第43章

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第96章

爬到张德全这个等级的太监，一般在宫外都有宅院，就算本人一年住不上两天，那也一定要置办下——不然让送礼的人往哪里送呢？好些太监不只有宅院，连妻妾都一个不少，张太监倒没配置得这么齐全，不是他格外有人性，不忍心祸害正常姑娘，而是他自觉比其他太监头脑清明，像他们这样的人，在宫里找个对食得了，往宫外去娶妻，又不能亲自看顾，说不准哪天就绿云罩顶了。

所以张太监的大宅子里没有别的主子，主事的就是管家。管家也姓张，就是张太监的一个远房亲戚，从老家来投奔了他的。

这一天，张管家连着收了两份重礼，比着赛似地一份比一份贵重，送礼的人来头也一个比一个大。张太监随侍皇帝，一般人来送礼管家是不会打搅他的，先收下就是了，就算来人有事相求，拖个几天也不会怎样。

但这两份礼来得实在烫手，张管家先都没敢收下，再三推辞无果之后，才只好收了，然后火速想法给张太监递了话。

“……太子殿下和永宁侯府都给我送了礼？”张太监不太相信地确认了一遍。

接信的小内侍点头：“都说是为了感谢爷爷对周六爷手下留情。”

张太监听是这个缘故，心里有点乱。他其实没留情，他一个跟着圣意倒向齐王的人，对铁杆的太子派有什么情面可留？但碍着周连营的身份不同，他怕惹祸上身，确实给过动手的侍卫一点暗示——不然要是在完全公事公办的情况下，四十杖下来，打死夸张了点，打残真是不费多大事。

他放的这点水只是为了自保，所以没想着向谁卖好讨人情。但如他先前所虑，永宁侯府这种世族确实是懂行的，人家连这一点花头也看明白了，领了他的情，特特送了重礼来，这样有礼数，他着实有点触动。

——三百两黄金呢，虽然还没有亲眼见着，想一想心里都热乎，周家这行事真是太讲究太实惠了。

小内侍在旁道：“爷爷，张大叔说他知道利害，开头都没敢收，实在推不了才接下了。但心里还是悬着，所以来请爷爷的示下，看是不是还该给退回去？”

太监就没有不贪财的，一听到黄澄澄的金子要离他而去，张太监心上立时像被划了一刀。这要是以前，他虽然心如刀割，但也不会怎么犹豫，多半就直接退回去了，连他宫外那个拉拔的远房亲戚都知道这礼烫手，他还能不明白？

但挨过了卫贵妃的一茶盅后，他的想法就有点变化了——白受了气讨不回来也罢了，还要把到手的钱财往外推，他凭什么就要活得这么窝囊？这又不是他伸手敲来的，也不是真有什么瓜葛，人家的儿子就值钱，就愿意为他那点不值一提的抬手谢他，他干嘛非得把这份好意丢回人家脸上？

小内侍察言观色，看出张太监的肉疼来了，就机灵地道：“我看张大叔是太谨慎了，爷爷留着也没什么，人家愿意给爷爷送，这怎么怪得着爷爷？而且，两份礼都是悄悄送过去的，爷爷放心，不会传到玉年宫的耳朵里。”

他前面说的很得张太监的心，末一句却让张太监不自在起来，他是想着巴结卫贵妃齐王好攒个从龙之功来着，可攒这功劳为的什么？太监又没别的指望，还不就是升官发财，发财又比升官更重要得多，本朝太监无人权，就算做到第一号大太监司礼监的头头那也还是皇帝脚边的一只狗，说一声打死就拖出去了，哪比得正经官员。

所以，什么都是虚的，只有钱才是亲亲的命根子。张太监就道：“玉年宫知道又怎么了？难道爷爷就要把财路都断了不成？”

小内侍“啪”给了自己一个嘴巴子，道：“爷爷别生气，是我嘴笨不会说话——”

紧着奉承了张太监几句，才往外出去，要再叫人给张管家回话，张太监叫住他：“等等，你先说，太子送的是一幅米芾的《珊瑚帖》？”

见小内侍点头，他就道：“给太子退回去。”

小内侍愣了下：“这，爷爷，我听说米芾的真迹可值钱了——”

“屁话，你以为就你能，你爷爷不识货？”张太监横他一眼，“那是先皇后当年陪嫁进宫的嫁妆。”

太子手头紧，不然也不至于把这个送来。不过他可不能真收下，因为他心里已经有点活动，觉得现在从的这条龙似乎并不像他以为的那么一定能成功上位了。

“你传话给张大，叫他别发傻直接退到东宫，悄悄送永宁侯府去，只说不敢收，人家自然会知道还给谁。”

小内侍答应一声，忙去了。

**

迎晖院里一片宁静。

“上钩了。”周连营趴在床上，摸着下巴道。

他现在哪里也去不了，什么事也做不成，只能困在炕上，几天趴下来实在无聊得紧。好在在他的强烈要求之下，有一些重要的消息周侯爷还是会叫人传知他一声，只是不肯要他操心，不和他讨论这些，他闷极了只能和霜娘说一说。

霜娘坐在炕边做着针线，她原怕挤着周连营，是坐在炕前的一张椅上的，偏周连营要说她坐的远了，和她说话费力。伤患最大，她只好顺他的意了。

这时她手下不停，点了下头表示赞同：“全留下是贪，全退是撇清，退一半留一半，这就是欲拒还迎了。”

周连营听得不由笑了，觉得她有时冒出这么一两句来有趣得紧，和她闷在屋里说话也不乏味。

“能让他这么还迎一下，我这顿打就算挨得值了。”他顿了下又道，“本想往卫贵妃那里露点口风，这么一来，倒还是保密的好了。”

算来这真是意外之喜，他真没想到各种机缘凑巧之下，三百两黄金就能把张德全砸出一条缝来。后续展开成这样，原先的打算就不能用了，让张德全废在卫贵妃手里怎么也比不上把他拉过来有用。

霜娘目光往他被软绸覆住的下半截溜了一下，“都成四瓣了，我可不觉得值。”

……这就不大有趣了。

周连营撑下巴的手一下软倒放开了，脸往下压到了枕头里，眼睛侧过来瞅着她。

霜娘忍笑道歉：“……我错了。”

周连营从胸腔里发出闷闷的声音来：“没有诚意。”

霜娘只好乍开手，把绣花棚子和丝线都拿远了点，俯身附上诚意。

唇上软软触感停顿片刻离开，周连营这才满意了点，又和她说：“再嘲笑我，要翻倍才行。”

伤患怎么都有理，霜娘胡乱点头。

她理起有点缠绕到一处的丝线，理清了后，想起来先前的话，问道：“皇上身边的太监全都是向着卫贵妃和齐王的吗？”

周连营在枕上点头：“以前有站在太子这一边的，也悄悄给太子行过方便，但被皇上发现之后，都给贬下去做杂事去了。”

顶上来的后来者一看风向，自然知道往那边倒才能保住荣华了，这么渐渐下来，以至于皇帝身边没一个能替太子说话的人了，这当然是很不妙的。

“这也太——”霜娘听闻，觉得实在难以评价，“这不只是偏心了吧？简直像跟亲生儿子结了仇了。”周侯爷跟他一比，都显得像个好男人了。

周连营笑了笑：“要说仇，倒也不算，但确实有点心结。皇上多年前就想换太子，但群臣反对之声太大，皇上总是不能如愿。他无法之下，召来了太子，想让太子主动上书，退位让贤，太子不肯答应，皇上以为太子不孝，又以为太子恋栈权位，自那以后，就不再理会太子，也不乐意听到他的事情了。”

“……”更难以评价了，这是搞笑呢吧？太子的储君又不是自己费尽心机硬赖来的，他胎投得巧，生下来就是太子，后来又没犯错，凭什么要退啊？

这些皇家的事周连营上回给她科普过，但是是精简版，像这样的细节事件，霜娘是头一回听闻。她深觉无语，摇了摇头，觉得皇家好像真没有高级到哪里去，敬畏之心又少一层。

吐槽一句：“不孝争权这种词眼，说齐王才对。”又问道：“那张德全现在做不了什么吧？他一提太子，自己就得跟着搭进去了。”

周连营：“是的，要看将来了，能多一条线总是好的……”

不同于迎晖院里的悠然闲话，外面现在可是炸开了锅了。

离拦帝驾的那日已过去七天，请命诸公受廷杖一事，传遍了京城上下各个大小衙门，强势压倒其它所有传闻，登顶本年末热事榜首。

拦驾，请命，廷杖，每个都是让人精神一振的关键词，出门要不和人聊两句这些，都觉得白穿了这身官服。

第97章

就在这种一日比一日攀升的热议声中，下一次的大朝会来临了。

皇帝在金座上坐下时，远目一看，发现似乎比上回朝会时少了些人，一怔之后想起来了，这应该是挨廷杖的那些个聒噪官受伤告假，还没回来，不由心中满意，思忖着这回耳根应该清静多了。

三拜九叩，行礼毕——一个个官员就迫不及待地站出来了，个个都说“臣有本奏”！

皇帝心中闪过不详的预感，等这些官员开了口，果然，全是继续奏请太子习政的。皇帝这个郁闷，上回打的那一批还在床上趴着呢，怎么对这些货就起到没一点震慑作用？

——他不知道，作用是起到了的，只不过不是震慑，而是督促。

这其中最督促着众人的是周连营，他当日的表现早已被一同受刑的请命官员传扬出去，言行堪称无可指摘，四十杖更挨得带种之极。唯一的问题是，他不是文官，而是个武官加勋贵。

犯颜直谏而后遭受廷杖，这不是文官该刷的成就吗？现在居然被个外路人刷上了，很有些文官心中生出了危机感和紧迫感来，在家玩命写奏章润色，就等着今天来犯上了——那啥，四十杖是不太受得起，二十咬一咬牙还是可以忍过去的嘛。

于是今天的早朝一开始就进入了热火朝天模式，本来太子派士气就盛，再加上混进了一些专想着邀名刷成就的家伙帮腔，这些心意不纯的家伙战斗力还特别猛，什么狠说什么，齐王派在这种形势下没多久就败退，皇帝拉偏架都没救回来。

早朝再一次拖到了中午，皇帝坐在金座上，已经被吵得头昏脑涨，杀手锏廷杖都没有一点作用，他实在也是没办法了，身心俱疲之下，只想回去休息，再也不想看见底下这些货了，没好气地丢了一句：“太子想习政就习罢。”

起身就离去了，司礼太监忙扬着嗓子喊了句“退朝”，然后跟着皇帝的一串仪仗走了。

**

皇帝的一句金言传出去，激起各方各种反应。

太子派大喜过望奔走相告，齐王派垂头丧气如丧考妣，玉年宫里，卫贵妃摔了一整套天青釉汝窑茶具。

这句话也很快传进了永宁侯府里。对于侯府来说，这当然是个好消息，众人俱是欢喜不已，太子终于被允准迈出东宫，摇晃的储位又稳当了点，周侯爷来探望儿子的时候，都不由多留了一刻，父子两个愉快地展望了一下前景，替太子谋划着习政该从何处入手，正说着，周连政下衙过来了，他也是来告知这个好消息的，这下三个人一直讨论到晚饭时间才暂时告一段落。

因知道周连营吃的是特制的伤患餐，寡淡又无味，周侯爷和周连政就都没有留下来一道用饭，离开往正院去了。

霜娘从书房出来，吩咐丫头们摆膳，周连营如今又好上一些，虽然还不能坐，站也站不住，但他不肯要人喂了，让抬张高几到炕前，把他的膳食摆在几上，他自己趴在炕沿上，凑合着自主用饭。

一顿没滋味的饭很快用毕，他漱了口，目光开始往坐在那头桌边的霜娘身上飘。

霜娘这么被人看着哪能没感觉，给他瞄得好笑又无奈，忍不住说一句：“我说我到外面屋里吃，你不让，偏要找这个罪受。”

周连营支起上半身来，挪动着趴回枕上，道：“就着你那边的饭菜香气，我才喝得下我这边的粥，不然天天都是这个，腻也腻死了。”

霜娘安慰他：“你再忍忍，再有五天太医来复诊，他要说没什么问题的话，你就可以正常一点用饭了。”

周连营半抬起头，声音沉稳地道：“我现在就没什么问题了。”

“你说了不算。”霜娘一点没被迷惑，无情地拒绝了他。

周连营只好叹了口气，倒不纠缠，只说：“我不闹你了，你吃吧，饭菜凉了就不好了。”

然后把头撇到了对着窗户的另一边去，霜娘看着他的后脑勺硬忍住了心软，重新吃起饭来，一时吃完，招呼丫头进来收拾残局。

碗盘装进食匣里都撤出去，桌几抹过归了原位，一阵动静过后，屋里重新归入安静。

丫头的脚步声出了门槛，周连营扭回头来，叫霜娘：“过来坐。”

霜娘依言过去，一坐下，周连营返身扯她的胳膊，他年轻又底子好，恢复得快，现在已经有了些体力，霜娘让他扯得侧身倒下，亲吻迎面袭来的时候完全没反应过来。

这个吻还有点激烈，持续了好一会，他撤出之后霜娘都没想起要坐起来，只觉得晕乎乎又满心疑惑，不知道他这忽然是哪里来的兴致。

再看一眼近在咫尺的俊颜，他还显得有点遗憾，意犹未尽似的。

“下回别漱口了，酱鸭味都没了。”周连营和她说，温热的吐息暖暖地交融过来。

……讨厌！

霜娘直起身就要走，周连营把她拉回来，笑道：“别闹，和你说正事。先前父亲进门，说起皇上松口那一句时，你还没有回避，我怎么瞧见你皱了皱眉？”

到底是谁在闹。霜娘白他一眼，再想他喝了十天的粥了，确实寡淡得可怜，才罢了。道：“我觉得那句话阴阳怪气的，怎么叫太子‘想’习政就习？明明大家是请圣命，这么一说，他倒好像把话推给太子了。”

周侯爷是喜气洋洋地进来说的，可她听到耳里，第一个感觉却是不舒服。

听是为这个，周连营不太在意地道：“皇上就那个样，他不情愿太子出头，被一直逼着当然不高兴。不管他，能逼出这句话来就够了，当着文武百官的面，他总不能再反口吧。”

**

之后的事实证明，皇帝能反口——准确一点说的话，倒也不算反口，皇帝开头只是拖，不明文下诏令太子入朝，太子未接诏书，总不能自己跑出来，只好等着。太子等这么多年了，也还沉得住气，等就等了。官员们性急，等两天就等不住了，上书催促，结果却如石沉大海，毫无一点反应。

除了逢五的大朝之外，每日也有小朝会，不过这种小朝参与的人就要少得多得多，一般就是几个重臣阁老，五个阁老里三个太子派，一个中立，另有一个齐王派。

皇帝一度很想提升阁老里的齐王派比例，但无奈国之重臣和他身边的太监不同，即使贵为天下至尊，他也还真没有办法随心所欲地拨弄——阁老是需要群臣廷推才能上位的，也就是先由大臣经过朝议，推荐给皇帝，然后皇帝再下诏任用。

当然，既然是天下至尊，皇帝也有权省略掉这个廷推程序，直接下特旨任命自己喜欢的官员。但一般官员都不愿意承受这个“殊荣”，因为丢不起这个人，就算偶尔有脸皮厚的奉了命，这种手续短缺的阁老也极难服众，御史最喜欢盯着参，芝麻点大的失误都不会放过，不参到本人请辞不罢休。

所以几番折腾来去，皇帝最后只得捏着鼻子认了这个现状。

太子派的阁老们见到皇帝迟迟不下诏，自然也要催促一番，只不过阁老们和下头的官员比要稳重一些，又有顾虑，怕把皇帝催急了，好不容易得来的成果再有反复，所以话说得就都比较含蓄。

这一含蓄，皇帝就直接当听不见了，又有齐王派的那个阁老在里面不停打岔岔开话题，结果催了好几天都没催出个准话，就这么拖着迎来了又一次大朝会。

这是十月的最后一次大朝会了，算来前面两次都那么精彩跌宕，这最后一次，自然也是消停不了了。

太子派们又是攒足了火力当朝发难，皇帝没法对着这么多人装聋作哑，但他这次却不头疼了，因为他是有备而来的，稳稳地道：“朕上回就说了，太子想习政就习，如今太子并没有表露态度，是想还是不想，朕怎么好下诏？”

太子派们先有点发蒙，没想到皇帝能耍这个无赖，反应过来后就据理力争起来，但皇帝不搭别的腔，就咬准了一句，太子没表态，他没法下诏。太子派们态度要激进点，皇帝也跟着更进一步说，太子至今没表态，看来就不想习政，不用再讨论这件事了。

太子派们哑了火，明知皇帝是在玩文字游戏，然而他就是玩了，能奈他何？怕皇帝更加光棍，真的就此全部反口，也不敢立即进逼了，只得暂且败退下阵。

太子习政是举朝上下都在关注的事，月初就开了头，闹了这么久，太子们看着气势如虹，到月末这次朝会怎么也能尘埃落定成功如愿了，谁知竟还能出了这个反复，真是大出众人意料。

朝野上下，再度议论纷纷起来。

第98章

朝堂乱，永宁侯府也不太平。

却不是为了太子习政又出意外的事，而是府里自身出了点问题。

事发是五日前，就是约好了太医要来复诊的那日，迎晖院上下都早早起来，做了洒扫之类的准备，等着太医上门。

太医还没来，七姑娘周绮兰先来了。

打从上回霜娘在周连恭的饯别宴上收拾过她以后，周绮兰赌了气，路上看见霜娘都不肯打招呼，更不再往六房院子来，这一回来，是被苏姨娘硬劝了来的。

周连恭虽然从未明确说出过自己的态度，但他的行动一直在试图拉开和苏姨娘的距离，苏姨娘不是不知道，但有周侯爷在后面撑着，她仍想多做努力，把周连恭捆到自己这边来——然而努力到最后，周连恭放弃考庶吉士的机会，放弃在京机会，不惜自降前程，远去了千里之外。

苏姨娘终于不得不心冷，明白姐姐的这个儿子是怎么也不可能和她一条心了。

心冷之后，就是心慌，她当初没生女儿的时候捆绑周连恭是为了自己，生了女儿之后就更添了一份为女儿将来计的慈母心。苏姨娘心里很清楚，女儿在家千娇万宠，出嫁到了婆家可没人这么惯着她，到时候日子过得怎么样，一半看自身，一半靠娘家——看周娇兰就知道了，那么个蠢货，要不是有个有出息的哥哥在，凭她自己还不知把日子过成怎么样的一滩烂泥了。

周侯爷在的时候，苏姨娘不用发愁，女儿要是在婆家受人欺负了，自然有他出头做主。可周侯爷如今已经五十多了，而女儿才将将十岁，守到女儿出嫁，总得再有个七八年时间，他到时候还能做几年的主呢？

苏姨娘原来是想得很好的，周侯爷靠不成之后，就靠周连恭，怎知这两个人的次序与她想得不一样，周侯爷还没倒，周连恭已经靠不得了，这往后可怎么办呢？正院那一脉，因她旧年行事不知收敛，早已得罪光了，就算到时肯为着侯府的颜面替女儿出头，这面子情和真格的尽心尽力，差别大到能隔出一座山去。

苏姨娘想来想去，最后发现，明知正院不待见她，她也只能硬着头皮往上贴了，因为就没别的选择，难道指望周连平吗？那个废物不帮倒忙就不错了。

正院长房二房都肯定没戏，只有小六房，还有一试的可能，年轻人的脾气没那么硬，心也软些，苏姨娘觉得小六房就算也不喜欢她，但总不至于对绮兰一个小孩子有什么心结吧？

正好这回周连营受伤，苏姨娘认为正是时候，听说周连营的伤势好了一点能见客后，就力劝女儿上门去探望。

周绮兰很不乐意，被劝了好几天才来了，带了一件自己做的绣品当随礼。

虽然是个熊孩子，上门来了也是客，霜娘收了礼，吩咐人上茶果，陪着说了几句，态度虽然不很热情，但也不冷淡。

周绮兰再把苏姨娘教的几句话慰问了一下周连营，周连营的态度基本和霜娘类似，他对这庶妹没感情，但也不至于特意给她脸色看，温和地给予了回应。

这么一来，周绮兰来时还不情不愿的，坐了一会就变得高兴起来了，然后，她的老毛病就犯了。

她问霜娘讨要一件绣品。

“……”霜娘无语，她觉得这熊孩子一方面可能是真的喜欢她的手艺，更大的一方面，应该是一直想要而一直得不到，所以种下执念了，偏偏就要得到。

这时的气氛还不错，霜娘以前不肯给她不是小气，而是不喜欢她那种理所当然的态度，她这回倒还好，霜娘也就答应了，进卧房去要寻一件送她。

周绮兰却有主意，她不要别的，就看上了摆在桌上的一副□□图。那是霜娘这几天正在绣的，还没完工，差了两片叶子，绷在绣花绷子上，周边放着丝线针剪等物。

周绮兰说着就走过去伸手拿，没留神手指刮到半张的银剪尖上去了，划了道半寸的伤口，流了血出来。

周绮兰呜呜就哭了。

霜娘吓一跳，苏姨娘可不是个讲理的主儿，周绮兰要在她这里伤了，可麻烦得很。忙走过去一看，见是道又浅又小的口子，才松口气。

这种伤要在她手上，她都懒得管，过一会自然好了。但伤的是客人，为表礼仪，霜娘亲自给她先洗过，又让人拿止血的药粉来，洒上，再剪了一截干净的白布替她包裹上。

周绮兰虽然娇惯，但霜娘这么样样亲手帮她处理伤口，她自觉得到了足够的重视，伤本来也不重，她的眼泪慢慢就止住了，又想起问霜娘讨要起绣件来。

“等绣好了我叫丫头给你送过去。”霜娘答应了她。

周绮兰握着受伤的手指，眼圈红红地道：“六嫂，明天能绣好吗？我想早一点摆到我的卧房里。”

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