第42章
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皇帝沉默片刻，肚子里咕噜一声，火气又上来，不再理他，厉声向众人喝道：“你们这么拦着朕的路，是要造反吗？”
“臣等不敢——”
太子派们参差不齐地告罪，但告完罪就是不走，已经做到这一步了，谁也不甘心前功尽弃啊。他们赖着，齐王派也不愿意走，怕万一走了，皇帝磨不过他们，松口答应了，那齐王派吵了半天功夫也等于前功尽弃了。
两方又开始吵嚷起来，终于把皇帝吵到怒极攻心，喝令道：“再不散开，就传廷杖来！”
太子派无一人让路，敢拦圣驾的人怕挨板子？笑话。
齐王派有些骚动起来，倒也不是胆小，而是他们自觉清白，他们是来拦太子派的，不是拦皇帝，不需要挨这份打，所以就有些想往路边避去。
周连营寻机往那上书御史身边靠去——他早看出来了，就数此人掐架最猛，应该是领头的。他凑过去，低声道：“拖住他们。”
那御史原来正抬着下巴鄙夷地瞅着齐王派，得这一言，立刻灵醒过来：不错，要不是这些人一直作对干涉，他们的上书说不准都成功了，这会儿想避开这一顿打？想得美，必须一起拖下水！
揪住一个要闪开的齐王派开腔就骂，他是真正的发起人，举止对其他人有一定的影响作用，很快两派再度舌战起来。等齐王派再想脱身时，行刑的侍卫已经出现了。
皇帝多少年没有被这样饿过，恼火极了也不分什么这派那派，跟他对着干的还是站他这边的，只觉得拦在前面的都不是什么好东西，也懒得去午门了，下令全部拖到路边，就地每人二十大板。
齐王派傻眼：求饶的话丢不起这个人，可真要挨这顿打着实冤枉啊！
皇帝不理他们，人全部被拖到边上，路清出来之后，就要离开，御辇路过被押着趴伏在地上的周连营时，他才抬手示意停下，声音高高地传下来：“你是勋贵之后，朕给你父亲一点脸面，你现在认错的话，朕可以免了你的板子。”
趴在周连营前后的两个齐王派官员羡慕地拿眼剜他，有好爹就是好啊呜呜。
“多谢陛下宏量，末将不敢临阵脱逃。”
听到这个话，皇帝哼笑一声，便要挥手令内侍重新起步，却听周连营紧跟了一句：“但末将另有一事，恳请陛下开恩。”
“何事？”
周连营在地上偏着头，看了被押在对面路边的孔侍讲一眼，道：“禀陛下，孔侍讲年岁已长，恐怕熬不过杖刑，他曾在东宫给末将做过一段时间的老师，请陛下允准，他的杖刑由末将一并领受罢。”
御辇上静默了，过了一会，飘下淡淡一句话来：“朕如你所请。”
第94章
廷杖说白了就是打屁股，乍一听上去二十下并不算多，屁股肉厚，抗一抗也就过去了，有的官员家规严或是自己顽皮，在家时也没少挨着打——但其实不然，廷杖的杖是特制的，由栗木制成，打人的那一端削成槌状，集中了打击面也就罢了，最凶残的是还包了铁皮，铁皮还不是光滑的，还有倒刺，再讲规矩的家族也炮制不出这种杖来教训子孙。
那廷杖一举起来，前端的铁皮都是黝黑的，在正午的阳光下反射不出一点寒光，懂点行的就知道，那是因为不知打过多少先辈官员的尊臀，积沉下了无数陈年血迹。
有胆小一点的就控制不住在地上有点抖了，但这时候肯定无处可躲，皇帝亲口定的数量也打不了一点折扣，不过众人也还是有一点自主权，那就是可以选择挨打的时候是脱衣还是不脱衣。
侍卫给留了默数十个数的时间，众官都趴着不动，没人肯脱，除了周连营，他利落而无声地褪了下衣，趴他后面的齐王派官员闪瞎了眼，不由支起了脖子：“哎——哎？”
他凌乱地都说不出话来了，前头这个是武将没错，没有文臣那么要脸没错，可他排在武将这个标签前面的还有侯门贵子啊！出身那么高做人这么随便好嘛？！
周连营自然听见他的动静了，但不回头，泰然沉声道：“廷杖上的倒刺容易勾破衣服，皮破肉绽之后，碎布很易跟着进入血肉里，届时挑出来受的罪不亚于廷杖。即便运气好，衣服没破，也会整片和血肉糊在一起，揭下来如同剥皮。”
候刑的众官都知道廷杖凶残，但因资历有限，还没有亲身尝过，不知脱不脱衣服都有学问，里面竟有这么可怕的分界，这时一听，都打脚底板窜上股寒气。
便有人一咬牙，跟着把裤子褪了——反正有人带了头，还是太子的伴读，丢人也不丢他一个，总比回家剥皮去好。
有二很快有了三，又跟着有了四五六若干，到廷杖真格带着风声“砰”地落下来的时候，只有四五个人还死要着面子，穿着裤子受了刑。
廷杖真挨到身上，众官才又感受到它的另一个凶残之处：不是啪啪啪一气连着打完了事，而是每杖之间都有短暂间隔，让挨打的人的神经完整接收到了痛苦，才继续落杖。
二十下不紧不慢地打完，一半被打趴了，趴地上一时半会起不来，另一半皮实些，还能拉上裤子爬起来，但也是哎呦不止的，满头冷汗的，龇牙咧嘴的，什么怪样都有。
爬起来的那一半里齐王派缓了片刻，就一瘸一拐地赶着走了，这么个两败俱伤的场面，实在也没心情再继续斗，回家看大夫才要紧。太子派却都没动，忍着火烧一般的痛苦只是站着，等候。
廷杖扬起的风声仍未止歇，还有一个人在受刑。他挨的数目早已超出了二十杖了，却还是一声都没有吭过。
毫发无伤的孔侍讲站在旁边，红着眼圈，几度要扑上去都被侍卫拖开了。
终于最后一杖落下，侍卫收杖退开，诸人忙瘸着腿脚一同围过去，你一言我一语地慰问，又有人脑子转得快些，想去东宫里借个车轿来。
站一边监刑的太监把人拦住了，为难地道：“各位大人们，皇爷走时吩咐了，请大人们廷杖后就离开宫城，不得逗留乱走了。”
“哎，你就不能私下通融一下——”
周连营松开了咬得死紧的牙关，含着满嘴血腥气，干哑地开了口：“别为难张公公了，他也是皇命难违。劳驾诸位把我扶到宫门外，再着人往我家去报个信即可。”
他说着要爬起来，但他意志坚韧能忍住不喊痛，身体却不是铁打的，只略微动弹了一下就又趴下了。孔侍讲见此，忙背对着他蹲下身来，向众人道：“把子晋扶我背上来，我背他出去。”
众人便忙伸手相助，七手八脚地把周连营扶到他背上去，孔侍讲体瘦，又常年埋头做学问缺乏锻炼，背着个成年男子有点颤颤巍巍，便有两个人自觉分站到两旁，伸手扶着周连营的腿帮助托着一点。
打趴的那一半这时也差不多都缓过来，陆续爬了起来，众人一起往外走的时候自然分成了两个阵营，先前混在一起掐架时还不觉得什么，这时再看，对比就很鲜明了。
齐王派那边先走了一半，现在人本就少了，还都有点垂头丧气——这顿打怎么想都挨得冤啊！
太子派那边则不然，孔侍讲打头，他背着人走得很慢，却没一个人超越过他，除了两个人帮托着周连营之外，旁边还又有几个留神看着的，随时准备出意外时替补，后面则是一堆人互相搀扶着跟随，虽然走路姿势和齐王派一般难看，但哪怕是在地上拖着腿往前挪的，那背影都透出一股傲然来——老子的廷杖挨得光荣！
张公公不由盯着看了两眼，才回过神来，令侍卫们离去，他自己则领着个小内侍跟班往玉年宫去交差。
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玉年宫是卫贵妃居住的宫殿，作为在外朝都刷出知名度来的宠妃，卫贵妃的这一个“宠”字可不是白来的，自打太后仙逝之后，内宫再没有分量足够能说得上话的人，皇帝的日常起居几乎就和卫贵妃绑在一起了。
张公公走得腿脚酸软地进去，求见皇帝，却被告知皇帝用膳之后，觉得疲惫已经休息下了。
他便要退出去，卫贵妃听到动静出来，扬声道：“公公留步。”
张公公忙回身弯腰，等候吩咐。
卫贵妃在殿中坐下，她今年已经四十出头，但望去却仍如二十如许的佳人，肌肤紧绷，眼角光滑，一张娇媚容颜寻不出一点岁月的痕迹，一笑露出两个甜蜜的酒窝来：“公公差事办完了？没出什么岔子吧？”
张公公听她这话问得有些蹊跷，心中晃悠了一下，陪笑道：“瞧娘娘说的，这等监刑的闲差，老奴要是都办不好，自个就该寻根柱子撞死了，哪还有脸往主子跟前来。”
卫贵妃格格笑了一声：“本宫的看法可跟公公不大一样——本宫听说，周家那个小子也夹在闹事的里面了？还挨了四十杖？”
张公公回道：“娘娘消息灵通，正是这样。”
卫贵妃的声音就拖长了：“这么多杖下去——都没出岔子？”
听话听音，这话里的余意都快拖拽得绕了梁，张公公不好的预感证实，把腰弯得更深了点：“回娘娘，老奴亲自看着，一下下都打得实在，包管没有一点放水。”
卫贵妃垂下眼，拿涂着蔻丹精心养护的指甲在自己的手背上轻轻划着，似是百无聊赖，再出口的声音放轻了许多：“张德全，你可真是叫本宫伤心。本宫素日待你的一片好意，都喂了狗了。”
张公公站不住了，扑通一声跪下，叩首道：“老奴该死。”
“你的确该死。”卫贵妃的指甲一用力，就在纤白的手背上留下一道红痕，侍立在旁边的贴身宫女红梅见着了，忙道：“娘娘仔细手疼，心里再有气，也别作践自己身子。”
就从袖口里摸出一个扁平小玉盒来，打开，里面盛着凝脂一般的雪白膏物。红梅蹲身，挖出一小块来，小心地涂抹在了卫贵妃的那道红痕上。
卫贵妃自己也后悔，蹙着眉看她涂完了，自己又把手抬到眼下看了看，确认不曾破皮留不了疤，才重新抬头冷笑道：“这么天上掉下来的大好机会，你眼睁睁放过去了，现在还来同我打马虎眼！你是吃准了本宫心软，舍不得向皇上进言，打发你去扫御道？！”
张公公连连叩首：“娘娘息怒。老奴明白娘娘的意思，也想替娘娘办事，可皇爷没有下令，老奴不敢下这个手啊！”
他是皇帝近身伺候的人，惯常揣摩着皇帝的心意行事，皇帝偏着卫贵妃，他自然少不得也要往卫贵妃这边倒一倒，替卫贵妃办事也不是一回两回，可这回是真的不成啊。
“少把皇上抬出来压本宫。”卫贵妃媚眼一横，别人万万不敢说的话，她张口就说了，这就是宠妃的底气。
“你打量本宫是头一天进宫，不知道你们那些花头？以往死在廷杖下的人，难道个个都是皇上亲口下了令才没命的？当年本宫几乎要成了事，虽然第一次失手，但只要太子还在外面，一次不成就二次，本宫有十足的把握叫他回不来——结果功亏一篑，就是周家的小子和太子沆瀣一气，闹了出假死，坏了本宫的大事！”
张公公听她发怒，一声不敢言，伏地听着。
“你明明知道本宫有多恨他，关键时刻，却不肯帮本宫出这口气。”卫贵妃探身向前，盯着他，“不敢？有什么不敢的？打得用心点，四十杖足够要了他的命了，他自己要逞英雄替别人再挨一份，死了也是自作自受，你到底怕的什么！”
当然是怕周连营背后的永宁侯府啊！张公公心中嘟囔，卫贵妃说得轻巧，什么花头不花头的，可她知道这个，永宁侯府这种有底蕴的世族自然也知道啊，又不是那些寒门小官好糊弄——没看周连营本人连脱衣与不脱衣的分别都门清儿吗？
他真敢对人家的嫡子下这个黑手，他自己离去作伴的时候也不远了，这闹起来可不止永宁侯府一家的事了，好好的儿子，进宫一趟活活叫打死了，别的勋贵们哪有不唇亡齿寒要联合跳出来讨公道的？到时候他这个监刑的妥妥地是个替死鬼的下场。
张公公满怀腹诽，明面上只是求饶：“娘娘息怒，娘娘息怒。”
卫贵妃平了平气，又喝问：“那残了没有？四十杖下去，总不能叫他以后还能活蹦乱跳像个好人似地吧？”
张公公眼睛盯着面前的青玉砖石，道：“娘娘放心，他回去少说也要养上一个月才能下床。”
这就是没残的意思了。卫贵妃左右张望了一下，抓起一个茶盅扔下去：“没用的东西，给本宫滚！”
张公公顶着一额头的茶叶梗，茶水扑簌往下滴，他一下也不擦，爬起来，嘴里告着罪，倒退着出去了。
直到出了玉年宫的大门，又走出去一段，他才停了步，重新直起腰来，响亮地先“呸”了一声。
跟着他的小内侍忙给他收拾头面，把茶叶梗都一一捻走，又使袖子给他擦面，嘴里痛心地道：“爷爷是皇爷身边伺候的老人了，娘娘怎么能这么不给爷爷脸面！”
“你爷爷我原来也以为自己有两分脸面呢。”张公公仰着脸，冷哼，“结果帮着办了那么些事，到头来在人家眼里还是狗都不如！”
小内侍道：“娘娘以前对爷爷倒也客气，只是这一二年来，不知怎么火气越来越盛了。”
使了这么多年劲，还没把储位抢过来，火气能不盛嘛，张公公心里恨恨地想。可这火气再盛，也不该朝他头上发啊，他是伺候皇爷的，又不是专门奉承她的。太子在东宫坐了那么多年冷板凳，那是名正言顺的储君，都快而立了连本奏折都没摸到，人家不也还和和气气的，从来没听哪个小内侍无故受过他的责骂。
而且别说太子了，就是人家的伴读都有十分修养，打得爬不起来了，还能替他开脱一句“皇命难违”。张公公这么一比，越想越气，一回没如玉年宫的意，翻脸就能这么羞辱他。见小内侍忙活好了，又殷勤地还要替他把前后衣摆拉平整，张公公等不及一把挥开他，大步飞快前行。
直到疾走一段，把心里受的气都发出去了，他的脚步才重新慢了下来。
小内侍喘吁吁地跟在后头，张公公则边走边若有所思，天命这回事，也许确实是违逆不了的？
第95章
出了宫门后，太子派们三三两两告别地散去，孔侍讲没走，他有马车，就停在宫门外面，一路直接把周连营送回了永宁侯府。
朱漆大门外闲站着两三个小厮，听见孔侍讲说了缘故，将信将疑地上来撩开车帘看了一眼，立时惊得蹦起来：“真是六爷！”
几个争先恐后地地往里跑去传报，不过片刻功夫，正在外院书房的周侯爷最先得着消息，匆匆赶来，身后四个小厮抬着张宽大的酸枝木春凳，一溜小跑地跟着。
跑到近前，小厮们合力把人从马车上小心地弄下来，再抬到春凳上，这过程里难免要牵动到周连营的伤处，他这时还没昏迷，但神智已经不大清醒，痛楚加剧时会抽搐一下。
周侯爷正吩咐一个小厮快取帖子去请太医，吩咐完了一回头看见，心痛地连连喝道：“蠢材们，轻些，轻些！”又喝道，“还不快把人抬进去！”
小厮们几乎是踮起脚尖地抬着春凳去了，周侯爷这才有空招呼孔侍讲，请他进去喝茶，说一说到底发生了什么事。
内院也已经得着消息了，拜“得宠”的传言所赐，小厮传话进来之后，丫头往安氏处报信后也想着给霜娘报了，两处院落离着二门的距离不一样，正院近些，迎晖院远些，霜娘得信又迟一步，但她年轻脚程快，真是大步往外跑着去的，半点没顾及形象，因此居然和安氏同步出现，在二门处汇合了。
两个人碰了面，霜娘喘着气叫了一声“太太”，安氏道：“你来了正好，快一道去看看。”
嘴里说着话，脚下步子一点没停，霜娘忙应着跟了上去。
出了二门没走几步，便见着抬凳的小厮了，霜娘一见人竟是躺着回来的，心下瞬间漫开一片恐慌——她知道情况可能不妙，但没想到不妙成这样，周连营不是那等娇贵公子，他但凡还能站着肯定是要自己走的，不会让人抬着。
急慌慌赶上去一看，趴伏在春凳上的人腰部以下晕染开满满的一片血色，霜娘倒抽一口凉气，心中如被捅了一刀，一股锐痛直入心间，腿脚发软着就要站不住，但旁边安氏面对失而复得还没半年的儿子变成这样，受激更大，看了一眼向后便倒。霜娘慌忙伸手帮着金樱相扶，自己脚下不得不努力跟着撑住了。
眼看安氏不成，霜娘掐了把掌心，逼着叫自己定下神来，出头料理。
先问是怎么回事，小厮却说不上来，霜娘也不及纠缠，周连营这样肯定是要回后院修养的，便先一步赶回院里，指挥着丫头们团转着，把次间的炕收拾出来铺上两层柔软被褥，炕上没有帐幄，更适合伤者舒展，又令准备干净衣裳去厨房要热水等等。
一时人抬了来安置好，没多大功夫女眷们听到消息都过来了，因还不知周连营伤的是何处，不好进去，只是问候，又问发生了何事，霜娘也还发着蒙呢，一头勉强按住不耐心慌敷衍她们，一头见梅氏挺着八个多月的大肚子要往里走，她是长嫂，和六房关系又好，相对没那么多顾忌。霜娘怕惊着她，忙又抽空来拦住她。
安氏这时终于缓过来了，发话把众人全赶了回去，梅氏想要留下帮手，但她身子这么重，安氏当然不会答应，她只能把金桔留了下来。
一行人刚走，太医来了，先把了脉确认没有伤到内腑，跟着便要看实际伤处。
浸满血迹的外裤被小心脱下，怕小丫头们经的事少，手下没个轻重，动手的是金樱和金盏姐妹两个，金盏是听到消息后就赶过来的。但饶是她们，也被露出来的一片血糊吓住了——前文有叙，廷杖上是有倒刺的，所以造成的视觉效果十分惊人。
太医打量了两眼，为难地抬头道：“夫人，这廷杖不同于普通棍棒，最好将令公子的伤处清理一下，下官仔细瞧明白了，才敢开方。”
热水霜娘早已令人要来，这时候正好放凉了，端了一盆来，布巾下去浸湿，然后金盏就举着布巾发抖了——她是五星级的好丫头没错，可是她所受到的所有教导里没有包括要处理这种场面，一般家里教训爷们怎么也教训不出这个后果啊！
她求助姐姐，金樱把布巾接过来，比划了一下，也停住了。霜娘避在帘后，把帘子掀了一条缝在看，这时实在急得忍不住了，出声向安氏道：“太太，我胆子大点，我来吧。”
太医无奈之下本要接手，听帘后有年轻女眷出声，就不便再说话了，识趣地暂避向外面堂屋。
霜娘见他走了，忙忙掀帘出来，挽袖抢过布巾。她胆子其实不大，趴在那里的要是别人，她也得吓得不敢看，但是是周连营，那其实就无关胆量大小，只有非做不可。
她专注认真地开始擦拭，只要去除恐惧的话，这事其实不太难，主要是擦去一些虚浮的血迹，太医在堂屋传声过来，说有些已经稍微凝结起来的血团或血痂不用管，那深红褐色看着比鲜血吓人，其实是伤口在缓慢愈合的标志。
除了血迹外，布巾还会带下来一点丝状的絮物，霜娘开始没在意那是什么，以为是伤口不太干净。等换过好几条布巾，切实见着了他伤处的惨状，她忽然反应过来，一下就心疼得抽抽了，憋了半天的眼泪瞬时喷涌。
然而这也不是哭的时候，她用力抹了把眼睛又给憋回去了，继续给他清理伤口，只是心里把皇帝骂了个狗血淋头——她还不知道周连营为什么被打成这样，但廷杖只有皇帝有权下令对臣子使用，这罪魁祸首是毫无疑问的。
终于清理得差不多了，她忙忙避回里间，太医重新进来看诊。
万幸的是，太医看过之后，给出了一句明确的“没有性命之忧也不会致残”的结论，听得此语，霜娘揪紧的心脏总算放松了一点，一直站着的安氏也吁出了长长的一口气，之后开方等事不必赘述。
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因出了这桩意外，金盏和叠翠都重新回到了后院，迎晖院的人手又充足起来，但涉及周连营的贴身照料事宜，霜娘坚持没有交给她们，自己亲历亲为。
周连营在军里打熬了这几年，体魄比同他一道挨板子的文官要强健许多，隔天就清醒过来了，但他虽不至于伤及根本，外伤还是委实严重，白天还能自主喝药，到夜里就发起了高热，又陷入昏沉，连着两天都是如此。好在太医事先有过提醒，他炕前没有一刻离过人，每回都被及时发现了。
周侯爷没放太医走，就请他住在外院客房，因此药方也都是当即开来，基本没耽误半点功夫。
到第三天夜里，他终于没有再烧起来，又过得两天，太医诊断过后，宣布他的伤势完全稳定下来，以后只要遵医嘱吃药换药，过半个月他再来复诊一次就好。然后提出告辞，他是职官，要当值的，不能长久逗留下去。周侯爷便给包了个大大的红包礼送他出府，又约定了半月后派车去接他复诊。
这时周连营身上的疼痛感也稍微轻了一点，人来看他时，他能正常和人对答了。见此，迎晖院里从上到下都松了一口气，安氏这几天几乎整天守在这里，积压下了好些家务，这时也不好再拖了，好在霜娘的用心尽力她都看在眼里，她回去倒也放心。
安氏走了，霜娘到这时，才有机会坐到炕边，说上两句私话了。
真能说了，却又不知该说什么，好一会冒出一句来：“……你抢文官的活就罢了，干嘛还这么拼。”
他为什么挨的这顿打，当日晚一点周侯爷过来看他时就一并说了，霜娘知道当时情势下，虽然似乎皇帝还给了免罚的选择，但事实上他就是没得选，逼到那个份上了，哪还有路可退？退了以后也就不必见人了。
但孔侍讲只是曾任东宫讲官，不是周连营真正的授业恩师，就不以身相代也不会招致什么贬语。霜娘说的就是这一点，虽然这会刷出很多声望来，但以她的立场来说，真不希望他去受这双份的罪。
周连营扯了扯嘴角，他现在只能这么笑，动作稍微大点就要牵到伤处。“辛苦你了。”
霜娘叹气：“我这点辛苦，哪里比得上你吃的苦头。”
他还笑：“我想早点给你挣个诰命。”
“我不稀罕这个。”霜娘真心实意地道，“我又不跟名头过日子，你能平平安安的，才比什么都好。”
周连营歪头看她：“那你是稀罕我了？”
他都这个样了还能有心情调笑，霜娘无语望天，周连营的心情还真不错，见她不说话，继续道：“不要装傻，我半夜睡不着，听见你偷偷哭了。”
“……你不疼了？”霜娘被闹得没脾气。
周连营微微摇了摇头：“没有，疼。”
他这么说，霜娘又心软了，安慰道：“太医说了，你就是皮肉伤，看着严重，只要好好养着，会一天好似一天的。”
周连营听了，忽然灵光一闪，问道：“你知道父亲给张德全送礼了没有——就是那天的监刑太监。”
霜娘被他的跳脱弄愣了下，仔细想了想，道：“没有听说，应该没送吧？送他干嘛呀，把你打成这样。”
“他没下黑手，不然不止是打成这样了。”周连营道，“你让人请父亲过来，我与父亲说一下，还是该送一份过去。再者，张德全偏向齐王，就算不为着谢他，给他和齐王之间种根刺也好。”
他说着又笑了：“说不定卫贵妃已经找过他的麻烦了。”
这是正事，霜娘忙答应着出去吩咐人了。
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