第40章

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这下几个周围听到他们谈话的举子都憋不住笑出声了，司宜春先要做生气状，眼睛刚瞪起来就绷不住了，哈哈哈也笑了。

这么说笑着，队伍随之缓慢地向前移动，大约一个半时辰之后，他们终于靠近了龙门。

这时候大家都不怎么说话了，因为龙门前除了负责搜检的军士和监临官之外，还站着两排十分招眼的人物。

飞鱼服，绣春刀。

这帮锦衣卫们，才是真正的大爷，便是心高气傲的举子们也不敢掠他们的刀锋，老老实实地保持秩序等候着。

又一刻之后，轮到了苏长越等三人，依次被从头到脚搜检一遍，唯一携带的考篮也被翻了个底朝天，都无问题之后，方被允准进入龙门。

贡院里的考棚并不按地域分，乃是被打乱了的，开考当夜才会贴到外墙上，三人排队前先已从墙上找到了自己的名字，此时简单整理了下被折腾得乱糟糟的仪表，拱手互道了几句勉励祝福之语，便就此分别，各自前往自己的考棚。

新都在先帝手上才迁过来，迁都是个烧钱如纸的绝大工程，历经换代之后，新都里至今仍有些配套建筑因人力物力等原因没跟上来，比如这京城贡院就是一例，只有外面大门是巍峨肃穆的，里面的考棚之简陋狭窄，从这一个“棚”字就可以看出来——乃是用木板和苇席等物搭起来的，还比不上乡试时的府城贡院，虽然一样狭窄，好歹那是间砖瓦建的号房。

然而也没得挑剔，就这么个破考棚，能坐进来已经算人中骄子了。

苏长越一路找自己的考棚一路打量，只见地方虽破，戒备却极其周密森严，竟是每个考棚前都站了个军士，最大限度地堵死了夹带作弊的路。

苏长越倒放下心来，看守越严，对他这样不想作弊的人倒是越公平的——且他情况还和别人不同，在他来说，这些军士彼此间也能互相监督，若有暗地里的人想栽赃他，断绝他的科举之路，买通他考棚前的一个军士容易，把周遭一窝都买通就基本是不可能了。

他找到自己的考棚之后，把考篮安顿好，就放心地趴到面前的桌上——其实就是一块木板，合眼补一补眠。

板下有放着一个火盆供考生取暖，要在室内也凑合够了，但这棚子处处漏风，那点热气根本存留不住，环境如此，不可能真的睡熟，天边露出一点鱼肚白时，苏长越自动醒了，端正坐好，把笔墨等一一从考篮里取出，摆放在桌面上。

辰时初，所有考生进场完毕，贡院大门合拢，同时开始发下考题答纸。

苏长越在等候中拿到了考题，他却没有看，而是微微探出一点头去，把目光定在了刚刚从他面前巡场过去的一排锦衣卫的背影上。

——会试监考森严，除了固定看守的军士外，还有人在不定时巡场，这一任务人选不定，各武职部门都可能被抽调，这一场轮着的是最影响考生心情的锦衣卫。

苏长越盯着他们并不为他们身上碍眼的飞鱼服，而是巡视他这一片的一排四个锦衣卫他先前都留意过，现在，里面有一张面孔，换过了。

说是不定时不定员巡场，然而其中也是有法度的，比如先组好了四人一组，临阵就不可能再互相乱掺换人。

为免引起考棚前的军士注意，苏长越很快缩回了头，把目光放到手里的考题上。

题目不难，他看在眼里，却无丝毫欣喜之意，心止不住地一直往下沉。

他把考题答纸都放去一边，开始挨样检查起自己携带进来的物品——他已经够小心了，能确定自己身上没有问题，考场内也动不了手脚，但先在门外搜检时，负责给他搜身和翻检考篮的是两个人，因为同时进行，考篮难免有离开他视线的瞬间，假如那时就给他添了点或换了点什么，他真会疏忽过去。

一通细致检查后，一无所获。

苏长越沉思片刻，也许是他多想了？

贡院内的明远楼上一声鼓响，正式答题开始。

他定了定神，决定再等一等，便拿起墨条，一边在砚台里磨起墨来，一边在脑内依据题目构思起文章。

打好大概框架时，那一排锦衣卫巡过一圈，重新又绕过来了。

苏长越这回没有遮掩，他侧过头，直直地盯着自前方而来的那张换过的面孔。

谁被这么盯着都会发觉的，那锦衣卫的目光同他对上，瞳孔微缩，旋即喝道：“你这举子，不好生看题，胡乱张望什么？”

“大人见谅。”苏长越低了头。

那锦衣卫没再说什么，一排人走过去了。

苏长越低垂着的面庞上，牙关紧咬，面色冷硬——那个锦衣卫的反应够快了，但对视的一瞬间还是暴露了一件事。

他认识他！

那一瞬间，他不是看一个陌生无礼的举子的状态！

这就够了，虽然他找不出有什么不对，但他的东西，一定是被动过手脚了。

考生的分棚排号开考前才会贴出，密密麻麻的考棚又足有三四千个，即便是以锦衣卫的能为，也只能在开考后才锁定他，所以心有不轨的这个锦衣卫还需要经过换场的程序，才能换到他这里来，预备下手。

场外的负责动手脚，场内的负责中场揭穿，这脉络一经看穿，就很分明——虽然也有一小部分可能到此仍是他多想了，但他赌不起。

放弃这一科不过浪费三年，而如被栽赃成功逐出科场，他举人的名号能不能保住都两说，更别提卷土重来了。

苏长越拿起用惯的羊毫墨笔摩挲了片刻，定下决心，放下，右手臂缓缓垂下，手背向下，往火盆中烧得通红的火炭挨去。

此时开考不久，他一字未写，这便受伤自逐，便是锦衣卫也没有借口强要翻查他的随身物件——

手背已感觉到火苗炙热的温度，快要舔上之际，忽听明远楼上，连着九声鼓响。

考场上登时一片哗然，无数脑袋从考棚里钻出来。开考不过半个时辰就击鼓，还响这么多声，可是从未有过之事。

考棚前的军士们不得不维持秩序，厉声道：“请各位相公安坐棚里，不得喧哗，不得交谈，更不得起身乱走，违者以舞弊论处！”

军士们的话还是有用的，辛辛苦苦爬到这一关，谁也不想被白白逐出，便都各自按捺了心绪，等着随后的说明。

没有等待多久，很快便有一名身着绯袍的官员来了，有近前眼尖的考生认出竟是本次会试的主考，礼部尚书王墨。

依惯例，总主考官都是在明远楼中坐镇揽总，一般是不下来亲临考场的，如今竟由他亲来，难道是发生了什么了不得的事——呃，这位主考官的脸色怎么这么难看，好似死了爹一样？

王尚书岂止是神情哀痛，连眼圈都泛红了，他站在无数考棚之前，环视考棚里探出来的无数个好奇脑袋，口气沉重地开了口：“本官刚接到宫中急报，圣上——驾、崩了！”

作者有话要说：哈哈哈是不是木有想到， 万阁老没死，皇帝先死了，从我设定他修道的那时候起，他这个忽然驾崩的结局就是注定了哒～～～

☆、第82章

王尚书这一句话经由层层传播下去，片刻功夫已传遍整个考场，如一道惊雷，劈在数千考生心中，把心都劈得焦焦的。

这——什么情况啊？！

位置靠前、亲耳听到王尚书说出这一句的考生们尤其震撼，脱口便想问一句什么，嘴巴张开了却全都失语。

——问什么哪？问王尚书真的假的？

这考场里考生考官军士杂役等加起来快上万了，王尚书就是活腻了也不敢当着万人面前诅咒君父驾崩，除非他九族都一起活腻了。

所以，皇帝陛下是真的——崩了？

终于有反应灵敏一点的考生想起来提问了：崩看来是假不了了，那是怎么崩的？这么突然，崩得大家一点心理准备都没啊。

但王尚书已经没空搭理这些考生了，他心里有数，他被关在贡院里，消息比别人肯定是慢了一步，这消息在开考后半个时辰送来，皇帝本人说不定是在夜半搜检或更早之前就已经崩了，先一步得信的重臣已经进宫，把皇帝的身后事宜商量得差不多了，能抢的政治资本也抢得差不多了，才往外公布发丧，把消息送过来，叫停会试。

能任会试主考官原来是十分光耀之事，如今却成了拖后腿的桎梏，王尚书的心情怎么会好？他只再匆匆撂了一句“本官要立即进宫”后就步履匆匆地走了。

而这里的后续解释安排等差事，就交给了副主考官及把守考场的军士们。

副主考官姓施，现在翰林院中供职。施学士简单宣布了几件事体，其一自然是皇帝驾崩，会试终止；其二考生们可以出场，但等他们出去之后，京师肯定已经戒严，太子现在金陵，在太子从金陵赶来之前，这个戒严状态应该都不会解除，所以他们不能返乡，要在京里再住一段时间；其三，在京期间，必须遵纪守法，这期间如有闹事犯法，从重从严处罚。

“诸位能坐在这里，也是十年寒窗辛苦而来，可要自珍自重，好自为之！”

说完最后一句忠告后，施学士命人打开龙门，放考生们出场。

一个个憋足了劲的考生好似拳头打在棉花上，力气一下都不知泄哪去了，茫然地各自收拾东西，在军士的维持下依次走出考棚，离开贡院，出来见到大片灿烂朝阳时，才大梦初醒似的，重新活泛了起来。

一时没人离去，以同乡为单位，迅速重新聚集了起来。

有考生夹着考篮扳手指算：“上届、上上届、上上上届……这起码几十年，没有过这么短时间的会试吧？”

旁边的考生搭话：“岂止几十年，我看上百年都没有过！”

司宜春在人群里东张西望，时不时跳起来，好在苏长越和梁开宇的心情也是无法言喻，急需找人倾诉，互相找寻着，好一会之后，三人终于碰上了头。

司宜春张口就咋舌：“天哪，怎么这种事都能叫我碰上了！”

梁开宇纠正：“是我们。”

司宜春从善如流地改口：“天哪，怎么这种事都能叫我们碰上了！”补一句，“百年一遇了吧？”

梁开宇道：“百年也难遇。”

——因为皇帝驾崩而取消当年科举之事属于平常，但皇帝崩在会试当日，考生都入场了，临时叫停的，真是世所罕闻，翻遍史书都翻不到。

“皇上龙体素来也算康健，没听说有什么贵恙，怎么会这么骤然就——？”这一句司宜春是压低了声音问的。

梁开宇也低声回道：“皇上住在深宫，就算有什么不妥，也不会到处嚷嚷，你我又如何得知？”

司宜春摇头：“不对，我还是觉得这事出得突然，你想，如果皇上心中有数，自知春秋不久，那不管怎样也该提前把太子从金陵召回来吧？”不至于像现在，太子连君父的最后一面都没见着。

他这个角度切得妙，梁开宇也无话可答了，便陷入了思索中。

“请各位相公速速散去，不要聚众在此！”

这是施学士见他们迟迟不走，派军士出来撵人了。

在这个紧张敏感的关头，众举子们倒也不敢不听话，三三两两地挤着，慢腾腾各奔东西。

除了震惊之外，大家别的情绪还算平稳，没什么人为浪费掉这一科而失控，因诸人都知晓，依惯例，新皇登基后多是要开恩科的，不过这一年时间，众人还耗费得起。

苏长越先一直没说话，他的心绪比司梁二人复杂得多，太多情绪堵着，反而不能像他们一样随便出口了。此时和着他们一起往外走，到岔路将分开告别时，才开了口，先把自己家的地址报与了他们，然后道：“司兄，梁兄，你们在京里若有什么不便之处，我能帮上忙的，尽管来寻我。”

司宜春笑道：“好。”

苏长越便欲走，想一想这两人皆不像通庶务的，又提醒了一句：“你们路上见着布店，莫忘了扯两尺麻布，若迟了，恐怕难寻。”

天子驾崩，举凡天下官军百姓俱要戴孝的，麻布必然要遭抢购。

司宜春一拍脑袋：“是这个理！我们在这里废话半天，不及你一句有用。梁兄，快快，我们快走，那等大户人家一买都是整匹整匹地买，可不能叫他们给买光了。”

周遭听到他们对话的举子闻言也忙加快了脚步，一帮人急行军般直寻布店而去。

苏长越倒不需要现买，数年前他父母双逝，当时备的还留下了一些没有用完，如今只要回家寻出就好了。

他提着几乎没有用过的考篮，独自往家走。

及到家中，他种种激越的心绪终于平复得差不多了，先往父母灵前去上了一炷香。

贡院外众人都在议论皇帝骤崩之事，他第一时间想到的却是：太子被放逐金陵，万永作为内阁首辅，不曾出言帮过一句话，只一心附和皇帝，太子对他不可能有好感，如今轮到太子上位，该是一朝天子一朝臣了。

曾以为坚不可摧的仇人，其实也没有刀枪不入，撕下那身虎皮，内里不过是个凡人。苏长越脑中响起珠华孩子气的诅咒，目中划过一丝笑意，也许真是叫她咒着了，只是目标不那么准确，从万阁老滑到了皇帝身上。

这也不错，如万阁老这般国之大蠹，轻易死去未免便宜了他……

几年间，苏长越都在努力控制自己的情绪，不想自己被仇恨扭曲淹没，只这一刻，望着牌位上他亲手篆刻的父母名讳，他放任了内心的可怕蔓延。

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来说一说皇帝陛下的崩驾。

简单来说一句话：药不能乱吃。

要说皇帝修道修了这么多年还是修出了点门道的，比如他就知道道教主分两大派，全真和正一，前者属丹鼎，后者精符箓，他用时也是把这两派分开了。

丹药这一块，不能一竿子全部归类为邪物，有些确实是有效用的，能治些小病，逢着荒年，道观也会出面舍药。

但皇帝的情形不一样，他是抱着长生的心去吃，这种丹药里面到底都有些什么成分，那真是只有天知道了。

皇帝是在夜半时分忽然过去了的，他的日常和道士差不多，要做晚课，听了道士的忽悠，还神神叨叨搞什么月华之下内省丹田之类的把戏，睡得就比较晚，打坐完之后，再服一颗新出炉的仙丹，才上龙榻安寝。

就是这颗丹药吃坏了。

几乎是立竿见影，服下去挣扎了一会就没了气。

服侍的一殿宫女内侍好悬没吓疯。

太医院几个德高望重的太医接讯连滚带爬地赶了来，老胳膊老腿跑得快飞起来，晚了，人过去得太快了。

一殿人傻了好一刻，才想起来往外面送信——皇后已逝，太子远在金陵，宫里无人做主，也没人担得起这个责任，只能找朝中重臣来主持局面。

第一个收到消息的是万阁老，因为他正在值房当值，离内宫最近，傍晚时皇帝还曾把他叫进宫，把丹药赐了他一颗呢，万阁老谢了恩，满含感激地当面吞了。

此时听着皇帝吃丹药吃死了，万阁老一口气没上来，差点也跟着厥过去。

飞奔进宫，看了一眼皇帝的遗体，哭都来不及哭，转头就扯太医让把脉，倒还有点理智，没直说让救命，而是说他先前给皇帝试过药，此刻看看他的脉象，查是哪里不对，好找出皇帝的死因。

几个太医面色凝重地轮番把过，会诊后给出结论：万阁老没有问题，除了些本就有的老年人毛病之外，余者都很正常。

这就奇怪了，不过万阁老劫后余生，吓出一身大汗后，终于冷静下来，开始处理皇帝的身后事宜。

☆、第83章

讲真，满朝文武天下百姓，要说最不想皇帝崩逝的，非万阁老莫属。

这自然不是因为他和皇帝有多么深厚浓重的君臣情谊，而是皇帝去得这么突然，这么不是时候，他毫无准备，手里的局刚刚布到一半，啪嗒，跌地上摔了个粉碎。

关于太子上位将对他不利这件事，外人看得见，万阁老自己心里更明白。

要说万阁老也不是成心和太子作对，太子是个温厚谨慎的性子，未去金陵之前，每常见万阁老都含笑主动招呼，万阁老没吃撑，当然也不会无端给太子难看，那时两方的关系虽不热络，但也不坏。

转折点出现在太子被困于金陵时，储君没有孤悬在外之理，数年间许多人都上书劝皇帝把太子召回来，独有站在群臣巅峰的万阁老，却是一言不发，巍然不动。

万阁老别的稀松平常，在巴结皇帝看皇帝眼色行事这一点上，真是做到了一百分，皇帝没有召回太子的意思，那就不召，万阁老坚定地站在皇帝这一边，连太子私下遣人给他送了亲笔信来含蓄地托他说情他都没搭理。

——现在万阁老想抽自己一巴掌！

他哪怕写封信回去敷衍一下也好啊！

那时太子远离中枢已有五六年，虽身份贵重不致有人走茶凉之虞，但影响力衰减无可避免，而万阁老正值人生巅峰，皇帝第一，他第二，甚至他内心深处渐渐连皇帝都不怎么放在眼里——太好哄了，只要顺着他就行了，就可以换取到无边的权力。

人的野心是一步步滋长上去的，万阁老终于把目光盯向了储位。

一直拍皇帝马屁其实也是很累的，人家做的是臣，他做的是狗，一代做完，以后还要给下一代接着做，这种日子想一想，实在是没什么意思。

万阁老决定要为自己的未来努力一把——谋朝篡位难度太大，换个储君还是很可以想想。

他就奔着这一点努力去了，眼看着已经有了些成效，只要再给他十年，不，哪怕五年的时间，他就能成功了！

——万万没想到，皇帝撂挑子撂得这么突然，别说什么五年十年，多一天都没有。

二皇子要是个成年皇子，本身自己聚集了一堆势力，那万阁老还能努力一把试着把他强推上去，然而他只是个乳臭未干的奶娃娃，今年不过七岁，母族也一点都指靠不上，全指着万阁老一个人，万阁老本事再大，没皇帝给撑腰单凭自己也办不到啊——话又说回来，二皇子要是也成年了，不好控制，那万阁老也犯不着折腾这一出了。

总之，不管心里多么滴血，也只能挥别往事，着眼当前了。

万阁老立在寝殿中，下的第一个命令就是速招锦衣卫指挥使来，由他亲自带队，飞马连夜出城，以最快速度往金陵迎太子回朝登基。

第二个命令是召禁军统领，着他调兵圈死万寿宫那边的道士们，皇城自然同理，好在此时深夜，皇城本就处于封禁状态，倒不需要特别变动，只要维持下去就可。

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