第12章
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就要团起揉了。又一个话题没展开就败掉，霜娘听见自己心底的叹息都快要溢出来了，不妨郑氏伸手过来压住了她的动作：“只是弄污了一点，何必就毁了。”
她把画作取过，铺回几案，提笔沾了墨，手腕轻提，笔尖轻点，没几下把那两个墨点描成了两条鲤鱼。郑氏退后一步看了下，发现这一来有些布局不均，又在鲤鱼上多加了一片荷叶，再添出枝花苞来。
神、神技啊！
霜娘差点给跪，她画技渣，可她眼光不渣啊，什么是好画她欣赏得来。就不说那两条鲤鱼的活灵活现和那一点小花苞的鲜嫩欲滴了，只看那新添的一片荷叶，肥圆可爱，亭亭斜举，边缘微微卷起，似有风来拂过，单这片荷叶就把整张画都带活了。
“三嫂，你太厉害了，这几笔一添，非但起死回生，简直画龙点睛啊。”霜娘目光盯在画上，不住口地夸赞，又请教，“这荷叶是怎么画出来的？可有什么技巧？三嫂看我画的这几片，都呆呆板板的，没一点儿鲜活灵气。”
郑氏脸都红了：“没、没什么技巧，我就是随手画的，你太过誉了，哪有那么好。”
“真的呀，你看，和我画的一比就比出来了。三嫂添的这角落就是丹青大师的手笔，我至多好算个刚入门的学徒。”
“六弟妹别取笑我了，我就是闲着没事时涂两笔，哪里能扯上什么大师不大师的，说出去要叫人笑死了。”
霜娘听了，冷静下来，转头打量郑氏，见她窘迫地捏着手帕，一张秀美的脸都红透了。
“……”她意识到郑氏是认真的，真不明白自己的画技如何出色，更有甚者她搞不好以为自己也就是个画花样子的水平。
“三嫂，”她认真地看住郑氏的眼睛，道，“你画得真的很好，不但比我强，比好多人都强，这不是客套话，我真的这么觉得。如果我只是想说客套话，我可以赞你的容貌美，赞你的衣裳式样好，赞你的举止娴雅，我没有必要一定要拿画说事。”
郑氏更窘了，话都回不出来了，但她感觉到了霜娘这番话的诚心诚意，被人这样肯定推许她身上的一种才华，对她来说是第一次，她心里又是激动又是感动，半天才回了句“还是太过誉了。”
霜娘笑道：“那就当我是有求于三嫂，故意奉承吧。”
接着请教她荷叶的画法，郑氏的画技纯是自学，叫她口头传授她说不出什么来，就直接握了霜娘的手腕，调整了她用笔的姿势，手把手带着她往纸上去画。
连着画了五六片荷叶，霜娘依稀感觉自己抓到了下笔时的一点灵机，与郑氏说了，郑氏便退开，霜娘自己独立落笔，画出一片荷叶来。
“比我先前的好。”霜娘看了，欢喜地说。
郑氏跟着评了两句，她嘴里是从没有人坏话的，霜娘听了，笑着跟她道谢，郑氏连说“不用”。说真的，要不是忍住了她差点要反过去给霜娘道谢，和这位六弟妹说话好开心呀，刚开始怎么会觉得没有话聊呢。
又探讨了一阵，郑氏看看时辰，实在不能再留了，才依依不舍地提出告辞。
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郑氏脚步轻快地走在回去的路上，侧头向银柳道：“我说了吧，南香没什么问题，就是你多心，非催着我走这一趟。”
银柳不服气：“她就是古古怪怪的，给主子送东西就送东西，哪来那么多话？人跟她客气让一下，她倒好，每回都当真，一坐就半天，说起来没个完，好像谁就缺了她那几句不值钱的虚头话似的。”
“罢啦，她总也没说坏话。”郑氏说着忍不住一笑，“可能是跟主子学来的，六奶奶才刚那些话你听见了没？夸得我都不知该怎么谦了，比南香还会说好话呢。”
“那可不一样，”银柳张口就驳，“南香那都是虚话，说了几车没一句能当真听的，六奶奶才是发自真心的好话，我在旁边听了，都替奶奶高兴。奶奶别装，你心里分明也是这么想的，不然南香快把你夸成天仙了，你也淡淡坐着，六奶奶就夸了夸奶奶的画技，奶奶把脸都红透了，开心得那样，还想瞒着我？”
“你这丫头，”郑氏被说得脸又红了，“就是嘴上不让人。”
“奶奶既这么说，我越性要问一问了，还怪不怪我催着来走这一趟了？”银柳偏头逼问，“要是不来，奶奶在家也是闲着，一天又一天的，又有什么趣儿了？”
“好了好了，正话反话都叫你说了，你说的都对成了吧？”郑氏招架不住，笑着讨饶。
“哼，奶奶这话才没诚意呢，就跟那南香说的一样……”
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霜娘主仆二人此刻也正在交谈。
霜娘回到里间炕上，劈头第一句话是：“南香看上了三爷？”
金盏脸色极难看，道：“多半是这样，很难有别的可能了。奶奶，都是我的疏忽，我见她总懒懒的，不想干活，就没派她的差事，恐她那个样子到奶奶跟前白惹奶奶生气，横竖也不缺别人使唤，就没和她较那个劲，谁知——她真是吃了豹子胆了！”
霜娘过了最开始听闻时的震惊，情绪倒还不错，示意金盏坐到自己对面去：“不要上火，慢慢说，我们发现的还算及时，她没真做出什么事来。你觉得，三奶奶今天来，是不是已经觉出她的心思了？”
“要说觉得她去的不大对劲应该是有的，但要说觉出她对三爷起了心思，”金盏边想边说道，“恐怕是没有。”
“啊？”霜娘惊讶，“为什么？”郑氏不会这点警觉性都没有吧？就算她没有，她身边的人难道不会提醒她？至少就霜娘看来，南香去向隔房献殷勤的目的真是太昭然了，令她第一个就想到她是看上了周连恭。
“奶奶不大清楚三房的情况，”金盏就解释说，“三奶奶和三爷之间，有点问题。”
父母之命媒妁之言的婚姻里，有问题的多了去了，霜娘没觉着意外，问：“他们感情不好？”
金盏点头：“冷淡极了，从三奶奶嫁过来没多久就这样了，两个人没有吵过闹过，明面上没有任何看得见的矛盾，我听他们院里的丫头凑在一起叽咕过，都没人知道怎么回事。”
霜娘不及想别的，先被这其中的逻辑绕住了：“感情都不好了，还不担心外头的妖精要跳进来？”
“三爷是个正经人，所以三奶奶的日子虽然冷清，倒也安静，没有妾和她淘气，比四奶奶还是好过多了。”金盏说着没忍住多加一句，“其实我们府里几位爷，除了四爷外，都是正经人，房里都没有那些乌七八糟的。”
接回原话继续说，“三爷对三奶奶冷淡，对别人也是一样。早先三奶奶身边有个陪嫁丫头，上进心强，自己往外书房去给三爷送汤水，被三爷直接叫人撵庄子上去了，三奶奶两天没见着那个丫头，找人打听，才知道这回事，那时人都早送得没影了。”
虽然这故事里主要传达出的讯息是周连恭夫妻间的感情也太差了，周连恭把自己老婆的陪嫁丫头说撵就撵，事前不打招呼事后更通知都不通知一声——但霜娘还是好想给他点个赞啊，作风太痛快了！
听金盏接着道：“打那以后，三爷连后院都很少回了，大半时间都在外书房攻读经书。我说三奶奶不会多想，这是其中一个原因，南香去那几回，应该连三爷的面都没碰见过，不然的话，三奶奶身边的银柳是个急性子，沉不住气，多半会露出点端倪来。二来，南香和我一样，到了奶奶身边伺候，根本就不可能再给别的爷们做妾，三奶奶不会想到她那么大胆又那么蠢，敢犯这个忌讳。”
霜娘听她分析得极有条理，把自己代入郑氏的角色想了想——她男人接近神隐，常年不怎么露面，夫妻感情极为冷淡，这时候有隔房新进门的妯娌丫头来给她送东西拜会，连着送了三四回，她心里会觉得蹊跷，但要马上往丫头是不是看上她男人这个可能上想应该是突兀了，她更有可能想的是——
“你说的有理，三嫂应该是会觉得我是不是有什么事想求她吧，”霜娘笑道，“幸亏刚才反应快，把人认下了是我派的。不然，要是叫三嫂知道是南香自作主张去给她请安，那再怎么也该明白真相了。”
金盏笑不出来：“就算是这样，也把奶奶的名声败了些，平白叫人疑惑。”
“事已至此，没直接滑到最坏的情况，我们能及时拦阻下来已经不错啦。”霜娘挺想得开的，“如今只说怎么处置南香罢。依我的意思，无论如何不能留她下来了。”
她是心宽不是圣母，南香就是个□□，这回运气好，赶在爆炸前拦下来了，要是没拦住呢？别管她到底能不能勾上三爷，只要她这个心思流露出来叫人知道，霜娘一脚的污水就洗不脱了。
她和金盏情况不同，金盏先出那事是被迫，本人平时又勤勉体贴，所以霜娘不但救她下来，也没起一点要换掉疏远她的心思。南香完全是自己作死，霜娘能忍她不当差不干活，能忍她把副小姐的款拿成小姐的款，但不表示她踩到自己的底线，威胁到自己在侯府里的生存状态了，还能继续忍她。
霜娘所有的宽容和忍耐，必得建立在一个前提上——别碍到她的活路。
第30章
“这是肯定的。”金盏先赞同一句，又有点发愁，“只是这由头难想了些，既不能叫人觉得疑惑，又万不能带累奶奶的声名，最好悄没声息地把事办了。”
“不用顾忌那么多，世上哪有许多两全其美的事？”霜娘道，“正好，叠翠受了伤，你去问一问，我看多半是南香推的。就拿这个做由头，说南香为人太尖刻了，我不喜欢，不想还要她在身边伺候。叠翠受伤这事今儿院子里人全看见了，有眼见的事实在，足够了。”
金盏迟疑：“这分量轻了些，南香是一等，把叠翠伤成那样虽然是错，但要为这个就叫她出去，恐怕有不知事的人倒要说奶奶了——”
她顿住没好往下说，霜娘接道：“说我待人严苛，不顾念情分？或者说我嫁进来还没满一个月就把身边的大丫头打发了，处事轻狂，为人骄横？”
“我们院里的人当然不会这样想，”金盏忙道，“奶奶来了这些日子，性格多温柔宽和大家都是看在眼里的，连下头的小丫头子都没说过一句重话，所以断不会有人来挑剔奶奶。只是外面那些人，有一等专好生事散播闲言碎语的，见风就是雨，却难管他们的嘴。”
“那就不要管，”霜娘果断道，“由得他们说。说破天也无非是说我脾气坏罢了，跟我身边的大丫头去勾引三爷相比，这种传言就是个不疼不痒的事儿，还能为我脾气不好怎么样我不成？”
她如今的底气比刚进府时要足多了，因为已经摸着了侯府大当家的主脉——婚娶是件十分严肃的人伦大事，无论她出身如何微薄，既然把她接进府完了礼，就是当她是正经儿媳妇看待了，不需要她格外表现争取什么，该她的合理待遇都会给她，她不必须要做个十全十美的好人，有一些小毛病没多大关系，比如说任性要换个丫头什么的，这点自由都没有，她还是不是个享受阶层的主子了？
金盏不甘心霜娘背这个锅，坐在对面不动，皱着眉头只是苦思冥想。
霜娘一杯茶都喝完了，见她眉头越皱越紧，还是没个了局，催她道：“别想了，就这么办了。那些好闲话多嘴的人多半都没个常性，今儿说我，明天要有个别的大事，转眼就去说别人了，哪还记得我这里撵出个丫头还是婆子的。”
霜娘这句从后世而来的经验之谈终于说服了金盏，她叹了口气，不再想了，道：“我只是替奶奶生气，南香猪油蒙了心，干出这蠢事来，到底带累了奶奶。”
“我们觉得蠢，说不定她还觉得自己聪明呢。”霜娘顺嘴分析了一下，“你看她就没妄想去勾搭大爷，知道大嫂两口子感情好，她没戏。也没想找很好勾搭的四爷，知道他房里人多，她进去了也显不出来，专盯上了三爷，要是做成功了，她可是独一份，连三嫂都要避她的锋芒了。”
她的好心态终于感染了金盏，金盏放松了些，一边提起桌上的白瓷小茶壶给霜娘重斟了茶，一边道：“我想，既然拿叠翠做了借口，那就要赶紧把事办了，不能拖。奶奶看，我现在就去和大奶奶禀报如何？奶奶可有什么说辞要教给我？”
霜娘想了一下：“你就照实说罢，叠翠是挂出去给外人看的幌子，大嫂那边还是不要瞒着了，她长那么好看，我不想她对我印象不好，以为我真是个好找事的人呢。”
“……”金盏啼笑皆非，她发现这位新奶奶其实是个两面人，不熟的时候再稳重不过，熟了以后，她跳脱的另一面就出来了，说的话往往都是人想不到的。
被这一岔，她的坏心情彻底没了，领了人去找梅氏。
到了盛云院，却没进得去正房，因为周连政在。
金盏等了一会等不得了，南香的事必须今天就办了，等到明天一夜过来，叠翠受伤的事在众人心里的冲击力就要变小，那时再撵出南香，对霜娘的局势会更不利。
她叫个小丫头偷偷把金桔喊出来，一一和她说了，请她觑着空闲马上把事通给梅氏。
金桔听了应了，过一会见周连政走开去换衣裳，便到梅氏身边，挨着她耳边告诉她，六奶奶房里想撵出个叫“南香”的大丫头。
“那叫她出去就是了。“梅氏道，“我听这名字耳熟，好像是从驸马府里调来的？六奶奶不喜欢她，那就还叫她回去罢。”
金桔小声道：“奶奶不问问是为什么？”
梅氏无所谓道：“要问什么原因？无非是处不来罢了。六房那些丫头原就是临时凑了去，良莠不一，除了金盏是太太院里出来的，不能动她，别的不中意换了便是，总没有委屈主子迁就下人的理。”
金桔笑一声：“哪里像奶奶说的这样简单，那可是个有大志向的丫头，都钻营到三奶奶跟前去了。”
就把南香背着霜娘自作主张去给郑氏请安的事说了，金桔都能一听就明的事，梅氏有什么看不穿的，脸就冷了：“果然比别人都知道上进。”
“幸而这事捅破的早，且又瞒住了，连三奶奶都不知道其中的问题。奶奶看，如今怎么处置？”
“你即刻带人去，堵了嘴带走，别给她狗急跳墙乱叫嚷的机会，把人拖到外院找个空房关一夜，明天一早就送庄子上去。”梅氏补充一句，“送个远点的庄子。”
金桔应了，出去会了在耳房等待的金盏，两人商量几句，金桔就往院里点了两个粗壮仆妇，吩咐了差事，领着径往迎晖院去。
进得院门，金盏打头，带到南香那间房门口，推开门，两个仆妇直入其中，一人扭住正坐在床上发呆的南香胳膊，一人掏出早就准备的破布塞进她因惊讶而半张的嘴里，而后一人拧住她一条胳膊往外拖去。
“……唔！”
南香惊愕欲绝，奋力挣扎着，发现自己的力道不可能挣脱两个仆妇的手后，顾不得体面直接往地上赖去，一双眼睛瞪得变了形，狠狠盯在金盏身上。
金盏平静地回视她，一言不发。
南香很快顾不得瞪金盏了，她赖到地上也阻止不了自己持续地被往外拖，眼看快拖出房门了，她拼尽全力硬挣了一下，短暂地脱离了仆妇的控制，立刻如溺水般死死抱住了门框。
金桔原本抄着手站在门外，见状，矮身凑近了，对着南香的眼睛，吐息喷到她脸上：“行啦，你自己干了什么，自己清楚吧？能留下条命来算你走运了，还闹什么，嫌命长哪？”
金桔的声音极低，低得只有南香听见了，却像炸雷一般响在她耳畔，炸得她一下脱了力。
金桔直起身来，扬了下下巴：“别耽误时间，带走。”
仆妇即上前重新控制住南香，南香还想挣扎，然而这回她无论如何也使不出先前的力气了，很快被拖出了房门，拖下台阶，拖过石板走道，直到拖出迎晖院的大门。
这一番动静虽不甚大，却惊得满院子人瞠目惊舌，有原就站在院子里的，有察觉气氛不对后出来的，都干看着不敢动弹，也不敢出声。
金桔跟着到院门口时，悠悠转过身来，环视一圈众人，说道：“南香久已不服管教，仗着你们奶奶性子好，平日里懒散懈怠就罢了，今日更是跋扈，为一点口角竟致使手底下的丫头伤到满脸是血，如此暴虐，断不能再留在主子身边伺候。你们还有谁想学她，也在这院里呆腻了的，现就站出来，我一并带走，大家省事。”
哪有人敢应她？都噤若寒蝉地戳在原地，连呼吸声都放轻了。
金桔站了两秒，转身走了。
众人憋在心口的那口气方敢吐出来，因这一场来得十分突然，都还懵着，仍都不动，向金盏看。
金盏面色如常，向众人道：“南香平时什么样，你们都看在眼里，她到如今才有这遭，已是奶奶格外容让了。这与你们不相干，不用为此胆战心惊的，只是你们也须引以为戒，从今往后，当差都多留点神，多仔细些。行了，散了罢，做你们的事去。”
众人参差不齐地应了，这才动了，有交好些的不由地就往一处凑去，显是各各揣了一肚的话想要交流去了。
这是人之常情，再禁也禁不了的，金盏也不去管她们，进屋去找霜娘交差。
霜娘听完点头：“办清爽了就行。再叫人去把南香的东西收拾收拾，一并给她都带走罢，留在我们这里没用，我也不乐意再赏给别人，想着心里别扭。对了，还有叠翠，叫来我安抚两句，她心里肯定慌着。”
“我去和她说就行了，奶奶和她说，她更不知怎么回事，更要慌了。”金盏说着，忙忙出去，先把收拾南香包裹的事交给了春雨，又去找叠翠。
叠翠正慌得坐都坐不住呢，她吃了这么大亏，心里自然恨南香，没少想以后她有机会爬上去要怎么报复南香，谁知不用等以后，南香现就被撵出去了。
——讲真，叠翠想破脑袋也想不出自己有这么大脸啊！
金盏的到来算是拯救了她，被安慰了好一会，她才慢慢镇定下来。
“你这阵子就好好养伤，不用当差了——”金盏竖了手指挡住她着急要说话的嘴，“不要多想，等你伤好了，自然有差事给你。”
这后一句话终于让叠翠的心彻底稳下来，她不是会钻牛角尖的人，管南香被撵走的理由到底牵不牵强呢，只要不牵连到她，奶奶还肯用她，她想那么多做什么？
第31章
撵出南香这件事在霜娘主仆的预计里，多少是要在江湖上流传一阵子的。
然而世事难料，因为另一件大事的发生，南香事件犹如一颗小石子丢进了水里，刚要泛出波纹，冷不防隔壁一波大浪打来，直接压得影子都没了。
大事件的主角是周连平，他昨天出去和人喝酒，一夜未归，因他生性浪荡，这般是常事，因此四房的人都不在意，无人找他。
结果今日一早，门房开了角门，见大门旁的石狮子下卧了个人，原以为是哪里来的醉汉吃醉了，过去翻了一看，却是他家四爷，打得成了个烂羊头，人事不省。
门房大吃一惊，跌跌撞撞进去报知，消息像长了翅膀般，极短的时间内传遍全府。
霜娘请安回来也听到了，愣了片刻，忍着等小丫头把早饭在炕桌上摆好，退出去，忙向金盏道：“我那时去向大嫂告状，她告诉我不用再为那事烦心，她会解决的——她就是这么解决的呀？”
“奶奶不要乱想，不可能是大奶奶做的。”金盏笃定地道，“大奶奶不是那样暗地里行事的人，如果真是要打他，会由大爷直接出面请家法，明公正道地教训他。像现在这样，把人没来由打一顿丢在门口，八成是四爷在外面得罪了什么人。”
霜娘松了口气：“这就好——我也不想这样干。”即使周连平试图损害的是她的利益，她仍然不希望用这种方式去报复他，她还是希望府里能尽量维持有一个底线。
就像现在这样，即使有不顺心的事，也还是在可控范围之内，有规矩可依，有道理可讲，没有谁和谁弄到非你死我活不可的境地，什么下毒暗杀都冒出来。风气真要到那样，对她一点好处都没有，她一无过人智商二无强硬后台，都不用特别对付她，扫到点台风尾就够她成炮灰了。
“我们吃饭吧，管他谁打的，”霜娘笑道，“打的好，就当是替我们报仇了。”
金盏心情也轻松，不过她的关注点在另一事上：“奶奶昨天随口说的还真灵，如今出了这事，满府里肯定都盯着四房去了，我们这里讨了巧，悄悄就混过去了。”
她主仆二人开开心心地开始用早饭，更多的人却是没这般好心情了。
周连平遇袭这事，可大可小，只看缘由。是因财，因情，还是因仇？是他个人惹来的恩怨，又还是冲着永宁侯府来的？
人抬去了四房，周侯爷亲自赶来，大夫在里间诊治，周侯爷在外间审问下人。
一圈人问完了，却没问出个所以然来。后院里伺候的丫头固然不知周连平在外面的行踪，平素跟他出门的几个小厮提了来，一样也说不出周连平昨日的去向，他昨日竟是独个儿自己出的门，一个下人都没带，只知道他说出去和朋友吃酒，再问别的都是摇头。
四奶奶秦氏和几个妾在旁边嘤嘤嘤地哭，周侯爷听得心烦气躁，不好冲儿媳妇发火，向妾室们沉了脸道：“一问三不知，还只在这里添乱，回你们屋去！”
几个妾吓得一凛，哪里敢跟周侯爷挺腰子，捂着脸一字不敢回忙忙出去了。
秦氏心里称意，一时倒不想哭了，这时里间传来周连平哼哼唧唧的喊疼声，周侯爷听了抬脚往里面去，秦氏忙也跟着。
周连平醒过来了，他身上别的伤还好，都只是皮肉受苦，唯独左腿骨头折了，最是难捱，他会醒来正是因为大夫扳着他的腿给他正骨，硬生生疼醒的。
周侯爷站在床边，听他随着大夫的动作“哎呦哎呦”地惨叫，眉头皱得死紧。因周连平不争气，性格也没有讨喜可疼之处，他平时待这个儿子最淡，但再淡也是自己的儿子，平白被打得肿头肿脸，腿都折了一条，岂有不心疼的。
等了好一刻，终于大夫都替他包扎处理完了，自出去写药方，周连平像个卖相极差的粽子，摊在床上有气无力地哼哼。
周侯爷见他神智还算清楚，就问他是何人打的，周连平哼哼着说不知道，再问在哪里打的，他也说不清，问他可有怀疑的人选，他眼珠转了半天，报了十来个人名出来，末了又说这些人虽跟他不对付，背地里找人打他应该不敢。
说了半天等于也是个一问三不知，周侯爷气的，差点想骂他句“活该”，看他那惨样到底忍住了没出口，拂袖而去，却连句叫他“好好养伤”都懒怠说了。
回到外书房，叫来陈大管家吩咐他去查探，从周连平昨日的行踪入手，他和什么人在什么地方喝酒，喝完酒又去了哪些地方，可有和谁起过冲突，一一都要查明来回。
后面两条还需要多方走访一下，第一条是很容易搞明白的，虽然周连平没有提供任何讯息，但他这样常在外面浪的侯门公子，认识他的人极多，他又不可能去那些三教九流参杂的低档场所，陈大管家撒了人手出去，往京城里各处他常出没的地方一问，就问出来了。
隔天早上，一份完整的宴席名单已经出现在了周侯爷的书案上面。
周侯爷皱着眉，拿起名单，只看了第一个名字，目光就骤然凝结。
——二皇子诚。
周侯爷心神大乱，勉强按捺住震惊又往后看去，蔡翰学，弘绍，乌荣轩，裘良哲……越往后看，周侯爷心中的侥幸越少，最终荡然无存，站立不住向后跌坐在紫檀官帽大椅里。
“去把世子叫来。”周侯爷捏着薄薄的纸张，咬牙厉声道。
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