禀报，言语中满是兴奋。
“快拿进来！”徐天麟心中一喜，连忙高呼，家丁立刻推门而入，手捧一支带血的箭，是那种短短的弩箭。徐天麟接过箭，只见箭尖上血迹殷然，就连半截箭杆也为鲜血染成暗红，血太多，以至尚未完全凝固，徐天麟脸上的喜色一闪而没，有些不敢肯定地问，“会不会是误伤了自己人？”
“不会是自己人！”家丁抬起头，“这是设在后院墙角的机关，那里根本没有咱们的人。”
徐天麟与闻千里对望一眼，眼中闪过一丝同样的惊喜，闻千里更是如释重负，笑道：“这么说凶手受伤了，既然会受伤流血，就不会是什么厉鬼凶神。”
“去！追查后院墙角还有没有别的血迹，另外再招集人手，把何捕头也叫来，咱们立刻清查镇上所有客栈！”徐天麟的声音又恢复了那种独特的从容和镇定。
“我亲自带人去！”闻千里心领神会，立刻道，“让何捕头领头，我带人搜查镇上所有客栈，只要有陌生人住进来，我一定把他给公爷带回来。”
“不必，只需当场验看他身上有没有箭伤就成。”徐天麟阻止了闻千里的鲁莽。
天色微明时，县城的何捕头领着公爷府的武师和家丁，开始了对临溪镇上所有客栈的大清查。
悦宾客栈虽然不是临溪最大的客栈，却是临溪字号最老的客栈，当清晨第一道阳光落在客栈古旧的牌匾上时，一个衣衫落拓，面带微笑的年轻人正从二楼上懒懒散散地下来，用同样懒散的语音招呼在柜台前忙碌的孙老板：“掌柜的，来碗热腾腾大卤面，多放油辣椒！”
孙老板高高地应了一声，立刻吩咐小二下厨去准备。本来象这种衣衫落拓的客人，走到哪都会受白眼和冷落，但孙老板对他却十分的热情，孙老板当然不是个对所有客人都一视同仁的主儿，完全是因为年轻人那天真的微笑和从容的气度，让人打心眼里感到亲切和舒服。
当大卤面终于端上来的时候，年轻人已经跟孙老板熟络得就象多年的老朋友，望着唏哩呼噜埋头吃面的年轻人，孙老板眼里露出一丝慈祥，就象望着自家的孩子，只是对年轻人的名字感到有些奇怪，心中在想：唐小刀，这名字还真有些特别。
就在年轻人辣得满头大汗，刚把一大碗面对付完时，十几个背弓擎剑的彪壮汉子已闯进店中，领头的是个年近五旬的粗壮老者，孙老板认得是镇上公爷府的闻总管，慌忙迎上前打躬作揖拜见。
“孙老板，把你住宿客人的花名册拿出来，我要所有陌生人的名单。”闻千里没有理会孙老板的礼数，嘴里随意吩咐着，眼光却斜向一旁吃面的年轻人。
孙老板赶忙递上花名册，闻千里信手接过来递给身后一个武师，眼光却始终没离开吃面的年轻人，见他终于推碗抬起头，闻千里便淡淡问：“小伙子，叫什么名字？”
年轻人笑了笑：“我叫唐小刀，大叔叫什么？”
闻千里眉梢一跳，眼光似凝了凝，追问了一句：“唐门小刀？”
“是我。”年轻人笑意不减。
“你的刀呢？”闻千里说这话的时候，语音中的凝重谨慎任谁都听得出来。
“在这里。”唐小刀说着手中已多了把两寸多长的刀，刀子小得有些可怜，被他五根灵巧的手指信手玩弄着，象活物般在指缝间滚动游走。
闻千里紧盯着那柄小巧玲珑的刀，一字字地问：“不知在下能否见识一二？”
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