第86章

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她拉着少妇重新挤进了人群里，往公堂里张望。

堂上，大兴县令正问着其中一个证人的话，孟家婆媳俩跪在地上，不时抹一抹眼泪。

蔡老夫人是真的相信珠华和叶明光就是当年原配留下的孟氏遗珠，她觉得一整条线索都是可以连起来的，那还怎么可能不是呢？所以她时不时就要憎恶又欣喜地瞪一眼叶明光——她的儿孙如今都在边关流放受着苦，让她半生不畅的下堂妇的后代反而能出息了！

而同时她欣喜的是，万阁老那边的人来同她详细说过，别看这小崽子年纪小，正经出息得不得了，要是能把他认回孟家来，孟家家业重振就有望了。她的儿孙判的只是流放，不是死刑，十年八年的，碰上皇家有了大喜事大赦天下，是能想法寻关系回来的，到时候一大家子怎么过活，总要提早做个打算。

孟钿做不得长久指靠，女人外嫁，原就是别人家的人了，何况她还只是个妾，以色侍人，不知哪天失了宠就不中用了，不比这小子，骨子里流着孟家的血，他以后越出息，越要脸面，越是挣不脱。

叶明光站着——他有秀才功名，过堂不用下跪，他全没把蔡老夫人的目光放在心上，那证人绘声绘色地说着原配的当年，他也没怎么听入耳里，他的注意力全集中在拉着桃红袄少妇重新出现在堂外的仆妇了。

他先就留意到了这仆妇不对劲，一直在张芬的左近，明显有勾连，不想之后张芬让拉走了，她居然有本事又拉了个差不多分量的证人来。

与当年相比，桃红袄少妇的身材丰腴了一些，装束全改，六七年过去，眉目也成熟了不少，但叶明光仍旧一眼便认了出来。

这是曾在姐姐身边伺候过的红樱。

真是有本事。

他的目光没有在那两人的身上停留太久，赶在仆妇发现之前便收了回去，然后慢慢走到大堂边上，招过一直守着的青叶，在她耳边低声吩咐了句话。

“告诉姐姐，红樱来了，我不熟悉她，请姐姐教我。”

他在张家的前半段时间一直养在二房，到珠华身边没多久，红樱就犯事被卖了，他基本没和这个丫头打过实际交道，没法推测她的路数。

青叶是红樱卖掉好几年后才进入张家的，更不知道红樱是谁了，不过她知道现在事态不一般，也不多问，蹲下身认真听了，点点头，就转身挤出人群飞跑而去。

**

“红樱？”

珠华摸着小腹站了起来。

她身边至今只有过两拨丫头，第一拨就是玉兰和红樱，对这两个丫头后来的去向，她记得很清楚。

红樱当年是被一个晋商买走了，现在应当或在山西，或受宠随着各地跑着做生意，居然会叫万阁老捏到手里，真是大出意料。

红樱的节操……她可不怎么敢确信，她最后的底线还算能守住，知道张兴文意图害她之后，没跟着杀人犯一条道走到黑，而是及时止损把已经怀上的孩子打掉了。

但最后底线和人应该有的道德准则之间差的距离可不短，何况那也是当年的事了，这些年不见，她是一如那时，还是变得更好或更坏，都是保不准的事。

“走，我们去县衙。”

青叶愣了愣：“奶奶，您现在的身子不方便去，哥儿的意思是让您把那叫红樱的事都写下来，我拿去递给哥儿。”

珠华摇头：“这要漏了什么，难道你再来回跑着不成？别啰嗦了，我不上堂，我上回从那路过，那衙前一条街十分热闹，茶铺酒肆都有，我记得有一间茶铺斜对着县衙，离得十分近，我们到那里坐下，县衙里再有什么事我也好援手。”

青叶听她态度坚决，便不说了，小荷早已找了披风风帽来，一一替她穿戴好，珠华把院里还剩的一个小丫头半芳和苏婉都找来，同她们都交待了：“我去大兴县衙对面的茶铺有些事，你们在家好生呆着，如果大爷回来了问起，就告诉他一声。”

半芳带点懵懂地点头，苏婉定了亲，人还是那个显嫩的相貌，内里其实稳重了不少，她觉出家里似乎发生了什么事，郑重点头：“嫂子，你放心去吧，家里有我，哥哥一回来我就和他说。”

珠华冲她笑一笑，裹着披风出门。

门前已经备好了车，珠华先为防要出门，提前让人去租了，自家养马养骡是件挺麻烦的事，苏家便有钱，目前的庭院也腾不出足够的地方来，便一直都是租，好在也还算方便，苏家周围这一片不少人家有类似需求，有商人瞄准了商机，便在这临近开了一家车马行，里面还弄了一批马车专门供给有些身份地位的人用，铺设同租给一般人家的也不同，十分干净整洁。

青叶上车前瞄了那车辕上的车夫一眼，有些迟疑：“我刚才进门前，看见坐在这里的好像不是你？”

那车夫欠身点了点头：“才那小子嘴馋，坐在这里吹着冷风吃东西，不妨把寒气跟着一并吃进去了，嚷着肚子疼跑回去换了小人来，幸而小人腿脚赶得快，没误了贵人的事。”

青叶“哦”了一声，珠华在车里听了，也没当回事，车夫换就换了罢，反正都是车马行的，一般用。

半个时辰后——她冷着脸，用力掐着掌心。

大意了。

这种北风卷地的天气，人上了车都是把厚厚的车帘放得好好的，不会想起掀开来吹冷风，等到发现不对的时候，她再掀开看时，只见她们走的是一条全然陌生的道路，两边人烟稀少，想喊都没处喊，而青叶小荷两个在车厢里东倒西歪，已经迷迷糊糊地睡了过去。

珠华昨晚睡得早，中途起来用了点晚饭后又爬回床上睡了，她的睡眠太充足，于是这当口倒能撑得久了一些。

两截被掐断的迷香丢在地上，珠华盯着它，试图用最后一丝清醒来分析问题出在了哪里。

她想不通。

不应该啊。

万阁老已经选择让此事经官，那又怎么会采取这种鸡鸣狗盗的手段呢。

把她绑走能有什么好处？

想来想去都想不到。

这个世道，想用一个女人来打击男人其实是不大能办得到的，男女社会地位的悬殊决定了这件事，且她身处的不是乱世，而是一个平稳的政局，在这种时期发生的官员之间的政斗，没有谁会傻到靠绑架政敌的妻子来实现，假如做到这一步了，那还不如直接绑架政敌算了。

可如果不是万阁老，而是别人的话，她就更想不明白了，她根本没和谁结下过这么严重的梁子，除万阁老之外，想找个嫌疑人都找不出来。

掌心的痛楚渐渐钝了，珠华再用力掐也不大能感觉得到了——因为她的力气也随不断上涌的睡意在流失，要不是肚子里有宝宝，她还可以和那车夫拼一把，至不济跳车也不能随着他的意走，可她现在什么也不敢做，脑子里只剩下了最后一丝游丝般的念头。

苏长越可一定要快点发现她不见了呀。

她其实还挺害怕的……

**

话分两头，苏长越接到梁伯求一个小内侍带进来的口信后，踯躅了一会，在太子听讲的间隙里去寻他告假。

家里叶明光再聪明毕竟还是个孩子，珠华又有着孕，他实在不放心由他们去应对孟家。

太子问道：“你家里出什么事了？”

他和苏长越年纪实在接近，与他说话便也随意得多。

孟家选择告官，那肯定是要往大了闹，这事很快会传扬开来，没有隐瞒的必要，苏长越简略直接说了，只是暂时隐了万阁老幕后指使的事，毕竟没有直接证据。

太子兴味地扬了扬眉：“还有这等事——行了，你去罢，孤这里没什么要紧事，你不用着急来，把家事处理好了再来不迟。若有什么为难处要孤援手的，也可以来寻孤。”

苏长越忙躬身谢过，他这时候只把太子的话当客套话听了，没有当真，但等到下午之后，他不得不又奔了回来。

因为他回家之后珠华不在家，照着苏婉的话到县衙附近，把那邻近一条街的店面全部找遍了，也没有见到珠华。

他额上都跑出了密密的汗珠，然而手足处皆是冰冷一片，心脏不断不断地往下沉。

他深知珠华性子，她不是办事没有条理想一出是一出的人，她给他留了话说去了哪里，那就一定是去了哪里，假如需要离开，那就算不能让丫头留下传信，也会托给店里的伙计，不可能不声不响就没了踪影。

而更奇怪的是，小荷和青叶两个都跟着不见了。

茶铺包括邻近店铺的人都表示，没有见过同珠华一般形貌的人来过。

苏长越挤到县衙公堂前围观的人群里，旁人的议论声已经全然入不了他的耳了，他旁若无人地把叶明光拉出来，问了他一声，已然微弱的希望随即跟着熄灭了。

叶明光也慌了，拉着他问：“姐夫，姐姐怎么了？你找不到她了？”

苏长越勉强笑了笑：“没事，她可能走到半途身体不舒服，又回家了，我再回去看看。光哥儿，这里我暂时顾不上了，你自己可以吗？”

叶明光道：“谁还管他们，我和你一起去找姐姐——”

苏长越打断他：“不行，你在这里稳住人，我私下想法子，先不能往外说，我怕……”

万一珠华已经落入别人手里——这其实可能性很大了，珠华出门不会孤身一人，这当口连着丫头一起没了下落，很难让人乐观下去。那么越早发现越好设法，此时对方未必安排妥了，二则恐怕逼急了对方，狗急跳墙，无论如何，现阶段不宜立刻张扬开来。

叶明光明白过来，重重点头：“我可以！你快去找姐姐。”

苏长越想再安慰他两句，然而脑中过度紧张而一片空白，想不出语句来，顿了顿，只能抹把脸，对着堂上的县令歉意地拱拱手，然后扭头就走。

“……”

县令原来正要发作，见他穿着官服，又很快就走了，只好莫名其妙地算了，继续审起案来。

下一个人证就是红樱了。

叶明光目光冰冷地望着她窝着肩膀，低着头，慢慢走上前跪下。

☆、第176章

苏长越一路寻回家中，仍旧不见人后，在庭院中呆立片刻，不再犹豫，大步出了家门，直往东宫而去。

家里还有下人，但寥寥几个人往京里一撒，根本如杯水车薪，于事无补，目前最靠谱的只有向太子求助，为此欠下多少人情之类的不是他现在能考虑的事了，除了把珠华找回来，他现在什么也不想。

他狂奔寻到现在，再到东宫时已是下午了，配殿里不但太子在，还多了个晋王。

晋王现在每逢双日的下午就要被太子拎来读书，苦巴得不得了，跟太子求饶和跟皇帝求救都不管用，他越不乐意读书，太子越热衷压着他，而皇帝见太子一改之前的冷淡，主动总把弟弟招过去，乐见其成还来不及，哪里管晋王的反抗。

见到苏长越满头大汗地进来行礼，眉目间皆是焦灼，一看就是个揣事的样子，晋王眼睛一亮，忙把书丢了，跳起来道：“苏翰林，你这行色匆匆的，是有什么事啊？”

苏长越努力维持着平稳的嗓音：“回殿下，内子今日出门后，就没了音信——”

他把事说了说，又说了想借人搜寻的请求。

晋王一巴掌拍在桌案上：“这还了得！光天化日之下，官员妻眷竟能无故失踪，苏翰林，你不要着急，本王这就点齐人马替你去找！”

要论人手，太子还真不如晋王方便，第一个他住在宫里，晋王住在宫外；第二个他多的是人使唤不错，但他是国之储君，身份贵重，一举一动皆有无数双眼睛看着，假如任性妄为，劝谏的口水能把他淹没。晋王就无所谓了，他一个藩王，不离了大格就行了，谁也懒得拿太子的行止标准去衡量他。

“那你就帮苏翰林这个忙罢。”

太子发了话，但不等晋王眉飞色舞地要冲出去，他紧跟着就补了句，“传话让你的人动起来就行了，你不用去，多你一个又于事无补，你不如在这里，有什么消息让人及时报来就是。”

“……”

晋王垂头丧气地又坐下了，一时跟他的护卫统领被传进来，苏长越同他说了究竟，这时他也不瞒着背后可能有万阁老的事了，怕错过什么，一五一十全说了出来。

晋王吃惊地凑过来：“你是说你媳妇很有可能叫万永绑走了？”

苏长越摇头：“臣觉得应该不是，这不像万阁老首辅之尊会做的事。但若说跟万家没关系，再想别人臣又实在想不出来，只能提出来，给统领做个参考罢。”

在政斗过程中使出绑架女眷这一招，对万阁老这个身份地位的人来说太掉价也太狗急跳墙了，就目前形势来说，他全无必要这么做，隐于幕后操控孟家将苏家拖入泥水才更符合他一贯的为人。

当下护卫统领离开去寻人，苏长越要跟着一道去，太子把他留了下来，道：“多你一个一样也是没多大用处，这事至今不知道谁下的手，假如外面找到了些头绪，你就在这里守着，我们好商量着做出对策。”

这是正理，苏长越按捺住焦急的心情谢过太子，站到殿边去等候。一时又想起叶明光来，忙请个人去大兴县衙那边看看怎么样了，结果梁伯跟着来回了话，说孟家的事解决了，叶明光已经回了家，让苏长越不用担心。

这就奇了，孟家搞出那么大声势来，人证一个接着一个，结果雷声那么大，雨点都没落下几滴来？

梁伯道：“哥儿也是才回来，听说大爷问，怕大爷着急，也是心急大奶奶，赶着让我就来了，没说究竟。”

苏长越暂也没心情追问，便罢了，让梁伯回去休息，看好了叶明光不要出去乱跑，自己继续等候。

傍晚时分，护卫统领匆匆进来回话。

运气非常好，居然有了线索。

说来到底是人多好办事，护卫统领领着百多号手下分了十来队散在京里，骑马四处打听，最终没找着人，但是找着了车。

苏长越提供了苏家附近那家车马行的地址，护卫统领去实地看过马车的样式——车马行的掌柜还不知道怎么回事呢，派出去的车夫和车一直没有回来，他以为苏家仍在租用。

这种车马行里提供的车马说名贵是谈不上，但一定都有其独特的徽记，护卫统领便以此为目标和起点，率人沿各条道路查找问询，最终在城西的一处市场上找到了正在谈价出售马车的车夫。

这个“车夫”当然不是车马行掌柜形容的那个了，护卫统领一看不对，当即拿下来先一顿好揍，揍完了再问话。

“车夫”晓得自己干的事利害，起先被揍了还不肯说，只是嘴硬，没想到护卫统领跟晋王混的，不怕事，手还黑得不得了，直接往死里打，大有“打死你白打”的气势，这什么人扛得住哪，“车夫”满口血地求饶不迭，一股脑全招了，唯恐说慢了一个字真叫打断了气。

这“车夫”本身属于下九流道，诨号李飞鼠，平素就不干什么好事，这回收买他的是个陌生人，年纪不大，但是出手非常阔绰，像个富贵人家小厮的模样，好几天前就找上他了，说他主人看中了苏家那个小主母貌美，想把她弄到手。

李飞鼠先不敢，那小厮就不断加价，李飞鼠这种人，见钱眼开为了钱娘老子都敢卖的，很快动了心，就把这笔生意接了下来。人这会儿恐怕已经送到买家手里去了，那小厮叫他驾车直接出城，在外面呆几个月避避风头，李飞鼠嫌带着马车累赘，丢又舍不得，就拖来这里卖了，不想就这一耽搁，让逮住了。

苏长越用力掐着掌心以保持冷静：“‘恐怕’是什么意思？”

“因为那李飞鼠始终没见着真正买家，他驾车到了城西西郊事先约定好的地点后，便有那小厮驾另一辆马车来接了人，然后他就拿钱走了。”

不是万阁老。

苏长越烦躁地排除了最大的嫌疑人。

万阁老只是没必要办这事而已，不是他办不成，如果他有需要出这个手，手底下能用的人多了，绝不至于临时去找个李飞鼠这样因贪财而露马脚的货色来——想想章二姑娘就知道了，她很有可能为万阁老所害，然而至今生不见人，死不见尸。

护卫统领继续说，见再问不出什么来，才暂时把那李飞鼠捆起来着个人看守了，顺带一提，原本真正的车夫着了道，让捆在一处死巷的角落里，护卫统领一个手下找着他的时候，他已经快冻僵了，好悬捡回一条命来。

晋王敲敲书案：“别说这些没用的，苏翰林的内眷呢，再没消息了？”

护卫统领迟疑片刻：“苏翰林说内眷失踪的事可能与万阁老有关，末将顺带着也打听了一下，知道了一件事，不知有无干系。”

晋王忙道：“快说快说。”

“万阁老的公子万奉英，前些时日不知哪日悄悄回了京，他的行迹有些鬼祟，不像因公务进京。”

“他有个屁的公务！”晋王立时嗤之以鼻，“一个混日子的小小同知，去了大半年不知道自己的衙门认不认得清楚呢，肯定是自己偷溜回来的，他干这事又不是头一回了！”

太子皱起眉：“别吵，西郊——西郊风景好，京里好些人家在那里建了别院，孤没记错的话，万家在那里也有一座——”

他让晋王别吵，然而晋王一听，听出了点头绪，忍不住更激动地嚷嚷：“万奉英那小子是个好色如命的色鬼，对上了！”

他的结论下得简单粗暴，殿内诸人面面相觑了一会，发现：这个简单粗暴的结论很可能是对的。

真相就这么简单。

这桩事要是出自万阁老所为，那很不合理，万阁老搞阴谋不可能这么掉智商；可要说是万奉英，那真的还就符合他的为人。

他能撑到最后没有露面，让李飞鼠无法直接指证他，都算是在他有兴趣的事情上超常发挥了，好比张兴志为了钱，能一刀捅死比他聪明十倍的张兴文一样。

护卫统领道：“末将也觉得很有可能，但阁老别院，末将不奉令实在不敢擅自搜寻，所以只有先行回来，请殿下的令了。”

殿里一时陷入了沉默。

不单是护卫统领不敢，太子和晋王同样也没这个权限。

若是一般官员，晋王粗莽，拼着不怕得罪一把，但万阁老是一国首辅，他是藩王，动这个手不单单打的是万阁老一人的脸，乃是全体文官的脸，效果好比捅了马蜂窝，到时候搜出人来还好，搜不出来，以晋王之尊也难免要吃不了兜着走，皇帝都很难护住他。

苏长越沉寂片刻，拱手：“多谢太子殿下和晋王援手，如今有了线索，臣可自去设法了。”

他转身要走，太子喊他：“苏翰林留步，孤都不好出手，你去寻什么法子？不要动傻主意，你若不慎陷进去，你妻子更救不出来了。”

晋王烦得拿起本书乱翻：“这老贼，养个儿子是个小贼，一家子不要脸，哎——我是没证据，要有证据，别说什么别院了，就是万家本家本王也照冲不误，真憋屈，皇兄，你天天压着我看书，看这么多书有什么用，这要紧时候它就是派不上用场。”

太子没好气瞪他一眼：“你才学了几天，就好意思说‘这么多书’了！”

“……”晋王没趣地把书丢开，冲苏长越道：“你读的书多，你想个主意来，本王不怕出头，就是得有个理由，不能凭白闯人家的别院去吧。”

他和太子一个十八，一个二十，正是精力充沛浑身是劲的时候，太子早年独自在京，先帝一心沉迷修道，连亲儿子都撵在外面不在意了，何况他这个孙子，太子在京就活得像个小透明，祖父不疼，亲爹不在，只能战战兢兢老老实实的，及到翻了身被封为太子，也只是闭门读书，没操办过实务，故此他遇了事，就正经很有热忱。

至于晋王，能不关在太子这里读书就极好了，能搅些事出来就更好。

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