第54章

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“家下小儿的事,想来上将军早已经知道了……家门不幸啊!”那老臣竟有些湿了眼眶,他偏过头去,顿了顿,敛尽了泪方又道,“犬子早殇,于我夏家是最最苦痛的事。亏得布兄千金大义,对家中老母是莫大的安慰。可昨日的传闻,弄得夏某抬不起头来。上将军可上外头打听去,街头巷尾无一不知啊!我多早晚想料理这种事呢,这个对我来说就是再经历一次磨难。可老母哭了一夜,叫我真真没法子,只好今日来门上求证,得罪之处,还请上将军海涵。”

“那不打紧,她是沈某表姐家的闺女,和亲的一样。既是沈某带了来的,也要给阁老一个交代。”他笑了笑,温润平和的样子,“她是个老实孩子,一是一二是二,不作兴弄脑子的。阁老有什么只管问,她定然知无不言。至于有人妖言惑众一事,这个阁老倒不必忧心。容与麾下护卫就在驿站,其中任何一个校尉发话,折冲府甲士就能把那些胡言乱语的刁民抓起来。届时阁老愿意,杀一儆百,也不是难事。”

他说杀一儆百的时候,面上可以波澜不惊。在场的人都有些惕惕然,一个武将,不愿意肠子里打官司,解决问题最快捷的方式就是下狱、用刑、或者直接砍头。此言一出,似乎还有些震慑的作用,让人不得不权衡接下来该以什么态度来面对。

夏侍郎转身对布暖道,“敢问司簿哪里人氏?今年多大了?以前可来过洛阳么?”

布暖欠身道,“卑下原籍幽州,今年十五,以前没有来过洛阳。”

容与不由望她,她话里还有负气的味道,明可以虚报一下年纪,偏还杠在枪头子上。他低下头去轻叹,她恨他,连话都不愿意和他说。她母亲叫人到寿考园送信来,他第一时间就赶到她的住处,吩咐她好些话,她不哼不哈的,一声都没应。以她现在表现来看,恐不是好兆头。她有点浑然不顾的意思,这叫他心里没底了。

夏侍郎沉吟着,“幽州人?十五岁?”

布暖淡淡望着他道,“卑下无需隐瞒阁老,卑下的出身,进宫那阵有内侍查阅县志,尚宫存档文书里也都登载的。阁老若是疑心,可以禀明圣上,开封查验。”

这种宫廷存档岂是随意查得的!但是夏侍郎绝不甘心这样半途而废,他仔细打量着对面女孩儿白瓷样的脸,这眉眼五官!他笑起来,“不知诸位可曾察觉,司簿长得同布夫人十分的像,是也不是?”

布暖挑起一道眉,“阁老眼力真好,我母亲同布夫人长得很想,我又随母亲,因此像布夫人也不足为奇。”

“表姊妹长得像的真是不多的。”夏侍郎扯着嘴角说,“司簿祖上官居何位?令尊现在何处任职?”

布暖拱手道,“卑下祖上世代经商,家父从未涉足官场。”

夏侍郎看着她,笑得意味深长,“如此说来似乎有点不通啊!司簿既然是巨贾出身,断没有进兰台秉笔的道理。不是夏某武断,宫中甄选有定制,司簿的七品上官衔,可不是人人能得的。”

“那倒未必。”贺兰摇摇曳曳进来了,一身湖兰并蒂缠枝纹广袖襕袍,头上是紫金八宝冠。冠脚两片金叶子妖娆的伸展出去,走一步簌簌的颤。这等华贵已极的行头,也只有周国公敢穿上身,并且可以穿得很美。

夏侍郎忙热络作揖,心下纳闷,昨日请他吃花酒,他百般推辞。原以为肯定是教坊里有了相好的,缠绵温柔乡去了,谁知竟留宿在布家。这样看来,即便这女孩是布如荫的女儿,要现开发,只怕事情也难成。

他愤愤不平,简直欺人太甚!官倒是一个比一个大,纵是这样,他也不能服软。就是上长安告御状,他也要给九郎讨回公道!

夏侍郎那里狠狠下定了决心,贺兰倒去和那两个公亲套近乎,打着哈哈自我介绍着,“在下贺兰敏之,官拜国公。今日得见二位长老,幸会幸会。”

那两位公亲受宠若惊,抱拳道,“不敢不敢!素闻国公大名,今日一见果然非同凡响。”

“过奖过奖。”他冲布暖抬了抬下巴,“我家司簿是我举荐的,真个儿碍着是个女孩儿,否则别说从七品上,就是个六品五品,也照旧能往上抬举。”

两个长老诺诺,“那是那是。国公人面宽,提拔个女官不成问题。”

夏侍郎不耐烦得很,对布如荫拱手道,“布兄,夏某同令爱素未谋面,辨认不得。但自有人见过令千金,这会子人在二门上,可否容我把人传进来?”

布如荫见能撑腰的都来了,也算吃了定心丸,因此声气也足了,“敢问光楣兄,寻来的证人是何许人?毕竟司簿是有品阶的朝廷命官,弄些不三不四的贩夫走卒来指证,岂不磕碜死人么?”

夏侍郎道,“夏某不会无的放矢,证人自当是见过令千金的,让人辨一辨,什么事都清楚了。”

先前是笃定夏侍郎不认得她,面对面时也没什么压力。这会儿弄出证人来,布暖愈发反感。她昂然立着,“夏阁老,卑下微末之人,原本听凭发落也无不可。只是既吃着朝廷俸禄,便要维护朝廷脸面。卑下做好做歹算是命官,阁老如此肆意妄为,怕是大大的不妥吧!若要让卑下见人,请先问过我家监史!”

这下子布家夫妇吃惊起来,养了十五年的女儿,一直温雅矜持,待人宽和,没有半句重话。现在敢和人理论,这三个月居然有这么大的变化,让人心惊。

众人都看贺兰敏之,贺兰嘴里含了一口茶,忙囫囵吞下了,掖着嘴角道,“我家司簿说得是,她是命官不假,更是妇道人家!寻常闺阁女子都要避忌外人,何况是女官!阁老三思而后行吧!”

容与蹙起眉,他们“我家我家”叫得顺溜,只怕避得初一,避不得十五。

“阁老,此事事关重大,还是权衡后再做定夺吧!”他看布暖一眼,“这孩子生性耿直,得罪阁老之处望乞恕罪。依容与浅见,叫她先行回避,把阁老传来的人叫进来好好盘问,或者是以讹传讹也未可知。”

夏侍郎果然拉下脸来,“上将军,不是夏某不卖你这个面子,实在是小儿可怜。死人说不了话,唯有靠我这老父伸冤。”他站起来对两位长老作揖,“既然这条路子走不通,就要劳烦二位移驾了。照着前头议定的,开敬节堂大门,请洪刺使见证,以示公允。”

这可算作是杀手锏了,在场的人多少都有些意外。敬节堂里的节妇是受朝廷嘉奖的人,轻易不得打扰。要开堂门,须得有监察院批准。请了刺使,那就说明要下死劲严查这事了。

夏侍郎怒气腾腾出了布家客堂,两个公亲也不迭跟上去。沈氏慌了神,“了不得,这关恐怕难过!”忙招了人道,“快去知会哥儿奶妈子,把孩子带到祠堂去,快着点儿!”又对布暖道,“你别怕,阿娘自有法子。你只管咬住了不松口就成,可千万别慌,露了马脚就难办了,知道么?”

布暖人是木的,突然对一切都失了兴致,她凄恻看着沈氏,死灰样的眼神,“母亲,我还是承认算了!求夏侍郎别追究,我自己的罪业自己承担。连累个无辜的女人,弄得人家骨肉分离,我实在良心难安。”

沈氏骇然,“你这孩子疯了么?”

“别……”容与觉得自己才是要疯的人,她这样逼他,他以为自己放下了,其实一刻都没有。她说要进敬节堂去,他的心都要叫她碾碎了。她总有法子让他屈服,甚至不需要花大力气,一句话就让他丢盔弃甲。他痛苦的吸气,“别这样,都依你……只要别放弃。”

沈氏在边上听得一头雾水,也没有功夫细琢磨,急道,“六郎你替我开解开解她,这会儿耽搁不得,横竖到了这步,要躲是躲不掉的。我不放心那头,即刻就要去,你们随后就来。”边走边回身叮嘱,“暖儿,听舅舅的话!”

贺兰经过她们身边,摇头道,“冤孽哟!我看还得另想法子。”迈步出门槛,对廊下小厮招手道,“小子过来!到上折冲府找云麾将军,让他立时往敬节堂去。性命攸关,越快越好,赶紧去!”

那小厮领命,箭一样的纵出去,眨眼便不见了。

布暖嘲讽的看着他,“舅舅是什么意思?都依我?什么都依我?”

容与有点不管不顾,也不忌讳外面有没有人看见,用力把她压进怀里,“你还要我怎么样?我连命都可以给你,只求你珍重自己。”

她渐渐哽咽,推开他道,“我拿自己威胁你,你不觉得我可耻么?我不要你的怜悯,留着你的好心,去喂饱知闲吧!”

第107章 有无

他想去拉她,可是她挣脱了,转身朝外便走。

“暖儿!”他拽住她,“使性子也要有个度,眼下意气用事,等山穷水尽时再补救就晚了!”

他抓得那么紧,她的手臂钝痛起来,却不愿告饶,别过脸道,“那是我自己的事,和你什么相干?你不必委屈自己惺惺作态,如今要表现得像个好舅舅么?晚了!牵过手、抱过、亲过,你还是干净的么?别做出悲天悯人的样子,你没资格装圣人!”

她用最刺耳的话批判他,他知道她要发泄,什么都由得她。她说的也没错,他实在没有资格在伤害她之后再去拯救她。她厌恶他,不原谅他,都无可厚非。但是她不能自暴自弃,在把他推进深渊的同时也毁灭自己。

他低下头去,躬着腰,一味的收紧手指。她看不见他的脸,也不知道他在想什么。这样卑微的姿势!她的眼泪滔滔流下来,真的好恨他,这个可恶的人!死要面子活受罪的人!她只要他爱她罢了,分明是爱的,承认就那么难吗?

园子里毕竟还有婢女仆妇,就算他不要体面了,她还是得顾全他。她去拨他的手,“舅舅,你失态了,仔细让人看见。”

他像是激凌一下,略松了松。隔了会儿方直起腰来,已然恢复了一贯从容不迫的姿态。收回手,冷声道,“你是个醒事的,后果自己考虑清楚。你以为和盘托出之后还可以进敬节堂去,没事人似的吃斋念佛了此残生?告诉你,想得过于简单!你牵扯的人太多,多到数都数不清。你的父母、贺兰、冬家的二位大人,甚至还有通融让你进宫的尚宫内侍,和敬节堂里那个顶替你的人!你要害死那些和你有过交集的无辜者,叫大家统统陪你论罪,下大狱、抄家、砍头?”

她怔住了,牵连太广,所有人都要为她的任性付出代价,这不是她愿意看到的。她艰难的抬起头,“舅舅可以为他们脱罪么?你是镇军大将军!”

容与笑起来,“我都和你同生共死了,还能救谁?”

她果然迟疑了,尤其听到那句同生共死,竟感动得要痛哭流涕。滚烫的日头照得人晕眩,她晃了晃,顾忌得多了,越发魂魄无依。他把她圈进臂弯里,嘴唇压在她鬓角的发上,“暖儿,别叫我伤心。走错一步都会万劫不复,这场较量只能赢不能输,可记住了?”

她隔着一层水雾看他,“可是我……”

“你用不着说话,就在那里,稳稳站着就成。”他咻咻的气息与她相接,窃窃耳语,“暖儿,我亲亲你好不好?”

布暖吓坏了,这光天化日之下,他疯了么!她气急败坏推开他,“不好,舅舅自重!”

容与脸上的表情有种说不出来的味道,松了口气,又苦起来。他自嘲的哂笑,看吧,不出所料!刚才他真是把自己逼上绝路了,虽然是试探,也怀着拼死一搏的勇气。如果她答应,哪怕是对他羞怯一笑,他都作好了挣脱枷锁的准备。可惜没有,她还是不及自己爱得深。是孩子样的一时冲动,做不得准。

他加深笑靥,“暖儿,有时候爱情也需要要有万全的准备,你懂么?”

她凄凉的看着他,那么是真的要亲她吗?还是又一次要她知难而退的把戏?他不了解她,也从来没有意识到她会为他着想。甚至在她苦苦强迫自己的时候,他都以为她是任性后的怯懦。

她怎么同他解释?说她想和他天涯海角?让他放弃功名富贵,陪她做个一文不名的人么?她说不出口。爱着,又有那么多的顾忌,情何以堪!

“走吧!”他来拉她的手,“耽搁了,要授人以柄。”

她缩了缩手,“既然如此,以后再不要有任何出格的举动了。咱们恪守人伦,舅舅是长辈,长辈要有长辈的风仪。心不妄念,身不妄动,舅舅做得到吧?”

容与意外的望她,这是要撇清关系了吗?这种雷厉风行的作风还真像沈家人,原来太过决断也有让人气恼的一面!他对她单方面做的决定不予认同,只固执的拉她,“有话等事情过了再说,这会子到场要紧。”

横竖她要说的都说了,当不当回事,由他自己定夺。她想他应该求之不得吧!这么大的麻烦解决了,他一定欢欣鼓舞。她自己呢,要真正放弃恐怕是不能够的。就假作想通了,让他放心,不再时时防备着她。偷偷的爱,总和他不相干了吧!

她站住脚,把手从他的掌控中抽出来,“真的不要这样了,你碰我一下,我就痛一下。舅舅就当可怜我吧,别再把我当猴耍了。”

“布暖!”他有点气急败坏,“不要试图违逆我!你若不想让我抱着走,就乖乖的听话。”

她脸红起来,因为他们的争执吸引了园里的仆役们。再这么下去要穿帮的,届时议论起来,传到母亲耳朵里不得了。她只好诺诺称是,颇狼狈的被他拉出了布家大门。

那个敬节堂,单站在外面看,就觉得阴森可怖。青砖垒成的院墙竟然比皇城的宫墙还要高,里头有笃笃的木鱼声,在这密闭的城里一圈圈的盘桓。千百年来屈辱的桎梏,还有满腔的幽恨,煞不住的累累的呜咽。这里的天仿佛都要比别的地方矮,比别的地方暗。这样鼎盛的时代,数不清的女人欢快的再醮,为什么还要存在这么灭绝人性的地方?只为了李唐过度的放纵后,在心里留下一点点贫乏的慰藉吗?

布暖驻足不前,她觉得可怕。生活在里面的女人,会有一张多么畏葸的阴沉的脸!她不敢去面对那个代替她的可怜人,她打着噎的对着那高墙哭,容与发急,忙给她抹泪,“你如果想连累所有人,就只管哭。你看看那里!”他指着祠堂外守卫的衙役,“东都刺史到了,你要是叫他捏着把柄,我们这些人,一个都别想迈出祠堂大门!”

她瞪大了惶恐的眼睛朝那边看,他知道威吓起了作用,又道,“敬节堂里那个布暖你不用操心,等风头过了我有法子把她弄出去。你现在要做的就是镇定,拿出你先头的气势来,强硬些!那些人证的话没有用,只要那女人一口咬定,谁也没计奈何。”

事到如今只有一条路可走,她吸了口气,迈开步子便朝祠堂里去,倒把他撂在了后头。

这算是百年难得一遇的案子,敬节堂还有其他节妇,在那里开衙不合适,所以公堂设在距离不远的夏家祠堂里。穿过乌泱泱的人群到堂前时,身着绛红公服的刺史已在案后坐着了。一丝不苟的严谨的脸,襆头压得低低的,顺手翻阅卷宗,大抵是敬节堂历月来各节妇府上缴纳的钱米进项。见人进来方抬起眼,蹙眉审视一番,“堂下何人?”

布暖俯首行礼,“兰台司簿冬氏,见过使君。”

那洪刺史点点头,“司簿免礼,请一旁待审。”说着看见容与进来,也不顾与事主避嫌了,忙不迭起身拱手,“哎呀上将军,许久不见!上次睦州一别,别来无恙么?”

容与大作惊讶之状,“是鹤年兄么?我竟不知你从睦州调到东都来了!几时上任的?”

原来洪刺史先前是驻守睦州的,后因陈硕真案平叛有功,方擢升至洛阳刺史。当然,来龙去脉容与也知道一些,睦州驻军将领原就出自他的门下,洪刺史借着那将领的拂照才有今日,这点大家心知肚明。眼下算是有了底,本来还怕强龙压不住地头蛇,如今既都是老熟人,不说偏袒,做到公正还是可以的。

“你那舅舅交游广阔得很呐,和谁都攀得上交情!”贺兰瞧容与在那儿周旋,嗤笑着拿手指拨了拨压领上的金丝穗子,“看看,散了没有?还有绦上的金印,可缠到一处去了?”

布暖哪里有闲心兜搭他,堂上扫视一圈,夏府里的女眷都来了,交头接耳着冲她指指点点。她老神在在的转开视线,人堆里找,也没找见那个顶替她的人。便转过脸问,“监史,那个‘布家小姐’还没来么?”

“快了,才刚公亲派了几个婆子去请了。”他嘿嘿的笑,“我还真想看看,到底‘布小姐’和你哪个漂亮。”

布暖白他一眼,垂手站着静待。没过多久祠堂外面热闹起来,三四个仆妇开道,护送着一个单薄的女人进来。那女人白衣白裙,幕篱上的皂纱连头带脚把人都罩住了,是什么长相也看不清楚。

布夫人率先亮开嗓子哭起来,“我的儿,你受苦了!母亲怎么舍得下你,我的肉啊……”

苦难中的人,哭开了就能找到共鸣。那幕篱下的人肩头耸动着,直拿帕子掖眼泪。

过堂应讯的是要和旁人隔开的,沈氏没法子近身叮嘱她,只有高声喊话,“暖儿,父亲母亲还有舅舅都在这里。你莫怕,咱们行端坐正,就是到天上去也不能叫人家泼脏水!”

她这么明刀明枪的数落,夏侍郎家夫人坐不住了,挺身道,“亲家夫人这话说得太不中听了!咱们没有别的意思,坊间传闻夫人听过没有?捅人心窝子的事儿,咱们求证也是应该。”

沈氏哼了一声,“你们倒委屈?布家的苦上哪儿诉去?好好的女孩葬送在敬节堂里,我们的委屈比你多十倍、百倍!你家九郎撒手去了,我家的黄花大闺女给他守孝做功德。到如今落不着好,无端端的怀疑咱们,还弄出这么大动静,让十里八乡都来瞧热闹。九郎虽死了,阴灵不远。他在天上瞧这你们这些做父母的,怎么折腾他未过门的媳妇儿!”

第108章 行藏

夏夫人被戳到了痛处,声泪俱下的痛哭起来。拖腔走板的“九郎吾儿”,哭出了一些不常得见的特色。

这头哭,那头也哭,一时祠堂里乱糟糟没了头绪。洪刺史有些为难,一边是中书侍郎的夫人,一边是镇军大将军的姐姐。说了哪头都不好,得罪哪头都放不下面子,他只有请公亲去劝说。

公亲们也为难,在边上打躬作揖的劝,“夫人……夫人们呐,这里是公堂啊……”

没有人理会他们,夫人们照旧哭她们的,而且一个赛一个哭得响。仿佛嗓门低了一点儿,道理就矮上三分似的。

渐渐的,在场的人都有些受不住了,但两家事主都不动声色,坐在那里很是沉着。洪刺史原本指望各户男人能出来调停调停的,谁知道都是若无其事的模样。他又是生气又是无奈,一咬牙,惊堂木啪地拍在了案板上,惊得案头上令签文房一通乱颤。

这一板下去很有成效,夫人们止住了哭,扭过身去,忧伤无比的拿手绢掖鼻子。

洪刺史高声打扫了下嗓子,“咆哮公堂不成体统,按罪当处杖刑。不过念在夫人们确有伤心之处,本官暂不予追究。但若再犯,就别怪本官无情。本官办案从不徇私,堂上事主皆为本官同僚,咱们堂外一处吃酒无妨。但这公堂之上,王法比天大!如有得罪之处,也请诸位多包涵了。”

祠堂内外一时肃静下来,洪刺史也尚满意,接茬开口道,“事情的原委本官都知道了,不必复述。呃……敬节堂主事那头,本官才刚也问过了话,布氏入堂三月余,不曾换过人。那么现在要计较的,便是堂上这两个女子,到底谁是真谁是假。”他偏头看了白衣女子道,“本官问话你要据实以告,可记住了?”

那女子盈盈一福,“莫不从命。”

洪刺史对左右衙役道,“肃清堂内闲杂人等。布氏,取下幕篱。”

节妇容貌不能叫外人看见,因此来旁观的都要挡到大门外去。拿一根笞杖拦腰横梗住,要听审也只能在远处,里面人的脸是看不清楚的。

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