第42章
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第八十二章 沉疴
她跌跌撞撞回了烟波楼，乳娘秀正在灯下画鞋样子，看见她从门上进来，一张脸煞白煞白，竟像是被人魇镇了似的。
秀骇得三魂七魄全离了位，撂了手里剪子忙上前迎接。还没近身，她就瘫软下来。秀失了人声，惊慌高呼，“了不得了！这是怎么了？我的祖宗，你可别吓唬我！”
半扶半抱着上了胡床，布暖阖着眼道，“别嚷，别叫人听见。”转过头，半边脸贴着冰冷的瓷枕，寒意弥漫。
秀尤不放心，追问着“到底怎么回事？香侬回来说六公子单领了你出去说话儿，说了什么？你别只顾发怔呀！可是他那里也想不出法子来？”
布暖用尽全力忍住不让眼泪流出来，只翻了个身道，“没说什么，你别问。”
秀愈发觉得诧异，“你还骗我么？定是那贺兰敏之坏事办得滴水不漏，叫六公子也插不上手去了，是不是？”
她叹了口气，这会子什么都不愿想，越想越觉得自己的灵魂卑微寒酸。她一团火似的对他，他无动于衷。还有什么可说的？无非是自作多情后，变成了自讨没趣。
秀心里猫抓似的煎熬，她不知道他们甥舅谈了些什么，隐约觉得情况不大妙。这里头尤其复杂，倒不光是兰台甄选这件事，坏就坏在布暖对六公子还存着别样的心思。她是过来人，心里明镜似的。但凡动了情的男女，只要留神去观察，大到一个动作，小到一个眼神，都能叫人瞧出端倪来。
可她越看越觉得心惊胆战，越看越觉得没底。她以为布暖是孩子家，又是深闺里的姑娘，身边有这样的青年俊才，生出孺慕之情在所难免。少女嘛，怀春是少不了的。就像人生里的调味料，乡下那些饥一顿饱一顿歪歪斜斜长大的女孩子，一碰上城里的戏班，还捱到人家后台和长得周正些的男戏子们借故搭讪呢！布暖蜜瓮子里泡大的，姑娘家不指着考取功名，闲书读得多，水墨丹青、吟诗作赋，哪样不是风花雪月的祸头子？她年轻，一时糊涂也不必认真计较，等她想明白了，一切自然好了……可秀发现近来事情有点往偏了发展，似乎不是她原先预想的那样。布暖荒唐，将来慢慢可以改正的。六公子也跟着胡闹，那这事处理起来就有难度了！
就像这回，有话不能光明正大说，偏拉到背着人的地方去。不知老夫人和叶小姐察觉没有，横竖她是觉得不妥的。都是有了年纪的大人了，这么藏着掖着，反而令人起疑。眼下回来又受了重创似的，到底是哪里谈崩了？她估摸着，恐不是单单说兰台那么简单，九成还参杂了别的什么。
秀没法不去想，推算来推算去，益发觉得可怕。她要问清楚，坏疽不剜掉，到最后会祸害一大片，会让人变成残废！
顾不得她眼下多伤感，她去撼她，“小姐，心里难过不要憋着。这里没外人，同自己的乳母有什么可隐瞒的！你这样，要叫我操心死么？你哪里不顺意了，说出来我给你想法子，成不成？若说六公子解不了兰台这个燃眉之急，咱们去求阳城郡主。她既然中意你，总会有手段在宫中斡旋，就是问圣人讨人情，也能把你留下不是。”
布暖不言语，肩背弓成个半弧，间或轻轻的颤，可怜又可悲的。
秀无可奈何，“你不愿和我说么？那我去请老夫人来，你们祖孙是自己人，比我这外人强些。你和她老人家诉诉苦，老夫人素来疼你，想必定会替你周全的。”
她作势真要出去，布暖忙支起身拉她。灯火映照下一张惨淡的脸，眼泡都有些肿了。她极心疼，伸手去抚她的颊，“你瞧瞧，好好的，闹得这样干什么！你哪里不受用，总这么疙里疙瘩不是个事儿。我的乖乖，擎小儿就和我亲。如今大了，有心事了，受了再多的苦也不同我说，把我撂在一边站干岸。”
布暖心酸极了，一阵阵的气往上堵。张开手臂去揽她的脖子，抽抽搭搭着，“我的心事你最知道，何苦还让我说出来！我这趟碰了一鼻子灰，连死的心都有！乳娘，你说人的一辈子到底有多少业障要还？及笄之后遇上那么些事，往后还不知道会怎么样呢！我熬得肝儿都疼了，我活不下去了！”末了简直嚎啕起来，仿佛要把所有委屈都宣泄出来。
乳娘是个通透人，她这么一说，就足够猜出个大概。
这回伤心是伤大发了！她的人生原本一帆风顺，自打夏家九郎急殇过后，真正开始出现空前的苦厄。虽说日子照旧锦衣玉食，京畿的繁华远胜陪都，将军府的富贵排场也比布府显赫许多，但这些仅仅是物质上的充盈。银钱十万贯，也抵不上心里悠闲自在。她的委屈屯了个满仓，那点子珠光宝气的生活就算不得什么了。
她虽然吃了大瘪，倒也未尝不是桩好事。六公子还是了得的，英雄一世，聪明一世，见过世面，也稳得住心神。他对布暖不可能没有动情，这点秀早就看出来了。一个舅舅，一个做长辈的，对小辈再关爱，也不会到那样盲目乖张的地步。捧着、宠着，布暖有了不得体的言行，他连一句责难都没有。那时她甚至怀疑，外界传闻上将军严苛，是不是有夸大的成分在里面。因为他明明是儒雅温和的，直到他那次拉下脸来训斥她。倒不是因为别的，就只是觉得蹊跷不安。连他都守不住界限，这样天长日久的下去，怕是真要出大事的。
好在是她杞人忧天，布暖成了这副光景，说明六公子绝不昏耄，他的自控力远比她想象中要强大得多。
老天有眼！她松了口气，安抚道，“你多大点人，弄得老气横秋的样儿。若你经受的这些称得上苦，那我这样的岂不早该死上八百回了！”她把布暖搬过来，像小时候似的，让她侧过身子枕在她腿上，“我的儿，命里的顺当坎坷都是有定数的。有的人先苦后甜，有的人先甜后苦，叫你选，你选前者还是后者？你小的时候，你母亲请瞎子给你批过命，一生荣华自是不消说，咱们就说这情路。有艰涩自然也有欢喜，后景花团锦簇烈火烹油，你少不得配个人上人的好夫婿。如今年纪还小，急是急不来的，缘分到了自然挡不住。快把心放在肚子里，你的良配不是那个人，眼下花好稻好都是枉然，等正经姻缘来了免不了落个无疾而终，要给正主儿让道腾位置的。与其这时候心里生疼，还不如省些力气，何必同自己过不去呢！”
布暖想这话很是，不论如何，她和容与就像钉死的称，斤斤两两清清楚楚。难道还能有什么力量逆转过命格来么？他是她的娘舅，是母亲的亲兄弟。她早就应该看透了，她对他的仰慕都是非分之想，今生今世无缘无份。
她嗯了声，“这会子我不想那些了，你也别提。才刚我和舅舅说了选秀的事，他一万个不答应。我和他撂了狠话，不去断不成的，贺兰这么恶质的人，若是不照他的话做，万一撕破了脸皮得不着好。我仔细考量过，倘或我进了兰台，便对他有了牵制。女官要验出身查户籍，这些有他去办，他自然成了一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，再不会拿洛阳的事来说嘴了。这么的，父亲和舅舅就妥当了。”
她设想得是很好，秀又心疼她，“你倒是替他们着想了，自己怎么办呢？落到狼窝虎穴里，到头来连渣滓都不剩了。”说着哽了下就要哭。
布暖强做出笑脸来，“也没这么唬人的，兰台是弘文馆的地方，出入都是饱读诗书的文士，你怎么说得我像要卖身做粉头似的！保得住他们，咱们就平安。如若不然，皮之不存，毛将焉附？”
秀伤怀不已，只落寞点头，“我知道你的意思，我就是舍不得你。你在我身边长大，当眼珠子一样儿宝贝着。真要撒出去，你叫我怎么能放心？”她仰头一叹，“这煌煌帝都，人心这样险恶！古来女人都是难的，长得丑了愁嫁，长得美了，又要防人觊觎。像晋汉倒好了，索性大门不出二门不迈，闺里养着，也不能出那些事。”
她怅惘得不成，布暖也没有心力抚慰她，撑着坐起身，下了胡榻到矮几前趺坐。几上铺着品蓝刻花的托子，上面搁了一套茶具，白瓷上描画着轻淡的粉蕖蝴蝶。她盯着看了一阵，又别过脸，穿过地罩看耳房里高张的绣花绷架——那幅孔雀图好几天没动过了，还是郁郁一片树冠。以后大约也没机会再绣了，她勾了勾嘴角，枉老夫人拿这个说事到处炫耀，半道上撂了挑子，真是对她不住。这样也好，莫名的轻松，用不着拿她的心血来验证她所受的煎熬。
她回头道，“明儿打发人把针线都收拾起来吧，放久了没的积灰。你去歇着吧，我这儿不用伺候。”
秀迟疑道，“你夜里没用饭，我去给你准备些送来。”
她摇摇头，“我不饿，你去吧！”秀只得应了退出去。
窗边螺柜顶上搁着高柄烛台，点了支红蜡烛。一根灯芯烧得焦黑，逐渐蜷曲，斜到一边烛炬上去，烧出一个豁口。蜡油淋淋漓漓的淌下来，像倾泻的泪。布暖取铜勾去拨，习惯性的朝窗外看。竹枝馆的窗台前照旧掌了灯，一剪侧影映在绡纱屉子上，轮廓清晰，是她极熟悉的样子。她站了一阵，再深深看一眼，恍惚觉得远了，渐渐迷蒙了。
她伸手撤下撑杆，合拢窗页。
爱情结束了么？她不喜欢这样的收梢。
第八十三章 功名
朝廷敕令到底还是来了，官宦捏着尖细的嗓子念完文书，笑着对蔺氏叉手作揖，“给老夫人道喜了！娘子遴选入兰台，那是百年难得的好事。二年光景，上手便是从七品的差使，真真祖上积德了！”
蔺氏还没回过神来，嘴里只顾哼啊哈的应，眼睛直愣愣盯着躬身接旨布暖，胸口擂鼓样嗵嗵疾跳。
事先没有一点儿征兆，怎么一下子入兰台了？女官晋封何尝这么简单了？验身备选，斗文斗艺，不折腾十天半个月能过关吗？这样简单，倒弄得人惶恐不安起来。
想是有内情的，她看看知闲，“到底是怎么回事？”
知闲是年轻小姐，外头消息比老夫人要灵通些。她斟酌道，“姨母听了别躁……贺兰敏之是兰台监使。”
蔺氏一下子醒过味来，眼神里多了怜悯的味道。这可怎么好，布暖的一辈子就这么砸了，还不如许给阳城郡主家呢！
她一头怅然一头还要应对来传旨意的人，满脸堆笑着吩咐人撤香案，请内侍们进明间歇脚稍坐。
“府里一点准备都没有，辛苦几位了，这样大热的天跑一趟。”她命人上茶供瓜果，又给底下仆妇递眼色叫准备孝敬。
那内侍是个司礼官，穿着绛红的花钿团领窄袖袍衫，头上端端正正戴着皂罗折上罗，两腋绶带松松系在颌下。因为生得胖，折上巾的圈口大约有些紧，太阳穴上的肉勒成个突兀的长条，看上去像蒸熟后翻转过来的白面馒头，底部留着被蒸笼上的篾条硌出来的凹痕。
他把手里拂尘往矮几上一搁，笑着敷衍道，“老夫人别客气，奴婢和上将军相熟，接着钧旨时还结实替老夫人高兴了一把呢！娘子是有福之人，这是多少人想尽办法挣不来的功名啊！您想想，一个读书人寒窗十年，一朝进士及第，不过九品的官衔。娘子因着有上将军荫及，入选便是从七品上阶，和陛下身边的勋卫是一样的。将来差使办得好，贺兰监使再往上呈报，到役满的时候，顶个正七品上阶的乌纱帽衣锦还乡，啧啧，多体面！”
蔺氏听他提贺兰就不大欢喜，面上不好发作，只皮笑肉不笑道，“说到这个，我真有些不明白的地方，要请教公公呢！”
那内侍吸溜着凉茶应道，“请教不敢当，老夫人但说无妨。”
蔺氏看了边上敛手而立的布暖一眼，心里虽有疑问，在外人跟前也只有装佯，愈发赔着小心道，“我这些年深居简出，族里好久没有女孩儿应选了，好多规矩倒忘了。”她倾了倾身子，“我们那会子做女官啰嗦，桩桩件件的事一样少不得。如今章程改了？怎么才知道要入宫，一气儿连品阶都派下来了？”
内侍愣了愣，也调过头来看布暖——是个周正孩子，一副聪明样儿。以他看惯了美人的眼睛来评价，这个脸架子，这身条儿形容，摆在宫掖里都是上上等的姿色，难怪要招人惦记呢！
他摸着鼻子笑了笑，“章程是没改，不过俗话说了，朝中有人好做官。娘子倚仗上将军荫佑，又有楚国公、周国公举荐，这样的门第出身，怎么能和那些寒微的‘良家子’相提并论！叫宫里尚宫嬷嬷们检点，忒糟蹋娘子了。那些婆子手黑得很，验处的法子好恶心人，所以国公爷四处活动了，叫睁眼闭眼的蒙混过去算了。横竖兰台是他的地头儿，出了事有他担着。”
事已至此，再没别的法子可想了。蔺氏颓然道，“我才刚心乱得很，没听清楚公公宣读的敕令。我家娘子上兰台供的是什么职？”
内侍道，“老夫人放心，是轻省活计，在库里做司簿，只掌管名录计度。兰台有粗使，杂活是不劳娘子费心的。”
蔺氏点点头，强做出笑模样，招手让人把红帛包的钱卷儿搬来。打赏不作兴用飞钱，这是不成文的规定。那个内侍专传旨做这行买卖的，如今大钱分量重，若是赏得多，一个人只能看，没处下嘴，倒不好。所以另带了两个徒弟来，要紧时候好搭把手。大家伙儿都是聪明人，这种事心照不宣的——赏少了拿不出手！
大钱一千枚算一贯，相赠个十贯八贯的就有百把斤重。沈府两个小厮拿扁担抬来，钱串子着了地，发出沉甸甸的令人心满意足的声音。
蔺氏扬着笑脸指了指，“公公们辛苦，这是一点小意思，不成敬意。上将军不在府里，我们女人家办事，有不足的地方请您多担待。我家娘子年纪小，平日捧着养的，日后进了宫掖，还要请公公多照应。”
那内侍哎哟一声，“老夫人可别说女人不女人的！依着我说，老夫人巾帼不让须眉，抵得过两三个男子汉呢，要不怎么教导出沈大将军这样的英雄来！”瞥了眼大红担子上堆山积海的孔方兄，大脸上的肥肉几乎揉到一处去，“这怎么好意思！奴婢份内的事，还要劳老夫人破费，你看看……”
蔺氏淡淡道，“不值什么，公公别嫌少才好！”又望了望外面天色道，“我吩咐下人置办酒水去，等容与回来，叫他陪诸位喝两杯。”
三个宦官都推诿，“不敢不敢，上将军办大事的人，怎么能同我们这种下人吃酒！时候不早了，奴婢们这就告辞了。明日辰正，请府里派人送娘子入兰台，届时自有少监接应。”言罢便拱手拜别。
蔺氏起身相送，看那些内官出了二门方踅回来。
知闲站在那里只顾出神，布暖上前搀蔺氏，她的一只手轻轻搭在她腕子上借力，转过脸看看她，幽幽一声叹息，对知闲道，“快打发人上北门去，家里出了这样大的事，请六郎回来想辙吧！”
布暖不言声，只作容与不知道。知闲应了，忙上廊下叫人去了。蔺氏拍拍她的手道，“千算万算没想到周国公使这个坏，我的儿，你别急，等你舅舅回来，再叫他想办法通通路道。”
这事布暖是早就做好准备的，敕令下来不过是早晚的事。都横了一条心了，什么都能置之度外。
她跪在蔺氏的躺椅边上给她捶腿，边捶边装木讷，“我觉得做官挺好的，才听那两个内官说，从七品上阶的衔儿。我倒做梦都没想到呢，快赶上我阿爷了！”
蔺氏嗤地一笑，“到底是孩子，你道那里好么？”她顿下来，半晌又道，“你舅舅有把兄弟在凤阁做监使，若是能进凤阁倒好。如今派了兰台，你可知道里头厉害？”
少不得是碍着贺兰敏之，她自然都明白。她低头道，“姥姥忌讳什么我都晓得，请姥姥放心，我自记事起父亲就教导礼义廉耻，到死也不敢忘记。”
蔺氏耷拉下了眼皮，“这事恐难转圜了，回头叫你舅舅给你爷娘写封信赔罪。他们把你送到长安来，我们没能护你周全。才到府里个把月，就弄出这样的事来……”
“是我自己命不好，姥姥可别自责。”她很坦然，换个环境未必就坏到哪里去。兰台收录典籍，应该是个清净去处。在沈府除了煎熬，大概也剩不下别的了。与其在这里落得粉身碎骨，不如跳出去，或许还留个囫囵尸首。
蔺氏长叹，“你叫我怎么不心疼！”
知闲从门上进来，趺坐在旁边蹙眉道，“旨意都下来了，只怕容与哥哥也没计奈何。木已成舟，这会子再托人走门道，办得过了，反而引人瞩目。”
布暖抬眼看她，目光清冷得水一样。淡淡一扫就会意了，到底人家是自己人，她到了这份上，推出门去算完。别回头搭一个饶一个，再耽误了容与的锦绣前程。
蔺氏叫知闲这么一提点也明白过来，便抿着嘴不再说话了。
布暖多少有些心寒，转念想想也颇无谓，温吞道，“我明儿就往兰台去，也用不着舅舅给我周全，走到哪里算哪里罢了。”对知闲道，“我求姐姐一桩事，我的乳母和两个丫头没法子回东都，请姐姐瞧着我，好歹收留她们。派到别处当值也成，只要赏她们一片瓦遮头，有碗饭吃就行。我原想外头置所屋子安置她们，又怕舅舅怪罪，也没敢提，如今只有拜托姐姐了。”
知闲这上头是很大方的，点头道，“你放心，不用让她们当别的差，照旧在烟波楼里，看看屋子也成。两年不长，转眼就过了。到时候你荣归了，她们接着伺候你。”
布暖笑靥浅生，“是，那就多谢姐姐了。不过等我下回见你就该改口了，叫姐姐不合时宜，得称一声舅母大人。”
“这丫头，自己攀高枝儿去了，转头又来取笑我！”知闲嗔怪着，不过瞧着挺受用。摇着团扇道，“你现在可了得，七品的官儿，吃着朝廷俸禄。将来满了役，三品以上的女婿不是紧着挑么！”
这算安慰人吗？她是站着说话不腰疼！她福气好，沾了娘家的光，轻轻松松许了个二品大员。自己要嫁好人家，非得要付出两年时间。完全不对等的比较，说出来也没趣！
布暖转过脸，没那心肠和她计较那么多。掐着时候容与要回府了，自己这会子有些害怕见他，见了也不知道怎么料理，索性辞出去方好。于是对蔺氏欠身道，“明儿就要走的，我回去拾掇拾掇。舅舅回来别同他提想法子的话，给他添麻烦，我怪臊的。”
蔺氏唔了声，算是答应了。
第八十四章 情动
说回来收拾东西，其实没什么可收拾的。平常穿不上自己的衣裳，也不用插金戴银，要带的，无非是些细软钱财。这世道是要拿钱开路的，家里祖辈上再高的官，人家让面子不过一时，总要私底下有些来往。人情世故做得足，日子方能平安的过。
烟波楼里乱成一团，愁云惨雾免不了。玉炉有意思，来来回回的转圈子，不知道在忙些什么。走两步扭头看看她，脸上是苦哈哈的表情。
布暖托腮坐在胡榻上，“干什么？我脸上有花么？”
玉炉咂了咂嘴，“两年见不上呢，我多看几眼。”
她笑了笑，“那倒不是，周国公说过，有机会也能回来瞧瞧。又不是下大狱，皇城比禁苑强些，得了闲想出去，和少监请示一声就成了。”
玉炉高兴起来，“这么好的事么？那咱们能不能去探探你？也不知道兰台吃住得好不好，万一有个不顺遂，缺什么短什么，家里好料理妥当了送过去。”
布暖还未开口，一个声音倒先替她回了话，“兰台是千好万好的，有贺兰敏之给你们娘子撑腰，还有什么可担心的！”
众人眼见是容与进来了忙纳福行礼，虽疑惑他说的那些赌气式的话，到底不解在心里，谁也没敢支声。
布暖讪讪的，“舅舅来了，请上坐。”
容与不耐的挥手，“坐就不必了，明儿走么？回头我要上城外操兵，不能亲送你。你自己归置好，明儿打发人送你过去。”
他说话的时候铁青着脸，她是个不争气的，眼泪在眼眶子里打转，费了大力气才没叫他落下来。
他还是轻视她的，这一别要多久见不着，换做别人家，少不得是最亲近的人相送。他却借口操兵，像扔包袱一样叫下头仆役送她去。她失望之余也无话可说，罢了，不送就不送吧！不送也好，省得自己对他依依不舍，愈发惹得他心生厌恶。
她淡淡应个是，“舅舅军务要紧，我这里不过是小事，不敢劳动舅舅。”
她这样无谓吗？他说不清是怎样一种感受，像愤怒，又像是失望迷茫。她要到兰台去了，再也不需要他了。曾经他以为自己才是她最坚强的依靠，如今这地位动摇，她要不顾一切奔向别人，并且是个那样劣迹斑斑的纨绔！他拦不住，她有她的想法，固执的毫无转寰。将来会是什么样的结局不可预料，他只觉心疼。他以为布暖和别的女人不同，她有思想，不会被贺兰敏之的外表迷惑。也许是他期望过高，她终究也不能免俗……
他说不送她，那不过是气话。他是十二万分的舍不得，简直比生生割肉还疼。其实要论手段，品阶虽派下来了，要换地方多的是去处。可是到了这时候他又开始瞻前顾后，他若是擅自做主，她会不会恨他？
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