第13章

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站在书案前的陈大管家躬了腰，快速向后退出书房，去请周连政。

周连政现任着右军都督府的都督佥事，这个时辰已穿戴整齐正要出去衙门当差，在仪门处被拦了下来，匆匆转到书房来。

进来行礼：“父亲召我何事？”

周侯爷把那张纸扔到案上，连声道：“你看看，你看看，这个孽畜！”

周连政不明所以，上前双手捧起，拢共不过二三十个字，他一眼瞄过心里已有了个大概，惊讶道：“这名单上都是二皇子那一派的人，父亲昨日叫人去查四弟在外吃酒的事——难道，他竟是和这些人搅在了一起？”

周侯爷面寒如霜：“正是。若是只有二皇子在席，还能说是凑巧碰上的，一席人都是二皇子派，哪里还能自欺欺人，分明是老四这个不知死活的东西和那边搭上了！”他心中怒极，恨不得去把周连平的另一条腿也打断才好。

周连政面色同样变得凝重，道：“父亲可有去问过四弟，确是如此？”

“哪里还用问他！”周侯爷恨声道，“昨天我去看他，问他那么些问题他一个也不答，都装记不得，出门也是独自出门，连小厮都不知他的去向，这岂不是想好了要瞒着人？这孽畜，平日里斗鸡走狗无所不为也就罢了，这样关乎全族的大事他也敢胡来，在里面瞎掺合，安心要气死我。”

他已是气成这样，周连政原也恼怒的，倒冷静下来，把纸放回书案上，想了想道：“父亲不忙生气，我先去问问四弟，看他与二皇子那边究竟交往到何种程度了，若只是吃了一两顿饭，倒也没有什么。他如今受了伤，也惹不了更多的事了，再跟着禁他一年半载的足，不放他出门去，慢慢的自然就淡了。”

他说的有道理，周侯爷的气慢慢平下来，点头道：“你去——慢着，我亲自去，你去办另一件事。”

周连政疑问地看向他：“请父亲吩咐。”

“你叫人替你去衙门告个假，今天就不要去应卯了。”周侯爷一边说一边起身，“你往东宫去，求见太子，将老四犯的糊涂禀告太子，请太子见谅，这绝不是我们家的意思。为了太子，连你弟弟的命都搭上了，我们不可能再改弦易辙，那就不能跟太子生出任何芥蒂，宁可多礼些，不能叫太子以后从别人嘴里听说了，心里犯嘀咕，以为我们家有蛇鼠两端的嫌疑。”

提到幼弟，周连政眼里闪过伤痛，没有多说什么，只是应了，见周侯爷没有别话，告退离去。

周侯爷把那张名单撕碎了团起，丢进字纸篓后，跟着出门。

陈大管家一直守在门外，见了跟上来道：“侯爷，四爷出酒楼后的行踪，恐怕需要多查几天，那间酒楼的掌柜伙计都说没有留心到四爷往哪个方向去了——”

“不要查了。”周侯爷冷冷道，“这孽子正欠人教训一顿，我要是知道了是谁，倒要谢谢他。”

陈大管家住了口，那张宴席名单是他查来的，他很清楚为什么侯爷会有这前后的态度变化——永宁侯府是明确站队的□□，周四爷却跟一桌二皇子党搅到一起去了，这岂是可以玩笑乱来的事？

第32章

太子朱谨今年二十五岁，正值青壮，是个看上去英气勃勃的青年。上午是他听老师讲学的时辰，捡着中间休息的空档，他在西配殿里接见了周连政。

听完了周连政告罪自家弟弟站过界的事，太子不以为意道：“孤知道此事，无妨。”

周连政正惊异太子的消息如此灵通，就听太子反过来问他：“你那四弟散席后，是不是被人打了一顿？”

周连政收敛心绪躬身道：“正是，他素来行事不检，不知是哪里惹来的仇家，家里正在查访。”

太子点了点头，说道：“家去与你父亲说，别查了，打他的事，有孤一份。”

“……”周连政凌乱了。

太子爽朗一笑：“吓着卿了？”

周连政不好说“是”，也不好说“不是”，只好道：“太子玩笑开得太真了，臣差点信了。”

“并未玩笑，实情如此。”太子看了看周连政的表情，“哦，你当成我因为你弟弟跟我弟弟来往才揍他？那当然不是了，孤还不至于是这么小气的人。”

“……殿下宽宏。”周连政十分牵强地奉承了一句。

“就你四弟那样的，哪怕有一百个投靠到二弟那边都无妨，”太太继续很有储君气度地说，“说不定反而是帮了孤的忙呢。”

周连政只能安慰自己，太子在他面前说话如此坦荡无忌，可见对周家仍然信重有加，并未因幼弟之逝而有疏远了。

“还请殿下明示，可是臣弟胆大妄为，竟有冒犯了殿下之处？”

太子起身负手，踱到周连政身边，低声道：“周连平调戏了你六弟媳身边丫头的事，你可知道？”

周连政悚然而惊，周身冒出薄薄一层冷汗：“臣——臣知道，内子私下告知过我，我训诫过四弟，警示过他绝不可再犯。”

“莫紧张，孤没有兴趣私窥大臣家事。”太子很明白他想到了什么，安慰了一句，续道，“所以知道此事，是周连平与元文争吵时说出来的，元文十分气愤，来密告与孤，必要揍他一顿出气方可。”

太子口中的“元文”是大理寺卿家的小儿子雷元文，周连营还在世时，与他相交莫逆。

雷元文是个直肠子，脾气和自家姓氏十分般配，他要知道好友遗孀被欺负了，会有这个反应是很正常的事，才不会管这么干会不会掺和进人家家事里去了。

疑虑略有开释，但周连政并未放松下来——周连平愚蠢得超出了他的想象，明明已经严厉地警告过了，他竟还敢到外头去胡说，他那条腿真的断得太迟。

“请问殿下，四弟当时都说了些什么？还有哪些人在场？”

太子道：“卿放心罢，周连平是私下与元文起的口角，他两个原不对付，争吵间扯上了连营，然后又扯上了连营的遗孀。至于原话，元文情绪激动，没有完整复述与孤，孤也不好细问。你若想知道，回头可去问他。”

周连政忙道：“不曾外传就好，臣不再多问。”他一个做大伯子的，也不好细问关于弟媳的事，想来不管说了什么，相骂无好话，总是关乎弟媳闺誉了，他知道了同样尴尬得很。

太子“唔”了一声：“孤知道竟有此事一样生气，连营因为护卫孤出了事，如今他的遗孀遭人欺辱，孤岂能冷眼坐视？所以拨了人手给元文，再三嘱咐了他，人是必要教训的，只是不可着急，须得等个好时机，不能叫人联想到未亡人身上去。”

他说着一笑：“卿看这时机可是选的恰到好处？即便叫人查出来知道了与孤有关，也只会想到孤是不忿周家左右逢源，断不会想到后院女眷之事。”

“……”周连政心情十分复杂。从理智角度来说，他该劝诫太子身份贵重，不当行此险举，但从感情角度来说，太子对属下情谊深重，恩泽馈及眷属，不惜甘冒自己名声有损的风险，又实在令他震动。

如果小六还在，身为近臣，辅佐这样的储君一路上攀，将来君臣相得，前程该有多么光明远大？可惜，终究没有这样的机会了。

“总是微臣无能，未能处置好家事，令殿下劳心。”最终，周连政道，“但请殿下保重自身，不可再如此了，若因臣家之故，使殿下声名有损，招致皇上责备，则，臣全家百身莫赎。”

“卿也想的太重——好罢，听你的就是了。”

太子话到一半转了圜，言辞从善如流，那股子不以为然的劲却没跟着转过来，周连政不好再穷追猛打，倒显得自家把太子的一片心都抹去了，听出来了也只好当做没听出，行礼退出。

他前脚刚走，太子正要回去正殿读书，从宫门处跑进来个华服少年，人高马大，年约弱冠，一副浓眉大眼的相貌。

“殿下！”少年哭丧着脸拦在了殿门前，道：“事发了。”

太子挑眉：“嗯？”

“我办事粗心，被弘绍那个阴险的货看见了，他当时憋着坏不说，今早一状告我家里去了，我爹气死了，说我蠢。”少年垮着脸说，“当时就找棍子要打我，幸亏我娘拦着了，叫我快跑。”

太子看了他一会，扶住了额头：“连营一去，孤身边果然没有可用的人了。”

少年不大服气：“殿下怎么这样说，我就是为了给子晋出气，才招来的这顿打啊！殿下别看我爹一把年纪了，打起我来可狠了，他说我把周老四的腿敲断了，他要把我的腿也打断，再绑去给周老四赔罪，呸！赔个鸟，我才不去！”

太子叹了口气：“你爹能打死你不？”

“那应该不能吧，”少年雷元文有点听呆，道，“虎毒还不食子呢。”

“……”太子感觉到了周连政刚才听他说话时的复杂心情，道，“你这句话千万别去你爹面前说，本来要打断你一条腿的，听了这话，定要连你另一条腿也打断了。”

雷元文诉苦归诉苦，心还挺宽的，说：“应当不会，我娘肯定会来救我。”

“那你就快回去罢，”太子下了台阶，边走边道，“横竖你这顿打跑不掉，早些挨了，早了了这桩心事。”

“挨打就挨打了，我替子晋挨的，倒也甘心。”雷元文磨磨蹭蹭地跟在旁边，“只是还叫我去给周老四赔礼，我不乐意，他不要脸极了，连欺负寡妇的事都干得出来，我看见他只想揍他。”

“这不敢劳驾你，我替你去。”

“啊？！”雷元文惊叫起来，在太子微瞪过来的目光中忙重新压低了嗓门，悄悄道，“殿下，我没供出你来呀，我嘴可紧了，连我爹都没说，我就一口咬定是我自己气不忿周老四跟二殿下混一块去了，所以才揍了他。”

太子停了脚步，斜他一眼：“你都叫人看见了，说不说的又有什么差别？有几个信我的伴读出去打人是自作主张，不是出自我的指使？行了，别啰嗦了，你去挨你的打，我下午闲了，去永宁侯府上赔礼，各干各的罢。”

雷元文听这么说了，才知道太子不是玩笑也不是吓唬他，竟是认真的，就有点傻眼：“殿下，我、我真连累了你呀？要不，还是我去给周老四赔礼吧，我就当自己是忍辱负重了。”

“你要去，就得真瘸着一条腿去，不然显不出赔礼的诚意，你想好了，确定去？”

雷元文纠结极了，浓眉拧来拧去，眼看太子重新抬脚，快走到正殿门口了，一咬牙，拉住太子的衣袖道，满脸悲壮道：“瘸就瘸！我这是为主尽忠，太子记得我的一片忠心就成！”

太子一甩衣袖把他的手抖开了，笑骂：“呸，你倒会讨巧，明明是你办事不利，把孤都拖了下水，说了一圈倒成了你的忠心了？滚，我看你就欠你爹狠捶你一顿。”

雷元文茫然抓着头发：“我不是这意思——我也不知怎么绕过来了，殿下，真不要我去赔礼？”

太子已迈步进了正殿，手背在后面向他摇了摇。

里面有教太子读书的大儒在，雷元文这阵子在家备战明年的乡试，已不跟着太子读书了，不敢跟进去，只好垂了头，怏怏去了。

**

午后，永宁侯府。

太子的降临来得低调而又突然，周侯爷都没来得及换上见客的衣裳，被迫直接穿着家常道袍拜见了太子。

他向太子告罪了自己的失礼，太子反过来向他赔礼，说自己的伴读年轻气盛，不懂事打伤了周连平，如今在家受了家法处置，被打得动弹不得，太子特替他来向周侯爷赔罪。

周侯爷本已令家人不要再查下去，却没想到行凶的人自己冒出来了，愣了片刻，忙说打的好，是自家孽子糊涂欠教训，就是雷元文不打他，家里知道了也要家法责他，又略含蓄地表了表自家忠心，表示此事是周连平个人行为，与家族风向全不相干，周家绝不会干另投他主之事。

太子表示全都接受到，又表了表歉意，提出要去看看周连平，亲给他再赔个礼。

“那孽子哪里当得起！”周侯爷一口回绝了，“殿下不必理会他，老臣已禁了他的足，叫他好好反省，这一两年都不许出去惹事了。”

太子不过客套客套，也不是真心想去给欺负弟媳的货赔礼，就罢了，转而问起侯夫人的身体来，要去看望。

这点周侯爷不好拒绝，再者也是面上有光的事，就站起身来，引着太子往后院而去。

第33章

作为该次事件源头的霜娘，对整桩事却都全然不知。

她坐困后院，没有外界渠道，眼界放得再开也只能看这一府之中，关于太子驾临侯府的事，她只是听小丫头们传了一嘴，说太子长相如何俊美，举止如何高雅，而为人又多么和气体贴，去看望侯夫人时还亲手给侯夫人端了药碗，温言安慰了侯夫人好一会。

霜娘听这些的时候，心情大约等同于后世路人听说有个大明星来了，激动是会激动一下，但并不可能以为会与自己有什么切身干系。

——隔了两天后，她发现也许有那么一点。

早上例行公事地请安，原以为仍旧是走个过场，霜娘在台阶下等着，已在和金盏嘀咕等下的朝食想要吃一碗鸡汤银丝面了，金樱掀了帘笼重新出来，笑道：“六奶奶请进。”

霜娘直愣住了，金盏轻推了她一把，她才反应过来今日情形不同，侯夫人竟是要见她了，心里闪过一句“太子端的药真比丫头端的药灵验？”就忙把思绪打住，低头把自己打量了下，见无不妥，疾步上前去进了屋。

这是霜娘第二次进入这座侯府女主人的房间，她往后的生死荣辱，很大程度上都拿捏在这房间主人的手里。

霜娘不敢乱张乱看，进去规规矩矩行了礼，请了安。

侯夫人安氏靠在床头，“嗯”了一声，吩咐小丫头：“搬张椅子过来，请你六奶奶坐。”

小丫头听令抬了张椅子过来到床前，霜娘移步过去坐了，因不知侯夫人何意，未敢轻易搭话。

安氏一时也没开口，她的目光在霜娘微微垂下的脸庞上定了片刻，顺着下滑打量过她挺得笔直的背脊，交握放在膝上的双手，裙摆下并直了露出的一点鞋尖，看了一圈，重新回到她脸上。

方道：“我这一向病着，顾不得你们，都没得空问你，你来了这些时候，诸事可还习惯？”

霜娘略紧张，回道：“都挺好的，大嫂很照顾我。”

“丫头婆子可有不服管教的？”

霜娘听侯夫人问出这句就知道南香的事她应该不知道，想来因她病着，这些事梅氏一概都瞒下没说。就道：“并没有，都很勤勉，太太拨给我的金盏尤其得力，我凡事有不明白不清楚的，都靠她提点着。”

侯夫人缓缓点了点头：“你那里原该再有个经年知事能掌总的嬷嬷在，因事办得急，当时一时没寻摸出来，恐怕随意指个去，帮不上你的忙，倒要仗着资历欺负你是新媳妇进门，反压你一头。如今我病好了些，可以腾出手来替你选个好的了，只是不知你觉得需不需要再添这么个人？”

霜娘第一个反应是她不想要。

她跟金盏处得很好，双方已磨合出了一些默契，因周连平那事，有了共同的秘密更觉亲切，这会再空降一个老嬷嬷来，固然金盏要退后一步，连她都不得不容让三分，无缘无故的，谁想多这份不自在？何况，丫头处不来可以寻借口打发了，就不寻，忍几年到了年纪也就出去配人了，她起初所以没有管南香，就有几分这个缘故在，由着她作，反正她那个年纪也作不了几年了。嬷嬷就不一样了，请神容易送神难，她满心不愿意惹上这么个麻烦。

见侯夫人的口风听上去并不是一定要派她，霜娘遂大着胆子道：“太太先给我的金盏就很能干，我那院子又清静，我瞧她很照管得过来，并不要太太再格外替我操心。我孑然一身地来，已是叫太太烦了许多神了，如今太太病虽好了些，还是该以养身为重。”

安氏听了，待要说什么，金樱捧了一方小托案从外间进来，笑道：“太太，先喝了药，再和六奶奶说话罢。”

她走到霜娘身边时顿一顿，霜娘心领神会地站起身来，端了药碗，试了试温度，感觉温热正好，应该是在外间放置到适宜温度才端进来的，就倾了身去喂侯夫人。

安氏没有拒绝，就了她的手一勺勺慢慢喝了。霜娘背身把空碗放回去的时候微微松了口气——她第一回干这种活，表现还不错，手稳稳的，一滴都没有撒。

金樱觉察出了，嘴角向她抿出个小小的弧度来，端着托案出去了。

“那就由得你罢。”安氏重新开口说话，没有勉强她，转而道，“你家常都做些什么打发时间？”

霜娘道：“就做做绣活。”其实她新近爱上了画画，南香的事好运地悄悄解决之后，她没了心思，拿着郑氏那天画的画做教材，已是学着画了两天的荷叶了。

她发现自己其实挺想附庸风雅的，以前所以写画个两笔就没兴趣了，主要是因为没有名师传授，她画来画去都差不多，老没有进步就不想画，而越不想画越没有进步，整个成了恶性循环。

被郑氏指点过之后，她感觉自己好像打开了某扇小门，画作的进步肉眼可见，让她对画画的兴趣陡然大涨。只是那一点进步跟郑氏比起来还是个渣，所以不好意思说出来。

不料安氏道：“我听说，你这两天都在学画？”

转眼就被暴露，霜娘一下脸红了——她没去想侯夫人是听谁说的，跟她这个外来户比，整个府里谁都可以成为侯夫人的眼睛，她不去多想这个，想了也只是给自己添堵，没有意义。

“我就是画着玩。”霜娘努力控制自己不要结巴，她好怕侯夫人叫她去露一手画张来看看，她这个花样子的水准，怎么好到领导面前献丑呀？

好在安氏没有这个意思，只是道：“你既有兴趣，学一学是不错的。”

霜娘刚松了心弦，听安氏又道：“你还识字？”

就霜娘那个阶层的出身来说，识字是个挺稀罕的技能，金盏刚发现的时候就惊讶过，现在侯夫人问，霜娘把那个“绣佛经”的理由又搬出来用了用。

安氏点头：“你去外间，叫金樱伺候笔墨，写几个字来我瞧。”

“……”

意外来得太快，霜娘差点同手同脚地出去了。她的字没比画高明到哪去，字是要练的，她在贺家时的时间全被绣活占满了，哪挤得出来去练字？再者，胡姨娘也不可能舍得笔墨叫她去败啊！

然而这又是推脱不得的，侯夫人的语气可不是跟她打个商量，直接是下的命令。

站到书案前的时候，她脑子都是空白的，不知该写什么。

金樱小声笑道：“奶奶不拘写个什么，又不是考科举，怕什么。”

对她来说，这就是跟考科举差不多啊……霜娘僵硬着回了个笑容，强迫自己收了胡思乱想，认真思考该写什么字。

过了一会落笔——

一切有为法，如梦幻泡影，

如露亦如电，应做如是观。

只能从佛经里选句，而她所有绣过的佛经里，记得最深刻也最有感悟的就是这一偈了。对她来说，假如不能作如是观，她又该如何面对她多出来的这一段人生呢？

写完搁笔，她都没有仔细端详一下的勇气，破罐子破摔，直接捧了进去，双手递给了侯夫人。

安氏拿着看了一会，还给了她，道：“你若是同老四家的一样，不识字也就罢了，现在再叫你学未免为难了你。但你既然识得，空闲下来，还是该把字练练，不求写得多好，能有个端正整齐就够了，总是多一桩好处。”

侯夫人的言下之意就是她现在的字连“端正整齐”都算不上了，霜娘控制不住又红了脸，但因侯夫人说话的态度倒很温和，她没觉得自己被为难了或者被挑了刺，老老实实地应道：“我听太太的，以后每天都抽出两个时辰来练。”

“也不用这么发奋，”安氏道，“每天写一个时辰就够了。”

霜娘：“我平常没什么事，闲着也是闲着。”

她虽然对练字没多大兴趣，但侯夫人提出了，她就想好好去完成，供她吃供她住，还配了一院子的下人供她使唤，现在就要她把字写好点，多简单的要求哪？

安氏看出她的诚心，微微笑了：“你有多的时间，不必一直闷在院子里，也可以往妯娌处走走，散散心。你身上有孝，外头不好去，自己府里无妨的，不必十分顾忌。”

霜娘应了，见安氏没有再说别的，识趣告退了。

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